話說趙塵順利拿下九江郡,並且千方百計地想要保守秘密,不暴露自己大軍的行蹤。


    主要目的是讓徐州和青州兩地能專心應對曹操等人,也極力避免被曹操和孫策背後偷襲。


    否則自己的計劃將難以實施,還可能有生命危險。


    畢竟自己隻帶了一萬三千人,若是曹操和孫策來圍攻,深入揚州之地的趙塵將無處可去。


    可他未曾料到,廬江郡長史已然從蛛絲馬跡中分析出九江郡之事並非黃巾軍所為也,極有可能是劉備大軍所致。


    建安三年五月初,趙塵雙眼緊盯九江郡和廬江郡的輿圖,不斷地比劃著大軍行進路線。


    一旁的陸遜也專心致誌地看著趙塵,絲毫不敢有任何遺漏。


    九江郡與廬江郡的地形十分奇特,典型的西高東低。


    東麵是與揚、徐兩州平原接壤之地,地勢平坦,河流眾多。


    而西麵已然步入大別山山區,以天柱山和馬百嶺為一線,到處都是山坡峽穀。


    山不算高,但對於行軍而言,確實是嚴畯的考驗,糧草輜重想要順利地翻山越嶺,沒有良好的運糧工具和將士體能,是很難按時保質保量完成的。


    從九江郡的合肥到廬江郡的舒城、居巢、皖縣,正好連成一條線,成為山區與平原的分界之地。


    趙塵想要取廬江郡的治所舒城,別無選擇,隻能沿著西麵山區的邊緣,從合肥南下,繞過巢湖和白馬嶺,進入廬江郡。


    這也是為何合肥的地位如此關鍵之所在。


    可以說合肥是江淮之間的戰略重鎮,北渡淮河可直達豫徐兩州,南渡長江可直趨丹陽、廬江,對西為大別山區的門戶,對東可通揚州吳郡,可謂四通八達,關鍵要害。


    所以趙塵掌控了合肥,就意味著掌控了進退之道,更是穩定了徐州南麵的各路勁敵。


    不光趙塵認為,曆史上眾多戰事都能證明合肥的重要性。


    張遼與李典的那場逍遙津之戰可謂“南北分疆,兩淮皆戰場也”;


    黃巢起義之時,廬州也成為了爭奪的焦點;


    金朝兩次南侵,均將目標鎖定在廬州;


    朱元璋以大將徐達兩次進攻廬州;


    張獻忠率農民起義軍由六安進軍廬州;


    等等戰事多如牛毛。


    可笑的是嚴象手中的合肥,根本沒有重兵把守。


    趙塵領軍到達合肥後,便留下徐盛領兵五千駐守合肥,並給徐盛下達了死命令,不管如何都要守住合肥。


    此舉,為得是趙塵大軍南下不成,返迴九江郡尚有退路。


    合肥城距離廬江郡的舒城約莫隻有一百三十裏地,趙塵大軍隻需兩日便可到達。


    趙塵這次沒有選擇全部打扮成黃巾軍模樣,而是在九江郡邊境之地,將大軍分成了三類人員。


    三千騎兵依舊由太史慈率領,先行前往白馬嶺等候。


    五千大軍分出兩千,交給張寧。


    趙塵神秘兮兮地在張寧耳邊嘀咕了幾句。


    張寧忽然張開了驚訝的小嘴,對著趙塵拍手叫好:“夫君計謀當真厲害,這都能想得出來。”


    趙塵笑道:“兵不厭詐!”


    張寧明了,領著兩千黃巾軍離去。


    剩餘三千黃巾軍有趙塵和趙雲率領,還有從徐州一道而來的神秘武將。


    五月中旬,舒城百姓正常生活,由於周邊戰亂,而廬江郡安定平穩,加上建安二年的旱災,常有些許流民流落到此地,來討一份生活。


    城中的將士也已經見怪不怪了。


    倒是守城的一名小卒,無意間說了一句:“看來其他地方又有戰亂了!”


    另一名小卒問道:“你是怎麽知道的?”


    這名小卒迴道:“已經連續十來天了,每天都會有幾十名上百名流民進城。”


    另一名小卒仔細一看,果然如此。


    “這亂世,苦的還是老百姓啊。”


    兩人你一句我一句沒事先聊著。


    忽然,城外不遠處塵土飛揚。


    小卒警覺地往外看去,地麵也開始劇烈的震動。


    “不好,看來真是黃巾軍來了。”


    他匆匆將情況匯報了自己的上級將軍,將軍當即下令關閉城門,以防萬一。


    而後自己又匆匆跑到縣衙裏將情況匯報給太守劉勳。


    劉勳嚴肅地問道:“你是如何知道是黃巾軍的?”


    守城將軍迴道:“剛值守將士來報,多日流民進城,城中也有流傳,說是九江郡出了黃巾軍,被嚴太守擊退後,又出現在合肥和浚遒兩縣附近,燒殺搶掠無惡不作,老百姓都受不了四處逃散。劉太守,城外那些人各個頭頂黃巾,衣著不整,軍妓渙散,極有可能是從九江郡跑過來的黃巾軍。”


    劉勳臭罵了一句:“好你個嚴象,沒本事殲滅黃巾軍,怎得還往廬江郡趕!走,帶我去看看。”


    他正準備起身,忽然想起長史之言,急忙轉過頭去,看著長史。


    長史雖然不太相信將士的判斷,但心中倒是鬆了一口氣。


    隻要不是劉備大軍,擊退黃巾軍對劉勳而言不是難事。


    一旁的郡丞楊弘見狀,急忙說道:“太守,長史先前所言並無問題,將士來報信息也尚需確認,不如先行看看,再做打算。”


    劉勳點了點頭,領著眾人一路飛速奔到城門下,三步並作兩步上了城樓。


    正如守城將士所料,城外已經站滿了黃巾軍。


    劉勳大吃一驚,黃巾軍的人數遠比他想象的還要多。


    放眼望去,密密麻麻一大片。


    各個高舉兵器,混亂地唿喊著。


    黃巾軍麵前還有一波人。


    看架勢像是落敗的正規軍,約莫有數百人,每個人身上都掛著些許血跡,衣服破敗。


    還沒等劉勳發話,城下之人便喊道:“劉太守,我等乃九江郡合肥縣的將士,合肥縣被黃巾軍襲擊。我等不敵,隻能一路逃跑,迫不得已才來求助劉太守,還請劉太守出手相救。”


    都尉張勳見狀,主動請命:“太守,末將估摸著黃巾軍隻有三千人,不如讓末將領兵出擊,擊退黃巾軍,迎入九江郡的兄弟。”


    劉勳思索了片刻,迴道:“也好。”


    可一旁的長史立刻阻止了張勳,說道:“且慢,太守,臣以為此事有假!”


    此言一出,震驚了在場的所有人。

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