沈清歡站起身,走到窗邊。初夏的夜風吹進來,帶著後廚飄來的陣陣香氣。


    “陳世安急了,就該出錯。”林修搖著扇子,“他現在拿不到新鮮食材,美食擂台賽怎麽比?”


    “把酒拿來。”沈清歡吩咐道。


    周三從外麵端進來一壺酒,放在桌上。


    沈清歡倒了兩杯,遞給林修一杯:“明天就是美食擂台賽,我要讓他輸得心服口服。”


    “砰”的一聲響從後廚傳來。沈清歡放下酒杯:“去看看。”


    後廚裏,一個年輕廚子正跪在地上,麵前摔碎了一個盤子。


    王伯站在旁邊,指著他罵:“你這是在幹什麽?


    這麽大的動靜,嚇到沈掌櫃怎麽辦?”


    “王師傅,對不起。”年輕廚子抖著聲音,“我、我手滑了。”


    “手滑?”王伯拍著桌子,“你是不是困了?


    要是困了就迴去睡覺,別在這添亂!”


    “我不困。”年輕廚子低著頭,“我就是、就是太緊張了。


    明天就是擂台賽,我...”


    “怕什麽?”沈清歡的聲音從門口傳來。


    年輕廚子抬起頭,見沈清歡站在門口,嚇得臉都白了:“沈掌櫃,對不起,我...”


    “叫什麽名字?”


    “張小五。”


    “張小五。”沈清歡走到他麵前,“你是怕輸給福滿樓?”


    張小五點點頭:“我以前在福滿樓當過學徒,他們的廚子都很厲害...”


    “你在福滿樓待過?”沈清歡挑了挑眉。


    “是、是的。”張小五說道,“我在那當了三年學徒,後來陳世安嫌我手藝不夠好,就把我趕出來了。”


    “所以你是來報複的?”


    “不是!”張小五跪著往前爬了兩步,“我是真心想在醉仙樓學手藝。


    王師傅教得認真,比福滿樓的師傅們都好。”


    沈清歡看向王伯:“這孩子手藝怎麽樣?”


    “還行。”王伯捋著胡子,“就是太毛躁,總愛急著出活。”


    “起來吧。”沈清歡對張小五說,“去把你最拿手的菜做一道來我嚐嚐。”


    張小五爬起來,擦了擦眼淚:“我、我馬上去做。”


    半個時辰後,張小五端著一盤菜走到前廳。這是一道紅燒肉,色澤金黃,聞著就讓人食欲大開。


    “這是我改良的紅燒肉。”張小五說道,“我在福滿樓學會的配方,又加了些自己的想法。”


    沈清歡夾起一塊,放入口中。入口即化的肉質,微甜中帶著醇香,確實有獨到之處。


    “不錯。”沈清歡放下筷子,“明天這道菜就由你來做。”


    “啊?”張小五愣住了,“可是、可是明天是美食擂台賽...”


    “就是因為明天是擂台賽,才要你來做。”沈清歡說道,“你在福滿樓學過手藝,知道他們的弱點在哪。


    現在你有機會證明自己,要不要把握住?”


    張小五咬著嘴唇,眼淚在眼眶裏打轉:“給我這個機會,我一定不會讓沈掌櫃失望。”


    “去吧。”沈清歡揮揮手,“迴去好好休息,養足精神。”


    等張小五出去後,林修笑道:“你這是故意的?”


    “陳世安不是最看不起這些小學徒嗎?”沈清歡冷笑,“明天就讓他的老學徒,在擂台上打他的臉。”


    “說起擂台賽。”林修放下扇子,“我聽說評委請了三個人。


    一個是京城最大的酒樓老板孫富貴,一個是禦膳房的退休廚師長趙百味,還有一個是從南方來的美食家錢多多。”


    “都是行家。”沈清歡點點頭,“尤其是趙百味,他在禦膳房待了三十年,據說連皇上都說他的手藝一絕。”


    正說著,周三從外麵跑進來:“掌櫃的,福滿樓那邊又出事了!”


    “又怎麽了?”


    “陳世安讓廚子們練習參賽菜品,結果因為食材不新鮮,味道都不對。


    他氣得把廚房砸了,還打了兩個廚子。”


    沈清歡笑了:“看來他是真的急了。”


    “不止這些。”周三壓低聲音,“我聽說他們的主廚趙大力,剛才偷偷跑來打聽,問咱們這還招不招廚子。”


    “哦?”沈清歡眯起眼睛,“趙大力可是福滿樓的招牌。


    他要是跳槽,陳世安不得氣死?”


    “要我去跟他談談嗎?”王伯問道。


    “不急。”沈清歡擺擺手,“等明天擂台賽結束再說。


    我倒要看看,陳世安拿什麽跟我鬥。”


    第二天一早,沈清歡就來到了美食擂台賽的現場。


    這是一處露天廣場,擺著兩排灶台,每個灶台前都有一張長桌,用來擺放參賽的菜品。


    廣場四周已經圍滿了看熱鬧的百姓。他們指指點點,議論紛紛。


    “聽說醉仙樓和福滿樓要比試,不知道誰會贏。”


    “福滿樓開了二十年了,手藝肯定更老道。”


    “可醉仙樓的菜我吃過,味道真不錯。”


    一個身穿綠色官服的中年男子走上高台,手裏拿著一麵令牌:“美食擂台賽現在開始!


    我是京城市集巡查使李文龍,今天由我來主持這場比試。”


    李文龍抬手一指台下坐著的三個人:“這三位是今天的評委。


    孫富貴孫老板,趙百味趙師傅,還有遠道而來的錢多多錢先生。”


    三位評委站起身向眾人拱手。其中孫富貴肥頭大耳,一身錦緞長衫。


    趙百味瘦瘦高高,頭發花白。錢多多則是個圓臉短須的中年人,腰帶上掛著一塊南方玉佩。


    “兩家要比試什麽菜?”李文龍問道。


    “八道菜。”沈清歡說道,“有葷有素,都是我們的招牌菜。”


    “我們也是八道菜。”陳世安站在對麵,“都是福滿樓的傳家手藝。”


    “好。”李文龍一揮手,“兩位掌櫃帶著廚子們先去準備,一個時辰後開始比試。”


    陳世安轉身就要走,突然看到張小五站在醉仙樓的隊伍裏,指著他大叫:“你這個廢物怎麽在這?”


    張小五縮了縮脖子,沈清歡擋在他前麵:“張小五現在是我醉仙樓的廚子,你管得著嗎?”


    “他?”陳世安冷笑,“就這個廢物,連個紅燒肉都煮不好,也配參加擂台賽?”


    “等會你就知道他配不配了。”沈清歡轉身對張小五說,“別怕,做你的拿手菜就是了。”


    一個時辰後,比試開始。兩家各自端上第一道菜。


    醉仙樓這邊是一道清蒸鱸魚,魚肉雪白,上麵撒著蔥花和薑絲。


    福滿樓則是一道紅燒鯉魚,魚身泛著紅光。


    三位評委先嚐了醉仙樓的魚。錢多多眼睛一亮:“魚肉鮮嫩,湯汁清甜,火候掌握得恰到好處。”


    趙百味也點頭:“這手藝,在禦膳房都能當師傅了。”


    等嚐了福滿樓的魚,孫富貴皺起眉頭:“魚不新鮮,而且火候過了,肉都老了。”


    陳世安的臉沉了下來。


    第二道菜上來了。醉仙樓是一盤時蔬,福滿樓是一盤炒青菜。


    錢多多嚐了醉仙樓的菜,連連點頭:“菜的本味保留得很好,火候也到位。”


    等嚐了福滿樓的菜,他搖搖頭:“菜都蔫了,炒得也太久了。”


    比試一輪輪進行。每道菜,評委們都給醉仙樓打高分,給福滿樓打低分。


    陳世安的臉色越來越難看。


    終於,輪到了最後一道菜。張小五端上他的紅燒肉,手還在抖。


    陳世安冷笑:“就這道菜還敢拿出來獻醜?”


    三位評委先嚐了福滿樓的紅燒肉。趙百味皺起眉頭:“肉質發柴,調料也放得太重,都蓋住肉味了。”


    等嚐了張小五的紅燒肉,三個人都愣住了。錢多多抬起頭:“這是誰做的?”


    “是我。”張小五怯生生地說。


    “好手藝!”錢多多拍著桌子,“肉質酥爛,味道濃鬱卻不膩。


    年輕人,你有前途啊!”


    “不可能!”陳世安大叫,“他就是個廢物,怎麽可能...”


    “住口!”趙百味拍案而起,“你懂什麽?這道紅燒肉的火候掌握得精準,調料搭配得恰到好處。


    就衝這道菜,醉仙樓就贏定了!”


    “我不服!”陳世安一腳踢翻桌子,“你們這些評委肯定收了沈清歡的好處!”


    “你說什麽?”孫富貴站起來,“我孫富貴開了三十年酒樓,還從沒人敢說我收錢!”


    “就是!”錢多多也站起來,“我錢某人走南闖北,見過的美食沒有一千也有八百,還需要收你的錢?”


    李文龍走上前:“陳掌櫃,你這話可不對。三位評委都是有名望的人,你這樣說,是打他們的臉。”


    圍觀的百姓也議論起來:“陳世安輸不起啊。”


    “就是,評委們又沒瞎,菜擺在那呢。”


    “醉仙樓的菜明顯更好吃嘛。”


    陳世安氣得渾身發抖,抄起桌子上的碗就砸:“我不服!


    我不服!”


    “住手!”幾個衙役衝上來抓住他,“當眾發瘋,是想進大牢嗎?”


    “我宣布。”李文龍高聲說道,“這場美食擂台賽,醉仙樓獲勝!”


    廣場上響起一片歡唿聲。張小五抹著眼淚,跪在地上:“謝謝沈掌櫃給我機會。”


    沈清歡扶他起來:“你自己有本事,我隻是給你個機會證明自己。”

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