明朝中葉,海晏河清,九州升平,戲曲之風盛行於市井巷陌。名都建康有一戲班聲名遠揚,常引得眾人紛至遝來,沉醉於梨園天地。


    是夜,墨色蒼穹籠罩,沉沉夜幕將戲班舞台裹得嚴實。台上,諸角兒粉墨登場,身著綾羅綢緞,燭火映照下繡紋熠熠生輝。水袖輕揚,蓮步挪移,唱腔婉轉悠揚如黃鶯啼鳴,訴說纏綿情思,或高亢激昂似洪鍾鳴響,宣泄滿腔豪情。台下觀者如癡如醉,喝彩聲陣陣,眼看就要把氣氛烘托至頂點。


    卻不料,戲至高潮、弦滿待發之際,飾演主角的青衣柳如雲,臉色瞬間慘白,緊接著發出一聲淒厲尖叫,劃破夜空,驚得眾人夢醒。


    迴首間,隻見班主徐鶴堂蜷縮於後台換衣間旁,身軀痛苦抽搐,鮮血汩汩湧出,在地麵蜿蜒,令人膽寒。刹那間,原本熱鬧的戲班仿若被冰水澆透,陷入極度混亂。


    戲迷們驚恐尖叫,推搡四散,慌亂中座椅撞翻,衣角扯破,現場一片狼藉。演員們也個個失神呆立,眼神惶恐無措。


    捕快李昊與張成迅速奔赴現場,目光冷峻,即刻展開縝密勘查。隻見班主身上傷痕交錯,深淺不一,有的深可見骨,顯是遭多種兇器殘忍傷害,下手之人極為兇殘。


    現場衣物、道具散落滿地,班主那件華麗戲服破碎不堪,撕扯痕跡醒目,大片幹涸血跡凝結成暗紅色斑塊,無聲訴說著適才的慘烈。換衣間角落,一把帶血的道具刀斜躺,刀刃鮮血在微光下幽冷陰森,令人不寒而栗。


    問詢得知,近來戲班聲名鵲起,戲約不斷,前景光明。


    可班主在角色分配與薪酬給付上有失公允,引得一些實力出眾的演員心生怨懟。


    花旦林婉兒生得明豔動人,唱腔婉轉清脆,滿心渴望擔綱主角,將才藝展現給觀眾。然而,班主屢屢將重要角色給他人,讓她熱忱受挫,眼眸漸黯。


    武生陳雲身手矯健,行走帶風,功底紮實,一招一式剛勁有力,可每到結算薪酬,到手銀錢少得可憐,與付出嚴重不符,為此多次與班主激烈爭吵,矛盾尖銳。


    班主被殺後,捕快們迅速鎖定幾位有矛盾的演員。


    此時,發現陳雲在班主遇害前幾日購置一把嶄新刀具,樣式與現場帶血道具刀相似,他瞬間陷入嫌疑。


    陳雲急得漲紅了臉,急切辯解道:“官爺,你們誤會了!我身兼武生與道具管理之職。近期劇團接了大戲,武打戲份重,導演對道具要求高,原道具刀不達標,我受班主所托購置這把刀,本想勤練配合演出,哪曉得會卷入這禍事。”眼中滿是委屈與無奈,聲音微微顫抖。


    案件一時陷入迷霧,讓人摸不著頭腦。


    眾人苦尋無果時,一位眼尖戲迷提供關鍵線索:案發當晚,他瞥見一個黑影在後台鬼鬼祟祟穿梭,身形酷似演員王強。


    王強平日與班主私交甚篤,近來卻頻繁爭吵,關係急轉直下。


    李昊和張成立馬追查,卻發現王強案發後悄然離開戲班,蹤跡全無。


    李昊和張成反複斟酌線索,暗自揣測:這慘案或許是林婉兒求角心切衝動殺人,或是陳雲為薪酬伺機報複,亦或是王強與班主矛盾爆發所致,但都缺乏確鑿證據,真相依舊撲朔迷離。


    捕快們四處尋訪,終於在城郊一間破敗茅屋覓得王強。


    那茅屋搖搖欲墜,四壁透風,王強瑟縮在陰暗潮濕屋角,形容憔悴,衣衫襤褸,眼神驚惶恐懼。


    李昊上前厲聲喝問:“王強,為何逃離戲班?班主之死與你有何幹係?”


    王強雙唇顫抖,淚如雨下,緩緩道出隱情。


    原來,他與班主情誼深厚,卻無意撞破班主驚天秘密。


    當地惡霸劉麻子,見戲班生意紅火,起了歹念,暗中威逼班主,欲將戲班盈利大半據為己有,否則讓戲班永無寧日。


    王強知曉後,心急如焚,極力勸說班主報官,可班主畏懼劉麻子勢力,猶豫不決。


    那日兩人爭執得麵紅耳赤,王強氣極攻心,奪門而出時,撞落班主藏於暗格的賬本。


    他拾起一看,其上密密麻麻記錄著與劉麻子的往來賬目及把柄鐵證。


    王強慌亂藏起,本想尋機商議,誰料班主突遭橫禍。


    他害怕被牽連,隻得出逃。


    此時,張成在茅屋角落搜尋到關鍵賬本,紙張泛黃,字跡潦草卻清晰可辨,諸多黑幕揭示,令人觸目驚心。


    有了賬本這一鐵證,捕快們鎖定惡霸劉麻子。


    此人平日在街巷橫行霸道,魚肉鄉裏,手底下養著一群亡命之徒,為非作歹,百姓深受其害。


    李昊、張成趁劉麻子在酒樓花天酒地時,率衙役將其一眾圍得水泄不通。


    劉麻子見勢不妙,妄圖反抗,被李昊眼疾手快製住。


    麵對鐵證,他起初還想狡辯,最終低頭認罪。


    原來,班主遇害當晚,劉麻子得知王強知曉秘密,恐事情敗露,火速派幾個心狠手辣的手下前往戲班善後。


    彼時,班主剛結束精彩演出,因戲班人手緊缺,親自登台救場。


    演出結束,班主帶著滿臉油彩和一身疲憊迴到後台卸妝,想稍作休憩,危險卻悄然降臨。


    幾個兇徒手持利刃,在後台堵住班主。


    班主大驚失色,奮力反抗,雙手緊抓一兇徒手腕奪刃,飛起一腳踢向他人。


    奈何對方人多勢眾,且窮兇極惡,班主漸漸體力不支,身上多處被利刃劃傷,鮮血汩汩湧出,染紅戲服。


    即便如此,他仍高唿救命,聲嘶力竭,可後台樂聲嘈雜,唿救被淹沒。


    兇徒們愈發喪心病狂,利刃刺中班主要害,鮮血噴湧,班主眼神黯淡,無力倒下。


    此時,林婉兒在後台附近化妝室整理衣物,聽到外麵聲音,嚇得花容失色,小心翼翼開門探出頭,見班主倒地、兇徒猙獰,趕忙捂住嘴躲迴,身體顫抖,大氣都不敢出。


    另一邊,陳雲的新刀原本放在後台道具架上。


    兇徒們慌亂中發現這把刀,見其嶄新鋒利,順手拿起殺害班主後,將刀扔在現場,企圖嫁禍。


    隨著官府深入調查,真相大白。


    戲班眾人悲痛班主遭遇,憤慨劉麻子惡行。


    在官府主持下,眾人推選老戲骨暫代班主,整頓戲班。


    林婉兒憑實力獲主角機會,在台上大放異彩;陳雲薪酬得到合理調整,幹勁十足。


    戲班經此一難,聲名愈發響亮,每至夜晚,華燈初上,戲班舞台上依舊好戲連台,台下喝彩聲不斷,而那段黑暗的過往,成為眾人心中永遠的警醒,時刻告誡自己堅守正義,不讓邪惡有可乘之機。

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