解決了溫飽之事,朱祁鎮頗感欣慰,繼續說道:“南郊刺殺和三千營騷動之事,許愛卿有何看法?”


    許經年心中一驚,心道原來這才是正題。刺殺之事,目擊者眾多,毫無懸念,大祭司與德王一黨過從甚密,想來萬良辰一定牽扯其中;至於三千營,皇帝說的是“騷動”而非“叛亂”,這般態度倒有些微妙。


    殿中一片肅靜,眾人看著這君臣二人從宅邸聊到家常,又從家常聊到國事,不禁也都想看看小鎮撫使會作何應對。


    許經年再次行禮,從容應道:“小臣以為兩件事當分而查之。南郊守衛如此森嚴,刺客竟能預先埋伏,可見事情並不簡單;至於三千營入京,須得多方調查,小臣不敢妄言。”


    朱祁鎮笑道:“不錯,隻是這兩件事甚是棘手,如今曹吉祥在押,東廠是指望不上了,逯杲傷勢不輕,也難擔此重任,實在令朕頭疼。”


    許經年暗道不妙,皇帝這是要把事情往自己身上推,心中一急迴道:“稟陛下,錦衣衛高手如雲,可不止逯杲大人一人。”


    朱祁鎮臉上得意之色一閃而過,佯裝頓悟道:“愛卿所言甚是,傳朕旨意,三千營擅自入京一事交由張顯宗全權處理。”


    許經年悄悄鬆了口氣,卻聽龍椅之上聲音再次傳來:“至於南郊刺殺一事,由刑部、大理寺和都察院三方查審,許雲安總理全責。”


    這消息猶如晴天霹靂,令許經年呆立當場,朱祁鎮趁熱打鐵,未等謝恩便繼續說道:“朕乏了,都散了吧!”


    事已議畢,朱祁鎮又下了逐客令,眾臣自乾清宮門魚貫而出,許經年這才反應過來,自己應當是被皇帝擺了一道,正在懊惱之際,一道聲音自身後傳來:“許鎮撫使請留步。”


    少年迴頭看去,見說話的是個老頭,約莫六十歲左右,須發皆白,便拱手問道:“大人可是在叫卑職?”


    老頭忙拱手道:“老夫刑部尚書陸瑜,見過許大人。”


    許經年忙伸手製止道:“陸大人折煞卑職。”


    正值朝散,二人身邊陸續有大臣經過,陸瑜看看左右,將許經年拉到一處僻靜角落,這才繼續說道:“許鎮撫使聖眷正隆,稱一聲大人不過分。今日朝上,大人得了這三司會審的差事,往後還要多多仰仗。”


    人在官場,自然要“入鄉隨俗”,許經年不知這刑部尚書的底細,隻好學戲文裏演的迴禮道:“好說好說。”


    時至正午,許經年拜別陸瑜,出了皇宮便趕迴四衛營當值。


    與此同時,城南一處高宅內,一位婦人正坐在連廊下曬太陽。


    這是一座三間七架的官宅,做工考究,典雅穩重,正中一方小池清澈明鏡,初春荷花尚未返綠,隻有枯枝落葉漂於水麵之上,殘荷之下,一群五彩斑斕的金魚遊戲水中,時而分散開來,時而聚為一團。


    那婦人身著合領寬袖素襖,靜靜靠在躺椅上,身側小桌上放著一盞熱茶,一名女婢站在身後,待婦人舉杯小品後,方才悄悄上前添水。


    暖風和煦,歲月靜好,婦人昏昏欲睡,恰在此時,一道聲音從身後傳來:“母親,爹爹晌午迴來嗎?”


    聲音輕柔軟糯,似池中殘荷一般淡雅寧靜,少女約莫二十歲,眉眼含笑,一張俏臉略顯蒼白。


    婦人迴頭,將少女柔夷握在手中笑道:“你爹公務在身,怕是要深夜才能迴來,正午日頭極好,過來陪娘坐會兒。”


    小婢女搬來一把竹凳,少女便上前坐下,依偎在婦人身旁。


    母女二人正說著悄悄話,宅門猛然打開,一個四十多歲的中年男人跑了進來。


    婦人一驚,待看清來人相貌,忙起身問道:“老爺不是說深夜才迴來?”


    那男人衣衫淩亂,麵色蒼白,渾身寫滿了焦躁與不安,喘著粗氣將大門關上,一邊向連廊下奔跑一邊說道:“夫人,速速收拾細軟,帶離兒迴老家住些日子。”


    婦人不解道:“發生何事?”


    男人急道:“時間緊迫,來不及解釋,車馬已經備好,立刻啟程。”


    夫人忙命女婢迴房收拾行裝。


    院中隻剩一家三口,男人滿眼通紅,抓起少女雙手盡量平複語氣道:“離兒,為父此次兇多吉少,倘若我有不測,你要侍奉好母親,迴老家找個可靠人家嫁了,不要再迴京城。”


    少女滿臉驚詫,睜著一雙大眼睛問道:“父親,究竟發生何事?”


    話音未落,大門被一腳踹開,數十名錦衣衛魚貫而入,為首一人邊走邊道:“南城兵馬司指揮使江伯文何在?”


    男人大驚,轉身垂頭迴道:“下官正是。”


    為首的錦衣衛百戶冷笑道:“你我皆是六品,可當不起這聲‘下官’!”


    言輕意寒,令江伯文心頭一緊,忙哀求道:“大人,此事與內人小女無關,還請大人高抬貴手。”


    錦衣衛百戶雙手抱於胸前,上下打量三人一番迴道:“素聞江大人愛女才貌無雙,文采冠絕京師,今日一見,果然名不虛傳。”


    江伯文跪地求道:“下官一生奉公守法,從不與人結仇,求大人開恩,放小女一馬。”


    錦衣衛百戶厲聲道:“奉旨緝拿南城兵馬司江伯文,如有違抗,格殺勿論!”


    江伯文頹然倒地,轉頭看向妻女,眼中含淚道:“夫人,為夫無能,害了你和離兒。”


    那婦人素來大門不出二門不邁,對官場事知之甚少,此刻早已六神無主,隻抓著丈夫一雙大手不住哭泣。


    少女雖與母親一樣神色慌張,卻更沉穩些,望著錦衣衛百戶怯怯開口詢問:“敢問大人家父所犯何事?”


    錦衣衛百戶並不理睬她,隻笑著對男人說道:“放心,今日隻抓你一人,至於夫人小姐,待大人罪名坐實,本官自會去教坊司照顧一二。”


    江伯文敢怒不敢言,隻不住磕頭道:“求大人開恩。”


    錦衣衛百戶將一對鐵器丟在地上笑道:“素聞大人有些本事,本官武功低微,還是上點手段穩妥些。”


    江伯文抬頭看去,險些當場昏倒,那地上鏽跡斑斑的竟是一對琵琶鎖鉤!


    不等男人有所反應,錦衣衛百戶便對身後手下道:“來,先將大人琵琶骨鎖了!”


    尋常百姓遇到錦衣衛辦案自會遠遠躲開,隻是江宅所處的街巷官宅眾多,住的多是九品到六品的小官,這類人往往根基不深又無靠山,全靠以命相拚才升得一官半職,這番情形之下,消息便至關重要。


    打從錦衣衛闖入街口,便有門房下人聚在門外查探,一聲哀嚎自院中傳出,淒慘悲厲,令街上眾人心生寒意,片刻之後,一群錦衣衛壓著江伯文從大門走出。


    男人頭發淩亂,麵色蒼白,四肢以鐵鏈纏繞,走起路來叮當作響,琵琶骨上一對鐵鉤貫穿血肉,令人不寒而栗,血水染濕官袍,順著後背留下,一滴一滴落在地上,在他身後留下幾條血線。


    圍觀眾人倒吸一口冷氣,紛紛向後退去,錦衣衛身後,母女二人邊哭邊追,哀嚎聲傳遍整條街巷。


    錦衣衛百戶飛身上馬,看了看身後囚車裏的男人,對門口哭成淚人的少女笑道:“江離,本官記住你了。”


    隨即揚長而去……


    張顯宗近來有些煩悶,石亨死後,自己在皇帝心中的地位急劇下降。


    逯杲的崛起令他如鯁在喉,可偏偏這廝平步青雲,愈發受器重,錦衣衛一山不容二虎,兩人較起勁來,從平分秋色到略壓一頭,及至南郊祭天,自己竟被完全排擠在外。


    世事無常,福禍相依,一場刺殺令逯杲元氣大傷,奉旨查案的差事便落到自己頭上,喜的男人徹夜難眠。


    聽聞是那位禦前紅人點將,張顯宗便動起了心思:硬抗逯杲不是良策,若能結交那少年,事情便好辦了許多。


    如此想著,便命手下查了少年府宅所在,夜裏悄悄前去拜訪。


    二月寒氣尚在,夜裏尤甚,男人一身素衣前往,邁入文禮胡同便覺有些不對勁,待站在許宅門外時徹底傻了眼。


    往事如煙,迴憶種種,門在,對聯在,就連銅鎖都一模一樣,仿佛推門便能看到那張玩世不恭的笑臉。


    少年在京城時,自己曾是這宅子的常客,太清宮被滅門,宅子便漸漸荒廢,如今再看,竟又如當初一般生機勃勃。


    一聲鳴啼將男人自迴憶中驚醒,抬頭望去,隻見一隻金雕傲立牆頭。


    男人嚇了一跳,徑直上前輕叩鋪首,片刻之後,大門“吱呀”一聲被打開。


    張顯宗驚得連連後退,結結巴巴問道:“懷……懷安姑娘?”


    林夢安警惕問道:“你找誰?”


    張顯宗這才發現麵前少女隻是與劉懷安容貌相似,細細看去還是略有不同,忙拱手問道:“敢問此處可是許雲安許大人宅邸?”


    林夢安不答反問:“你是誰?找我家老爺何事?”


    張顯宗擺出笑臉迴道:“在下錦衣衛都指揮使張顯宗,求見許大人。”


    林夢安看了看男人雙手道:“可有帶禮物?”


    張顯宗險些要當場扇自己兩耳光,錦衣衛都指揮使位高權重,平日都是收禮,竟忘了求人辦事要送禮,隻好尷尬笑道:“今日倉促,著實失禮,在下改日再來。”


    林夢安道:“既然不是送禮的,就進來吧!”


    男人滿臉錯愕看向少女,一時不知該不該進門,正在猶豫之際,一道聲音自院中傳出:“還不請貴客進門!”


    對於張顯宗,許經年並不反感,從當年朔州樹林相識算起,也足有十幾年了,這男人雖常有私心精於算計,但大抵還算是個好人,懷安在京城時常受他照顧,相處也還算愉快。


    張顯宗自然不識得許經年,邁入院中便擺出笑臉拱手作揖道:“哎呀,許老弟這門還真是難進,本官險些要被轟出去了。”


    這番說辭,既是玩笑,也是試探,一來看看這小鎮撫使是何品性,二來探探小丫鬟在宅邸中的地位。


    許經年坐在石凳上,看穿男人把戲卻並不生氣,隻笑著敷衍:“張大人莫怪,實在是被送禮的嚇怕了。”


    林夢安不慌不忙迴到堂屋,搬出板凳坐在門外繡起衣服。


    張顯宗順勢在石桌旁坐下,敲了敲桌麵說道:“大人少年得誌,又蒙聖上恩寵前途無量,自然會有許多新朋友。”


    許經年看向男人,發現他更老了些,鬢間竟生出幾縷白發,不禁感慨道:“朋友還是舊些的好。”


    張顯宗不解其意,隻當少年隨口應和,敲了敲桌麵繼續說道:“今夜登門拜訪,是有一事相求。”


    許經年笑了笑,對坐在堂屋門外的林夢安說道:“張大人敲了兩迴桌子了,還不沏壺茶來!”


    張顯宗連連擺手解釋:“在下並無此意。”


    許經年對他的反應很滿意,有樣學樣敲著桌麵說道:“張大人所求何事?”


    張顯宗擦了擦額頭滲出的汗珠說道:“說來慚愧,老哥我蒙聖上信任,調查三千營私自入京一事,隻是幾日過去毫無頭緒,思來想去最熟悉當夜情況的便是老弟,所以冒昧前來。”


    許經年道:“我與聖上有約在先,當夜之事絕不外傳。”


    張顯宗道:“如此便罷了,今日能與老弟相識,也算不虛此行。”


    今夜前來,本就存了結交的心思,求助隻是個由頭,隻要搭上話,後麵的事情便好辦了。


    從許宅離開,張顯宗長籲一口氣,迴頭再看那掉了漆的木門,不由得又想起往日種種,恍惚之間,似乎下一刻便有一個調皮少女蹦蹦跳跳從裏麵走出來。


    去年今日此門中,人麵桃花相映紅,物是人非,巧的是那小丫鬟竟與劉懷安有七八分相似,乍一看去,倒真令人分辨不清,少年樣貌比起許經年倒差了許多,隻是眉宇之間同樣有一股英武之氣。


    想到此處,男人不禁皺了皺眉頭,搖搖頭消失在夜色中……

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