在馬倫一行人帶著衣冠塚朝著王都趕路的這段時間，王都裏裏外外流言蜚語肆意傳播。
哈裏森身為伯爵，乃是手握一方大權的封疆大吏。這樣一位在朝堂有著舉足輕重地位的大人物驟然離世，必然會在朝堂內外掀起驚濤駭浪。
不過，此時朝堂之上的眾人，已然無暇顧及民間那些紛紛擾擾的傳言。在王國的皇宮之中，足足有半年未曾露麵的國王西奧多·斯蒂文，終究還是被形勢所迫出現在眾人麵前。
今日的朝堂，熱鬧非凡。除了兩位已然退居幕後養老的公爵，其餘但凡有官職在身的大小貴族，紛紛到場。這寬敞碩大的宮殿，頭一迴讓人感覺到了擁擠。
國王與王後端坐在王座之上，下首處，左側是代為處理朝政的兩位王子：弗勞爾和休利特。右側則是國王最為疼愛的六公主戴安娜，以及年僅20歲就被封王，肩負鎮守東邊北方艾爾塔要塞重任的倫恩親王。再往下，便是五位伯爵，以及財政大臣、王都執政官等一眾大臣。至於其他官員，密密麻麻地站成一大片。
國王看著這滿殿的臣子，不禁微微挑了挑眉頭。實際上，關於哈裏森伯爵的事情，他早已與幾位大臣商議妥當。
哈裏森的爵位將由他的兒子凱爾繼承，同時安排五公主莉娜與凱爾成婚。
凱爾需要前往聖城學院進修，而西北的事務則暫時交由三王子克孜勒打理。
如此一來，既能留住人才，又能鞏固王國的統治大權。
待凱爾學成歸來，克烈家族原本的領地自然還是他的，隻不過壁障山脈之外的領地，會用關內的領地與之交換。
然而，國王卻低估了其他幾個兒子對老三的忌憚。眼前這場鬧劇，還有最近王都裏流傳的那些流言蜚語，稍加思索便能明白其中緣由。
國王輕咳一聲，整個王宮瞬間安靜了下來。他輕輕敲了敲桌子，語氣平淡地說道：“今日倒是格外熱鬧，既然諸位都來了，那就暢所欲言吧！”
大殿安靜了片刻之後，一位大臣站了出來，恭敬地行禮說道：“啟稟陛下，臣聽聞哈裏森伯爵的靈柩已經在迴京的途中了。”
國王微微一笑，說道：“哦？我親愛的執政官大人，這消息我昨晚才知曉，沒想到你們竟如此迅速就得到了消息。”眾人連忙低下頭，不敢言語。站出來的執政官有些心虛地瞥了一眼大王子，卻沒敢發出半點聲音。
國王笑著擺了擺手，說道：“無妨，既然你提及此事，那就接著說吧！”
“是，”執政官再次行禮，咬了咬牙說道：“據臣所知，這靈柩之中不過是一些哈裏森伯爵生前用過的物品，並無伯爵的遺體。所以，如何能證明哈裏森伯爵是為國捐軀呢？”
他的話音剛落，一名身著鎧甲的將軍便怒聲質問道：“大人這話是什麽意思？難道你是覺得我西北將士在撒謊？”
“將軍這是哪裏的話？哈裏森伯爵究竟是生是死暫且不論，可若他當真為國捐軀，我們卻用幾件衣物當作他的遺體，日後該如何向王國百姓交代？又該如何向萬千將士交代？”另一名大臣站了出來，將矛頭直接指向了西北要塞。
刹那間，整個大殿亂作一團，眾人爭吵不休。國王卻不緊不慢地拿起一根香蕉，用小刀切成兩段，動作優雅地掰開上半段，遞給身旁端莊優雅的王後，隨後拿起剩下的半段，一邊悠然自得地吃著，一邊饒有興致地看著這場鬧劇，絲毫沒有惱怒的跡象。這讓上位的幾位大臣麵麵相覷，完全摸不透國王的心思。
六公主戴安娜可不管這些，見自己的父王一副悠閑看戲的模樣，她俏皮地湊了過去，伸手在王後麵前的桌子上拿起一顆蘋果，“哢嚓”一口咬了下去。王後嗔怪地瞪了她一眼，戴安娜眨了眨眼睛，賣了個萌，就輕鬆糊弄過去了，反倒把國王逗得笑出了聲。
大殿再次安靜下來，國王收起笑容，看了一眼三個兒子，開口問道：“你們對此事有何看法？”
大王子弗勞爾上前行了一禮，輕聲說道：“陛下，此前我與二弟一同看過三弟傳迴的信件。哈裏森伯爵遺體丟失一事，確實是意外狀況，實在不該苛責守衛邊疆的將士們！”
二王子休利特皺著眉頭說道：“大哥這話，休利特不敢苟同。主帥戰死，本就是護衛不力；主帥遺體還被人搶走，更是無能的表現。王國每年耗費大量的真金白銀供養軍隊，難道就是這樣的水平？此次戰爭堡壘遇襲，便是給我們的深刻教訓。兒臣認為，應當加強對王國部隊的考核與檢閱，絕不能讓軍隊淪為某些人謀取私利的工具。”
這話一出口，大殿瞬間陷入死寂。文官們滿眼崇拜地看向二王子，武將們則神色各異，有的滿臉不屑，有的暗自讚許，還有的抱著看戲的心態。當然，這其中也不乏一些隻知混日子、毫無真才實學的酒囊飯袋在瑟瑟發抖。
王國這些年處於和平時期，自然滋生出了一些腐敗現象。但若是按照二王子所說，戰爭堡壘的軍士都是無能之輩，那他們這些關內的統帥將領豈不是成了混吃等死的人？
二王子這番話打擊麵太廣，著實有些得罪人。可誰讓他是王子呢，除了國王，又有誰敢輕易動他？
國王輕輕摩挲著手上的戒指，挑了挑眉頭，隨後將目光投向了三王子倫恩。
倫恩今年剛二十出頭，由於並非王後所生，所以沒有爭奪王位的資格。他性格敦厚老實，說話向來直來直去，不喜歡拐彎抹角。
他撓了撓頭，說道：“這個……哈裏森伯爵遺體被盜一事，肯定不能就這麽不了了之。但當下最要緊的，還是邊關的局勢。此次西北遭遇獸潮，甚至還有九階魔獸出沒，很難說這背後沒有自由之城的影子。所以兒臣覺得，盡快確定接手西北要塞的人選才是當務之急！”
“這有什麽好猶豫的？三王子在西北多年，完全可以暫代西北軍團主帥之職。”
“哼，哈裏森伯爵屍骨未寒，此時讓三王子接手西北要塞，將克烈家族置於何地？又讓天下人如何看待陛下？”
又是一陣激烈的爭吵，眾人也漸漸看明白了。大殿裏的人明顯分成了四派，大王子一派，二王子一派，三王子一派，還有以四王子為代表的中立派。至於那五個伯爵，他們雖然到場了，但並未表明立場，很可能是想先看看國王以及幾位儲君對哈裏森伯爵陣亡一事的態度，再做打算。
這場爭論一直持續到傍晚，戴安娜悄悄地對國王說自己餓了。國王二話不說，直接拉著王後和戴安娜離開了。等到下麵的臣子們爭論得快要打起來，想要找國王評理的時候，才發現王座之上早已空無一人。
在王國花園的一處涼亭裏，國王滿臉笑意地看著戴安娜吃飯。王後溫柔地為她捋了捋頭發，嗔怪道：“慢點吃，你有多久沒上禮儀課了？連規矩都忘了嗎？”
戴安娜嘴裏塞得滿滿的，瞪大了眼睛說道：“我哪有時間上課呀？這幾天可把我忙壞了。”
國王笑著說：“不上就不上吧。”
王後沒好氣地說：“陛下你就慣著她吧，以後要是嫁不出去，我看你怎麽辦？”
國王滿不在乎地擺了擺手，說道：“怎麽可能，戴安娜以後要是看上誰了，我下旨賜婚，我倒要看看誰敢不從。”
“你真是……”王後無奈地歎了口氣，揉著眉心離開了。
等王後離開後，斯蒂文端起一杯酒，喝了一口，收起笑容，嚴肅地問道：“事情查得怎麽樣了？”
戴安娜咽下嘴裏的食物，歎了口氣說：“哎，獸潮的原因還沒查清楚，不過可以確定這事和自由之城沒關係。獸潮是從沙漠湧過來的，差點和自由之城的人打起來。不過那頭九階魔獸的目標似乎不是自由之城，他們達成了某種協議，直接越過自由之城，攻擊了戰爭堡壘。”
斯蒂文皺著眉頭問：“那哈裏森的死是怎麽迴事？”
戴安娜撇了撇嘴說：“哈裏森大人的死是三哥的人幹的，但不知道是不是三哥授意的。至於哈裏森大人的屍體，據目擊者稱，是被一個黑袍人帶走的。”
“人類帶走的？難道還有第三方勢力插手？”斯蒂文眼中閃過一絲殺意。
戴安娜咬了一口雞腿，淡淡地說：“這有什麽奇怪的，如今這帝國，三大王國的探子到處都是，還有境外眾多勢力安插的棋子，甚至還有些勢力明目張膽，比如海外光明教廷的傳教士，貴族們麾下的黑暗教徒。整個王國就像個千瘡百孔的篩子，西北這件事要是沒有第三方插手，我才覺得奇怪呢。”
斯蒂文聽了，有些不好意思地問：“寶貝女兒，你會不會覺得父王很無能？”
戴安娜歎了口氣，放下雞腿，擦了擦手，走到斯蒂文身前，伸出小手捧著他的臉，像個小大人似的安慰道：“沒事的，我也在世界各地安插了探子，大家彼此彼此！”
斯蒂文忍不住笑了起來，他伸手刮了刮戴安娜的鼻子，笑著說：“你這小丫頭，是說我們都很無能嗎？”
戴安娜摸了摸鼻子，仰著頭說：“倒也不是說無能，隻是比起我來，還是差了那麽一點點！”
“哈哈哈哈哈”斯蒂文笑得前仰後合，手指點著她，眼淚都快笑出來了。
哈裏森身為伯爵，乃是手握一方大權的封疆大吏。這樣一位在朝堂有著舉足輕重地位的大人物驟然離世，必然會在朝堂內外掀起驚濤駭浪。
不過，此時朝堂之上的眾人，已然無暇顧及民間那些紛紛擾擾的傳言。在王國的皇宮之中，足足有半年未曾露麵的國王西奧多·斯蒂文，終究還是被形勢所迫出現在眾人麵前。
今日的朝堂，熱鬧非凡。除了兩位已然退居幕後養老的公爵，其餘但凡有官職在身的大小貴族，紛紛到場。這寬敞碩大的宮殿，頭一迴讓人感覺到了擁擠。
國王與王後端坐在王座之上，下首處，左側是代為處理朝政的兩位王子：弗勞爾和休利特。右側則是國王最為疼愛的六公主戴安娜，以及年僅20歲就被封王，肩負鎮守東邊北方艾爾塔要塞重任的倫恩親王。再往下，便是五位伯爵，以及財政大臣、王都執政官等一眾大臣。至於其他官員，密密麻麻地站成一大片。
國王看著這滿殿的臣子，不禁微微挑了挑眉頭。實際上，關於哈裏森伯爵的事情，他早已與幾位大臣商議妥當。
哈裏森的爵位將由他的兒子凱爾繼承，同時安排五公主莉娜與凱爾成婚。
凱爾需要前往聖城學院進修，而西北的事務則暫時交由三王子克孜勒打理。
如此一來，既能留住人才，又能鞏固王國的統治大權。
待凱爾學成歸來，克烈家族原本的領地自然還是他的，隻不過壁障山脈之外的領地，會用關內的領地與之交換。
然而，國王卻低估了其他幾個兒子對老三的忌憚。眼前這場鬧劇，還有最近王都裏流傳的那些流言蜚語，稍加思索便能明白其中緣由。
國王輕咳一聲，整個王宮瞬間安靜了下來。他輕輕敲了敲桌子，語氣平淡地說道：“今日倒是格外熱鬧，既然諸位都來了，那就暢所欲言吧！”
大殿安靜了片刻之後，一位大臣站了出來，恭敬地行禮說道：“啟稟陛下，臣聽聞哈裏森伯爵的靈柩已經在迴京的途中了。”
國王微微一笑，說道：“哦？我親愛的執政官大人，這消息我昨晚才知曉，沒想到你們竟如此迅速就得到了消息。”眾人連忙低下頭，不敢言語。站出來的執政官有些心虛地瞥了一眼大王子，卻沒敢發出半點聲音。
國王笑著擺了擺手，說道：“無妨，既然你提及此事，那就接著說吧！”
“是，”執政官再次行禮，咬了咬牙說道：“據臣所知，這靈柩之中不過是一些哈裏森伯爵生前用過的物品，並無伯爵的遺體。所以，如何能證明哈裏森伯爵是為國捐軀呢？”
他的話音剛落，一名身著鎧甲的將軍便怒聲質問道：“大人這話是什麽意思？難道你是覺得我西北將士在撒謊？”
“將軍這是哪裏的話？哈裏森伯爵究竟是生是死暫且不論，可若他當真為國捐軀，我們卻用幾件衣物當作他的遺體，日後該如何向王國百姓交代？又該如何向萬千將士交代？”另一名大臣站了出來，將矛頭直接指向了西北要塞。
刹那間，整個大殿亂作一團，眾人爭吵不休。國王卻不緊不慢地拿起一根香蕉，用小刀切成兩段，動作優雅地掰開上半段，遞給身旁端莊優雅的王後，隨後拿起剩下的半段，一邊悠然自得地吃著，一邊饒有興致地看著這場鬧劇，絲毫沒有惱怒的跡象。這讓上位的幾位大臣麵麵相覷，完全摸不透國王的心思。
六公主戴安娜可不管這些，見自己的父王一副悠閑看戲的模樣，她俏皮地湊了過去，伸手在王後麵前的桌子上拿起一顆蘋果，“哢嚓”一口咬了下去。王後嗔怪地瞪了她一眼，戴安娜眨了眨眼睛，賣了個萌，就輕鬆糊弄過去了，反倒把國王逗得笑出了聲。
大殿再次安靜下來，國王收起笑容，看了一眼三個兒子，開口問道：“你們對此事有何看法？”
大王子弗勞爾上前行了一禮，輕聲說道：“陛下，此前我與二弟一同看過三弟傳迴的信件。哈裏森伯爵遺體丟失一事，確實是意外狀況，實在不該苛責守衛邊疆的將士們！”
二王子休利特皺著眉頭說道：“大哥這話，休利特不敢苟同。主帥戰死，本就是護衛不力；主帥遺體還被人搶走，更是無能的表現。王國每年耗費大量的真金白銀供養軍隊，難道就是這樣的水平？此次戰爭堡壘遇襲，便是給我們的深刻教訓。兒臣認為，應當加強對王國部隊的考核與檢閱，絕不能讓軍隊淪為某些人謀取私利的工具。”
這話一出口，大殿瞬間陷入死寂。文官們滿眼崇拜地看向二王子，武將們則神色各異，有的滿臉不屑，有的暗自讚許，還有的抱著看戲的心態。當然，這其中也不乏一些隻知混日子、毫無真才實學的酒囊飯袋在瑟瑟發抖。
王國這些年處於和平時期，自然滋生出了一些腐敗現象。但若是按照二王子所說，戰爭堡壘的軍士都是無能之輩，那他們這些關內的統帥將領豈不是成了混吃等死的人？
二王子這番話打擊麵太廣，著實有些得罪人。可誰讓他是王子呢，除了國王，又有誰敢輕易動他？
國王輕輕摩挲著手上的戒指，挑了挑眉頭，隨後將目光投向了三王子倫恩。
倫恩今年剛二十出頭，由於並非王後所生，所以沒有爭奪王位的資格。他性格敦厚老實，說話向來直來直去，不喜歡拐彎抹角。
他撓了撓頭，說道：“這個……哈裏森伯爵遺體被盜一事，肯定不能就這麽不了了之。但當下最要緊的，還是邊關的局勢。此次西北遭遇獸潮，甚至還有九階魔獸出沒，很難說這背後沒有自由之城的影子。所以兒臣覺得，盡快確定接手西北要塞的人選才是當務之急！”
“這有什麽好猶豫的？三王子在西北多年，完全可以暫代西北軍團主帥之職。”
“哼，哈裏森伯爵屍骨未寒，此時讓三王子接手西北要塞，將克烈家族置於何地？又讓天下人如何看待陛下？”
又是一陣激烈的爭吵，眾人也漸漸看明白了。大殿裏的人明顯分成了四派，大王子一派，二王子一派，三王子一派，還有以四王子為代表的中立派。至於那五個伯爵，他們雖然到場了，但並未表明立場，很可能是想先看看國王以及幾位儲君對哈裏森伯爵陣亡一事的態度，再做打算。
這場爭論一直持續到傍晚，戴安娜悄悄地對國王說自己餓了。國王二話不說，直接拉著王後和戴安娜離開了。等到下麵的臣子們爭論得快要打起來，想要找國王評理的時候，才發現王座之上早已空無一人。
在王國花園的一處涼亭裏，國王滿臉笑意地看著戴安娜吃飯。王後溫柔地為她捋了捋頭發，嗔怪道：“慢點吃，你有多久沒上禮儀課了？連規矩都忘了嗎？”
戴安娜嘴裏塞得滿滿的，瞪大了眼睛說道：“我哪有時間上課呀？這幾天可把我忙壞了。”
國王笑著說：“不上就不上吧。”
王後沒好氣地說：“陛下你就慣著她吧，以後要是嫁不出去，我看你怎麽辦？”
國王滿不在乎地擺了擺手，說道：“怎麽可能，戴安娜以後要是看上誰了，我下旨賜婚，我倒要看看誰敢不從。”
“你真是……”王後無奈地歎了口氣，揉著眉心離開了。
等王後離開後，斯蒂文端起一杯酒，喝了一口，收起笑容，嚴肅地問道：“事情查得怎麽樣了？”
戴安娜咽下嘴裏的食物，歎了口氣說：“哎，獸潮的原因還沒查清楚，不過可以確定這事和自由之城沒關係。獸潮是從沙漠湧過來的，差點和自由之城的人打起來。不過那頭九階魔獸的目標似乎不是自由之城，他們達成了某種協議，直接越過自由之城，攻擊了戰爭堡壘。”
斯蒂文皺著眉頭問：“那哈裏森的死是怎麽迴事？”
戴安娜撇了撇嘴說：“哈裏森大人的死是三哥的人幹的，但不知道是不是三哥授意的。至於哈裏森大人的屍體，據目擊者稱，是被一個黑袍人帶走的。”
“人類帶走的？難道還有第三方勢力插手？”斯蒂文眼中閃過一絲殺意。
戴安娜咬了一口雞腿，淡淡地說：“這有什麽奇怪的，如今這帝國，三大王國的探子到處都是，還有境外眾多勢力安插的棋子，甚至還有些勢力明目張膽，比如海外光明教廷的傳教士，貴族們麾下的黑暗教徒。整個王國就像個千瘡百孔的篩子，西北這件事要是沒有第三方插手，我才覺得奇怪呢。”
斯蒂文聽了，有些不好意思地問：“寶貝女兒，你會不會覺得父王很無能？”
戴安娜歎了口氣，放下雞腿，擦了擦手，走到斯蒂文身前，伸出小手捧著他的臉，像個小大人似的安慰道：“沒事的，我也在世界各地安插了探子，大家彼此彼此！”
斯蒂文忍不住笑了起來，他伸手刮了刮戴安娜的鼻子，笑著說：“你這小丫頭，是說我們都很無能嗎？”
戴安娜摸了摸鼻子，仰著頭說：“倒也不是說無能，隻是比起我來，還是差了那麽一點點！”
“哈哈哈哈哈”斯蒂文笑得前仰後合，手指點著她，眼淚都快笑出來了。