夜色沉沉,屋內燭火搖曳。


    虞蘇端坐案前,神色淡然,吳敢與青葵立在一旁,臉上帶著幾分隱隱的興奮。


    “縣主,按照你的吩咐,我們已在暗中引導災民湧向昭華的施粥點。”


    吳敢低聲道,“這些日子過去,災民越來越多,聽說禮親王府的糧倉吃緊,已悄悄裁撤了幾處粥棚。”


    虞蘇聞言,輕輕一笑,“幹的不錯!既要行善,便該舍財。昭華既想要名聲,是不會半途而廢?”


    青葵若有所思,問道:“縣主,這幾日禮親王府的名聲越發響亮,昭華更是被人稱頌仁義無雙。若照此下去,朝中難免有人為她說情,若太後會借此事恢複她的郡主封號……”


    虞蘇聞言,眸色幽深。


    她可不擔心。


    俗話說好人做到底!做一半算什麽事?


    “行善之人,最忌貪功。世人感恩易,忘恩更易。她一日施粥,便是菩薩再世,可若哪一日施不得了,那些受過她恩惠的人,便會將她推入泥潭。”


    吳敢與青葵對視一眼,頓時領會了虞蘇的意思。


    “聽聞禮親王府名下有數家米鋪。”


    虞蘇微微勾唇,又道:“昭華小姐既心懷仁德,府中鋪子自不會坐視災民挨餓。若那粥棚施不得了,不如去米鋪討碗粥喝?”


    二人聽罷,挑眉一笑,眼底滿是佩服之色。


    虞蘇看著搖曳的燈火,端起茶盞,輕抿了一口。


    既然昭華要裝菩薩,那就讓她菩薩裝到底。


    ·


    雪花紛紛揚揚,落滿屋簷,寒意透骨。


    朝廷有意平抑米價,可糧價卻依舊水漲船高,隻怕一時半會迴落不下。


    百姓怨聲載道。


    可這幾日,昭華的心情卻美得不得了。


    名聲打出去了,人們仿佛已經忘記她從前的行徑。


    京中到處都是對她的讚美,就連不少士族女眷也主動向她示好。


    隻怕用不了多久,她就能重新迴歸貴女圈。


    昭華越想越得意,終於按捺不住,興衝衝地跑去找禮親王。


    “爹,陛下有沒有下旨,讓我留在京中?”


    禮親王正翻著管家遞上的賬本,眉頭緊鎖,臉色比哭難看。


    好多錢!


    可為了女兒,這些錢也花的值!


    “沒那麽容易?”他歎了口氣,強撐著苦笑,“陛下早就看透了我們的意圖,索性趁機讓我們大出血。”


    昭華臉色一沉,冷哼一聲:“一群吸血蟲!知道我家有錢,也不能這麽訛我們吧!”


    禮親王繼續翻賬冊,長歎息,“這幾日,為了你的施粥,我們已經花了上萬兩銀子!可陛下隻字未提讓你留京,隻在朝堂上敷衍了幾句仁義賢德。”


    昭華臉色一僵:“……可爹,你不是說陛下很重視這次賑災?”


    “重視?哼,陛下的確重視,可他更在意的是誰來買單。”


    昭華怔住。


    她一直以為陛下是在考驗自己,隻要她繼續施粥,名聲越大,陛下就會留下她。


    可現在看來,陛下根本沒打算替他們兜底!


    她心頭隱隱發寒,咬牙道:“爹,那我們就去求陛下……”


    “求?”禮親王冷笑,合上賬本,目光暗沉:“我明裏暗裏已經問過了,他閉口不談你的去留,隻笑著對我說,皇叔,你如此替朕分憂,排解民困,真是忠心可嘉。事後,朕定不會虧待你……”


    昭華臉色鐵青,問,“這話什麽意思?到底能不能免了我的懲罰?我真不能再去靜儀堂!”


    “意思是,讓我們繼續掏錢。


    陛下推得幹幹淨淨,朝中其他王公貴族看熱鬧不嫌事大,倒是我們,施粥施上了頭,這鋪子隻怕得開到災情結束!”


    “那得花多少銀子?”


    二人正說著,忽然管家慌慌張張地闖了進來。


    “王爺,王爺,大事不好了!”


    昭華本就心煩意亂,立刻不耐煩地嗬斥:“慌什麽!沒看到我和我爹在說話嗎?”


    禮親王抬手阻止她,皺眉問:“何事?”


    管家喘著氣,聲音裏帶著惶恐:“京城的米鋪出事了!”


    昭華臉色微變:“什麽意思?”


    “一群災民闖進咱們的米鋪,搶了好幾百石糧食,夥計們根本攔不住,眼下整個米行已經被堵得水泄不通!”


    昭華臉色頓時黑了下來,猛地一拍桌案,怒道:“這群刁民瘋了不成?還等什麽,派人去捉!把他們通通關進大牢!”


    管家哭喪著臉:“小姐,事情沒那麽簡單!”


    “什麽沒那麽簡單?賊人作亂,官府自然會管!”


    “可問題是,來搶糧的,足足有上百人啊。”管家聲音發顫,“所謂法不責眾,眼下衙門也不敢輕易抓人啊!”


    禮親王表情一片空白,一口氣差點沒喘上來。


    “快!帶上護衛!”


    ·


    禮親王帶著昭華,率領一隊護衛匆匆趕到京城的米行。


    這家米行占地極大,後方倉庫堆滿了糧食。


    然而此刻,倉庫門大敞,原本守衛的夥計們已被災民製服,哭喊著縮在角落,米袋子滾落一地,糧食被瘋搶!


    更糟糕的是,越來越多的災民如潮水般湧來,爭相擠進米行,


    眼神裏帶著饑餓與貪婪,活像一匹匹餓狼。


    護衛們警惕地拔出兵器,將昭華和禮親王團團護住。


    “你們在做什麽?!” 禮親王怒火中燒,厲聲喝道。


    “昭華小姐大善人!她不會見死不救!” 人群中有人高喊。


    “就是!昭華小姐施粥給我們吃,拿她家點米算得了什麽?!”


    昭華臉色慘白,氣得渾身顫抖,死死攥著手帕,怒不可遏地尖聲道:


    “混賬!我施粥給你們,你們竟敢搶我家的米?一群刁民,活該你們受災!”


    此話一出,人群裏許多人冷冷看著她,惡意滿滿。


    “哎喲,原來是裝的啊!”


    “這幾天給我們吃黴米、摻沙子的粥,現在我們自己來拿點好米,她就不願意了?”


    “外麵還把她捧得像菩薩一樣,我看就是偽善!”


    昭華的臉色慘白,指尖都在顫抖。


    昨天還跪著感謝她的災民,今天就翻臉成了惡狼!


    真是一群白眼狼,怎麽不餓死他們!


    “我……我免費給你們吃粥,就不錯了!你們還挑三揀四?!”她氣急敗壞地叫道。


    可這句話一出,場麵反而更亂了。


    災民之中,並不全是那些真正走投無路、求溫飽的貧民。


    許多京城邊緣的住戶,這幾日也來混粥吃,日子雖不富裕,但並未真正餓瘋。


    這些人眼界高,發黴米粥根本看不上。


    隻覺得這些當官的好生可惡,自家吃著白米,卻把他們當畜牲。


    “怎麽?既要做善人,就得舍得下血本!難道還想拿著名聲,又不想破財?”


    “人前菩薩,人後毒婦,早知如此,當初就別裝大方啊!”


    一石激起千層浪,人群徹底暴動。


    等糧倉被一搶而空,守備軍姍姍來遲。


    看到場麵失控,他們竟也不敢輕易插手,隻能象征性地驅趕災民。


    禮親王看著一地狼藉,心口發悶,氣得手發抖。


    他怎麽也沒想到,昭華本想借賑災之名留在京城,結果現在竟成了整個京中的笑柄!


    “瘋了……全都瘋了……”


    禮親王眼前一黑,暈倒在地。

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