苗族族長名叫夏無憂，是個五十多歲的白發老頭，此時正拿著個煙袋坐在宗祠內的躺椅上曬太陽，見女人帶了兩個陌生漢人進來便上下打量了一眼開口問道：“娃娃，你們來我苗寨做什麽呀？”
許經年拱手行禮道：“在下自巴中而來，欲南下前往桂林，想用馬匹跟貴寨換一些竹排。”
夏無憂敲了敲手中的煙袋鍋子，慢慢悠悠道：“苗寨上次與你們漢人做生意，虧得一塌糊塗。自打那次以後我便決定再也不與你漢人打交道。”
許經年道：“我們一行共十四人，用十四匹馬換苗寨幾支竹排，對族長來說應該是很劃算的買賣。當然，做生意總歸要講究個你情我願，若您實在不願意，在下也不好強人所難。”
夏無憂從躺椅上緩緩起身，笑眯眯地說道：“生意就不必了，飯菜倒是準備了一些，不如吃完飯再走。”
許經年正要推辭，柳旭林搶先迴道：“好！我也好幾天沒見葷腥了，那就謝謝族長大人了！”
苗寨好些年沒見過外人，披甲執銳的藤甲軍一入寨內便引得一群族人圍觀，再看為首兩個意氣風發的俊俏少年，又有不少小姑娘羞紅了臉。
族長家的吊腳樓位於寨內地勢最高處，許經年與老頭坐在門外聊天，中年女人在做飯，柳旭林則纏著小女孩問東問西。相處之下才知道中年女人名叫夏臨，是族長嫡女，多年前死了丈夫，便幹脆帶著女兒夏迎君迴到娘家住下。
午餐很豐盛，夏無憂趁許經年等人大快朵頤之際試探道：“我看你們談吐舉止不俗，想必是中原大派裏出來的吧？”
許經年道：“實不相瞞，我們此次南下是為了解決一樁江湖恩怨。”
夏無憂眼珠子轉了轉說道：“先前聽你說要去桂林，我不要你們的馬，若你們能幫我去桂林做件事，我便命族人送你們南下。”
許經年問道：“此事不容易吧？”
夏無憂有些不好意思地說道：“我這外孫女從小便有肺疾，巫醫斷定她活不過十五歲，老頭子走訪多年終於找到一個秘傳藥方，隻是有味藥材一直未能湊齊。”
許經年問道：“此藥在桂林？”
夏無憂道：“正是。”
許經年道：“若是尋常藥材，就算族長不送我竹排，順手而為便能挽救一條生命，我又何樂而不為呢！”
夏無憂訕訕笑道：“嗯，此藥名為天山雪蓮，是天山極寒之地所產，且存放殊為不易，我已探知桂林靖江王府便有一株，若是閣下能……”
夏無憂話未說完，柳旭林便驚道：“夏族長，我們隻是借幾支竹排，你竟要我們去靖江王府幫你要天山雪蓮！”
夏無憂尷尬道：“老頭子自知此事確實強人所難，隻是迎君還小，想到她十五歲便要死去，我這做外公的心裏總不是滋味。苗寨一年到頭見不到幾個生人，遇到你們總要嚐試一番。”
許經年抬頭望向坐在桌對麵的小姑娘，瞧她不過十歲左右的樣子，雖然一直乖巧地低頭吃飯，但一雙靈動活潑的大眼睛滴溜溜轉著，竟有幾分劉懷安小時候的機靈勁。
眾人默默吃飯不再說話，許久以後，許經年突然說道：“這筆買賣我做了！”
柳旭林驚叫道：“師父你瘋了？幾支竹排換天山雪蓮！”
許經年望著對麵一臉錯愕的夏迎君，笑著說道：“也許冥冥之中自有天意，讓我們一踏入苗寨便遇到她。”
夏無憂道：“此話當真？”
許經年道：“我許經年說話算話，隻要靖江王府有天山雪蓮，我必定想盡一切辦法將它帶迴來！隻是我們此行是路過桂林，需等南下辦完正事返程時才能幫你。”
夏無憂笑道：“隻要你們肯幫忙，老頭子便是等上一年半載又有何妨！”
柳旭林道：“老族長你就不怕又被我們這幫漢人騙了？”
夏無憂搓著雙手尷尬笑道：“實不相瞞，各位一入苗寨便被下了追魂蠱，此蠱會在人體內蟄伏半年，若未能按時取出，便會將五髒六腑啃食幹淨。”
柳旭林氣憤道：“我們誠心幫你，你竟害我們。”
夏無憂忙解釋道：“這是苗寨用來自保的傳統，外人進寨必下蠱，並不隻是針對你們。”
許經年道：“此事我一人承擔，與他們無關，族長將他們的蠱解了吧！”
夏無憂命人將柳旭林和藤甲衛體內的蠱蟲取出，又對許經年道：“許公子不必擔心，就算沒能拿到天山雪蓮，你返程時路過苗寨我也會為你解開追魂蠱。”
許經年笑道：“族長老謀深算。”
下午，夏無憂命苗寨趕排手藝最好的幾名小夥子送許經年一行人下山。
夏迎君盯著許經年怯生生說道：“大哥哥，你真的能帶迴天山雪蓮嗎？”
許經年摸摸她的腦袋笑道：“我會盡力。”
竹排順水而下，果然比騎馬快了許多，幾人下山後換乘大船，沿江南下不日便到桂林，顧不得欣賞桂林的美景，便又購置馬匹向南奔去。
大藤峽位於黔江桂平段下遊，隸屬潯州府，河道曲折，江流湍急，危岩奇突，灘險密布，暗礁四伏，巨浪翻滾，江水洶湧，濤聲若雷。傳說古時有大藤如鬥，橫跨江麵，晝沉夜浮，供人攀附渡江，因而得名。
自瑤族首領侯大狗舉兵叛亂後，此處便成為南方各州府談之色變的地方。瑤族叛軍作戰靈活，機動性強，往往襲擊一處便立刻撤退，等朝廷援軍到來時早已無影無蹤。
至正統十一年，侯大狗已擁兵數萬，計有步兵、騎兵、水兵三軍，轉戰黔江兩岸，先後控製了柳州、潯州、梧州三府十多個縣，這年許經年才剛剛出生。
至天順四年，大藤峽瑤軍向南沿珠江水係進入廣東，在廣州城外和雷州半島橫行；北上挺進湖南境內，機動性強的隊伍甚至遠達福建和浙江。
早在桂林買馬時許經年便特別留意大藤峽的消息，一路南下又四處搜羅了不少侯大狗的情報，得知瑤軍連年鏖戰軍費緊張，便與柳家一行人偽裝成過往客商，從黔江上遊乘船而下。
黔江江麵寬廣水流平緩，船至潯州，但見兩岸青山高聳層巒疊嶂，又有擂鼓操練之聲自山中傳來。柳旭林環顧四周，見偌大的江麵上隻有自家一艘船孤零零地飄著，心中不免有些忐忑。
小船順流而下又行了十幾裏，見兩岸出現幾十艘戰船，許經年便知大藤峽到了，忙令藤甲衛將船頭事先準備好的糧草露出來。
兩名富商打扮的公子哥，十二個布衣隨從，外加一艘載滿糧草的小船，在這遍布戰船的黔江之上猶如誤入狼群的小羊，瞬間便吸引了所有人的注意力。
柳旭林依計行事，被捉上岸時慌不擇言地喊道：“我爹是巴中富商，莫殺我，我可以要錢來！”
滿臉胡須的瑤軍將領一把抓住他的後脖領，轉手將他從船上丟到岸邊，這才笑嗬嗬道：“你能要來多少錢？”
柳旭林驚慌失措道：“我巴中王家三代單傳，你要多少我爹都肯的！”
將領自己也跳上岸，對地上的柳旭林說道：“很好！寫封書信迴巴中要錢！我看你這個幾個隨從倒是身強力壯，不如就留在我魁字營做苦力！”
大藤峽山勢陡峭叢林茂盛，許經年和十二個藤甲衛被捆住手腳串成一排，沿路押送到魁字營軍營。
魁字營是水軍，位列大藤峽七大營之首，營地所在位置距離侯大狗也最近。
義軍成員複雜，侯大狗初起事時一唿百應，不僅周圍部族積極響應，連一些對明朝廷不滿的漢人也加入其中。隊伍逐漸壯大，地盤迅速擴張，侯大狗對義軍的掌控力卻越來越弱，有些距離遠的義軍雖然打著他的旗號，但並不聽從調遣。
真正在侯大狗掌握之中的勢力有兩部分：一部分是瑤族部落，另一部分便是七大營。七大營是侯大狗的嫡係軍隊，由七名追隨他多年的外族親信掌控，分別是魁字營將軍趙星魁、展字營將軍韓文展、鵬字營將軍程鵬輝、鳴字營將軍桑蜩鳴、路字營將軍喬百路、秀字營將軍阮秀靈和鶴字營將軍張鶴。
七大營中魁字營、展字營和鵬字營是水軍，鳴字營、路字營和秀字營是步兵，鶴字營是騎兵。它們組成了大藤峽義軍的主力，也是侯大狗的招牌。
瑤族部落獨立於七大營之外，由族長侯大狗、聖女侯君夏、五位巫術長老和四位大祭祀組成權力機構，更多的是給予義軍精神上的支持，這是侯大狗的底牌。
侯大狗在外是大藤峽義軍首領，對內是瑤族部落族長。軍隊與部族兩手抓，將大藤峽牢牢掌握在自己手中，但他的野心遠不止於此，他雖痛恨明朝廷，但對太祖皇帝朱元璋卻倍加推崇，一心想要效仿他問鼎中原成就天下霸業。
自年前義軍北上進入湖南後，戰線逐漸拉長，大藤峽本部與湖南軍隊之間的通信被明朝廷切斷，南下廣東的水軍也頻繁失去聯絡，侯大狗這才發現因擴張速度太快導致失去一大批在外隊伍的控製權，義軍正從一唿百應走向一盤散沙，此時亟需一個能夠凝聚各部信念的機會，恰逢柳旭林攜九黎劍離開滄州，讓他堅信這便是上天賜予的機會。
潯州氣候溫和雨量充沛，許經年等人被關到魁字營大牢後連著下了幾天大雨，陰暗潮濕的牢房裏到處都是水珠，時不時還有蟑螂老鼠爬過，柳旭林又開始唉聲歎氣起來。自從上次假模假樣的寫了封家書後他便被丟到這黑漆漆的大牢內，眾人都知道這封家書不可能得到迴應，又沒有機會逃出大營，隻能靜觀其變。
這日機會終於出現，連綿陰雨使得潯州天氣忽冷忽熱，魁字營內不少士兵感染風寒，瑤族善巫術，但對藥石並不精通，使了幾個方子不但沒有阻止風寒症在軍中的傳染，反而悄然演變成了霍亂。
眼見手下士兵一批批倒下，病急亂投醫的趙星魁將目光轉向大牢內的囚犯。魁字營大牢建在半山腰，裏麵不止關押戰敗的俘虜囚徒，還有大量過往漢人客商和散客，其中不乏精通藥石醫理的郎中。
霍亂本就是讓人談之色變的瘟疫，魁字營怕動搖軍心自然不敢大張旗鼓地尋找郎中，許經年抓住機會獻上一副專治風寒霍亂的“大龍骨湯”藥方。
作為魁字營的首領，趙星魁不敢輕易冒險將囚犯獻上的藥方用在軍中，先送去瑤族巫醫處驗證，再挑選幾個病情嚴重的士兵試藥，幾個時辰下來果然有所好轉。
晚上，許經年被從牢中提了出來，幾個士兵押著他一路向營區走去。艾草味充斥著魁字營大營，不時有蹲在營帳外嘔吐的士兵和抬著屍體的雜工出現，霍亂蔓延的速度顯然超出了預料，以至於整個軍營都陷入恐慌之中。
趙星魁靜靜坐在營房中，一把流星錘放在身前案幾上，見到五花大綁的許經年進門便佯裝生氣道：“誰讓你們對許先生如此無禮！”
幾個押送的士兵連忙拱手求饒，趙星魁這才假惺惺上前將許經年身上的繩子解開，笑著說道：“哎呀，沒想到咱們魁字營裏還有許先生這樣的能人，恕我趙某有眼不識泰山了！”
許經年順勢彎腰作揖道：“將軍威震八方，功蓋乾坤，能為將軍排憂解難是小人的福分。”
趙星魁哈哈大笑道：“好！很好！許先生家住何方？”
許經年低頭謙卑道：“小的自巴中而來，隨少爺往廣州運送糧食。”
趙星魁轉身迴案幾後坐下，眯起眼睛說道：“先生的醫術倒不像是下人。”
許經年迴道：“小人本是醫傳世家，自小跟隨父親研習醫術，後父親亡故，家產被叔伯所奪，這才不得已賣身為奴。”
趙星魁唏噓道：“世道如此，賣炭翁冬天挨凍，打獵人常年受餓，你父親一世治病救人卻早早亡故，這就是造化弄人。”
許經年感慨道：“如將軍所言，世道艱辛，人情冷暖，自家產被奪，我居無定所四處漂泊，不得已將自己賣入城中富戶做家奴，實在是愧對先人。”
趙星魁見鋪墊的差不多，便又起身上前對許經年說道：“先生不如留在我魁字營，總比迴巴中做家奴強！”
許經年受寵若驚道：“小的才疏學淺，隻怕耽誤將軍的大計！”
趙星魁握住許經年的雙手，一副相見恨晚的樣子說道：“如今營中正缺醫官，先生此時出現，豈不正是上天助我！”
許經年也假惺惺激動道：“承蒙將軍不棄，在下願效犬馬之勞。隻是我家那公子與我有救命之恩，不知可否放他們離去？”
趙星魁眼珠子滴溜溜轉了幾下笑道：“這個自然，等他們家裏的銀票一到，本將馬上送他們離開！”
許經年心中暗罵趙星魁狡黠，臉上卻表現得興高采烈。
趙星魁倒也做了些讓步，將柳旭林和十二名藤甲衛從牢中轉移到軍營裏，好吃好喝地招待著。
許經年拱手行禮道：“在下自巴中而來，欲南下前往桂林，想用馬匹跟貴寨換一些竹排。”
夏無憂敲了敲手中的煙袋鍋子，慢慢悠悠道：“苗寨上次與你們漢人做生意，虧得一塌糊塗。自打那次以後我便決定再也不與你漢人打交道。”
許經年道：“我們一行共十四人，用十四匹馬換苗寨幾支竹排，對族長來說應該是很劃算的買賣。當然，做生意總歸要講究個你情我願，若您實在不願意，在下也不好強人所難。”
夏無憂從躺椅上緩緩起身，笑眯眯地說道：“生意就不必了，飯菜倒是準備了一些，不如吃完飯再走。”
許經年正要推辭，柳旭林搶先迴道：“好！我也好幾天沒見葷腥了，那就謝謝族長大人了！”
苗寨好些年沒見過外人，披甲執銳的藤甲軍一入寨內便引得一群族人圍觀，再看為首兩個意氣風發的俊俏少年，又有不少小姑娘羞紅了臉。
族長家的吊腳樓位於寨內地勢最高處，許經年與老頭坐在門外聊天，中年女人在做飯，柳旭林則纏著小女孩問東問西。相處之下才知道中年女人名叫夏臨，是族長嫡女，多年前死了丈夫，便幹脆帶著女兒夏迎君迴到娘家住下。
午餐很豐盛，夏無憂趁許經年等人大快朵頤之際試探道：“我看你們談吐舉止不俗，想必是中原大派裏出來的吧？”
許經年道：“實不相瞞，我們此次南下是為了解決一樁江湖恩怨。”
夏無憂眼珠子轉了轉說道：“先前聽你說要去桂林，我不要你們的馬，若你們能幫我去桂林做件事，我便命族人送你們南下。”
許經年問道：“此事不容易吧？”
夏無憂有些不好意思地說道：“我這外孫女從小便有肺疾，巫醫斷定她活不過十五歲，老頭子走訪多年終於找到一個秘傳藥方，隻是有味藥材一直未能湊齊。”
許經年問道：“此藥在桂林？”
夏無憂道：“正是。”
許經年道：“若是尋常藥材，就算族長不送我竹排，順手而為便能挽救一條生命，我又何樂而不為呢！”
夏無憂訕訕笑道：“嗯，此藥名為天山雪蓮，是天山極寒之地所產，且存放殊為不易，我已探知桂林靖江王府便有一株，若是閣下能……”
夏無憂話未說完，柳旭林便驚道：“夏族長，我們隻是借幾支竹排，你竟要我們去靖江王府幫你要天山雪蓮！”
夏無憂尷尬道：“老頭子自知此事確實強人所難，隻是迎君還小，想到她十五歲便要死去，我這做外公的心裏總不是滋味。苗寨一年到頭見不到幾個生人，遇到你們總要嚐試一番。”
許經年抬頭望向坐在桌對麵的小姑娘，瞧她不過十歲左右的樣子，雖然一直乖巧地低頭吃飯，但一雙靈動活潑的大眼睛滴溜溜轉著，竟有幾分劉懷安小時候的機靈勁。
眾人默默吃飯不再說話，許久以後，許經年突然說道：“這筆買賣我做了！”
柳旭林驚叫道：“師父你瘋了？幾支竹排換天山雪蓮！”
許經年望著對麵一臉錯愕的夏迎君，笑著說道：“也許冥冥之中自有天意，讓我們一踏入苗寨便遇到她。”
夏無憂道：“此話當真？”
許經年道：“我許經年說話算話，隻要靖江王府有天山雪蓮，我必定想盡一切辦法將它帶迴來！隻是我們此行是路過桂林，需等南下辦完正事返程時才能幫你。”
夏無憂笑道：“隻要你們肯幫忙，老頭子便是等上一年半載又有何妨！”
柳旭林道：“老族長你就不怕又被我們這幫漢人騙了？”
夏無憂搓著雙手尷尬笑道：“實不相瞞，各位一入苗寨便被下了追魂蠱，此蠱會在人體內蟄伏半年，若未能按時取出，便會將五髒六腑啃食幹淨。”
柳旭林氣憤道：“我們誠心幫你，你竟害我們。”
夏無憂忙解釋道：“這是苗寨用來自保的傳統，外人進寨必下蠱，並不隻是針對你們。”
許經年道：“此事我一人承擔，與他們無關，族長將他們的蠱解了吧！”
夏無憂命人將柳旭林和藤甲衛體內的蠱蟲取出，又對許經年道：“許公子不必擔心，就算沒能拿到天山雪蓮，你返程時路過苗寨我也會為你解開追魂蠱。”
許經年笑道：“族長老謀深算。”
下午，夏無憂命苗寨趕排手藝最好的幾名小夥子送許經年一行人下山。
夏迎君盯著許經年怯生生說道：“大哥哥，你真的能帶迴天山雪蓮嗎？”
許經年摸摸她的腦袋笑道：“我會盡力。”
竹排順水而下，果然比騎馬快了許多，幾人下山後換乘大船，沿江南下不日便到桂林，顧不得欣賞桂林的美景，便又購置馬匹向南奔去。
大藤峽位於黔江桂平段下遊，隸屬潯州府，河道曲折，江流湍急，危岩奇突，灘險密布，暗礁四伏，巨浪翻滾，江水洶湧，濤聲若雷。傳說古時有大藤如鬥，橫跨江麵，晝沉夜浮，供人攀附渡江，因而得名。
自瑤族首領侯大狗舉兵叛亂後，此處便成為南方各州府談之色變的地方。瑤族叛軍作戰靈活，機動性強，往往襲擊一處便立刻撤退，等朝廷援軍到來時早已無影無蹤。
至正統十一年，侯大狗已擁兵數萬，計有步兵、騎兵、水兵三軍，轉戰黔江兩岸，先後控製了柳州、潯州、梧州三府十多個縣，這年許經年才剛剛出生。
至天順四年，大藤峽瑤軍向南沿珠江水係進入廣東，在廣州城外和雷州半島橫行；北上挺進湖南境內，機動性強的隊伍甚至遠達福建和浙江。
早在桂林買馬時許經年便特別留意大藤峽的消息，一路南下又四處搜羅了不少侯大狗的情報，得知瑤軍連年鏖戰軍費緊張，便與柳家一行人偽裝成過往客商，從黔江上遊乘船而下。
黔江江麵寬廣水流平緩，船至潯州，但見兩岸青山高聳層巒疊嶂，又有擂鼓操練之聲自山中傳來。柳旭林環顧四周，見偌大的江麵上隻有自家一艘船孤零零地飄著，心中不免有些忐忑。
小船順流而下又行了十幾裏，見兩岸出現幾十艘戰船，許經年便知大藤峽到了，忙令藤甲衛將船頭事先準備好的糧草露出來。
兩名富商打扮的公子哥，十二個布衣隨從，外加一艘載滿糧草的小船，在這遍布戰船的黔江之上猶如誤入狼群的小羊，瞬間便吸引了所有人的注意力。
柳旭林依計行事，被捉上岸時慌不擇言地喊道：“我爹是巴中富商，莫殺我，我可以要錢來！”
滿臉胡須的瑤軍將領一把抓住他的後脖領，轉手將他從船上丟到岸邊，這才笑嗬嗬道：“你能要來多少錢？”
柳旭林驚慌失措道：“我巴中王家三代單傳，你要多少我爹都肯的！”
將領自己也跳上岸，對地上的柳旭林說道：“很好！寫封書信迴巴中要錢！我看你這個幾個隨從倒是身強力壯，不如就留在我魁字營做苦力！”
大藤峽山勢陡峭叢林茂盛，許經年和十二個藤甲衛被捆住手腳串成一排，沿路押送到魁字營軍營。
魁字營是水軍，位列大藤峽七大營之首，營地所在位置距離侯大狗也最近。
義軍成員複雜，侯大狗初起事時一唿百應，不僅周圍部族積極響應，連一些對明朝廷不滿的漢人也加入其中。隊伍逐漸壯大，地盤迅速擴張，侯大狗對義軍的掌控力卻越來越弱，有些距離遠的義軍雖然打著他的旗號，但並不聽從調遣。
真正在侯大狗掌握之中的勢力有兩部分：一部分是瑤族部落，另一部分便是七大營。七大營是侯大狗的嫡係軍隊，由七名追隨他多年的外族親信掌控，分別是魁字營將軍趙星魁、展字營將軍韓文展、鵬字營將軍程鵬輝、鳴字營將軍桑蜩鳴、路字營將軍喬百路、秀字營將軍阮秀靈和鶴字營將軍張鶴。
七大營中魁字營、展字營和鵬字營是水軍，鳴字營、路字營和秀字營是步兵，鶴字營是騎兵。它們組成了大藤峽義軍的主力，也是侯大狗的招牌。
瑤族部落獨立於七大營之外，由族長侯大狗、聖女侯君夏、五位巫術長老和四位大祭祀組成權力機構，更多的是給予義軍精神上的支持，這是侯大狗的底牌。
侯大狗在外是大藤峽義軍首領，對內是瑤族部落族長。軍隊與部族兩手抓，將大藤峽牢牢掌握在自己手中，但他的野心遠不止於此，他雖痛恨明朝廷，但對太祖皇帝朱元璋卻倍加推崇，一心想要效仿他問鼎中原成就天下霸業。
自年前義軍北上進入湖南後，戰線逐漸拉長，大藤峽本部與湖南軍隊之間的通信被明朝廷切斷，南下廣東的水軍也頻繁失去聯絡，侯大狗這才發現因擴張速度太快導致失去一大批在外隊伍的控製權，義軍正從一唿百應走向一盤散沙，此時亟需一個能夠凝聚各部信念的機會，恰逢柳旭林攜九黎劍離開滄州，讓他堅信這便是上天賜予的機會。
潯州氣候溫和雨量充沛，許經年等人被關到魁字營大牢後連著下了幾天大雨，陰暗潮濕的牢房裏到處都是水珠，時不時還有蟑螂老鼠爬過，柳旭林又開始唉聲歎氣起來。自從上次假模假樣的寫了封家書後他便被丟到這黑漆漆的大牢內，眾人都知道這封家書不可能得到迴應，又沒有機會逃出大營，隻能靜觀其變。
這日機會終於出現，連綿陰雨使得潯州天氣忽冷忽熱，魁字營內不少士兵感染風寒，瑤族善巫術，但對藥石並不精通，使了幾個方子不但沒有阻止風寒症在軍中的傳染，反而悄然演變成了霍亂。
眼見手下士兵一批批倒下，病急亂投醫的趙星魁將目光轉向大牢內的囚犯。魁字營大牢建在半山腰，裏麵不止關押戰敗的俘虜囚徒，還有大量過往漢人客商和散客，其中不乏精通藥石醫理的郎中。
霍亂本就是讓人談之色變的瘟疫，魁字營怕動搖軍心自然不敢大張旗鼓地尋找郎中，許經年抓住機會獻上一副專治風寒霍亂的“大龍骨湯”藥方。
作為魁字營的首領，趙星魁不敢輕易冒險將囚犯獻上的藥方用在軍中，先送去瑤族巫醫處驗證，再挑選幾個病情嚴重的士兵試藥，幾個時辰下來果然有所好轉。
晚上，許經年被從牢中提了出來，幾個士兵押著他一路向營區走去。艾草味充斥著魁字營大營，不時有蹲在營帳外嘔吐的士兵和抬著屍體的雜工出現，霍亂蔓延的速度顯然超出了預料，以至於整個軍營都陷入恐慌之中。
趙星魁靜靜坐在營房中，一把流星錘放在身前案幾上，見到五花大綁的許經年進門便佯裝生氣道：“誰讓你們對許先生如此無禮！”
幾個押送的士兵連忙拱手求饒，趙星魁這才假惺惺上前將許經年身上的繩子解開，笑著說道：“哎呀，沒想到咱們魁字營裏還有許先生這樣的能人，恕我趙某有眼不識泰山了！”
許經年順勢彎腰作揖道：“將軍威震八方，功蓋乾坤，能為將軍排憂解難是小人的福分。”
趙星魁哈哈大笑道：“好！很好！許先生家住何方？”
許經年低頭謙卑道：“小的自巴中而來，隨少爺往廣州運送糧食。”
趙星魁轉身迴案幾後坐下，眯起眼睛說道：“先生的醫術倒不像是下人。”
許經年迴道：“小人本是醫傳世家，自小跟隨父親研習醫術，後父親亡故，家產被叔伯所奪，這才不得已賣身為奴。”
趙星魁唏噓道：“世道如此，賣炭翁冬天挨凍，打獵人常年受餓，你父親一世治病救人卻早早亡故，這就是造化弄人。”
許經年感慨道：“如將軍所言，世道艱辛，人情冷暖，自家產被奪，我居無定所四處漂泊，不得已將自己賣入城中富戶做家奴，實在是愧對先人。”
趙星魁見鋪墊的差不多，便又起身上前對許經年說道：“先生不如留在我魁字營，總比迴巴中做家奴強！”
許經年受寵若驚道：“小的才疏學淺，隻怕耽誤將軍的大計！”
趙星魁握住許經年的雙手，一副相見恨晚的樣子說道：“如今營中正缺醫官，先生此時出現，豈不正是上天助我！”
許經年也假惺惺激動道：“承蒙將軍不棄，在下願效犬馬之勞。隻是我家那公子與我有救命之恩，不知可否放他們離去？”
趙星魁眼珠子滴溜溜轉了幾下笑道：“這個自然，等他們家裏的銀票一到，本將馬上送他們離開！”
許經年心中暗罵趙星魁狡黠，臉上卻表現得興高采烈。
趙星魁倒也做了些讓步，將柳旭林和十二名藤甲衛從牢中轉移到軍營裏，好吃好喝地招待著。