禦書房，皇上正倚在龍榻裏興致勃勃地看閑書；忽有小宦官來傳說顧總管求見，他才正襟危坐，將閑書塞進臥榻的縫隙中。
“微臣參見聖上。”顧平跪拜。
“那件事，怎麽樣了？”
“杜遠鏡已被押入死牢，隻等皇上聖旨傳到，即刻問斬。”顧平麵無表情地匯報著。
“好好好！愛卿快平身！”聽聞此說，皇上甚是欣喜。“終於要塵埃落定了，朕總算能給百姓一個交代。”
顧平起身一抬頭，就瞥見桌案上厚厚的一疊奏本，不禁蹙起眉。
“愛卿，愛卿！”皇上招唿顧平到桌案邊，指點著那些奏本笑道，“愛卿幾日不在，朕想聽聽愛卿的意見。”
顧平將奏本一本一本拿起來粗略看下，隻見除了陳宛的奏本，其它的皇上都沒有批紅。
“陛下為何隻批了陳宛的奏本？”顧平將奏本攏好，落迴桌案上。
“他的奏本，沒什麽重要的內容，朕就直接批了。其它的，在等愛卿來看呢。”
“好……”顧平喉頭動了動，隻覺得口中發苦。他從匯城馬不停蹄地趕迴來，沒敢多歇；剛迴得宮來，皇上的一攤事便指派在他頭上，難免不上火。
“金大利！”顧平剛坐下，皇上便起身，“擺駕仁壽宮，朕去看看太後。”
聽聞皇上要走，顧平手中的朱筆又擱了下來。他向皇上望去，剛好對上皇上迴首的目光。
“啊，”皇上駐足，“你就，先別讓太後知道你迴來了，要不然她老人家又有一堆問題要問。等奏本批完了，再去給她老人家請安吧。”
顧平拾起朱筆，自覺胸口悶得難受。他閉上眼深深唿氣，想將堵著的那一團壓抑感釋放出來，喉嚨卻愈發幹燥，舌根也愈發苦澀了。
“大總管，用藥嗎？”
他睜開眼，見是順子。“不必了。”
“大總管，茶。”
順子遞來茶碗。這茶雖是滾燙，可入口潤了嗓子，竟有絲絲清涼。大概是將心火壓了下去，讓他緩解許多。
“大總管旅途勞頓，要不……今日先歇了？”看著顧平疲憊的神情，順子心疼不已。
“不行啊。堆了半個月的奏本……萬歲最近都在做什麽？”
“總是往永寧宮去，也有幾日沒上朝了。”
顧平盯著手中的奏本，拿朱筆的手不住地抖了起來。“就沒人來勸諫麽？”
“除了陳宛，都不肯見。恐怕……隻有總管您能勸得動了。”
“知道了。你下去吧。”顧平揉了揉太陽穴，一口喝幹那碗茶，打起精神繼續看奏本。
————
卯時正，順子來開禦書房的門。隻見殿內燭光微弱，便知顧平一夜沒睡。果不其然，顧平左手支著頭，右手攥著半幹的朱筆，盯著桌上攤開擺成一排的幾個奏本，神情萬分凝重。
“大總管快歇歇吧，卯時了！”順子給他換了燈，添了茶。
“已經卯時了麽？”顧平放下筆活動筋骨，順子識趣地給他捏肩捶背。“不必歇了，這就去給太後請安。這摞奏本給內閣送去吧，桌上的幾個先不要動。”
“是。”
“萬歲今日又沒上朝？”顧平起身整理好衣服。
“上了。”
顧平一愣，上朝竟然沒有通知他。
順子馬上覺察到顧平的疑慮，迴道：“皇上特意囑咐，大總管剛迴來還累著，需多歇歇，不必上朝了。”
顧平直挺挺地坐迴去，將拳頭捏得緊緊的。“你去送奏本吧……我等萬歲退朝再去給太後請安。”
————
不多時，幾個小宦官進來端著常服候在禦書房，隻等皇上退朝給他換上。待皇上進來，小宦官們收拾停當，顧平才示意他們下去。
“愛卿昨夜怎麽歇在了這裏？”
“微臣整晚都在看奏本，未敢歇息。”
“啊？都看完啦？”皇上看到那幾個攤開的奏本，便轉身在禦案前坐下。
“不要緊的已經給內閣送去了。這幾個要緊的，陛下再過目一下？”
皇上掃了幾眼內容，見顧平已經用朱筆做了圈點，尚未批示。
“你和內閣商量吧，商量好了再說！”皇上不耐煩地將其中一個奏本向前一推。
“陛下！”顧平向皇上跪下拱手諫道，“毗八屢犯我雲方疆界，此乃上明國頭等大事。陛下卻置若罔聞，半月有餘不做批示。這要是真讓他們打開了雲方的口子，我上明國威望何存哪？”
“哼！”皇上頗有慍意，“朕早先給安西王增配軍餉，現在他作戰不力，軍餉虧空；朕欲問他的罪，你倒先來責怪朕？”
“微臣不敢……微臣願領一萬精兵，去雲方支援！”
“不行！你不能去，上明國又不是沒人了。你起來，別跪著！”皇上給顧平賜了座。“朕不是不顧雲方安危，隻是朕早有想法，要等你迴來商議。”
“陛下已經定好出戰人選了麽？”
皇上沉吟一陣，緩緩道：“朕……不主戰。”
“那是？”
“朝臣有主戰的，有主和的。朕，主和。”
“主和是怎麽……”
“和親。”
“為何？我上明國兵力充沛，他小小的毗八來犯，為何要和親？”
“你怎麽也不同意？朕以為，你會跟朕意見一致……早知如此，朕就不等你迴來，直接駁了主戰的人。”
“既然上戰場的人都不怕死，陛下何必堅持和親呢？”
“朕現在不想浪費兵力在毗八問題上……上明國與毗八國的衝突不是一朝一夕了。父皇在世的時候，的確鎮壓了一段時間，毗八公主也嫁來和親。可這才多少年，他們依然來犯。毗八王不就是因為公主死在了上明國，要我們還他一個公主嘛！既然能不費一兵一卒，為何要將士們血灑疆場？”
聽了皇上的這番理論顧平氣得腦仁疼，但不得不壓下火氣好言勸說：“陛下說得是，上明國與毗八國的衝突的確不是一朝一夕。但他們來犯我疆界，絕不是夷妃的原因。正良年間，毗八國因為上明的蜜丸禁令與上明斷交；後來他們主動提出和親修好是懾於邠王的威望……”
“邠王？”皇上打斷了他的話，“你的意思是，毗八王不懼先帝，卻懼怕邠王？”
“微臣口誤，微臣不是這個意思！”顧平自知說錯了話，忙作解釋，“是懾於先帝的威望，與邠王沒有半分關係……”
“哼。”皇上不滿地撇撇嘴，“懼怕先帝，所以現在先帝仙遊了，他們就不把朕放進眼裏了？你是這個意思麽？”
“這不是微臣的意思，這是毗八王的意思。毗八雖是小國，卻如蒼蠅，隻要打不死就會不停地前來騷擾。若被他們試探成功，上明做出讓步，其它九國會怎麽做呢？”
“你說的這些朕都想過！隻是目下上明匪患肆虐，朝廷的銀子都發放到各地去剿匪了，哪有財力支持打仗？朕不是不主戰，能不能等武幫會辦起來了，國帑充盈了，再去解決邊疆問題？和親隻是稍作拖延而已。”
“那……若和親，陛下打算讓哪個公主去？”
“朕還沒想好。”
二人沉默一陣。
“微臣……還是不主和。在微臣眼裏，毗八問題是遠大於匪患的。其一，匪患隻是存在於各地，還沒有聯合起來形成規模。他們不過是一盤散沙，由各地方自行圍剿即可，無需朝廷撥款。其二，之所以有匪，是因為財富分配不均，窮苦人吃不上飯隻得造反。受害者是富商，這就更不能讓朝廷撥款了，理應由富商自己出資去剿匪。第三，陛下既然重視武幫會，微臣當然支持。武幫會可以吸引民眾的注意力，在一定程度上也能減輕匪患。第四……”
“行了！朕現在不想討論這件事。”皇上打斷顧平的話，“對了，六部有沒有六品以上的缺啊？”
“據微臣所知，沒有。就算有缺，也早有數名候補。陛下是要調誰過來？”
“唔……隻是隨意問問。朕是覺得，往屆的狀元榜眼，都先下放到翰林院，未免太屈才。為何不能直接入六部呢？”
“因為科舉隻是檢驗一個人的文才武略，就算考了狀元榜眼，也不能表示他能做個好官。入翰林一是學習為官之道，二是洗滌舉子們在官學時期養成的傲慢。告訴他們，不管他們曾經有多輝煌，入了仕途，一切都需從新開始。”
“可是很多人在翰林待了多年，隻學了些官腔官調，反倒忘記了當初為官的初衷。依朕看，不如把入翰林的環節免了，早早讓年輕人為國盡忠。”
“不能因噎廢食啊！修改製度的事，陛下還是與內閣大臣從長計議得好。”
“好好好，朕知道了！”皇上扒拉幾下桌上的奏本，將它們合起堆在一邊。
顧平看到皇上起身，自然跟著站起恭候。皇上踱步到他麵前，高高昂首才能勉強睥睨低著頭的他，心中更是不快。便沒好氣地說：“愛卿這幾日勞累了。朕準你幾天假，迴去看看老夫人吧！”
“微臣參見聖上。”顧平跪拜。
“那件事，怎麽樣了？”
“杜遠鏡已被押入死牢，隻等皇上聖旨傳到，即刻問斬。”顧平麵無表情地匯報著。
“好好好！愛卿快平身！”聽聞此說，皇上甚是欣喜。“終於要塵埃落定了，朕總算能給百姓一個交代。”
顧平起身一抬頭，就瞥見桌案上厚厚的一疊奏本，不禁蹙起眉。
“愛卿，愛卿！”皇上招唿顧平到桌案邊，指點著那些奏本笑道，“愛卿幾日不在，朕想聽聽愛卿的意見。”
顧平將奏本一本一本拿起來粗略看下，隻見除了陳宛的奏本，其它的皇上都沒有批紅。
“陛下為何隻批了陳宛的奏本？”顧平將奏本攏好，落迴桌案上。
“他的奏本，沒什麽重要的內容，朕就直接批了。其它的，在等愛卿來看呢。”
“好……”顧平喉頭動了動，隻覺得口中發苦。他從匯城馬不停蹄地趕迴來，沒敢多歇；剛迴得宮來，皇上的一攤事便指派在他頭上，難免不上火。
“金大利！”顧平剛坐下，皇上便起身，“擺駕仁壽宮，朕去看看太後。”
聽聞皇上要走，顧平手中的朱筆又擱了下來。他向皇上望去，剛好對上皇上迴首的目光。
“啊，”皇上駐足，“你就，先別讓太後知道你迴來了，要不然她老人家又有一堆問題要問。等奏本批完了，再去給她老人家請安吧。”
顧平拾起朱筆，自覺胸口悶得難受。他閉上眼深深唿氣，想將堵著的那一團壓抑感釋放出來，喉嚨卻愈發幹燥，舌根也愈發苦澀了。
“大總管，用藥嗎？”
他睜開眼，見是順子。“不必了。”
“大總管，茶。”
順子遞來茶碗。這茶雖是滾燙，可入口潤了嗓子，竟有絲絲清涼。大概是將心火壓了下去，讓他緩解許多。
“大總管旅途勞頓，要不……今日先歇了？”看著顧平疲憊的神情，順子心疼不已。
“不行啊。堆了半個月的奏本……萬歲最近都在做什麽？”
“總是往永寧宮去，也有幾日沒上朝了。”
顧平盯著手中的奏本，拿朱筆的手不住地抖了起來。“就沒人來勸諫麽？”
“除了陳宛，都不肯見。恐怕……隻有總管您能勸得動了。”
“知道了。你下去吧。”顧平揉了揉太陽穴，一口喝幹那碗茶，打起精神繼續看奏本。
————
卯時正，順子來開禦書房的門。隻見殿內燭光微弱，便知顧平一夜沒睡。果不其然，顧平左手支著頭，右手攥著半幹的朱筆，盯著桌上攤開擺成一排的幾個奏本，神情萬分凝重。
“大總管快歇歇吧，卯時了！”順子給他換了燈，添了茶。
“已經卯時了麽？”顧平放下筆活動筋骨，順子識趣地給他捏肩捶背。“不必歇了，這就去給太後請安。這摞奏本給內閣送去吧，桌上的幾個先不要動。”
“是。”
“萬歲今日又沒上朝？”顧平起身整理好衣服。
“上了。”
顧平一愣，上朝竟然沒有通知他。
順子馬上覺察到顧平的疑慮，迴道：“皇上特意囑咐，大總管剛迴來還累著，需多歇歇，不必上朝了。”
顧平直挺挺地坐迴去，將拳頭捏得緊緊的。“你去送奏本吧……我等萬歲退朝再去給太後請安。”
————
不多時，幾個小宦官進來端著常服候在禦書房，隻等皇上退朝給他換上。待皇上進來，小宦官們收拾停當，顧平才示意他們下去。
“愛卿昨夜怎麽歇在了這裏？”
“微臣整晚都在看奏本，未敢歇息。”
“啊？都看完啦？”皇上看到那幾個攤開的奏本，便轉身在禦案前坐下。
“不要緊的已經給內閣送去了。這幾個要緊的，陛下再過目一下？”
皇上掃了幾眼內容，見顧平已經用朱筆做了圈點，尚未批示。
“你和內閣商量吧，商量好了再說！”皇上不耐煩地將其中一個奏本向前一推。
“陛下！”顧平向皇上跪下拱手諫道，“毗八屢犯我雲方疆界，此乃上明國頭等大事。陛下卻置若罔聞，半月有餘不做批示。這要是真讓他們打開了雲方的口子，我上明國威望何存哪？”
“哼！”皇上頗有慍意，“朕早先給安西王增配軍餉，現在他作戰不力，軍餉虧空；朕欲問他的罪，你倒先來責怪朕？”
“微臣不敢……微臣願領一萬精兵，去雲方支援！”
“不行！你不能去，上明國又不是沒人了。你起來，別跪著！”皇上給顧平賜了座。“朕不是不顧雲方安危，隻是朕早有想法，要等你迴來商議。”
“陛下已經定好出戰人選了麽？”
皇上沉吟一陣，緩緩道：“朕……不主戰。”
“那是？”
“朝臣有主戰的，有主和的。朕，主和。”
“主和是怎麽……”
“和親。”
“為何？我上明國兵力充沛，他小小的毗八來犯，為何要和親？”
“你怎麽也不同意？朕以為，你會跟朕意見一致……早知如此，朕就不等你迴來，直接駁了主戰的人。”
“既然上戰場的人都不怕死，陛下何必堅持和親呢？”
“朕現在不想浪費兵力在毗八問題上……上明國與毗八國的衝突不是一朝一夕了。父皇在世的時候，的確鎮壓了一段時間，毗八公主也嫁來和親。可這才多少年，他們依然來犯。毗八王不就是因為公主死在了上明國，要我們還他一個公主嘛！既然能不費一兵一卒，為何要將士們血灑疆場？”
聽了皇上的這番理論顧平氣得腦仁疼，但不得不壓下火氣好言勸說：“陛下說得是，上明國與毗八國的衝突的確不是一朝一夕。但他們來犯我疆界，絕不是夷妃的原因。正良年間，毗八國因為上明的蜜丸禁令與上明斷交；後來他們主動提出和親修好是懾於邠王的威望……”
“邠王？”皇上打斷了他的話，“你的意思是，毗八王不懼先帝，卻懼怕邠王？”
“微臣口誤，微臣不是這個意思！”顧平自知說錯了話，忙作解釋，“是懾於先帝的威望，與邠王沒有半分關係……”
“哼。”皇上不滿地撇撇嘴，“懼怕先帝，所以現在先帝仙遊了，他們就不把朕放進眼裏了？你是這個意思麽？”
“這不是微臣的意思，這是毗八王的意思。毗八雖是小國，卻如蒼蠅，隻要打不死就會不停地前來騷擾。若被他們試探成功，上明做出讓步，其它九國會怎麽做呢？”
“你說的這些朕都想過！隻是目下上明匪患肆虐，朝廷的銀子都發放到各地去剿匪了，哪有財力支持打仗？朕不是不主戰，能不能等武幫會辦起來了，國帑充盈了，再去解決邊疆問題？和親隻是稍作拖延而已。”
“那……若和親，陛下打算讓哪個公主去？”
“朕還沒想好。”
二人沉默一陣。
“微臣……還是不主和。在微臣眼裏，毗八問題是遠大於匪患的。其一，匪患隻是存在於各地，還沒有聯合起來形成規模。他們不過是一盤散沙，由各地方自行圍剿即可，無需朝廷撥款。其二，之所以有匪，是因為財富分配不均，窮苦人吃不上飯隻得造反。受害者是富商，這就更不能讓朝廷撥款了，理應由富商自己出資去剿匪。第三，陛下既然重視武幫會，微臣當然支持。武幫會可以吸引民眾的注意力，在一定程度上也能減輕匪患。第四……”
“行了！朕現在不想討論這件事。”皇上打斷顧平的話，“對了，六部有沒有六品以上的缺啊？”
“據微臣所知，沒有。就算有缺，也早有數名候補。陛下是要調誰過來？”
“唔……隻是隨意問問。朕是覺得，往屆的狀元榜眼，都先下放到翰林院，未免太屈才。為何不能直接入六部呢？”
“因為科舉隻是檢驗一個人的文才武略，就算考了狀元榜眼，也不能表示他能做個好官。入翰林一是學習為官之道，二是洗滌舉子們在官學時期養成的傲慢。告訴他們，不管他們曾經有多輝煌，入了仕途，一切都需從新開始。”
“可是很多人在翰林待了多年，隻學了些官腔官調，反倒忘記了當初為官的初衷。依朕看，不如把入翰林的環節免了，早早讓年輕人為國盡忠。”
“不能因噎廢食啊！修改製度的事，陛下還是與內閣大臣從長計議得好。”
“好好好，朕知道了！”皇上扒拉幾下桌上的奏本，將它們合起堆在一邊。
顧平看到皇上起身，自然跟著站起恭候。皇上踱步到他麵前，高高昂首才能勉強睥睨低著頭的他，心中更是不快。便沒好氣地說：“愛卿這幾日勞累了。朕準你幾天假，迴去看看老夫人吧！”