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位於玄妙觀右側有一處小道場，往日這裏是道士做早課的地方，後來沿著玄妙觀延伸了兩道街道，出於這座小道場就顯得不方便，慢慢就失去了原由的作用，許多商家看中了這裏繁華熱鬧，加上場地還算空曠，便圍著這道場擺上了小攤，吃食，各種江湖雜耍，有變戲法、木偶戲、耍猴戲、西洋鏡、唱小熱昏、賣拳頭、說露天書等等。鑼鼓響處，圍滿人群，熙熙攘攘，熱鬧非凡。比起這些，這裏最出名的還算是各種畫張，如神軸、灶神、門神、百壽圖、送子圖、鳳穿牡丹、魚跳龍門、歲寒三友、梅開五福、嶽飛抗金、關羽夜讀春秋、二十四孝等等，受到大眾歡迎。另有詩詞、對聯、立軸，並可請名家當場揮毫，其中最出名的當屬宋代奸臣蔡京的一副對聯。
蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權術，以智慧控製別人，在皇帝麵前，專門窺伺人主之意以求固位專寵，始終對皇帝說，不必拘泥流俗，應該竭盡四海九州的財力來滿足自己享樂。宋徽宗也知道他奸詐，故屢罷屢起，並選與蔡京不合的人為執政來牽製他。蔡京每當要被免職時，就去向皇帝哀求，跪地磕頭，毫無廉恥。宋收複燕山時，蔡京送詩給蔡攸，表明此事行不通，希望此事不成以自我解脫。見利忘義，以至於兄弟不合睦，如參、商二星；父子不相關，如秦、越二國。晚年以家為官府，謀求升官的人，聚集在他的門下，隻要輸錢納貨，就是仆隸也可當上美官，丟棄國家綱紀法度，使它們如同虛設。處處患得患失，培植個人勢力，盤根錯節，牢不可破。最終導致國家禍亂，雖貶死在道路上，天下人仍以沒處死他為恨，與治國一道，蔡京無疑是遭人話柄，可與書法上，卻無人敢指出他的不是，據說趙宋一朝向有蘇、黃、米、菜一說，即是蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄四大家。但是，這最後一個菜字應該指的是蔡京。之所以把蔡京拿下來，以蔡襄取而代之，完全是由於蔡京的公論太差，都說他人品不好。既然人品不好，你的書品能好嗎？”就此將蔡京之命給除掉了，但後人看得明白，單就書品而言，蔡京的成就應該在當時是首屈一指的。有一次，蔡京與米芾聊天，蔡京溫米芾“：放眼當今，誰的書法最好？”米芾幾乎不假思索地迴答：“第一是你蔡京，第二是你兄弟蔡卞，第三是我了。”這一番典故世人多有記載，並非吹噓之言，足見蔡京書法的精妙。
玄妙觀能留下蔡京的書法，其中還有一番典故，說是蔡京一次來到玄妙觀，見這裏詩詞、對聯、立軸大受歡迎，一時心動，便讓人要了一幅畫卷，在畫卷的題了一幅上聯——明月照紗窗，格格孔明諸葛亮，清風沐鳳閣，處處常清上官正。此聯以“清風”對“明月”，“鳳閣”對“紗窗”，“處處”對“個個”，“上官正”對“諸葛亮”，對工整齊，寓意合理，隻是“常”對“孔”在詞性上略顯小疵，但仍稱得上是該聯的較佳對句，好聯加好書法，配上字畫，立即吸引了不少人，隻不過這聯太過精妙，來往客人不少，卻無人對得出，久而久之，此聯也就成了玄妙觀一出風雅之地，來此地的遊客，文人墨客莫不是來看一看，縱然對不上對子，看一看這一塊百餘年來留下的書法珍寶也不錯，因此這一帶的人數可不少。
離小道場不遠處，有一座小樓，樓不高，位置也不見得好，但架不住人多，起先掌櫃的開了茶館，生意並不見好，後來幹脆開了一家酒館，憑著價格公道，掌櫃的和氣，倒也生意興隆。
在酒館左側的窗台下，有一張圓桌，桌上放了幾盤玄妙觀最緊俏的吃食，兩隻白瓷杯子，一壺上等的女兒紅，圓桌的一前一後端坐著兩個人，正舉杯暢飲。
左側的是一位老者，年紀雖不小，但麵色紅暈，眉發皆白，頜下一把長須隨風而動，看上去頗有幾分仙風道骨之感，右側的則是一個年紀三旬上下的漢子，生得虎背熊腰，一雙漆黑的眼神時時閃耀著幾分殺氣，讓人不敢多看。
這二人不時別人，一個是魏國公府的侍衛商作，另一個則是蘇州大名鼎鼎的沈老爺子，自從上次糧食危機被楊崢擺了一道圍魏救趙後，老爺子就一直安安分分做買賣，仗著家大業大，祖上留下的經商手段，短短數月竟賺了不少，日子過得倒也舒坦，唯一不如人意的便是來自徐家的壓力了。
雖說魏國公對糧食一事隻字未提，但在沈老爺子的心裏，這比打罵他還難受，想當初他誇下海口，定要蘇州陷入一片混亂，徹底為徐家所用，但一場硬仗打下來，蘇州非但如徐家所願亂得不可開交，就是自以為萬無一失的糧價也失去了控製，徹底敗下陣來，這些時日沈老爺子莫不是擔心徐家的責備，可從事情發生後到如今將近兩個月，不曾聽到徐家半分責備，沈老爺子一直提著的心，也隨之放下不少。
直到今日，府上下人送來了徐家的消息，約到此地見麵。
沈老爺子猜不透徐家貿然前來的意思，所以並沒有著急著問，隻顧著低頭喝酒，說些不相幹的話兒。
商作似也沒急著表明徐家此行的意思，不急不慢喝酒吃草，偶爾問一問此地的風度人情。
徐老爺子一時摸不準來人的意思，見他詢問，便耐著心思解說，如此一來，兩人一個問一個說，倒也有趣。
如此說了約莫半柱香的功夫，眼看著夜色已深，來往的客人或帶著幾分醉意，或者帶著喜悅離去，商作才放下了酒杯，左右看了一眼，確定沒什麽熟人後，壓低著聲音問道：“沈老爺子可聽說了？”
沈老爺子皺了皺眉頭，不明對方所指，小心的問：“聽說什麽？”
商作伸手往玄妙觀的地方指了指低聲道：“國公聽說此地被商業稅逼死了一個商家，可有此事？”
沈老爺子點了點頭道：“是一文錢的掌櫃，因感慨朝廷征收商業稅，一時想不開上吊了？”這話兒說得輕描淡寫，但沈老爺子內心深處卻是炸開了鍋，他心裏知道，自己這位國公爺看似身在南京城，可耳目卻靈得很，真想知道什麽事情，沒有什麽事情瞞得住他，範崇昨夜才上了吊，國公爺今日就派人來詢問，這說明在蘇州之地沒少徐家的耳目，同時他還注意到，來人剛才說的那個逼字，此字兒大有深意，他雖一時猜不透，但多年的經驗告訴他，事兒隻怕沒那麽簡單了。
商作可不知沈老爺子心頭有這麽多的念頭，低頭喝了一口酒湯，緩緩說道：“國公爺讓我轉告老爺子，範崇的死，就是咱們的機會，以沈老的聰明，該知該如何做文章了？”
沈老爺子心頭敞亮，自是聽出了來人這番話的意思，皺著眉頭道：“單靠一個範崇影響力隻怕還不夠？”
商作笑道：“一個死人影響力再大，也是有限的，國公爺的意思便是讓沈老在那這死人做出活人的文章來，動靜越大越好，最好整個蘇州都跟著亂起來那才好？”
沈老爺子本就是個聰明人，如何不明白徐家的意思，朝廷這剛剛征收商業稅，就逼死了人，這事兒一旦運作得當，製造一場混亂也並非不可，事情一旦鬧大了，巡撫的麵上非但不好，反而會因這事兒失去了商人的支持，其次，商業稅的事情是巡撫大人提出來，蘇州作為巡撫大人征收商業稅的第一站，一旦失敗，勢必會影響其他地方，萬一江南各省都效仿蘇州城，江南必然會大亂，朝廷固然想要江南的商業稅，可與江南的安穩比起來，孰重孰輕，一目了然，到那時候皇帝為了平複江南商賈，必會拿巡撫問罪，輕則丟官，重則丟了性命？“不得不說這一招的確狠毒。
“以老爺子今時今日在蘇州商界的影響力，想要借這事兒做點文章，並非難事，至於動靜有多大，國公爺說了就看老爺子用多大的心思了？”商作看了一眼沈老爺子淡淡的道。
沈老爺子聽出了這話中職責威脅的味道，心頭有些不悅，但他涵養素來不錯，也難得去計較，端起酒桌上的酒杯高高舉起，隨後一仰頭將杯中酒喝得幹幹淨淨，擦了一把嘴巴沉聲道：“我徐家能有今日，全耐國公周旋，這份恩情我沈衡沒齒難忘，此事還請商老弟告知國公爺，老夫必不會讓他失望？”
商作見沈老爺子語氣沉穩，便舉起酒杯來道：“如此國公爺也放心了，一切就看老爺子如何做了？”
沈老爺子頷了頷首道：“放心吧，老夫自有打算，這一次定要讓那姓楊的偷雞不成蝕把米？”
位於玄妙觀右側有一處小道場，往日這裏是道士做早課的地方，後來沿著玄妙觀延伸了兩道街道，出於這座小道場就顯得不方便，慢慢就失去了原由的作用，許多商家看中了這裏繁華熱鬧，加上場地還算空曠，便圍著這道場擺上了小攤，吃食，各種江湖雜耍，有變戲法、木偶戲、耍猴戲、西洋鏡、唱小熱昏、賣拳頭、說露天書等等。鑼鼓響處，圍滿人群，熙熙攘攘，熱鬧非凡。比起這些，這裏最出名的還算是各種畫張，如神軸、灶神、門神、百壽圖、送子圖、鳳穿牡丹、魚跳龍門、歲寒三友、梅開五福、嶽飛抗金、關羽夜讀春秋、二十四孝等等，受到大眾歡迎。另有詩詞、對聯、立軸，並可請名家當場揮毫，其中最出名的當屬宋代奸臣蔡京的一副對聯。
蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權術，以智慧控製別人，在皇帝麵前，專門窺伺人主之意以求固位專寵，始終對皇帝說，不必拘泥流俗，應該竭盡四海九州的財力來滿足自己享樂。宋徽宗也知道他奸詐，故屢罷屢起，並選與蔡京不合的人為執政來牽製他。蔡京每當要被免職時，就去向皇帝哀求，跪地磕頭，毫無廉恥。宋收複燕山時，蔡京送詩給蔡攸，表明此事行不通，希望此事不成以自我解脫。見利忘義，以至於兄弟不合睦，如參、商二星；父子不相關，如秦、越二國。晚年以家為官府，謀求升官的人，聚集在他的門下，隻要輸錢納貨，就是仆隸也可當上美官，丟棄國家綱紀法度，使它們如同虛設。處處患得患失，培植個人勢力，盤根錯節，牢不可破。最終導致國家禍亂，雖貶死在道路上，天下人仍以沒處死他為恨，與治國一道，蔡京無疑是遭人話柄，可與書法上，卻無人敢指出他的不是，據說趙宋一朝向有蘇、黃、米、菜一說，即是蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄四大家。但是，這最後一個菜字應該指的是蔡京。之所以把蔡京拿下來，以蔡襄取而代之，完全是由於蔡京的公論太差，都說他人品不好。既然人品不好，你的書品能好嗎？”就此將蔡京之命給除掉了，但後人看得明白，單就書品而言，蔡京的成就應該在當時是首屈一指的。有一次，蔡京與米芾聊天，蔡京溫米芾“：放眼當今，誰的書法最好？”米芾幾乎不假思索地迴答：“第一是你蔡京，第二是你兄弟蔡卞，第三是我了。”這一番典故世人多有記載，並非吹噓之言，足見蔡京書法的精妙。
玄妙觀能留下蔡京的書法，其中還有一番典故，說是蔡京一次來到玄妙觀，見這裏詩詞、對聯、立軸大受歡迎，一時心動，便讓人要了一幅畫卷，在畫卷的題了一幅上聯——明月照紗窗，格格孔明諸葛亮，清風沐鳳閣，處處常清上官正。此聯以“清風”對“明月”，“鳳閣”對“紗窗”，“處處”對“個個”，“上官正”對“諸葛亮”，對工整齊，寓意合理，隻是“常”對“孔”在詞性上略顯小疵，但仍稱得上是該聯的較佳對句，好聯加好書法，配上字畫，立即吸引了不少人，隻不過這聯太過精妙，來往客人不少，卻無人對得出，久而久之，此聯也就成了玄妙觀一出風雅之地，來此地的遊客，文人墨客莫不是來看一看，縱然對不上對子，看一看這一塊百餘年來留下的書法珍寶也不錯，因此這一帶的人數可不少。
離小道場不遠處，有一座小樓，樓不高，位置也不見得好，但架不住人多，起先掌櫃的開了茶館，生意並不見好，後來幹脆開了一家酒館，憑著價格公道，掌櫃的和氣，倒也生意興隆。
在酒館左側的窗台下，有一張圓桌，桌上放了幾盤玄妙觀最緊俏的吃食，兩隻白瓷杯子，一壺上等的女兒紅，圓桌的一前一後端坐著兩個人，正舉杯暢飲。
左側的是一位老者，年紀雖不小，但麵色紅暈，眉發皆白，頜下一把長須隨風而動，看上去頗有幾分仙風道骨之感，右側的則是一個年紀三旬上下的漢子，生得虎背熊腰，一雙漆黑的眼神時時閃耀著幾分殺氣，讓人不敢多看。
這二人不時別人，一個是魏國公府的侍衛商作，另一個則是蘇州大名鼎鼎的沈老爺子，自從上次糧食危機被楊崢擺了一道圍魏救趙後，老爺子就一直安安分分做買賣，仗著家大業大，祖上留下的經商手段，短短數月竟賺了不少，日子過得倒也舒坦，唯一不如人意的便是來自徐家的壓力了。
雖說魏國公對糧食一事隻字未提，但在沈老爺子的心裏，這比打罵他還難受，想當初他誇下海口，定要蘇州陷入一片混亂，徹底為徐家所用，但一場硬仗打下來，蘇州非但如徐家所願亂得不可開交，就是自以為萬無一失的糧價也失去了控製，徹底敗下陣來，這些時日沈老爺子莫不是擔心徐家的責備，可從事情發生後到如今將近兩個月，不曾聽到徐家半分責備，沈老爺子一直提著的心，也隨之放下不少。
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沈老爺子猜不透徐家貿然前來的意思，所以並沒有著急著問，隻顧著低頭喝酒，說些不相幹的話兒。
商作似也沒急著表明徐家此行的意思，不急不慢喝酒吃草，偶爾問一問此地的風度人情。
徐老爺子一時摸不準來人的意思，見他詢問，便耐著心思解說，如此一來，兩人一個問一個說，倒也有趣。
如此說了約莫半柱香的功夫，眼看著夜色已深，來往的客人或帶著幾分醉意，或者帶著喜悅離去，商作才放下了酒杯，左右看了一眼，確定沒什麽熟人後，壓低著聲音問道：“沈老爺子可聽說了？”
沈老爺子皺了皺眉頭，不明對方所指，小心的問：“聽說什麽？”
商作伸手往玄妙觀的地方指了指低聲道：“國公聽說此地被商業稅逼死了一個商家，可有此事？”
沈老爺子點了點頭道：“是一文錢的掌櫃，因感慨朝廷征收商業稅，一時想不開上吊了？”這話兒說得輕描淡寫，但沈老爺子內心深處卻是炸開了鍋，他心裏知道，自己這位國公爺看似身在南京城，可耳目卻靈得很，真想知道什麽事情，沒有什麽事情瞞得住他，範崇昨夜才上了吊，國公爺今日就派人來詢問，這說明在蘇州之地沒少徐家的耳目，同時他還注意到，來人剛才說的那個逼字，此字兒大有深意，他雖一時猜不透，但多年的經驗告訴他，事兒隻怕沒那麽簡單了。
商作可不知沈老爺子心頭有這麽多的念頭，低頭喝了一口酒湯，緩緩說道：“國公爺讓我轉告老爺子，範崇的死，就是咱們的機會，以沈老的聰明，該知該如何做文章了？”
沈老爺子心頭敞亮，自是聽出了來人這番話的意思，皺著眉頭道：“單靠一個範崇影響力隻怕還不夠？”
商作笑道：“一個死人影響力再大，也是有限的，國公爺的意思便是讓沈老在那這死人做出活人的文章來，動靜越大越好，最好整個蘇州都跟著亂起來那才好？”
沈老爺子本就是個聰明人，如何不明白徐家的意思，朝廷這剛剛征收商業稅，就逼死了人，這事兒一旦運作得當，製造一場混亂也並非不可，事情一旦鬧大了，巡撫的麵上非但不好，反而會因這事兒失去了商人的支持，其次，商業稅的事情是巡撫大人提出來，蘇州作為巡撫大人征收商業稅的第一站，一旦失敗，勢必會影響其他地方，萬一江南各省都效仿蘇州城，江南必然會大亂，朝廷固然想要江南的商業稅，可與江南的安穩比起來，孰重孰輕，一目了然，到那時候皇帝為了平複江南商賈，必會拿巡撫問罪，輕則丟官，重則丟了性命？“不得不說這一招的確狠毒。
“以老爺子今時今日在蘇州商界的影響力，想要借這事兒做點文章，並非難事，至於動靜有多大，國公爺說了就看老爺子用多大的心思了？”商作看了一眼沈老爺子淡淡的道。
沈老爺子聽出了這話中職責威脅的味道，心頭有些不悅，但他涵養素來不錯，也難得去計較，端起酒桌上的酒杯高高舉起，隨後一仰頭將杯中酒喝得幹幹淨淨，擦了一把嘴巴沉聲道：“我徐家能有今日，全耐國公周旋，這份恩情我沈衡沒齒難忘，此事還請商老弟告知國公爺，老夫必不會讓他失望？”
商作見沈老爺子語氣沉穩，便舉起酒杯來道：“如此國公爺也放心了，一切就看老爺子如何做了？”
沈老爺子頷了頷首道：“放心吧，老夫自有打算，這一次定要讓那姓楊的偷雞不成蝕把米？”