第54章 沙海之行:選拔精英與皇室使命
光影之間：懦弱的騎士 作者：騎驢走天山 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在赤血殿中，赫爾瑞?日耀和森?赫爾金接到新的任務第二日，在沙海禦敵軍團帝都聯絡軍官的陪同下，邁向了前往西北沙海禦敵軍團的冒險之旅。而在這群軍官之中，有一位身份特殊，正是皇室大總管仇雲山所扮。他隱於眾人之間，不動聲色地觀察和保護著兩位少年。
他們來到獅鷲棲息的地方，巨大的獅鷲宛如從神話中走來的猛獸，威風凜凜地站立在開闊的空地上。這頭獅鷲體型壯碩，體長超過五米，雙翅展開足有十餘米，宛如兩片巨大的風帆。它的頭部類似雄鷹，尖銳的喙閃著寒光，犀利的眼睛透著野性與警惕，仿佛能洞察一切。頸部覆蓋著厚實的羽毛，呈金黃色，在陽光下閃爍著耀眼的光澤。它的身軀結實有力，肌肉緊繃，後肢粗壯且充滿爆發力，一看便知能在瞬間騰空而起。前肢則進化為巨大的翅膀，羽毛堅韌而富有彈性，每一根都有小臂粗細，根根分明，在風中微微顫動。它的尾巴又長又粗，如同一條靈活的鞭子，在飛行時能起到平衡身體的關鍵作用，一頭成年的獅鷲乘坐2到3人完全不成問題。
負責駕馭這頭獅鷲的是一位名叫埃文的馴獸師，他身著特製的皮甲，上麵鑲嵌著一些奇異的符文，據說能增強與獅鷲之間的默契。埃文有著一頭棕色的卷發，深邃的眼眸中透著對獅鷲的熟悉與掌控。他熟練地檢查著獅鷲身上的鞍具和韁繩，確保一切安全無誤。
森?赫爾金第一次麵對如此龐大而又充滿野性的生物，心中滿是好奇與緊張。當他踏上獅鷲的脊背，坐在鞍座上時，雙手緊緊握住韁繩，指節都因用力而泛白。隨著埃文一聲清脆的哨聲，獅鷲猛地振翅，巨大的翅膀掀起一陣狂風。森?赫爾金隻覺身體猛地一輕，大地迅速遠離，強烈的失重感讓他的心提到了嗓子眼，下意識地抓緊了鞍座。
剛飛上天時，森?赫爾金心中滿是擔憂，可當他漸漸適應了在空中的感覺，眼前的景象令他興奮不已。山川河流仿佛被一雙無形的大手縮小，蜿蜒的河流如同銀色的絲帶，在大地上曲折流淌；城市則變成了密密麻麻的小方塊，錯落分布在廣袤的大地上，其間的道路如同絲線般縱橫交錯。他不禁感歎，從高空俯瞰世界，竟是如此奇妙。
獅鷲的速度極快，如同離弦之箭，在天空中劃出一道優美的弧線。一飛便是半天，中途，他們落到指定的獅鷲驛站休息。半日時光，便跨越了近三千裏的距離，這速度讓森?赫爾金驚歎不已。赫爾瑞?日耀看著意猶未盡的森?赫爾金，嘴角微微上揚，許下承諾：“等任務完成，我便請求皇帝，讓獅鷲送我們迴落日城堡。依這速度，從聖山學院飛到落日城堡，估計也就一天時間。這樣一來，除去完成任務必須的時間，我們還能在落日城堡好好休息上幾日。” 森?赫爾金聽後，眼中閃爍著期待的光芒，連連點頭。
越往北飛，初春的寒意愈發凜冽。盡管天空晴朗，但高空的冷風依舊刺骨。坐在獅鷲上，寒意從四麵八方襲來，好在他們身著特質的皮甲，麵甲也能擋住大部分寒風。赫爾瑞?日耀和森?赫爾金兩人緊緊依偎在一起，相互汲取著溫暖。赫爾瑞?日耀還不時施展魔法屏障，將兩人籠罩其中，抵禦著寒冷。
隨著飛行的深入，地麵的景色逐漸發生變化。原本綠意盎然的大地漸漸被大麵積的戈壁所取代，茫茫戈壁，黃沙漫天，狂風唿嘯著卷起沙塵，形成一道道黃色的沙浪。在陽光的照耀下，沙粒閃爍著細碎的光芒，如同一片金色的海洋。遠處，連綿的山丘此起彼伏，像是大地沉睡的巨獸，靜靜地臥在那裏。這些山丘有的陡峭險峻，山體表麵布滿了被風雨侵蝕的痕跡，像是歲月刻下的皺紋；有的圓潤柔和，在陽光的照耀下，明暗交錯，勾勒出獨特的輪廓。山上稀疏地生長著一些耐旱植物，它們頑強地紮根在貧瘠的土地上，為這片荒蕪的大地增添了一抹生機。偶爾還能看到幾匹野馬在戈壁上奔騰，它們的身影在風沙中若隱若現，充滿了自由與不羈的氣息。
一連飛了 8 天，在這漫長的旅途中，赫爾瑞?日耀和森?赫爾金經曆了高空的嚴寒、變幻的地貌，心中對目的地的期待也愈發強烈。終於，在第八天的中午，他們遠遠望見了沙海禦敵軍團的駐地——帝國西北第一大軍事堡壘鋼岩城。
就見一座巍峨的軍事堡壘矗立在茫茫戈壁之上，宛如一座鋼鐵鑄就的巨人，散發著令人膽寒的威嚴。堡壘整體呈正方形，邊長超過千米，巨大的城牆由厚實的黑色巨石砌成，每一塊石頭都有兩人多高，數人合抱粗細，嚴絲合縫地拚接在一起，仿佛連子彈都難以穿透。城牆上每隔一段距離便設有一座高聳的了望塔，塔頂的哨兵們目光如炬，時刻警惕著遠方的動靜。了望塔之間，巨大的投石車和弩炮整齊排列，炮口和弩箭直指天際，仿佛在訴說著這座堡壘的赫赫戰功。
堡壘的四個角上，分別建有一座巨大的角樓，角樓內設有強大的魔法防禦裝置，一旦啟動，便能形成一道堅不可摧的魔法屏障，抵禦來自敵人的魔法攻擊。堡壘的大門更是令人震撼，兩扇巨大的鐵門足有五米多高，三米多厚，門上鑲嵌著鋒利的尖刺，仿佛是一頭頭沉睡的猛獸，隨時準備給敵人致命一擊。
走進堡壘內部，寬闊的街道縱橫交錯，井然有序。街道兩旁，是一排排整齊的營房，營房內設施齊全，幹淨整潔，為近 3 萬職業軍人和近 7 萬輔助人員提供了舒適的居住環境。在堡壘的中心，是一座宏偉的指揮大樓，大樓高聳入雲，樓頂飄揚著帝國的旗幟，在狂風中獵獵作響。
赫爾瑞?日耀和森?赫爾金見到了沙海禦敵軍團的軍團長——阿爾伯特。阿爾伯特身材高大魁梧，肩寬背厚，一身筆挺的軍裝襯托出他堅毅的氣質。他的臉龐線條硬朗，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，深邃的眼眸中透露出久經沙場的沉穩與睿智。阿爾伯特的頭發已經有些花白，但 他依然精神矍鑠，腰杆挺得筆直，舉手投足間都散發著標準軍人的風範。
赫爾瑞?日耀根據帝國軍方提供的情報顯示：阿爾伯特是個極其守舊的人，始終遵循著老一輩軍人傳承下來的戰術和理念。在他心中，傳統的軍事策略經過了時間的考驗，是最為可靠的。他對新式武器和戰術的接受度較低，認為那些未經實戰檢驗的東西充滿了風險。
然而，阿爾伯特也是個念舊情的人。他對待麾下的士兵如同自己的親人一般，記得每一個士兵的名字和事跡。對於曾經並肩作戰的戰友，他更是情深義重。若是有戰友遇到困難，他定會毫不猶豫地伸出援手，哪怕為此違背一些規定，他也在所不惜。在他的帶領下，沙海禦敵軍團猶如一把堅不可摧的利刃，牢牢地守護著帝國的西北邊疆，抵禦著雷爾斯帝國的威脅。
赫爾瑞?日耀快步上前，身姿挺拔，臉上帶著一絲疲憊卻難掩眼中的堅定。他恭敬地向阿爾伯特行了一個標準的軍禮，隨後從懷中取出一份密封的卷軸，雙手遞上，說道：“阿爾伯特軍團長，我奉血皇陛下旨意而來。” 他的聲音清晰而有力，在空曠的指揮中心迴蕩。
阿爾伯特接過卷軸，小心翼翼地打開，仔細閱讀著上麵的內容。他的眼神中並沒有透露出一絲驚訝，因為日前軍部根據皇帝陛下的旨意已發來詳細指令。看完後，他將卷軸放在桌上，目光重新落在赫爾瑞?日耀身上，說道：“殿下，此次任務責任重大，關係到帝國的安危。” 他的聲音低沉而沉穩，帶著一種久經沙場的威嚴。
赫爾瑞?日耀微微點頭，神情嚴肅地說道：“正是如此，時間緊迫，我隻有一天半的時間帶人趕到指定地點。此次任務需要在軍團中挑選精銳，秘密潛入雷爾斯帝國境內，於金沙部落附近設伏。還望軍團長能予以配合。”
阿爾伯特眼中閃過一絲不易察覺的光芒，那光芒如同老狐狸般狡黠，卻又瞬間被熱情所掩蓋。他臉上堆滿了笑容，連連稱是，一邊說著，一邊伸手拍了拍赫爾瑞?日耀的肩膀，說道：“殿下放心，沙海禦敵軍團定當全力配合。”
說完，他轉身大聲喊道：“來人！” 一名近衛官迅速從門外走進來，向他行了一個軍禮。阿爾伯特看著近衛官，命令道：“立刻通知所有不當勤和無軍事任務的部隊，在校場集合，供赫爾瑞?日耀殿下選拔。” 近衛官領命後，迅速轉身離去。
赫爾瑞?日耀看著阿爾伯特，心中微微鬆了一口氣。他知道，有了阿爾伯特的支持，此次任務便成功了一半。
半個時辰之後，赫爾瑞?日耀和森?赫爾金在阿爾伯特軍團長的陪同下，來到了校場。當他們踏入校場的那一刻，眼前的景象讓他們心中一震。
校場上，黑壓壓地站著一萬多人，各類法師、戰士、工兵整齊排列，如同一片鋼鐵的森林。他們身著統一的軍裝，雖然曆經戰火的洗禮，軍裝略顯破舊，但每一個褶皺都仿佛在訴說著一段段驚心動魄的戰鬥故事。這些士兵們，個個身姿挺拔，眼神堅毅，臉上帶著久經沙場的滄桑與沉穩。他們飽經戰爭的磨礪，每一道傷疤都是他們榮耀的勳章。
整個校場一片寂靜，一萬多人鴉雀無聲，仿佛時間都在這一刻靜止。他們靜靜地站在那裏，沒有一絲多餘的動作，沒有一句多餘的話語，紀律之嚴明令人驚歎。微風輕輕拂過，軍旗獵獵作響，更增添了幾分肅穆的氣氛。
赫爾瑞?日耀看著眼前的這一幕，心中不禁湧起一股敬佩之情。他深知，這些士兵都是帝國的精銳，每一個都有著非凡的實力和豐富的戰鬥經驗。然而，要從這一萬多人中挑出百人以內的精銳，組成一支能夠完成跨國伏擊任務的隊伍，並且還要保證戰鬥人員的合理搭配，這無疑是一個巨大的挑戰。
他的目光在人群中緩緩掃過，試圖從這些堅毅的麵孔中找到那些最適合此次任務的人。森?赫爾金站在他身旁，同樣一臉凝重，他也明白如何選人才是當下的重要之事，暗暗為赫爾瑞?日耀捏了一把汗。
赫爾瑞?日耀的目光在眼前這一萬多人的方陣中掃過，心中深知要在其中選出最精銳的人員，僅靠肉眼觀察遠遠不夠。於是，他轉頭向阿爾伯特軍團長問道：“軍團長，不知是否有這些人的詳細簡介？這樣能讓我更全麵地了解他們，選出最適合此次任務的人選。”
阿爾伯特軍團長聞言，微微一笑，轉頭對身旁的近衛吩咐了幾句。不一會兒，幾個近衛便費力地推著幾車文件匆匆趕來。這些文件用特製的牛皮紙裝訂成冊，上麵記錄著每一位士兵的詳細信息。與此同時，一位身著灰色長袍、戴著眼鏡的文官快步上前，手中拿著一份名單。
文官清了清嗓子，聲音洪亮地喊道：“一等戰鬥法師，亞曆克斯！” 隨著喊聲落下，一名身材修長的男子從法師隊列中大步走出。他身姿挺拔，眼神中透著自信與驕傲。
文官翻開手中的文件，開始念道：“亞曆克斯，32 歲，一等戰鬥法師，高級魔法師，擅長冰係與雷係魔法。曾在黑岩關戰役中，以一己之力施展冰棱風暴，凍結敵軍先鋒部隊，為我軍爭取到寶貴的反攻時間，立下赫赫戰功。其魔法操控精準，爆發力強，在多次戰鬥中表現出色 。”
“下一位，狂戰士，卡爾！” 文官再次喊道。隻見一名身材魁梧壯碩的大漢從戰士隊列中跨出，他的肌肉高高隆起，身上散發著一股令人膽寒的氣勢。
“卡爾，28 歲，狂戰士，高級武士。在黃沙堡保衛戰中，單手持巨斧，衝入敵陣，如入無人之境，斬殺敵軍數十人，成功守住了堡壘。他性格勇猛無畏，戰鬥風格極其兇悍，是戰場上的一把利刃 。”
“機械工兵，艾米麗！” 一位身材嬌小的女子從工兵隊列中走出，她的眼神中透著靈動與聰慧。
“艾米麗，25 歲，機械工兵，擅長製造和維修各類戰爭器械。在綠洲城防禦戰中，緊急修複了破損的投石車，為我軍提供了強大的火力支援。她心靈手巧，對機械構造有著獨特的見解，總能在關鍵時刻發揮重要作用 。”
……
隨著文官的點名，一個個軍官依次出列，他們的簡曆和戰功在這片寂靜的校場上被一一宣讀。赫爾瑞?日耀聽得十分認真，目光在這些士兵身上不斷打量，有時也停筆記一記。
夕陽的餘暉灑在寬闊的校場上，給整個場地鍍上了一層金黃。文官的聲音依舊在不斷響起，一個個名字和簡曆被宣讀出來。然而，盡管已經過去了許久，被點到的不過兩千餘人。站在赫爾瑞?日耀旁邊的森?赫爾金望著那依舊密密麻麻、看不到盡頭的方陣，心中暗暗叫苦。按照這個速度，若要將剩下的一萬人都點完，恐怕真得等到明天早上了。更讓人頭疼的是，明天還有大批戰士輪崗休息，人員又會有所變動。
森?赫爾金聽著那滔滔不絕的人名和簡曆，隻覺腦袋嗡嗡作響，完全無法靜下心來進行衡量比較。他的眉頭微微皺起，眼神中透露出一絲焦急與無奈。好在阿爾伯特治軍極為嚴格，近四個時辰過去了，校場上依舊一片寂靜，沒有絲毫嘈雜之聲，森?赫爾金望著身邊的赫爾瑞?日耀，就見赫爾瑞?日耀不停地記著畫著什麽，倒沒過多擔憂的樣子，森?赫爾金的心裏才有點安定。
阿爾伯特軍團長靜靜地站在一旁，目光溫和地看著這一切，臉上沒有絲毫的不耐煩。作為帝國的老牌軍人，他對帝國皇室傳承的血腥與無情再清楚不過。每一次皇室繼承者的選拔，都是對皇子們各方麵能力的殘酷考驗，畢竟隻有足夠優秀的人，才能駕馭這龐大的帝國。阿爾伯特軍團長對於哪位皇子最終能成為繼承者，其實並不十分在意。但有兩件事，一直讓他疑惑不解。其一，血皇陛下正值壯年，在位也不過剛剛十三年，為何如此著急地選拔繼承者？其二，血皇陛下明明有超過十四歲的六位皇子，卻為何要拉來上代皇位繼承者中失敗的海德親王的子嗣，參與此次皇室繼承者的選拔？這些問題在他腦海中不斷盤旋，卻始終找不到答案。不過，阿爾伯特軍團長心中也明白，血皇不僅是帝國的皇帝，更是與他並肩作戰的戰友。在舉國全力討伐冰雪帝國的那些艱難歲月裏，血皇多次與他們一同衝鋒在一線，身先士卒。出於這份情誼，阿爾伯特軍團長還是希望此次選拔的勝出者，能是血皇的子嗣。但他隻是一名軍人，職責所在，他選擇默默地站在一旁，靜靜地看著這一切，不發一言。
赫爾瑞?日耀看著眼前的場景，心中漸漸有了主意。他上前一步，恭敬地對阿爾伯特軍團長說道：“軍團長，天色已晚，不如先讓部隊解散休息吧。” 阿爾伯特軍團長微微點頭，臉上露出關切的神情，問道：“殿下，不知您是否已經將出任務的人員挑齊了？”
赫爾瑞?日耀微微一笑，不慌不忙地說道：“軍團長，您治軍之嚴，實在是讓我大開眼界。您的部下個個戰功赫赫，隨便挑選七八十人，都必定能出色地完成陛下安排的任務。”
阿爾伯特軍團長聽了，心中稍感寬慰。但他還是提醒道：“殿下，此次伏擊點在雷爾斯帝國境內，距離此地大概 300 裏。按照計劃，午夜就得出發，黎明時分務必到達，還望殿下速速挑選出合適的人選，切莫誤了時辰。”
赫爾瑞?日耀臉上帶著謙遜且誠摯的笑容，微微欠身，向著阿爾伯特軍團長說道：“阿爾伯特軍團長，此次任務，全賴您與沙海禦敵軍團的全力支持，實在感激不盡。在您的英明領導下，帝國的西北邊境穩如泰山，毫無憂患。我來之前查閱了軍部的西北情報，上麵顯示雷爾斯帝國的軍隊近來收縮得厲害，目前邊境暫無大事。” 赫爾瑞?日耀一邊說著，一邊用手輕輕整理了一下自己的衣袖，眼神中透露出對阿爾伯特軍團長的敬重。
阿爾伯特軍團長原本平靜的臉上閃過一絲不易察覺的疑惑，他微微眯起眼睛，目光在赫爾瑞?日耀身上打量了一番，隨後沉穩地開口：“的確如此，根據我們的情報和偵查，當下邊境局勢確實相對平穩。” 他說話時，雙手背在身後，身姿挺拔，盡顯軍人風範。
赫爾瑞?日耀點了點頭，眼神堅定而自信，接著說道：“如此看來，我現在執行的這個任務，在沙海禦敵軍團中應該算是有一定優先級的吧？” 他微微歪著頭，臉上帶著詢問的神情，語氣中帶著一絲不容置疑的篤定。
阿爾伯特軍團長心中的疑惑愈發濃重，他的眉頭緊緊皺起，眼神中滿是探究，不假思索地迴答道：“那是必然，陛下和軍部都有明確指示，全力配合殿下完成任務。” 他一邊說著，一邊下意識地摸了摸腰間的佩劍，似乎在提醒自己當下的職責。
赫爾瑞?日耀深吸一口氣，向前邁了一步，目光真誠地直視著阿爾伯特軍團長的眼睛，緩緩說道：“既然如此，這樣吧，軍團中的精英我就不一一挑選了。我想請軍團長將您的近衛隊借給我，以您的級別，近衛隊人數應該不會超過 100 人。您看，是否可以？” 他說話時，雙手微微攤開，臉上帶著溫和的笑意，試圖讓阿爾伯特軍團長感受到他的誠意。
阿爾伯特軍團長聽到這話，心中猛地 “咯噔” 一下，臉上的表情瞬間凝固。他緊緊盯著一臉真誠的赫爾瑞?日耀，眼中的輕視瞬間消散，取而代之的是深深的警惕。他暗自思忖，赫爾瑞?日耀是剛剛才想到這個主意，還是早已謀劃許久？若是早已想到，卻還耗費一下午的時間來挑選士兵，這心思未免太過深沉，實在可怕。他對自己的近衛隊再清楚不過，那 80 餘人，個個身懷絕技，都是從軍團中百裏挑一選出來的，堪稱精英中的精英。想到這裏，阿爾伯特軍團長的眼神中閃過一絲猶豫，但很快便恢複了鎮定。
短暫的沉默後，阿爾伯特軍團長突然仰頭大笑起來，笑聲爽朗，連說三聲：“好！好！好！” 他一邊說著，一邊擺了擺手，隨後轉身大步離去。他的步伐堅定有力，背影在夕陽的餘暉下拉得長長的。
赫爾瑞?日耀站在原地，望著阿爾伯特軍團長的背影若有所思。他細細咀嚼著阿爾伯特軍團長說的那三個 “好” 字，心中疑惑叢生，實在猜不透阿爾伯特軍團長到底是答應了，還是沒答應。他下意識地摸了摸下巴，眼神中透露出一絲焦慮。
在遠處，喬裝的皇室大總管仇雲山將這一切盡收眼底。他躲在陰影中，微微眯起眼睛，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。他對赫爾瑞?日耀的表現觀察得極為仔細，心中暗自感歎，這孩子年齡雖小，可心思竟跟他老爹海德?光耀一模一樣，深沉而又縝密，將來必成大器 。
他們來到獅鷲棲息的地方，巨大的獅鷲宛如從神話中走來的猛獸，威風凜凜地站立在開闊的空地上。這頭獅鷲體型壯碩，體長超過五米，雙翅展開足有十餘米，宛如兩片巨大的風帆。它的頭部類似雄鷹，尖銳的喙閃著寒光，犀利的眼睛透著野性與警惕，仿佛能洞察一切。頸部覆蓋著厚實的羽毛，呈金黃色，在陽光下閃爍著耀眼的光澤。它的身軀結實有力，肌肉緊繃，後肢粗壯且充滿爆發力，一看便知能在瞬間騰空而起。前肢則進化為巨大的翅膀，羽毛堅韌而富有彈性，每一根都有小臂粗細，根根分明，在風中微微顫動。它的尾巴又長又粗，如同一條靈活的鞭子，在飛行時能起到平衡身體的關鍵作用，一頭成年的獅鷲乘坐2到3人完全不成問題。
負責駕馭這頭獅鷲的是一位名叫埃文的馴獸師，他身著特製的皮甲，上麵鑲嵌著一些奇異的符文，據說能增強與獅鷲之間的默契。埃文有著一頭棕色的卷發，深邃的眼眸中透著對獅鷲的熟悉與掌控。他熟練地檢查著獅鷲身上的鞍具和韁繩，確保一切安全無誤。
森?赫爾金第一次麵對如此龐大而又充滿野性的生物，心中滿是好奇與緊張。當他踏上獅鷲的脊背，坐在鞍座上時，雙手緊緊握住韁繩，指節都因用力而泛白。隨著埃文一聲清脆的哨聲，獅鷲猛地振翅，巨大的翅膀掀起一陣狂風。森?赫爾金隻覺身體猛地一輕，大地迅速遠離，強烈的失重感讓他的心提到了嗓子眼，下意識地抓緊了鞍座。
剛飛上天時，森?赫爾金心中滿是擔憂，可當他漸漸適應了在空中的感覺，眼前的景象令他興奮不已。山川河流仿佛被一雙無形的大手縮小，蜿蜒的河流如同銀色的絲帶，在大地上曲折流淌；城市則變成了密密麻麻的小方塊，錯落分布在廣袤的大地上，其間的道路如同絲線般縱橫交錯。他不禁感歎，從高空俯瞰世界，竟是如此奇妙。
獅鷲的速度極快，如同離弦之箭，在天空中劃出一道優美的弧線。一飛便是半天，中途，他們落到指定的獅鷲驛站休息。半日時光，便跨越了近三千裏的距離，這速度讓森?赫爾金驚歎不已。赫爾瑞?日耀看著意猶未盡的森?赫爾金，嘴角微微上揚，許下承諾：“等任務完成，我便請求皇帝，讓獅鷲送我們迴落日城堡。依這速度，從聖山學院飛到落日城堡，估計也就一天時間。這樣一來，除去完成任務必須的時間，我們還能在落日城堡好好休息上幾日。” 森?赫爾金聽後，眼中閃爍著期待的光芒，連連點頭。
越往北飛，初春的寒意愈發凜冽。盡管天空晴朗，但高空的冷風依舊刺骨。坐在獅鷲上，寒意從四麵八方襲來，好在他們身著特質的皮甲，麵甲也能擋住大部分寒風。赫爾瑞?日耀和森?赫爾金兩人緊緊依偎在一起，相互汲取著溫暖。赫爾瑞?日耀還不時施展魔法屏障，將兩人籠罩其中，抵禦著寒冷。
隨著飛行的深入，地麵的景色逐漸發生變化。原本綠意盎然的大地漸漸被大麵積的戈壁所取代，茫茫戈壁，黃沙漫天，狂風唿嘯著卷起沙塵，形成一道道黃色的沙浪。在陽光的照耀下，沙粒閃爍著細碎的光芒，如同一片金色的海洋。遠處，連綿的山丘此起彼伏，像是大地沉睡的巨獸，靜靜地臥在那裏。這些山丘有的陡峭險峻，山體表麵布滿了被風雨侵蝕的痕跡，像是歲月刻下的皺紋；有的圓潤柔和，在陽光的照耀下，明暗交錯，勾勒出獨特的輪廓。山上稀疏地生長著一些耐旱植物，它們頑強地紮根在貧瘠的土地上，為這片荒蕪的大地增添了一抹生機。偶爾還能看到幾匹野馬在戈壁上奔騰，它們的身影在風沙中若隱若現，充滿了自由與不羈的氣息。
一連飛了 8 天，在這漫長的旅途中，赫爾瑞?日耀和森?赫爾金經曆了高空的嚴寒、變幻的地貌，心中對目的地的期待也愈發強烈。終於，在第八天的中午，他們遠遠望見了沙海禦敵軍團的駐地——帝國西北第一大軍事堡壘鋼岩城。
就見一座巍峨的軍事堡壘矗立在茫茫戈壁之上，宛如一座鋼鐵鑄就的巨人，散發著令人膽寒的威嚴。堡壘整體呈正方形，邊長超過千米，巨大的城牆由厚實的黑色巨石砌成，每一塊石頭都有兩人多高，數人合抱粗細，嚴絲合縫地拚接在一起，仿佛連子彈都難以穿透。城牆上每隔一段距離便設有一座高聳的了望塔，塔頂的哨兵們目光如炬，時刻警惕著遠方的動靜。了望塔之間，巨大的投石車和弩炮整齊排列，炮口和弩箭直指天際，仿佛在訴說著這座堡壘的赫赫戰功。
堡壘的四個角上，分別建有一座巨大的角樓，角樓內設有強大的魔法防禦裝置，一旦啟動，便能形成一道堅不可摧的魔法屏障，抵禦來自敵人的魔法攻擊。堡壘的大門更是令人震撼，兩扇巨大的鐵門足有五米多高，三米多厚，門上鑲嵌著鋒利的尖刺，仿佛是一頭頭沉睡的猛獸，隨時準備給敵人致命一擊。
走進堡壘內部，寬闊的街道縱橫交錯，井然有序。街道兩旁，是一排排整齊的營房，營房內設施齊全，幹淨整潔，為近 3 萬職業軍人和近 7 萬輔助人員提供了舒適的居住環境。在堡壘的中心，是一座宏偉的指揮大樓，大樓高聳入雲，樓頂飄揚著帝國的旗幟，在狂風中獵獵作響。
赫爾瑞?日耀和森?赫爾金見到了沙海禦敵軍團的軍團長——阿爾伯特。阿爾伯特身材高大魁梧，肩寬背厚，一身筆挺的軍裝襯托出他堅毅的氣質。他的臉龐線條硬朗，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，深邃的眼眸中透露出久經沙場的沉穩與睿智。阿爾伯特的頭發已經有些花白，但 他依然精神矍鑠，腰杆挺得筆直，舉手投足間都散發著標準軍人的風範。
赫爾瑞?日耀根據帝國軍方提供的情報顯示：阿爾伯特是個極其守舊的人，始終遵循著老一輩軍人傳承下來的戰術和理念。在他心中，傳統的軍事策略經過了時間的考驗，是最為可靠的。他對新式武器和戰術的接受度較低，認為那些未經實戰檢驗的東西充滿了風險。
然而，阿爾伯特也是個念舊情的人。他對待麾下的士兵如同自己的親人一般，記得每一個士兵的名字和事跡。對於曾經並肩作戰的戰友，他更是情深義重。若是有戰友遇到困難，他定會毫不猶豫地伸出援手，哪怕為此違背一些規定，他也在所不惜。在他的帶領下，沙海禦敵軍團猶如一把堅不可摧的利刃，牢牢地守護著帝國的西北邊疆，抵禦著雷爾斯帝國的威脅。
赫爾瑞?日耀快步上前，身姿挺拔，臉上帶著一絲疲憊卻難掩眼中的堅定。他恭敬地向阿爾伯特行了一個標準的軍禮，隨後從懷中取出一份密封的卷軸，雙手遞上，說道：“阿爾伯特軍團長，我奉血皇陛下旨意而來。” 他的聲音清晰而有力，在空曠的指揮中心迴蕩。
阿爾伯特接過卷軸，小心翼翼地打開，仔細閱讀著上麵的內容。他的眼神中並沒有透露出一絲驚訝，因為日前軍部根據皇帝陛下的旨意已發來詳細指令。看完後，他將卷軸放在桌上，目光重新落在赫爾瑞?日耀身上，說道：“殿下，此次任務責任重大，關係到帝國的安危。” 他的聲音低沉而沉穩，帶著一種久經沙場的威嚴。
赫爾瑞?日耀微微點頭，神情嚴肅地說道：“正是如此，時間緊迫，我隻有一天半的時間帶人趕到指定地點。此次任務需要在軍團中挑選精銳，秘密潛入雷爾斯帝國境內，於金沙部落附近設伏。還望軍團長能予以配合。”
阿爾伯特眼中閃過一絲不易察覺的光芒，那光芒如同老狐狸般狡黠，卻又瞬間被熱情所掩蓋。他臉上堆滿了笑容，連連稱是，一邊說著，一邊伸手拍了拍赫爾瑞?日耀的肩膀，說道：“殿下放心，沙海禦敵軍團定當全力配合。”
說完，他轉身大聲喊道：“來人！” 一名近衛官迅速從門外走進來，向他行了一個軍禮。阿爾伯特看著近衛官，命令道：“立刻通知所有不當勤和無軍事任務的部隊，在校場集合，供赫爾瑞?日耀殿下選拔。” 近衛官領命後，迅速轉身離去。
赫爾瑞?日耀看著阿爾伯特，心中微微鬆了一口氣。他知道，有了阿爾伯特的支持，此次任務便成功了一半。
半個時辰之後，赫爾瑞?日耀和森?赫爾金在阿爾伯特軍團長的陪同下，來到了校場。當他們踏入校場的那一刻，眼前的景象讓他們心中一震。
校場上，黑壓壓地站著一萬多人，各類法師、戰士、工兵整齊排列，如同一片鋼鐵的森林。他們身著統一的軍裝，雖然曆經戰火的洗禮，軍裝略顯破舊，但每一個褶皺都仿佛在訴說著一段段驚心動魄的戰鬥故事。這些士兵們，個個身姿挺拔，眼神堅毅，臉上帶著久經沙場的滄桑與沉穩。他們飽經戰爭的磨礪，每一道傷疤都是他們榮耀的勳章。
整個校場一片寂靜，一萬多人鴉雀無聲，仿佛時間都在這一刻靜止。他們靜靜地站在那裏，沒有一絲多餘的動作，沒有一句多餘的話語，紀律之嚴明令人驚歎。微風輕輕拂過，軍旗獵獵作響，更增添了幾分肅穆的氣氛。
赫爾瑞?日耀看著眼前的這一幕，心中不禁湧起一股敬佩之情。他深知，這些士兵都是帝國的精銳，每一個都有著非凡的實力和豐富的戰鬥經驗。然而，要從這一萬多人中挑出百人以內的精銳，組成一支能夠完成跨國伏擊任務的隊伍，並且還要保證戰鬥人員的合理搭配，這無疑是一個巨大的挑戰。
他的目光在人群中緩緩掃過，試圖從這些堅毅的麵孔中找到那些最適合此次任務的人。森?赫爾金站在他身旁，同樣一臉凝重，他也明白如何選人才是當下的重要之事，暗暗為赫爾瑞?日耀捏了一把汗。
赫爾瑞?日耀的目光在眼前這一萬多人的方陣中掃過，心中深知要在其中選出最精銳的人員，僅靠肉眼觀察遠遠不夠。於是，他轉頭向阿爾伯特軍團長問道：“軍團長，不知是否有這些人的詳細簡介？這樣能讓我更全麵地了解他們，選出最適合此次任務的人選。”
阿爾伯特軍團長聞言，微微一笑，轉頭對身旁的近衛吩咐了幾句。不一會兒，幾個近衛便費力地推著幾車文件匆匆趕來。這些文件用特製的牛皮紙裝訂成冊，上麵記錄著每一位士兵的詳細信息。與此同時，一位身著灰色長袍、戴著眼鏡的文官快步上前，手中拿著一份名單。
文官清了清嗓子，聲音洪亮地喊道：“一等戰鬥法師，亞曆克斯！” 隨著喊聲落下，一名身材修長的男子從法師隊列中大步走出。他身姿挺拔，眼神中透著自信與驕傲。
文官翻開手中的文件，開始念道：“亞曆克斯，32 歲，一等戰鬥法師，高級魔法師，擅長冰係與雷係魔法。曾在黑岩關戰役中，以一己之力施展冰棱風暴，凍結敵軍先鋒部隊，為我軍爭取到寶貴的反攻時間，立下赫赫戰功。其魔法操控精準，爆發力強，在多次戰鬥中表現出色 。”
“下一位，狂戰士，卡爾！” 文官再次喊道。隻見一名身材魁梧壯碩的大漢從戰士隊列中跨出，他的肌肉高高隆起，身上散發著一股令人膽寒的氣勢。
“卡爾，28 歲，狂戰士，高級武士。在黃沙堡保衛戰中，單手持巨斧，衝入敵陣，如入無人之境，斬殺敵軍數十人，成功守住了堡壘。他性格勇猛無畏，戰鬥風格極其兇悍，是戰場上的一把利刃 。”
“機械工兵，艾米麗！” 一位身材嬌小的女子從工兵隊列中走出，她的眼神中透著靈動與聰慧。
“艾米麗，25 歲，機械工兵，擅長製造和維修各類戰爭器械。在綠洲城防禦戰中，緊急修複了破損的投石車，為我軍提供了強大的火力支援。她心靈手巧，對機械構造有著獨特的見解，總能在關鍵時刻發揮重要作用 。”
……
隨著文官的點名，一個個軍官依次出列，他們的簡曆和戰功在這片寂靜的校場上被一一宣讀。赫爾瑞?日耀聽得十分認真，目光在這些士兵身上不斷打量，有時也停筆記一記。
夕陽的餘暉灑在寬闊的校場上，給整個場地鍍上了一層金黃。文官的聲音依舊在不斷響起，一個個名字和簡曆被宣讀出來。然而，盡管已經過去了許久，被點到的不過兩千餘人。站在赫爾瑞?日耀旁邊的森?赫爾金望著那依舊密密麻麻、看不到盡頭的方陣，心中暗暗叫苦。按照這個速度，若要將剩下的一萬人都點完，恐怕真得等到明天早上了。更讓人頭疼的是，明天還有大批戰士輪崗休息，人員又會有所變動。
森?赫爾金聽著那滔滔不絕的人名和簡曆，隻覺腦袋嗡嗡作響，完全無法靜下心來進行衡量比較。他的眉頭微微皺起，眼神中透露出一絲焦急與無奈。好在阿爾伯特治軍極為嚴格，近四個時辰過去了，校場上依舊一片寂靜，沒有絲毫嘈雜之聲，森?赫爾金望著身邊的赫爾瑞?日耀，就見赫爾瑞?日耀不停地記著畫著什麽，倒沒過多擔憂的樣子，森?赫爾金的心裏才有點安定。
阿爾伯特軍團長靜靜地站在一旁，目光溫和地看著這一切，臉上沒有絲毫的不耐煩。作為帝國的老牌軍人，他對帝國皇室傳承的血腥與無情再清楚不過。每一次皇室繼承者的選拔，都是對皇子們各方麵能力的殘酷考驗，畢竟隻有足夠優秀的人，才能駕馭這龐大的帝國。阿爾伯特軍團長對於哪位皇子最終能成為繼承者，其實並不十分在意。但有兩件事，一直讓他疑惑不解。其一，血皇陛下正值壯年，在位也不過剛剛十三年，為何如此著急地選拔繼承者？其二，血皇陛下明明有超過十四歲的六位皇子，卻為何要拉來上代皇位繼承者中失敗的海德親王的子嗣，參與此次皇室繼承者的選拔？這些問題在他腦海中不斷盤旋，卻始終找不到答案。不過，阿爾伯特軍團長心中也明白，血皇不僅是帝國的皇帝，更是與他並肩作戰的戰友。在舉國全力討伐冰雪帝國的那些艱難歲月裏，血皇多次與他們一同衝鋒在一線，身先士卒。出於這份情誼，阿爾伯特軍團長還是希望此次選拔的勝出者，能是血皇的子嗣。但他隻是一名軍人，職責所在，他選擇默默地站在一旁，靜靜地看著這一切，不發一言。
赫爾瑞?日耀看著眼前的場景，心中漸漸有了主意。他上前一步，恭敬地對阿爾伯特軍團長說道：“軍團長，天色已晚，不如先讓部隊解散休息吧。” 阿爾伯特軍團長微微點頭，臉上露出關切的神情，問道：“殿下，不知您是否已經將出任務的人員挑齊了？”
赫爾瑞?日耀微微一笑，不慌不忙地說道：“軍團長，您治軍之嚴，實在是讓我大開眼界。您的部下個個戰功赫赫，隨便挑選七八十人，都必定能出色地完成陛下安排的任務。”
阿爾伯特軍團長聽了，心中稍感寬慰。但他還是提醒道：“殿下，此次伏擊點在雷爾斯帝國境內，距離此地大概 300 裏。按照計劃，午夜就得出發，黎明時分務必到達，還望殿下速速挑選出合適的人選，切莫誤了時辰。”
赫爾瑞?日耀臉上帶著謙遜且誠摯的笑容，微微欠身，向著阿爾伯特軍團長說道：“阿爾伯特軍團長，此次任務，全賴您與沙海禦敵軍團的全力支持，實在感激不盡。在您的英明領導下，帝國的西北邊境穩如泰山，毫無憂患。我來之前查閱了軍部的西北情報，上麵顯示雷爾斯帝國的軍隊近來收縮得厲害，目前邊境暫無大事。” 赫爾瑞?日耀一邊說著，一邊用手輕輕整理了一下自己的衣袖，眼神中透露出對阿爾伯特軍團長的敬重。
阿爾伯特軍團長原本平靜的臉上閃過一絲不易察覺的疑惑，他微微眯起眼睛，目光在赫爾瑞?日耀身上打量了一番，隨後沉穩地開口：“的確如此，根據我們的情報和偵查，當下邊境局勢確實相對平穩。” 他說話時，雙手背在身後，身姿挺拔，盡顯軍人風範。
赫爾瑞?日耀點了點頭，眼神堅定而自信，接著說道：“如此看來，我現在執行的這個任務，在沙海禦敵軍團中應該算是有一定優先級的吧？” 他微微歪著頭，臉上帶著詢問的神情，語氣中帶著一絲不容置疑的篤定。
阿爾伯特軍團長心中的疑惑愈發濃重，他的眉頭緊緊皺起，眼神中滿是探究，不假思索地迴答道：“那是必然，陛下和軍部都有明確指示，全力配合殿下完成任務。” 他一邊說著，一邊下意識地摸了摸腰間的佩劍，似乎在提醒自己當下的職責。
赫爾瑞?日耀深吸一口氣，向前邁了一步，目光真誠地直視著阿爾伯特軍團長的眼睛，緩緩說道：“既然如此，這樣吧，軍團中的精英我就不一一挑選了。我想請軍團長將您的近衛隊借給我，以您的級別，近衛隊人數應該不會超過 100 人。您看，是否可以？” 他說話時，雙手微微攤開，臉上帶著溫和的笑意，試圖讓阿爾伯特軍團長感受到他的誠意。
阿爾伯特軍團長聽到這話，心中猛地 “咯噔” 一下，臉上的表情瞬間凝固。他緊緊盯著一臉真誠的赫爾瑞?日耀，眼中的輕視瞬間消散，取而代之的是深深的警惕。他暗自思忖，赫爾瑞?日耀是剛剛才想到這個主意，還是早已謀劃許久？若是早已想到，卻還耗費一下午的時間來挑選士兵，這心思未免太過深沉，實在可怕。他對自己的近衛隊再清楚不過，那 80 餘人，個個身懷絕技，都是從軍團中百裏挑一選出來的，堪稱精英中的精英。想到這裏，阿爾伯特軍團長的眼神中閃過一絲猶豫，但很快便恢複了鎮定。
短暫的沉默後，阿爾伯特軍團長突然仰頭大笑起來，笑聲爽朗，連說三聲：“好！好！好！” 他一邊說著，一邊擺了擺手，隨後轉身大步離去。他的步伐堅定有力，背影在夕陽的餘暉下拉得長長的。
赫爾瑞?日耀站在原地，望著阿爾伯特軍團長的背影若有所思。他細細咀嚼著阿爾伯特軍團長說的那三個 “好” 字，心中疑惑叢生，實在猜不透阿爾伯特軍團長到底是答應了，還是沒答應。他下意識地摸了摸下巴，眼神中透露出一絲焦慮。
在遠處，喬裝的皇室大總管仇雲山將這一切盡收眼底。他躲在陰影中，微微眯起眼睛，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。他對赫爾瑞?日耀的表現觀察得極為仔細，心中暗自感歎，這孩子年齡雖小，可心思竟跟他老爹海德?光耀一模一樣，深沉而又縝密，將來必成大器 。