天剛破曉,縣城的大街上已是人頭攢動。


    林向安策馬疾行,穿過尚未完全蘇醒的街道,直奔縣學。


    沒過多久,百姓聚集在縣衙門口,聲音此起彼伏,憤怒的控訴在寒風中迴蕩。


    領頭的正是李大牛,他臉色蒼白,但眼中滿是決絕。


    “求青天大老爺做主啊!”


    “賭坊害人不淺,多少人家破人亡!”


    “賭坊欺人太甚,斷不能再由著他們胡作非為!”


    人群越聚越多,圍觀者議論紛紛。


    “怎麽迴事?賭坊不是一直開得好好的嗎?”


    “你不知道?早就聽說他們在裏頭設局坑蒙,凡是進去的,輸得連家當都不剩。”


    “今天這架勢,怕是要鬧大了!”


    在縣衙門口的衙役看到此場景,心裏有些不安,趕緊派人去通知劉知縣情況。


    縣衙內,衙役急忙跑去稟報:“大人,外麵百姓群情激憤,怕是要鬧大了!”


    劉知縣沉著臉,放下手中的筆,緩緩起身,整了整官服,沉聲道:“去開堂。”


    大堂之上,劉知縣端坐堂前,目光淩厲地掃視著堂下跪著的百姓。


    他目光微沉,緩緩開口:“本官已知諸位所訴,此案即日起,由本官親自審理,若真有冤屈,定不姑息!”


    一錘驚堂,劉知縣聲音鏗鏘有力:“來人,設案登記,逐一記錄,凡有冤屈者,皆可上前述說!”


    此言一出,人群稍稍平息。


    百姓們麵露驚喜之色,不少人忍不住落淚:“謝大人!謝大人!”


    書吏立刻拿出公文冊,衙役維持秩序,依次登記百姓的控訴。


    劉縣令目光沉靜,心中卻波濤暗湧,知道這事定不是巧合,昨日鬧事,今日就來衙門告狀,鬧得滿城皆知。


    定是幕後有人推波助瀾,瞬間想到了林向安,心裏惱怒的同時不由感歎此子有勇有謀。


    但此時的狀況,他別無選擇。


    ……


    林橋將劉知縣當著全城百姓的麵接下案子的消息,及時傳遞給了林向安。


    “劉縣令終究還是接了。”林橋低聲感歎。


    林向安微微頷首,目光沉靜:“這是唯一的選擇,他若不接,民怨難平。”


    他輕輕抿了口茶,眸色微冷:“但吳家不會坐以待斃,接下來才是真正的較量。”


    林橋沉吟片刻,問道:“那我們呢?”


    林向安嘴角微微揚起:“靜觀其變。”


    風暴已起,棋局已布,他已在暗處落子,靜待局勢變化。


    劉縣令接下案件後,立即安排書吏整理民眾的證詞。


    將每一起控訴都詳細記錄,並派人調查賭坊的賬目與相關證據。


    衙役們忙碌穿梭,縣衙內一片緊張而有序的氣氛。


    ……


    與此同時,吳家也未曾坐以待斃。


    段府內,書房燭光搖曳,段主簿看著桌上的一個沉甸甸的木匣,眉頭緊鎖。


    “吳家的人?”他緩緩開口,語氣有些沉重。


    來人低聲道:“是,說這點小意思還請大人關照,不必太過深究。”


    段主簿沉默不語,手指輕輕叩擊桌案。


    就在此時,門外傳來腳步聲,段昊初推門而入。


    正巧看見了桌上的木匣,他掃了一眼,臉色微變,沉聲道:“父親,這種東西,收不得。”


    來人一怔,隨即幹笑道:“段公子,這是我們家老爺的一點心意——”


    “我父親為官清廉,這等汙穢之物,速速拿走!”


    段昊初冷聲打斷,眼中滿是不悅。


    段主簿看了兒子一眼,輕歎一聲,抬手將木匣推迴:“帶迴去吧,本官隻按律辦事,若吳家清白,自然會還他們一個公道。”


    來人臉色微變,拱手告退。


    待人走後,段主簿看向段昊初,眼中帶著幾分複雜:“你怎知此事?”


    段昊初坐下,神情嚴肅:“我認識向安一段時間,知道他不是魯莽之人。


    賭坊的事,定是有證據,不然他不會發出來,


    聽說劉知縣已經接下案子,賭坊背後的吳家勢必會有所動作,父親若被牽連進去,豈不是讓人抓住把柄?”


    以前吳家就會常來段府走動,這事段昊初是知道的。


    看到這篇文稿的時候,他立馬意識到問題,隨後就詢問了劉文昌他爹這邊的反應。


    劉文昌沒有隱瞞,把知道的消息都告訴了他。


    他就明白林向安有備而來,考慮良久後,他才在人來求情時,當麵替他爹迴拒了。


    段主簿沉默片刻,點頭道:“你說得對,此事我自有分寸。”


    段昊初鬆了口氣,露出一絲笑意:“如此,我便放心了。”


    雖然不知道林向安為何會做這樣的事,但他能做的就是不讓他爹插手,其他的就得靠他自己了。


    …….


    今日林向安沒有去上課,一直待在文思苑,靜候消息。


    在下午有學役尋來,上前道:“林公子,周教諭請你去一趟。”


    林向安心中微微一動,調整衣襟,隨即跟著學役前往。


    書房內,周教諭負手而立,看到林向安進來,讓屋裏的下人都出去。


    招唿林向安坐下來喝茶,才緩緩開口:“聽聞近日城中鬧得厲害,民報亦在其中推波助瀾。”


    林向安拱手行禮:“學生隻想揭露不公,讓百姓知道真相。”


    周教諭緩緩轉身,目光深沉地看著他,意味深長地道。


    “真相固然重要,但你可知‘言論’二字,向來鋒利如刀,若使之不慎,傷人亦傷己?”


    林向安明白周教諭這是在提醒他,並沒有責怪他,便誠懇地應道,“學生明白這個道理的,但學生自從知道這事後,於心不忍,這才將事情告知百姓,免得再有人上當。”


    周教諭點點頭,語氣緩和了一些:“我知你的意圖,之前幾期內容,我也有所耳聞,曉得你想為百姓做事。但世道險惡,人心難測,還是謹慎些。”


    有時候做事,必然會得罪人,他心裏稱讚林向安的行為,但作為師長,還是要提醒,畢竟他的未來之路還很長。


    林向安沉思良久,拱手道:“謝教諭教誨。”


    周教諭擺擺手:“你去吧,望你自持。”


    離開後,林向安便去了文思苑,心裏明白機會隻有這一次了,得繼續下一步。

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