捐贈、拍賣得來的錢糧入賬戶部後,接下來就到了論功行賞的環節。


    蘇慎立了大功,再加上有戶部侍郎劉兆年的擔保,果真連升三級,由翰林院調到戶部,任職從五品員外郎。


    周邑也在皇帝麵前露了臉。


    雖然因為資曆淺,功勞不夠,沒有升官,但在皇帝及百官麵前有了名號,將來若是能做出功績,升官加職不在話下。


    散了朝,朝臣們都往殿外走,同僚們都來向蘇慎道喜。


    “蘇員外郎,恭喜恭喜。”


    “多謝多謝。”蘇慎笑著迴應。


    “員外郎升了官,不去教坊司喝一杯慶祝慶祝?”如今的男人可沒有為妻子守身的觀念,升官了、同僚應酬、高興難過了,去教坊司消遣都是常規操作。


    蘇慎本想拒絕的,突然想到什麽,又答應了下來。


    “行,那今天我請諸位喝杯清酒。”


    一行人出了皇城,直奔教坊司。夜幕下的教坊司,燈紅酒綠,熱鬧非凡。


    “幾位官爺裏邊請。”一群人也沒進包廂,在大堂找了個有隔斷但又不影響視線的位置坐下喝茶飲酒,欣賞花魁們的表演。


    教坊司裏的花魁,個個可都是才藝雙絕。


    今兒來伺候的依然是上次的小丫鬟,蘇慎給了十幾文的賞錢,又將一個信封交給她。


    “把這封信交給梅四娘。”


    梅四娘收到信封,用小刀劃開火漆,打開信封,拿出裏頭的信紙,展開一看,竟然是一份空白女戶戶籍。


    梅四娘不敢置信地看著這份空白戶籍。


    教坊司的姑娘為什麽難贖身?因為她們都是沒有身份的人啊。


    離開教坊司後,如果沒有地方接納她們,失去戶籍的女子會淪為黑戶。


    而黑戶不受律法保護,這就意味著隨便一個過路人都可以把她們擄走,販賣,甚至打殺。


    所以她們隻能寄希望於父兄或相好。


    偏偏淪落到教坊的女子,都是沒有來處的人。


    父族不會管她們,甚至恨不得抹殺掉她們的存在以免給家族蒙羞。而男人,情濃時千好萬好,情淡時恨不得將你千刀萬剮。


    教坊司脫籍的女子沒有娘家,便意味著這樣的女子可以隨意欺辱,卻不用付出任何代價。


    人都是欺軟怕硬的物種,也習慣得寸進尺。靠一個人的良心過日子,有一天良心不在,下場未必會比在教坊司好。


    但有這樣一份女戶戶籍就不一樣了。


    自立女戶,雖然日子依然艱難,但自己做了戶主,便可以當家做主。有了戶籍,也會受到律法的保護。


    梅四娘看著這份女戶戶籍,眼神逐漸迷離。


    隻要在上麵填上她的名字,再送到官衙存檔,她便能徹底脫離這個圍困她半生的地方了。


    屆時,她便自由了。


    不用依靠任何人,真正的自由了。


    隻是——


    一夜無眠,梅四娘睜著猩紅的眼睛,看著這座白日裏異常清冷的酒樓。


    樓裏的姑娘們,全都暗暗關注著她。


    她們都知道了,梅四娘幫了官家的忙,立了功,所以那當官的給她送了一份女戶戶籍。


    隻要去官府入了籍,日後的梅四娘和她們便不再是一個世界的人了。


    梅四娘看著這一雙雙眼睛,或豔羨、或嫉妒、或自卑、或祝福……心裏隱隱有些刺痛。


    教坊司就像一個見不得光的地方,晝伏夜出,隻有夜晚才是這裏最熱鬧的時候。


    男人們夜裏來這裏消遣,白天便再次迴到了陽光下繼續生活。而樓裏的姑娘,卻永遠也擺脫不了那隱藏在喧囂下的黑暗。


    梅四娘努力自救,希望自己,還有這些姑娘都能覓得一線光明。


    可如果她這個領頭的人都拋下大家走了,被丟下的人還會相信她曾經所說的一切嗎?


    什麽大同世界,什麽老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼,都是虛妄。


    教坊司最後又會變迴從前的模樣,變成那個殘酷的女子養蠱場。不,這裏會比從前更加糟糕。


    因為她臨陣退縮逃跑的行為,透支了大家的信任。以後,這些可憐的女子們,隻會更加冷漠殘酷,不擇手段地和那些與她們同樣可憐的女孩子們廝殺爭搶,搶奪那一點點可憐的資源。


    金烏西墜,玉兔東升。


    有龜公去教坊司門麵掛起了紅燈籠。


    女孩們沒有在意。


    她們,都在等梅四娘的選擇。


    說實話,梅四娘口中的互助養老,大家一直將信將疑。她們渴望像梅四娘願景裏描述的那樣,幼有所育,老有所依。


    病了老了無用了,也不會被拋棄,多麽美好的願望啊。可她們卻不敢真的相信,這樣美好的事情,真的能落到她們這群被世人所厭棄的人身上嗎?


    她們離不開教坊司,但梅四娘可以。隻要她拿著這份女戶戶籍去官衙立案存檔,就能徹底擺脫教坊司了。


    姑娘們忐忑,卻也能理解梅四娘的選擇。


    離開教坊司,是每個姑娘都盼著的。她們都是好姑娘,哪個好姑娘願意留在這汙穢地方迎來送往,伺候那些臭男人?


    所以她們什麽也沒說,隻是靜靜地等著,等待梅四娘的決定。


    紅燈籠掛起,恩客上門。


    梅四娘滿眼的猩紅逐漸褪去,她最後再看了這份戶籍一眼,將其塞進了信封裏。梅四娘站起身,對著靜默的姑娘們笑道:“姑娘們,客人上門了。”


    都好好伺候,警醒些,別受傷了。


    那份戶籍證明,最後被梅四娘用油紙仔仔細細包好封存起來,壓到了她衣櫃最底層。

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