開封城內,街道上行人漸多,除了在外酒樓茶肆消費的客人,其餘皆是行色匆匆往家趕的路人。


    酒肆茶鋪多半也已開張,且生意尚可。


    據李岩所知,當初開封府的民眾逃往開封後,前往歸德的還不到一半,後來又有不少人返迴開封,實際上留在歸德府的民眾連一半的一半都不到。


    尤其是開封城內的商賈,幾乎都迴到了開封,畢竟這裏有他們的產業根基所在。


    不過,他們迴來後卻發現,城內秩序井然,有士兵在四處巡邏,幫忙看守家財。


    這讓他們大為驚訝和感動,在這兵荒馬亂的年月,兵匪一家並非虛言,而是血的事實。


    然而,駐守在此的軍隊卻不像其他軍隊那般燒殺搶掠,即便在空城之時,也未動他們的財物,這怎能不讓他們又驚又喜呢?


    這都要歸功於吳初。


    在周雲的大夏軍體係中,吳初算不上是勇猛善戰的將領,但他卻是對李岩最為忠心的人。


    後來周雲掌管軍隊事務,他又毫無保留地效忠於周雲。


    周雲和李岩將開封城交給吳初的四團時,曾再三叮囑要約束好軍隊,不得擅自劫掠百姓財物。


    吳初牢記於心,在周雲率大軍撤往歸德府後,他召集軍中都尉以上的將領,讓他們立下血誓,堅決約束手下不得搶奪百姓財物,並全力維持城中秩序。


    正因如此,李岩重返開封時,才看到這般秩序井然的景象。


    李岩找到正在軍中忙碌的吳初時,吳初格外興奮,得知李岩夫婦尚未用飯,趕忙停下手中事務,熱情地招唿李岩夫婦一同用餐。


    紅娘子吃了幾口,便被親衛帶去休息了,兩個男人則一邊飲酒,一邊閑聊起來。


    “將軍,您這是與夫人要去往何處?”


    李岩也不隱瞞,直言道:“我們打算去往澤州,途經這開封府城,便順道來看看。如何,你現獨當一麵,這擔子不輕吧?”


    吳初臉上泛起一抹苦笑,長歎一聲道:“往昔瞧著他人獨領一軍,威風八麵,好不瀟灑,可如今輪到自己,才知這其中艱難,猶如逆水行舟,步步艱辛啊!”


    李岩嘴角上揚,嗬嗬笑道:“你如今能體會到這番不易,恰恰說明你是在用心做事。我進城時,已看到城內秩序井然,你做得著實不錯。放心,我定會將此處的情況如實稟報給旅帥。”


    “多謝將軍!”吳初連忙拱手致謝,神色間滿是感激。


    “即便我不說,旅帥也定會知曉你的功績。旅帥為人忠厚務實,最是欣賞腳踏實地辦事之人。你隻管好好幹,假以時日,你便會發覺,跟隨旅帥,定能成就一番大事業。”李岩目光堅定地看著吳初,言辭懇切。


    吳初鄭重點頭,眼中閃爍著堅定的光芒。


    李岩微微頓了頓,接著說道:“現今開封府衙尚無專人掌管,軍政諸事皆由你一肩挑,這既是對你的信任,亦是一場考驗。


    你需全心全意打理好開封府上下大小事務,即便日後我們不得已撤離,也要讓開封的百姓念著咱們夏軍的好,銘記這份情誼。”


    吳初心中感動不已,眼眶微微泛紅,聲音略帶哽咽地說道:“將軍的教誨,末將定銘刻於心,不敢有絲毫忘懷。”


    李岩一行在開封城停留了一夜,次日清晨,便與吳初告別,策馬西行。沿途隻見大批流民,因戰亂背井離鄉,衣衫襤褸,神色疲憊,正朝著開封府的方向緩緩前行,那景象好不淒涼。


    兩日後,他們進入了懷慶府的武陟縣境內。


    彼時,清軍與順軍正在懷慶府和衛輝府的交界地帶激戰,李岩一行人馬不多,為求穩妥,便繞過縣城,徑直朝著懷慶府城的方向奔去。


    經過離懷慶府城不遠的清化鎮後,碗子關已然在望。


    眾人一路疾馳,終於在下午黃昏時分抵達了碗子關。


    此時的碗子關城,戒備格外森嚴。城樓上,甲士們身著厚重的鎧甲,手持利刃,來迴交錯巡邏,眼神警惕地掃視著四周。


    關城下,深深的溝渠環繞,周邊的草木樹林已被砍伐清掃得幹幹淨淨,唯餘那巍峨聳立的碗子關城,宛如一座堅不可摧的堡壘。


    李岩遞上有周雲印鑒的書信後,守城士兵對他們進行了反複盤問。


    許久之後,城門才緩緩打開一條狹窄的縫隙,仿佛是在極其謹慎地迎接未知的危險。


    那城門開啟的速度之慢,想必是在搬運堵住城門的泥土,好留出僅容一人一騎通過的空間。


    待李岩一行一百多騎兵小心翼翼地進入後,城門便立刻關上,落了門栓,又用麻袋裝著的泥土嚴嚴實實地堵住。


    李岩目睹這一切,心中暗自思忖:這守將行事如此謹慎,倒真是個防守的能手。


    這時,隻見城樓上一名大將匆匆奔來。


    見到李岩後,他先是恭敬地將印鑒和書信交還,隨後大禮參拜,高聲道:“末將原懷慶守備團一等都尉王奇,參見副旅帥!方才不知是副旅帥駕臨,將您拒之門外,實是罪該萬死,還望副旅帥恕罪!”


    李岩嘴角上揚,露出一絲淡淡的笑容,輕聲說道:“你這是職責所在,何罪之有?不必太過掛懷。”


    “多謝副旅帥寬宏大量。如今正值天寒地凍之際,天色也漸晚,副旅帥一路奔波,想必十分辛苦。還請移步城關內休息一晚,明日再繼續趕路,也好養精蓄銳。”


    王奇言辭懇切,眼神中透著一絲機靈。


    李岩心中正有此意,見王奇如此貼心,便點頭應允,隨著他前往下榻之處。


    一夜無話。


    次日清晨,李岩等人在王奇的恭敬送行下,向著天井關的方向進發。


    沿途經過的小口、天井關等關口,李岩都仔細地打量觀察。


    隻見各處防禦森嚴,將士們精神抖擻,不見絲毫懈怠之態,這讓他心中稍安。


    李岩一行人抵達澤州城時,徐同道、李真等人早已在城門處等候多時。


    徐同道與李岩是舊相識,二人相見,自是一番熱絡的寒暄,倒也熱鬧非凡。


    李真則是個性情隨和、不拘小節之人,雖是初次見麵,卻能與眾人很快熟絡起來,相談甚歡。


    對於李岩而言,澤州這座城既熟悉又陌生。

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