林寧匆匆起身，理了理衣衫，朝南宮瑾與軒轅徹福了福身，輕聲說道：“陛下，王爺，我突然想起些事得找林晚商量，先行告退了。” 說罷，也不等二人迴應，便快步走出了營帳。她腳步急切，像是要逃離這令人窘迫的氛圍，心跳還因剛才那一幕兀自紛亂不已。
營帳裏，瞬間安靜了下來，隻剩下南宮瑾與軒轅徹麵麵相對，氣氛一時有些僵持。南宮瑾率先打破沉默，他似笑非笑地開口：“恭親王倒是有心，疫區危險，還不辭辛勞跑這一趟。” 話語裏的弦外之音，軒轅徹怎會聽不出來，他冷哼一聲：“陛下都能親臨疫區，本王又有何不可？況且，林寧姑娘身處險地，本王自然放心不下。”
南宮瑾微微挑眉，踱步到桌案旁，漫不經心地拿起一隻茶盞把玩：“林寧姑娘有朕照料，恭親王無需掛懷。倒是你，一路奔波，要不要喝口茶歇一歇？” 軒轅徹握緊了拳頭，心中惱怒更甚，眼前這人分明是在宣示主權，他硬邦邦地迴道：“不必了，陛下。本王來此，隻是關心抗疫進展，若是諸事順遂，本王便不多叨擾，改日再來。” 言語間，不甘示弱的意味同樣濃重。
林寧從營帳內出來，一路小跑到物資存放處，瞧見鍾叔正指揮著幾個小廝清點數目，忙不迭喊道：“鍾叔！” 鍾叔聞聲迴頭，見是林寧，臉上立刻綻出笑容：“大小姐，你怎麽樣，傷還沒好利落，怎麽就跑出來了？”
林寧擺了擺手：“不礙事的，鍾叔，我來看看物資安排得怎麽樣了。如今疫情雖說控製住了，但後續還得耗費不少東西，半點都不能耽擱。” 說著，她走到一排堆滿藥材的貨架前，仔細查看，還時不時拿起幾包草藥，放在鼻尖輕嗅，檢查是否有受潮變質的情況。
鍾叔跟在一旁介紹道：“小姐你放心，按照你之前列的單子，藥材、糧食、防護用具都備齊了，就等著運往疫區各處。隻是這運輸的人手，還得再調配調配，不然怕耽誤工夫。”
林寧略一思索，點頭道：“鍾叔，你說得對，運輸至關重要。咱們找些身強力壯又熟悉路況的百姓來幫忙吧，工錢給足，也算是幫他們謀一份生計。多叮囑幾句，讓大家搬運的時候小心些，藥材可不能有損耗。”
兩人當下便分頭行動，鍾叔去招募人手，林寧則留在原地，對照著物資清單，一項一項做最後的核對，確保萬無一失後才肯罷休，一心盼著這些物資能盡快送到有需要的人手裏，讓疫區徹底擺脫疫病的陰霾。
軒轅徹眉頭緊皺，帶著些許煩悶從南宮瑾的營帳出來，抬眼就瞧見不遠處林寧纖細的身影正穿梭在一堆藥材和物資之間。陽光灑在她身上，勾勒出柔和的輪廓，她似乎瘦了很多，身形越發單薄，那未痊愈的傷，又讓她的動作稍顯吃力。
軒轅徹心底一軟，快步走上前去，輕聲問道：“林寧，你傷還沒好，怎麽就忙起這些來了？” 林寧聞聲迴頭，見是他，微微笑了笑：“事情總得有人做，我這傷不礙事的，已經好得差不多了。王爺怎麽出來了？”軒轅徹沒接這話茬，隻是彎腰撿起一包藥材，放到一旁的推車上，說道：“我來幫你。” 他語氣堅定，不容拒絕。林寧愣了一下，看著軒轅徹認真的模樣，終是沒有出言阻攔，輕輕點了點頭：“那就多謝王爺了。”
於是，兩人並肩忙活起來。軒轅徹力氣大，主動扛起那些沉重的糧袋，一趟趟搬運，額頭上漸漸沁出細密的汗珠；林寧則在一旁細心分揀藥材，偶爾側頭叮囑軒轅徹幾句 “慢點兒，注意安全”。氣氛竟意外地和諧，忙碌中的兩人，時不時對視一眼，眼神交匯間，似有別樣的情愫暗暗湧動。
正當軒轅徹和林寧埋頭忙碌時，南宮瑾從營帳踱步而出，本意也是來瞧瞧物資籌備情況，卻不想撞見倆個人默契協作的場景，嫉妒之火 “噌” 地一下就冒了起來。
彼時，林寧正踮起腳尖，去夠高處一包晾曬的草藥，身子晃了晃，險些摔倒。軒轅徹眼疾手快，一個箭步上前，伸手攬住林寧的纖腰，將她穩穩扶住。林寧的臉瞬間漲紅，忙不迭站穩，輕聲道謝：“多謝王爺，一時沒留意。” 軒轅徹卻沒立刻鬆手，嘴角一抹淺笑：“小心些，你還有傷，莫逞強。” 這一幕，正巧落進南宮瑾的眼裏，他的眼神瞬間陰沉下來。
過了一會兒，軒轅徹抬手擦了擦額頭上的汗珠，林寧瞧見，便從袖中掏出一方手帕遞過去：“王爺，擦擦汗吧。” 軒轅徹微微一愣，旋即展顏接過，還打趣道：“勞煩林姑娘費心，這手帕我可得收好了。” 林寧被逗得抿嘴一笑。這輕鬆又親昵的互動，更是讓遠處的南宮瑾攥緊了拳頭，十指關節泛白，他冷哼一聲，大步流星朝著二人走去，邊走邊說：“你們這忙得倒挺起勁兒，也不叫朕一聲。” 話語裏的酸意，任誰都聽得出來。
疫區這邊忙碌的很，京中的氣氛也因疫區傳來的消息而悄然起了變化。那些養在深閨、滿心憧憬著陛下選妃的貴女們，聽聞陛下親赴疫區，眼睛一下子亮了起來。在她們眼中，這可是絕佳的機會，既能展現自己的賢良淑德、平易近人，又能近距離接觸聖上，說不定就能借此一飛衝天，穩坐皇後之位。
趙將軍千金趙美人，率先在家中坐不住了。她纏著父親哭鬧不休：“爹，您就允了女兒吧！陛下在疫區為百姓操勞，女兒身為秀女，又是您的女兒，怎能袖手旁觀？去疫區幫忙，也是盡一份心意，日後旁人說起，也讚咱們將軍府心懷天下呀。” 趙將軍被纏得沒法，隻得應允，還撥了一隊護衛護送。
與此同時，劉大人之女劉玉書，也在精心籌備。她翻出最素淨淡雅的衣裳，對著鏡子比劃，向身邊的丫鬟念叨：“我可不能穿得太華麗，去了疫區得顯出樸實親民來。你把我那些金銀首飾都收起來，挑幾樣簡單的玉飾能彰顯我的氣質絕佳就好。” 又吩咐廚房備下不少滋補的食材，打算帶去疫區大顯身手，博皇帝青睞。
一時間，各府貴女們心思迥異，卻都目標一致地忙碌起來，或打點行裝，或安排車馬，準備奔赴疫區，讓原本沉重肅穆的抗疫之事，無端多了幾分微妙的怪異氛圍。
隨著京中貴女們接踵而至，這原本寧靜質樸的州縣小城，一下子熱鬧得好似炸開了鍋。大街小巷滿是裝飾華麗的馬車，貴女們帶來的丫鬟仆從眾多，把不大的縣城客棧擠得滿滿當當，為數不多的幾條主道，也常被堵得水泄不通。
趙美人與劉玉書在一眾貴女裏最為高調，她倆本就常伴君側，在宮中露臉頻繁，自恃身份特殊。才剛踏入州縣，二人就差遣下人四處物色房產，出手闊綽，沒費多少周折，就在縣城中心購置下一處寬敞精致的宅院。宅院雕梁畫棟，院裏還有一方小巧的池塘，荷葉田田，很是愜意。
購置妥當後，趙美人站在宅院裏，環顧四周，得意地對下人說：“咱們住在此處，往後便能時常去探望陛下，在這抗疫之事上多出些力，也好讓陛下瞧見咱們的心意。” 下人點頭附和。
劉玉書這邊也購置了一處不錯的房產，她眼中滿是算計道：“此次機會難得，定要把陛下的心牢牢抓住，隻要能當上皇後，往後榮華富貴自是享之不盡。” 說罷吩咐丫鬟們著手收拾布置起來，滿心期待著能與南宮瑾來一場 “不期而遇”。
幾位家境一般的貴女滿心熱忱，一到州縣，連歇腳整頓都顧不上，就心急火燎朝著疫區奔去。疫區入口處，衛兵們嚴守關卡，見這幾個衣著華麗、脂粉撲麵的陌生女子硬要闖入，當即伸手阻攔：“此地是疫區，危險重重，沒有通行令，不許進！”
貴女們卻不依不饒，其中一個柳眉倒豎，尖聲嚷道：“你們知道我是誰嗎？我爹可是朝中重臣，我來疫區是要幫陛下分憂，還不快放行！” 衛兵們不為所動，依舊冷麵相對。雙方正僵持不下，恰好軒轅徹與林寧過來查看情況，見狀趕忙上前勸解。
林寧好言相勸：“各位姑娘，疫區疫病橫行，真不是開玩笑的地方，稍有不慎就會染病，你們貿然進去，非但幫不上忙，還可能添亂，還是先迴去吧。” 這話說得誠懇，可聽在貴女們耳朵裏，卻像是嘲諷。一個身著粉衣的貴女冷哼一聲，上下打量林寧：“你又是哪根蔥？憑什麽在這裏指手畫腳，我們來盡忠君愛國之心，你卻要阻攔，你憑什麽？”
“對，對，你算老幾？我們想去哪裏去哪裏？我看你敢攔誰？”另一個附和道。
“不知道自己是啥，一個亂臣賊子之女，也敢在這裏耀武揚威，誰給你的臉？”一個身著黃色衣服的貴女道。
林寧被這些話噎得麵色漲紅，正要再辯，軒轅徹臉色一沉，高聲喝道：“都住口！疫區軍規森嚴，由不得你們胡攪蠻纏，馬上離開，否則軍法處置！”
說罷，也不顧貴女們的叫嚷，大手一揮，示意衛兵把她們強製帶走，貴女們哭鬧不止，無奈軒轅徹隻好把安排侍衛把她們帶到南宮瑾的營帳，想著讓皇帝親自來打發這些不知天高地厚的大小姐，也好盡快平息這場無端的風波。
一眾貴女被推搡著進了南宮瑾的營帳，還沒來得及站穩，就瞧見皇帝麵色陰沉似水，眼神裏透著濃濃的不悅。她們滿心期許的溫柔相待、青睞有加，瞬間化為泡影。
南宮瑾將幾人逐一打量，冷哼一聲：“聽聞你們是來疫區幫忙的，好一番拳拳之心啊！可這疫區是什麽地方，能容你們這般胡鬧？” 貴女們嚇得瑟瑟發抖，有個膽子稍大些的剛要張嘴辯解，南宮瑾猛地一拍桌案，震得茶盞都晃了晃：“莫要狡辯！你們那點心思，真當朕看不出來？打著幫忙的幌子，實則是想在朕麵前賣弄功勞，妄圖謀取私利！”
他扭頭對身旁的侍從吩咐：“去，把所有到這州縣來的貴女信息一一記錄在案，待迴了京城，即刻褫奪她們此次的競選資格，永不錄用！” 這旨意一下，營帳裏頓時哭聲震天。貴女們紛紛跪地求饒，有的哭喊著 “陛下恕罪啊，民女知錯了”，有的涕淚橫流，訴說自家父兄為朝廷如何辛勞，求皇帝網開一麵。
南宮瑾卻不為所動，神色冷峻：“朕選的是真心為國為民、賢良淑德之人，而非你們這般投機鑽營之輩。抗瘟疫之事關乎萬千百姓生死，容不得你們攪和，都退下吧，否則軍法處置！” 貴女們見求情無用，隻能灰溜溜地被侍衛帶出營帳，滿心的美夢破碎，隻留下懊悔與不甘。
林晚原本腳步輕快，打算找林寧分享些今日新得的趣事，沒承想剛走到營帳附近，就瞧見一群貴女正哭得梨花帶雨、狼狽不堪。她好奇地駐足觀望了一會兒，林寧瞧見妹妹來了，便踱步到她身旁，小聲打趣道：“我好像忽然理解你之前為啥那麽討厭我了。”
林晚愣了一下，隨即反應過來，不禁莞爾，也壓低聲音迴應：“那時我滿心覺得你擋了我的路，一門心思要出風頭，吸引太子注意，現在想想，真是幼稚得很。” 林寧笑著看向林晚，目光裏滿是欣慰：“你現在確實是成長了，不再是當初那個你了。”
姐妹倆默契地相視一笑，沒有再多言語，隻是靜靜地站在那兒，看著那些平日裏養尊處優、高高在上的貴女們，此刻為了一個虛無縹緲的 “後位” 夢，把自己折騰得如此淒慘而狼狽。風輕輕吹過，撩起她們的發絲，在這場無聲的鬧劇麵前，兩人心中都湧起一絲別樣的清醒，仿佛這世間的癡嗔貪念，一下子被扒開了外皮，露出內裏的荒唐來。
貴女們紛紛打道迴府的時候，趙美人和劉玉書她倆才不緊不慢地趕到營帳來參見陛下。趙美人和劉玉書路上聽聞其他貴女被皇帝怒叱、褫奪選妃資格的消息時，倆人已進了營帳，瞧見南宮瑾麵色不佳，劉玉書心裏 “咯噔” 一下，臉上卻瞬間堆起諂媚的笑，嬌聲說道：“陛下，臣女聽聞您身處疫區，擔憂不已，匆忙趕來，就盼著能為陛下分憂。” 趙美人也不甘示弱，蓮步輕移上前，福了福身：“陛下，您日夜操勞，身邊也得有個知冷知熱的人照顧，臣女願效犬馬之勞。”
南宮瑾抬眼看到是趙美人和劉玉書，眉頭瞬間擰緊，心中的火氣 “噌” 地又冒了起來，雖然也是氣不打一處來，但是想到趙將軍戍邊多年，戰功赫赫，劉大人又掌管著朝中不少關鍵事務，到底還是強壓下怒火。他緩了緩神色，耐著性子勸道：“兩位也是世家大族的貴女，朕知曉你們的心意，但這疫區疫病未除，危險重重，你們貿然留下，朕反倒要分心照料，還是速速迴京城吧，莫要在此涉險。”
他看在趙將軍和劉大人的麵則沒有發怒。隻是好言相勸她們迴去，不要在這邊冒險了。
可趙美人和劉玉書似乎還想再爭取，剛要開口，南宮瑾抬手製止，語氣不容置疑：“不必多言，即刻啟程，待朕迴朝，再召見你們。” 趙美人和劉玉書對視一眼，見皇帝心意已決，不敢再違抗，隻得應下，心不甘情不願地行禮告退，盤算著其他的法子。
趙美人出了營帳，心裏就犯起了嘀咕，她不甘心就這麽兩手空空地迴京城，琢磨著：來都來了，隻要悄悄藏在宅院裏，等風頭過去，總能尋著機會接近陛下。於是，她佯裝應下返程之事，實則暗中吩咐仆從原地待命，自己貓在了購置的宅院裏，每日差人留意著皇帝的動向。
劉玉書這邊，心思更為活絡。她向來善於鑽營，打聽到林寧在疫區四處奔走，忙著給病人治病，眼睛頓時一亮。她記得之前在宮中宴席上，與林寧有過幾麵之緣，還佯裝親昵地聊過幾次天，當下覺得這可是個現成的突破口。劉玉書尋了個由頭，避開眾人耳目，一路打聽著找到了林寧所在的臨時醫館。她一進去，就熱絡地拉住林寧的手，嬌嗔道：“林姐姐，可算尋著你了！我聽聞你在這兒為百姓盡心盡力，欽佩不已，特意來幫襯幫襯。” 林寧被這突如其來的親近弄得有些錯愕，下意識地抽迴手，禮貌笑道：“姑娘客氣了，此地疫病兇險，你身份貴重，不宜久留。” 劉玉書卻不依不饒，眼眶泛紅，楚楚可憐地說：“林姐姐，我是真心實意來幫忙的，陛下剛把那些貴女都趕走了，我知道姐姐你心地善良，定不會也趕我走，對吧？”
林寧看著劉玉書那副楚楚可憐的模樣，終究是輕歎一口氣，點頭應下：“劉姑娘既然執意留下，那便留下吧，隻是這醫館中事務繁雜，還望姑娘莫要嫌累。” 劉玉書一聽，忙不迭點頭，臉上瞬間綻出笑容：“多謝林姐姐收留，我定不會添亂的！” 嘴上雖這麽說著，心裏卻暗自得意，隻覺得離皇帝又近了一步。
待劉玉書轉身去整理藥材，林寧微微蹙眉，暗自思忖：這劉玉書打的什麽算盤，她怎會不清楚。從最初在宮宴上劉玉書刻意的攀談，到如今巴巴跑來疫區，樁樁件件，無非是想借自己當作跳板，去博南宮瑾的青睞罷了。自己留下她，實在不是指望她能幫上什麽忙，隻是如今這風口浪尖，多一事不如少一事，沒必要因為拒絕劉玉書，平白無故得罪劉大人一家，徒增麻煩，況且就算自己拒絕她，看她的決心也肯定不會走，何不枉做小人。
林寧甩了甩頭，不再多想，轉身投入到忙碌的醫治工作當中。她耐心地為病患查看病症，調配藥劑，時不時叮囑劉玉書幾句注意事項，全然沒注意到劉玉書偶爾投來的、暗藏心思的歹毒目光。
營帳裏，瞬間安靜了下來，隻剩下南宮瑾與軒轅徹麵麵相對，氣氛一時有些僵持。南宮瑾率先打破沉默，他似笑非笑地開口：“恭親王倒是有心，疫區危險，還不辭辛勞跑這一趟。” 話語裏的弦外之音，軒轅徹怎會聽不出來，他冷哼一聲：“陛下都能親臨疫區，本王又有何不可？況且，林寧姑娘身處險地，本王自然放心不下。”
南宮瑾微微挑眉，踱步到桌案旁，漫不經心地拿起一隻茶盞把玩：“林寧姑娘有朕照料，恭親王無需掛懷。倒是你，一路奔波，要不要喝口茶歇一歇？” 軒轅徹握緊了拳頭，心中惱怒更甚，眼前這人分明是在宣示主權，他硬邦邦地迴道：“不必了，陛下。本王來此，隻是關心抗疫進展，若是諸事順遂，本王便不多叨擾，改日再來。” 言語間，不甘示弱的意味同樣濃重。
林寧從營帳內出來，一路小跑到物資存放處，瞧見鍾叔正指揮著幾個小廝清點數目，忙不迭喊道：“鍾叔！” 鍾叔聞聲迴頭，見是林寧，臉上立刻綻出笑容：“大小姐，你怎麽樣，傷還沒好利落，怎麽就跑出來了？”
林寧擺了擺手：“不礙事的，鍾叔，我來看看物資安排得怎麽樣了。如今疫情雖說控製住了，但後續還得耗費不少東西，半點都不能耽擱。” 說著，她走到一排堆滿藥材的貨架前，仔細查看，還時不時拿起幾包草藥，放在鼻尖輕嗅，檢查是否有受潮變質的情況。
鍾叔跟在一旁介紹道：“小姐你放心，按照你之前列的單子，藥材、糧食、防護用具都備齊了，就等著運往疫區各處。隻是這運輸的人手，還得再調配調配，不然怕耽誤工夫。”
林寧略一思索，點頭道：“鍾叔，你說得對，運輸至關重要。咱們找些身強力壯又熟悉路況的百姓來幫忙吧，工錢給足，也算是幫他們謀一份生計。多叮囑幾句，讓大家搬運的時候小心些，藥材可不能有損耗。”
兩人當下便分頭行動，鍾叔去招募人手，林寧則留在原地，對照著物資清單，一項一項做最後的核對，確保萬無一失後才肯罷休，一心盼著這些物資能盡快送到有需要的人手裏，讓疫區徹底擺脫疫病的陰霾。
軒轅徹眉頭緊皺，帶著些許煩悶從南宮瑾的營帳出來，抬眼就瞧見不遠處林寧纖細的身影正穿梭在一堆藥材和物資之間。陽光灑在她身上，勾勒出柔和的輪廓，她似乎瘦了很多，身形越發單薄，那未痊愈的傷，又讓她的動作稍顯吃力。
軒轅徹心底一軟，快步走上前去，輕聲問道：“林寧，你傷還沒好，怎麽就忙起這些來了？” 林寧聞聲迴頭，見是他，微微笑了笑：“事情總得有人做，我這傷不礙事的，已經好得差不多了。王爺怎麽出來了？”軒轅徹沒接這話茬，隻是彎腰撿起一包藥材，放到一旁的推車上，說道：“我來幫你。” 他語氣堅定，不容拒絕。林寧愣了一下，看著軒轅徹認真的模樣，終是沒有出言阻攔，輕輕點了點頭：“那就多謝王爺了。”
於是，兩人並肩忙活起來。軒轅徹力氣大，主動扛起那些沉重的糧袋，一趟趟搬運，額頭上漸漸沁出細密的汗珠；林寧則在一旁細心分揀藥材，偶爾側頭叮囑軒轅徹幾句 “慢點兒，注意安全”。氣氛竟意外地和諧，忙碌中的兩人，時不時對視一眼，眼神交匯間，似有別樣的情愫暗暗湧動。
正當軒轅徹和林寧埋頭忙碌時，南宮瑾從營帳踱步而出，本意也是來瞧瞧物資籌備情況，卻不想撞見倆個人默契協作的場景，嫉妒之火 “噌” 地一下就冒了起來。
彼時，林寧正踮起腳尖，去夠高處一包晾曬的草藥，身子晃了晃，險些摔倒。軒轅徹眼疾手快，一個箭步上前，伸手攬住林寧的纖腰，將她穩穩扶住。林寧的臉瞬間漲紅，忙不迭站穩，輕聲道謝：“多謝王爺，一時沒留意。” 軒轅徹卻沒立刻鬆手，嘴角一抹淺笑：“小心些，你還有傷，莫逞強。” 這一幕，正巧落進南宮瑾的眼裏，他的眼神瞬間陰沉下來。
過了一會兒，軒轅徹抬手擦了擦額頭上的汗珠，林寧瞧見，便從袖中掏出一方手帕遞過去：“王爺，擦擦汗吧。” 軒轅徹微微一愣，旋即展顏接過，還打趣道：“勞煩林姑娘費心，這手帕我可得收好了。” 林寧被逗得抿嘴一笑。這輕鬆又親昵的互動，更是讓遠處的南宮瑾攥緊了拳頭，十指關節泛白，他冷哼一聲，大步流星朝著二人走去，邊走邊說：“你們這忙得倒挺起勁兒，也不叫朕一聲。” 話語裏的酸意，任誰都聽得出來。
疫區這邊忙碌的很，京中的氣氛也因疫區傳來的消息而悄然起了變化。那些養在深閨、滿心憧憬著陛下選妃的貴女們，聽聞陛下親赴疫區，眼睛一下子亮了起來。在她們眼中，這可是絕佳的機會，既能展現自己的賢良淑德、平易近人，又能近距離接觸聖上，說不定就能借此一飛衝天，穩坐皇後之位。
趙將軍千金趙美人，率先在家中坐不住了。她纏著父親哭鬧不休：“爹，您就允了女兒吧！陛下在疫區為百姓操勞，女兒身為秀女，又是您的女兒，怎能袖手旁觀？去疫區幫忙，也是盡一份心意，日後旁人說起，也讚咱們將軍府心懷天下呀。” 趙將軍被纏得沒法，隻得應允，還撥了一隊護衛護送。
與此同時，劉大人之女劉玉書，也在精心籌備。她翻出最素淨淡雅的衣裳，對著鏡子比劃，向身邊的丫鬟念叨：“我可不能穿得太華麗，去了疫區得顯出樸實親民來。你把我那些金銀首飾都收起來，挑幾樣簡單的玉飾能彰顯我的氣質絕佳就好。” 又吩咐廚房備下不少滋補的食材，打算帶去疫區大顯身手，博皇帝青睞。
一時間，各府貴女們心思迥異，卻都目標一致地忙碌起來，或打點行裝，或安排車馬，準備奔赴疫區，讓原本沉重肅穆的抗疫之事，無端多了幾分微妙的怪異氛圍。
隨著京中貴女們接踵而至，這原本寧靜質樸的州縣小城，一下子熱鬧得好似炸開了鍋。大街小巷滿是裝飾華麗的馬車，貴女們帶來的丫鬟仆從眾多，把不大的縣城客棧擠得滿滿當當，為數不多的幾條主道，也常被堵得水泄不通。
趙美人與劉玉書在一眾貴女裏最為高調，她倆本就常伴君側，在宮中露臉頻繁，自恃身份特殊。才剛踏入州縣，二人就差遣下人四處物色房產，出手闊綽，沒費多少周折，就在縣城中心購置下一處寬敞精致的宅院。宅院雕梁畫棟，院裏還有一方小巧的池塘，荷葉田田，很是愜意。
購置妥當後，趙美人站在宅院裏，環顧四周，得意地對下人說：“咱們住在此處，往後便能時常去探望陛下，在這抗疫之事上多出些力，也好讓陛下瞧見咱們的心意。” 下人點頭附和。
劉玉書這邊也購置了一處不錯的房產，她眼中滿是算計道：“此次機會難得，定要把陛下的心牢牢抓住，隻要能當上皇後，往後榮華富貴自是享之不盡。” 說罷吩咐丫鬟們著手收拾布置起來，滿心期待著能與南宮瑾來一場 “不期而遇”。
幾位家境一般的貴女滿心熱忱，一到州縣，連歇腳整頓都顧不上，就心急火燎朝著疫區奔去。疫區入口處，衛兵們嚴守關卡，見這幾個衣著華麗、脂粉撲麵的陌生女子硬要闖入，當即伸手阻攔：“此地是疫區，危險重重，沒有通行令，不許進！”
貴女們卻不依不饒，其中一個柳眉倒豎，尖聲嚷道：“你們知道我是誰嗎？我爹可是朝中重臣，我來疫區是要幫陛下分憂，還不快放行！” 衛兵們不為所動，依舊冷麵相對。雙方正僵持不下，恰好軒轅徹與林寧過來查看情況，見狀趕忙上前勸解。
林寧好言相勸：“各位姑娘，疫區疫病橫行，真不是開玩笑的地方，稍有不慎就會染病，你們貿然進去，非但幫不上忙，還可能添亂，還是先迴去吧。” 這話說得誠懇，可聽在貴女們耳朵裏，卻像是嘲諷。一個身著粉衣的貴女冷哼一聲，上下打量林寧：“你又是哪根蔥？憑什麽在這裏指手畫腳，我們來盡忠君愛國之心，你卻要阻攔，你憑什麽？”
“對，對，你算老幾？我們想去哪裏去哪裏？我看你敢攔誰？”另一個附和道。
“不知道自己是啥，一個亂臣賊子之女，也敢在這裏耀武揚威，誰給你的臉？”一個身著黃色衣服的貴女道。
林寧被這些話噎得麵色漲紅，正要再辯，軒轅徹臉色一沉，高聲喝道：“都住口！疫區軍規森嚴，由不得你們胡攪蠻纏，馬上離開，否則軍法處置！”
說罷，也不顧貴女們的叫嚷，大手一揮，示意衛兵把她們強製帶走，貴女們哭鬧不止，無奈軒轅徹隻好把安排侍衛把她們帶到南宮瑾的營帳，想著讓皇帝親自來打發這些不知天高地厚的大小姐，也好盡快平息這場無端的風波。
一眾貴女被推搡著進了南宮瑾的營帳，還沒來得及站穩，就瞧見皇帝麵色陰沉似水，眼神裏透著濃濃的不悅。她們滿心期許的溫柔相待、青睞有加，瞬間化為泡影。
南宮瑾將幾人逐一打量，冷哼一聲：“聽聞你們是來疫區幫忙的，好一番拳拳之心啊！可這疫區是什麽地方，能容你們這般胡鬧？” 貴女們嚇得瑟瑟發抖，有個膽子稍大些的剛要張嘴辯解，南宮瑾猛地一拍桌案，震得茶盞都晃了晃：“莫要狡辯！你們那點心思，真當朕看不出來？打著幫忙的幌子，實則是想在朕麵前賣弄功勞，妄圖謀取私利！”
他扭頭對身旁的侍從吩咐：“去，把所有到這州縣來的貴女信息一一記錄在案，待迴了京城，即刻褫奪她們此次的競選資格，永不錄用！” 這旨意一下，營帳裏頓時哭聲震天。貴女們紛紛跪地求饒，有的哭喊著 “陛下恕罪啊，民女知錯了”，有的涕淚橫流，訴說自家父兄為朝廷如何辛勞，求皇帝網開一麵。
南宮瑾卻不為所動，神色冷峻：“朕選的是真心為國為民、賢良淑德之人，而非你們這般投機鑽營之輩。抗瘟疫之事關乎萬千百姓生死，容不得你們攪和，都退下吧，否則軍法處置！” 貴女們見求情無用，隻能灰溜溜地被侍衛帶出營帳，滿心的美夢破碎，隻留下懊悔與不甘。
林晚原本腳步輕快，打算找林寧分享些今日新得的趣事，沒承想剛走到營帳附近，就瞧見一群貴女正哭得梨花帶雨、狼狽不堪。她好奇地駐足觀望了一會兒，林寧瞧見妹妹來了，便踱步到她身旁，小聲打趣道：“我好像忽然理解你之前為啥那麽討厭我了。”
林晚愣了一下，隨即反應過來，不禁莞爾，也壓低聲音迴應：“那時我滿心覺得你擋了我的路，一門心思要出風頭，吸引太子注意，現在想想，真是幼稚得很。” 林寧笑著看向林晚，目光裏滿是欣慰：“你現在確實是成長了，不再是當初那個你了。”
姐妹倆默契地相視一笑，沒有再多言語，隻是靜靜地站在那兒，看著那些平日裏養尊處優、高高在上的貴女們，此刻為了一個虛無縹緲的 “後位” 夢，把自己折騰得如此淒慘而狼狽。風輕輕吹過，撩起她們的發絲，在這場無聲的鬧劇麵前，兩人心中都湧起一絲別樣的清醒，仿佛這世間的癡嗔貪念，一下子被扒開了外皮，露出內裏的荒唐來。
貴女們紛紛打道迴府的時候，趙美人和劉玉書她倆才不緊不慢地趕到營帳來參見陛下。趙美人和劉玉書路上聽聞其他貴女被皇帝怒叱、褫奪選妃資格的消息時，倆人已進了營帳，瞧見南宮瑾麵色不佳，劉玉書心裏 “咯噔” 一下，臉上卻瞬間堆起諂媚的笑，嬌聲說道：“陛下，臣女聽聞您身處疫區，擔憂不已，匆忙趕來，就盼著能為陛下分憂。” 趙美人也不甘示弱，蓮步輕移上前，福了福身：“陛下，您日夜操勞，身邊也得有個知冷知熱的人照顧，臣女願效犬馬之勞。”
南宮瑾抬眼看到是趙美人和劉玉書，眉頭瞬間擰緊，心中的火氣 “噌” 地又冒了起來，雖然也是氣不打一處來，但是想到趙將軍戍邊多年，戰功赫赫，劉大人又掌管著朝中不少關鍵事務，到底還是強壓下怒火。他緩了緩神色，耐著性子勸道：“兩位也是世家大族的貴女，朕知曉你們的心意，但這疫區疫病未除，危險重重，你們貿然留下，朕反倒要分心照料，還是速速迴京城吧，莫要在此涉險。”
他看在趙將軍和劉大人的麵則沒有發怒。隻是好言相勸她們迴去，不要在這邊冒險了。
可趙美人和劉玉書似乎還想再爭取，剛要開口，南宮瑾抬手製止，語氣不容置疑：“不必多言，即刻啟程，待朕迴朝，再召見你們。” 趙美人和劉玉書對視一眼，見皇帝心意已決，不敢再違抗，隻得應下，心不甘情不願地行禮告退，盤算著其他的法子。
趙美人出了營帳，心裏就犯起了嘀咕，她不甘心就這麽兩手空空地迴京城，琢磨著：來都來了，隻要悄悄藏在宅院裏，等風頭過去，總能尋著機會接近陛下。於是，她佯裝應下返程之事，實則暗中吩咐仆從原地待命，自己貓在了購置的宅院裏，每日差人留意著皇帝的動向。
劉玉書這邊，心思更為活絡。她向來善於鑽營，打聽到林寧在疫區四處奔走，忙著給病人治病，眼睛頓時一亮。她記得之前在宮中宴席上，與林寧有過幾麵之緣，還佯裝親昵地聊過幾次天，當下覺得這可是個現成的突破口。劉玉書尋了個由頭，避開眾人耳目，一路打聽著找到了林寧所在的臨時醫館。她一進去，就熱絡地拉住林寧的手，嬌嗔道：“林姐姐，可算尋著你了！我聽聞你在這兒為百姓盡心盡力，欽佩不已，特意來幫襯幫襯。” 林寧被這突如其來的親近弄得有些錯愕，下意識地抽迴手，禮貌笑道：“姑娘客氣了，此地疫病兇險，你身份貴重，不宜久留。” 劉玉書卻不依不饒，眼眶泛紅，楚楚可憐地說：“林姐姐，我是真心實意來幫忙的，陛下剛把那些貴女都趕走了，我知道姐姐你心地善良，定不會也趕我走，對吧？”
林寧看著劉玉書那副楚楚可憐的模樣，終究是輕歎一口氣，點頭應下：“劉姑娘既然執意留下，那便留下吧，隻是這醫館中事務繁雜，還望姑娘莫要嫌累。” 劉玉書一聽，忙不迭點頭，臉上瞬間綻出笑容：“多謝林姐姐收留，我定不會添亂的！” 嘴上雖這麽說著，心裏卻暗自得意，隻覺得離皇帝又近了一步。
待劉玉書轉身去整理藥材，林寧微微蹙眉，暗自思忖：這劉玉書打的什麽算盤，她怎會不清楚。從最初在宮宴上劉玉書刻意的攀談，到如今巴巴跑來疫區，樁樁件件，無非是想借自己當作跳板，去博南宮瑾的青睞罷了。自己留下她，實在不是指望她能幫上什麽忙，隻是如今這風口浪尖，多一事不如少一事，沒必要因為拒絕劉玉書，平白無故得罪劉大人一家，徒增麻煩，況且就算自己拒絕她，看她的決心也肯定不會走，何不枉做小人。
林寧甩了甩頭，不再多想，轉身投入到忙碌的醫治工作當中。她耐心地為病患查看病症，調配藥劑，時不時叮囑劉玉書幾句注意事項，全然沒注意到劉玉書偶爾投來的、暗藏心思的歹毒目光。