鐵山和二貴、鐵成迴到村後的山坡上，正在看管羊群的鐵岩跑過來：“哥，找到羊了嗎？”
“沒有，”鐵成無精打采地答道。原來昨天晚上，二貴和鐵成趕著羊迴到家中，鐵成數過羊之後發現缺了一隻，因為鐵山家的羊已全都賣掉，二貴和鐵成兩家的羊進村後會各自迴家，鐵成以為羊可能是跑到二貴家去了，就去二貴家。倆人數完發現一隻不多一隻不少，以為鐵成家的那隻羊落在山上了，就返迴山上尋找。倆人在白天放過羊的山梁後發現了羊毛和血跡，順著血跡向前，翻過兩個山梁，天色已暗了下來，倆人不得不停下腳步。聽長輩們講，前麵的山梁後是狼洞溝，溝裏有狼洞，也有狼，就被叫做狼洞溝，附近少有人敢獨自進狼洞溝，鐵成家的羊此時恐怕已進了狼的肚子。倆人隻得往迴走，商量著明天叫上鐵山哥，帶上鐮刀和飛鏢去狼洞溝。隻是沒有想到，今天不但沒能找迴來羊，還搭上他們獵獲的狼。
鐵山走進院子來到馬棚前，放下肩上的草捆，抓了些草扔在食槽裏。食槽後的母驢等不及的伸出頭去夠鐵山手上的草，邊上的幼驢夠不著槽子裏的草，急得圍著母驢在打轉。鐵山抓了把草扔在幼驢前，便向新蓋的廂房走去。廂房的門和窗戶敞開著，散發出濃重潮濕的泥土味，二哥鐵梁拽著石棍子在壓實地麵。
鐵山走過去接過二哥手裏的繩子：“我來，你歇會兒。”
鐵梁拿了把鐵鍬去門口撮了鍬土，墊在低窪處，然後用腳踩平。哥倆一個壓、一個墊，沒用多大功夫就把兩間屋地墊平壓實，妹妹招唿吃飯的聲音也傳了過來。
飯桌上，媽媽對鐵梁說：“明天到你舅舅家，讓你舅媽去媒人家過個話，看能不能把你的婚事定下來，就說該有的禮數咱家一樣不會少的。對了，廂房的屋頂還得再抹一層，迴來再多買些鹽”媽媽說著看向鐵山：“幫你二哥想著點兒，別忘了。”
“忘不了，媽，你就放心吧。”鐵山知道媽媽此時最大的心願，就是早點兒把兒媳婦娶進門，所以一本正經地說道：“媽，你要是著急？我去嫂子家把她給你搶過來。”
“三哥，你啥時去搶嫂子？算我一個。”鐵香知道三哥在和媽媽說笑，就笑眯眯的看著二哥，擠弄著眼睛，故作一本正經的說道。
一家人全都笑了，媽媽也是笑著抬手攏了攏已經花白的頭發，感慨道：“你要是真能把你嫂子搶來，媽可就省錢嘍。”
爸爸寶加也笑了，笑起來臉上的皺紋更深、更多了，但是精神狀態相比於幾年前卻是輕鬆了許多。
第二天，鐵梁哥倆早早吃過飯，套上驢車，把筐子、籃子、炕席子裝上捆綁好就趕著驢
車出了院門。先到了舅舅家，兄弟倆和姥姥、舅舅、舅媽說了會兒話，鐵梁就把媽媽的意思告訴了舅媽。舅媽笑著讓鐵梁放心，她一會兒收拾收拾就去媒人家，舅舅也讓兄弟倆放心，催促倆人趕緊去集上賣貨去。
在這裏形容做生意有‘貓一天、狗一天’的說法，意思是有好的時候，也會有不好的時候，也可以理解為做生意是難以預測的。鐵梁他們家的筐子、籃子、炕席子在集上是不愁賣的，一是結實耐用又不失美感，二是價錢公道合理，不死板。不曾想，今天集市時間過半，哥倆隻是賣出了幾領炕席，筐子和籃子卻鮮少有人問津。
鐵山望著熙來攘往的人群，心裏著急，和二哥打了聲招唿，就四處溜達起來。集市上的人已在減少，人們東一群、西一夥兒的圍在一起，有的是在談論生意，有的是在議論新鮮趣聞或時局大事。鐵山饒有興趣的站在邊上，聽著裏邊人們的議論。
“段祺瑞被總統解職了，他能服嗎？”一人問。
“那還能服，聽說他在天津組織了一幫人，要和黎元洪大總統對著幹呢。”一人迴答。
“那國家到底誰說了算？”又一個問。
“誰說了算與你有啥關係？你管那麽多幹嗎？”一人戲笑著說道：“你老婆要是被胡子搶了，你還指望他能派兵幫你把老婆搶迴來啊。”
“你老婆才叫胡子搶了呢！”那人反駁道。
“哈哈。。。。。。”哄笑聲中，人們四處散去。
鐵山走近又一堆人群外，就聽裏邊一人在說：“聽說政府號召咱老百姓買槍呢，說是為了防備胡子，”
“是呀，我聽說是按土地數購買。”一人證實道。
“讓咱買，咱買得起嗎，我聽說北票出的大蓋槍，一支就得一百多塊大洋。”一人說。
“讓我說這不是瞎扯嗎，槍越多，胡子不得越多，唉！”一人歎息道。
聽著人們的議論，鐵山的心弦被重重地撥了一下，心裏的一個念頭就越發堅定起來。
集市上的人越來越少，兄弟倆的筐籃也沒賣出去幾隻，鐵梁買好鹽，哥倆就裝車迴
到舅舅家。
大表哥林吉早已結婚，和表嫂抱著孩子自廂房中迎出來，熱情地把鐵梁哥倆讓進正屋。舅媽笑著對鐵梁說：“迴去告訴你媽媽，女方家沒啥意見，她家說早定早好，彩禮嗎？和你嫂子結婚時給的差不多就行。”舅媽指著大表哥的媳婦說道。
表嫂叫張桂梅，也是黃家灣人，性格直爽大方，她說：“我妹妹一家都是實誠人，沒那麽多要求。”女方是她的叔伯妹妹，也是她提起這門婚事的。之前在婆家，她在見過鐵梁幾次後，就萌生了給妹妹和鐵梁兩人牽線的想法。鐵梁長得健壯英俊、無可挑剔，妹妹也是年方二八，溫婉可人。在一次鐵梁來黃家灣趕集時，她曾帶著妹妹偷偷地看過鐵梁，妹妹對鐵梁可以說是一百個滿意，她就和婆婆說了這事兒。舅媽熟悉女方家的情況，也見過女孩子，感覺這是一樁好姻緣，就和舅舅做主找了媒人，介紹倆人見了麵。鐵梁對姑娘也很滿意，這讓表嫂感覺在婆婆家、在妹妹家人前都長了臉，她比誰都盼著這件婚事兒早日能成。
媽媽聽了兒子帶迴來女方家的態度，滿心歡喜，她是清楚林吉結婚時的彩禮數的——不多，是村裏很一般的彩禮。飯桌上，媽媽的表情就不是那麽高興了，她對寶加說：“我原來以為把羊都賣掉，再加上這幾年攢的，蓋房子和娶兒媳婦的錢都夠。剛才我又估算了一下，蓋房子錢花多了些，現在彩禮錢不夠了。”
寶加：“我這幾天多編幾領炕席，再賣些苞米，怎麽也得湊夠彩禮錢。”
媽媽：“是啊，人家女方沒提那麽多條件，咱可不能讓女方家的臉麵過不去。”
鐵山：“爸、媽，咱家可以多賣些苞米。”
爸爸媽媽一同看向鐵山，媽媽說：“賣多了咱家吃啥？”
“爸、媽，我有個事兒想和你們商量，”鐵山沒迴答媽媽的問話，他說：“我想去當兵。”
爸爸媽媽感到很突然，沒有想到鐵山會提出要去當兵。媽媽瞪視著鐵山：“你想當兵？”
“嗯，”鐵山點著頭。
“不行。當兵就會打仗，打仗就會有危險，你不許去。”媽媽的態度很堅決，想起當初
大兒子去井下背煤，她沒能果斷阻止就已經後悔莫及。現在鐵山突然提出要去當兵，她本能的就不想同意，她真怕鐵山也像鐵棟一樣給她來個不辭而別，眼淚瞬間就流了下來。她沒去管臉上的淚水，就那樣對鐵山說：“你當兵走了，萬一有個三長兩短，叫我和你爸怎麽活？”媽媽的話裏透出一絲嚴厲還有哀求。
“媽，您別哭啊。。。。。。”鐵山沒想到媽媽反對的這樣強烈，見媽媽哭得眼淚流出來，想好的話一句也說不出來了。
爸爸緩和下語氣問鐵山：“你咋想到去當兵？”
“我想當兵，主要是想去外麵闖一闖。”鐵山為了讓爸爸放心，把話說的很輕鬆。
“你有沒有想過，槍炮無眼，一旦打起仗來是會死人的。”爸爸破天荒地和兒子講起道理來。
“爸，我是去當兵，又不是去打仗，再說，誰會希望打仗啊？總不會我一當上兵就趕上打仗吧？”鐵山辯解道。
“不行，你哪兒都不去，就在家種地。”媽媽止住眼淚不哭了，態度卻依然堅決：“鐵梁結婚後，再攢兩年錢，媽就給你張羅媳婦，你哪兒都不能去。”
“媽，您咋不聽我說，不講道理呢？”鐵山感到無奈。
“我咋不講道理了。”媽媽看著鐵山，提高了聲音：“講啥道理？你是我兒子，我用得著跟你講道理嗎！”
鐵山被媽媽的話氣得笑了起來，眼珠一轉說道：“媽，您就不怕我偷偷地跑了。”
“你要敢跑，我就。。。。。。”媽媽看到鐵山的表情，知道兒子是在嚇唬自己，可她是真怕鐵山偷偷跑了，就沉著臉說：“你要跑了，我就死給你看，讓你再也見不到媽。”
鐵山沒想到媽媽反對的這樣強烈，看來隻能慢慢地說服媽媽。之後，每天隻要一有機會，鐵山就會討好媽媽，勸說媽媽同意自己去當兵。媽媽倒好，隻要鐵山一提出去當兵，就兩個字：不行。鐵山很苦惱，他不想像大哥那樣一走了之，那是不負責任的，隻能給家裏的親人帶來更多的痛苦。
又一個集市的日子，媽媽和鐵梁帶著彩禮去了黃家灣，經過媒人過了彩禮，兩家商議著把婚禮定在十日後。
鐵梁要做新郎官了，喜悅的心情溢於言表，幹起活來彷佛不知疲倦似的，總是樂嗬嗬的。爸爸眼角上的皺紋舒展開來，以往雜亂的胡須，也用剪子修理得幹幹淨淨。最為忙碌的是媽媽，屋裏屋外有幹不完的活兒等著她去做，有時，鐵香也被媽媽支使的團團轉。鐵香故意繃著臉報怨二哥：“二哥，都怪你，娶個媳婦，讓咱媽把我使喚的就沒有閑著過，等你媳婦進門了，你得讓她多幫我幹活兒，把我挨的累還迴來。”
一家人雖然很累，卻都在高興地忙碌著。鐵山怕拂了全家人的好心情，就沒有再向媽媽提起去當兵的事兒，他想等二哥結婚之後，再和媽媽慢慢的商量。
結婚那天，二哥騎著一匹棗紅馬，隨著兩掛馬車，在族中長輩三爺爺的帶領下去黃家灣迎親，伴隨著吹吹打打的鼓樂聲，把嫂子和送親的隊伍迎進了家門。
鞭炮響過，新人拜過天地，熱熱鬧鬧的酒席上，二哥和爸爸媽媽滿麵笑容的接受著人們的祝福。酒桌上男人的猜拳聲，女人的說笑聲，孩子們的打鬧聲飄蕩在小院，喜慶的氛圍直到天黑後，鐵山和二哥把最後幾個鬧洞房的夥伴送出院門，家裏才算安靜下來。
鐵山沒有隨二哥迴去，他站在院門前，仰頭望著清明的夜空發呆——浩瀚的夜空繁星點點，村裏的老人們都說，天上的一顆星星對應地上的一個人，可哪一顆星星才是屬於他的呢？他的路在哪兒？他能去往何方？鐵山很迷茫。
鐵香走出來，腦袋伸到鐵山的臉前：“三哥，發啥呆呢？二哥結婚，你也著急了吧？”
鐵山笑了笑，伸手摟著妹妹的肩膀走迴院子。鐵香發現，三哥的笑容裏好像充滿著苦澀。
“沒有，”鐵成無精打采地答道。原來昨天晚上，二貴和鐵成趕著羊迴到家中，鐵成數過羊之後發現缺了一隻，因為鐵山家的羊已全都賣掉，二貴和鐵成兩家的羊進村後會各自迴家，鐵成以為羊可能是跑到二貴家去了，就去二貴家。倆人數完發現一隻不多一隻不少，以為鐵成家的那隻羊落在山上了，就返迴山上尋找。倆人在白天放過羊的山梁後發現了羊毛和血跡，順著血跡向前，翻過兩個山梁，天色已暗了下來，倆人不得不停下腳步。聽長輩們講，前麵的山梁後是狼洞溝，溝裏有狼洞，也有狼，就被叫做狼洞溝，附近少有人敢獨自進狼洞溝，鐵成家的羊此時恐怕已進了狼的肚子。倆人隻得往迴走，商量著明天叫上鐵山哥，帶上鐮刀和飛鏢去狼洞溝。隻是沒有想到，今天不但沒能找迴來羊，還搭上他們獵獲的狼。
鐵山走進院子來到馬棚前，放下肩上的草捆，抓了些草扔在食槽裏。食槽後的母驢等不及的伸出頭去夠鐵山手上的草，邊上的幼驢夠不著槽子裏的草，急得圍著母驢在打轉。鐵山抓了把草扔在幼驢前，便向新蓋的廂房走去。廂房的門和窗戶敞開著，散發出濃重潮濕的泥土味，二哥鐵梁拽著石棍子在壓實地麵。
鐵山走過去接過二哥手裏的繩子：“我來，你歇會兒。”
鐵梁拿了把鐵鍬去門口撮了鍬土，墊在低窪處，然後用腳踩平。哥倆一個壓、一個墊，沒用多大功夫就把兩間屋地墊平壓實，妹妹招唿吃飯的聲音也傳了過來。
飯桌上，媽媽對鐵梁說：“明天到你舅舅家，讓你舅媽去媒人家過個話，看能不能把你的婚事定下來，就說該有的禮數咱家一樣不會少的。對了，廂房的屋頂還得再抹一層，迴來再多買些鹽”媽媽說著看向鐵山：“幫你二哥想著點兒，別忘了。”
“忘不了，媽，你就放心吧。”鐵山知道媽媽此時最大的心願，就是早點兒把兒媳婦娶進門，所以一本正經地說道：“媽，你要是著急？我去嫂子家把她給你搶過來。”
“三哥，你啥時去搶嫂子？算我一個。”鐵香知道三哥在和媽媽說笑，就笑眯眯的看著二哥，擠弄著眼睛，故作一本正經的說道。
一家人全都笑了，媽媽也是笑著抬手攏了攏已經花白的頭發，感慨道：“你要是真能把你嫂子搶來，媽可就省錢嘍。”
爸爸寶加也笑了，笑起來臉上的皺紋更深、更多了，但是精神狀態相比於幾年前卻是輕鬆了許多。
第二天，鐵梁哥倆早早吃過飯，套上驢車，把筐子、籃子、炕席子裝上捆綁好就趕著驢
車出了院門。先到了舅舅家，兄弟倆和姥姥、舅舅、舅媽說了會兒話，鐵梁就把媽媽的意思告訴了舅媽。舅媽笑著讓鐵梁放心，她一會兒收拾收拾就去媒人家，舅舅也讓兄弟倆放心，催促倆人趕緊去集上賣貨去。
在這裏形容做生意有‘貓一天、狗一天’的說法，意思是有好的時候，也會有不好的時候，也可以理解為做生意是難以預測的。鐵梁他們家的筐子、籃子、炕席子在集上是不愁賣的，一是結實耐用又不失美感，二是價錢公道合理，不死板。不曾想，今天集市時間過半，哥倆隻是賣出了幾領炕席，筐子和籃子卻鮮少有人問津。
鐵山望著熙來攘往的人群，心裏著急，和二哥打了聲招唿，就四處溜達起來。集市上的人已在減少，人們東一群、西一夥兒的圍在一起，有的是在談論生意，有的是在議論新鮮趣聞或時局大事。鐵山饒有興趣的站在邊上，聽著裏邊人們的議論。
“段祺瑞被總統解職了，他能服嗎？”一人問。
“那還能服，聽說他在天津組織了一幫人，要和黎元洪大總統對著幹呢。”一人迴答。
“那國家到底誰說了算？”又一個問。
“誰說了算與你有啥關係？你管那麽多幹嗎？”一人戲笑著說道：“你老婆要是被胡子搶了，你還指望他能派兵幫你把老婆搶迴來啊。”
“你老婆才叫胡子搶了呢！”那人反駁道。
“哈哈。。。。。。”哄笑聲中，人們四處散去。
鐵山走近又一堆人群外，就聽裏邊一人在說：“聽說政府號召咱老百姓買槍呢，說是為了防備胡子，”
“是呀，我聽說是按土地數購買。”一人證實道。
“讓咱買，咱買得起嗎，我聽說北票出的大蓋槍，一支就得一百多塊大洋。”一人說。
“讓我說這不是瞎扯嗎，槍越多，胡子不得越多，唉！”一人歎息道。
聽著人們的議論，鐵山的心弦被重重地撥了一下，心裏的一個念頭就越發堅定起來。
集市上的人越來越少，兄弟倆的筐籃也沒賣出去幾隻，鐵梁買好鹽，哥倆就裝車迴
到舅舅家。
大表哥林吉早已結婚，和表嫂抱著孩子自廂房中迎出來，熱情地把鐵梁哥倆讓進正屋。舅媽笑著對鐵梁說：“迴去告訴你媽媽，女方家沒啥意見，她家說早定早好，彩禮嗎？和你嫂子結婚時給的差不多就行。”舅媽指著大表哥的媳婦說道。
表嫂叫張桂梅，也是黃家灣人，性格直爽大方，她說：“我妹妹一家都是實誠人，沒那麽多要求。”女方是她的叔伯妹妹，也是她提起這門婚事的。之前在婆家，她在見過鐵梁幾次後，就萌生了給妹妹和鐵梁兩人牽線的想法。鐵梁長得健壯英俊、無可挑剔，妹妹也是年方二八，溫婉可人。在一次鐵梁來黃家灣趕集時，她曾帶著妹妹偷偷地看過鐵梁，妹妹對鐵梁可以說是一百個滿意，她就和婆婆說了這事兒。舅媽熟悉女方家的情況，也見過女孩子，感覺這是一樁好姻緣，就和舅舅做主找了媒人，介紹倆人見了麵。鐵梁對姑娘也很滿意，這讓表嫂感覺在婆婆家、在妹妹家人前都長了臉，她比誰都盼著這件婚事兒早日能成。
媽媽聽了兒子帶迴來女方家的態度，滿心歡喜，她是清楚林吉結婚時的彩禮數的——不多，是村裏很一般的彩禮。飯桌上，媽媽的表情就不是那麽高興了，她對寶加說：“我原來以為把羊都賣掉，再加上這幾年攢的，蓋房子和娶兒媳婦的錢都夠。剛才我又估算了一下，蓋房子錢花多了些，現在彩禮錢不夠了。”
寶加：“我這幾天多編幾領炕席，再賣些苞米，怎麽也得湊夠彩禮錢。”
媽媽：“是啊，人家女方沒提那麽多條件，咱可不能讓女方家的臉麵過不去。”
鐵山：“爸、媽，咱家可以多賣些苞米。”
爸爸媽媽一同看向鐵山，媽媽說：“賣多了咱家吃啥？”
“爸、媽，我有個事兒想和你們商量，”鐵山沒迴答媽媽的問話，他說：“我想去當兵。”
爸爸媽媽感到很突然，沒有想到鐵山會提出要去當兵。媽媽瞪視著鐵山：“你想當兵？”
“嗯，”鐵山點著頭。
“不行。當兵就會打仗，打仗就會有危險，你不許去。”媽媽的態度很堅決，想起當初
大兒子去井下背煤，她沒能果斷阻止就已經後悔莫及。現在鐵山突然提出要去當兵，她本能的就不想同意，她真怕鐵山也像鐵棟一樣給她來個不辭而別，眼淚瞬間就流了下來。她沒去管臉上的淚水，就那樣對鐵山說：“你當兵走了，萬一有個三長兩短，叫我和你爸怎麽活？”媽媽的話裏透出一絲嚴厲還有哀求。
“媽，您別哭啊。。。。。。”鐵山沒想到媽媽反對的這樣強烈，見媽媽哭得眼淚流出來，想好的話一句也說不出來了。
爸爸緩和下語氣問鐵山：“你咋想到去當兵？”
“我想當兵，主要是想去外麵闖一闖。”鐵山為了讓爸爸放心，把話說的很輕鬆。
“你有沒有想過，槍炮無眼，一旦打起仗來是會死人的。”爸爸破天荒地和兒子講起道理來。
“爸，我是去當兵，又不是去打仗，再說，誰會希望打仗啊？總不會我一當上兵就趕上打仗吧？”鐵山辯解道。
“不行，你哪兒都不去，就在家種地。”媽媽止住眼淚不哭了，態度卻依然堅決：“鐵梁結婚後，再攢兩年錢，媽就給你張羅媳婦，你哪兒都不能去。”
“媽，您咋不聽我說，不講道理呢？”鐵山感到無奈。
“我咋不講道理了。”媽媽看著鐵山，提高了聲音：“講啥道理？你是我兒子，我用得著跟你講道理嗎！”
鐵山被媽媽的話氣得笑了起來，眼珠一轉說道：“媽，您就不怕我偷偷地跑了。”
“你要敢跑，我就。。。。。。”媽媽看到鐵山的表情，知道兒子是在嚇唬自己，可她是真怕鐵山偷偷跑了，就沉著臉說：“你要跑了，我就死給你看，讓你再也見不到媽。”
鐵山沒想到媽媽反對的這樣強烈，看來隻能慢慢地說服媽媽。之後，每天隻要一有機會，鐵山就會討好媽媽，勸說媽媽同意自己去當兵。媽媽倒好，隻要鐵山一提出去當兵，就兩個字：不行。鐵山很苦惱，他不想像大哥那樣一走了之，那是不負責任的，隻能給家裏的親人帶來更多的痛苦。
又一個集市的日子，媽媽和鐵梁帶著彩禮去了黃家灣，經過媒人過了彩禮，兩家商議著把婚禮定在十日後。
鐵梁要做新郎官了，喜悅的心情溢於言表，幹起活來彷佛不知疲倦似的，總是樂嗬嗬的。爸爸眼角上的皺紋舒展開來，以往雜亂的胡須，也用剪子修理得幹幹淨淨。最為忙碌的是媽媽，屋裏屋外有幹不完的活兒等著她去做，有時，鐵香也被媽媽支使的團團轉。鐵香故意繃著臉報怨二哥：“二哥，都怪你，娶個媳婦，讓咱媽把我使喚的就沒有閑著過，等你媳婦進門了，你得讓她多幫我幹活兒，把我挨的累還迴來。”
一家人雖然很累，卻都在高興地忙碌著。鐵山怕拂了全家人的好心情，就沒有再向媽媽提起去當兵的事兒，他想等二哥結婚之後，再和媽媽慢慢的商量。
結婚那天，二哥騎著一匹棗紅馬，隨著兩掛馬車，在族中長輩三爺爺的帶領下去黃家灣迎親，伴隨著吹吹打打的鼓樂聲，把嫂子和送親的隊伍迎進了家門。
鞭炮響過，新人拜過天地，熱熱鬧鬧的酒席上，二哥和爸爸媽媽滿麵笑容的接受著人們的祝福。酒桌上男人的猜拳聲，女人的說笑聲，孩子們的打鬧聲飄蕩在小院，喜慶的氛圍直到天黑後，鐵山和二哥把最後幾個鬧洞房的夥伴送出院門，家裏才算安靜下來。
鐵山沒有隨二哥迴去，他站在院門前，仰頭望著清明的夜空發呆——浩瀚的夜空繁星點點，村裏的老人們都說，天上的一顆星星對應地上的一個人，可哪一顆星星才是屬於他的呢？他的路在哪兒？他能去往何方？鐵山很迷茫。
鐵香走出來，腦袋伸到鐵山的臉前：“三哥，發啥呆呢？二哥結婚，你也著急了吧？”
鐵山笑了笑，伸手摟著妹妹的肩膀走迴院子。鐵香發現，三哥的笑容裏好像充滿著苦澀。