“秦炎連戰連捷,將曹操、劉備各自擊破,隻剩下我軍還在堅持。”


    周瑜看著手中的戰報,對於今日的戰局充滿不甘心,另外兩家勢力被秦炎逐一擊敗,讓他陷入被動,即便能夠攻占新野,也會被秦炎率領援軍前來圍困。


    “鼓掌難鳴,縱使我軍以一當十,也再難與秦炎相抗衡。”


    心中已然生出了退兵的想法,深入南陽郡,對大軍而言,本就充滿不確定性,若是糧道再被截斷,那他這一支隊伍,也將陷入萬劫不複。


    周瑜當機立斷,命令大軍徐徐撤退,撤往江夏。


    “今日三軍聯合,都不能讓秦炎退兵,日後恐怕再難與他抗衡了。”


    雖然不甘心,但為了江東的基業,還是要退走。


    曹操在襄陽,接連得知諸葛亮與周瑜退軍,表情頹喪。


    “主公,襄陽如今成為孤城一座,若是繼續堅守,反倒成了累贅,讓主公掣肘。”


    程昱此時終於還是站出來,將心中的想法說出來,勸曹操放棄襄陽。


    “荊州本就是四戰之地,我軍若是死守襄陽,可沒有江陵作為後方基地,隻能成為孤城,不如就此放棄,讓劉備、秦炎、孫權三家互相爭奪,我軍趁機將兵鋒轉向川蜀,攻取劉璋。”


    曹操也知道此時再在襄陽抵抗,對自己發展隻會造成阻礙,也對程昱攻略川蜀的想法十分認同,有川蜀加雍涼兩地,他依舊能夠與秦炎抗衡。


    “舍棄襄陽並無不可,隻是朝堂百官,又該如何處置?”


    經過這些年的時間,漢室滅亡的想法已經逐漸深入人心,對於重新擁立漢朝天子一事,諸侯都達成默契,沒有誰主動提起。


    曹操從前挾持的朝堂百官,此時也變得雞肋,對他的發展已經沒有多大用處,有時還要提防那些有著不臣之心的朝臣暗中作梗。


    “不如將他們全都留在襄陽,沒有主公壓製,那些保皇黨自然就會跳出來,到時無論是誰接手襄陽,都要麵臨這些人的騷擾。”


    可是等到曹操率領大軍撤離城池的時候,他才小覷了這些人的厚顏無恥,原本在他不臣名單中的官員,此時竟全都乖乖跟隨大軍後麵,想要與他一同退出襄陽。


    “我還是更喜歡他們此前那般桀驁不馴,大難臨頭,才知道屈服,比起伏後,他們連一個女子都不如。”


    曹操看著那些朝臣,此時跟在大軍後麵,亦步亦趨,隻覺得有些好笑。


    “如此倒也不錯,若是秦炎領軍來追,就用這些人作為威脅,秦炎礙於聲名,必然不敢對他們痛下殺手。”


    在程昱眼中,這些人此時都隻是曹操大軍能夠安然抵達漢中的保命工具罷了,若是被秦炎追擊而死,這些人才是真正的完美發揮了最後的餘熱。


    有淩統的協助,大軍得以順利渡江,於是一路往漢中方向退去,早有斥候將曹軍的動作告訴秦炎。


    “曹操渡江退走,看來已經放棄了襄陽,此時我軍可以兵分兩路,一路進軍襄陽,一路追擊曹軍。”


    秦炎當即下令,讓甘寧領水軍渡江,先行占領襄陽城,又讓張遼隨後調往襄陽,把守城池,他要親自領樊城中的士兵,追擊曹操。


    “果然不出仲德所料,秦炎真的率軍前來追擊了。”


    曹操得知秦炎領兵追來,也領著許褚來到大軍最後麵,靜待秦炎。


    “孟德,將伏皇後與劉協子嗣交出來,我可以放你離去。”


    見到曹操等在大軍最後,秦炎直接開口,向他索要伏皇後與她的子嗣,此前曾經答應過劉辯,作為交易的一部分,他一直還未能兌現承諾。


    “焱升幾次三番想要索要伏皇後,莫不是也與曹某有著同樣的喜好?”


    曹操心中知道秦炎並非與他一樣,喜好人婦,但還是要說出來,所謂人言可畏,即便秦炎沒有這種想法,但是難免會有人暗中散播。


    “可惜伏後寧願留在襄陽,也不願隨我軍同往漢中,若是你速度快些,興許還能見到她。”


    “若是慢上一步,怕是襄陽都要落入劉備或是孫權手中。”


    曹操眼中充滿戲謔,他早在退軍之前,就傳信給諸葛亮與周瑜,說此番多虧他們出兵相助,雖然沒有戰勝秦炎,但曹操心中感激,決定退出襄陽,將襄陽與江夏之地作為答謝,讓他二人自行商議如何分配。


    這也是為何淩統能夠護送他渡江的原因。


    秦炎也在心驚,曹操臨走之前,竟然也留下毒計,以他在荊州的勢力為餌,讓秦炎、劉備、孫權三家互相爭奪。


    看出來秦炎眼中的怒意,曹操平靜一笑,手指指向身後。


    “焱升若是想要揮軍追殺,盡管放手去做。”


    順著他手指的方向,秦炎軍中都見到那一群神色惶恐的朝臣,緊緊跟隨在大軍身後,不時惶恐的迴頭張望一下,生怕身後射來箭矢,將他們貫穿。


    “想不到曹孟德竟然也變得如此卑鄙,用百官性命作為要挾,讓我投鼠忌器。”


    秦炎見到那些朝臣,心中本就沒有解救的打算,不過若是真的下令大軍衝殺過去,難免會有誤傷,到時讓他背上濫殺無辜的罪名。


    “你可莫要血口噴人,這些官員,可都是自願隨軍,我可並未逼迫他們,不然為何看不見兩旁有士兵看管。”


    曹操開口辯解,陳述的都是事實,並無虛假。


    “主公,這些朝臣對於我軍雖然無用,但也不能輕易殺害,不如今日就此作罷,占領襄陽,才是眼下重中之重。”


    郭嘉也看出來曹操的計策,分明就是陽謀,讓秦炎不敢背上罵名,隻好勸秦炎放過曹操,轉而攻取襄陽。


    “確實如此,曹軍在我眼中,不過土雞瓦狗,彈指可破,反倒不如襄陽重要。”


    秦炎故意提高了聲音,讓曹操聽到,就見後者的臉上出現一絲慍色,被秦炎當麵輕視,讓曹操感覺顏麵無光。


    話音剛落,秦炎便讓大軍調轉方向,往自家水寨行軍,準備渡江支援張遼。

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