原來，木下秀吉擔心此事會擾亂界町的貿易秩序，進一步弱化自己的權威，故而態度比較強硬，希望以此來加強存在感，順便可以施恩於商人。
加之淺野長吉急匆匆從岸和田城趕過來，捐了一千貫的“勞軍”資金，同時又以平手家的名義施加政治壓力，要求早日破案。
奉行所轄下有銳士三百，盡皆披甲佩刀，三分之二裝備了鐵炮，另有文吏五十，雜役二百，當即全部動員起來，氣勢洶洶地查封了幾處被認為有嫌疑的鋪麵和民房。
木下秀吉在任三年，勤勤懇懇，對界町的情況是很熟悉的，哪些商屋是清白生意，哪些涉了灰色，哪些半黑不白，哪些基本純黑了——心裏都是有數，所以此次行動的目標十分明確，對準了平素就治行不檢的町民。
可是，並沒有找出想象中的那個“偽鈔分發中樞”，或許這玩意兒本來就不存在。
反倒是從紙堆中翻到一些其餘的罪證。
而且所涉及的案子還相當不小。
一家叫做“大木屋”的商號，被搜出一個秘密的記事本，上麵記載了與三好長逸、筱原長房等人的私下來往。
證物現在還放在奉行所裏，今井宗久拿出來讓平手汎秀看了看。
其中有幾條記錄是——
“正月初九，收到胭脂屋代荒木家預付鐵炮款項，銅錢二百貫。”
“二月初二，南蠻船到岸，貨品入庫，支付尾款三百六十貫。”
“二月十三，荒木家有馬殿驗證貨物無誤。”
“二月十六，收到荒木家有馬殿貨款，金三十五兩，銀四百兩，折五百四十貫。”
“二月二十四，向善住坊交付南蠻精製鐵炮十支，計千三百貫。餘五百六十貫未付。”
“三月初七，收到胭脂屋代荒木家支付兵糧券七百石，商議折五百二十貫，尚餘四十貫。”
雖然沒有寫上全稱，但幾個人名都是令人不得不關注的！
荒木村重最初是池田家臣，曾經勾結三好長逸臨陣倒戈，最後又通過黑田官兵衛的中介投靠淺井，這一係列行為的疑點實在是不少。
至於“善住坊”……看起來似乎是個僧侶修士的常用稱謂，然而放在這裏，卻隻能聯想起刺殺信長的頭號嫌疑人杉穀善住坊。
既然出現了這個人名，那對於織田家來說，就是比偽鈔事件更值得關注的大案了。
可是——
牽涉其間的“胭脂屋”，令木下秀吉感到十分為難。
在三好統治時期，界町最大的三家豪商，是“天王寺屋”的津田宗及，“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的紅屋宗陽。
也正是“會合眾三十六人”裏麵的三個巨擘。
今井宗久、千宗易等人，向信長示好，於織田治下得到迅猛發展的機會，然而短期內還不能與三大前輩相提並論。
池永平久去年為佐久間信榮所“誤殺”，引起了渲染大波。
信長讓家中排名前五的佐久間信盛隱居禁足，革去一切職務，算是給了個交待，才讓商人們勉強安下心來。
今天這事公布出去的話，胭脂屋的紅屋宗陽固然是吃棗藥丸了，但織田家會遭受到多大的反抗呢？
至於木下秀吉這個奉行是呆不住了。
淺野長吉是這麽說的：“木下大人隻透了一點要追查下去的意思，會合眾便團結在津田宗及的周圍，提交了聯名信函作為交涉！他們要求把此事壓製下去，否則……就要采取抗議行動了！”
商人的反應顯然在意料當中。
三好家執掌霸權十幾年，始終以禮相待，織田家連續兩年對巨頭動手，反差可謂強烈。人人自危，同仇敵愾的情緒激蕩之下，可不管你有沒有正當理由，是不是偶然事故。
倘若霸權還在，自然可以憑借胭脂屋與三好餘孽勾搭的事情作為口實，以武力迫使會合眾們屈服。
可偏偏現在是霸權搖搖欲墜。
織田信忠如果真的采取強硬措施，足利義昭和淺井長政都要笑不動了。
說到這裏今井宗久臉上很尷尬。他固然最早站隊支持信長，這幾年同秀吉關係密切，畢竟仍是商人的一員，不可能否認會合眾的聯合決定，否則即等於是“自絕於人民”。
淺野長吉本來與整件事關係不大的，但他一來覺得受到蒙蔽利用是有負重托，二來對織田家有著較高的認同感，當下麵容頗為淒烈。
此事如若嚴加處理，會激發劇烈反抗，引發嚴重後果。與商人妥協的話，又不免受到輕視，授人以柄。其實不論如何，木下秀吉的奉行位子，都是坐不穩了。
先不管他究竟如何選擇。
平手汎秀忽然想到一件旁事——
根據目前的情況來看，“假鈔”這個事情一直存在，但黑市流傳的全都是低劣不堪的貨色，不難分辨真偽，所以受騙的人並不多，也就沒有引起重視。
那麽說的話，這一次的大風波又是如何起的呢？
為什麽會以為假鈔“形貌極似，以假亂真”，從而驚慌失措，被人利用了呢？
“最先是‘鹽屋’報告了此事，有天王寺屋的津田老板為他作證，不得不謹慎視之。”淺野長吉又是憤恨又是羞愧，情緒極其低落，“他們送過來的票券，的確是與真兵糧券九成九的類似，我花了半個時辰才看出幾處微小的差別，所以才會以為有什麽特別厲害的造假者出現了……也許那幾個樣品本來就是真的，隻是在細節上刀削筆抹修改了幾處，故意以真為假！屬下已經請玉越屋的匠師按照這個思路去辨認了，估計一兩天之內就會有結論……”
“唉！隻怪我等缺乏經驗，也都上當了！”今井宗久長歎了一聲，“迴想起來，真相確實很有可能如淺野殿所言。那個秘密的記事本，也可能是有意引導我們找到的。至於天王寺屋的津田宗及大老板，到底是參與了陰謀過程，還是與我們一樣被欺騙了，這一點可真難說。”
原話是“可真難說”。但他的神情顯然已經認定了津田宗及就是幕後黑手。
按這個思路，陰謀的重點似乎是在於瓦解織田家對界町的掌控，而平手家的“兵糧券”隻不過是被牽扯其間而已，並不是被暗中的敵人盯作了目標。
如果是這樣那倒還好。
織田家對界町的控製反正早晚是保不住的，雖然遺憾卻又無奈，就算平手汎秀對木下秀吉鼎力支持也沒用。
而津田宗及這個人，前麵搞出大新聞的人有他作證，後麵代表會合眾施壓的又是他，確實是有著極大的嫌疑。
究竟要如何處理呢？
平手汎秀側首看到木下秀吉跪坐不語，頓時明白過來：
“木下殿既然在此把事情原委公開了出來，讓我等全都知曉始末，想必絕無隱瞞妥協的意思，而是要堅決徹查‘胭脂屋’在刺殺事件中的角色了。”
因此才會感到痛苦吧——最後一句話沒說出來。
“不愧是平手刑部，這麽快就看穿了鄙人的想法。”說到這裏，木下秀吉終於緩緩仰起脖子，緩慢但又堅定地點了一下腦袋，輕聲道：“我自幼跟繼父不合，十二三歲就四處打拚，劈柴喂馬端茶送水什麽事情都做過，摸爬二十多年才有機會做個五千石的町奉行，可真是舍不得啊！但若因此就對刺殺織田彈正的人視若無睹的，將來有何麵目去見他老人家呢？其實今天早上，我已經下了命令，讓人暗中監視可疑分子了。”
“木下殿啊……”平手汎秀想說些什麽，卻又覺得任何話語都很無力。
人家處在如此微妙的境地裏麵，你若是不能全力幫忙，再怎麽去鼓勵，也都隻是站著說話不腰疼的風涼話而已。
除了“祝您武運昌隆。”這種屁話之外，多言無益了。
木下秀吉咬著嘴唇勉強笑了笑，迴了一句“武運昌隆”，而後忽然又道：“聽說舍弟小一郎在平手家幹的還不錯，已經領有六百石俸祿了，若是鄙人不幸出了什麽差錯，還望刑部大人能允許那小子將木下這個苗字傳承下去……”
“其實也沒必要那麽悲觀，就算離開了町奉行的位置將來未必沒有轉機……”平手汎秀寬慰了一句，不過並沒有具體去講轉機在哪裏。
這時候門口有個須發半百的中年人得了侍衛放行，小跑進來，到淺野長吉跟前附耳傳話，沒說上兩句又瞧見大領導在旁邊，趕緊爬過來伏拜施禮。
平手汎秀認不出此人，不過看情況應該是淺野長吉的得力手下之類。
那中年人稟報說：“昨天拿迴去的票券樣品，請幾位匠師都過目了，他們一致都覺得，這根本就是真物，隻是有懂行的人故意處理過，才讓人覺得是一種高明的贗品。”
這個消息來得晚了些，不過還是很有用的。
“如此說來，果然是有人誘導我們發現了胭脂屋內通逆賊的罪行嗎？這會不會是個更深的圈套呢？”今井宗久如是說，他似乎很不希望界町奉行撤銷或者換人。
“如果那些記錄是假的，那自然是圈套。”木下秀吉眼中閃過厲色，“但若為真，我就顧不得是不是圈套了，涉及參與刺殺織田彈正的人，絕不可饒恕。”
該說的說完了，太陽已經徹底落山，幾人各懷心思，卻是都無心去休息，仿佛枯坐著會安心一點。
平手汎秀倒還淡定，提出要不要調集一些軍隊過來，以免商人聚眾作亂，木下秀吉擺手拒絕說：“商人們若能聯合一致，確實可以湊出二三千兵卒來，但鄙人目前還是公認的奉行，大多數人是不敢明麵對抗的。召集軍隊過來，反而可能激起變故。”
似乎很有道理。
不過平手汎秀依然暗中命親衛們加強戒備，並且做了一些見不得光的布置。
然後便打算離開奉行所，迴到自己的岸和田城去休息。
結果出門正好遇到一個魁梧健壯的武士急匆匆往這麵趕，麵容似曾相識。
平手汎秀想了一會兒，反應過來：“這不是前野長康殿嗎？多日不見了，現在您是界町任職嗎？”
對方愣了一會兒，慌亂施禮，繼而苦笑著說：“小六大哥戰歿在讚岐，我等亦是損失慘重，除了找木下殿混口飯吃之外，再無去處。”
平手汎秀有些感慨：“如今我在四國島上倒還說得上幾句話，若是有意迴到讚岐的話，不妨來岸和田城找我。”
前野長康傷感地搖了搖頭：“多謝中務大人……不，是刑部大人，但不必了，再迴去的話，恐怕做夢都會看到小六大哥慘死的場景……”
見他語氣堅定，平手汎秀不再說話。互相告辭之後，看著對方走進了奉行所。
片刻之後，身後傳來一聲“果不其然”的高叫，聽起來像是木下秀吉的聲音。
平手汎秀不由得停住了腳步。
加之淺野長吉急匆匆從岸和田城趕過來，捐了一千貫的“勞軍”資金，同時又以平手家的名義施加政治壓力，要求早日破案。
奉行所轄下有銳士三百，盡皆披甲佩刀，三分之二裝備了鐵炮，另有文吏五十，雜役二百，當即全部動員起來，氣勢洶洶地查封了幾處被認為有嫌疑的鋪麵和民房。
木下秀吉在任三年，勤勤懇懇，對界町的情況是很熟悉的，哪些商屋是清白生意，哪些涉了灰色，哪些半黑不白，哪些基本純黑了——心裏都是有數，所以此次行動的目標十分明確，對準了平素就治行不檢的町民。
可是，並沒有找出想象中的那個“偽鈔分發中樞”，或許這玩意兒本來就不存在。
反倒是從紙堆中翻到一些其餘的罪證。
而且所涉及的案子還相當不小。
一家叫做“大木屋”的商號，被搜出一個秘密的記事本，上麵記載了與三好長逸、筱原長房等人的私下來往。
證物現在還放在奉行所裏，今井宗久拿出來讓平手汎秀看了看。
其中有幾條記錄是——
“正月初九，收到胭脂屋代荒木家預付鐵炮款項，銅錢二百貫。”
“二月初二，南蠻船到岸，貨品入庫，支付尾款三百六十貫。”
“二月十三，荒木家有馬殿驗證貨物無誤。”
“二月十六，收到荒木家有馬殿貨款，金三十五兩，銀四百兩，折五百四十貫。”
“二月二十四，向善住坊交付南蠻精製鐵炮十支，計千三百貫。餘五百六十貫未付。”
“三月初七，收到胭脂屋代荒木家支付兵糧券七百石，商議折五百二十貫，尚餘四十貫。”
雖然沒有寫上全稱，但幾個人名都是令人不得不關注的！
荒木村重最初是池田家臣，曾經勾結三好長逸臨陣倒戈，最後又通過黑田官兵衛的中介投靠淺井，這一係列行為的疑點實在是不少。
至於“善住坊”……看起來似乎是個僧侶修士的常用稱謂，然而放在這裏，卻隻能聯想起刺殺信長的頭號嫌疑人杉穀善住坊。
既然出現了這個人名，那對於織田家來說，就是比偽鈔事件更值得關注的大案了。
可是——
牽涉其間的“胭脂屋”，令木下秀吉感到十分為難。
在三好統治時期，界町最大的三家豪商，是“天王寺屋”的津田宗及，“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的紅屋宗陽。
也正是“會合眾三十六人”裏麵的三個巨擘。
今井宗久、千宗易等人，向信長示好，於織田治下得到迅猛發展的機會，然而短期內還不能與三大前輩相提並論。
池永平久去年為佐久間信榮所“誤殺”，引起了渲染大波。
信長讓家中排名前五的佐久間信盛隱居禁足，革去一切職務，算是給了個交待，才讓商人們勉強安下心來。
今天這事公布出去的話，胭脂屋的紅屋宗陽固然是吃棗藥丸了，但織田家會遭受到多大的反抗呢？
至於木下秀吉這個奉行是呆不住了。
淺野長吉是這麽說的：“木下大人隻透了一點要追查下去的意思，會合眾便團結在津田宗及的周圍，提交了聯名信函作為交涉！他們要求把此事壓製下去，否則……就要采取抗議行動了！”
商人的反應顯然在意料當中。
三好家執掌霸權十幾年，始終以禮相待，織田家連續兩年對巨頭動手，反差可謂強烈。人人自危，同仇敵愾的情緒激蕩之下，可不管你有沒有正當理由，是不是偶然事故。
倘若霸權還在，自然可以憑借胭脂屋與三好餘孽勾搭的事情作為口實，以武力迫使會合眾們屈服。
可偏偏現在是霸權搖搖欲墜。
織田信忠如果真的采取強硬措施，足利義昭和淺井長政都要笑不動了。
說到這裏今井宗久臉上很尷尬。他固然最早站隊支持信長，這幾年同秀吉關係密切，畢竟仍是商人的一員，不可能否認會合眾的聯合決定，否則即等於是“自絕於人民”。
淺野長吉本來與整件事關係不大的，但他一來覺得受到蒙蔽利用是有負重托，二來對織田家有著較高的認同感，當下麵容頗為淒烈。
此事如若嚴加處理，會激發劇烈反抗，引發嚴重後果。與商人妥協的話，又不免受到輕視，授人以柄。其實不論如何，木下秀吉的奉行位子，都是坐不穩了。
先不管他究竟如何選擇。
平手汎秀忽然想到一件旁事——
根據目前的情況來看，“假鈔”這個事情一直存在，但黑市流傳的全都是低劣不堪的貨色，不難分辨真偽，所以受騙的人並不多，也就沒有引起重視。
那麽說的話，這一次的大風波又是如何起的呢？
為什麽會以為假鈔“形貌極似，以假亂真”，從而驚慌失措，被人利用了呢？
“最先是‘鹽屋’報告了此事，有天王寺屋的津田老板為他作證，不得不謹慎視之。”淺野長吉又是憤恨又是羞愧，情緒極其低落，“他們送過來的票券，的確是與真兵糧券九成九的類似，我花了半個時辰才看出幾處微小的差別，所以才會以為有什麽特別厲害的造假者出現了……也許那幾個樣品本來就是真的，隻是在細節上刀削筆抹修改了幾處，故意以真為假！屬下已經請玉越屋的匠師按照這個思路去辨認了，估計一兩天之內就會有結論……”
“唉！隻怪我等缺乏經驗，也都上當了！”今井宗久長歎了一聲，“迴想起來，真相確實很有可能如淺野殿所言。那個秘密的記事本，也可能是有意引導我們找到的。至於天王寺屋的津田宗及大老板，到底是參與了陰謀過程，還是與我們一樣被欺騙了，這一點可真難說。”
原話是“可真難說”。但他的神情顯然已經認定了津田宗及就是幕後黑手。
按這個思路，陰謀的重點似乎是在於瓦解織田家對界町的掌控，而平手家的“兵糧券”隻不過是被牽扯其間而已，並不是被暗中的敵人盯作了目標。
如果是這樣那倒還好。
織田家對界町的控製反正早晚是保不住的，雖然遺憾卻又無奈，就算平手汎秀對木下秀吉鼎力支持也沒用。
而津田宗及這個人，前麵搞出大新聞的人有他作證，後麵代表會合眾施壓的又是他，確實是有著極大的嫌疑。
究竟要如何處理呢？
平手汎秀側首看到木下秀吉跪坐不語，頓時明白過來：
“木下殿既然在此把事情原委公開了出來，讓我等全都知曉始末，想必絕無隱瞞妥協的意思，而是要堅決徹查‘胭脂屋’在刺殺事件中的角色了。”
因此才會感到痛苦吧——最後一句話沒說出來。
“不愧是平手刑部，這麽快就看穿了鄙人的想法。”說到這裏，木下秀吉終於緩緩仰起脖子，緩慢但又堅定地點了一下腦袋，輕聲道：“我自幼跟繼父不合，十二三歲就四處打拚，劈柴喂馬端茶送水什麽事情都做過，摸爬二十多年才有機會做個五千石的町奉行，可真是舍不得啊！但若因此就對刺殺織田彈正的人視若無睹的，將來有何麵目去見他老人家呢？其實今天早上，我已經下了命令，讓人暗中監視可疑分子了。”
“木下殿啊……”平手汎秀想說些什麽，卻又覺得任何話語都很無力。
人家處在如此微妙的境地裏麵，你若是不能全力幫忙，再怎麽去鼓勵，也都隻是站著說話不腰疼的風涼話而已。
除了“祝您武運昌隆。”這種屁話之外，多言無益了。
木下秀吉咬著嘴唇勉強笑了笑，迴了一句“武運昌隆”，而後忽然又道：“聽說舍弟小一郎在平手家幹的還不錯，已經領有六百石俸祿了，若是鄙人不幸出了什麽差錯，還望刑部大人能允許那小子將木下這個苗字傳承下去……”
“其實也沒必要那麽悲觀，就算離開了町奉行的位置將來未必沒有轉機……”平手汎秀寬慰了一句，不過並沒有具體去講轉機在哪裏。
這時候門口有個須發半百的中年人得了侍衛放行，小跑進來，到淺野長吉跟前附耳傳話，沒說上兩句又瞧見大領導在旁邊，趕緊爬過來伏拜施禮。
平手汎秀認不出此人，不過看情況應該是淺野長吉的得力手下之類。
那中年人稟報說：“昨天拿迴去的票券樣品，請幾位匠師都過目了，他們一致都覺得，這根本就是真物，隻是有懂行的人故意處理過，才讓人覺得是一種高明的贗品。”
這個消息來得晚了些，不過還是很有用的。
“如此說來，果然是有人誘導我們發現了胭脂屋內通逆賊的罪行嗎？這會不會是個更深的圈套呢？”今井宗久如是說，他似乎很不希望界町奉行撤銷或者換人。
“如果那些記錄是假的，那自然是圈套。”木下秀吉眼中閃過厲色，“但若為真，我就顧不得是不是圈套了，涉及參與刺殺織田彈正的人，絕不可饒恕。”
該說的說完了，太陽已經徹底落山，幾人各懷心思，卻是都無心去休息，仿佛枯坐著會安心一點。
平手汎秀倒還淡定，提出要不要調集一些軍隊過來，以免商人聚眾作亂，木下秀吉擺手拒絕說：“商人們若能聯合一致，確實可以湊出二三千兵卒來，但鄙人目前還是公認的奉行，大多數人是不敢明麵對抗的。召集軍隊過來，反而可能激起變故。”
似乎很有道理。
不過平手汎秀依然暗中命親衛們加強戒備，並且做了一些見不得光的布置。
然後便打算離開奉行所，迴到自己的岸和田城去休息。
結果出門正好遇到一個魁梧健壯的武士急匆匆往這麵趕，麵容似曾相識。
平手汎秀想了一會兒，反應過來：“這不是前野長康殿嗎？多日不見了，現在您是界町任職嗎？”
對方愣了一會兒，慌亂施禮，繼而苦笑著說：“小六大哥戰歿在讚岐，我等亦是損失慘重，除了找木下殿混口飯吃之外，再無去處。”
平手汎秀有些感慨：“如今我在四國島上倒還說得上幾句話，若是有意迴到讚岐的話，不妨來岸和田城找我。”
前野長康傷感地搖了搖頭：“多謝中務大人……不，是刑部大人，但不必了，再迴去的話，恐怕做夢都會看到小六大哥慘死的場景……”
見他語氣堅定，平手汎秀不再說話。互相告辭之後，看著對方走進了奉行所。
片刻之後，身後傳來一聲“果不其然”的高叫，聽起來像是木下秀吉的聲音。
平手汎秀不由得停住了腳步。