澤州城內,氣氛凝重。


    周雲與知州劉良佐、州判喬伯庸、巡檢使韓永年、守備團正副團長嶽明軒和陳雲霄、近衛二團團長徐同道、警衛營薑雲升以及外情報秘書方雲海等人齊聚一堂,共商出兵北上之大計。


    周雲目光堅定,宣布了他的戰略決策:“我等當揮師北上,先取高平,再圖長子、屯留,繼而進逼襄垣,打通澤州至武鄉縣之通道,如此一來,方能在這亂世之中站穩腳跟,拓展我等之勢力範圍。”


    劉良佐率先發言,眉頭緊鎖,憂心忡忡:“旅帥,若一舉攻打此四縣,我等兵力恐難兼顧。且此四縣周邊,明廷殘軍與大順軍活動頻繁,虎視眈眈,實乃一大隱患。”


    周雲環視眾人,鎮定自若地說道:“州衙兵房可組織人手隨軍出征,每下一城,就地招募或招撫一營守備軍。


    此事由陳副團長全權負責,安排軍官,訓練新兵,並於守備營中建立向雲社,以開化兵士之心智,盡早歸心我澤州。”


    劉良佐、喬伯庸與韓永年聽聞“向雲社”之名,麵麵相覷,皆麵露疑惑之色,顯然對這個組織一無所知。


    原來,周雲抵澤州後,未公開向雲社之詳情,亦未吸納軍隊之外的人員加入,故三人對此頗為陌生。


    現今,向雲社秘書長乃李岩,副秘書長高雲伍,周雲麾下理事則是陳雲霄。


    在座軍方四位將領皆為向雲社成員,徐同道曾多次申請加入,周雲皆未應允,直至其率騎兵奮勇阻擋金遠統領之追兵,身負重傷,傷愈後才獲批準。


    雖說周雲未曾明言軍方將領務必加入向雲社,然所提拔之營級以上軍官,皆為該社成員。


    此情形令軍中各級將領皆心向往之,冀望能躋身其中。


    周雲見狀,簡要解釋道:“向雲社於範村附近一廢棄村落創立,其宗旨為:守得雲開見月明,為自身而活,為子女而謀,更為天下蒼生之福祉而奮鬥。”


    三人相顧無言,彼此交換眼神,皆心領神會:旅帥誌向遠大,其心絕非僅限於一方天地。


    周雲繼而道:“此事暫且不提。若爾等會後有意加入,我或可為介紹人,往陳雲霄處提交申請即可。此刻,且繼續商議北上之軍事部署。”


    三人雖對向雲社了解有限,但聽聞旅帥願為介紹人,豈敢有絲毫怠慢?這為立場問題,當下忙不迭點頭應承,皆決意會後即刻辦理申請之事。


    商議既定,周雲親率近衛二團、警衛營、騎兵營即刻出征北上。


    劉良佐總領全州民政事務,喬伯庸輔佐處理州衙公務,韓永年則協助應對州衙之外諸事。


    郭黑子率內衛留守澤州,方雲海隨軍出征。


    嶽明軒以守備團長之職駐守澤州城,肩負城防之重任。


    守備團副團長陳雲霄隨軍出征,州衙兵房所派人員由其統一調配管理。


    出征令下,澤州城西軍營與州衙頓時忙碌起來,人喊馬嘶,糧草裝運,行軍整備,有條不紊地進行著。


    與此同時,高平縣衙後衙內,卻是另一番奢靡景象。


    縣令韓廣義正於新建的小池塘中與數位女子嬉戲玩樂,嬌笑聲聲,不絕於耳。


    “老爺!您瞧妾身美否?”一女子撒嬌問道。


    “美,美人豈有不美之理?”韓廣義滿臉陶醉。


    “咯咯咯!”女子們銀鈴般的笑聲迴蕩在庭院之中。


    “老爺,妾身喂您飲酒……”


    現縱情於聲色之中的韓廣義自崇禎十四年起便任職高平縣令,往昔為官尚算謹慎,雖偶有貪墨之行,卻也有所節製。


    然自李自成攻陷北京,崇禎帝煤山自縊,大明社稷傾頹之訊傳來,他仿若掙脫枷鎖的惡獸,肆意放縱,無惡不作。


    他招募地痞流氓組建軍隊,強征壯丁修築園林,搶奪民女以供淫樂,於轄境內橫征暴斂,以供一己私欲。


    全然忘卻為官者之職責與操守,常言:“大明既亡,吾即為此地之主,難道不該盡享帝王之樂?”


    亦有下屬官吏冒死勸諫,然皆遭其殘忍殺害。


    一時間,高平百姓苦不堪言,深陷水火之中。


    那些地痞流氓組成的軍隊更是為非作歹,欺壓百姓,致使民眾紛紛逃亡,其中逃往澤州者不計其數。


    正於溫柔鄉中沉醉的韓廣義,忽聞下人稟報團練使賈大人有要事求見。


    “不見!”韓廣義興致被擾,惱怒地揮手示意下人退下,繼續沉醉於他那所謂的“皇帝”美夢之中。


    下人無奈,隻得轉達縣令之意後返迴。


    團練使賈大人此番前來,乃是因派往澤州方向的哨探迴報,稱澤州有大軍北向而來,來意不明,故特來請示縣尊大人,以求應對之策。


    未料竟遭閉門羹,隻得悻悻然返迴軍營,心中暗自思忖:“你身為縣令尚且不管,我又何必心急?大不了澤州兵馬來時,我先行逃走便是。”


    彼時,眾人皆未料到澤州會出兵攻打高平縣,蓋因平日裏兵馬來往頻繁,高平縣城從未被放於眼中。


    此前幾日,亦有一支小股軍隊途經縣城,賈團練使大驚失色,匆忙稟報縣令。


    韓廣義亦受驚不小,趕忙登上城樓觀望,然那支軍隊視高平如無物,押著大批物資的馬車徑直向北而去。


    韓廣義料想此次又是賈團練使大驚小怪,故而懶於理會。


    當韓廣義與眾女子仍在鴛鴦戲水之際,周雲已率大軍越過高平關,直逼高平縣城。


    守備一團五營王奇站於高平關前,目送大軍遠去,但見己方軍隊陣容齊整,浩浩蕩蕩,心中不禁湧起一股豪邁之情。


    周雲騎於戰馬之上,隨軍緩緩前行。


    此時,方雲海將派駐高平的情報小組所獲消息轉告於他:“高平探報,縣城防禦鬆懈,縣令韓廣義終日於縣衙後衙縱情享樂,未見有何重大舉措。”


    “高平縣城有多少兵馬?”周雲問道。


    “經查,僅有地痞流氓組成的團練八百人。”


    周雲當即傳令薑雲升:“令你部夜不收連會同騎兵營一、二連,迅速搶占高平城門,不得有誤!”


    “得令!”薑雲升領命而去。片刻間,戰馬長嘶,兩隊騎兵與夜不收連如離弦之箭,疾馳於大軍之前,直撲高平縣城。

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