迴程已是申時，官道不長，流民也少了些，二人快馬加鞭，趕在日落前迴到益都，未至客棧，便遠遠看到一輛馬車停在門口，車廂外掛得正是衝淵劍。
穀才咧了咧嘴，露出一個意味深長的微笑後鑽入客棧，許經年隻好跨步走上馬車。
入得車廂，迎麵便是一副如花笑靨，長公主上身著一襲粉色絨邊薄襖，衣擺處繡著素色牡丹花紋，下身穿一條素粉百褶裙，裙幅寬廣如湖麵漣漪般層層疊起。
少女心性，喜怒皆形於色，一見許經年便笑嘻嘻遞過一個手爐道：“山東果然比京城冷些，臨行前母後交代，我還有些不信呢！”
許經年接過手爐，一邊將手放在上麵烤著一邊說道：“才初冬而已，若災銀遲遲找不迴，隻怕今年要凍死不少百姓。”
長公主偷偷瞧了瞧心上人，見對方憂心忡忡，便悄悄抬了抬手指，兩名貼身宮女立刻推門走出車廂。
房間內隻剩二人，將一盞熱茶遞到許經年手中，少女這才關切問道：“事情進展的不順利？”
“找到些頭緒，隻是還要再等等。”許經年歎息道，“益都之外，哀鴻遍野，餓殍枕藉，全不似城內這般紙醉金迷。”
長公主道：“不如明日我隨你一起查案。”
許經年搖頭道：“此時不知有多少眼睛盯著殿下，還是按之前約定，殿下在明處，我在暗處。”
“那我明日先令青州官員在城外施粥救濟災民。”長公主道。
許經年點點頭。
車廂內溫暖如春，見少年臉色稍緩了些，長公主這才嬌嗔道：“不是說了，無人時叫我‘元兒’。”
許經年臉色一紅，手中香爐抖了抖道：“還，還是叫‘殿下’順口些。”
長公主佯怒道：“這天底下，能叫我‘元兒’的可沒幾人，別人求都求不來呢！”
許經年低聲道：“公主閨名，自是不敢僭越。”
“那叫‘淑元’，順口些。”
“公主……”
“就這麽定了！不許再改！”
……
從車廂內出來時天已全黑，顰兒和冉兒站在離馬車不遠處搓著雙手。
許經年笑道：“讓兩位姑娘久等了。”
顰兒忙迴禮道：“許大人說笑了。”
青州府例行宵禁，平民早早吹燈上床，但柳坊街往往要喧鬧到子時，原因無他，來此消遣的多半是不懼宵禁的官商富賈。
整條街以綠蕪苑為首，恩客散去，青樓內也漸漸安靜下來，老鴇迴到房中，哼著小曲洗了腳，剛剛命使喚丫頭退下，轉身便瞧見站在床邊的錦衣少年，未待喊叫，一柄短刀又從後頸繞到下頜。
身後持刀人的樣貌無法看清，麵前的少年倒是“舊相識”，老鴇勉強擠出一絲笑意對許經年道：“原來是公子，今夜來得晚了些。”
許經年笑笑說道：“想跟你借一人。”
發現少年未帶殺意，老鴇這才順著脖子上的短刀扭頭看了看身後，見一個臉戴半邊麵具的黑衣人正笑眯眯地盯著自己，忙又迴過頭道：“公子想借誰？”
“秋蟬。”許經年道。
“綠蕪苑可沒這先例。”老鴇道，“進了青樓，想再出去可沒那麽容易，公子對秋蟬有意，不如多來捧場。”
許經年道：“聽說你最近沒少拿我的事做文章？”
老鴇自知理虧，嘴上卻依舊強硬道：“公子，這事我說了真不算，秋蟬是清倌，又在官府登了冊，平白被公子接出去，名聲可就全毀了，若上頭怪罪下來，你我都承擔不起。”
穀才冷哼道：“青樓中人，有什麽名聲？”
老鴇瞪大眼睛道：“大爺，您出去打聽打聽，秋蟬是舞姬，整條街有名的清倌兒，綠蕪苑上上下下都知道她是完璧，我還指望將來開花之夜得個好價錢呢！”
許經年將一袋銀子丟到床上道：“隻借五日，五日後完璧歸趙，至於官府，我自然會打點好一切，無需你操心。”
燈燭搖曳，黑暗中老鴇看見少年眼中閃著戲謔，像極了那夜在三樓的樣子，便顧左右而言他道：“公子借秋蟬何用？”
許經年並不迴答，眼神驟然銳利，老鴇隻覺脖頸處一涼，短刀劃破耳鬢削掉幾縷黑發，一聲驚叫刺穿夜空，後知後覺的女人忙用手捂住嘴巴。
窗外閃過一道人影，護院的聲音飄過：“王媽媽，發生何事？”
“無事，一隻老鼠罷了。”老鴇忙應道。
許經年又恢複了戲謔表情，指著穀才對癱坐在床邊的老鴇道：“我這兄弟脾氣不太好，讓王媽媽受驚了。”
老鴇頹然坐在床邊，半晌後低聲道：“明日巳時來接人，後巷小門。”
第二日天剛放亮，便有一輛馬車停在綠蕪苑後門，許經年坐在車前，看著老鴇將秋蟬帶出，依舊一副笑眯眯地樣子。
“秋蟬年幼，未經人事，公子憐惜著些。”臨行前老鴇不忘叮囑。
許經年哭笑不得，暗道古往今來打劫青樓舞姬的自己應該是頭一個。
揮動鞭子，馬車吱呀呀開動，車廂內，秋蟬不時掀開窗簾看看街道兩側，自三年前被賣入綠蕪苑，這便是她第一次離開，雖然前路未卜生死難料，但多少算是給平如死水的日子帶來些改變。
昨日深夜得到消息，先是興奮，繼而惆悵，又陷入期待，她有些懊悔那夜推窗勸這神秘公子逃走，否則也不會惹下後麵這許多麻煩，如今人在他手上，也隻有聽天由命。
“還不知公子尊姓大名？”秋蟬問道，語氣盡量平穩冷靜。
許經年反手丟入車廂內一個包袱道：“換上。”
秋蟬不再言語，默默打開包袱，是一套素淨的小袖衫襖，與自己身上的豔麗紗裙截然不同。
車廂外又傳來許經年冷冷的聲音：“褚六，你娘死了，受你兄長的托，帶你迴家看一眼。”
一陣良久的沉默後，車廂內終究還是傳出窸窸碎碎的哭泣，聲音不大，似在極力壓製，奈何許經年耳力驚人，一點細微的的動靜都會盡收耳中。
一路無話，出城後哭聲才漸漸停了。
“我家的事，褚三同你說了多少？”車廂內傳來秋蟬帶著鼻腔的聲音。
“不多。”許經年心道原來那樵夫叫褚三，“隻說三年前大旱賣了妹妹，今年大旱又死了老娘，他不敢去尋你，怕瞧見你過得不好。”
“那年旱了太久，家家戶戶顆粒無收。我是老小，行六，五個兄長餓死了四個，隻剩褚三，父親臨死前交代，若實在撐不下去，便將我和娘挑一個賣了，好死不如賴活著。”車廂內再次傳來幽幽哭泣。
許經年道：“所以樵夫選了你？”
“娘年紀大了，沒人肯要，再說賣老娘傳出去名聲也不好聽，褚三挑挑揀揀，少要了一半銅板，人伢子才答應將我賣去益都大戶人家，少吃些苦。”
“終究還是落到了綠蕪苑。”許經年歎息道。
“災荒年月，易子而食，承諾是最不值錢的，更何況人伢子本就不可信。”
“想來樵夫心裏也不好受。”許經年安慰道。
秋蟬掀開車廂門簾，一雙鳳眼哭得通紅，口中呢喃道：“離開前，褚三在門外跪了一夜，我那時小，也倔，將一切都怪在他身上，直到離開也未再看他一眼。如今想來，若那時不賣我，三個都活不下去，賣了，還有一線生機。”
許經年歎了口氣，揮動手中馬鞭道：“離昌樂還有幾十裏，你先歇會，到了我叫你。”
秋蟬並不迴應，探出腦袋問道：“我雖不知你身份，但看衣著談吐，怎麽也不像會與褚三有交集的人。”
許經年道：“有事相求。”
秋蟬正要再問，抬眼看了看前方突然壓低聲音道：“那個挑扁擔的菜農，來來去去在我們前後走了三迴。”
許經年抬眼望去，果然見一個挑著扁擔的中年人正從對麵走過，於是好奇問道：“你怎知？”
秋蟬道：“我打小就有過目不忘的本事，隻要見過一次，這人就算在我腦子裏掛了號了，無論多久，再見到便能立刻認出。”
許經年驚奇道：“沒想到你還有這般本事！”
秋蟬道：“而且我看這人，不太像菜農。”
許經年問道：“何以見得？”
秋蟬道：“常挑扁擔的人會用巧勁，走路側著身子，腰略弓，順著扁擔搖晃的節奏。你看這人，身子筆直朝前，看起來步伐雖與扁擔搖晃節奏一致，但雙臂緊繃晃動僵硬，顯然是靠臂力控製扁擔強行順著自己的步子走。你再看他擦汗時掌心的樣子，常挑扁擔的人要抓握扁擔兩端的繩子，繩子前後晃蕩，因此掌心靠近四指根部的地方會有老繭，而這人老繭在掌心靠近虎口處，倒像是習練兵器磨得。最重要的是，他每次經過我們的馬車，都會趁你不注意側目瞧上幾眼。”
許經年迴頭，盯著車廂內探出的俏臉看了半晌，幽幽道：“你這本事，是誰教得？”
秋蟬道：“哪有人教，綠蕪苑魚龍混雜，吃的虧多了，自己琢磨的。”
許經年嘴角微翹，口中嘀咕道：“我對你倒是愈發感興趣了。”
再次揮動馬鞭，速度明顯快了起來，馬車在一處岔口拐下官道，直往山林而去，幾個喬裝的流民忙順著馬車離開的方向加快步伐。
待人被完全甩開，許經年停馬下車，將繩子拴在一棵樹上，對秋蟬說道：“在車廂內等著，我去去就迴。”
冬風凜冽，吹起樹林裏一陣寒氣，透過窗簾，秋蟬看到少年縱身躍起，向來時方向飛去。
不多時，少年再次返迴，解開繩子掉轉馬頭向官道駛去。
“你去做什麽了？”秋蟬好奇問道。
許經年將手中鞭子甩得啪啪作響，口中迴道：“打劫。”
車出樹林，秋蟬抬頭，看到一棵巨大的楊樹上倒掛著五個人，五人被繩子捆住雙腳，掛在樹枝上一動不動，樹下，一隻扁擔、兩筐菜和僅剩的一段麻繩安靜躺在地上。
秋蟬呆呆地看著樹上五人，隻聽許經年說道：“放心，隻是昏迷過去。”
馬車重新迴到官道，秋蟬好奇道：“我實在想不出你能求到褚三何事。”
許經年避開她地試探，將一隻腳耷拉到馬車外，隨著馬蹄跳動甩來甩去，似自言自語道：“我小時候，約莫五六歲吧，被一個姑娘用驢車馱著，那時我在後鬥，她在趕車，她輕功很高，我那時想，隻怕這輩子功夫也趕不上她。”
“後來呢？”
“後來，沒出三年我便超越了她，再後來，還娶了她。”許經年笑道，“你看，這世上的事情，誰說的準呢，保不齊有一天我還要求你幫忙呢！”
秋蟬道：“我倒很想見見這位姑娘。”
“她死了。”許經年迴道，臉上帶著笑意。
再次迴到陳家溝，依舊是上次的時辰，秋蟬識得舊路，指揮著許經年不多時便進了村子。
馬車雖不算華麗，但在小山村已是稀罕物件，惹得村民紛紛側目。
樵夫褚三似乎又蒼老了些，與上次破破爛爛的補丁素衣不同，這次特意換了一身孝服，雖然依舊打滿補丁。
家門口早已圍滿看熱鬧的村民，許多是一路尾隨馬車而來，待許經年扶著秋蟬走出車廂時，眾人不由倒吸一口冷氣。
隻見姑娘膚如凝脂，麵若桃花，眉如遠山含黛，目似秋水盈盈，一頭黑發如瀑布般垂落，朱唇不點而紅，貝齒潔白如雪，微微一笑，令人心醉神迷。
看慣了村裏五大三粗的農婦，乍一見這氣質出塵清冷的絕美舞姬，男人們紛紛瞪直了雙眼，幾個湊過來看熱鬧的農婦見狀心裏暗罵“晦氣”。
有眼尖的村民喊道：“這不是褚家的小六子嗎？”
如此一提，便立刻有人接茬道：“可不是，這不就是褚六嗎？”
人群炸開了鍋，有人低聲議論道：“莫不是在益都得了勢，連車夫都穿的這麽好。”
“我看不像車夫，說不定是她男人。”
褚三一言不發，隻默默將二人迎入院中，再將院門輕輕關上。
許經年好奇道：“不是白事？怎不讓外麵的親戚四鄰進來？”
褚三有氣無力道：“死人太多，大家早就無所謂了。”
進到堂屋，迎麵便瞧見正中央地上擺著一床草席，褚家老太的屍體就放在草席上。
秋蟬皺了皺眉道：“怎不置辦棺材？”
褚六咽了咽口水，將”沒錢“二字壓迴肚中解釋道：“棺材鋪的劉老頭前幾個月死了，買不到。”
男人講話聲音極低，帶著些許怯弱，全不似與許經年講話時隨意灑脫，“咿咿呀呀”的聲音像極了蚊子的嗡嗡聲，或許是對妹妹的愧疚讓他提不起精神，又或許是餓了太久沒有力氣。
穀才咧了咧嘴，露出一個意味深長的微笑後鑽入客棧，許經年隻好跨步走上馬車。
入得車廂，迎麵便是一副如花笑靨，長公主上身著一襲粉色絨邊薄襖，衣擺處繡著素色牡丹花紋，下身穿一條素粉百褶裙，裙幅寬廣如湖麵漣漪般層層疊起。
少女心性，喜怒皆形於色，一見許經年便笑嘻嘻遞過一個手爐道：“山東果然比京城冷些，臨行前母後交代，我還有些不信呢！”
許經年接過手爐，一邊將手放在上麵烤著一邊說道：“才初冬而已，若災銀遲遲找不迴，隻怕今年要凍死不少百姓。”
長公主偷偷瞧了瞧心上人，見對方憂心忡忡，便悄悄抬了抬手指，兩名貼身宮女立刻推門走出車廂。
房間內隻剩二人，將一盞熱茶遞到許經年手中，少女這才關切問道：“事情進展的不順利？”
“找到些頭緒，隻是還要再等等。”許經年歎息道，“益都之外，哀鴻遍野，餓殍枕藉，全不似城內這般紙醉金迷。”
長公主道：“不如明日我隨你一起查案。”
許經年搖頭道：“此時不知有多少眼睛盯著殿下，還是按之前約定，殿下在明處，我在暗處。”
“那我明日先令青州官員在城外施粥救濟災民。”長公主道。
許經年點點頭。
車廂內溫暖如春，見少年臉色稍緩了些，長公主這才嬌嗔道：“不是說了，無人時叫我‘元兒’。”
許經年臉色一紅，手中香爐抖了抖道：“還，還是叫‘殿下’順口些。”
長公主佯怒道：“這天底下，能叫我‘元兒’的可沒幾人，別人求都求不來呢！”
許經年低聲道：“公主閨名，自是不敢僭越。”
“那叫‘淑元’，順口些。”
“公主……”
“就這麽定了！不許再改！”
……
從車廂內出來時天已全黑，顰兒和冉兒站在離馬車不遠處搓著雙手。
許經年笑道：“讓兩位姑娘久等了。”
顰兒忙迴禮道：“許大人說笑了。”
青州府例行宵禁，平民早早吹燈上床，但柳坊街往往要喧鬧到子時，原因無他，來此消遣的多半是不懼宵禁的官商富賈。
整條街以綠蕪苑為首，恩客散去，青樓內也漸漸安靜下來，老鴇迴到房中，哼著小曲洗了腳，剛剛命使喚丫頭退下，轉身便瞧見站在床邊的錦衣少年，未待喊叫，一柄短刀又從後頸繞到下頜。
身後持刀人的樣貌無法看清，麵前的少年倒是“舊相識”，老鴇勉強擠出一絲笑意對許經年道：“原來是公子，今夜來得晚了些。”
許經年笑笑說道：“想跟你借一人。”
發現少年未帶殺意，老鴇這才順著脖子上的短刀扭頭看了看身後，見一個臉戴半邊麵具的黑衣人正笑眯眯地盯著自己，忙又迴過頭道：“公子想借誰？”
“秋蟬。”許經年道。
“綠蕪苑可沒這先例。”老鴇道，“進了青樓，想再出去可沒那麽容易，公子對秋蟬有意，不如多來捧場。”
許經年道：“聽說你最近沒少拿我的事做文章？”
老鴇自知理虧，嘴上卻依舊強硬道：“公子，這事我說了真不算，秋蟬是清倌，又在官府登了冊，平白被公子接出去，名聲可就全毀了，若上頭怪罪下來，你我都承擔不起。”
穀才冷哼道：“青樓中人，有什麽名聲？”
老鴇瞪大眼睛道：“大爺，您出去打聽打聽，秋蟬是舞姬，整條街有名的清倌兒，綠蕪苑上上下下都知道她是完璧，我還指望將來開花之夜得個好價錢呢！”
許經年將一袋銀子丟到床上道：“隻借五日，五日後完璧歸趙，至於官府，我自然會打點好一切，無需你操心。”
燈燭搖曳，黑暗中老鴇看見少年眼中閃著戲謔，像極了那夜在三樓的樣子，便顧左右而言他道：“公子借秋蟬何用？”
許經年並不迴答，眼神驟然銳利，老鴇隻覺脖頸處一涼，短刀劃破耳鬢削掉幾縷黑發，一聲驚叫刺穿夜空，後知後覺的女人忙用手捂住嘴巴。
窗外閃過一道人影，護院的聲音飄過：“王媽媽，發生何事？”
“無事，一隻老鼠罷了。”老鴇忙應道。
許經年又恢複了戲謔表情，指著穀才對癱坐在床邊的老鴇道：“我這兄弟脾氣不太好，讓王媽媽受驚了。”
老鴇頹然坐在床邊，半晌後低聲道：“明日巳時來接人，後巷小門。”
第二日天剛放亮，便有一輛馬車停在綠蕪苑後門，許經年坐在車前，看著老鴇將秋蟬帶出，依舊一副笑眯眯地樣子。
“秋蟬年幼，未經人事，公子憐惜著些。”臨行前老鴇不忘叮囑。
許經年哭笑不得，暗道古往今來打劫青樓舞姬的自己應該是頭一個。
揮動鞭子，馬車吱呀呀開動，車廂內，秋蟬不時掀開窗簾看看街道兩側，自三年前被賣入綠蕪苑，這便是她第一次離開，雖然前路未卜生死難料，但多少算是給平如死水的日子帶來些改變。
昨日深夜得到消息，先是興奮，繼而惆悵，又陷入期待，她有些懊悔那夜推窗勸這神秘公子逃走，否則也不會惹下後麵這許多麻煩，如今人在他手上，也隻有聽天由命。
“還不知公子尊姓大名？”秋蟬問道，語氣盡量平穩冷靜。
許經年反手丟入車廂內一個包袱道：“換上。”
秋蟬不再言語，默默打開包袱，是一套素淨的小袖衫襖，與自己身上的豔麗紗裙截然不同。
車廂外又傳來許經年冷冷的聲音：“褚六，你娘死了，受你兄長的托，帶你迴家看一眼。”
一陣良久的沉默後，車廂內終究還是傳出窸窸碎碎的哭泣，聲音不大，似在極力壓製，奈何許經年耳力驚人，一點細微的的動靜都會盡收耳中。
一路無話，出城後哭聲才漸漸停了。
“我家的事，褚三同你說了多少？”車廂內傳來秋蟬帶著鼻腔的聲音。
“不多。”許經年心道原來那樵夫叫褚三，“隻說三年前大旱賣了妹妹，今年大旱又死了老娘，他不敢去尋你，怕瞧見你過得不好。”
“那年旱了太久，家家戶戶顆粒無收。我是老小，行六，五個兄長餓死了四個，隻剩褚三，父親臨死前交代，若實在撐不下去，便將我和娘挑一個賣了，好死不如賴活著。”車廂內再次傳來幽幽哭泣。
許經年道：“所以樵夫選了你？”
“娘年紀大了，沒人肯要，再說賣老娘傳出去名聲也不好聽，褚三挑挑揀揀，少要了一半銅板，人伢子才答應將我賣去益都大戶人家，少吃些苦。”
“終究還是落到了綠蕪苑。”許經年歎息道。
“災荒年月，易子而食，承諾是最不值錢的，更何況人伢子本就不可信。”
“想來樵夫心裏也不好受。”許經年安慰道。
秋蟬掀開車廂門簾，一雙鳳眼哭得通紅，口中呢喃道：“離開前，褚三在門外跪了一夜，我那時小，也倔，將一切都怪在他身上，直到離開也未再看他一眼。如今想來，若那時不賣我，三個都活不下去，賣了，還有一線生機。”
許經年歎了口氣，揮動手中馬鞭道：“離昌樂還有幾十裏，你先歇會，到了我叫你。”
秋蟬並不迴應，探出腦袋問道：“我雖不知你身份，但看衣著談吐，怎麽也不像會與褚三有交集的人。”
許經年道：“有事相求。”
秋蟬正要再問，抬眼看了看前方突然壓低聲音道：“那個挑扁擔的菜農，來來去去在我們前後走了三迴。”
許經年抬眼望去，果然見一個挑著扁擔的中年人正從對麵走過，於是好奇問道：“你怎知？”
秋蟬道：“我打小就有過目不忘的本事，隻要見過一次，這人就算在我腦子裏掛了號了，無論多久，再見到便能立刻認出。”
許經年驚奇道：“沒想到你還有這般本事！”
秋蟬道：“而且我看這人，不太像菜農。”
許經年問道：“何以見得？”
秋蟬道：“常挑扁擔的人會用巧勁，走路側著身子，腰略弓，順著扁擔搖晃的節奏。你看這人，身子筆直朝前，看起來步伐雖與扁擔搖晃節奏一致，但雙臂緊繃晃動僵硬，顯然是靠臂力控製扁擔強行順著自己的步子走。你再看他擦汗時掌心的樣子，常挑扁擔的人要抓握扁擔兩端的繩子，繩子前後晃蕩，因此掌心靠近四指根部的地方會有老繭，而這人老繭在掌心靠近虎口處，倒像是習練兵器磨得。最重要的是，他每次經過我們的馬車，都會趁你不注意側目瞧上幾眼。”
許經年迴頭，盯著車廂內探出的俏臉看了半晌，幽幽道：“你這本事，是誰教得？”
秋蟬道：“哪有人教，綠蕪苑魚龍混雜，吃的虧多了，自己琢磨的。”
許經年嘴角微翹，口中嘀咕道：“我對你倒是愈發感興趣了。”
再次揮動馬鞭，速度明顯快了起來，馬車在一處岔口拐下官道，直往山林而去，幾個喬裝的流民忙順著馬車離開的方向加快步伐。
待人被完全甩開，許經年停馬下車，將繩子拴在一棵樹上，對秋蟬說道：“在車廂內等著，我去去就迴。”
冬風凜冽，吹起樹林裏一陣寒氣，透過窗簾，秋蟬看到少年縱身躍起，向來時方向飛去。
不多時，少年再次返迴，解開繩子掉轉馬頭向官道駛去。
“你去做什麽了？”秋蟬好奇問道。
許經年將手中鞭子甩得啪啪作響，口中迴道：“打劫。”
車出樹林，秋蟬抬頭，看到一棵巨大的楊樹上倒掛著五個人，五人被繩子捆住雙腳，掛在樹枝上一動不動，樹下，一隻扁擔、兩筐菜和僅剩的一段麻繩安靜躺在地上。
秋蟬呆呆地看著樹上五人，隻聽許經年說道：“放心，隻是昏迷過去。”
馬車重新迴到官道，秋蟬好奇道：“我實在想不出你能求到褚三何事。”
許經年避開她地試探，將一隻腳耷拉到馬車外，隨著馬蹄跳動甩來甩去，似自言自語道：“我小時候，約莫五六歲吧，被一個姑娘用驢車馱著，那時我在後鬥，她在趕車，她輕功很高，我那時想，隻怕這輩子功夫也趕不上她。”
“後來呢？”
“後來，沒出三年我便超越了她，再後來，還娶了她。”許經年笑道，“你看，這世上的事情，誰說的準呢，保不齊有一天我還要求你幫忙呢！”
秋蟬道：“我倒很想見見這位姑娘。”
“她死了。”許經年迴道，臉上帶著笑意。
再次迴到陳家溝，依舊是上次的時辰，秋蟬識得舊路，指揮著許經年不多時便進了村子。
馬車雖不算華麗，但在小山村已是稀罕物件，惹得村民紛紛側目。
樵夫褚三似乎又蒼老了些，與上次破破爛爛的補丁素衣不同，這次特意換了一身孝服，雖然依舊打滿補丁。
家門口早已圍滿看熱鬧的村民，許多是一路尾隨馬車而來，待許經年扶著秋蟬走出車廂時，眾人不由倒吸一口冷氣。
隻見姑娘膚如凝脂，麵若桃花，眉如遠山含黛，目似秋水盈盈，一頭黑發如瀑布般垂落，朱唇不點而紅，貝齒潔白如雪，微微一笑，令人心醉神迷。
看慣了村裏五大三粗的農婦，乍一見這氣質出塵清冷的絕美舞姬，男人們紛紛瞪直了雙眼，幾個湊過來看熱鬧的農婦見狀心裏暗罵“晦氣”。
有眼尖的村民喊道：“這不是褚家的小六子嗎？”
如此一提，便立刻有人接茬道：“可不是，這不就是褚六嗎？”
人群炸開了鍋，有人低聲議論道：“莫不是在益都得了勢，連車夫都穿的這麽好。”
“我看不像車夫，說不定是她男人。”
褚三一言不發，隻默默將二人迎入院中，再將院門輕輕關上。
許經年好奇道：“不是白事？怎不讓外麵的親戚四鄰進來？”
褚三有氣無力道：“死人太多，大家早就無所謂了。”
進到堂屋，迎麵便瞧見正中央地上擺著一床草席，褚家老太的屍體就放在草席上。
秋蟬皺了皺眉道：“怎不置辦棺材？”
褚六咽了咽口水，將”沒錢“二字壓迴肚中解釋道：“棺材鋪的劉老頭前幾個月死了，買不到。”
男人講話聲音極低，帶著些許怯弱，全不似與許經年講話時隨意灑脫，“咿咿呀呀”的聲音像極了蚊子的嗡嗡聲，或許是對妹妹的愧疚讓他提不起精神，又或許是餓了太久沒有力氣。