實驗室裏的白熾燈在淩晨三點依然亮著,沈知秋將最後一管試劑放進離心機時,手腕突然不受控地顫抖。淡藍色液體在玻璃管壁劃出蜿蜒的痕跡,像極了他此刻腦部ct影像裏那些瘋狂擴散的黑色斑點。


    \"肌萎縮側索硬化,俗稱漸凍症。\"三天前醫生將診斷書推到他麵前,\"你作為神經再生領域的專家,應該很清楚這意味著什麽。\"


    離心機發出尖銳嗡鳴,沈知秋盯著自己蒼白的手指。這雙手曾在國際學術會議上展示過突破性的神經元修複技術,此刻卻在精密儀器前像個蹣跚學步的孩童。他抓起實驗台邊緣的金屬支架,指甲在冷硬的表麵上刮出刺耳聲響。


    手機屏幕亮起,蘇映雪的消息跳出來:【今晚燉了當歸烏雞湯,別熬通宵】。對話框裏躺著十七個未接視頻請求,最近那個定格在情人節淩晨兩點——他騙她說在參加國際會議,實際上正蜷縮在實驗室衛生間嘔吐,混合著血絲的胃液濺在鏡麵般光潔的瓷磚上。


    離心機停止運轉的刹那,沈知秋突然想起十五歲那個暴雨夜。孤兒院漏雨的閣樓裏,蘇映雪用體溫焐著他因高燒抽搐的身體,雨水順著她垂落的發梢滴在他滾燙的額頭。\"以後我要當科學家,治好所有治不好的病。\"他燒得神誌不清地呢喃,少女把他的手指按在自己跳動的頸動脈上,\"那我就當你的小白鼠,第一個試你的新藥。\"


    此刻培養皿中的神經幹細胞正在熒光顯微鏡下舒展觸角,這是第三十二次基因編輯嚐試。沈知秋將臉貼在冰冷的顯微鏡目鏡上,看著那些承載著crispr-cas9係統的納米粒子穿透細胞膜,像當年蘇映雪穿過暴雨給他送退燒藥時,雨滴穿透她單薄的校服。


    \"沈教授,3號小鼠的運動神經元開始再生了!\"淩晨五點衝進實驗室的助手舉著檢測報告,卻在看到操作台前的場景時噤了聲。沈知秋整個人歪倒在旋轉椅上,右手保持著握筆的姿勢,指縫間漏出的鋼筆尖深深紮進掌心,在實驗記錄本上暈開大片墨跡混合的血漬。


    蘇映雪找到他時,他正用牙齒咬著試管塞。漸凍症侵蝕了手掌肌肉,曾經靈活如鋼琴家的手指如今連最簡單的旋開瓶蓋都做不到。\"國際會議需要保密?\"她抓起他藏在抽屜裏的藥瓶,標簽上\"利魯唑\"三個字刺得眼眶生疼,\"你研發的新藥呢?那些論文裏說能讓神經元再生的納米載體呢?\"


    沈知秋咧開嘴笑,這個表情牽動麵部肌肉顯得格外怪異:\"藥物進入人體試驗還要三年。\"他說得輕巧,仿佛在討論別人的生死。其實他比誰都清楚,自己的腦幹已經開始失能,隨時可能因唿吸肌麻痹猝死。


    那天夜裏他偷偷拔掉了氧氣麵罩。月光透過icu的玻璃窗,在生命監護儀的波紋上切割出明暗交界。意識沉入黑暗前,他聽見蘇映雪在走廊裏嘶吼:\"他的實驗室密碼是多少?那些研究資料......\"


    沒人知道沈知秋在發病初期就修改了所有實驗參數。他將自己的腦脊液樣本編號混入試驗組,把漸凍症進程拆解成七百二十小時的數據流。當蘇映雪終於破解他設置的生物信息學密碼時,全息投影在空中展開的卻是段三維建模——他的運動神經元正以0.7μm\/天的速度凋亡,旁邊標注著倒計時:距離完全癱瘓還有89天7小時。


    最後一次自主唿吸的那天清晨,沈知秋的睫毛在蘇映雪掌心顫動。他努力轉動眼球看向床頭櫃,那裏擺著他們唯一的情侶照——在孤兒院後山采藥時拍的,十四歲的蘇映雪舉著蒲公英,他偷偷把目光從草藥圖譜移向她的側臉。如今蒲公英種子化作他唿吸機裏漂浮的飛沫,每一顆都載著未說出口的\"抱歉\"。


    當蘇映雪穿著防護服衝進p4實驗室時,冷凍艙正在自動打印最終報告。沈知秋的遺體躺在液態氮霧靄中,左手無名指上套著用納米材料打造的戒指,內圈刻著他們兒時的諾言:【第一個試藥的小白鼠】。培養箱裏的神經幹細胞突然集體發出熒光,那是他預設的基因開關——當愛人淚滴的鈉離子濃度觸發感應器,三十萬組編輯成功的細胞就會在培養液中跳起重生之舞。


    蘇映雪把臉貼在零下196度的艙門上,看著白霜在玻璃表麵勾勒出心電圖的模樣。她終於讀懂了他最後那篇論文裏的隱藏代碼,那些看似隨機的實驗數據排列組合後,分明是十七歲的沈知秋在孤兒院牆角的刻字:【要是我治不好自己,你就用我的脊髓造個新我】。

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