天庭之上，瑞彩千條，祥雲朵朵。瑤池之畔，水汽氤氳，如夢似幻。
王母負手而立，身姿挺拔。她一襲華服，繡著日月星辰之紋，頭戴鳳冠，鳳嘴銜著的明珠輕輕晃動。她麵容冷峻，雙眸深邃，周身散發著讓人敬畏的威嚴，仿佛世間萬物都在她的掌控之中。
這時，一名侍衛神色匆匆，快步上前，單膝跪地，恭敬稟報道：“啟稟王母娘娘，葵花仙子求見。”王母微微點頭，動作優雅卻不失威嚴，示意侍衛放行。
葵花仙子蓮步輕移，踏入這片神聖之地。她身著一襲鵝黃色的羅裙，裙擺繡著綻放的葵花，清新脫俗。見到王母，她立刻盈盈下拜，行了一個標準的大禮：“小仙拜見王母娘娘，願娘娘仙福永享。”
王母沒有多餘寒暄，聲音清冷卻又帶著不容置疑的力量：“此次人間之行，你遇到了什麽人，發生了何事？細細道來。”
葵花仙子不敢有絲毫懈怠，將自己在人間的所見所聞，從初到人間的繁華市井，到發現國師利用血飲劍製造的種種禍端，再到與邪祟勢力的幾番周旋，一五一十地詳述了一番。
王母靜靜地聽著，神色稍緩，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，語氣卻依舊平淡：“看來血飲這把魔劍離出鞘之日尚早，你這次做得不錯，拯救了天下百姓，也算是大功一件。”
葵花仙子麵露疑惑，忍不住問道：“娘娘，既然您早知那國師憑借血飲劍在人間禍害無辜，為何不讓小仙出手將他製服，如此豈不是一勞永逸？”
王母目光望向遠方，仿佛穿透了層層雲霧，看到了更為深遠的地方，語重心長地說道：“你還不懂其中深意。國師這人，非仙非魔，以天下怨戾之氣為食，不過是幕後黑手操控的傀儡罷了。若我讓你殺了他，很快便會有新的傀儡出現，還容易打草驚蛇。”
“除草要連根拔起，否則稍有生機，它便會重生，到那時又該如何？倒不如先麻痹他們，等他們放鬆警惕，再一舉將其擒下，交給地府的地藏王菩薩處置，這才是萬全之策。”王母說道。
王母微微停頓，接著說道：“自誕生，爭鬥便從未停止，或許在更久遠之前就已開始。幾千年來，此消彼長，勝負難分。”
“但邪不勝正，這是千古不變的道理。魔雖屢戰屢敗，卻也屢敗屢戰。滄海桑田，世事變遷，隻要我們堅守正道，邪念自然無法近身。這也是我們位列仙班仍要堅持修煉的原因。”王母娘娘繼續說道。
葵花仙子恍然大悟，再次恭敬施禮：“小仙明白了，多謝娘娘教誨。若無他事，小仙告退。”王母微微頷首，示意她可以離開。
皇宮，後宮之中。雕梁畫棟，金碧輝煌。
皇後端坐在鳳椅之上，鳳椅上雕刻著栩栩如生的鳳凰，仿佛隨時都會振翅高飛。她神色溫婉，儀態端莊，身著一襲華麗的宮裝，上麵繡著牡丹盛開之景，盡顯賢惠之態。
這時，一名宮女匆匆走進，在皇後耳邊低語幾句。皇後聽聞婉玉公主平安歸來，還向皇上講述了路上遇襲之事，皇上龍顏大怒，責令刑部嚴查。同時，一個讓皇後暗自驚心的消息傳來，她派出的五名大內高手，死了四個，還有一個重傷昏迷，被帶迴京城後關進了大牢。
皇後眼中閃過一絲狠厲，轉瞬又恢複成溫柔模樣，心中暗自思量：必須先皇上一步，除掉這個活口，反正死無對證。還要去探探婉玉公主的口風，看看她究竟知道多少。
“你去大牢看看重傷的薛彥貴，若他沒救了，就處理掉，記住，務必做得幹淨，不能留下一絲痕跡。”皇後一邊輕撫著長長的護甲，一邊對跪在堂下的侍衛首領司徒士航說道。
“上次波斯使者進貢的藥水，本宮賜給你用，別讓我失望。這藥水無色無味，灑在屍首上，三天後開始融化，一天後便能讓屍首化為無形。好好辦事，本宮不會虧待你。”皇後依舊語氣冰冷。
“寒梅，把藥水給他。”皇後看也不看司徒士航，吩咐宮女將藥水遞過去，“現在就去，早去早迴。”
司徒士航接過藥水，領命而去。一路上，他腦海中不斷浮現與薛彥貴一起長大的畫麵。
小時候，他們在街頭巷尾追逐嬉戲，一起偷摘鄰家的果子，被發現後又一起逃竄。要親手殺掉自幼相伴的兄弟，這讓他心如刀絞，就如同親手斬斷自己的手臂。
他心想：若薛彥貴真的傷勢過重，無藥可醫，早點結束他的痛苦，或許對他也是一種解脫。
“司徒大哥，留步。”司徒士航身後傳來皇後貼身近侍小貴子的聲音。
“哦，貴公公，是皇後又有新的旨意了嗎？”司徒士航心中一緊，原本就不情願執行這任務，正想著能否找機會偷梁換柱，如今小貴子前來，又不知要出什麽變故。
“沒有，沒有。皇後念及司徒大哥勞苦功高，又是侍衛首領，特派我與大哥一同前往，以示體恤。”小貴子滿臉堆笑地說道，“司徒大哥別多想，我們都是為皇後娘娘辦事。”
司徒士航頓時明白，皇後派小貴子跟著，是要監視他處死薛彥貴。他暗自歎息，看來薛彥貴這次在劫難逃了。
不多時，二人來到監獄。陰暗潮濕的監獄裏，彌漫著一股腐臭的氣息。在關押重犯之處，見到了奄奄一息的薛彥貴。
“哎呀，他在發燒呢！”小貴子伸手試了試薛彥貴的額頭，裝模作樣地說道，“這可真是糟糕！”
小貴子先是嚴厲訓斥了獄中看守和獄長：“你們是怎麽看管犯人的？這麽重要的人，要是出了差錯，你們十個腦袋都不夠砍！”
隨後和顏悅色地對薛彥貴說：“皇後娘娘都知道了，你為娘娘辦事，受了這麽重的傷，娘娘心疼得不得了。可皇上下令嚴查，把你關在這裏，娘娘想為你求情都沒機會。娘娘聽說你傷得重，立刻從宮裏帶了藥來，你安心養傷，等有機會，娘娘一定會救你出去。司徒大哥，你把治傷的藥給他用了吧。”
“貴公公，你先迴避一下，我和司徒大哥有幾句話說。”薛彥貴看了看小貴子，小貴子轉身出門。
“士航，你我兄弟一場，如今我落得這般下場。我傷成這樣，皇後還假意送藥，我怎會不知那藥瓶裏裝的是毒藥！”薛彥貴瞥了一眼盤中的瓷瓶苦笑說道。
“我現在生不如死，若你還念著兒時的情誼，就給我個痛快。我不怕死，進了這皇宮，我就知道自己的命不由己。與其被他們慢慢折磨死，不如你來結束我的痛苦，我不怪你……”說到此處，薛彥貴這個鐵骨錚錚的漢子，淚水奪眶而出，“我去了之後，照顧好我的家人，拜托了。”
“何嚐隻有你的命不由己？我又何嚐不是身不由己。你我一同長大，叫我如何下得去手？你放心，你的家人我定會妥善安頓。隻是……”司徒士航看了一眼門外的小貴子，知道他不見薛彥貴斷氣是不會離開的。
無奈之下，他拿出皇後賜的藥，喂薛彥貴服下。片刻後，薛彥貴緩緩閉上雙眼，五官七竅流出暗紅色的血液。
“任務完成了，薛彥貴，暴斃。”司徒士航對小貴子說道，“我們迴去吧。”
皇宮，皇後宮中。
七公主坐在皇後麵前，氣鼓鼓地數落著歐陽文浩的不是：“母後，您是不知道，那個歐陽文浩，見了我就像見了洪水猛獸一樣，躲得遠遠的。”
皇後微笑著看著女兒，眼中滿是寵溺，心中卻暗自想著：這孩子心思太過單純。男追女隔座山，女追男隔層紗，可自家女兒卻覺得隔著一座山。
七公主嘟著嘴說：“我本以為去了瑤台縣，就能和他多相處相處，好把他的心給焐熱了，沒想到被二公主搶先一步。幸好皇上還沒賜婚，隻要他們沒結婚，我就還有機會。”
“你當真那麽喜歡歐陽家的大少爺？”皇後輕聲問道。七公主眨著大眼睛，調皮地笑笑，用力點了點頭。
“天下優秀的男子多得是，你為何偏偏看上他？”皇後心中雖然有些不悅，但臉上依舊和顏悅色。
“母後，您想聽我的真心話嗎？”七公主歪著腦袋想了想，臉上閃過一絲不快，“因為二公主也喜歡他。小時候他們總是膩在一起，有說不完的悄悄話。我隻能眼巴巴看著，她是公主，我也是公主，憑什麽隻許他們卿卿我我，不許我追求幸福？”
“況且，她的母妃蘭貴妃總是和您作對，都說兒女是母親的心頭肉，我要是搶了歐陽文浩，二公主肯定傷心欲絕。看著自己的孩子痛苦，對蘭貴妃來說比自己受苦還難受。”七公主得意地說道。
“蘭貴妃敢跟您爭寵，我自然要讓她嚐嚐苦頭。母後，您看我這辦法怎麽樣？既能讓一向高傲的二公主顏麵掃地，又能打壓蘭貴妃的氣焰，看她以後還怎麽跟您爭寵！”七公主繼續說道。
“你呀，還是小孩子心性。你這麽做，別人一眼就能看出是你所為。這麽簡單的計謀，你能想到，後宮那些老人豈會想不到？而且你不能這麽做，否則不但幫不了母後，還會招來災禍，讓我在後宮威嚴掃地。”皇後嗔怪的瞥了一眼七公主笑道。
“你母親是中宮皇後，凡事都要公平公正，才能讓後宮安寧，你父皇在前朝才能專心政務，沒有後顧之憂。”皇後嘴上雖如此說，但心裏卻因女兒為自己著想而感到甜蜜。
她深知，在這後宮之中，唯有收斂鋒芒，才能避開明槍暗箭，否則就如同炭火上的烤肉，早晚會成為別人的盤中餐。皇後在宮中數十年，自然明白集寵愛於一身，也會集怨恨於一身的道理。
每當對著銅鏡，看到自己日漸衰老的容顏，她都會暗自傷懷。宮中年輕貌美的女子眾多，皇上除了初一、十五和年節象征性地來皇後宮中坐坐，其他時間很少踏足。
這也是皇後宮中門可羅雀的原因，不過畢竟是中宮，每天的晨昏定省還是少不了的。多數時候，皇後隻能坐在寬大的皇後寶座上，癡癡迴憶年輕時與皇上的快樂時光。
得知薛彥貴已被處理完畢，皇後假意悲傷，派人安頓了他的家人，操辦了後事，還吩咐以薛彥貴為國盡忠之名予以厚葬，彰顯朝廷天恩。正當皇後出神之際，太監小貴子匆匆進來稟報：“皇後娘娘，皇上來了，非要見您！”
“什麽？”皇後心中一驚，腦海中迅速思索皇上可能會問的問題。好在派出去刺殺二公主的人，死的死、傷的傷，已經死無對證。
“皇後，近來可好？”皇帝一進宮門，便關切地說道，“偌大的後宮交給你打理，辛苦你了。”
“皇上，臣妾身為皇後，也是您的妻子，理應為夫君分憂。夫妻之間，談不上辛苦。皇上日夜為江山社稷和天下子民操勞，臣妾隻能盡本分打理好後宮，為皇上略盡綿薄之力。”皇後微笑著施禮。
“皇後不愧是後宮表率，雍容華貴，母儀天下。有你坐鎮後宮，我在朝堂之上很是放心。”皇帝緊緊握住皇後的手，說道，“皇後不必多禮，坐下說話。”出乎皇後意料的是，皇上似乎刻意迴避了刺殺二公主之事，隻字未提，而是和她聊起了家常。皇後幾次想開口詢問，卻欲言又止。
眼看到了皇上用膳的時間，皇上沒有離開的意思，反而對皇後說：“皇後可記得今日是什麽日子？”
“九月初十……”話一出口，皇後明顯停頓了一下。她當然記得這個日子，卻裝作不知，搖搖頭說：“臣妾不知。”
“皇後為後宮諸事操勞，想必是累了。”皇帝心疼地看著日漸消瘦的皇後，曾經那粉雕玉琢般的香肩，如今隻剩惹人憐惜。皇帝站起身，走到皇後身後，輕輕擁住她，在她耳邊說道：“今日是你成為我女人的日子。”
皇後一怔，身子微微顫抖，以往對皇上的不解和怨恨瞬間消散，淚水奪眶而出，哽咽道：“皇……皇上還記得臣妾，臣妾……”再也說不下去。
“你是朕獨一無二的皇後，朕還沒老糊塗，怎會不記得？”皇上輕聲笑道，“皇後，傳膳吧！”
那一刻，皇後有些恍惚，竟忘了傳膳。她對門外喊道：“小貴子，傳膳！”皇上和皇後坐定，兩排男女宮人端著禦膳菜肴魚貫而入，眨眼間，菜已上齊。小貴子分好菜，皇上嚐了一口，滿意地看著皇後：“這是皇後的手藝，有家的味道。”
“皇上喜歡就好，也是這道菜的福氣。”皇後微笑著頷首。
“你如今貴為皇後，這些做飯做菜的瑣事，盡可交給膳房的禦廚去做，何必親自動手，也不怕累著自己。”皇帝略帶責怪地說。
“臣妾與皇上相伴幾十年，這些都是臣妾應該做的。身為妻子，侍奉夫君理所當然。而且臣妾了解皇上的飲食喜好，知道怎樣做更合您的口味。隻要您吃得開心，臣妾願意為您做這些，隻為您心中還記得今天這個日子。”皇後認真地看著皇上的眼睛。
皇上不再言語，輕輕攬過皇後的肩膀，溫柔地撫摸著她。歲月靜好，琴瑟和鳴，大概就是這般情景吧。用餐完畢之後，皇上離開了皇後宮中處理前朝事務去了。
皇後宮中，奢華至極。雕梁畫棟，金龍彩鳳栩栩如生，地上金磚鋪就，在透過窗欞的陽光中泛著溫潤的光。空氣中彌漫著龍涎香，輕柔縹緲。
皇後端坐主位，身著正紅色繡金牡丹朝服，頭戴鳳冠，上麵的東珠碩大圓潤，彰顯著她的尊貴地位。她嘴角掛著似有若無的笑意，眼神卻透著絲絲寒意，像藏在暗處的毒蛇，正準備伺機而動。
“傳蘭貴妃和二公主覲見。”皇後聲音清脆，帶著上位者的威嚴。
沒一會兒，蘭貴妃蓮步輕移，嫋嫋婷婷地走進來。她穿著一襲寶藍色的宮裝，上麵繡著淡雅的蘭花，裙擺隨著她的走動輕輕擺動，宛如一朵盛開的幽蘭。眉眼間的嫵媚與聰慧，讓人不敢小覷。二公主跟在後麵，身著鵝黃色的羅裙，青春靈動，隻是眼神中帶著一絲警惕。
“臣妾（臣女）給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”蘭貴妃和二公主盈盈下拜。
皇後嘴角上揚，露出一抹假笑，“快起來，都是一家人，不必多禮。今兒把你們叫來，就是想好好嘮嘮家常。”
三人坐下後，宮女立刻奉上香茗。皇後端起茶杯，輕輕吹了吹，淺抿一口，慢悠悠地說：“最近這宮裏啊，可真是不太平。聽說二公主之前外出，遭遇了些驚險事兒，本宮可擔心壞了。”
二公主一聽，下意識地看了看母親蘭貴妃，才說道：“多謝皇後娘娘關心，不過是些小麻煩，已經解決了。”
皇後挑了挑眉，故作驚訝，“皇兒呀，你把遇刺這種危及性命的事情叫做小麻煩？本宮可是聽聞有人意圖傷害公主，這可不是小事。你要是知道什麽，不要有什麽顧慮，可一定要告訴母後，本宮一定會為你做主。”
蘭貴妃輕輕放下茶杯，聲音溫婉卻暗藏鋒芒：“是啊，公主千金之軀，竟遇此等危險，也不知是哪個膽大包天的。好在皇上已經下令嚴查，相信很快就能真相大白。”她的目光看似不經意地掃向皇後，實則在探尋皇後的真實意圖。
皇後輕笑一聲，話鋒一轉：“對了，本宮還聽說，二公主近來和歐陽家的大少爺走得很近？年輕人嘛，互相傾慕很正常。”
二公主臉頰微微泛紅，剛要開口，蘭貴妃便搶先一步，笑意盈盈地說：“孩子們的事兒，就讓他們自己去處理吧。歐陽家那孩子確實不錯，不過公主的終身大事，還得皇上和皇後娘娘定奪。”
皇後嘴角勾起一抹不易察覺的笑，說道：“那是自然。隻是這感情之事，有時候旁人一插手，反倒容易壞事。二公主，你自己心裏到底是怎麽想的？”
二公主猶豫片刻，輕聲說道：“母後，女兒覺得歐陽文浩為人正直，才華橫溢，與他相處十分愉快。但女兒一切都聽憑父皇和母後的安排。”
皇後目光緊緊盯著二公主，意味深長地說：“嗯，你能這麽想，自然是好的。這宮裏宮外，局勢複雜，可別被一時的感情衝昏了頭腦。”
說完，皇後又把話題拉迴到遇襲事件上：“那襲擊你的人，當真一點線索都沒有留下？你再仔細迴憶迴憶，皇兒不用擔心，有母後給你撐腰，一切有母後呢！哪怕是最細微的細節，說不定都是至關重要的線索。”
二公主皺著眉頭，認真迴憶道：“那些人蒙著麵，武功高強，出手狠辣。不過……我總覺得他們的招式有些眼熟，好像在哪裏見過，可一時又想不起來。”
皇後心中一緊，臉上卻依舊保持著關切的神情：“哦？竟有此事？你可要再好好想想，這可是找出幕後黑手的關鍵。”
蘭貴妃也在一旁附和，一邊給二公主使眼色：“是啊，女兒，你一定要努力迴想，這不僅關乎你的安危，也關係到能否將幕後之人繩之以法。”
又聊了一會兒，皇後見實在問不出更多有用的信息，便笑著說：“好了，今日也聊了許久，你們想必也累了，先迴去休息吧。要是有什麽事，隨時來找本宮。”
蘭貴妃和二公主起身告辭。看著她們離去的背影，皇後眼中的笑意瞬間消失，取而代之的是滿滿的陰狠。
蘭貴妃則輕輕握了握二公主的手，低聲說：“女兒呀，你母後顯然已經對你起了疑心，這次母妃幫你把話說圓全了，往後你可要行事，務必更加小心。”
王母負手而立，身姿挺拔。她一襲華服，繡著日月星辰之紋，頭戴鳳冠，鳳嘴銜著的明珠輕輕晃動。她麵容冷峻，雙眸深邃，周身散發著讓人敬畏的威嚴，仿佛世間萬物都在她的掌控之中。
這時，一名侍衛神色匆匆，快步上前，單膝跪地，恭敬稟報道：“啟稟王母娘娘，葵花仙子求見。”王母微微點頭，動作優雅卻不失威嚴，示意侍衛放行。
葵花仙子蓮步輕移，踏入這片神聖之地。她身著一襲鵝黃色的羅裙，裙擺繡著綻放的葵花，清新脫俗。見到王母，她立刻盈盈下拜，行了一個標準的大禮：“小仙拜見王母娘娘，願娘娘仙福永享。”
王母沒有多餘寒暄，聲音清冷卻又帶著不容置疑的力量：“此次人間之行，你遇到了什麽人，發生了何事？細細道來。”
葵花仙子不敢有絲毫懈怠，將自己在人間的所見所聞，從初到人間的繁華市井，到發現國師利用血飲劍製造的種種禍端，再到與邪祟勢力的幾番周旋，一五一十地詳述了一番。
王母靜靜地聽著，神色稍緩，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，語氣卻依舊平淡：“看來血飲這把魔劍離出鞘之日尚早，你這次做得不錯，拯救了天下百姓，也算是大功一件。”
葵花仙子麵露疑惑，忍不住問道：“娘娘，既然您早知那國師憑借血飲劍在人間禍害無辜，為何不讓小仙出手將他製服，如此豈不是一勞永逸？”
王母目光望向遠方，仿佛穿透了層層雲霧，看到了更為深遠的地方，語重心長地說道：“你還不懂其中深意。國師這人，非仙非魔，以天下怨戾之氣為食，不過是幕後黑手操控的傀儡罷了。若我讓你殺了他，很快便會有新的傀儡出現，還容易打草驚蛇。”
“除草要連根拔起，否則稍有生機，它便會重生，到那時又該如何？倒不如先麻痹他們，等他們放鬆警惕，再一舉將其擒下，交給地府的地藏王菩薩處置，這才是萬全之策。”王母說道。
王母微微停頓，接著說道：“自誕生，爭鬥便從未停止，或許在更久遠之前就已開始。幾千年來，此消彼長，勝負難分。”
“但邪不勝正，這是千古不變的道理。魔雖屢戰屢敗，卻也屢敗屢戰。滄海桑田，世事變遷，隻要我們堅守正道，邪念自然無法近身。這也是我們位列仙班仍要堅持修煉的原因。”王母娘娘繼續說道。
葵花仙子恍然大悟，再次恭敬施禮：“小仙明白了，多謝娘娘教誨。若無他事，小仙告退。”王母微微頷首，示意她可以離開。
皇宮，後宮之中。雕梁畫棟，金碧輝煌。
皇後端坐在鳳椅之上，鳳椅上雕刻著栩栩如生的鳳凰，仿佛隨時都會振翅高飛。她神色溫婉，儀態端莊，身著一襲華麗的宮裝，上麵繡著牡丹盛開之景，盡顯賢惠之態。
這時，一名宮女匆匆走進，在皇後耳邊低語幾句。皇後聽聞婉玉公主平安歸來，還向皇上講述了路上遇襲之事，皇上龍顏大怒，責令刑部嚴查。同時，一個讓皇後暗自驚心的消息傳來，她派出的五名大內高手，死了四個，還有一個重傷昏迷，被帶迴京城後關進了大牢。
皇後眼中閃過一絲狠厲，轉瞬又恢複成溫柔模樣，心中暗自思量：必須先皇上一步，除掉這個活口，反正死無對證。還要去探探婉玉公主的口風，看看她究竟知道多少。
“你去大牢看看重傷的薛彥貴，若他沒救了，就處理掉，記住，務必做得幹淨，不能留下一絲痕跡。”皇後一邊輕撫著長長的護甲，一邊對跪在堂下的侍衛首領司徒士航說道。
“上次波斯使者進貢的藥水，本宮賜給你用，別讓我失望。這藥水無色無味，灑在屍首上，三天後開始融化，一天後便能讓屍首化為無形。好好辦事，本宮不會虧待你。”皇後依舊語氣冰冷。
“寒梅，把藥水給他。”皇後看也不看司徒士航，吩咐宮女將藥水遞過去，“現在就去，早去早迴。”
司徒士航接過藥水，領命而去。一路上，他腦海中不斷浮現與薛彥貴一起長大的畫麵。
小時候，他們在街頭巷尾追逐嬉戲，一起偷摘鄰家的果子，被發現後又一起逃竄。要親手殺掉自幼相伴的兄弟，這讓他心如刀絞，就如同親手斬斷自己的手臂。
他心想：若薛彥貴真的傷勢過重，無藥可醫，早點結束他的痛苦，或許對他也是一種解脫。
“司徒大哥，留步。”司徒士航身後傳來皇後貼身近侍小貴子的聲音。
“哦，貴公公，是皇後又有新的旨意了嗎？”司徒士航心中一緊，原本就不情願執行這任務，正想著能否找機會偷梁換柱，如今小貴子前來，又不知要出什麽變故。
“沒有，沒有。皇後念及司徒大哥勞苦功高，又是侍衛首領，特派我與大哥一同前往，以示體恤。”小貴子滿臉堆笑地說道，“司徒大哥別多想，我們都是為皇後娘娘辦事。”
司徒士航頓時明白，皇後派小貴子跟著，是要監視他處死薛彥貴。他暗自歎息，看來薛彥貴這次在劫難逃了。
不多時，二人來到監獄。陰暗潮濕的監獄裏，彌漫著一股腐臭的氣息。在關押重犯之處，見到了奄奄一息的薛彥貴。
“哎呀，他在發燒呢！”小貴子伸手試了試薛彥貴的額頭，裝模作樣地說道，“這可真是糟糕！”
小貴子先是嚴厲訓斥了獄中看守和獄長：“你們是怎麽看管犯人的？這麽重要的人，要是出了差錯，你們十個腦袋都不夠砍！”
隨後和顏悅色地對薛彥貴說：“皇後娘娘都知道了，你為娘娘辦事，受了這麽重的傷，娘娘心疼得不得了。可皇上下令嚴查，把你關在這裏，娘娘想為你求情都沒機會。娘娘聽說你傷得重，立刻從宮裏帶了藥來，你安心養傷，等有機會，娘娘一定會救你出去。司徒大哥，你把治傷的藥給他用了吧。”
“貴公公，你先迴避一下，我和司徒大哥有幾句話說。”薛彥貴看了看小貴子，小貴子轉身出門。
“士航，你我兄弟一場，如今我落得這般下場。我傷成這樣，皇後還假意送藥，我怎會不知那藥瓶裏裝的是毒藥！”薛彥貴瞥了一眼盤中的瓷瓶苦笑說道。
“我現在生不如死，若你還念著兒時的情誼，就給我個痛快。我不怕死，進了這皇宮，我就知道自己的命不由己。與其被他們慢慢折磨死，不如你來結束我的痛苦，我不怪你……”說到此處，薛彥貴這個鐵骨錚錚的漢子，淚水奪眶而出，“我去了之後，照顧好我的家人，拜托了。”
“何嚐隻有你的命不由己？我又何嚐不是身不由己。你我一同長大，叫我如何下得去手？你放心，你的家人我定會妥善安頓。隻是……”司徒士航看了一眼門外的小貴子，知道他不見薛彥貴斷氣是不會離開的。
無奈之下，他拿出皇後賜的藥，喂薛彥貴服下。片刻後，薛彥貴緩緩閉上雙眼，五官七竅流出暗紅色的血液。
“任務完成了，薛彥貴，暴斃。”司徒士航對小貴子說道，“我們迴去吧。”
皇宮，皇後宮中。
七公主坐在皇後麵前，氣鼓鼓地數落著歐陽文浩的不是：“母後，您是不知道，那個歐陽文浩，見了我就像見了洪水猛獸一樣，躲得遠遠的。”
皇後微笑著看著女兒，眼中滿是寵溺，心中卻暗自想著：這孩子心思太過單純。男追女隔座山，女追男隔層紗，可自家女兒卻覺得隔著一座山。
七公主嘟著嘴說：“我本以為去了瑤台縣，就能和他多相處相處，好把他的心給焐熱了，沒想到被二公主搶先一步。幸好皇上還沒賜婚，隻要他們沒結婚，我就還有機會。”
“你當真那麽喜歡歐陽家的大少爺？”皇後輕聲問道。七公主眨著大眼睛，調皮地笑笑，用力點了點頭。
“天下優秀的男子多得是，你為何偏偏看上他？”皇後心中雖然有些不悅，但臉上依舊和顏悅色。
“母後，您想聽我的真心話嗎？”七公主歪著腦袋想了想，臉上閃過一絲不快，“因為二公主也喜歡他。小時候他們總是膩在一起，有說不完的悄悄話。我隻能眼巴巴看著，她是公主，我也是公主，憑什麽隻許他們卿卿我我，不許我追求幸福？”
“況且，她的母妃蘭貴妃總是和您作對，都說兒女是母親的心頭肉，我要是搶了歐陽文浩，二公主肯定傷心欲絕。看著自己的孩子痛苦，對蘭貴妃來說比自己受苦還難受。”七公主得意地說道。
“蘭貴妃敢跟您爭寵，我自然要讓她嚐嚐苦頭。母後，您看我這辦法怎麽樣？既能讓一向高傲的二公主顏麵掃地，又能打壓蘭貴妃的氣焰，看她以後還怎麽跟您爭寵！”七公主繼續說道。
“你呀，還是小孩子心性。你這麽做，別人一眼就能看出是你所為。這麽簡單的計謀，你能想到，後宮那些老人豈會想不到？而且你不能這麽做，否則不但幫不了母後，還會招來災禍，讓我在後宮威嚴掃地。”皇後嗔怪的瞥了一眼七公主笑道。
“你母親是中宮皇後，凡事都要公平公正，才能讓後宮安寧，你父皇在前朝才能專心政務，沒有後顧之憂。”皇後嘴上雖如此說，但心裏卻因女兒為自己著想而感到甜蜜。
她深知，在這後宮之中，唯有收斂鋒芒，才能避開明槍暗箭，否則就如同炭火上的烤肉，早晚會成為別人的盤中餐。皇後在宮中數十年，自然明白集寵愛於一身，也會集怨恨於一身的道理。
每當對著銅鏡，看到自己日漸衰老的容顏，她都會暗自傷懷。宮中年輕貌美的女子眾多，皇上除了初一、十五和年節象征性地來皇後宮中坐坐，其他時間很少踏足。
這也是皇後宮中門可羅雀的原因，不過畢竟是中宮，每天的晨昏定省還是少不了的。多數時候，皇後隻能坐在寬大的皇後寶座上，癡癡迴憶年輕時與皇上的快樂時光。
得知薛彥貴已被處理完畢，皇後假意悲傷，派人安頓了他的家人，操辦了後事，還吩咐以薛彥貴為國盡忠之名予以厚葬，彰顯朝廷天恩。正當皇後出神之際，太監小貴子匆匆進來稟報：“皇後娘娘，皇上來了，非要見您！”
“什麽？”皇後心中一驚，腦海中迅速思索皇上可能會問的問題。好在派出去刺殺二公主的人，死的死、傷的傷，已經死無對證。
“皇後，近來可好？”皇帝一進宮門，便關切地說道，“偌大的後宮交給你打理，辛苦你了。”
“皇上，臣妾身為皇後，也是您的妻子，理應為夫君分憂。夫妻之間，談不上辛苦。皇上日夜為江山社稷和天下子民操勞，臣妾隻能盡本分打理好後宮，為皇上略盡綿薄之力。”皇後微笑著施禮。
“皇後不愧是後宮表率，雍容華貴，母儀天下。有你坐鎮後宮，我在朝堂之上很是放心。”皇帝緊緊握住皇後的手，說道，“皇後不必多禮，坐下說話。”出乎皇後意料的是，皇上似乎刻意迴避了刺殺二公主之事，隻字未提，而是和她聊起了家常。皇後幾次想開口詢問，卻欲言又止。
眼看到了皇上用膳的時間，皇上沒有離開的意思，反而對皇後說：“皇後可記得今日是什麽日子？”
“九月初十……”話一出口，皇後明顯停頓了一下。她當然記得這個日子，卻裝作不知，搖搖頭說：“臣妾不知。”
“皇後為後宮諸事操勞，想必是累了。”皇帝心疼地看著日漸消瘦的皇後，曾經那粉雕玉琢般的香肩，如今隻剩惹人憐惜。皇帝站起身，走到皇後身後，輕輕擁住她，在她耳邊說道：“今日是你成為我女人的日子。”
皇後一怔，身子微微顫抖，以往對皇上的不解和怨恨瞬間消散，淚水奪眶而出，哽咽道：“皇……皇上還記得臣妾，臣妾……”再也說不下去。
“你是朕獨一無二的皇後，朕還沒老糊塗，怎會不記得？”皇上輕聲笑道，“皇後，傳膳吧！”
那一刻，皇後有些恍惚，竟忘了傳膳。她對門外喊道：“小貴子，傳膳！”皇上和皇後坐定，兩排男女宮人端著禦膳菜肴魚貫而入，眨眼間，菜已上齊。小貴子分好菜，皇上嚐了一口，滿意地看著皇後：“這是皇後的手藝，有家的味道。”
“皇上喜歡就好，也是這道菜的福氣。”皇後微笑著頷首。
“你如今貴為皇後，這些做飯做菜的瑣事，盡可交給膳房的禦廚去做，何必親自動手，也不怕累著自己。”皇帝略帶責怪地說。
“臣妾與皇上相伴幾十年，這些都是臣妾應該做的。身為妻子，侍奉夫君理所當然。而且臣妾了解皇上的飲食喜好，知道怎樣做更合您的口味。隻要您吃得開心，臣妾願意為您做這些，隻為您心中還記得今天這個日子。”皇後認真地看著皇上的眼睛。
皇上不再言語，輕輕攬過皇後的肩膀，溫柔地撫摸著她。歲月靜好，琴瑟和鳴，大概就是這般情景吧。用餐完畢之後，皇上離開了皇後宮中處理前朝事務去了。
皇後宮中，奢華至極。雕梁畫棟，金龍彩鳳栩栩如生，地上金磚鋪就，在透過窗欞的陽光中泛著溫潤的光。空氣中彌漫著龍涎香，輕柔縹緲。
皇後端坐主位，身著正紅色繡金牡丹朝服，頭戴鳳冠，上麵的東珠碩大圓潤，彰顯著她的尊貴地位。她嘴角掛著似有若無的笑意，眼神卻透著絲絲寒意，像藏在暗處的毒蛇，正準備伺機而動。
“傳蘭貴妃和二公主覲見。”皇後聲音清脆，帶著上位者的威嚴。
沒一會兒，蘭貴妃蓮步輕移，嫋嫋婷婷地走進來。她穿著一襲寶藍色的宮裝，上麵繡著淡雅的蘭花，裙擺隨著她的走動輕輕擺動，宛如一朵盛開的幽蘭。眉眼間的嫵媚與聰慧，讓人不敢小覷。二公主跟在後麵，身著鵝黃色的羅裙，青春靈動，隻是眼神中帶著一絲警惕。
“臣妾（臣女）給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”蘭貴妃和二公主盈盈下拜。
皇後嘴角上揚，露出一抹假笑，“快起來，都是一家人，不必多禮。今兒把你們叫來，就是想好好嘮嘮家常。”
三人坐下後，宮女立刻奉上香茗。皇後端起茶杯，輕輕吹了吹，淺抿一口，慢悠悠地說：“最近這宮裏啊，可真是不太平。聽說二公主之前外出，遭遇了些驚險事兒，本宮可擔心壞了。”
二公主一聽，下意識地看了看母親蘭貴妃，才說道：“多謝皇後娘娘關心，不過是些小麻煩，已經解決了。”
皇後挑了挑眉，故作驚訝，“皇兒呀，你把遇刺這種危及性命的事情叫做小麻煩？本宮可是聽聞有人意圖傷害公主，這可不是小事。你要是知道什麽，不要有什麽顧慮，可一定要告訴母後，本宮一定會為你做主。”
蘭貴妃輕輕放下茶杯，聲音溫婉卻暗藏鋒芒：“是啊，公主千金之軀，竟遇此等危險，也不知是哪個膽大包天的。好在皇上已經下令嚴查，相信很快就能真相大白。”她的目光看似不經意地掃向皇後，實則在探尋皇後的真實意圖。
皇後輕笑一聲，話鋒一轉：“對了，本宮還聽說，二公主近來和歐陽家的大少爺走得很近？年輕人嘛，互相傾慕很正常。”
二公主臉頰微微泛紅，剛要開口，蘭貴妃便搶先一步，笑意盈盈地說：“孩子們的事兒，就讓他們自己去處理吧。歐陽家那孩子確實不錯，不過公主的終身大事，還得皇上和皇後娘娘定奪。”
皇後嘴角勾起一抹不易察覺的笑，說道：“那是自然。隻是這感情之事，有時候旁人一插手，反倒容易壞事。二公主，你自己心裏到底是怎麽想的？”
二公主猶豫片刻，輕聲說道：“母後，女兒覺得歐陽文浩為人正直，才華橫溢，與他相處十分愉快。但女兒一切都聽憑父皇和母後的安排。”
皇後目光緊緊盯著二公主，意味深長地說：“嗯，你能這麽想，自然是好的。這宮裏宮外，局勢複雜，可別被一時的感情衝昏了頭腦。”
說完，皇後又把話題拉迴到遇襲事件上：“那襲擊你的人，當真一點線索都沒有留下？你再仔細迴憶迴憶，皇兒不用擔心，有母後給你撐腰，一切有母後呢！哪怕是最細微的細節，說不定都是至關重要的線索。”
二公主皺著眉頭，認真迴憶道：“那些人蒙著麵，武功高強，出手狠辣。不過……我總覺得他們的招式有些眼熟，好像在哪裏見過，可一時又想不起來。”
皇後心中一緊，臉上卻依舊保持著關切的神情：“哦？竟有此事？你可要再好好想想，這可是找出幕後黑手的關鍵。”
蘭貴妃也在一旁附和，一邊給二公主使眼色：“是啊，女兒，你一定要努力迴想，這不僅關乎你的安危，也關係到能否將幕後之人繩之以法。”
又聊了一會兒，皇後見實在問不出更多有用的信息，便笑著說：“好了，今日也聊了許久，你們想必也累了，先迴去休息吧。要是有什麽事，隨時來找本宮。”
蘭貴妃和二公主起身告辭。看著她們離去的背影，皇後眼中的笑意瞬間消失，取而代之的是滿滿的陰狠。
蘭貴妃則輕輕握了握二公主的手，低聲說：“女兒呀，你母後顯然已經對你起了疑心，這次母妃幫你把話說圓全了，往後你可要行事，務必更加小心。”