丁虛雲伏在朱廷的桌案上畫了一下午圖，與在尚書府時沒什麽差別。不同的是，器造司的正廳裏還坐著一男一女兩個官員與她協同辦公；而那二位除了喝喝茶就是翻翻卷宗，然後對著裝訂好的圖紙一番指點江山，再就不做別的差事了。朱廷卻認認真真一絲不苟地做著事，若不是知道他是郎中，還以為他是雜役，那二位是上司。
經曆了大半天的衙門見聞，雲兒疲憊地坐在朱廷的馬車上，抱著空食盒一言不發。
“那是咱們畫過的東西。”朱廷終於開口打破寂靜。
“嗯……”雲兒此刻並不想討論這個。
“是兵部打造的樣器，呈遞給器造司的。”
“哦……”
朱廷看出她心情低落，也不再說什麽。
“可是……為什麽都生鏽了？”雲兒覺得自己對上司太冷漠不好，便主動問道。
“哼。”似是對她的態度不滿，朱廷撣撣官服，正正官帽，不急不慌地說：“樣器而已，扔在庫房不是很正常？”
“那……兵部采用了嗎？”
“兵部的決策，是不會反過來告訴器造司的。”
“可是，可是，”雲兒急得向朱廷挪了挪，“他們也不給什麽反饋？合不合適，趁不趁手？”
“要反饋幹什麽？”
“我們好改呀！以前做虯尾的時候就是這樣的，泉哥……卯少俠會隨時告訴我哪裏不合適，哪裏需要改。”
朱廷搖搖頭：“也不清楚兵部走的什麽流程。反正各個部門有各個部門的職責，咱們這邊隻需要出圖紙。”
“隻有圖紙？”雲兒詫異道。
“‘隻有圖紙’？這是什麽問題？圖紙是很關鍵的步驟，別覺得簡單！”
“倒不是……”她眼底劃過一絲失落，“我的意思是……就您讓我畫的那些圖紙嗎？那不都是以前的圖紙，拿來改幾筆就行？上麵都寫好了：‘此處減三寸’，‘此處加倒角’……都不需要設計了呀！”
“那你想怎樣？你想幹什麽樣的活？”
“我想……我……不敢……學生不能學以致用，略表惋惜罷了……”她撇過頭去。
“你們這些初生牛犢……”朱廷歎口氣，“是不是覺得，有了虯尾這個先例，可以充作設計大才了？可以到器造司一展拳腳，讓上明的器造水平更進一步了？是不是覺得，在這個地方畫圖屈了你的才；任把你放到天工府、鐵器廠去，你都能有一番作為？”
雲兒張了張嘴卻無法反駁，因為她的確有這樣的想法。
“是啊……都是我們這些腐朽不堪的老家夥，擋了上明器造的前路。我們隻知道死腦筋地改千百年前的老圖紙，一點兒新鮮想法都沒有。從水墨庠初出茅廬時還懷著淩雲壯誌，在官場中攪合幾年，磨得圓頭滑腦，隻知點頭哈腰了。是不是？”
“我可沒說這些……”雲兒把下巴搭在懷中的食盒上，小聲辯解。
“有抱負是好事，但眼高手低可不是好事。”
眼高手低的評價再次引發了雲兒的不滿。她知道朱廷每次派給她的活容易，可她卻從未懈怠過。一筆一劃她都能精確到毫厘無差，每張圖拿出來都可稱為藝術之作。這迴不駁不行，她剛擰起眉頭要張口，朱廷忙繼續道：
“沒有說你。我的意思是剛科舉完入仕的生員太容易犯這個毛病了，就連我當年也一樣。我原先任職於吏部，一心想改革科舉製度。後來慢慢地發現，幾代皇帝、多少大臣定下的製度，豈能由我一介小小官吏推翻？看上去隻是一個製度，實際上牽扯了數不清的利害是非。一座壘好的大廈，上麵住的任何一個人，都不願意你去刨它的根基。”
“您還算小？您背後，不是還有閣老？”
朱廷搖搖頭：“我這樣的出身，在六部比比皆是。”
“怎麽可能？六部不就六個尚書？”
“六部是隻有六個尚書，可每個尚書有幾個兒女、幾個子侄、幾個外甥、幾個女婿；又有幾個叔伯兄弟、幾個親家、幾個學生、幾個門客……更別提比尚書更大的皇親國戚了。上明國一共就那麽些官位，夠多少人分呢？”
“這麽說，平民就當不了官了？位置都被這些沾親帶故的占了，那還要科舉幹什麽？”雲兒十分不解。
“通過科舉脫穎而出的平民，在揭榜的那一刻也都成了這位老爺的學生、那位老爺的佳婿。你看，你不也是尚書府的門客嗎？”
“啊……是哦……”聽朱廷這麽一說雲兒還挺開心，自己也躋身到“沾親帶故”之列了。
“不過，有一點我要提醒你。下次再有人問你是跟著誰的，你隻說你是朝廷委派的，省得他們亂嚼舌根。”
“啊……您……您都聽到了？”沒想到女官員說的話，朱廷還留了心。“學生愚鈍，說錯話了……”
“不怪你。他們就是那樣，你別往心裏去。”
得到朱廷的一句安慰話，雲兒的一切不快都煙消雲散了。她認真地點點頭，嘴角浮上淺淺的笑意。
“另外，衙門可不比別處，你不要再像今天似的亂跑了。尤其是那些鏽爛了的利器，多危險呀，你還敢去碰？”
“學生知道咯……”她把臉埋得低低的，聲音也很嬌柔。
朱廷還想指責幾句，聽到這軟綿綿的音兒便啞了口，換了話題。“唉……為官的第一課，就是‘臥薪嚐膽’。把你在水墨庠做的東西都忘了，什麽霜痕虯尾、暗器火器，那都還遠；先從刀槍斧鉞開始。等你都熟悉了，吏部來考核也覺得可以了，我就給你報個司務候補。等你一步一步走上去了，接觸暗器火器不在話下。”
這才說到雲兒最關注的點上。“真的？唔，可是學生不想當官，學生隻想好好畫圖……”
“問題是你現在做觀政生員隻能畫這些，上去了才能想畫什麽畫什麽。要做一番事業，那就循著官場的規矩，往上升，往上走。”
“學生自知不是做官的料，也沒那些心思。學生一不貪財，二不貪權；隻是想好好畫圖，也要努力往上爬嗎？”
“當官的目的又不是為了財權。拿你剛才的問題舉例：兵部拿走了我們的圖紙卻不給反饋，打造一堆樣器堆在那裏變成廢銅爛鐵。你覺得這樣不合理，但你以觀政生員的身份向兵部提出異議，是沒人會理你的。如果你坐到我這個位置再去說話，兵部會贈你‘有理’二字，也再無動靜。如果你坐到工部尚書的位置再去說話，兵部不但會迴‘有理’，更會主動向皇上上奏提及此事。”
“這不就是看人下菜的意思嗎？官大了，說什麽話都有理；官小了，說的話再有理，也沒人理。”
“遊戲規則就是這樣。你在路邊觀棋，一人下得很臭。你就算再怎麽指點，棋子始終在他手上。想拯救這盤棋，隻有你親自坐在他的位置上去執子。”
“學生明白了……”雲兒不甘地點點頭，“可是難就難在，怎麽坐到棋手的位置上……”
“沒錯。這世上觀棋的人多，下棋的人少。如何坐下？坐下之後如何不被觀棋者左右？坐下之後還會下棋嗎？真正的考驗，在這兒呢。”
“我就是怕這些……我知道我不行……”
“你可以，我知道！拿出你那氣勢洶洶找我核驗試卷的勁頭來！”朱廷敲敲她懷裏的食盒，“為什麽那時候可以？因為你對自己的作品抱有十分的自信。我告訴你，在官場上有好多人其實並不會‘下棋’，他們坐的位置是鑽營來的。但是他們坐得穩嗎？不！他們如坐針氈。比起他們，你的棋藝已經很精湛了，怕什麽呢？”
“既然郎中如此說……學生願意試一試。”
“嗯，這就對了。觀棋不語，想語就來執子。以官道正官道，才是本事。”
“以官道正官道……其實，郎中自己就是這樣做的，對嗎？”她抬起清澈的眸子對上他的雙眼，讓他的心猛然撞了一下胸膛。“學生能看得出來，郎中的誌向遠不止於器造司。”
“我……”他忙避開她的目光，“誰不想青史留名呢……不知初心能留到幾時，與君共勉吧！”
經曆了大半天的衙門見聞，雲兒疲憊地坐在朱廷的馬車上，抱著空食盒一言不發。
“那是咱們畫過的東西。”朱廷終於開口打破寂靜。
“嗯……”雲兒此刻並不想討論這個。
“是兵部打造的樣器，呈遞給器造司的。”
“哦……”
朱廷看出她心情低落，也不再說什麽。
“可是……為什麽都生鏽了？”雲兒覺得自己對上司太冷漠不好，便主動問道。
“哼。”似是對她的態度不滿，朱廷撣撣官服，正正官帽，不急不慌地說：“樣器而已，扔在庫房不是很正常？”
“那……兵部采用了嗎？”
“兵部的決策，是不會反過來告訴器造司的。”
“可是，可是，”雲兒急得向朱廷挪了挪，“他們也不給什麽反饋？合不合適，趁不趁手？”
“要反饋幹什麽？”
“我們好改呀！以前做虯尾的時候就是這樣的，泉哥……卯少俠會隨時告訴我哪裏不合適，哪裏需要改。”
朱廷搖搖頭：“也不清楚兵部走的什麽流程。反正各個部門有各個部門的職責，咱們這邊隻需要出圖紙。”
“隻有圖紙？”雲兒詫異道。
“‘隻有圖紙’？這是什麽問題？圖紙是很關鍵的步驟，別覺得簡單！”
“倒不是……”她眼底劃過一絲失落，“我的意思是……就您讓我畫的那些圖紙嗎？那不都是以前的圖紙，拿來改幾筆就行？上麵都寫好了：‘此處減三寸’，‘此處加倒角’……都不需要設計了呀！”
“那你想怎樣？你想幹什麽樣的活？”
“我想……我……不敢……學生不能學以致用，略表惋惜罷了……”她撇過頭去。
“你們這些初生牛犢……”朱廷歎口氣，“是不是覺得，有了虯尾這個先例，可以充作設計大才了？可以到器造司一展拳腳，讓上明的器造水平更進一步了？是不是覺得，在這個地方畫圖屈了你的才；任把你放到天工府、鐵器廠去，你都能有一番作為？”
雲兒張了張嘴卻無法反駁，因為她的確有這樣的想法。
“是啊……都是我們這些腐朽不堪的老家夥，擋了上明器造的前路。我們隻知道死腦筋地改千百年前的老圖紙，一點兒新鮮想法都沒有。從水墨庠初出茅廬時還懷著淩雲壯誌，在官場中攪合幾年，磨得圓頭滑腦，隻知點頭哈腰了。是不是？”
“我可沒說這些……”雲兒把下巴搭在懷中的食盒上，小聲辯解。
“有抱負是好事，但眼高手低可不是好事。”
眼高手低的評價再次引發了雲兒的不滿。她知道朱廷每次派給她的活容易，可她卻從未懈怠過。一筆一劃她都能精確到毫厘無差，每張圖拿出來都可稱為藝術之作。這迴不駁不行，她剛擰起眉頭要張口，朱廷忙繼續道：
“沒有說你。我的意思是剛科舉完入仕的生員太容易犯這個毛病了，就連我當年也一樣。我原先任職於吏部，一心想改革科舉製度。後來慢慢地發現，幾代皇帝、多少大臣定下的製度，豈能由我一介小小官吏推翻？看上去隻是一個製度，實際上牽扯了數不清的利害是非。一座壘好的大廈，上麵住的任何一個人，都不願意你去刨它的根基。”
“您還算小？您背後，不是還有閣老？”
朱廷搖搖頭：“我這樣的出身，在六部比比皆是。”
“怎麽可能？六部不就六個尚書？”
“六部是隻有六個尚書，可每個尚書有幾個兒女、幾個子侄、幾個外甥、幾個女婿；又有幾個叔伯兄弟、幾個親家、幾個學生、幾個門客……更別提比尚書更大的皇親國戚了。上明國一共就那麽些官位，夠多少人分呢？”
“這麽說，平民就當不了官了？位置都被這些沾親帶故的占了，那還要科舉幹什麽？”雲兒十分不解。
“通過科舉脫穎而出的平民，在揭榜的那一刻也都成了這位老爺的學生、那位老爺的佳婿。你看，你不也是尚書府的門客嗎？”
“啊……是哦……”聽朱廷這麽一說雲兒還挺開心，自己也躋身到“沾親帶故”之列了。
“不過，有一點我要提醒你。下次再有人問你是跟著誰的，你隻說你是朝廷委派的，省得他們亂嚼舌根。”
“啊……您……您都聽到了？”沒想到女官員說的話，朱廷還留了心。“學生愚鈍，說錯話了……”
“不怪你。他們就是那樣，你別往心裏去。”
得到朱廷的一句安慰話，雲兒的一切不快都煙消雲散了。她認真地點點頭，嘴角浮上淺淺的笑意。
“另外，衙門可不比別處，你不要再像今天似的亂跑了。尤其是那些鏽爛了的利器，多危險呀，你還敢去碰？”
“學生知道咯……”她把臉埋得低低的，聲音也很嬌柔。
朱廷還想指責幾句，聽到這軟綿綿的音兒便啞了口，換了話題。“唉……為官的第一課，就是‘臥薪嚐膽’。把你在水墨庠做的東西都忘了，什麽霜痕虯尾、暗器火器，那都還遠；先從刀槍斧鉞開始。等你都熟悉了，吏部來考核也覺得可以了，我就給你報個司務候補。等你一步一步走上去了，接觸暗器火器不在話下。”
這才說到雲兒最關注的點上。“真的？唔，可是學生不想當官，學生隻想好好畫圖……”
“問題是你現在做觀政生員隻能畫這些，上去了才能想畫什麽畫什麽。要做一番事業，那就循著官場的規矩，往上升，往上走。”
“學生自知不是做官的料，也沒那些心思。學生一不貪財，二不貪權；隻是想好好畫圖，也要努力往上爬嗎？”
“當官的目的又不是為了財權。拿你剛才的問題舉例：兵部拿走了我們的圖紙卻不給反饋，打造一堆樣器堆在那裏變成廢銅爛鐵。你覺得這樣不合理，但你以觀政生員的身份向兵部提出異議，是沒人會理你的。如果你坐到我這個位置再去說話，兵部會贈你‘有理’二字，也再無動靜。如果你坐到工部尚書的位置再去說話，兵部不但會迴‘有理’，更會主動向皇上上奏提及此事。”
“這不就是看人下菜的意思嗎？官大了，說什麽話都有理；官小了，說的話再有理，也沒人理。”
“遊戲規則就是這樣。你在路邊觀棋，一人下得很臭。你就算再怎麽指點，棋子始終在他手上。想拯救這盤棋，隻有你親自坐在他的位置上去執子。”
“學生明白了……”雲兒不甘地點點頭，“可是難就難在，怎麽坐到棋手的位置上……”
“沒錯。這世上觀棋的人多，下棋的人少。如何坐下？坐下之後如何不被觀棋者左右？坐下之後還會下棋嗎？真正的考驗，在這兒呢。”
“我就是怕這些……我知道我不行……”
“你可以，我知道！拿出你那氣勢洶洶找我核驗試卷的勁頭來！”朱廷敲敲她懷裏的食盒，“為什麽那時候可以？因為你對自己的作品抱有十分的自信。我告訴你，在官場上有好多人其實並不會‘下棋’，他們坐的位置是鑽營來的。但是他們坐得穩嗎？不！他們如坐針氈。比起他們，你的棋藝已經很精湛了，怕什麽呢？”
“既然郎中如此說……學生願意試一試。”
“嗯，這就對了。觀棋不語，想語就來執子。以官道正官道，才是本事。”
“以官道正官道……其實，郎中自己就是這樣做的，對嗎？”她抬起清澈的眸子對上他的雙眼，讓他的心猛然撞了一下胸膛。“學生能看得出來，郎中的誌向遠不止於器造司。”
“我……”他忙避開她的目光，“誰不想青史留名呢……不知初心能留到幾時，與君共勉吧！”