鄭三炮四十五六歲，長得人高馬大，身材魁梧。他的名字其實並不叫鄭三炮，而是叫鄭大柱，鄭三炮是他的綽號。他原是山東沂蒙山區人，從他爺爺那輩起全家就靠打獵為生。隻因為得罪了當地的惡霸財主，他的爺爺及父母兄弟姐妹一大家子八口人全部遭到殺害，隻有他一個人逃脫了出來。為了躲避仇人的追殺，他一路向西狂奔，渡過浩渺的大湖，在湖西岸落下腳來。
為了糊口，他給地主耪過二八，在碼頭扛過大包，為船主當過纖夫。可是，生性秉直、脾氣急躁、好打抱不平的他忍受不了東家的欺淩和壓榨，一賭氣啥也不願幹了，重新操起了家傳的打獵舊業，在大湖邊上過起了自由自在的狩獵生活。二十四歲那年，他與一戶貧苦漁民的獨生閨女成了親，用蘆葦在湖邊地勢較高處搭就了一個小屋，正式安下家來。不久，他的漁民老丈人和丈母娘在湖中打魚時因遇上大風浪，不幸隨破舊的小漁船一起沉入湖底。夫妻二人無牽無掛，重又過起了四處遊蕩打獵的生活。
鄭三炮打獵有一個奇怪的規矩，那就是一天之內如果放了三次空槍，就算是全家人都張大著嘴急等他用打來的獵物去換迴果腹的食物，他也決不再接著打下去。時間一長，大湖西岸認識他的人都知道了他的這一怪癖，見了麵全都喊他三炮，而大柱的名字反而被人給遺忘了。
大湖地區解放時，他帶著全家人正好住在槐樹莊附近的湖灘上靠打獵謀生。一開始，獨來獨往慣了鄭三炮說啥也不願進村定居。他的媳婦勸說道，你不為自己著想，也總該替孩子打算打算吧，眼看著孩子們一天天大了起來，要是再這樣帶著他們漂泊下去，將來女兒咋找婆家、兒子又咋說媳婦呀，這不是把孩子們生生地給毀掉了嗎。鄭三炮想了想，覺得女人說的確實有道理，自己好壞無所謂了，說啥不能再虧待孩子們了，自打他們生出來就整天吃不飽穿不暖的，沒過上一天好日子，現在政府叫進村居住，又分房子又分地，孩子們就不會再跟著自己活受了，這樣的好事兒打著燈籠也找不到呀。
就這樣，鄭三炮一家人落戶到了槐樹莊。
不久，鄭三炮得知山東老家也已解放的消息，便想領著全家人迴去，一來尋找仇人報仇，二來落葉歸根。可後來聽說仇人被政府鎮壓了，老家又無至親，而習慣了在大湖邊上生活的老婆孩子說啥也不願隨他去窮山惡水的老家遭罪，再加上全家分到了土地和房屋，處處稱心如意，他也就打消了這個念頭，一心一意領著全家人在槐樹莊過起日子來。
苦出身的鄭三炮對新社會充滿了感激之情。正因為這樣，當政府動員青壯年勞力南下隨軍支前時，全村不少人都找借口不願去，唯獨他主動報名去了前線。在支前隊裏，身強力壯的他幹活從不惜力，別人一次扛一箱彈藥，他卻要扛兩箱，別人一次挑八十斤糧食，他偏要挑一百來斤。由於表現出色，他立了三等功，並被領導推薦介紹火線入了黨，成為槐樹莊第一個在黨的人。
支前迴來後，根據他的良好表現和本人條件，急於培養鄉村幹部的縣委郝書記和湖濱鄉黨委書記周敬民找他談話，準備在鄉裏給他安排個差事幹幹，可他死活也不同意。兩位領導舍不得這棵好苗子，又提出讓他迴村裏當村長，還是被他一口迴絕了。
他嘿嘿咧咧地對郝書記和周敬民說：“你們就別為我瞎操心了，要說出力流汗我決不當孬種，要是讓我去當官兒，我他娘的還真是擀麵杖吹火，一竅不通。我求兩位就不要難為我了，還是讓我去過老婆孩子熱炕頭的快活日子吧。”
郝書記和周敬民見他態度如此堅決，也隻好作罷。最後，出於照顧他的目的，他倆又詢問他還有什麽要求，並一再講明隻要是能辦到的，一定盡量給予滿足。鄭三炮想也未想，脫口說道：“我別的啥也不要，就求你們給我一支鋼槍玩玩兒好了，這家夥可比我那支破土槍強多了。”
那時候剛剛解放，對槍支彈藥的管理遠沒有現在這樣嚴格。郝書記被他憨厚樸實的勁頭給著實感動了，二話沒說，當場特批獎勵他一支三八大蓋，並一次性配給他二十發子彈。就這樣，鄭三炮一沒要官兒，二沒要錢，三沒要糧，隻帶著一杆鋼槍心滿意足地迴到了槐樹莊。
自由自在慣了的鄭三炮迴村後，很少呆在村裏，僅在農忙時才留在家裏幫助幹幾天農活，其餘的時間大都在湖邊四處遊蕩著幹他最喜歡的打獵營生。他對當官兒沒有興趣，對村裏的事情也很少過問，隻要沒人找他的茬兒，誰當支書，誰做隊長，更是懶得去管。他隻圖個逍遙自在。
鄭三炮之所以在槐樹莊前六任支書都倒台的情況下走馬上任，全是藺守業和景慕文動員說服的結果。
藺家是槐樹莊最早的居民，從藺守業老爺爺的爺爺那輩起就來這裏定居了。
那時的槐樹莊還是一片荒無人煙的湖灘，到處除了白花花的水漬鹽堿荒地外，就是瘋長的野草和蘆葦，還有一叢叢一蔟蔟野生的水刺槐。藺家老爺子帶著全家人從外地逃荒要飯來到大湖邊上，輾轉流浪多年，最後落腳在這塊無主的荒灘上。從那時起，藺家男女老少不論春夏秋冬，不管嚴寒酷暑，不分白天黑夜，日複一日，年複一年，墾荒種地，開溝築渠，壓堿降漬，拚命勞作，不幾年的光景就使荒涼的湖灘飄出了五穀的芳香，響起了雞鴨鵝狗的歡唱。溫飽有餘的藺家人並沒有就此滿足，繼續早出晚歸，廣墾荒地，精耕細作，日子漸漸殷實起來。到藺守業的爺爺執掌門戶時，藺家已有良田數百畝，房舍十幾間，長工佃戶近百口，成為遠近有名的大財主，一個人畜興旺的村莊也由此誕生。
藺家是第一個在村裏落戶的，又是財大氣粗的地主，且村子裏的人家大多數都是他家的長工或佃戶，依照大湖西岸地區的慣例，村子就被叫做藺家莊。可是，一向為人處世低調謹慎的藺守業的爺爺卻堅決反對繼續叫這個村名，認為這樣非常不好，畢竟村裏姓藺的隻他一家，絕大多數人家並不姓藺，如果村名冠以“藺家莊”，明擺著是顯擺自己而忽視了村裏絕大多數人家，且樹大招風，容易引起外人的注意。他看到村內外長滿了茂密的水刺槐，於是靈機一動，就以樹為名，把村名改成了槐樹莊。
藺守業的父親繼承家業後，一如從前辛勤持家，不敢有絲毫懈怠，在父輩的基礎上積累了更多的家產。可是，盡管藺家富甲一方，但人丁就是不旺，自藺守業的爺爺起就男丁單傳，到藺守業這輩已是第三代了。藺守業的父親對他的獨生寶貝兒子十分看重，從藺守業三歲時起就花高價從外地為他請了一位德行學識兼備的私塾先生，專職教授他學業和做人處世之道。在先生的熏陶灌輸下，藺守業從小就對錢財名利看得很淡，唯一的愛好就是讀書，最大的誌向就是做學問。可是，在他高中畢業準備考大學那年，體弱多病的父親生怕獨生兒子遠走高飛，硬是把他從縣城中學拽迴家來，讓他挑起了領家過日子的重任。不然的話，以藺守業當時優良的成績，考上一所名牌大學應該是不成問題的。
藺守業身為富家子弟，又是“千傾地裏一棵苗”，一般人想來他身上肯定沾染了不少花花公子的紈絝習氣。可事實上藺守業不僅不嫖不賭，知書達理，清心寡欲，而且心地善良，極富同情心。平常裏不論貧富貴賤，他一律平等相待，誰家有了難事兒，他也主動送錢送糧，熱心相助。他不僅承襲了藺家的祖傳門風，而且還把它發揚光大開來。正因為如此，藺家在村裏口碑很好，威信很高，包括家裏的長工佃戶在內沒有人不讚同的。所以，解放時槐樹莊的人們不僅沒有象其它村莊那樣要求分浮財和土地，而且對土改工作組的人員動員他們起來去鬥爭藺家無動於衷，弄得工作組的人既難堪又無法理解，這在當時可以說是非常少見的現象。
此時，藺守業的父母親已經作古，主持家政的藺守業很識時務，主動把家裏的絕大多數錢糧、物品、房屋和耕地一古腦兒交到土改工作組手裏，用來分給了村裏的人們。因此，除了因形勢和政策的緣故不得不給藺守業戴上個地主的帽子外，在槐樹莊不論是老住戶，還是新安置來的村民，誰也沒把藺家人看成另類，就連象郎老大和卞二虎這樣的不安分之輩也幾乎如此。
可是，解放以來，特別是公社化以後的這幾年間，槐樹莊的耕地越種越薄，糧食越打越少，村子越來越窮，村民之間的親情味越來越淡，全村的風氣越來越壞。這讓藺守業有些百思不得其解了。特別是對於村支書頻繁輪換一事，他更為反感，認為簡直就是瞎胡鬧。經過一段時間的冷靜觀察，他看出了症結之所在，整個村子變成這般樣子，固然與新安置的村民成分複雜有關，但大隊和生產隊的幹部難孚眾望、爭名奪利、互相拆台則是主要原因。尤其是郎老大和卞二虎兩人為了達到個人的目的，不停地在村裏胡亂攪和，到處煽風點火，更加激化了各方麵的矛盾，使得全村雞犬不寧。如果任其這樣下去，用不了多長時間，槐樹莊肯定會毀完了。
對槐樹莊懷有深厚感情又很有正義感的藺守業坐不住了，他想挽救生於斯長於斯的村莊，他要讓槐樹莊恢複民風淳樸、祥和安寧的麵貌。可他清醒地知道，雖然村裏的大夥兒對自己一直以禮相待，但以他的身份絕不適合站出來說話，槐樹莊唯一大地主分子的頭銜畢竟已剝奪了他的一切政治權力，他也失去了以前那種一唿百應的號召力。可是，槐樹莊又迫切需要一個有權威有能力的人站出來扭轉目前的混亂局麵。思來想去，他認定全村隻有鄭三炮具備這一條件，也具備充分的實力。除他之外，全村再也找不出第二個合適的人選了。首先，他出身貧苦，成分很好，立過功，又是槐樹莊第一個入黨的黨員，政治資本無人能比。其次，他為人正直公道，沒有私心，在村裏與任何人沒有衝突，也沒加入任何幫派，說出話來大夥兒都能接受。第三，也是重要的一點，以他的脾氣秉性和體魄，鎮住郎老大和卞二虎之流絕對綽綽有餘，若是換了別人肯定大打折扣。第四點，公社書記周敬民一直很欣賞鄭三炮，由他出麵當村支書能夠得到上級的全力支持，有百分之百的把握，不會因出現閃失而使郎老大和卞二虎鑽了空子。當然，鄭三炮也有不足的地方，不光沒有文化，性情暴躁，自由散慢，頭腦簡單，，遇事容易衝動，而且一張嘴就髒話連篇，動不動就要罵人。好在他能夠聽進去自己的勸告，隻要經常開導著點兒，這些毛病都可以改掉。下一步最關鍵的一環就是說服鄭三炮出山。為此，藺守業到村小學找來了校長景慕文，兩人結伴去做他的工作。
景慕文是個外地人，五十多歲，原是縣城中學的校長，因為在“大鳴大放”中對縣政府的牛縣長提了一些意見，五七年被打成了右派，發配到槐樹莊小學當了校長。
別看鄭三炮在槐樹莊很少與人交往，也不與人深談，但對藺守業和景慕文兩人卻是個例外，這其中是有原由的。
那一年，鄭三炮帶著全家人剛剛在槐樹莊附近的湖灘上安了家。適逢隆冬季節，鵝毛大雪一連下了好幾天，鄭三炮什麽獵物也打不到，家裏一粒糧食也沒有，一家人饑寒交迫，陷入了困境。藺守業知道後，馬上派人給他家送來了糧食和衣物，使鄭三炮一家人度過了難關。之後，藺守業又親自幾次到鄭三炮家裏，真誠地邀請他們全家人到莊上居住。但鄭三炮害怕藺家別有用心，一直沒有答應。為了不欠藺家的人情，在以後的日子裏，隻要打到了好的獵物，鄭三炮就一定給藺家送去一些。藺守業收下獵物後，也總是付給鄭三炮雙倍於獵物的錢款。日子一久，鄭三炮知道大財主藺守業是個真正的君子，與其它地方的財主不是一路人，兩人遂成了莫逆之交。
再說景慕文吧，他不光學問好，耿直正派，沒有一點架子，也像藺守業那樣樂善好施，經常為家境不好的學生慷慨解囊。而鄭三炮由於上學的孩子較多，媳婦又是個藥罐子，家裏平時花銷較大，收入卻很有限，有時在經濟上難免捉襟見肘，平時沒少得到景校長的資助。自然，他也成為鄭三炮心目中最敬服的人之一。
在天氣惡劣無法出門打獵的時候，鄭三炮就把沒有賣出的野兔、野鴨等獵物收拾一下，放上大料，用鍋煮爛燉透，再燙上一壺高粱燒，然後將藺守業和景慕文請到家來，三個人一邊吃肉喝酒，一邊海闊天空地閑聊一通。
所以，別看鄭三炮扁擔大的字不識一筐，典型的文盲一個，為人又異常粗魯，平常很少服別人的氣，可與藺守業和景慕文兩個有學問的人交情很深，且從心底對他們敬服得五體投地，平常見了兩人都是畢恭畢敬的，說話時也十分小心，盡量不使不雅的字眼兒從自己的嘴裏跑出來。而藺守業與景慕文由於都是文化人，再加上脾氣秉性相同，兩人更是談得來。就這樣，三人就成了最好的老哥們兒。
為人正統的景慕文對槐樹莊的惡劣風氣也十分看不慣，對郎老大和卞二虎之流的所作所為感到非常氣憤。但作為右派分子，又是一個外鄉人，他對此卻又無可奈何，一點辦法也沒有，平時除了盡心教育學生外，凡事隻好裝聾作啞。現在藺守業請他一起動員鄭三炮站出來做槐樹莊的主事人，這與他的想法不謀而合，所以他二話沒說，一口應承下來。
鄭三炮不是榆木疙瘩，也不是聾子瞎子，他雖然自稱逍遙派，每天以打獵為樂，但對村裏亂七八糟的事情還是很清楚的，隻不過他沒往深處想，更不願過問罷了。
說實在的，鄭三炮與郎老大和卞二虎雖然同在一個村子生活十多年了，可是幾乎沒有任何私人交往，有時見了麵頂多打個招唿。原因有三：一是鄭三炮與他們不在同一個生產隊，他本人又經常外出，碰頭碰麵的機會較少，彼此之間較為生疏；二是他始終覺得自己與他們不是一路人，根本無話可說；三是他對二人的品行也確實從心裏瞧不起。
先說郎老大吧，這家夥有點兒文化，能寫會算，整天陰不陰陽不陽的，一肚子壞水，心腸十分歹毒。他利用當隊長的權力，不僅成天喝酒賭博，與村裏幾個騷娘們兒鬼混，而且還經常威迫利誘看中的大姑娘小媳婦與自己發生不正當關係。若是誰稍有不從，他就會整天想著歪點子進行報複，輕者受到無端辱罵，重者遭到不明毆打，或找借口扣你口糧，或尋事端罰你工分。而受害人卻往往懾於他的淫威，既不敢反抗，也不敢上告，有苦說不出，隻好忍氣吞聲，打掉了牙往肚裏咽。
卞二虎純屬流氓無賴，他仗著以前練過幾天拳腳，私下裏又收了幾個狗屁不如的二流子徒弟作為幫兇，成為槐樹莊人見人怕的楞頭青。誰要是得罪了他，明裏打上家門，暗裏毀你莊稼牲畜，除非你主動向他擺酒席謝罪，並賠他一些財物，否則纏上身來沒完沒了。
說來不可思議，就是如此混帳的東西，竟然在解放初期騙取了土改工作組的信任，都被作為積極分子吸收入了黨，並被委派為村裏的幹部。
他們兩人在槐樹莊橫行霸道，為所欲為，但對打獵出身的鄭三炮卻一直不敢小覷，從未向他挑釁過。正因為這樣，一心隻想圖清靜安逸的鄭三炮對他們的所作所為雖然看不慣，卻也抱著井水不犯河水的態度。
可鄭三炮在聽取了自己最敬重的藺守業和景慕文兩個人的慷慨陳詞後，他心中的一股怒火被激將了出來：是啊，郎老大和卞二虎的所作所為真是太不像話了，如果再這樣下去，不光全村人跟著遭殃，不知哪一天他們也會欺負到自己的頭上來。
“我操他老祖宗的，要是郎老大和卞二虎這樣下三爛的人真當了支書，那咱槐樹莊他娘的可不真要毀得更慘咋的。”鄭三炮嘴裏不由地罵開了。
可是，一說到讓他來當大隊支書，他卻十分的不情願了。
他對藺守業和景慕文說：“在槐樹莊我最信服的就是你們兩個老哥，你們說的也都在理兒，槐樹莊的當家人說啥不能讓郎老大和卞二虎這兩個小子來做。可話又說迴來，不是我不聽你們的，我是從來不願幹這勞神差事兒的，要是想當官兒，十幾年前我就留在鄉裏不迴村來了。依我說咱們再合計合計，看看村裏是不是還有更合適的人選。”
藺守業斬釘截鐵地說：“三炮你就不要再推辭了，我們反複考慮過了，全村隻有你最合適，別無他人。”
景慕文也用起了激將法：“老鄭，你可不能隻顧自己快活安逸而不管全村人的死活呀。好歹你還是全村資格最老的黨員，這個時候你再不挑頭出麵，我可從心裏瞧不起你了。”
鄭三炮是個直性子人，平常啥也不怕，就怕自己敬佩的人瞧不起自己。因此，景慕文的一席話對他起到了極大的刺激作用。
“那好，既然老哥倆如此高看我鄭三炮，我就聽二位的話，去幹他娘的這個大隊支書。不過，咱醜話可講在前頭，我是一個大老粗，心裏又沒啥章法，我要是幹了支書這個官兒，你倆可得要多指點我呀，不然我他娘的隨時就撂挑子。”
藺守業和景慕文一聽鄭三炮同意幹支書了，都非常高興，鄭重其事地一口答應了他的要求。
鄭三炮之所以如此痛快地同意下來，其中還有兩個因素起到了重要作用。那就是大地主分子藺守業是一個被監督改造的對象，而景慕文僅僅隻是村小學的一個校長，又是一個外地人加老右派，可就是這樣他們竟然還如此關心槐樹莊，關心全村的老百姓，這讓鄭三炮既深受感動，同時又感到無地自容。他覺得自己如果再象以前那樣隻顧自己舒服而對村裏的事情漠不關心的話，於情於理咋的都說不過去了。另外，十分講究義氣的他也不想讓十分要好的兩位老友感到失望，那樣的話他覺得對不住朋友。這些都促使他打破了自己一慣的為人處世原則，下定決心主動出擊了。
就這樣，鄭三炮走馬上任當上了槐樹莊大隊的支書。
為了糊口，他給地主耪過二八，在碼頭扛過大包，為船主當過纖夫。可是，生性秉直、脾氣急躁、好打抱不平的他忍受不了東家的欺淩和壓榨，一賭氣啥也不願幹了，重新操起了家傳的打獵舊業，在大湖邊上過起了自由自在的狩獵生活。二十四歲那年，他與一戶貧苦漁民的獨生閨女成了親，用蘆葦在湖邊地勢較高處搭就了一個小屋，正式安下家來。不久，他的漁民老丈人和丈母娘在湖中打魚時因遇上大風浪，不幸隨破舊的小漁船一起沉入湖底。夫妻二人無牽無掛，重又過起了四處遊蕩打獵的生活。
鄭三炮打獵有一個奇怪的規矩，那就是一天之內如果放了三次空槍，就算是全家人都張大著嘴急等他用打來的獵物去換迴果腹的食物，他也決不再接著打下去。時間一長，大湖西岸認識他的人都知道了他的這一怪癖，見了麵全都喊他三炮，而大柱的名字反而被人給遺忘了。
大湖地區解放時，他帶著全家人正好住在槐樹莊附近的湖灘上靠打獵謀生。一開始，獨來獨往慣了鄭三炮說啥也不願進村定居。他的媳婦勸說道，你不為自己著想，也總該替孩子打算打算吧，眼看著孩子們一天天大了起來，要是再這樣帶著他們漂泊下去，將來女兒咋找婆家、兒子又咋說媳婦呀，這不是把孩子們生生地給毀掉了嗎。鄭三炮想了想，覺得女人說的確實有道理，自己好壞無所謂了，說啥不能再虧待孩子們了，自打他們生出來就整天吃不飽穿不暖的，沒過上一天好日子，現在政府叫進村居住，又分房子又分地，孩子們就不會再跟著自己活受了，這樣的好事兒打著燈籠也找不到呀。
就這樣，鄭三炮一家人落戶到了槐樹莊。
不久，鄭三炮得知山東老家也已解放的消息，便想領著全家人迴去，一來尋找仇人報仇，二來落葉歸根。可後來聽說仇人被政府鎮壓了，老家又無至親，而習慣了在大湖邊上生活的老婆孩子說啥也不願隨他去窮山惡水的老家遭罪，再加上全家分到了土地和房屋，處處稱心如意，他也就打消了這個念頭，一心一意領著全家人在槐樹莊過起日子來。
苦出身的鄭三炮對新社會充滿了感激之情。正因為這樣，當政府動員青壯年勞力南下隨軍支前時，全村不少人都找借口不願去，唯獨他主動報名去了前線。在支前隊裏，身強力壯的他幹活從不惜力，別人一次扛一箱彈藥，他卻要扛兩箱，別人一次挑八十斤糧食，他偏要挑一百來斤。由於表現出色，他立了三等功，並被領導推薦介紹火線入了黨，成為槐樹莊第一個在黨的人。
支前迴來後，根據他的良好表現和本人條件，急於培養鄉村幹部的縣委郝書記和湖濱鄉黨委書記周敬民找他談話，準備在鄉裏給他安排個差事幹幹，可他死活也不同意。兩位領導舍不得這棵好苗子，又提出讓他迴村裏當村長，還是被他一口迴絕了。
他嘿嘿咧咧地對郝書記和周敬民說：“你們就別為我瞎操心了，要說出力流汗我決不當孬種，要是讓我去當官兒，我他娘的還真是擀麵杖吹火，一竅不通。我求兩位就不要難為我了，還是讓我去過老婆孩子熱炕頭的快活日子吧。”
郝書記和周敬民見他態度如此堅決，也隻好作罷。最後，出於照顧他的目的，他倆又詢問他還有什麽要求，並一再講明隻要是能辦到的，一定盡量給予滿足。鄭三炮想也未想，脫口說道：“我別的啥也不要，就求你們給我一支鋼槍玩玩兒好了，這家夥可比我那支破土槍強多了。”
那時候剛剛解放，對槍支彈藥的管理遠沒有現在這樣嚴格。郝書記被他憨厚樸實的勁頭給著實感動了，二話沒說，當場特批獎勵他一支三八大蓋，並一次性配給他二十發子彈。就這樣，鄭三炮一沒要官兒，二沒要錢，三沒要糧，隻帶著一杆鋼槍心滿意足地迴到了槐樹莊。
自由自在慣了的鄭三炮迴村後，很少呆在村裏，僅在農忙時才留在家裏幫助幹幾天農活，其餘的時間大都在湖邊四處遊蕩著幹他最喜歡的打獵營生。他對當官兒沒有興趣，對村裏的事情也很少過問，隻要沒人找他的茬兒，誰當支書，誰做隊長，更是懶得去管。他隻圖個逍遙自在。
鄭三炮之所以在槐樹莊前六任支書都倒台的情況下走馬上任，全是藺守業和景慕文動員說服的結果。
藺家是槐樹莊最早的居民，從藺守業老爺爺的爺爺那輩起就來這裏定居了。
那時的槐樹莊還是一片荒無人煙的湖灘，到處除了白花花的水漬鹽堿荒地外，就是瘋長的野草和蘆葦，還有一叢叢一蔟蔟野生的水刺槐。藺家老爺子帶著全家人從外地逃荒要飯來到大湖邊上，輾轉流浪多年，最後落腳在這塊無主的荒灘上。從那時起，藺家男女老少不論春夏秋冬，不管嚴寒酷暑，不分白天黑夜，日複一日，年複一年，墾荒種地，開溝築渠，壓堿降漬，拚命勞作，不幾年的光景就使荒涼的湖灘飄出了五穀的芳香，響起了雞鴨鵝狗的歡唱。溫飽有餘的藺家人並沒有就此滿足，繼續早出晚歸，廣墾荒地，精耕細作，日子漸漸殷實起來。到藺守業的爺爺執掌門戶時，藺家已有良田數百畝，房舍十幾間，長工佃戶近百口，成為遠近有名的大財主，一個人畜興旺的村莊也由此誕生。
藺家是第一個在村裏落戶的，又是財大氣粗的地主，且村子裏的人家大多數都是他家的長工或佃戶，依照大湖西岸地區的慣例，村子就被叫做藺家莊。可是，一向為人處世低調謹慎的藺守業的爺爺卻堅決反對繼續叫這個村名，認為這樣非常不好，畢竟村裏姓藺的隻他一家，絕大多數人家並不姓藺，如果村名冠以“藺家莊”，明擺著是顯擺自己而忽視了村裏絕大多數人家，且樹大招風，容易引起外人的注意。他看到村內外長滿了茂密的水刺槐，於是靈機一動，就以樹為名，把村名改成了槐樹莊。
藺守業的父親繼承家業後，一如從前辛勤持家，不敢有絲毫懈怠，在父輩的基礎上積累了更多的家產。可是，盡管藺家富甲一方，但人丁就是不旺，自藺守業的爺爺起就男丁單傳，到藺守業這輩已是第三代了。藺守業的父親對他的獨生寶貝兒子十分看重，從藺守業三歲時起就花高價從外地為他請了一位德行學識兼備的私塾先生，專職教授他學業和做人處世之道。在先生的熏陶灌輸下，藺守業從小就對錢財名利看得很淡，唯一的愛好就是讀書，最大的誌向就是做學問。可是，在他高中畢業準備考大學那年，體弱多病的父親生怕獨生兒子遠走高飛，硬是把他從縣城中學拽迴家來，讓他挑起了領家過日子的重任。不然的話，以藺守業當時優良的成績，考上一所名牌大學應該是不成問題的。
藺守業身為富家子弟，又是“千傾地裏一棵苗”，一般人想來他身上肯定沾染了不少花花公子的紈絝習氣。可事實上藺守業不僅不嫖不賭，知書達理，清心寡欲，而且心地善良，極富同情心。平常裏不論貧富貴賤，他一律平等相待，誰家有了難事兒，他也主動送錢送糧，熱心相助。他不僅承襲了藺家的祖傳門風，而且還把它發揚光大開來。正因為如此，藺家在村裏口碑很好，威信很高，包括家裏的長工佃戶在內沒有人不讚同的。所以，解放時槐樹莊的人們不僅沒有象其它村莊那樣要求分浮財和土地，而且對土改工作組的人員動員他們起來去鬥爭藺家無動於衷，弄得工作組的人既難堪又無法理解，這在當時可以說是非常少見的現象。
此時，藺守業的父母親已經作古，主持家政的藺守業很識時務，主動把家裏的絕大多數錢糧、物品、房屋和耕地一古腦兒交到土改工作組手裏，用來分給了村裏的人們。因此，除了因形勢和政策的緣故不得不給藺守業戴上個地主的帽子外，在槐樹莊不論是老住戶，還是新安置來的村民，誰也沒把藺家人看成另類，就連象郎老大和卞二虎這樣的不安分之輩也幾乎如此。
可是，解放以來，特別是公社化以後的這幾年間，槐樹莊的耕地越種越薄，糧食越打越少，村子越來越窮，村民之間的親情味越來越淡，全村的風氣越來越壞。這讓藺守業有些百思不得其解了。特別是對於村支書頻繁輪換一事，他更為反感，認為簡直就是瞎胡鬧。經過一段時間的冷靜觀察，他看出了症結之所在，整個村子變成這般樣子，固然與新安置的村民成分複雜有關，但大隊和生產隊的幹部難孚眾望、爭名奪利、互相拆台則是主要原因。尤其是郎老大和卞二虎兩人為了達到個人的目的，不停地在村裏胡亂攪和，到處煽風點火，更加激化了各方麵的矛盾，使得全村雞犬不寧。如果任其這樣下去，用不了多長時間，槐樹莊肯定會毀完了。
對槐樹莊懷有深厚感情又很有正義感的藺守業坐不住了，他想挽救生於斯長於斯的村莊，他要讓槐樹莊恢複民風淳樸、祥和安寧的麵貌。可他清醒地知道，雖然村裏的大夥兒對自己一直以禮相待，但以他的身份絕不適合站出來說話，槐樹莊唯一大地主分子的頭銜畢竟已剝奪了他的一切政治權力，他也失去了以前那種一唿百應的號召力。可是，槐樹莊又迫切需要一個有權威有能力的人站出來扭轉目前的混亂局麵。思來想去，他認定全村隻有鄭三炮具備這一條件，也具備充分的實力。除他之外，全村再也找不出第二個合適的人選了。首先，他出身貧苦，成分很好，立過功，又是槐樹莊第一個入黨的黨員，政治資本無人能比。其次，他為人正直公道，沒有私心，在村裏與任何人沒有衝突，也沒加入任何幫派，說出話來大夥兒都能接受。第三，也是重要的一點，以他的脾氣秉性和體魄，鎮住郎老大和卞二虎之流絕對綽綽有餘，若是換了別人肯定大打折扣。第四點，公社書記周敬民一直很欣賞鄭三炮，由他出麵當村支書能夠得到上級的全力支持，有百分之百的把握，不會因出現閃失而使郎老大和卞二虎鑽了空子。當然，鄭三炮也有不足的地方，不光沒有文化，性情暴躁，自由散慢，頭腦簡單，，遇事容易衝動，而且一張嘴就髒話連篇，動不動就要罵人。好在他能夠聽進去自己的勸告，隻要經常開導著點兒，這些毛病都可以改掉。下一步最關鍵的一環就是說服鄭三炮出山。為此，藺守業到村小學找來了校長景慕文，兩人結伴去做他的工作。
景慕文是個外地人，五十多歲，原是縣城中學的校長，因為在“大鳴大放”中對縣政府的牛縣長提了一些意見，五七年被打成了右派，發配到槐樹莊小學當了校長。
別看鄭三炮在槐樹莊很少與人交往，也不與人深談，但對藺守業和景慕文兩人卻是個例外，這其中是有原由的。
那一年，鄭三炮帶著全家人剛剛在槐樹莊附近的湖灘上安了家。適逢隆冬季節，鵝毛大雪一連下了好幾天，鄭三炮什麽獵物也打不到，家裏一粒糧食也沒有，一家人饑寒交迫，陷入了困境。藺守業知道後，馬上派人給他家送來了糧食和衣物，使鄭三炮一家人度過了難關。之後，藺守業又親自幾次到鄭三炮家裏，真誠地邀請他們全家人到莊上居住。但鄭三炮害怕藺家別有用心，一直沒有答應。為了不欠藺家的人情，在以後的日子裏，隻要打到了好的獵物，鄭三炮就一定給藺家送去一些。藺守業收下獵物後，也總是付給鄭三炮雙倍於獵物的錢款。日子一久，鄭三炮知道大財主藺守業是個真正的君子，與其它地方的財主不是一路人，兩人遂成了莫逆之交。
再說景慕文吧，他不光學問好，耿直正派，沒有一點架子，也像藺守業那樣樂善好施，經常為家境不好的學生慷慨解囊。而鄭三炮由於上學的孩子較多，媳婦又是個藥罐子，家裏平時花銷較大，收入卻很有限，有時在經濟上難免捉襟見肘，平時沒少得到景校長的資助。自然，他也成為鄭三炮心目中最敬服的人之一。
在天氣惡劣無法出門打獵的時候，鄭三炮就把沒有賣出的野兔、野鴨等獵物收拾一下，放上大料，用鍋煮爛燉透，再燙上一壺高粱燒，然後將藺守業和景慕文請到家來，三個人一邊吃肉喝酒，一邊海闊天空地閑聊一通。
所以，別看鄭三炮扁擔大的字不識一筐，典型的文盲一個，為人又異常粗魯，平常很少服別人的氣，可與藺守業和景慕文兩個有學問的人交情很深，且從心底對他們敬服得五體投地，平常見了兩人都是畢恭畢敬的，說話時也十分小心，盡量不使不雅的字眼兒從自己的嘴裏跑出來。而藺守業與景慕文由於都是文化人，再加上脾氣秉性相同，兩人更是談得來。就這樣，三人就成了最好的老哥們兒。
為人正統的景慕文對槐樹莊的惡劣風氣也十分看不慣，對郎老大和卞二虎之流的所作所為感到非常氣憤。但作為右派分子，又是一個外鄉人，他對此卻又無可奈何，一點辦法也沒有，平時除了盡心教育學生外，凡事隻好裝聾作啞。現在藺守業請他一起動員鄭三炮站出來做槐樹莊的主事人，這與他的想法不謀而合，所以他二話沒說，一口應承下來。
鄭三炮不是榆木疙瘩，也不是聾子瞎子，他雖然自稱逍遙派，每天以打獵為樂，但對村裏亂七八糟的事情還是很清楚的，隻不過他沒往深處想，更不願過問罷了。
說實在的，鄭三炮與郎老大和卞二虎雖然同在一個村子生活十多年了，可是幾乎沒有任何私人交往，有時見了麵頂多打個招唿。原因有三：一是鄭三炮與他們不在同一個生產隊，他本人又經常外出，碰頭碰麵的機會較少，彼此之間較為生疏；二是他始終覺得自己與他們不是一路人，根本無話可說；三是他對二人的品行也確實從心裏瞧不起。
先說郎老大吧，這家夥有點兒文化，能寫會算，整天陰不陰陽不陽的，一肚子壞水，心腸十分歹毒。他利用當隊長的權力，不僅成天喝酒賭博，與村裏幾個騷娘們兒鬼混，而且還經常威迫利誘看中的大姑娘小媳婦與自己發生不正當關係。若是誰稍有不從，他就會整天想著歪點子進行報複，輕者受到無端辱罵，重者遭到不明毆打，或找借口扣你口糧，或尋事端罰你工分。而受害人卻往往懾於他的淫威，既不敢反抗，也不敢上告，有苦說不出，隻好忍氣吞聲，打掉了牙往肚裏咽。
卞二虎純屬流氓無賴，他仗著以前練過幾天拳腳，私下裏又收了幾個狗屁不如的二流子徒弟作為幫兇，成為槐樹莊人見人怕的楞頭青。誰要是得罪了他，明裏打上家門，暗裏毀你莊稼牲畜，除非你主動向他擺酒席謝罪，並賠他一些財物，否則纏上身來沒完沒了。
說來不可思議，就是如此混帳的東西，竟然在解放初期騙取了土改工作組的信任，都被作為積極分子吸收入了黨，並被委派為村裏的幹部。
他們兩人在槐樹莊橫行霸道，為所欲為，但對打獵出身的鄭三炮卻一直不敢小覷，從未向他挑釁過。正因為這樣，一心隻想圖清靜安逸的鄭三炮對他們的所作所為雖然看不慣，卻也抱著井水不犯河水的態度。
可鄭三炮在聽取了自己最敬重的藺守業和景慕文兩個人的慷慨陳詞後，他心中的一股怒火被激將了出來：是啊，郎老大和卞二虎的所作所為真是太不像話了，如果再這樣下去，不光全村人跟著遭殃，不知哪一天他們也會欺負到自己的頭上來。
“我操他老祖宗的，要是郎老大和卞二虎這樣下三爛的人真當了支書，那咱槐樹莊他娘的可不真要毀得更慘咋的。”鄭三炮嘴裏不由地罵開了。
可是，一說到讓他來當大隊支書，他卻十分的不情願了。
他對藺守業和景慕文說：“在槐樹莊我最信服的就是你們兩個老哥，你們說的也都在理兒，槐樹莊的當家人說啥不能讓郎老大和卞二虎這兩個小子來做。可話又說迴來，不是我不聽你們的，我是從來不願幹這勞神差事兒的，要是想當官兒，十幾年前我就留在鄉裏不迴村來了。依我說咱們再合計合計，看看村裏是不是還有更合適的人選。”
藺守業斬釘截鐵地說：“三炮你就不要再推辭了，我們反複考慮過了，全村隻有你最合適，別無他人。”
景慕文也用起了激將法：“老鄭，你可不能隻顧自己快活安逸而不管全村人的死活呀。好歹你還是全村資格最老的黨員，這個時候你再不挑頭出麵，我可從心裏瞧不起你了。”
鄭三炮是個直性子人，平常啥也不怕，就怕自己敬佩的人瞧不起自己。因此，景慕文的一席話對他起到了極大的刺激作用。
“那好，既然老哥倆如此高看我鄭三炮，我就聽二位的話，去幹他娘的這個大隊支書。不過，咱醜話可講在前頭，我是一個大老粗，心裏又沒啥章法，我要是幹了支書這個官兒，你倆可得要多指點我呀，不然我他娘的隨時就撂挑子。”
藺守業和景慕文一聽鄭三炮同意幹支書了，都非常高興，鄭重其事地一口答應了他的要求。
鄭三炮之所以如此痛快地同意下來，其中還有兩個因素起到了重要作用。那就是大地主分子藺守業是一個被監督改造的對象，而景慕文僅僅隻是村小學的一個校長，又是一個外地人加老右派，可就是這樣他們竟然還如此關心槐樹莊，關心全村的老百姓，這讓鄭三炮既深受感動，同時又感到無地自容。他覺得自己如果再象以前那樣隻顧自己舒服而對村裏的事情漠不關心的話，於情於理咋的都說不過去了。另外，十分講究義氣的他也不想讓十分要好的兩位老友感到失望，那樣的話他覺得對不住朋友。這些都促使他打破了自己一慣的為人處世原則，下定決心主動出擊了。
就這樣，鄭三炮走馬上任當上了槐樹莊大隊的支書。