建安七年十一月底,江夏郡大雪,落滿了整個田野山川,放眼望去隻有一片雪白色。


    眾人都認為,此時已經不適合打仗,連行軍都難。


    西陵城裏此刻也是十分平靜,魯肅在西陵城中訴說著此行的目的。


    目的很簡單,自然是來傳達孫權想要與劉琦聯手的意思。


    曹操聽著略感奇怪,按常理,就算想要聯合,也應該是劉琦主動提出,並前往江東與孫權商議。畢竟此刻兵臨城下的是劉琦,被劉備逼入絕境的也是劉琦,劉備下一個明確的目標還是劉琦,根本與孫權沾不上邊。


    可為何孫權卻要主動前來聯盟?


    一般都是主動提議聯盟者被動也,往往就沒有了說話的主動權。


    正如曹操所料,在魯肅表達完意思之後,劉琦便開始提要求,包括聯軍的總指揮是誰來擔任,大軍調動和糧草的分配由誰來承擔等等。


    出乎意料,魯肅絲毫沒有反對之意,爽快的全部答應。


    劉琦雖然驚訝,但既然對方都同意了自己的要求,自然也沒有再拒絕聯手的理由,最關鍵的是劉琦本就想要借助江東之力來保住自己的荊州,現在送上門來的提議豈有不從之理。


    他當即答應下來。


    魯肅完成自己的任務,準備離去。


    離開之前,魯肅說道:“劉備如今已近在咫尺,江夏郡至關重要,還請劉荊州能堅守住,萬不可被劉備奪了去。我主會全力支持劉荊州。”


    劉琦想都沒有想就迴道:“迴去告訴孫仲謀,江夏郡是在下根本,絕不會被劉備奪了去,我會全力抵抗。”


    “如此,在下便告辭了!”


    說完便匆匆離去。


    聽到這裏,曹操算是明白了。


    他迴到住所,跟自己的謀士反映了這個情況。


    鍾繇急忙說:“主公,機會來了。”


    曹操忙問:“何機會?”


    “很明顯,孫權擔心劉備會擊破劉琦而後南下江東之地,所以早早就派魯肅前來。魯肅何人也,乃江東數一數二的重臣,足以見其重視。但正如主公所說,孫權重視並非無緣無故,而是想要讓劉琦為屏障,擋住劉備。至於糧草和軍械補給,孫權一定不會拒絕,隻要劉琦能堅守住。”


    曹操與眾人都點點頭:“那是自然,孫權的目的很明確,就是把劉琦當做擋箭牌罷了。”


    “既然如此,劉琦是否也需要擋箭牌?”


    此言一出,眾人就明白了。


    在場的都是智謀之士,不必多言,點到即可。


    次日,曹操便依照鍾繇的計謀來找劉琦,並向劉琦透露了先前魯肅前來的目的。


    劉琦一下子反應過來,氣得咬牙切齒。


    曹操卻說道:“此乃明謀也。江夏郡對於孫權而言隻是一個重要的緩衝地帶,但對於劉荊州而言,卻是生死存亡之地。所以,孫權已經料定劉荊州不會拒絕,劉荊州也無法拒絕,就算坦白告訴了劉荊州,除了答應孫權的請求,堅守在此地外,也別無選擇。”


    劉琦聽了曹操的解釋,內心便涼了一截。


    原本還是信心十足的,如今倒是成了別人的盾牌。


    看著劉琦表情變化,曹操趁機提出了鍾繇的建議。


    “某願為劉荊州之盾,拖住劉備。”


    劉琦一聽,立刻來了興趣,問:“此話怎講?”


    “如今劉備屯兵安陸,南郡又在劉備手中,漢水上遊已牢牢掌握在劉備手中。漢水乃荊州最重要的水脈之一,不可輕易放棄。漢水入江之地名為夏口,若是劉備大軍想用水軍先發製人,定然需要通過漢水或長江。夏口便是這兩條路的咽喉之地,能守住此地就能極大地提升了戰勝劉備的可能。如此重要的位置,定然會引來劉備的進攻。劉荊州也萬不可讓夏口被劉備奪了去。若是劉荊州願意,某願領軍一萬,堅守夏口,攔住劉備來路,如何?”


    “領軍一萬?”


    劉琦原本聽著很是同意,一說到要領軍一萬時候,便猶豫了。


    曹操立刻補充:“某先前那些將士,都是老弱殘兵,就算跟著劉荊州也是拖累大軍,不如讓某領著去守夏口,以為盾用。”


    聽到此處,劉琦就再也沒有猶豫,答應了曹操的請求,並給曹操一些糧草,讓他立刻去守夏口。


    曹操歡喜離去。


    就這樣,一萬人馬重新迴到了曹操之手。


    曹操得了人馬之後,一刻未停,當夜就領著眾將士和謀士,火速前往夏口駐紮。


    正如曹操所言,夏口之地乃關鍵之位。


    趙塵已經建議劉備命馬超領軍兩萬,前去夏口咽喉之地駐紮,以免落入他人之手。


    馬超領軍出發第三天,恰好與曹操大軍相遇。


    馬超見到曹操,便想起了舊怨,咬牙切齒咒罵曹操。


    “汝隻會逞口舌之快,敢與某來大戰三百迴合嗎?”


    曹操身後一武將,走上前來迴道:“馬兒,識得譙郡許褚嗎?”


    “你就是虎侯?”


    “既知吾名,安敢來犯境?”


    “少廢話,看槍!”


    隻見馬超挺槍驅馬,朝著曹操而去。


    許褚也絲毫沒有猶豫,立刻迎了上去。


    ?兩人初次交鋒,便吸引了眾人的注意,你來我往持續了一百餘迴合,?難分伯仲。


    百餘迴合之後,許褚坐下馬匹已經困乏,禁不住劇烈地對抗。


    馬超胸中好不容易激起來的戰意,豈會隨意放下:“許褚,敢不敢換了馬匹再戰?”


    “有誰不敢!”


    隻見許褚脫了盔甲,赤裸上身,迴營換馬,?再與馬超對抗。


    馬超也絲毫不客氣,全力迎戰,?又打了一百餘迴合。


    ?直到第三次交手,二人大戰三十餘迴合,?許褚奮力舉起刀砍向馬超,?馬超靈活躲閃,?並反手一槍刺向許褚心窩。?許褚情急之下,?丟下了自己手中的馬刀,?用雙手把馬超的槍挾住,?兩人各持一節在馬上拍打,現場一時陷入混亂。


    雙方各自鳴金收兵,尋地安營紮寨。


    夏口爭奪之戰從此刻便已經開始打響了。


    雙方都明白夏口的重要性,鉚足勁不讓對方推進半步。

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