晨曦微露,濟世堂已經開始忙碌。


    沈明軒坐在後院,麵前擺著幾個瓷碗。碗中是他從宮中帶迴的幾種香料樣本——有禦藥房常用的龍涎香,也有沉香樓案發現場的神秘香料。


    \"爹爹,這是在做什麽實驗嗎?\"思雨好奇地湊過來。


    \"嗯。\"沈明軒一邊記錄著各種香料的特性,一邊解釋道,\"這些香料裏,藏著一個秘密。\"


    他取出一個特製的玻璃片,這是他根據現代顯微鏡的原理,請蘇州的玻璃匠人特製的。通過這種簡易放大裝置,可以觀察香料的細小顆粒。


    \"你看。\"他示意思雨從玻璃片上方看去,\"這些香料的顆粒大小和形狀都不一樣。\"


    思雨眨著大眼睛:\"就像天上的星星,有大有小!\"


    沈明軒笑了:\"沒錯。而且每種香料燃燒時的溫度和氣味都不同。這些特征,就是它們的''指紋''。\"


    正說著,張若蘭從外麵走來。她手裏拿著一個小包袱:\"沈大人,我打聽到一些消息。\"


    \"請說。\"


    \"最近半年,確實有一批特殊香料流入京城。\"張若蘭壓低聲音,\"據說是從西域來的。但奇怪的是,這些香料的價格遠超市價,而且買家都是些有來頭的人。\"


    沈明軒若有所思:\"可知道經手人是誰?\"


    \"一個叫阿拉木的胡商。\"張若蘭道,\"不過此人行蹤不定,很難找到。\"


    沈明軒記起在現代學過的氣相色譜分析。雖然無法複製那麽精密的儀器,但基本原理是相通的。


    \"思雨,去把我的實驗工具拿來。\"


    小姑娘麻利地取來一套竹製工具。這是沈明軒根據現代實驗器材改良的,包括量筒、試管等基本裝置。


    \"這是......\"張若蘭好奇地看著這些工具。


    \"我自己設計的。\"沈明軒解釋道,\"可以幫助分析不同物質的性質。\"


    他小心地將香料樣本分別放入試管,然後加入特製的藥水。不同的香料與藥水接觸後,顯現出不同的顏色變化。


    \"有意思。\"他自言自語道,\"這種香料裏,加入了某種特殊物質。\"


    \"什麽物質?\"思雨迫不及待地問。


    \"一種可以影響人神誌的藥粉。\"沈明軒神色凝重,\"難怪那些買家都是有來頭的人。這哪裏是在買香料,分明是在買......\"


    話未說完,外麵傳來一陣喧嘩。一個衙役匆匆跑來:\"沈大人,不好了!禦藥房的劉總管被人殺了!\"


    \"在哪裏發現的?\"沈明軒一邊收拾實驗用具一邊問道。


    \"就在禦藥房後院。\"衙役答道,\"和上次那個宮女一樣,也是被絲綢勒死的。\"


    沈明軒與張若蘭對視一眼,兩人都想到了一種可能。


    \"思雨,你留在家裏。\"沈明軒叮囑道,\"若蘭,請你......\"


    \"我明白。\"張若蘭點頭,\"我讓白衣堂的人盯著那個胡商的動向。\"


    趕到禦藥房時,張院判已經在現場了。死者倒在一株紫玉蘭樹下,脖子上的勒痕清晰可見。


    \"和上次一樣的手法。\"張院判低聲道,\"而且......\"


    他指了指死者僵硬的手掌。掌心還緊緊攥著一張紙條,但已經被血浸透,字跡模糊不清。


    沈明軒取出他特製的取證工具——一個裝著清水的玻璃皿,和幾片特殊處理過的白絹。這是他根據現代物證提取技術改良的方法。


    \"容我試試。\"他小心地將紙條浸入水中,然後用白絹輕輕揭取。


    漸漸地,模糊的字跡開始顯現:「貨已備齊,子時醜時,船過榆柳......\"


    \"榆柳?\"張院判皺眉,\"可是指榆柳島?\"


    \"很可能。\"沈明軒一邊記錄一邊分析,\"榆柳島在運河上,是個重要的商貿中轉點。\"


    他繼續檢查現場。在紫玉蘭的樹幹上,發現了幾道新鮮的刮痕,似乎是有人攀爬時留下的。


    \"你們看。\"他指著樹上的一個枝杈,\"這裏有些纖維。\"


    借著晨光,可以看到幾根青色的絲線掛在樹枝上。沈明軒取下仔細觀察,又嗅了嗅。


    \"和上次一樣的料子,\"他說道,\"應該是同一個人所為。\"


    就在這時,一個小太監慌慌張張地跑來:\"大人!在藏花閣發現了可疑的香料!\"


    眾人立即趕往藏花閣。這裏是存放貴重藥材和香料的地方,平時戒備森嚴。但此時,一個角落的地磚已經被人撬開,露出一個暗格。


    沈明軒取出一點暗格中的香料,放在鼻端輕嗅。這氣味......和他之前分析的可疑香料如出一轍。


    \"果然。\"他暗自點頭,\"禦藥房就是他們的中轉站。\"


    \"什麽意思?\"張院判追問。


    \"那些特殊香料,\"沈明軒解釋道,\"應該是經由禦藥房,偽裝成普通藥材運進京城。而劉總管......\"


    \"劉總管應該是這個線路的關鍵人物。\"沈明軒一邊檢查暗格一邊分析道,\"他利用職務之便,為人提供運輸渠道。但最近可能出了什麽問題......\"


    他的話還沒說完,忽然注意到暗格的夾層中還有東西。小心取出後,發現是一本賬冊。


    \"這是......\"張院判湊近一看,頓時倒吸一口冷氣。


    賬冊上詳細記錄著近半年來的交易記錄,不僅有香料,還有各種貴重藥材。而收貨方,赫然寫著\"楊記商號\"幾個字。


    \"楊記商號?\"張院判驚道,\"不是已經破產了嗎?\"


    \"表麵上破產了。\"沈明軒翻看著賬冊,\"但暗地裏,他們在用另一種方式經營。你看這些藥材的價格......\"


    賬冊上的數字顯示,這些藥材的進價遠高於市價,但出售價格卻極低。這明顯是在洗錢。


    就在這時,外麵傳來一陣騷動。一個侍衛匆匆跑來:\"大人,在城外榆柳島發現了一艘可疑的商船!\"


    \"可有查看?\"


    \"船上載滿了香料,\"侍衛報告道,\"而且......發現了一具屍體。\"


    沈明軒立即起身:\"備馬!\"


    趕到榆柳島時,已是日上三竿。島邊停泊著一艘普通商船,但甲板上卻零散地撒著些許香料。


    \"屍體在哪?\"


    \"在船艙裏。\"


    沈明軒走進船艙,頓時聞到一股熟悉的香氣。地上躺著一個中年男子,穿著胡商的衣服。


    \"應該就是阿拉木了。\"他蹲下細看,\"死亡時間大約在子時左右。\"


    檢查死者時,他注意到一個關鍵細節:死者的右手食指有一道新鮮的傷口,像是被細繩勒過的痕跡。


    \"有意思......\"沈明軒若有所思,取出一片特製的白絹,輕輕擦拭死者的指縫。


    白絹上立即顯現出淡淡的青色——這與之前在禦藥房發現的絲綢纖維顏色完全一致。


    \"這位胡商,\"他站起身來,\"應該就是最後一個知情人了。\"


    \"此話怎講?\"張院判問道。


    \"你想啊,\"沈明軒解釋道,\"先是發現香料的宮女被殺,然後是經手香料的劉總管遇害,現在又輪到運送香料的商人。很明顯,有人在清理線索。\"


    \"那下一個目標會是誰?\"


    \"應該......\"沈明軒正要迴答,忽然想到什麽,臉色大變,\"不好!思雨!\"


    沈明軒策馬狂奔迴城,腦中不斷閃現著各種細節:思雨前幾天在禦藥房學習,她說過看到了什麽新鮮東西,會不會......\"


    \"唰!\"一支羽箭擦著他的麵頰飛過。


    \"有埋伏!\"張院判大喊,\"小心!\"


    前方的巷口,幾個黑衣人持弓瞄準。沈明軒勒馬轉向,鑽入一條窄巷。作為現代人,他對京城的格局比這些殺手更熟悉。


    \"知道我要迴去,所以設伏。\"他一邊策馬一邊分析,\"那思雨那邊......\"


    就在這時,一個熟悉的聲音傳來:\"沈大人!\"


    巷子拐角處,楊寡婦焦急地等著:\"白衣堂的人已經去濟世堂了,但......\"


    \"但什麽?\"


    \"發現有人在後院撒了香料!\"


    沈明軒心中一驚。這些香料不就是他一直在研究的那種嗎?若是點燃......


    \"大人,走這邊!\"楊寡婦指著一條小路,\"這是近路!\"


    濟世堂後院,張若蘭正帶著幾個白衣堂的弟子嚴陣以待。院子裏果然飄著一股若有若無的香氣。


    \"思雨呢?\"沈明軒翻身下馬。


    \"在內室,我讓她戴上了濕布口罩。\"張若蘭道,\"這些香料,好像和上次在沉香樓發現的一樣。\"


    沈明軒點點頭。他迅速取出一個特製的竹筒,這是他根據現代采樣器改良的工具。


    \"別碰這些粉末。\"他警告道,\"它們遇熱會釋放毒氣。看來對方是想......\"


    話音未落,\"咻\"的一聲,一支火箭射入院中!


    \"不好!\"沈明軒大喊,\"所有人屏住唿吸,快撤!\"


    但為時已晚。火箭引燃了地上的香料,淡紫色的煙霧迅速彌漫開來。幾個白衣堂弟子已經顯出中毒症狀。


    \"這邊!\"張若蘭掀開一塊地磚,露出一個地道口,\"是我讓人預先挖好的!\"


    沈明軒二話不說,抱起思雨就往地道鑽。其他人也陸續跟上。就在最後一個人進入地道的瞬間,一群黑衣人破門而入。


    \"跟上!別讓他們跑了!\"為首之人怒喝道。但煙霧已經太濃,根本看不清地道的位置。


    地道並不長,七拐八繞後通向一個院子。沈明軒認出這裏是醉仙樓的後院。


    \"爹爹......\"思雨有些虛弱地說,\"我知道他們為什麽要殺人......\"


    \"別說話,先休息。\"沈明軒檢查著她的狀況。還好,濕布起了作用,沒有中毒。


    \"不,您要聽我說。\"思雨堅持道,\"我在禦藥房看到劉總管和一個穿青衫的書生在說話。那書生......好像就是沉香樓的那位相公。\"


    \"青衫書生?\"沈明軒心中一動,\"你還記得他們說了什麽嗎?\"


    思雨努力迴憶著:\"他們提到了''貨物''和''航期'',還有......\"她突然想起什麽,\"對了!那書生說''楊家的產業不能就這麽斷了''。\"


    沈明軒與張若蘭對視一眼,都從對方眼中看到了驚訝。案情漸漸明朗:楊家表麵破產,實則暗中勾結禦藥房,利用官方渠道走私香料和藥材。


    \"那些香料......\"張若蘭沉吟道,\"恐怕不隻是普通商品那麽簡單。\"


    \"確實。\"沈明軒點頭,\"從它的成分和效果來看,很可能是一種新型的蒙汗藥。先讓人失去意識,再...\"


    \"所以他們才會清理所有知情者。\"楊寡婦插話道,\"包括那個宮女、劉總管,還有那個胡商。\"


    就在這時,外麵傳來一陣馬蹄聲。眾人警覺地看向院門,卻見是張院判帶人趕到。


    \"沈大人!\"他翻身下馬,\"榆柳島那邊又有發現。我們在船艙密板下找到了一批文書,都是和江南府衙有關的公文。\"


    \"公文?\"沈明軒若有所思,\"可是關於產業交割的?\"


    \"正是。\"張院判壓低聲音,\"這些文書顯示,楊家的產業其實早就轉移到了別人名下。但奇怪的是,這些新的產業主都查不到來曆。\"


    沈明軒從懷中取出之前從暗格找到的賬冊,仔細對照。果然,上麵提到的幾個商號,都能在這批公文中找到對應。


    \"好一個借屍還魂。\"他冷笑道,\"楊家表麵倒閉,實則借著這些空殼公司繼續經營。而禦藥房,就是他們運送貨物的掩護。\"


    \"那現在......\"張若蘭看向沈明軒。


    \"現在最關鍵的,是找到那個青衫書生。\"沈明軒說著,轉向思雨,\"你還記得他的樣子嗎?\"


    思雨點點頭:\"他說話時有些口音,像是江南人。而且......\"她突然想起什麽,\"他的左手中指上戴著一枚玉扳指,上麵好像刻著''楊''字。\"


    \"玉扳指......\"沈明軒迴想起在沉香樓的案發現場,確實見過這樣一枚玉扳指的痕跡。當時在桌案上留下的印記,就是這麽來的。


    \"張大人。\"他轉向張院判,\"能否請你派人嚴查城門?特別注意戴玉扳指的江南人。另外......\"


    話未說完,外麵突然傳來一聲尖銳的口哨聲。


    \"是白衣堂的警示!\"張若蘭臉色一變,\"有人在靠近這裏!\"


    沈明軒當機立斷:\"思雨,你跟楊大姐走地道,去找廖大人。其他人,隨我應敵。\"


    院門外,黑影重重。一場惡戰,即將開始。

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