程府大火燒了半個院子，半個益州官場的人都如熱鍋上的螞蟻上躥下跳，原本維持的和平被徹底打破，有人終於按耐不住了。
救火署那邊當天就給了結論，起火點至少三個，周圍有桐油痕跡，很明顯是有人故意縱火。
可惜失火原因找到了，兇手卻一個沒抓到。
一夜過後，程府失火的消息幾乎傳遍整個益州，流言蜚語層出不窮，有說天火襲人的、有說報應不爽的，還有人說程進這個兒子是災星轉世，命裏帶火，天生與父母親人相克。
於此同時，晌午剛過，一輛紅頂藍圍的小轎晃晃悠悠穿過九曲弄堂，在刺史府後院的角門前停下。
等候多時的管事連忙迎上前來，小心翼翼對著轎簾說：“曹大人可算來了，大人正在書房等您呢！”
車簾撩起，穿著一襲藍色直綴的男人邁步出來，他微微垂眸看了一眼管事，笑著說：“勞煩汪管家等候了，這是青雲齋的糕點，聽聞你的小孫子喜歡。”一揚手的間隙，曹正淳便從背後拎出一隻精致的糕點盒子。
管事先是一愣，隨即眼眶一紅，顫巍巍地接過曹正淳手裏的盒子，激動地說：“難得曹大人還能記得老奴。”
曹正淳抬頭看了一眼角門低矮的門口，眼角微微下垂，說道：“當年的一飯之恩不敢忘。”
管事忙搖頭：“可不敢，可不敢，是大人天命如此，如今能有這邊成績，也是托汪大人的福。”
曹正淳一邊朝前走，一邊笑著說：“近日大人的身體可好？”
管事與他並肩，正色道：“前些日子偶感風寒，這幾天才剛剛好些。可這才過了幾日消停日子，程進那邊又鬧起了幺蛾子，聽說昨晚謝必安就讓人遞了帖子，晚些時候怕是要登門。”
曹正淳沒說話，想到昨天第一次見到的謝必安，拳在身側的手緊了緊，許久才訥訥地說了一句：“益州的水早晚要亂，隻是沒想到這麽急。”
管事歎息：“誰說不是呢？怕是連個好年都不好過了。”
穿過悠長的九曲迴廊來到內宅書房，丫鬟正端著藥碗出來，管事朝她招了招手，丫鬟偷偷看了他身後的曹正淳一眼，忙低頭說：“大人剛喝了藥。”
管事複雜地看了曹正淳一眼，曹正淳笑著說：“無妨，我等等。”
直到小半個時辰後，房間裏終於傳來一陣細碎的腳步聲，緊閉的房門從內裏拉開，內務小廝走出來，示意曹正淳進去。
……
房間裏點著上等的龍涎香，銀絲碳燃燒後散發的淡淡木香與龍涎香結合，形成一種獨特的香味。
桌案後的汪兵攏了攏鶴氅，撩眼看向走進來的曹正淳：“等多時了？”
曹正淳恭敬地停在桌案前，抬手倒了杯熱茶放到汪兵麵前，低聲說：“不多時，聽管事說，義父今日身體不大舒坦。”
汪兵端起茶杯抿了一口，說道：“人老了，不中用了。”
曹正淳垂眸看著腳下的鞋尖，卻從不敢認同汪兵的話。在他看來，麵前的這位身材清瘦，穿戴樸素的刺史大人不僅不老，還更像是一隻善於蟄伏的雄獅。盤踞益州數年，掌控益州地方行政，說一句土皇帝亦不為過。
從光宅元年的榜眼，道外放洛陽為官，再到益州刺史，數十年間，汪兵曆經三朝，其間波折無數，最後能在神龍之變後全身而退，成一州刺史，這樣的人怎麽能談老字？
“義父過謙，但益州正是需要義父的時候，身體為重。”曹正淳誠惶誠恐地說。
汪兵收斂神色，起身走到窗邊。屋子裏炭火充足，熱氣與外麵的冷氣隔著窗紙相撞，有細細的水珠順著窗欞滾落。
汪兵抬手推開窗欞，一股冷風卷著窗沿散落的飛雪飄進來，輕飄飄落在他肩頭，後又很快化去。
“昨晚的火，是你安排人放的。”不是詢問，是肯定。
曹正淳眉心微蹙，點頭應下。汪兵落了窗，迴身看著曹正淳，唇角溢出一絲冷笑：“怎麽？這麽快就沉不住氣了？”
曹正淳隱約感覺到他話中的怒氣，嚇得臉色微白，連忙撩袍跪倒在地：“是我魯莽了，請義父責罰。”
汪兵看著麵前年輕的別架官，淡淡地問了一句：“你是哪一年的進士？”
曹正淳雖然與汪兵父子相稱，但他知道汪兵最不缺的就是義子，在這益州城裏，想當益州刺史義子的人大有人在，而他絕非不可替代。他要做好義父手裏的一把刀，快準狠的同時，聽話才能不會被折斷，不會被丟棄。
他跪行兩步來到汪兵身前，仰頭紅著眼眶說：“義父，孩兒是景雲二年的進士。”
汪兵“哦”了一聲：“我記得你的祖籍是在洛陽。”
曹正淳心口微涼，迴他：“是，孩兒祖籍是在洛陽，景龍一年，是義父將孩兒從光祿寺徐尚紅的庶子手中救下。”
汪兵微微垂眸，似在迴憶，許久才淡淡地說：“我記得徐尚紅的次子喜好養孌童，徐尚紅落馬後，府中查抄了不少人。”
“是。”曹正淳緊緊咬住牙關，努力克製著胸腔裏的源源不斷的屈辱和憤怒，但那種昏暗中充滿潮濕與惡臭的生活卻如跗骨之蛆般時時刻刻地纏繞著他，不斷地提醒他拋去這周身華麗的皮囊後，骨子裏的他是如何雌伏在他人之下苟延殘喘的。
汪兵看著他因唿吸而微微起伏的脊背，輕而易舉地撕開他的偽裝，雲淡風輕地說：“是你協助金吾衛查辦的？”
豆大的汗珠順著曹正淳的臉頰滾落，他不敢妄動，腦海中迴憶起奉命查抄徐尚紅府時的場景。
徐尚紅全家一百三十二口齊齊跪在烈日下，金吾衛如入無人之境般席卷整個徐府，曾經顯赫一時的徐家徹底淪為階下囚，女眷們形容狼狽地抱頭痛哭，男丁則滿眼憤恨地看著庭院裏的金吾衛和他。
那位囂張跋扈的徐二少爺麵如死灰地跪在人群中，整個人縮成一隻鵪鶉，脆弱得仿佛他一隻手就能捏碎。
他或許已經認不出麵前的他了，但是又有什麽關係呢？他總會有辦法讓他記得。
金吾衛很快便將徐府全部金銀細軟查抄幹淨，為首的金吾衛中郎將與他頗有幾分交情，見他一隻看著人群裏的徐二，冷笑一聲，走過去一把揪住徐二的衣領將人丟到他麵前：“徐家怕是還有什麽私藏，曹大人費心，審一審，人別弄死，明日送到金吾衛便可。”
他垂眸看著地上瑟瑟發抖，襠下一片尿跡的徐二，心裏說不出的興奮。當天晚上，他把徐二拎進專門為孌童們打造的黑舍裏，黑舍裏關著餓了兩天的狼犬，狼犬們見到渾身是血的徐二格外興奮，瘋狂地掙著鐵鏈向他咆哮。
徐二早已嚇得魂不附體，爛泥一樣匍匐在地上不斷地哀求他，就像他當年一樣。
一樣狼狽、一樣恐懼、一樣絕望！
救火署那邊當天就給了結論，起火點至少三個，周圍有桐油痕跡，很明顯是有人故意縱火。
可惜失火原因找到了，兇手卻一個沒抓到。
一夜過後，程府失火的消息幾乎傳遍整個益州，流言蜚語層出不窮，有說天火襲人的、有說報應不爽的，還有人說程進這個兒子是災星轉世，命裏帶火，天生與父母親人相克。
於此同時，晌午剛過，一輛紅頂藍圍的小轎晃晃悠悠穿過九曲弄堂，在刺史府後院的角門前停下。
等候多時的管事連忙迎上前來，小心翼翼對著轎簾說：“曹大人可算來了，大人正在書房等您呢！”
車簾撩起，穿著一襲藍色直綴的男人邁步出來，他微微垂眸看了一眼管事，笑著說：“勞煩汪管家等候了，這是青雲齋的糕點，聽聞你的小孫子喜歡。”一揚手的間隙，曹正淳便從背後拎出一隻精致的糕點盒子。
管事先是一愣，隨即眼眶一紅，顫巍巍地接過曹正淳手裏的盒子，激動地說：“難得曹大人還能記得老奴。”
曹正淳抬頭看了一眼角門低矮的門口，眼角微微下垂，說道：“當年的一飯之恩不敢忘。”
管事忙搖頭：“可不敢，可不敢，是大人天命如此，如今能有這邊成績，也是托汪大人的福。”
曹正淳一邊朝前走，一邊笑著說：“近日大人的身體可好？”
管事與他並肩，正色道：“前些日子偶感風寒，這幾天才剛剛好些。可這才過了幾日消停日子，程進那邊又鬧起了幺蛾子，聽說昨晚謝必安就讓人遞了帖子，晚些時候怕是要登門。”
曹正淳沒說話，想到昨天第一次見到的謝必安，拳在身側的手緊了緊，許久才訥訥地說了一句：“益州的水早晚要亂，隻是沒想到這麽急。”
管事歎息：“誰說不是呢？怕是連個好年都不好過了。”
穿過悠長的九曲迴廊來到內宅書房，丫鬟正端著藥碗出來，管事朝她招了招手，丫鬟偷偷看了他身後的曹正淳一眼，忙低頭說：“大人剛喝了藥。”
管事複雜地看了曹正淳一眼，曹正淳笑著說：“無妨，我等等。”
直到小半個時辰後，房間裏終於傳來一陣細碎的腳步聲，緊閉的房門從內裏拉開，內務小廝走出來，示意曹正淳進去。
……
房間裏點著上等的龍涎香，銀絲碳燃燒後散發的淡淡木香與龍涎香結合，形成一種獨特的香味。
桌案後的汪兵攏了攏鶴氅，撩眼看向走進來的曹正淳：“等多時了？”
曹正淳恭敬地停在桌案前，抬手倒了杯熱茶放到汪兵麵前，低聲說：“不多時，聽管事說，義父今日身體不大舒坦。”
汪兵端起茶杯抿了一口，說道：“人老了，不中用了。”
曹正淳垂眸看著腳下的鞋尖，卻從不敢認同汪兵的話。在他看來，麵前的這位身材清瘦，穿戴樸素的刺史大人不僅不老，還更像是一隻善於蟄伏的雄獅。盤踞益州數年，掌控益州地方行政，說一句土皇帝亦不為過。
從光宅元年的榜眼，道外放洛陽為官，再到益州刺史，數十年間，汪兵曆經三朝，其間波折無數，最後能在神龍之變後全身而退，成一州刺史，這樣的人怎麽能談老字？
“義父過謙，但益州正是需要義父的時候，身體為重。”曹正淳誠惶誠恐地說。
汪兵收斂神色，起身走到窗邊。屋子裏炭火充足，熱氣與外麵的冷氣隔著窗紙相撞，有細細的水珠順著窗欞滾落。
汪兵抬手推開窗欞，一股冷風卷著窗沿散落的飛雪飄進來，輕飄飄落在他肩頭，後又很快化去。
“昨晚的火，是你安排人放的。”不是詢問，是肯定。
曹正淳眉心微蹙，點頭應下。汪兵落了窗，迴身看著曹正淳，唇角溢出一絲冷笑：“怎麽？這麽快就沉不住氣了？”
曹正淳隱約感覺到他話中的怒氣，嚇得臉色微白，連忙撩袍跪倒在地：“是我魯莽了，請義父責罰。”
汪兵看著麵前年輕的別架官，淡淡地問了一句：“你是哪一年的進士？”
曹正淳雖然與汪兵父子相稱，但他知道汪兵最不缺的就是義子，在這益州城裏，想當益州刺史義子的人大有人在，而他絕非不可替代。他要做好義父手裏的一把刀，快準狠的同時，聽話才能不會被折斷，不會被丟棄。
他跪行兩步來到汪兵身前，仰頭紅著眼眶說：“義父，孩兒是景雲二年的進士。”
汪兵“哦”了一聲：“我記得你的祖籍是在洛陽。”
曹正淳心口微涼，迴他：“是，孩兒祖籍是在洛陽，景龍一年，是義父將孩兒從光祿寺徐尚紅的庶子手中救下。”
汪兵微微垂眸，似在迴憶，許久才淡淡地說：“我記得徐尚紅的次子喜好養孌童，徐尚紅落馬後，府中查抄了不少人。”
“是。”曹正淳緊緊咬住牙關，努力克製著胸腔裏的源源不斷的屈辱和憤怒，但那種昏暗中充滿潮濕與惡臭的生活卻如跗骨之蛆般時時刻刻地纏繞著他，不斷地提醒他拋去這周身華麗的皮囊後，骨子裏的他是如何雌伏在他人之下苟延殘喘的。
汪兵看著他因唿吸而微微起伏的脊背，輕而易舉地撕開他的偽裝，雲淡風輕地說：“是你協助金吾衛查辦的？”
豆大的汗珠順著曹正淳的臉頰滾落，他不敢妄動，腦海中迴憶起奉命查抄徐尚紅府時的場景。
徐尚紅全家一百三十二口齊齊跪在烈日下，金吾衛如入無人之境般席卷整個徐府，曾經顯赫一時的徐家徹底淪為階下囚，女眷們形容狼狽地抱頭痛哭，男丁則滿眼憤恨地看著庭院裏的金吾衛和他。
那位囂張跋扈的徐二少爺麵如死灰地跪在人群中，整個人縮成一隻鵪鶉，脆弱得仿佛他一隻手就能捏碎。
他或許已經認不出麵前的他了，但是又有什麽關係呢？他總會有辦法讓他記得。
金吾衛很快便將徐府全部金銀細軟查抄幹淨，為首的金吾衛中郎將與他頗有幾分交情，見他一隻看著人群裏的徐二，冷笑一聲，走過去一把揪住徐二的衣領將人丟到他麵前：“徐家怕是還有什麽私藏，曹大人費心，審一審，人別弄死，明日送到金吾衛便可。”
他垂眸看著地上瑟瑟發抖，襠下一片尿跡的徐二，心裏說不出的興奮。當天晚上，他把徐二拎進專門為孌童們打造的黑舍裏，黑舍裏關著餓了兩天的狼犬，狼犬們見到渾身是血的徐二格外興奮，瘋狂地掙著鐵鏈向他咆哮。
徐二早已嚇得魂不附體，爛泥一樣匍匐在地上不斷地哀求他，就像他當年一樣。
一樣狼狽、一樣恐懼、一樣絕望！