“既然如此。”江星辰打斷了越小滿的話，開口道：“那隻能算是家務事，趙阿牛，你既然喝了馬尿，就當迴客棧好好休息，莫要再在外麵尋隙滋事，再有下次，本官必不饒你！趙家媳婦兒，還不趕緊扶著你男人迴去！”
趙阿牛媳婦兒聽了江星辰的訓斥，反應過來，生怕芸娘改口，連忙上前扶著丈夫就往外走，而趙阿牛也被嚇得酒醒，哆哆嗦嗦的從地上爬起來，溜邊往外跑去。
看著這兩人狼狽逃竄的背影，越小滿氣憤不已的狠狠咒罵兩聲，又迴過頭來，恨鐵不成鋼的對芸娘道：“那趙阿牛明明對你無禮，你怎麽能救這麽放他走？！我與明府大人在這，隻要你說出來，必會為你做主！”
“為我做主？”芸娘看著憤懣不已的越小滿，突然輕笑道：“怎麽為我做主？叔叔嬸嬸來寡嫂家做客，喝了點酒，鬧了點不愉快，然後叔叔就當著自己媳婦兒的麵要強行欺辱寡嫂......這事若是爆出去，到底是誰沒臉？他夫妻二人一體同心，隻說是動了些許口舌拳腳，並未有侮辱舉動，你說大家是聽我的還是聽他們夫妻二人的？隻怕到時候又要說我不要臉，勾引叔叔了。”
越小滿想到芸娘的名聲，知道她說的很有可能變成事實，卻又轉念一想道：“可是我和江星辰在外麵都聽到了！我們可以給你作證啊！”
“你們給我作證？作證我被欺辱了？你有證據嗎？！”芸娘眼眶裏閃過一抹晶瑩，她盯著越小滿，似乎在尋求一個答案，又好像在嘲弄對方。
“這——”越小滿被問住了，她扭頭看向江星辰，想要尋求對方幫助，而江星辰則歎了口氣道：“自古以來，男女齷齪之事最難判定，所為抓賊拿髒，捉奸成雙，方才的情形，再加上趙阿牛喝了酒，與芸娘的親戚關係，很難判定他罪行成立，若是將此事鬧大，趙阿牛不在本縣生活，又是男人，自然不會受到多大影響，但芸娘就不一定了，隻會讓她過得更加艱難。”
“所以，我們女人，本就活該受到這些侮辱。”芸娘晃晃蕩蕩的站起來，麻木的看著這兩位道：“今晚多謝二位了，若是沒別的事情，請恕芸娘不便待客......”
“今夜來此，是想請教芸娘些許問題。”江星辰打斷芸娘的話，直接開口問道：“你可知你家婆母的遺體在哪裏？”
芸娘聽了，原本渙散的眼神突然聚焦，她扭頭看向江星辰，片刻後，嘴角詭異的彎了彎：“明府大人這話說的芸娘都懵了，您的意思是......我家婆母死了？就算我家婆母死了，您也不該向我詢問她的遺體啊。”
“芸娘。”越小滿叫住芸娘道：“我們剛從張府迴來，與張家少夫人聊了會兒天。”
聽到張府與張家少夫人，芸娘的表情終於有些慌張了，她扶著被推倒了的桌子腿慢慢坐下，眼神朝下看著滿地狼藉，耳邊聽著越小滿繼續說的話：“周馬夫的病是張家少夫人和春芳做的，她們是為了你才做了這種事情吧？就連你丈夫的死，怕是都和她們脫不開關係......”
芸娘雙眼如警惕的貓一般盯著越小滿，一隻手死死的攥著桌腿，似乎隨時會伸出爪子放手一搏，就這樣兩人對峙了片刻，她突然挑了下眉，狀似輕鬆的道：“你們，有證據嗎？隻因為外麵的風言風語和那些敗壞我名聲的人說的話，就要定我得罪嗎？還是說，你們打算屈打成招？逼我認下這些罪責，好給明府大人您的履曆添磚加瓦？”
“芸娘，你們所做下的事情，與趙阿牛、王二對你所做的一樣，因為沒有證據，所以苦主就隻能把苦水往肚子裏吞，你或許可以說你丈夫和趙穩婆死有餘辜，但春芳呢？你可知三年前你丈夫死了的那夜，春芳在迴張府的路上，被周馬夫欺辱了。”江星辰與芸娘對視著，將春芳那夜發生的事情說給芸娘，而芸娘在聽了這話後，麵色明顯變了，她臉上閃過悲痛、恨意與後悔，最後卻喘著粗氣道：“我們女人遇到這種事情該怎麽辦？！明府大人！你來告訴我！我們遇到這種事情該怎麽辦？！”
“芸娘——”越小滿見芸娘好似呈現出瘋子一樣的狀態，連忙上前兩步想要安撫她：“芸娘你別這樣——”
“你懂什麽！你有明府大人護著，誰又能把你怎樣？我們這種沒有根基沒有依仗的女人！除了報團取暖互相安慰！又能怎樣？”芸娘一把推開越小滿，繼續大聲喊道：“周馬夫欺辱了春芳，所以，活該他被天收！活該他遭到報應生了這種生不如死的病！怎麽？就因為他欺辱過春芳，就因為我的丈夫天天打我，我的婆母成日磋磨我，所以，他們的病、他們的死、他們的失蹤，就要都被栽贓到我們的頭上？！哪裏有這樣的道理？明府大人........沒有證據的話，可不要亂說呀。”
芸娘的情緒慢慢趨於平複，她鬆開抓著桌腿的手，慢條斯理的整理了下自己的頭發和布滿淚水的臉龐，再次溫柔笑著說出讓人膽寒的話：“我們女人雖然好欺負，但若是在沒有證據的情況下，將罪責按在我們的頭上，我們就算死，也會咬掉你們一塊肉的。”
江星辰慢慢聽著芸娘將話說完，並不著急也不動怒，隻慢條斯理的轉身看向門後，像是有什麽新發現似的開口問道：“誒？你丈夫都死了三年了，這門後，怎麽還有男人的鞋子？”
越小滿順著江星辰的目光看去，隻見那門後確實豎著貼牆立著一雙男子的布鞋，她眼睛漸漸睜大，想到了晚上兩人迴來時，那通向崖邊，隱藏在樹葉下那一串男子的鞋印。
“這是我男人的鞋！他雖然死了，但我留點東西留作紀念，不算什麽錯事吧？”芸娘顯然也緊張了，她喉嚨發緊，對江星辰反問道。
“別緊張，留著丈夫的遺物當然不犯法，不光不犯法，我還要讚芸娘你一聲重情重義，畢竟鄉裏鄉親的都知道你那丈夫活著的時候除了吃酒賭博，便是靠打你取樂，現在他死了都三年了，你還時不時的將他的鞋拿出來懷念......真是全國少見的貞烈女子。”江星辰一邊說著，一邊走到了門後，彎腰將這雙鞋拿了起來，放在手裏把玩著：“嗯，還真是剛洗過的......”
“大人，鞋子實在太過髒汙，還請您將鞋子給我吧，我去收起來......免得徒增笑柄。”芸娘快步走過來，想要接過江星辰手中的鞋，但江星辰卻手疾眼快的將鞋子挪開：“怎麽會是笑柄呢？這可是芸娘你思念丈夫的證據！我得好好拿著它，待明日昭告眾人！你芸娘是少有的忠烈女子！不許他們再敗壞你的名聲。”
“大人！”芸娘緊張的看著江星辰快速說道：“芸娘不在意那些身外之名，還請大人將亡夫遺物歸還！”
“不對！”江星辰一隻胳膊前伸，比出食指示意芸娘安靜，隨後他竟然將另一隻手中提著的鞋子放在鼻端嗅了起來。
江星辰這突如其來的舉動讓芸娘和越小滿一時都愣住了，隨即兩人臉上的表情都開始有些一言難盡，特別是越小滿，不可思議的盯著江星辰，好似他有什麽特殊癖好一般：“江星辰，你有事兒說事兒，這、這是做什麽......我們還在呢，你快點、快把鞋放下！”
江星辰沒理會越小滿，從鞋尖聞到鞋跟，又將鞋底翻過來，仔細的嗅了一番：“這鞋子過了三年，男子腳上的汗液味道已經揮發掉了，並沒有什麽難聞的臭味兒，你們猜，我在這鞋上，聞到了什麽味道？”
“你，聞到什麽味兒了？”芸娘一隻手揪著胸前的衣襟，攥的緊緊的，指節都泛著青白，她好似能聽到自己咚咚的心跳聲，有種莫名的緊張，直覺讓她有種不好的預感。
“淡淡泥土的腥味、空氣的清新味道、落葉腐木厚重的香味、如果還有就是——女子清淡的味道了。”江星辰的聲音清且淺，不過這些話猶如重錘般重重的砸在芸娘的心上，他看著芸娘露出些許不解問道：“好奇怪啊，按理來說，這鞋子若是好好收藏，也就多點除蟲的香料味兒，怎麽會有林子裏的那些味道呢？”
“許是明府大人聞錯了？”芸娘移開眼睛不與江星辰對視，她吞了口唾沫滋潤幹涸的喉嚨。
“芸娘或許不知道，我是個天生的狗鼻子，小的時候，村裏不管誰家做好吃的，我這鼻子順著風那麽一聞，立刻就能順著味兒尋到那家，總能要上兩塊肉吃，所以啊，一般情況下，江某絕不會聞錯，就是不知，這雙三年沒有被穿過的鞋，是如何去山間林子裏走了一圈？”
芸娘眼睛迴視，勉強自己與江星辰對視，她道：“嗅覺這種東西哪裏做得了準呢？許是前幾天下雨，我怕鞋子長黴，便將些許不常穿的衣物被褥都拿出來晾曬了一下，所這一通風就把防蟲的香料味吹沒了，還沾染上了點別的味道。”
“芸娘啊。”江星辰將那雙鞋翻過來，讓她清清楚楚的看著鞋底道：“這鞋上還沾著些許泥土和葉子脈絡、草葉根莖，雖然不多，但若我拿迴衙門著人仔細查驗，定能查到，這些泥土和腐爛的葉子來自哪裏！你還不說實話嗎？！”
芸娘看著那鞋底，麵色徹底變了，她定定的瞅著，許久後，才慘然一笑：“明府大人果然是幾十年來馬鞍縣最厲害的縣長，芸娘，無話可說。”
“無話可說？怎麽能無話可說呢？”江星辰找了把椅子坐下，示意芸娘道：“現在不在堂上，不用如此拘謹，若是信得過我，請坐下，與我說下你們的作案經過，這其中，我還有些事情搞不明白。”
許是知道自己有證據被拿住，怎麽也逃脫不了了，便也多出了許多膽量，不客氣的坐了下來：“大人，這件事，從頭到尾是我一個人做下的，與別人無關，請不要牽連到無辜的人。”
“無辜的人？你指的是張少夫人和春芳嗎？”江星辰問道。
“大人，張少夫人和春芳那邊，你沒有證據，我也不可能給你提供口供，這個案子何不就到我為止，若是同意的話，我還可以認下我丈夫的死也是我故意為之，這種陳年舊案都可以破，對大人的威望名聲很有幫助吧？”芸娘雙手交握，再次看向江星辰的時候，已經沒有了太多的緊張，反而如生意人般提出條件：“若是大人非要順著張少夫人和春芳查下去，我會一直喊冤，即便到了斷頭台，我也會向眾位相親大喊冤枉！”
“這件事先放一放，我想知道，事情經過，也想知道你將趙婆子的遺體放在哪裏？”江星辰問道，聽到這個問題，越小滿扭頭看向他，張嘴就想說遺體不是在長生那邊嗎，卻在開口前就被江星辰喝住：“小滿，去泡壺茶來。”
越小滿愣了愣，閉上嘴巴，朝夥房走去，而芸娘聽了江星辰的問話，也皺起眉來，想了想道：“不瞞大人，當時周馬夫暈倒後，我上了馬車，將婆母捂死後，拖到了不遠處的懸崖，那懸崖下有個凸出的石台，我本想第二日夜裏再去轉移屍體，可第二日夜裏再去時，那屍體已經不在了......我想，也許是被野獸給叼走了。”
越小滿提著茶壺進來，聽到這與江星辰對視一眼，這兩人都知道，那趙婆子的屍體哪裏是被野獸叼走了，實是被長生給擄走了，小滿並沒有多言，隻走到芸娘身邊，給她倒了碗茶道：“莫要哭了，喝杯茶吧。”
芸娘接過茶碗，再次急迫的看向江星辰道：“大人，我說的千真萬確，那屍體我真的不知道怎麽就沒了，也有可能，是那個石台已經沒有了，婆母的屍體直接順著懸崖掉了下去......”
趙阿牛媳婦兒聽了江星辰的訓斥，反應過來，生怕芸娘改口，連忙上前扶著丈夫就往外走，而趙阿牛也被嚇得酒醒，哆哆嗦嗦的從地上爬起來，溜邊往外跑去。
看著這兩人狼狽逃竄的背影，越小滿氣憤不已的狠狠咒罵兩聲，又迴過頭來，恨鐵不成鋼的對芸娘道：“那趙阿牛明明對你無禮，你怎麽能救這麽放他走？！我與明府大人在這，隻要你說出來，必會為你做主！”
“為我做主？”芸娘看著憤懣不已的越小滿，突然輕笑道：“怎麽為我做主？叔叔嬸嬸來寡嫂家做客，喝了點酒，鬧了點不愉快，然後叔叔就當著自己媳婦兒的麵要強行欺辱寡嫂......這事若是爆出去，到底是誰沒臉？他夫妻二人一體同心，隻說是動了些許口舌拳腳，並未有侮辱舉動，你說大家是聽我的還是聽他們夫妻二人的？隻怕到時候又要說我不要臉，勾引叔叔了。”
越小滿想到芸娘的名聲，知道她說的很有可能變成事實，卻又轉念一想道：“可是我和江星辰在外麵都聽到了！我們可以給你作證啊！”
“你們給我作證？作證我被欺辱了？你有證據嗎？！”芸娘眼眶裏閃過一抹晶瑩，她盯著越小滿，似乎在尋求一個答案，又好像在嘲弄對方。
“這——”越小滿被問住了，她扭頭看向江星辰，想要尋求對方幫助，而江星辰則歎了口氣道：“自古以來，男女齷齪之事最難判定，所為抓賊拿髒，捉奸成雙，方才的情形，再加上趙阿牛喝了酒，與芸娘的親戚關係，很難判定他罪行成立，若是將此事鬧大，趙阿牛不在本縣生活，又是男人，自然不會受到多大影響，但芸娘就不一定了，隻會讓她過得更加艱難。”
“所以，我們女人，本就活該受到這些侮辱。”芸娘晃晃蕩蕩的站起來，麻木的看著這兩位道：“今晚多謝二位了，若是沒別的事情，請恕芸娘不便待客......”
“今夜來此，是想請教芸娘些許問題。”江星辰打斷芸娘的話，直接開口問道：“你可知你家婆母的遺體在哪裏？”
芸娘聽了，原本渙散的眼神突然聚焦，她扭頭看向江星辰，片刻後，嘴角詭異的彎了彎：“明府大人這話說的芸娘都懵了，您的意思是......我家婆母死了？就算我家婆母死了，您也不該向我詢問她的遺體啊。”
“芸娘。”越小滿叫住芸娘道：“我們剛從張府迴來，與張家少夫人聊了會兒天。”
聽到張府與張家少夫人，芸娘的表情終於有些慌張了，她扶著被推倒了的桌子腿慢慢坐下，眼神朝下看著滿地狼藉，耳邊聽著越小滿繼續說的話：“周馬夫的病是張家少夫人和春芳做的，她們是為了你才做了這種事情吧？就連你丈夫的死，怕是都和她們脫不開關係......”
芸娘雙眼如警惕的貓一般盯著越小滿，一隻手死死的攥著桌腿，似乎隨時會伸出爪子放手一搏，就這樣兩人對峙了片刻，她突然挑了下眉，狀似輕鬆的道：“你們，有證據嗎？隻因為外麵的風言風語和那些敗壞我名聲的人說的話，就要定我得罪嗎？還是說，你們打算屈打成招？逼我認下這些罪責，好給明府大人您的履曆添磚加瓦？”
“芸娘，你們所做下的事情，與趙阿牛、王二對你所做的一樣，因為沒有證據，所以苦主就隻能把苦水往肚子裏吞，你或許可以說你丈夫和趙穩婆死有餘辜，但春芳呢？你可知三年前你丈夫死了的那夜，春芳在迴張府的路上，被周馬夫欺辱了。”江星辰與芸娘對視著，將春芳那夜發生的事情說給芸娘，而芸娘在聽了這話後，麵色明顯變了，她臉上閃過悲痛、恨意與後悔，最後卻喘著粗氣道：“我們女人遇到這種事情該怎麽辦？！明府大人！你來告訴我！我們遇到這種事情該怎麽辦？！”
“芸娘——”越小滿見芸娘好似呈現出瘋子一樣的狀態，連忙上前兩步想要安撫她：“芸娘你別這樣——”
“你懂什麽！你有明府大人護著，誰又能把你怎樣？我們這種沒有根基沒有依仗的女人！除了報團取暖互相安慰！又能怎樣？”芸娘一把推開越小滿，繼續大聲喊道：“周馬夫欺辱了春芳，所以，活該他被天收！活該他遭到報應生了這種生不如死的病！怎麽？就因為他欺辱過春芳，就因為我的丈夫天天打我，我的婆母成日磋磨我，所以，他們的病、他們的死、他們的失蹤，就要都被栽贓到我們的頭上？！哪裏有這樣的道理？明府大人........沒有證據的話，可不要亂說呀。”
芸娘的情緒慢慢趨於平複，她鬆開抓著桌腿的手，慢條斯理的整理了下自己的頭發和布滿淚水的臉龐，再次溫柔笑著說出讓人膽寒的話：“我們女人雖然好欺負，但若是在沒有證據的情況下，將罪責按在我們的頭上，我們就算死，也會咬掉你們一塊肉的。”
江星辰慢慢聽著芸娘將話說完，並不著急也不動怒，隻慢條斯理的轉身看向門後，像是有什麽新發現似的開口問道：“誒？你丈夫都死了三年了，這門後，怎麽還有男人的鞋子？”
越小滿順著江星辰的目光看去，隻見那門後確實豎著貼牆立著一雙男子的布鞋，她眼睛漸漸睜大，想到了晚上兩人迴來時，那通向崖邊，隱藏在樹葉下那一串男子的鞋印。
“這是我男人的鞋！他雖然死了，但我留點東西留作紀念，不算什麽錯事吧？”芸娘顯然也緊張了，她喉嚨發緊，對江星辰反問道。
“別緊張，留著丈夫的遺物當然不犯法，不光不犯法，我還要讚芸娘你一聲重情重義，畢竟鄉裏鄉親的都知道你那丈夫活著的時候除了吃酒賭博，便是靠打你取樂，現在他死了都三年了，你還時不時的將他的鞋拿出來懷念......真是全國少見的貞烈女子。”江星辰一邊說著，一邊走到了門後，彎腰將這雙鞋拿了起來，放在手裏把玩著：“嗯，還真是剛洗過的......”
“大人，鞋子實在太過髒汙，還請您將鞋子給我吧，我去收起來......免得徒增笑柄。”芸娘快步走過來，想要接過江星辰手中的鞋，但江星辰卻手疾眼快的將鞋子挪開：“怎麽會是笑柄呢？這可是芸娘你思念丈夫的證據！我得好好拿著它，待明日昭告眾人！你芸娘是少有的忠烈女子！不許他們再敗壞你的名聲。”
“大人！”芸娘緊張的看著江星辰快速說道：“芸娘不在意那些身外之名，還請大人將亡夫遺物歸還！”
“不對！”江星辰一隻胳膊前伸，比出食指示意芸娘安靜，隨後他竟然將另一隻手中提著的鞋子放在鼻端嗅了起來。
江星辰這突如其來的舉動讓芸娘和越小滿一時都愣住了，隨即兩人臉上的表情都開始有些一言難盡，特別是越小滿，不可思議的盯著江星辰，好似他有什麽特殊癖好一般：“江星辰，你有事兒說事兒，這、這是做什麽......我們還在呢，你快點、快把鞋放下！”
江星辰沒理會越小滿，從鞋尖聞到鞋跟，又將鞋底翻過來，仔細的嗅了一番：“這鞋子過了三年，男子腳上的汗液味道已經揮發掉了，並沒有什麽難聞的臭味兒，你們猜，我在這鞋上，聞到了什麽味道？”
“你，聞到什麽味兒了？”芸娘一隻手揪著胸前的衣襟，攥的緊緊的，指節都泛著青白，她好似能聽到自己咚咚的心跳聲，有種莫名的緊張，直覺讓她有種不好的預感。
“淡淡泥土的腥味、空氣的清新味道、落葉腐木厚重的香味、如果還有就是——女子清淡的味道了。”江星辰的聲音清且淺，不過這些話猶如重錘般重重的砸在芸娘的心上，他看著芸娘露出些許不解問道：“好奇怪啊，按理來說，這鞋子若是好好收藏，也就多點除蟲的香料味兒，怎麽會有林子裏的那些味道呢？”
“許是明府大人聞錯了？”芸娘移開眼睛不與江星辰對視，她吞了口唾沫滋潤幹涸的喉嚨。
“芸娘或許不知道，我是個天生的狗鼻子，小的時候，村裏不管誰家做好吃的，我這鼻子順著風那麽一聞，立刻就能順著味兒尋到那家，總能要上兩塊肉吃，所以啊，一般情況下，江某絕不會聞錯，就是不知，這雙三年沒有被穿過的鞋，是如何去山間林子裏走了一圈？”
芸娘眼睛迴視，勉強自己與江星辰對視，她道：“嗅覺這種東西哪裏做得了準呢？許是前幾天下雨，我怕鞋子長黴，便將些許不常穿的衣物被褥都拿出來晾曬了一下，所這一通風就把防蟲的香料味吹沒了，還沾染上了點別的味道。”
“芸娘啊。”江星辰將那雙鞋翻過來，讓她清清楚楚的看著鞋底道：“這鞋上還沾著些許泥土和葉子脈絡、草葉根莖，雖然不多，但若我拿迴衙門著人仔細查驗，定能查到，這些泥土和腐爛的葉子來自哪裏！你還不說實話嗎？！”
芸娘看著那鞋底，麵色徹底變了，她定定的瞅著，許久後，才慘然一笑：“明府大人果然是幾十年來馬鞍縣最厲害的縣長，芸娘，無話可說。”
“無話可說？怎麽能無話可說呢？”江星辰找了把椅子坐下，示意芸娘道：“現在不在堂上，不用如此拘謹，若是信得過我，請坐下，與我說下你們的作案經過，這其中，我還有些事情搞不明白。”
許是知道自己有證據被拿住，怎麽也逃脫不了了，便也多出了許多膽量，不客氣的坐了下來：“大人，這件事，從頭到尾是我一個人做下的，與別人無關，請不要牽連到無辜的人。”
“無辜的人？你指的是張少夫人和春芳嗎？”江星辰問道。
“大人，張少夫人和春芳那邊，你沒有證據，我也不可能給你提供口供，這個案子何不就到我為止，若是同意的話，我還可以認下我丈夫的死也是我故意為之，這種陳年舊案都可以破，對大人的威望名聲很有幫助吧？”芸娘雙手交握，再次看向江星辰的時候，已經沒有了太多的緊張，反而如生意人般提出條件：“若是大人非要順著張少夫人和春芳查下去，我會一直喊冤，即便到了斷頭台，我也會向眾位相親大喊冤枉！”
“這件事先放一放，我想知道，事情經過，也想知道你將趙婆子的遺體放在哪裏？”江星辰問道，聽到這個問題，越小滿扭頭看向他，張嘴就想說遺體不是在長生那邊嗎，卻在開口前就被江星辰喝住：“小滿，去泡壺茶來。”
越小滿愣了愣，閉上嘴巴，朝夥房走去，而芸娘聽了江星辰的問話，也皺起眉來，想了想道：“不瞞大人，當時周馬夫暈倒後，我上了馬車，將婆母捂死後，拖到了不遠處的懸崖，那懸崖下有個凸出的石台，我本想第二日夜裏再去轉移屍體，可第二日夜裏再去時，那屍體已經不在了......我想，也許是被野獸給叼走了。”
越小滿提著茶壺進來，聽到這與江星辰對視一眼，這兩人都知道，那趙婆子的屍體哪裏是被野獸叼走了，實是被長生給擄走了，小滿並沒有多言，隻走到芸娘身邊，給她倒了碗茶道：“莫要哭了，喝杯茶吧。”
芸娘接過茶碗，再次急迫的看向江星辰道：“大人，我說的千真萬確，那屍體我真的不知道怎麽就沒了，也有可能，是那個石台已經沒有了，婆母的屍體直接順著懸崖掉了下去......”