正月十五這一天，王室及各大家族紛紛到太廟和宗祠拜祭先祖。由於王室太廟和大部分世家貴族的宗祠都在荊山或荊山附近，於是一時間荊山人滿為患。
楚王因感風寒，不能出行。特下詔，命九子代王祭祖，並要在鸞台舉辦供奉各種穀神的祈神大典。穀神是楚人信奉的最重要的神祗之一，隻有穀神護佑，才能風調雨順，國泰民安。因此，祈神大典一向是楚國重要國事之一。把這樣的任務交給了九子，其中的意味令人遐思。而這也表明，昭景兩家之爭，昭氏已經占據了絕對的主動權，更表明太子之爭，九子在昭氏的力挺下，占據了絕對優勢。當然，眾人清楚，以楚王商翻手為雲覆手為雨，變化莫測的性格，不到明詔頒布那一刻，一切都還是未知數。盡管如此，看好九子的人越來越多，在昭、屈、葉、項等家族的悄悄推動之下，已經成為楚宮上下的主流。
反觀廢太子熊章和景氏，則一敗塗地。熊章連祭祖的資格都被取消了，楚王令他在家繼續閉門思過。這迫使景氏不得不重新思考，是否還要繼續保熊章？是否應該主動向九子示好？盡管已經有點晚了，但九子畢竟還不是太子，所謂亡羊補牢，為時未晚，隻要運作得當，也許也可占有一份擁立之功。
最為得意的就是九子了。故作成熟的少年臉上，越發顯得高深莫測。脾氣也大了起來，身邊的人感覺到這個少年越來越難伺候了。熊月本來也要一起去湊個熱鬧，但一見自己的哥哥板著臉，動不動就擺出嗬斥人的樣子，一下子就失去了興趣，說什麽也不肯去了。黃貴妃一打早就為九子精心打扮，然後又領著九子向王後問安、拜辭。最後又仔細地叮囑九子，直到九子聽的極度不耐煩了，才目送九子在眾人簇擁下離宮而去。
這次出行，九子熊槐用的是楚王全套囪薄儀仗，所乘是太子車輦。有人為此提出異議，昭陽卻道：“代王祭廟，如同大王出巡，不可弱了氣勢。”堅持原議不變。整個隊伍前麵是輕騎開道，接著是騎馬執戟衛士，中間是九子車輦。車旁跟隨者屈丐、昭滑、葉非、項北等四個世家子弟，均著鐵盔銅鎧，犀皮戰靴，腰挎寶劍，騎高頭大馬。車輦後麵緊隨鐵甲軍四大統領和八百鐵甲軍，明盔亮甲、槍戟如林。文武大臣們數十人跟隨，武乘馬，文乘輦，冠蓋雲集，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩向荊山卷去。
到了荊山，眾軍士在山腳下駐紮下來，而文臣武將則繼續騎馬乘輦，簇擁著九子向半山腰太廟奔去。此時，太廟正殿內香煙繚繞、一派肅穆，當九子等人一踏入大殿內，頓時禮樂四起。金、石、絲、竹、弦，眾器具備；宮、商、角，徵、羽，五樂齊奏。接著，九子誦讀祭文。誦畢，太廟令持爵，九子祭酒，一，一拜畢列祖列宗。然後，文武大臣按尊卑品秩，也紛紛祭拜。
整整折騰了兩個時辰，祭祖儀式才告結束。由於一會兒還要到鸞台舉行祈神大典，於是九子熊槐帶著四個世家子弟找了一個僻靜的偏殿，進行小憩。看著屈丐、昭滑、葉非、項北等四人，九子終於喘了一口粗氣。這四個現在已經是他的心腹了，因為他們的家族已經把命運與他緊密連在一起。就在前幾天，四個世家子弟當著他的麵，刺血而盟，立下誓言，堅決追隨與他，生死與共。而這次出巡，四人均以二等侍衛身份護蹕身前，隱隱有了小團體的感覺。
四人之中，屈丐年齡最長，已22歲，昭滑其次，今年二十歲出頭，項北、葉非最小，均十九歲。昭滑由於是昭氏長孫，為人機智靈活，是小團體的謀士，負責情報刺探和行動謀劃。葉非對外聯絡廣泛，又世襲葉城城尹，負責聯絡和傳令。屈丐與項北武藝高強，負責護衛。當然，此時這個小團體還處於萌芽狀態，人數很少，僅限於他們四個人。而且，他們實際上也起不了大的作用。真正決定眾人命運的還是他們的父祖輩。直到九子成為楚懷王之後，這個小團體才真正顯現出來，叱吒風雲，左右政局。不過，這當然是後話了。
且說，特工兼謀士的昭滑，見偏殿內並無雜人，便低聲向九子熊槐稟報道：
“微臣已經刺探清楚，並已與我父昭虎大人進行了細細核查。景氏及熊章一黨並無動作，九王子盡可安心，這次出行不會有任何危險。”
九子鬆了一口氣道：“景氏勢大，熊章殘暴，老令尹一再叮囑要小心謹慎。現在倒可以稍略安心了。”
昭滑道：“據我們所知，景氏這次受挫極大，有可能改弦易轍，放棄熊章，反過來支持九王子了。”
葉非插嘴道：“此事已有預兆。前日，景鯉向我打聽九王子的喜好，據他所說，他新得了一把寶劍，想先給九王子呢！”
九子撇一下嘴，輕蔑地道：“景鯉隻不過一個小孩而已，景氏送人情也輪不到他，不必理會。”
昭滑卻正色道：“不可小瞧這景鯉，他可是景氏的和氏璧，寶貝異常。他要送寶劍，八成是他爺爺景伯倫授意，九王子不可輕易拒絕。”
九子點點頭，心情十分愉悅，無論如何，景氏開始低頭示好，這絕對是件大喜之事呀。
這時，昭滑臉顯神秘之狀，繼續說道：“還有一事，對我們也十分有利。”
“何事？”九子問道。
昭滑把聲音又低了低，說道：“微臣在派人刺探景氏時，偶然聽到一事，這景氏欲對十九子熊接輿不利。”
“十九子？為何？”九子一聽十九子之事，不禁驚問。
昭滑道：“具體原委尚不清楚。隻是聽說，這次十九子是奉了王命去祭拜生母鄭姬的，但偏偏要穿過景氏新置的良田，景氏族人十分忿怒，有強悍之輩已經要借機除掉十九子，礙於景虎大人堅決反對，行刺之謀尚未確定而已。但據了解，十九子此次祭母之行必有波折。”
九子聽罷，沉思不語。而一旁的項北卻急起來，他打心眼裏喜歡聰明英武的十九，一點也不想讓十九受到任何傷害。現在有人要不利於十九，不知便罷，知道了又豈能無動於衷.於是他連忙向九子說道：
“九王子，十九子是未來的國家棟梁，必是九王子未來的得力助手，現在有難，我們正好出手相助，如此大的人情，我們何樂而不為？”
昭滑道：“十九子是大王心目中太子人選之一，與九王子是敵非友，正好借景氏之手除之，出手相救，豈不愚蠢之極？”
楚王因感風寒，不能出行。特下詔，命九子代王祭祖，並要在鸞台舉辦供奉各種穀神的祈神大典。穀神是楚人信奉的最重要的神祗之一，隻有穀神護佑，才能風調雨順，國泰民安。因此，祈神大典一向是楚國重要國事之一。把這樣的任務交給了九子，其中的意味令人遐思。而這也表明，昭景兩家之爭，昭氏已經占據了絕對的主動權，更表明太子之爭，九子在昭氏的力挺下，占據了絕對優勢。當然，眾人清楚，以楚王商翻手為雲覆手為雨，變化莫測的性格，不到明詔頒布那一刻，一切都還是未知數。盡管如此，看好九子的人越來越多，在昭、屈、葉、項等家族的悄悄推動之下，已經成為楚宮上下的主流。
反觀廢太子熊章和景氏，則一敗塗地。熊章連祭祖的資格都被取消了，楚王令他在家繼續閉門思過。這迫使景氏不得不重新思考，是否還要繼續保熊章？是否應該主動向九子示好？盡管已經有點晚了，但九子畢竟還不是太子，所謂亡羊補牢，為時未晚，隻要運作得當，也許也可占有一份擁立之功。
最為得意的就是九子了。故作成熟的少年臉上，越發顯得高深莫測。脾氣也大了起來，身邊的人感覺到這個少年越來越難伺候了。熊月本來也要一起去湊個熱鬧，但一見自己的哥哥板著臉，動不動就擺出嗬斥人的樣子，一下子就失去了興趣，說什麽也不肯去了。黃貴妃一打早就為九子精心打扮，然後又領著九子向王後問安、拜辭。最後又仔細地叮囑九子，直到九子聽的極度不耐煩了，才目送九子在眾人簇擁下離宮而去。
這次出行，九子熊槐用的是楚王全套囪薄儀仗，所乘是太子車輦。有人為此提出異議，昭陽卻道：“代王祭廟，如同大王出巡，不可弱了氣勢。”堅持原議不變。整個隊伍前麵是輕騎開道，接著是騎馬執戟衛士，中間是九子車輦。車旁跟隨者屈丐、昭滑、葉非、項北等四個世家子弟，均著鐵盔銅鎧，犀皮戰靴，腰挎寶劍，騎高頭大馬。車輦後麵緊隨鐵甲軍四大統領和八百鐵甲軍，明盔亮甲、槍戟如林。文武大臣們數十人跟隨，武乘馬，文乘輦，冠蓋雲集，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩向荊山卷去。
到了荊山，眾軍士在山腳下駐紮下來，而文臣武將則繼續騎馬乘輦，簇擁著九子向半山腰太廟奔去。此時，太廟正殿內香煙繚繞、一派肅穆，當九子等人一踏入大殿內，頓時禮樂四起。金、石、絲、竹、弦，眾器具備；宮、商、角，徵、羽，五樂齊奏。接著，九子誦讀祭文。誦畢，太廟令持爵，九子祭酒，一，一拜畢列祖列宗。然後，文武大臣按尊卑品秩，也紛紛祭拜。
整整折騰了兩個時辰，祭祖儀式才告結束。由於一會兒還要到鸞台舉行祈神大典，於是九子熊槐帶著四個世家子弟找了一個僻靜的偏殿，進行小憩。看著屈丐、昭滑、葉非、項北等四人，九子終於喘了一口粗氣。這四個現在已經是他的心腹了，因為他們的家族已經把命運與他緊密連在一起。就在前幾天，四個世家子弟當著他的麵，刺血而盟，立下誓言，堅決追隨與他，生死與共。而這次出巡，四人均以二等侍衛身份護蹕身前，隱隱有了小團體的感覺。
四人之中，屈丐年齡最長，已22歲，昭滑其次，今年二十歲出頭，項北、葉非最小，均十九歲。昭滑由於是昭氏長孫，為人機智靈活，是小團體的謀士，負責情報刺探和行動謀劃。葉非對外聯絡廣泛，又世襲葉城城尹，負責聯絡和傳令。屈丐與項北武藝高強，負責護衛。當然，此時這個小團體還處於萌芽狀態，人數很少，僅限於他們四個人。而且，他們實際上也起不了大的作用。真正決定眾人命運的還是他們的父祖輩。直到九子成為楚懷王之後，這個小團體才真正顯現出來，叱吒風雲，左右政局。不過，這當然是後話了。
且說，特工兼謀士的昭滑，見偏殿內並無雜人，便低聲向九子熊槐稟報道：
“微臣已經刺探清楚，並已與我父昭虎大人進行了細細核查。景氏及熊章一黨並無動作，九王子盡可安心，這次出行不會有任何危險。”
九子鬆了一口氣道：“景氏勢大，熊章殘暴，老令尹一再叮囑要小心謹慎。現在倒可以稍略安心了。”
昭滑道：“據我們所知，景氏這次受挫極大，有可能改弦易轍，放棄熊章，反過來支持九王子了。”
葉非插嘴道：“此事已有預兆。前日，景鯉向我打聽九王子的喜好，據他所說，他新得了一把寶劍，想先給九王子呢！”
九子撇一下嘴，輕蔑地道：“景鯉隻不過一個小孩而已，景氏送人情也輪不到他，不必理會。”
昭滑卻正色道：“不可小瞧這景鯉，他可是景氏的和氏璧，寶貝異常。他要送寶劍，八成是他爺爺景伯倫授意，九王子不可輕易拒絕。”
九子點點頭，心情十分愉悅，無論如何，景氏開始低頭示好，這絕對是件大喜之事呀。
這時，昭滑臉顯神秘之狀，繼續說道：“還有一事，對我們也十分有利。”
“何事？”九子問道。
昭滑把聲音又低了低，說道：“微臣在派人刺探景氏時，偶然聽到一事，這景氏欲對十九子熊接輿不利。”
“十九子？為何？”九子一聽十九子之事，不禁驚問。
昭滑道：“具體原委尚不清楚。隻是聽說，這次十九子是奉了王命去祭拜生母鄭姬的，但偏偏要穿過景氏新置的良田，景氏族人十分忿怒，有強悍之輩已經要借機除掉十九子，礙於景虎大人堅決反對，行刺之謀尚未確定而已。但據了解，十九子此次祭母之行必有波折。”
九子聽罷，沉思不語。而一旁的項北卻急起來，他打心眼裏喜歡聰明英武的十九，一點也不想讓十九受到任何傷害。現在有人要不利於十九，不知便罷，知道了又豈能無動於衷.於是他連忙向九子說道：
“九王子，十九子是未來的國家棟梁，必是九王子未來的得力助手，現在有難，我們正好出手相助，如此大的人情，我們何樂而不為？”
昭滑道：“十九子是大王心目中太子人選之一，與九王子是敵非友，正好借景氏之手除之，出手相救，豈不愚蠢之極？”