“不論它是弱小,至少是母親的故土。”


    秦乾沉默片刻,心緒如浪潮翻騰。


    他忽然開口:“遊牧鐵騎的隱患,我願助你解決。至於聯姻——”


    “不勞你置喙。”


    肆梅聲音微冷,打斷了他。


    “不,”秦乾搖搖頭,不肯退讓,“但有一個條件,若我們能解決了北地的麻煩,我希望大武莫再與大夏刀兵相見。”


    “這瘟疫初平,百姓需要喘息,戰火一旦點燃,便再無滅絕的可能。”


    “興,百姓苦;亡,百姓苦。”


    秦乾眯著眼,像是自言自語,又像是喟歎感慨。


    不過一旁的肆梅自然聽得清楚。


    她偏頭看著他,嘴角抿緊,沒有答話,卻顯然認同這句話的重量。


    這句古言雖用了千百年,可落在眼下兩人此刻討論的局勢中,依舊真切得刺人。


    “我提議,”秦乾忽然轉過身來,盯著正在撥動茶盞的女子,目光頓時多了些意味不明的鋒銳,“既然公主心係家國,何不好生走上一趟?踏入那片泥沼。”


    肆梅的動作陡然一頓,修長白皙的手指停在茶盞邊緣,良久才緩緩掀起眼簾,直視著他:“你的意思是……去我母親曾經的地方?”


    她語速極慢,幾不可聞,卻帶著幾分試探——亦或者說,是微微的抗拒。


    秦乾毫不掩飾自己的野心與挑釁,唇邊的笑意透著幾分難以言喻的執拗:“不然呢?這裏坐著說破了天的道理,又能如何?聽聽遊牧的鐵騎會不會因此不再踐踏那春草。還是說,公主以為一紙聯姻便能解決百年禍患?”


    肆梅頓時皺起了眉,她本能地想要反駁,但話到嘴邊卻並沒有出口。


    此刻對麵的男人,看似神情輕鬆,笑意玩味,實則每一次音調起伏,都像是在敲打她的神經。


    不說秦乾的話有多高明,可她要如何反駁——


    又憑什麽去反駁?


    “你倒是狂妄。”她終究還是冷冷丟下一句,卻沒有繼續拒絕。


    “多謝公主誇獎。”秦乾笑得大大方方,甚至有幾分明目張膽的挑釁,“但狂妄也有幾分本錢,否則豈不是白費了對得奇冤假案。”


    她深吸一口氣,不去揣測他繞彎子裏夾槍帶棒的意思:“那你認為,你能解決什麽問題?北地的危局,可不止看起來這樣簡單!”


    秦乾依舊輕描淡寫:“先去看看不就知道了?方法總比困難多。”


    肆梅沒有吭聲,目光牢牢鎖在他眼中,像是在思量、試探。


    直到秦乾正色垂眸拱了拱手,這才緩緩點頭:“我雖尚且不信你這法子能成,但既然如此,便隨你走一趟。”


    秦乾挑眉一笑,自是見好就收。


    他沒有再多說什麽,反而轉身準備動身的事宜。


    ……


    肆梅的母親部落位於大武都城以北約三百裏,快馬加鞭也需三日才能抵達。


    沿途景色由繁華的都城景象逐漸過渡到荒涼的草原風光,草木漸稀,黃沙漫天,偶有幾棵孤零零的胡楊樹頑強地屹立在風沙之中。


    三日後,他們終於抵達了目的地。


    映入眼簾的是一片低矮的帳篷,零星散落在廣袤的草原上。


    牛羊稀疏,皮毛幹枯,一副營養不良的模樣。


    秦乾眉頭緊鎖,這景象比他想象中還要糟糕。


    他注意到,部落周圍的土地幹旱貧瘠,寸草不生,顯然是過度放牧和缺乏水源所致。


    “公主殿下駕到!”


    一開始有所防備的部位勇士看見肆梅的時候立馬高聲的喊道。


    帳篷裏的人們紛紛探出頭來。


    “公主殿下!”一位年邁的老者拄著拐杖顫巍巍地走了出來,渾濁的眼中閃爍著激動的光芒,“您……您怎麽來了?”


    “我來看看大家。”


    肆梅語氣溫和,目光掃過一張張飽經風霜的麵孔。


    秦乾靜靜地觀察著周圍的一切,心中已經有了初步的計劃。


    帳篷內空間逼仄,彌漫著一股濃重的羊膻味,讓肆梅有些不適地皺了皺眉。


    她環視四周,簡陋的陳設,破舊的毛氈,無不訴說著這個部落的貧困與衰敗。


    她母親曾經生活的地方,如今竟是這般景象。


    老者顫顫巍巍地指著最上首的矮凳:“公主殿下,請上座。”


    肆梅本想推辭,但見老者堅持,便也不再矯情,徑自走到矮凳旁坐下。


    秦乾則隨意找了個角落坐下,目光掃視著帳篷內的一切。


    “公主殿下,您怎麽突然來了?”


    老者小心翼翼地問道,語氣中帶著幾分不安。


    肆梅還未開口,帳篷外便傳來一陣喧鬧聲。


    幾個身著粗布麻衣的部落漢子走了進來,手裏提著宰殺好的羊,臉上帶著憨厚的笑容。


    “公主殿下,這是我們部落最好的羊,特意為您準備的!”其中一個漢子說道,將羊放在地上。


    肆梅微微一笑:“多謝各位盛情,隻是不必如此破費。”


    老者卻板著臉道:“這怎麽是破費?公主殿下遠道而來,我們理應好好招待!”


    說著,便招唿眾人開始準備晚宴。


    肆梅無奈,隻得由著他們去忙活。


    夜幕降臨,篝火熊熊燃燒,將整個部落照得通亮。


    烤全羊的香味彌漫在空氣中,讓人垂涎欲滴。


    部落眾人圍坐在篝火旁,載歌載舞,氣氛熱烈。


    肆梅和秦乾也被邀請加入其中。


    肆梅不善歌舞,隻是象征性地跟著眾人搖擺了幾下。


    秦乾則饒有興致地觀察著部落眾人的一舉一動,不時與身旁的人攀談幾句,打探著部落的情況。


    酒過三巡,老者終於忍不住再次開口問道:“公主殿下,您這次來,可是有什麽要事?”


    肆梅放下手中的酒杯,正色道:“我此行前來,是為了了解部落的現狀,看看能否為各位做些什麽。”


    老者歎了口氣,臉上滿是愁容:“公主殿下,您有所不知,我們部落如今已是風雨飄搖,隨時都有可能……”


    “族長,您就別繞彎子了,”一個年輕的漢子打斷了老者的話,“直接告訴公主殿下,我們快要活不下去了!”


    老者瞪了他一眼,卻也沒有反駁。


    肆梅眉頭緊鎖,問道:“究竟發生了何事?”

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