好不容易盼到了正明樓打擂的日子。丁虛雲在鏡子前擺弄自己的頭發，編了兩條黑亮的辮子，卻對頭頂上的裝飾怎麽也不滿意。既然決定了要瞻仰大俠的風姿，就一定要打扮地光鮮亮麗，也是對前輩高人的尊重。
“哎呀！真麻煩。”她丟下梳子，取掉頭上的兩個發包；再用頭油打亮了頭發，直接裹上一塊方巾了事。“嗯，果然這樣好看多了！”她換上陳三娘寄來的新棉衣，來到與南宮奚相約的地點。
————
丁虛雲上一次見過的大場麵，是在匯城的楚湘別苑。與臨街開門、氣勢宏偉的正明樓不同，楚湘別苑的大門隱在深幽的竹林中。進入了別苑，又是一番景觀：潺潺流水上架著竹橋，一座座院落分散在各處；這些院落或曰胡杏園，或曰紫檀苑，或曰蒼楓林，或曰淩溪館；院落間鮮有大道，處處為樹木隔開。正是園中有林，林中有園。
這次見到的正明樓，有著北方建築特有的氣派：巨大的牌樓上掛著幾串紅燈籠，牌樓下的道路大約五丈寬、百丈長，直通會客堂。會客堂敞開的朱漆大門後立著一件金絲楠木屏風，屏風上刻著黃帝大戰蚩尤圖；繞過屏風，會客堂正中的梁上掛著一串酒壇般大的走馬花燈。而會客堂後，遠遠地可望見四層高、東西兩側各有一個三層抱廈的主樓。
會客堂前，人群熙熙攘攘。除了小部分捏著票等待入場的人和四處尋找買家的票販子，大多百姓是來湊熱鬧的。雲兒艱難地穿過人群，來到正明樓院牆外西側第五棵榆樹下。果然，南宮奚正在那裏與身邊的人交談甚歡。
“南宮哥！”
“雲妹妹！”南宮奚看到雲兒到了，高興地拉著她給周圍眾人介紹，“這位就是今年考入水墨庠的女秀才，丁虛雲。”
“哈！百聞不如一見！幸會幸會……”一群人裝模作樣地客套一番。
“雲妹妹，這都是我的同窗好友，給你介紹一下。”南宮奚從最左邊的開始介紹，“這位是何孟平，這位是沈高從，這位是趙立，這位是扈步升，這位是侯啟明，這位是方勇……”
雲兒耐著性子聽得頭大，一個名字也記不住。她本以為南宮奚會來單獨赴約，沒想到他帶了烏泱泱一眾人。
“南宮哥……”她將南宮奚拉近一些，皺著眉低聲道，“他們……也是來看打擂的？”
“對啊！”南宮奚大聲笑道，“你不是不敢上房頂？我帶了幾位弟兄來給你壯壯膽！”
後邊的路人聽到“上房頂”都紛紛轉過頭來看他們，雲兒恨不得馬上有個牆縫鑽進去。
“你不能小點聲？”她噘嘴埋怨著南宮奚，“我……我是不會上房頂的。我還是自己去吧，如果碰不到掌門，大不了不看了！”說著她扭頭就要走。
“誒，雲妹妹？”南宮奚趕忙一把拉住，不明白她怎麽突然之間就翻了臉。“你跟著我們，也好有個照應啊！今天這裏人多危險，你又不會武功……”
一句“不會武功”戳到了雲兒的痛處，她漲紅了臉瞪著南宮奚，一言不發。南宮奚被她瞪怕了，悻悻地鬆開手，隻能放她走掉。
“南宮弟，我看你是讀書讀傻了，怎麽不去追？”他身邊的何孟平哂笑道。
“她要一個人走，我追了豈不是更惹她煩？”
“女人最是善變，她嘴上說的東，心裏一定是想著西的。”
“唔……”南宮奚低頭猶豫一陣。忽而想通了，過來招唿幾位同窗：“走走走……”
“哎哎，去哪兒啊？”
“去找雲妹妹啊！”
“這麽多人去恐怕不合適。”何孟平笑吟吟道，“我們自己想辦法看打擂，你就隻管好好地陪著丁姑娘。”
“啊？這有什麽不合適？大家在一起才熱鬧啊！”
“你覺得熱鬧，人家姑娘可不願意呢！”趙立嬉笑道。
“那……那還是算了吧，我喜歡熱鬧。”南宮奚擠出一個笑，“走啊，時間差不多了，咱們上房頂去！”
南宮奚不知用什麽手段弄到了一塊牌子，給門衛出示了一下就被放進了正明樓。幾個人一進去就想往房上躥，沒想到鎮武鏢局舉辦這次打擂下了不少功夫，嚴密的巡查讓他們無機可乘。他們隻能遠遠地被攔在青龍堂外，就算伸長了脖子也看不清擂台上的狀況。
“早知道這樣，還不如在外麵跟票販子買座兒了。”
“跟票販子買座兒？你可知現在那一張票多少銀子？”
“多少？”
“五兩啊！”
“這麽貴！官府賣的時候也就五錢，一下子翻了十倍？”
“是啊……早知道我那時候也去搶票，這生意做得多賺！”
“行啦！”南宮奚嗬斥道，“什麽早知道早知道，哥哥我給你們弄這牌子的時候，不是都嘲笑我來著？什麽‘掌門不來的打擂誰去看’，‘五錢銀子的座兒誰去買’，現在都變成馬後炮啦？”
幾個人聽了撇撇嘴不吱聲，一個守衛過來叫他們安靜些。
到了時間，青龍堂裏開始咿咿呀呀地唱戲；唱了大約半個鍾，參賽代表伏羲派弟子上台講話；講了又有半個鍾，武林盟主恆空繼續上台講話；講得台下觀眾昏昏欲睡，主辦打擂的上官雲風又出來講話。等他也說完了，這才宣布正明樓擂台賽開始，有請大家明日前來觀戰。
南宮奚一夥人正靠在樹下睡得香，突然聽見人群哄散開來。
“怎麽迴事！誰奪魁了？”南宮奚從夢中驚坐起，逮住一個要離去的人就問。
“還沒開始呢！明天再來吧！”
————
雲兒呆呆地躲在正明樓門口的樹後，一直等到所有人都散盡了也不願意離開。她仰望著正明樓的牌匾，心想哪怕能進去隻看一眼也好。可是五錢銀子的座兒錢，相當於兩個月的生活費，不能因為看一場比武就隨便花了。但時間越是臨近打擂，她就越覺得不甘。“等我中了舉人，一定要想辦法看一次五大派的比武！”
“這頓飯我來請。地方麽，師兄隨便挑，哈哈哈。”
不知在樹後立了多久，雲兒抬頭一看天色已晚。正明樓裏出來兩個人，正站在那裏交談。
“我是師兄，有什麽理由讓師弟請。”
“誒，在貝都，師弟就該盡地主之誼；下次我要是迴去了，師兄再請迴來不就好了？”
“嗯……我隻是想與你敘敘舊。說什麽請不請的，反倒生分了。”
“既然這樣，我知道一個地方，做的飯菜不貴，但肯定合師兄的口味；又是個清淨去處。剛好我帶了兩瓶杏酒，咱們弟兄二人邊喝邊聊。”
“最好不過。”
一輛馬車從正明樓駛出，載了二人慢慢離去。雲兒隻聽得其中一人的聲音耳熟，但由於距離太遠分辨得不是很清楚，沒記起來到底是誰。
“雲妹妹？”南宮奚不知從哪裏突然蹦出來，嚇了她一跳。
“南宮哥？你怎麽又迴來了？”一個時辰前她明明看見南宮奚和幾個同窗隨著人群從正明樓裏湧出來，她還刻意躲開了他們四處搜尋的視線；怎知他竟然折迴了。
“我和兄弟們去吃夜宵了。一直沒找著你在哪兒，就想著迴學府前再來找一圈，沒想到真碰上了！”
看到南宮奚周圍沒再跟著那夥同窗，雲兒心情好了許多。“謝謝你啊……還惦記著我。”
“應該的應該的！你吃……”他本想問她吃過晚飯沒，突然意識到自己口袋緊的時候最好不要多嘴，便改口道，“我送你迴學府吧，你一個人不安全。”
“嗯……”雲兒正在專心地迴想剛那個說話的人是誰，根本沒心思顧及自己餓不餓。“啊！”
“怎麽了？”南宮奚被她的恍然大悟嚇了一跳。
“我想起來是誰了！他……迴來了……”雲兒低頭嗤笑。
“誰呀？”
“我原來認識的一個人……南宮哥，你明天帶我來正明樓，好不好？”
“你你你……你要跟我混進去看打擂？我今天進去，可什麽也沒看著啊！”
“沒關係，能進去就行！好不好啊南宮哥？”
“好是好啊……但你別再一言不合就自己跑了！哥哥我找了你半天呢……”
“哎呀！真麻煩。”她丟下梳子，取掉頭上的兩個發包；再用頭油打亮了頭發，直接裹上一塊方巾了事。“嗯，果然這樣好看多了！”她換上陳三娘寄來的新棉衣，來到與南宮奚相約的地點。
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丁虛雲上一次見過的大場麵，是在匯城的楚湘別苑。與臨街開門、氣勢宏偉的正明樓不同，楚湘別苑的大門隱在深幽的竹林中。進入了別苑，又是一番景觀：潺潺流水上架著竹橋，一座座院落分散在各處；這些院落或曰胡杏園，或曰紫檀苑，或曰蒼楓林，或曰淩溪館；院落間鮮有大道，處處為樹木隔開。正是園中有林，林中有園。
這次見到的正明樓，有著北方建築特有的氣派：巨大的牌樓上掛著幾串紅燈籠，牌樓下的道路大約五丈寬、百丈長，直通會客堂。會客堂敞開的朱漆大門後立著一件金絲楠木屏風，屏風上刻著黃帝大戰蚩尤圖；繞過屏風，會客堂正中的梁上掛著一串酒壇般大的走馬花燈。而會客堂後，遠遠地可望見四層高、東西兩側各有一個三層抱廈的主樓。
會客堂前，人群熙熙攘攘。除了小部分捏著票等待入場的人和四處尋找買家的票販子，大多百姓是來湊熱鬧的。雲兒艱難地穿過人群，來到正明樓院牆外西側第五棵榆樹下。果然，南宮奚正在那裏與身邊的人交談甚歡。
“南宮哥！”
“雲妹妹！”南宮奚看到雲兒到了，高興地拉著她給周圍眾人介紹，“這位就是今年考入水墨庠的女秀才，丁虛雲。”
“哈！百聞不如一見！幸會幸會……”一群人裝模作樣地客套一番。
“雲妹妹，這都是我的同窗好友，給你介紹一下。”南宮奚從最左邊的開始介紹，“這位是何孟平，這位是沈高從，這位是趙立，這位是扈步升，這位是侯啟明，這位是方勇……”
雲兒耐著性子聽得頭大，一個名字也記不住。她本以為南宮奚會來單獨赴約，沒想到他帶了烏泱泱一眾人。
“南宮哥……”她將南宮奚拉近一些，皺著眉低聲道，“他們……也是來看打擂的？”
“對啊！”南宮奚大聲笑道，“你不是不敢上房頂？我帶了幾位弟兄來給你壯壯膽！”
後邊的路人聽到“上房頂”都紛紛轉過頭來看他們，雲兒恨不得馬上有個牆縫鑽進去。
“你不能小點聲？”她噘嘴埋怨著南宮奚，“我……我是不會上房頂的。我還是自己去吧，如果碰不到掌門，大不了不看了！”說著她扭頭就要走。
“誒，雲妹妹？”南宮奚趕忙一把拉住，不明白她怎麽突然之間就翻了臉。“你跟著我們，也好有個照應啊！今天這裏人多危險，你又不會武功……”
一句“不會武功”戳到了雲兒的痛處，她漲紅了臉瞪著南宮奚，一言不發。南宮奚被她瞪怕了，悻悻地鬆開手，隻能放她走掉。
“南宮弟，我看你是讀書讀傻了，怎麽不去追？”他身邊的何孟平哂笑道。
“她要一個人走，我追了豈不是更惹她煩？”
“女人最是善變，她嘴上說的東，心裏一定是想著西的。”
“唔……”南宮奚低頭猶豫一陣。忽而想通了，過來招唿幾位同窗：“走走走……”
“哎哎，去哪兒啊？”
“去找雲妹妹啊！”
“這麽多人去恐怕不合適。”何孟平笑吟吟道，“我們自己想辦法看打擂，你就隻管好好地陪著丁姑娘。”
“啊？這有什麽不合適？大家在一起才熱鬧啊！”
“你覺得熱鬧，人家姑娘可不願意呢！”趙立嬉笑道。
“那……那還是算了吧，我喜歡熱鬧。”南宮奚擠出一個笑，“走啊，時間差不多了，咱們上房頂去！”
南宮奚不知用什麽手段弄到了一塊牌子，給門衛出示了一下就被放進了正明樓。幾個人一進去就想往房上躥，沒想到鎮武鏢局舉辦這次打擂下了不少功夫，嚴密的巡查讓他們無機可乘。他們隻能遠遠地被攔在青龍堂外，就算伸長了脖子也看不清擂台上的狀況。
“早知道這樣，還不如在外麵跟票販子買座兒了。”
“跟票販子買座兒？你可知現在那一張票多少銀子？”
“多少？”
“五兩啊！”
“這麽貴！官府賣的時候也就五錢，一下子翻了十倍？”
“是啊……早知道我那時候也去搶票，這生意做得多賺！”
“行啦！”南宮奚嗬斥道，“什麽早知道早知道，哥哥我給你們弄這牌子的時候，不是都嘲笑我來著？什麽‘掌門不來的打擂誰去看’，‘五錢銀子的座兒誰去買’，現在都變成馬後炮啦？”
幾個人聽了撇撇嘴不吱聲，一個守衛過來叫他們安靜些。
到了時間，青龍堂裏開始咿咿呀呀地唱戲；唱了大約半個鍾，參賽代表伏羲派弟子上台講話；講了又有半個鍾，武林盟主恆空繼續上台講話；講得台下觀眾昏昏欲睡，主辦打擂的上官雲風又出來講話。等他也說完了，這才宣布正明樓擂台賽開始，有請大家明日前來觀戰。
南宮奚一夥人正靠在樹下睡得香，突然聽見人群哄散開來。
“怎麽迴事！誰奪魁了？”南宮奚從夢中驚坐起，逮住一個要離去的人就問。
“還沒開始呢！明天再來吧！”
————
雲兒呆呆地躲在正明樓門口的樹後，一直等到所有人都散盡了也不願意離開。她仰望著正明樓的牌匾，心想哪怕能進去隻看一眼也好。可是五錢銀子的座兒錢，相當於兩個月的生活費，不能因為看一場比武就隨便花了。但時間越是臨近打擂，她就越覺得不甘。“等我中了舉人，一定要想辦法看一次五大派的比武！”
“這頓飯我來請。地方麽，師兄隨便挑，哈哈哈。”
不知在樹後立了多久，雲兒抬頭一看天色已晚。正明樓裏出來兩個人，正站在那裏交談。
“我是師兄，有什麽理由讓師弟請。”
“誒，在貝都，師弟就該盡地主之誼；下次我要是迴去了，師兄再請迴來不就好了？”
“嗯……我隻是想與你敘敘舊。說什麽請不請的，反倒生分了。”
“既然這樣，我知道一個地方，做的飯菜不貴，但肯定合師兄的口味；又是個清淨去處。剛好我帶了兩瓶杏酒，咱們弟兄二人邊喝邊聊。”
“最好不過。”
一輛馬車從正明樓駛出，載了二人慢慢離去。雲兒隻聽得其中一人的聲音耳熟，但由於距離太遠分辨得不是很清楚，沒記起來到底是誰。
“雲妹妹？”南宮奚不知從哪裏突然蹦出來，嚇了她一跳。
“南宮哥？你怎麽又迴來了？”一個時辰前她明明看見南宮奚和幾個同窗隨著人群從正明樓裏湧出來，她還刻意躲開了他們四處搜尋的視線；怎知他竟然折迴了。
“我和兄弟們去吃夜宵了。一直沒找著你在哪兒，就想著迴學府前再來找一圈，沒想到真碰上了！”
看到南宮奚周圍沒再跟著那夥同窗，雲兒心情好了許多。“謝謝你啊……還惦記著我。”
“應該的應該的！你吃……”他本想問她吃過晚飯沒，突然意識到自己口袋緊的時候最好不要多嘴，便改口道，“我送你迴學府吧，你一個人不安全。”
“嗯……”雲兒正在專心地迴想剛那個說話的人是誰，根本沒心思顧及自己餓不餓。“啊！”
“怎麽了？”南宮奚被她的恍然大悟嚇了一跳。
“我想起來是誰了！他……迴來了……”雲兒低頭嗤笑。
“誰呀？”
“我原來認識的一個人……南宮哥，你明天帶我來正明樓，好不好？”
“你你你……你要跟我混進去看打擂？我今天進去，可什麽也沒看著啊！”
“沒關係，能進去就行！好不好啊南宮哥？”
“好是好啊……但你別再一言不合就自己跑了！哥哥我找了你半天呢……”