十九微微一笑,把手中的錦盒遞給項北,說道:“這是苗苗姐姐讓我轉交給你的。【零↑九△小↓說△網】”


    “苗苗?”項北一翻身坐了起來,急忙問道:“你見過苗苗了?她還對你說了什麽?”


    十九搖搖頭道:“什麽也沒說,隻是讓我把這個錦盒交給你。”


    項北拿著錦盒,本想馬上打開,但一看十九還站在那裏,不禁躊躇起來。


    十九早知其意,曖昧地衝著項北笑了笑,一邊推門出去,一邊笑到:


    “我就不打擾了,項哥哥自己慢慢看吧!”


    “臭小子!”項北嘴裏嘟噥著,卻十分滿意十九的知趣。


    關上房門,項北迫不及待地打開了錦盒。隻見錦盒裏放著一個晶瑩碧透的手鐲,手鐲下壓著一塊方巾。方巾上寫著二行詩:


    春去春來為哪個,


    花開深山待君摘。


    項北雖粗通文墨,卻不擅詩文。詩中之意隻能揣測大略,卻不能深明其情。苗苗到底要表述什麽,確切之意如何,心裏實在不敢確定。項北一時間彷徨無助,急得滿頭大汗。


    這時,門外再次傳來敲門之聲,項北正焦躁不耐,便悶聲問道:“是誰?少爺我已經休息了。”


    門外之人答到:“小弟昭滑,不知項兄已經休息了,多有打擾,小弟這就告辭!”


    一聽是昭滑,項北眼睛一亮。這昭滑年紀雖小,卻是郢都有名的才子,一向以錦口繡心廣受讚譽。不如向他討教一下詩文的涵義,以解眼前之急。想到這裏,項北連忙把門打開,客氣地道:


    “原來是昭公子,愚兄無禮了,快快請進!”


    昭滑認真端詳了一下項北,疑惑地問道:


    “不知又誰得罪了項哥哥?項哥哥火氣好大!”


    項北尷尬地笑道:


    “並未與人發生衝突,隻是一個人呆的焦躁,讓公子見笑了。”


    昭滑撫掌笑道:“小弟早知哥哥一人呆地寂寞,故前來陪哥哥說話,不知哥哥歡迎否?”


    項北心中有事,哪敢說不歡迎,於是連忙陪笑到:


    “歡迎,當然歡迎,昭公子乃天下才俊,正需要為我這個愚人解惑呢!”


    昭滑踱進屋內,在床邊的錦凳上坐好,似是隨意地問道:


    “哥哥迴郢都之後,有何打算呀?”


    這一問恰恰說中了項北另一個心病。【零↑九△小↓說△網】他有心重迴九王子身邊,但因十九子之事已與九王子鬧翻,他本來就臉薄,實在不知如何下這個台階。


    見項北不語,聰明過人的昭滑早猜中他的心思,輕笑一聲,說道:


    “哥哥不必為難,小弟已說動九王子為你擺一桌慶功宴,到時大家共棄前嫌,把酒盡歡,還哥哥一個大大的臉麵,不知如何?”


    項北拱手一揖,說道:“若能如此,都是昭公子的功勞,愚兄欠賢弟一個大人情,容後圖報。”


    昭滑狡黠地眨眨眼睛,說道:


    “不需哥哥欠人情,小弟正有事有求於哥哥,隻需哥哥舉手之勞,欠小弟的人情就算還清了。”


    項北好奇地問道:“不知何事?”


    昭滑麵容嚴肅起來,一字一句地說道:“還是我上次拜托你的那件事,為九王子結好十九子。”


    項北問道:“九王子一向視十九子為政敵,為何突然轉變?”


    昭滑歎口氣道:“個中原因,小弟上次難道沒有為哥哥說明白嗎?哥哥一定要記住,我們個人的進退榮辱都是小事,但我們的身後有家族,家族的身後有國家,為了家族和楚國,何事不能為?何事不可為?”


    項北聽著這些冠冕堂皇、正氣凜然的說詞,竟絲毫沒有感動的覺悟。理智告訴他,昭滑所說是完全符合家族利益的,他應該義無反顧地完全接受。然而,不知為什麽,他總有一種不舒服的感覺,似乎自己已深陷於陰謀之中,而與自己一向信奉的光明正大、俠肝義膽的理念,似乎背道而馳。


    昭滑進一步推心置腹地說道:


    “擁戴九王子熊槐有利於家族和楚國,擁戴十九王子熊接輿不利於家族和楚國,這是我們的家族早就達成的共識,不可動搖。因此,為了讓九子上位,我們就要聚集一切可以聚集的力量,同時,對於我們個人來會說,既然已奉九子為主,豈可三心二意?現在來看,十九子果然是人中龍鳳,又深受大王喜愛,若能說動十九子擁戴九子,大事可成,而哥哥將立奇功!”


    項北擺擺手,不讓昭滑繼續說下去,然後淡淡地說道:


    “昭公子不需再講了,項某照做就是了。在我看來,昭公子才是一代人傑,項某自歎不如,以後尚需昭公子多多提攜。不過,十九子雖然年幼,但聰慧過人,項某能否說服於他,並無把握,隻能盡力而為,昭公子不能期望過高。”


    昭滑道:“隻要哥哥出麵,此事必成。你無把握,我卻有十足把握,我對哥哥有信心呀!”


    項北苦笑著搖搖頭,他不想再談論此事,他心中尚有更重要的事急切地需要求助於昭滑,於是說道:


    “此事勿需再議。倒是項某有一件私事,尚需借昭公子大才一用。”


    昭滑道::“哥哥有事,盡管吩咐!”


    項北猶豫一下,把手中的方巾遞給昭滑,期期艾艾地說道:“項某有一友人,臨別時贈此方巾,上有兩句詩文,我隻明白大致意思,卻無法確定。我怕誤了友人真意,隻好求昭公子為項某解惑。”


    昭滑接過方巾,方巾潔白如雪,乃罕見的蠶絲所織,卻非中原和楚國常見之物。方巾散發著淡淡的清香,上麵眷寫著二行娟秀的詩文。昭滑細細端詳了一會兒,,然後抬起頭來,臉上滿是曖昧的笑意,然後問道:


    “此乃閨中之物,想必項兄的友人是一位女子吧?”


    項北紅著臉地道:


    “甭管是誰,你隻說詩文之意。”


    昭滑笑道:“若是女子,其意甚明。第一句‘春去春來為哪個’,意思是說青春易逝,而心中之人卻不知是否知道,年年等待,卻不見蹤跡。第二句‘花開深山待君摘’,這句更是直抒胸臆,坦露情懷。意思是說女子就象開在深山的花朵,就等著心中的郎君去采摘了。想必這郎君一定是項哥哥吧!”


    項北此時早已聽得癡了,內心中熱血沸騰,恨不得立即跑到苗苗身邊,大聲地訴說著自己對他的渴慕和愛意。


    昭滑見項北如此情狀,不禁心中好笑,便笑問道:


    “此女子是哪家之人?項哥哥何不稟明項公,聘娶迴來,以解相思之苦?”


    項北苦笑道:“哪裏那麽容易,此事賢弟就不必過問了,愚兄自有主意。賢弟果然滿腹才華,愚兄感激不盡,待有機會,愚兄必當厚報!”


    昭滑道:“小事一樁,哥哥不必掛懷。你我是兄弟,弟為兄解憂,何須酬報。”


    項北本不喜昭滑總擺出一副謀士的樣子,但現在他心情極好,看昭滑也覺得可愛起來。二人又閑聊一會兒明天返程之事,昭滑見項北神不守舍,心不在焉的樣子,便知趣地告辭了。


    項北自己捧著方巾和玉鐲,亢奮不已,腦海中不斷浮現出苗苗地倩影,直折騰著半宿才朦朧睡去。他卻不知,苗苗若知道她寫的兩句詩文,竟讓項北病急亂投醫,去尋他人來解讀,又會作如何感想?


    返迴郢都之日,城尹項天帶領全城官吏親自相送。十九騎在馬上,被眾人簇擁著,從容地與項天見禮告別。隻見旌旗獵獵,車馬轔轔,眾人在鄖城官吏和百姓的目送下,風風光光地出城而去。


    轉過一道山崗,迴看鄖城,已遠離眾人的視線,籠罩在一片晨霧和煙嵐之中了。這時,官道的右側突現一片麵積不大的樹林,樹林外邊,一名絕色少女,騎著一匹黃驃馬,一身青衣,未戴冠飾,長發飄飄,迎風而立。一雙秋水般地美目幽怨地看向滾滾而來的隊伍。


    十九眼尖,率先看到了少女,連忙對身邊的項北喊道:“項哥哥,快看,是苗姑娘!”


    項北楞了一下,待醒悟過來後,不顧眾人,拍馬向少女奔去。


    這少女正是苗苗,昨天晚上雖然托了十九送走了定情之物,但一直未見到項北,心中始終不甘。一大早,想到項北今日離去,又不知何時相見,便再也按耐不住心中的渴望。於是拋掉少女的矜持,避開正在晨練的父親,偷偷牽出黃驃馬,來到隊伍返程的必經之路,早早等候了。此時,看著意氣風發正飛馳而來的項北,頓時情緒激蕩,熱淚橫流。


    項北卻沒有憂戚之感,昨天夜裏,輾轉難眠之時,已經暗暗下了決心。因為主意已定,項北反倒輕鬆了。飛奔到苗苗身側,一邊勒住韁繩,一邊對苗苗大聲說道:


    “姑娘的心意,在下已經完全明了了。項某也是有情有義的男兒,一定不辜負姑娘的厚愛。此次迴郢都之後,項某馬上稟報家族,少則三個月,多則一年,我必來鄖城提親!”


    苗苗聽了項北的表白,心中稍安,用手背抹去臉頰上的淚珠,卻嬌嗔地說道:


    “你是個沒心沒肺的人,誰知道你說過的話會不會忘記了?”


    項北急道:“我豈是輕諾寡信之人?今日我願對天盟誓,我項某此生若負了姑娘,天誅地滅!”


    苗苗見狀,嬌聲道:


    “不可胡亂盟誓。你是個呆子,忘性大,我不過是提醒你而已。提親之事也不必太急,慢慢尋找機會,莽撞行事反倒欲速不達。你有此心,我就心滿意足了!”


    項北語氣堅定道:“無論有多少艱難險阻,無論有多大驚濤駭浪,我必娶你為妻。苗苗,你一定要保護好自己,耐心地等待我的好消息!”


    巨大的幸福感猛烈地衝擊著苗苗,讓她幾乎再次淚流滿麵。自她認識這個年輕英俊的男子之後,就毫無救藥地印刻在心中,再也忘不了。二年來,她無時不刻地想念著這個男人,但是他卻再也沒有出現過。正當她已經逐漸斷了念頭,不再抱有希望之時,這個男人又再次出現在她的視野。幾天的相處,她又一次燃起了希望,希望很快變成了強烈的欲望。她決心無論如何也要把自己人生的幸福握在手中,雖然她多麽的希望這個遲鈍的男人主動示愛,但在等待無果之後,便勇敢地主動走出第一步,毅然決然地以獻上定情之物的辦法,大膽表達了自己愛慕之心。然而,時間太短了,眼看著第二天項北要再次離開鄖城,如果不采取行動就沒有機會知道項北究竟持何態度了。性急的姑娘於是再次主動出擊,半路攔住項北。而今天項北表現的太好了,好的完全出乎她的意料!其實,她並不知道,項北何嚐不是一直承受著相思之苦,隻是項北實在是缺乏追求女人的經驗,對苗苗的內心完全懵懂無知。在他心目中,苗苗就像聖女一樣,哪敢輕易冒犯呀。直到收到了苗苗地定情之物,他才恍然大悟,他決心一迴到家族,一定想辦法讓家族同意他到鄖城提親。但是,他沒料到的是,心急的苗苗已經等不得了,竟在半路上攔住了他。頓悟了的項北,一通百通,他知道姑娘為了什麽,更知道她想要什麽。因此,他不等姑娘開口,就無所顧忌地把自己的所思所想全傾訴給自己心愛的姑娘。


    苗苗終於放心了,她知道這個男人的心已經屬於她了,至於什麽時候娶她,倒不是很在意。這時候,她才猛然想到,遠處正有一堆人看著她倆呢,羞澀讓她臉頰再次飛上紅暈。顯然,現在不是兩人談情說愛的時機。於是苗苗一撥馬頭,對項北嫣然一笑,大聲說道:


    “呆子,別忘了你說的話,我等你!”


    說完,不待項北迴答,雙腿輕夾馬腹,已經絕塵而去。


    項北若有所失,癡癡地望著漸漸遠去的倩影。姑娘的迴眸一笑,如晨日初升,如春花綻放,讓項北瞬間迷醉。倩影已經完全看不見了,而項北還沉浸在那燦爛的笑容之中,久久不能自拔。


    直到昭虎、昭滑、十九騎馬奔到他的身側,昭虎喝道:“項北,人已經走了,你還在等什麽?”項北這才反應過來,尷尬地衝眾人一笑,故作鎮靜地說道:


    “我先過來為大家探探路,咦,大隊伍怎麽停下了?時間緊,我們還是快走吧!”


    眾人頓時捧腹笑倒。

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