疾馳而來的信使，竟是老朋友沼田佑光。
他曾經是上代征夷大將軍足利義輝的家臣，後來得到了平手汎秀的推薦，在織田家中擔任“琵琶湖水軍奉行”的職位，但在信長重傷幽居之後，難以得到岐阜城的支持，不得不重新逐漸接近幕府。
其實沼田佑光是十分傳統的武士，對當今公方的行事作風向來不甚欣賞，很難融入得進去。
如今忽然又急匆匆來拜訪，又是為了何事呢？
平手汎秀帶著疑惑的情緒接待了他，然後對方劈頭蓋臉就是一句驚人之語：“請刑部大人，救救故公方義輝公的遺孤吧！”
……
沼田佑光原本是風塵仆仆，氣喘籲籲，臉色蒼白，滿頭大汗的，說完這句話，仿佛用盡渾身氣力，趴下在地上躺了好半天，才勉強起身，有氣無力地整理了一下衣襟，同時語帶歉意的說到：“在下與兩個隨從，三人六馬，一口氣從越前跑了迴來，實在累得不行，至此失態，讓您見笑了。”
平手汎秀心知這位老友向來非常注重外在儀態，今日露出這般形狀定是遇到天崩地裂的大新聞了，連忙正色詢問究竟發生何事。
那個“救救故公方義輝公的遺孤”聽上去可真有些嚇人。
沼田佑光撫了撫自己胸口，稍微平靜一點，下拜道：“公方大人率軍親征，擊敗朝倉家的事情，想必刑部大人您已經知道了。”
平手汎秀點頭：“不錯，然後呢？”
“然後……左衛門督（朝倉義景）自縛請降，富田長繁被明智光秀策反，朝倉景鏡、前波吉繼束手就擒，魚柱景固被木下秀吉大人討取……”沼田佑光簡單敘述了一下，立即做出總計：“一言以蔽之，越前朝倉家的要員幾乎是一網打盡的狀態。所以，武輝丸公子，也落入了幕府軍的掌握之中。”
武輝丸，就是那個傳說中的足利義輝遺孤，至今才隻八歲。
話說這小孩……好像原本不叫這名字，“武輝丸”是過繼到朝倉家的時候，他叔叔——也就是當今公方改的。
剛才所謂“救救故公方義輝公的遺孤”，那也就是說……
平手汎秀心下並不意外，但卻做出愕然的表情：“莫非公方大人，要對這位武輝丸公子施予嚴厲懲戒麽？”
“正是如此。”沼田佑光沉痛點頭，“盡管並非是正式的評定場合，然而公方大人可是親口說出了‘務必要將禍亂之源處死’這句話！鄙人雖未耳聞，但卻聽到十幾位友人的轉述，所以確信無疑。”
“這樣啊……”平手汎秀微微一笑，作雲淡風輕狀：“那麽，您近日來此，就是想讓我設法阻止此事發生嗎？”
“唯有拜托刑部大人了！”沼田佑光又是一個五體投地的大拜：“公方大人若是殺死了武輝丸公子，那就是既不容於天下大義，亦違背血脈人倫。鄙人作為義輝公的家臣，斷然無法看到這種事情發生！”
麵對著義正辭嚴的表述，平手汎秀卻隻是微微低下頭去，表情沒有任何變化，隻是狀似無意地伸手抓住衣服下擺不知何時飄來的一片枯葉，揉捏掰開，把玩一番，好半天才淡淡迴應道：“想讓我阻止此事，當然不是不行。但是請先告知，公方大人要殺武輝丸公子，理由是什麽呢？”
這個冷血無情，卑鄙怯懦的將軍大人，當然是為了排除風險，鞏固自身權位！
——沼田佑光內心就是這麽想的。
但他作為一個作風傳統的武士，不可能如此公開詆毀天下武家的領袖，一時心口難以協調，愣住不知該怎麽說。
平手汎秀搖搖頭，心想這人明明挺聰明，怎麽一碰上類似事情就慌了神，再次解釋到：“換而言之，公方大人是以什麽罪名，來治罪於武輝丸公子的呢？”
“噢……”沼田佑光這才明白，趕緊迴答說：“公方大人說武輝丸公子乃是武田、朝倉、北畠、鬆永等人叛亂的主謀。這顯然是無中生有，捕風捉影的事情……”
“請稍等！”平手汎秀揮手打斷，“請問公方大人做出如此判斷，可有什麽證物或者證人嗎？”
“這……”沼田佑光臉色變了變，猶豫一下，不情不願地低聲說：“搜出來的書信來往，確實都有武輝丸公子的落款……但是……”
“先別但是了。”平手汎秀再次毫不客氣打斷，“這些落款，究竟是武輝丸公子親筆？還是其他人代筆呢？”
“……確實是親筆，然而……”沼田佑光急忙分辨。
“這就是了。”平手汎秀又一次搖著頭無情打斷，“既然是如此確鑿的證據，就不能說公方大人是‘無中生有，捕風捉影’啊！”
“可是……”沼田佑光頓時漲紅了臉，忍不住怒吼道：“刑部大人您也該知道，武輝丸公子，才隻有八歲而已！八歲的孩子，怎麽可能發動叛亂呢？顯然隻是被當做工具，被野心家利用了啊！”
“那可未必。”平手汎秀淡定地笑了笑，“遠有唐土的甘羅，一十二歲便作為秦國使者拜訪趙國，達成了重要的協議而官拜上卿。近有三好修理（三好長慶），一十一歲就作為仲裁者，成功調解了宗派糾紛，名聲鵲起。諸如此類，世嚐聞之，焉知我們這位武輝丸公子就不是個神童呢？”
“……”沼田佑光無言以對。
甘羅之事，時隔久遠，或有誤記、誇大、不實之處。三好長慶之事，則很有可能是家臣代勞，故意把名利讓給他。
——沼田佑光心裏如此反駁，但並沒說出口。
因為他知道這並不重要。
真正重要的是……
“平手刑部大人！您的意思是，支持公方大人處死武輝丸公子嗎？”
這是沼田佑光唯一關心的事。
他已忍不住肅然立起身子，麵色不善地直視對方。
至於曆史典故的真假，交給學者去判斷就好了。
“稍安勿躁嘛！”平手汎秀捋了捋胡須，眼中閃出若有似無的精芒，不徐不疾道：“佑光殿，您所言實在奇怪。武輝丸公子是否治罪，當然是取決於他是否有罪。不可能說他有罪我卻說不該治罪，或者他無罪我卻說該治罪呀！現在雖然公方大人手中有一定的證據，但也不能說是鐵案了，終究還是要經過審理，看看其中是否有什麽隱情才行。”
“……鄙人明白了。看到在此事上麵，刑部大人無法成為吾輩的友軍。”沼田佑光無奈歎了口氣，麵上滿是失望之色，
“這可就奇怪了。”平手汎秀神情中終於開始露出嚴厲與不友善的意思，語氣稍帶著冷冽，高聲質問道：“我剛才所講的，無非是‘實事求是’罷了！難道這不是為人處世所應有的規範標準嗎？如果您對我這種說法有什麽不滿，那我倒要反過來批評一下您的心態了！”
“……那可……那可未必。”沼田佑光麵臨著咄咄逼人的氣勢有些動搖，但仍咬緊牙關堅持己見，暗自握緊雙拳，一字一句道：“首先，鄙人已經見過武輝丸公子，可以確定他絕非是能掀起叛亂的神童，就算接下來有人能拿出什麽人證物證，我也隻會認為那些都是栽贓陷害，或者斷章取義而已！其次，在下作為義輝公的家臣，決不能見到他老人家唯一的遺孤如此被處死，此乃我沼田佑光的義理所在！”
說話的時候，他全身緊繃著，臉色鐵青，雙唇不斷顫抖，眼睛中如同要噴出火一般通紅。這幅模樣，看來是有了充分的覺悟和決心了。
“這樣啊……”平手汎秀稍微露出了一點傷感的意思，不過語氣也同樣堅決篤定，緩緩說到：“很可惜，鄙人與義輝公隻有一麵之緣，並無直接的關聯。我所認同的，是當今公方，足利義昭大人！如果義昭大人無故擅行殺戮，我當然會盡力勸諫阻止。但如果義昭大人手持著足夠有說服力的證據，通過合理的推斷，給予叛亂者相應的處罰，那麽我當然會擁護他老人家的行為。此乃我平手汎秀的義理所在。”
話說到這裏，原本一見如故的好友之間，已經有了劍拔弩張的勢態。
但這並非是為了蠅營狗苟的利益之爭，而是源於各自堅持不同的義理之道。
沼田佑光感到恐懼和擔憂，同時心中又燃起慷慨激昂的鬥誌，起身施禮，肅然道：“既然如此，就讓我們像真正的武士一樣，為彼此的義理而奮勇作戰吧！告辭了，刑部大人，此行或是永別！”
平手汎秀什麽話也沒有說，隻淡淡地歎了聲，喚左右侍從取來美酒，倒出兩盞，舉杯相敬。
沼田佑光唏噓一聲，一飲而盡，轉身快步離去。
瞬間他的身影便消失了視野之內。
平手汎秀坐了一會兒，忽然哀聲自語：“為了讓我支持他處死義輝公遺孤，公方大人勢必要給予讓利，那麽先前琢磨的事八成妥了……我還真是個毫無義理，卑鄙無恥的武士啊！大概會受到一輩子位高權重，錦衣玉食的懲罰吧……”
他曾經是上代征夷大將軍足利義輝的家臣，後來得到了平手汎秀的推薦，在織田家中擔任“琵琶湖水軍奉行”的職位，但在信長重傷幽居之後，難以得到岐阜城的支持，不得不重新逐漸接近幕府。
其實沼田佑光是十分傳統的武士，對當今公方的行事作風向來不甚欣賞，很難融入得進去。
如今忽然又急匆匆來拜訪，又是為了何事呢？
平手汎秀帶著疑惑的情緒接待了他，然後對方劈頭蓋臉就是一句驚人之語：“請刑部大人，救救故公方義輝公的遺孤吧！”
……
沼田佑光原本是風塵仆仆，氣喘籲籲，臉色蒼白，滿頭大汗的，說完這句話，仿佛用盡渾身氣力，趴下在地上躺了好半天，才勉強起身，有氣無力地整理了一下衣襟，同時語帶歉意的說到：“在下與兩個隨從，三人六馬，一口氣從越前跑了迴來，實在累得不行，至此失態，讓您見笑了。”
平手汎秀心知這位老友向來非常注重外在儀態，今日露出這般形狀定是遇到天崩地裂的大新聞了，連忙正色詢問究竟發生何事。
那個“救救故公方義輝公的遺孤”聽上去可真有些嚇人。
沼田佑光撫了撫自己胸口，稍微平靜一點，下拜道：“公方大人率軍親征，擊敗朝倉家的事情，想必刑部大人您已經知道了。”
平手汎秀點頭：“不錯，然後呢？”
“然後……左衛門督（朝倉義景）自縛請降，富田長繁被明智光秀策反，朝倉景鏡、前波吉繼束手就擒，魚柱景固被木下秀吉大人討取……”沼田佑光簡單敘述了一下，立即做出總計：“一言以蔽之，越前朝倉家的要員幾乎是一網打盡的狀態。所以，武輝丸公子，也落入了幕府軍的掌握之中。”
武輝丸，就是那個傳說中的足利義輝遺孤，至今才隻八歲。
話說這小孩……好像原本不叫這名字，“武輝丸”是過繼到朝倉家的時候，他叔叔——也就是當今公方改的。
剛才所謂“救救故公方義輝公的遺孤”，那也就是說……
平手汎秀心下並不意外，但卻做出愕然的表情：“莫非公方大人，要對這位武輝丸公子施予嚴厲懲戒麽？”
“正是如此。”沼田佑光沉痛點頭，“盡管並非是正式的評定場合，然而公方大人可是親口說出了‘務必要將禍亂之源處死’這句話！鄙人雖未耳聞，但卻聽到十幾位友人的轉述，所以確信無疑。”
“這樣啊……”平手汎秀微微一笑，作雲淡風輕狀：“那麽，您近日來此，就是想讓我設法阻止此事發生嗎？”
“唯有拜托刑部大人了！”沼田佑光又是一個五體投地的大拜：“公方大人若是殺死了武輝丸公子，那就是既不容於天下大義，亦違背血脈人倫。鄙人作為義輝公的家臣，斷然無法看到這種事情發生！”
麵對著義正辭嚴的表述，平手汎秀卻隻是微微低下頭去，表情沒有任何變化，隻是狀似無意地伸手抓住衣服下擺不知何時飄來的一片枯葉，揉捏掰開，把玩一番，好半天才淡淡迴應道：“想讓我阻止此事，當然不是不行。但是請先告知，公方大人要殺武輝丸公子，理由是什麽呢？”
這個冷血無情，卑鄙怯懦的將軍大人，當然是為了排除風險，鞏固自身權位！
——沼田佑光內心就是這麽想的。
但他作為一個作風傳統的武士，不可能如此公開詆毀天下武家的領袖，一時心口難以協調，愣住不知該怎麽說。
平手汎秀搖搖頭，心想這人明明挺聰明，怎麽一碰上類似事情就慌了神，再次解釋到：“換而言之，公方大人是以什麽罪名，來治罪於武輝丸公子的呢？”
“噢……”沼田佑光這才明白，趕緊迴答說：“公方大人說武輝丸公子乃是武田、朝倉、北畠、鬆永等人叛亂的主謀。這顯然是無中生有，捕風捉影的事情……”
“請稍等！”平手汎秀揮手打斷，“請問公方大人做出如此判斷，可有什麽證物或者證人嗎？”
“這……”沼田佑光臉色變了變，猶豫一下，不情不願地低聲說：“搜出來的書信來往，確實都有武輝丸公子的落款……但是……”
“先別但是了。”平手汎秀再次毫不客氣打斷，“這些落款，究竟是武輝丸公子親筆？還是其他人代筆呢？”
“……確實是親筆，然而……”沼田佑光急忙分辨。
“這就是了。”平手汎秀又一次搖著頭無情打斷，“既然是如此確鑿的證據，就不能說公方大人是‘無中生有，捕風捉影’啊！”
“可是……”沼田佑光頓時漲紅了臉，忍不住怒吼道：“刑部大人您也該知道，武輝丸公子，才隻有八歲而已！八歲的孩子，怎麽可能發動叛亂呢？顯然隻是被當做工具，被野心家利用了啊！”
“那可未必。”平手汎秀淡定地笑了笑，“遠有唐土的甘羅，一十二歲便作為秦國使者拜訪趙國，達成了重要的協議而官拜上卿。近有三好修理（三好長慶），一十一歲就作為仲裁者，成功調解了宗派糾紛，名聲鵲起。諸如此類，世嚐聞之，焉知我們這位武輝丸公子就不是個神童呢？”
“……”沼田佑光無言以對。
甘羅之事，時隔久遠，或有誤記、誇大、不實之處。三好長慶之事，則很有可能是家臣代勞，故意把名利讓給他。
——沼田佑光心裏如此反駁，但並沒說出口。
因為他知道這並不重要。
真正重要的是……
“平手刑部大人！您的意思是，支持公方大人處死武輝丸公子嗎？”
這是沼田佑光唯一關心的事。
他已忍不住肅然立起身子，麵色不善地直視對方。
至於曆史典故的真假，交給學者去判斷就好了。
“稍安勿躁嘛！”平手汎秀捋了捋胡須，眼中閃出若有似無的精芒，不徐不疾道：“佑光殿，您所言實在奇怪。武輝丸公子是否治罪，當然是取決於他是否有罪。不可能說他有罪我卻說不該治罪，或者他無罪我卻說該治罪呀！現在雖然公方大人手中有一定的證據，但也不能說是鐵案了，終究還是要經過審理，看看其中是否有什麽隱情才行。”
“……鄙人明白了。看到在此事上麵，刑部大人無法成為吾輩的友軍。”沼田佑光無奈歎了口氣，麵上滿是失望之色，
“這可就奇怪了。”平手汎秀神情中終於開始露出嚴厲與不友善的意思，語氣稍帶著冷冽，高聲質問道：“我剛才所講的，無非是‘實事求是’罷了！難道這不是為人處世所應有的規範標準嗎？如果您對我這種說法有什麽不滿，那我倒要反過來批評一下您的心態了！”
“……那可……那可未必。”沼田佑光麵臨著咄咄逼人的氣勢有些動搖，但仍咬緊牙關堅持己見，暗自握緊雙拳，一字一句道：“首先，鄙人已經見過武輝丸公子，可以確定他絕非是能掀起叛亂的神童，就算接下來有人能拿出什麽人證物證，我也隻會認為那些都是栽贓陷害，或者斷章取義而已！其次，在下作為義輝公的家臣，決不能見到他老人家唯一的遺孤如此被處死，此乃我沼田佑光的義理所在！”
說話的時候，他全身緊繃著，臉色鐵青，雙唇不斷顫抖，眼睛中如同要噴出火一般通紅。這幅模樣，看來是有了充分的覺悟和決心了。
“這樣啊……”平手汎秀稍微露出了一點傷感的意思，不過語氣也同樣堅決篤定，緩緩說到：“很可惜，鄙人與義輝公隻有一麵之緣，並無直接的關聯。我所認同的，是當今公方，足利義昭大人！如果義昭大人無故擅行殺戮，我當然會盡力勸諫阻止。但如果義昭大人手持著足夠有說服力的證據，通過合理的推斷，給予叛亂者相應的處罰，那麽我當然會擁護他老人家的行為。此乃我平手汎秀的義理所在。”
話說到這裏，原本一見如故的好友之間，已經有了劍拔弩張的勢態。
但這並非是為了蠅營狗苟的利益之爭，而是源於各自堅持不同的義理之道。
沼田佑光感到恐懼和擔憂，同時心中又燃起慷慨激昂的鬥誌，起身施禮，肅然道：“既然如此，就讓我們像真正的武士一樣，為彼此的義理而奮勇作戰吧！告辭了，刑部大人，此行或是永別！”
平手汎秀什麽話也沒有說，隻淡淡地歎了聲，喚左右侍從取來美酒，倒出兩盞，舉杯相敬。
沼田佑光唏噓一聲，一飲而盡，轉身快步離去。
瞬間他的身影便消失了視野之內。
平手汎秀坐了一會兒，忽然哀聲自語：“為了讓我支持他處死義輝公遺孤，公方大人勢必要給予讓利，那麽先前琢磨的事八成妥了……我還真是個毫無義理，卑鄙無恥的武士啊！大概會受到一輩子位高權重，錦衣玉食的懲罰吧……”