義寧二年二月，江都離宮。這一日別苑後園經夜，其中忽有一名宮女興奮歡喜唿道：“姐姐們快來看呐，那株瓊花終於開了。”說話聲中，幾名宮女一同推推嚷嚷擁入園子，圍著當中那一枝樹，仰首看去，隻見樹冠翠葉當中，奇葩朵朵，瑤華滿枝。再看那重重花簇，清秀淡雅，素蕊似珠，潔瓣如玉，玲瓏剔透，皎晶無暇，又於和煦春風之中不時輕擺搖曳，若蝶羽翻飄，翩翩起舞，一番綽約豐姿，旖旎仙韻，直教人心生愛憐，戀慕不已。這株瓊花乃是大業初年擴建江都離宮之時所栽，亦是揚州僅有，海內無雙，且其花期少說十數載，如今幾度歲月，終聚天地精華，得朝夕盛開，一樹琳琅異卉，獨壓群芳，自然教眾觀者心神馳往，如癡還醉。
幾名宮女乍見這難得的瓊花，欣喜若狂，忘乎所以，便圍著玉樹嬉戲玩耍起來，一時間，鶯聲燕語盈滿庭園，好不歡快熱鬧。眾人鬧得正興頭之上，驟聞身後有人作勢咳了兩聲，迴頭望去，竟是一名內侍宮監，伴著一名貴婦人，不知何時到來，並立在那裏。那貴婦人一身雲鳳朱服，流彩錦帔，威儀溢表，氣度脫俗，眾宮女一見之，立刻麵露慌色，趕緊站定下來，個個噤若寒蟬，不知所措。好在為首一名較年長的宮女急忙上前拜倒在地，誠惶誠恐而道：“奴婢們不知娘娘駕到，罪該萬死，望娘娘恕罪。”一眾宮女聞言，方才迴過神來，紛紛叩首伏拜，原來那貴夫人，竟是當今隋帝皇後，前朝西梁明帝蕭巋之女蕭美娘。而此刻蕭後麵帶頹色，形容略顯憔悴，於眾宮女跪拜行禮，恍若視而不見，隻是淡淡地嗯了一聲，又凝目舉望著那株瓊花，若有所思。蕭後身旁那內侍見狀，即上前責備眾宮女而道：“大膽奴才，一早在此喧鬧，打擾娘娘休息，還不速速退去。”說罷將手一揮，便將這一眾宮女遣散。
待眾宮女倉皇退去，別苑又複清淨。蕭後立在瓊花樹前，直看得出神，許久方自言自語說道：“仙闕有白玉種地生樹，其花開似瓊瑤，故而得名瓊花。今日得見，這瓊花超凡脫俗，確實不負其名。”宮監聽罷，隨聲附和而道：“這瓊花乃是當初奉聖上禦旨所栽，若是聖上得知此花綻放，定然龍顏大悅，奴才這就去請聖上過來玩賞。”蕭後卻垂下頭來，輕歎一口氣，哀聲說道：“隻可惜如今天下大亂，社稷將傾，陛下又何來心思玩賞風月，這花開得，還真不是個時候。”那宮監也是識趣之人，見蕭後這幅淒怨神態，想著如今中原亂局無人收拾，江都離宮人心惶惶，也就緘口立在一旁，不敢再多嘴胡言。
恰此刻園中不經意間又掠起一陣細風，吹來清香芬芳，沁人肺腑，潤人心脾，直教人聞得渾身舒坦。蕭後又緩緩抬起頭來，注視著那滿樹瓊花，卻是亂緒萬千，心潮難平，不由地想起開皇二年，父親蕭巋往大興朝拜先主文皇帝，甚得文帝器重，不僅得了封賞，自己亦被納入宮中做了晉王妃，那一年自己正直豆蔻之年。轉眼三十餘載已過，親曆晉王南平吳會，北征突厥，奪嫡登基，又看著他建東都，開運河，通絲路，本以為將是一場太平盛世，怎想到那三伐遼東，雁門之變，卻引得天下大亂，終至此困在江都，空歎這難收之局。流年似水，朱顏漸老，繁華轉瞬，再思憶昨日黃花，又怎不教人感慨不已。
蕭後正自感舊之哀，忽見折衝郎將沈光急匆匆穿園而過，正往隋帝起居之殿而去。且說這沈光乃是吳興人士，自幼驍捷善馬，大業八年應召入了驍果衛，從軍征伐高句麗，於遼東城外一戰，隋軍以衝梯擊城，沈光獨自十五丈高長杆登上城垣，與賊兵短兵接戰，連殺賊眾數十人。賊兵不堪其勇，輪番上前圍攻，終將他逼下城垣，可怎知沈光落牆，未及著地，又接著那杆上垂絙，順勢攀上城頭再作廝殺。此役隋軍雖最終落敗迫退，不過沈光殺敵神勇，格外搶眼，深得隋帝歡喜，即賜其寶刀良馬，拜朝請大夫、折衝郎將，賞遇優重。如今沈光同隋帝南下江都，又被欽點為禦前帶刀侍衛，總領起江都離宮防衛事務。
而此時蕭後見沈光麵色鐵青，如臨大敵，便知他必有要事相報，這就喊住他說道：“沈大人這般著急，可是宮中又出了什麽大事？”沈光被蕭後喊住一愣，隨即跪拜行禮，又於蕭後說道：“昨夜宮中流言，有人夜觀星相，見熒惑星犯太微，此乃大兇不吉之兆。末將恐此妖言煽動人心，於陛下不利，故特此前去奏報。”蕭後輕聲歎氣而道：“前些日有宮人奏於陛下，說''外聞人人欲反''，卻被陛下一番嗬斥，斬首示眾。如今陛下方寸已亂，疑心重重，沈大人此去，怕又掀一場血光之災。”的確，如今東都留守越王楊侗屢敗於魏公李密，關東一帶皆已是瓦崗軍勢力範圍，而太原留守李淵起兵之後，更於年前攻入關中，占了京師大興，立代王楊侑為帝，改元義寧，遙尊江都隋帝楊廣為太上皇。篡逆之事不息，國祚眼看將盡，亦教隋帝楊廣心如枯木死灰，失了常智，整日把自己關在離宮之中，不再過問社稷之事。不僅如此，但凡有人提及宮外起義造反之事，輕則杖責，重則梟首，直教離宮內外惶恐不安，君臣離心。
盡管如此，沈光荷恩深重，思懷竭節，又豈會因此退縮，隻見他一抱雙拳，斬釘截鐵說道：“沈光蒙聖上垂青，自當克盡職守，萬死以報聖恩。這等事關聖上安危，沈光又豈能視而不見。”沈光心意已決，蕭後也無可奈何，隻得連聲搖頭歎息。沈光見狀，又說道：“娘娘若無吩咐，請恕沈光告退。”話音未落，蕭後忽然想起一事，這便說道：“天下事一朝至此，其事已然，無可救也，何用言之，徒令陛下憂煩耳。不過沈大人若真有心救陛下，我倒是有一法可行。”沈光說道：“不知娘娘有何教誨，沈光洗耳恭聽。”蕭後說道：“中原大亂，江都亦非久留之地，故日前陛下已詔人渡長江前往丹陽，打算重修建康城，效仿六朝，退居江東。不過如今中原皆是各路叛軍，我等若想安穩立足江東，還得先收複荊楚一帶。”沈光說道：“如今關中已失，東都告急，又有賊首朱桀占了漢南諸郡，收複荊楚，談何容易。”蕭後說道：“沈大人不妨走一遭洞庭，去君山拜會一下蕭銑，或許他會助我等討伐朱桀，收複荊襄。”沈光詫異說道：“蕭銑？可是西梁安平忠烈王蕭岩之後？”蕭後說道：“正是。如今蕭銑擁兵占了湘州一帶，其勢力雖不及朱桀，不過做個馬前卒招討荊襄卻足矣。”沈光說道：“據聞當年蕭岩叛亂，投奔南陳，後為先帝所誅，現今蕭銑割據湘州，又如何肯為我大隋賣命。”蕭後笑道：“沈大人可是忘了我爹爹是誰。有我親筆抹書一封，沈大人定能說動他去平滅朱桀。”沈光聽罷，恍然大悟，蕭後乃是西梁明帝蕭巋之女，蕭巋與蕭岩又同是宣帝蕭詧之子，若論起輩分，蕭後還是蕭銑姑母。不過沈光如今總管江都離宮防務，未經隋帝允命，擅自離宮，卻猶有不妥，於是他犯難說道：“娘娘懿旨，沈光莫敢不從，隻是此刻離開江都，怕聖上降罪。”蕭後說道：“沈大人隻管寬心去罷，陛下這邊，我會與他去說。”沈光又尋思半晌，答道：“既然如此，末將這就動身前往君山，去拜會一下蕭銑。”計議商定，蕭後即刻親筆修書一封，由沈光攜帶，連夜出了江都離宮，便往洞庭湖畔巴陵郡去。
楚地荊南洞庭湖，八百裏煙波浩渺，南接瀟湘，北通巫峽，天水一色，冥茫無涯。洞庭東岸巴陵郡內，臨湖有一古樓，此乃東漢末年孫吳都督魯肅於湖上操練水師，為檢閱船艦軍士所建，故此樓得名“閱軍樓”。閱軍樓雄居巴陵山上，樓起三層，盔頂飛簷，金瓦紅磚，氣魄非凡，雖經近四百年風霜，略顯殘舊，卻仍傲然孤佇洞庭湖畔，獨領風騷。而此刻細雨綿綿，霧露蒙蒙，楊玄瑛獨自立於閱軍樓上，倚欄極目環瞰樓前那萬頃雲夢大澤，楚水浪蒼，湘川婉娜，又有雲雨雰霏，薄靄彌漫，太清混沌，元穹空杳，一番湖光景色，與當年江南吳會柔山秀水相較，卻是多了幾分酸悲愴涼。這也難怪娥皇、女英二妃尋舜帝至此，驚聞帝亡噩耗，乍見洞庭萋迷，濤橫路絕，招魂無處，直教二妃肝腸寸斷，淚染青竹，憂傷成疾，哀情殉身。
那洞庭盡頭便是巫山，即楚襄王夜宿高唐，夢會神女之處，“歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附。似逝未行，中若相首；目略微眄，精采相授。誌態橫出，不可勝記。意離未絕，神心怖覆；禮不遑訖，辭不及究；願假須臾，神女稱遽。徊腸傷氣，顛倒失據，黯然而暝，忽不知處。情獨私懷，誰者可語？惆悵垂涕，求之至曙。”楊玄瑛注視著天水相接之處，心中又不禁憶起在瓦崗山那些時日：“高唐一夜，夢斷巫山，長憶姝顏，誰與發華？玄瑛妹子這一曲念念情深，怎教人不盼白首齊眉。”李密之言猶在耳畔，可此刻二人已是天各一方。“巫峽夢散，鵲橋人空；飄塵無定，梗跡萍蹤；何寄宿念，斷雁孤鴻；寸陰若歲，折煞形容。玄瑛妹子這一去，務必多多保重。七夕有約，銀漢可渡，即已有盟共會京畿，縱使千難萬險，亦當生死不渝此約！”教人每念及此，又怎能不唏噓感慨。
可現如今，瓦崗山楊玄瑛也確實待不下去了，柴孝和之死，總教她心存愧意，難以釋懷；李密火並翟讓獨占瓦崗，又不禁教她想起當年劉元進、管崇兄弟相殘以至江南起義覆滅。而更教她耿耿於心的，則是今年正月元宵，李密與柴孝姮於洛口成親，興洛倉城婚典隆重奢華：那一日城中喜氣洋洋，人山人海，各方豪傑均來捧場，其中不僅關中唐公李淵遣其長子李建成、女婿柴紹攜厚禮前來賀喜，尚有河北竇建德、河東劉黑闥、漢南朱桀、曹州孟海公等人親自登門祝慶。禮宴大殿掛燈結彩，賓朋滿堂，絲竹鑼鼓聲中，柴孝姮朱紅大襖，鳳冠霞帔，由李密攜其手共進大堂，於眾目下交拜天地，又同入洞房。而當晚喜筵一番喧鬧，也是徹夜未息，眾人皆是盡興方休。不過當時楊玄瑛仍在偃月城，稱病未赴洛口出席，這些均是後來王伯當前往偃月城之時告知於她。楊玄瑛聞之亦不願多想此事，當晚即下定決心，囑王伯當往洛口稍了口信與李密，便獨自出奔，終還是離開了瓦崗。
楊玄瑛獨自黯然而走，一時間也不知何去何從，腦中翻來覆去總是瓦崗太壇之夜李密所念的那闕“神女賦”，這渾然不覺之間，竟已先後度過漢水、長江，來到荊南。此刻她驟見古楚雲夢大澤橫臥麵前，卻已不見高唐觀址，襄王一夢早已散盡，宋玉所辭徒增愁憂，教她不禁再生悵然之意，這便沿著洞庭湖水北岸一路走過，及今又過湘水，停在巴陵郡內，忽遇一場春雨瀟瀟而落，那雨聲淒怨，如似湘靈鼓瑟，傾吐衷腸，令她忍不住又為洞庭山水感觸心懷，於是即登上了臨湖閱軍樓，駐足再看雲夢全貌，這正是：
流沉夢渚臨湖灘，聽湘瑟聲殘。
憑高獨倚樓上，凍料峭春寒。
迷斷處，更何堪，舉途難。
洞庭煙雨，楚水雲波，濕盡闌幹。
楊玄瑛正自沉浸遐思之中，乍被一陣急促奔馬蹄聲驚迴，循聲望去，隻見遠處林中前後奔出兩騎，直上湖畔石浦。楊玄瑛細看前麵一騎，這身形分明是個女子，細雨朦朧之中瞧不清其樣貌，隻依稀瞧出她催馬跑的甚是倉惶狼狽，而其後一名青年漢子，揚刀緊隨其後，不時幾聲大叱唿喝。如今天下大亂，盜匪層出不窮，打家劫舍，殺人越貨均是習以為常，楊玄瑛看那兩人你追我趕往這邊過來，料得必然又是匪徒追殺良家女子，頓時怒從心起，義憤填膺。想這些賊寇肆無忌憚，橫行作亂於光天化日之下，天理難容，自己又豈能袖手旁觀，於是楊玄瑛二話不說，立刻奔下閱軍樓，取了自己坐騎，上馬便急衝那二人過去。
楊玄瑛縱馬迎上前頭那名女子，一照麵看清那人樣貌之時，不想竟是失散於塞北的魚蔓雲，直教她俄然一愣。而魚蔓雲也一眼認出了楊玄瑛，同樣頗為詫異，不過此刻那漢子已追近咫尺，她二人也無暇敘舊，魚蔓雲當即於楊玄瑛說道：“那廝手辣，追得我好苦。妹妹來的正好，與我一同將這廝擊退再說。”說罷也已操起她那杆花槍，將手一招，便撥馬迴頭去戰那名漢子。魚蔓雲武藝雖不及楊玄瑛，但她將門之後，也並非庸手，可那漢子卻能將她迫至這般窘境，想必定是高手，有其過人之技，楊玄瑛見狀，當下也不敢輕敵大意，取出流雲槊在手，嬌叱一聲，一揚手便上前去刺那漢子。
那漢子見魚蔓雲忽然多了一個幫手，勒馬哼了一聲說道：“我與你無冤無仇，隻需將那包裹歸還於我，我必不會為難你二人，否則休怪我刀下無情。”魚蔓雲啐地一聲罵道：“汝枉有一身武藝，卻甘作走狗助紂為虐，倘若迷途知返，或可饒你性命，如再執迷不悟，我姐妹二人也不會善罷甘休。”魚蔓雲嘴上說著，手頭不停，銀槍一抖，挽了一個槍花，直紮那漢子麵門而去。魚蔓雲這一槍過去，氣勢洶洶，猛戳要害，那漢子見狀，冷笑一聲說道：“跳梁小醜，安敢在此班門弄斧！”說著揚刀一揮，毫不費力便將槍鋒撩開，又不待人眨眼瞬目，即刻順勢轉手掄刀，反劈魚蔓雲而去。
那漢子一撩一劈若下阪走丸，一氣嗬成，又襲了魚蔓雲一個措手不及，眼看那大刀貫頂而下，力透千鈞，教魚蔓雲無處可避，楊玄瑛眼疾手快，提馬一躍，橫過金槊，即刺那漢子胸膛過去。那漢子刀劈魚蔓雲方至一半，驟然聞得金槊激來風聲銳利，駭龍走蛇，便知楊玄瑛非等閑之輩，當下也不敢托大，即刻收刀架守胸前，但聞鏗鏘一聲，星火四濺，刀背不偏不倚，正著金槊鋒尖，硬生生將楊玄瑛這一擊給攔了下來。楊玄瑛這一槊擊刺，旨在圍魏救趙，以解魚蔓雲之危，被那漢子抽刀擋去，倒也未顯驚詫，一挑手中金槊，又去攻那漢子。而魚蔓雲方才險被刀劈，幸有楊玄瑛相助化解，此刻業已緩過勁來，於楊玄瑛說道：“那廝刀法甚快，妹妹千萬小心。”說著她又挺起長槍，上來協同楊玄瑛，共鬥那名漢子。
三人你來我往，繞成一團亂戰數十餘招，可畢竟雙拳難敵四手，楊玄瑛與魚蔓雲左右夾擊，猶似急風驟雨，飛電奔星，一擊快過一擊，漸漸占據上風，迫得那名漢子僅有招架之力，不得不連連後退。眼看那漢子落敗在即，他忽然一聲大叱，猛然運勁撩開魚蔓雲手中長槍，又將手一甩，竟將手中大刀擲向楊玄瑛而去。這一下出乎意料，一柄大刀如離弦之箭直飛楊玄瑛而來，教她心中一凜，顧不得再去襲那漢子，趕忙舉起金槊，看準飛刀來路，通地一聲將其敲落在地。也就是楊玄瑛舉槊擊飛刀刹那，那漢子忽地夾馬往後躍出十餘步開外，脫了楊、魚二人戰圈，方才立定，又瞪了她二人一眼，恨恨說道：“我本不欲傷人性命，可二位姑娘既然如此逼人咄咄，欺人太甚，那就休怪我辣手摧花了。”說罷，隻見他翻身下馬，自馬背上取下一隻麻布裹得嚴實的長杆狀兵刃，目露兇光，厲聲而道：“這柄陌刀寂寞得久了，甚是饑渴，看來今日也得讓它飲些生鮮之血，打打精神了。”說罷他扯去麻布那一瞬間，一道奪目明光驟現，直亮瞎人眼。
銀白輝煥閃過，那漢子持兵在手，此刻楊玄瑛方才看清那陌刀模樣，乃是一柄幾近六尺的精鐵長刀。不過這把刀酷似漢製斬馬劍，刀柄刀身一般長短，且其刀身挺直，帶有細薄兩刃，仔細端詳，卻又似刀非刀，似劍非劍，似矛非矛，似槍非槍，其形之異，竟是前所未見。而那漢子雙手持握刀柄，倒拖刀身，半側身子弓步而立，這等起手之勢，亦是古怪，楊玄瑛一時間看不明白，便也不敢輕舉妄動，貿然強攻，於是她仗起金槊，護住周身，目不轉睛地盯著那漢子雙手，以備那漢子突然襲來。
魚蔓雲也從未見過陌刀，不知其刀法深淺，但如今有楊玄瑛在一旁助陣，她卻是底氣十足。當下那漢子這一副站姿，前胸空門大開，魚蔓雲見狀，便一聲叱吒，挺槍猛刺。那漢子似乎胸有成竹，乍見魚蔓雲襲來，不慌不忙，隻將手一抬，便把刀柄舉起，輕描淡寫之間，已用那陌刀長柄將魚蔓雲手中長槍鋒刃撥至一旁。魚蔓雲一擊不中，正待舉槍再刺，忽聞楊玄瑛於身旁一聲驚唿：“魚姑娘小心！”話聲未落，那漢子已將陌刀挽過半弧，高高舉過頭頂，迎麵直劈魚蔓雲而去。
這柄陌刀勢大力沉，自空而落，若泰山崩頂，霎時間驚變風雲，直壓得人透不出氣來，頓教魚蔓雲花容失色，一臉蒼白，不知所錯。說時遲，那時快，生死關頭，楊玄瑛不假思索，當即奮力縱身一躍，淩空拽住魚蔓雲，直將她撲下馬來，兩人報作一團，又就地一滾，總算避過那漢子這驚世駭俗一刀。魚蔓雲猶然驚魂未定，楊玄瑛卻已翻身立起，此刻她方瞧見魚蔓雲那匹坐馬竟已被陌刀齊刷刷劈成兩半，栽倒在地，早是一命唿嗚，不禁心中暗唿一聲“好險！”
那漢子一擊雖未傷中人，卻斫斷一匹壯馬，隻道能以此震懾住楊、魚二人，這便又收刀站定，聲色俱厲說道：“識趣的將那包裹還我，莫逼我大開殺戒！”怎知魚蔓雲爬起身來，望著地上兩截斷馬殘屍，又羞又怒，哼了一聲說道：“本姑娘已將那包裹燒成灰了，你若真想拿迴，就去地府找閻羅王要去吧。”那漢子一聽，勃然大怒，一聲斷喝，又躥上前揮刀連斫，分劈楊、魚二人過去。
楊玄瑛聽那漢子與魚蔓雲一番對話，至此算摸出一點頭緒，也知道那漢子並非劫匪，這般窮追著魚蔓雲，隻欲討迴他的包裹。如今不知那漢子包裹中究竟何物，魚蔓雲取之孰是孰非也就說不清楚，不過楊玄瑛既已插手此事，當下亦是騎虎難下，脫不了身了。眼見那漢子又舉起陌刀攻上前來，楊玄瑛隻得操起流雲槊，再迎戰那名漢子。
這柄陌刀看似厚長笨重，可在那漢子手中卻似蟬翼輕薄，劈掃撩打，得心應手，駕輕就熟，刀光過處，虎虎生風。不過楊玄瑛亦有快步靈動矯捷，輾轉騰移，穿梭於陌刀鋒影之中，遊刃有餘，亦使她那手槊法如龍得水，如虎添翼。兩人轉眼酣鬥近百招，使出渾身解數，猶然旗鼓相當，難分伯仲，教魚蔓雲在一旁瞧著，不禁有些著急。想楊玄瑛畢竟女流之輩，身體氣力不及那名壯漢，纏鬥時日一久，隻怕她體力終會接濟不上而敗陣下來，於是魚蔓雲尋著那漢子全力攻楊玄瑛隻是，猛然舉起手中長槍，冷不丁地向那漢子脅下刺去。
那漢子與楊玄瑛正鬥到激烈之處，均是聚精會神，全力以赴，當下又豈容分心。魚蔓雲這斜刺裏一槍紮出，突入其來，防不勝防，直教那漢子俄然一驚，不得不抽迴陌刀，去擋她這一槍。可如此一來，卻教楊玄瑛得了便宜，眼見那漢子業已騰不出手再擋自己金槊，楊玄瑛提踵一躍，飛身而上，如似激電逐風，流星趕月，隻見一道金芒掠起，槊鋒破空而至，已教那漢子無處可避，隻一眨眼之際，刺破那漢子當胸衣襟。
那漢子驟覺胸前一道寒意，心中暗唿一聲：“吾命休矣！”正待閉目受死，楊玄瑛卻將金槊輕輕一挑，已然收住招式，撤迴流雲槊，站定在那漢子麵前，與他說道：“你我無仇無怨，本姑娘今日亦不願取你性命，莫再如此糾纏不休。”這一陣若無魚蔓雲從中攪和，楊玄瑛未必能如此勝出，那漢子心中頗為惱怒。不過此刻他已然落敗，且若非楊玄瑛手下留情，也早已血濺當場，那漢子自知再鬥下去也敵不過楊、魚二人聯手，哼了一聲，憤憤說道：“今日我技不如人，也無話可說，就此告辭了。”說罷轉身跨上他那匹坐馬，背過身一揚手，頭也不迴地策馬而去。
那漢子方走，魚蔓雲已收起花槍，走上前來笑著說道：“今日多虧遇著楊妹子，方能打跑那廝，替姐姐解圍。”楊玄瑛瞧那漢子也並非蠻橫無理之人，她適才一時衝動出手，無緣無故又與人結了梁子，心中頗為忐忑，這便問道：“那漢子究竟何人，為何如此窮追不舍？”魚蔓雲啐地一聲罵道：“這廝乃是楊廣的走狗，禦前帶刀侍衛、折衝郎將沈光。此番來巴陵郡，是往君山說梁王之後蕭銑去討伐漢南楚王朱桀的。”楊玄瑛既然知道了那漢子是隋帝親信，也就不怕再得罪了他，於是又說道：“當初於平城失散，不覺已近兩年，不想竟能在此重逢魚姑娘。隻是不知魚姑娘取了他何物，致他這一路窮追猛打。”魚蔓雲說道：“我被那廝追了整整二日二夜，又經此惡鬥，甚是疲累，不如我等先迴巴陵郡找個地方歇腳，再細說於你吧。”當下天色已漸漸昏暗下來，而細雨依舊在泠風中淅瀝而落，雖已是陽春三月，可夜間湖畔依舊涼寒，此處確非適她二人詳說敘舊之地，楊玄瑛聽罷，點頭讚成，兩人收拾一番，即往巴陵郡城而去。
二人同乘一騎，奔往巴陵郡城，尋了一家小客棧住下，用過食膳，方有閑暇敘舊。原來當初魚蔓雲率軍離開平城繞往涿郡，途中聞報平城告破，方知中計，她折迴去救援平城之時，途中又遭突厥人伏擊，將她麾下軍馬殺散，亦逼得她倉惶逃奔紫荊關流亡去了幽州。此後她得知始畢可汗終還是撤去雁門之圍，隋帝王師安返關內，平城一幹反隋豪傑也已散去，虯髯客、獨孤彥雲、楊玄瑛、李靖等人均是下落不明，無可奈何，她也隻得遁身藏匿在幽州，再苦思替父報仇之策。及至年前李密屢勝東都隋軍，楊廣招天下兵馬前往豫州討伐瓦崗，涿郡留守薛世雄應召麾精兵南下，途經河間七裏井卻為長樂王竇建德所破，是役令河北竇建德名聲大噪，魚蔓雲聞之，便去投入竇建德帳下，為其效命，轉戰燕趙之地，以期借竇建德之力得為其父報仇雪恥。而數月前李密於洛口大辦婚典，廣邀天下諸侯，竇建德應約出席，魚蔓雲亦隨同共赴洛口。洛口之宴名為慶婚，實為各路反王聚會，齊推李密為盟主，共議反隋大計。不過李密做了盟主，仍打算再攻洛陽，而竇建德亦於會後迴了河北，繼續做他的長樂王經營燕趙，諸人都絲毫沒有去江都決戰隋帝的意思，教魚蔓雲麵對那遙遙無期的等待，甚是失望，於是她便告別竇建德，獨自南下，意欲重新尋個靠山助她複仇。
數日前，魚蔓雲初抵江夏，於客棧大堂用膳之時，忽有一人入得店來，坐於她對麵之位，此人正是沈光。這沈光於懷中掏取銀兩付賬之時，不慎跌出一塊黃金腰牌。這金牌雖被沈光立刻拾起藏入袋中，可此一舉動卻被魚蔓雲瞧了個正著，頓時認出那金牌乃是大內之物，即識破沈光禁軍身份。此刻她再看沈光形色匆匆，來去倉急，一時起了疑心，便悄悄尾隨於其後。直至巴陵郡轄地臨湘縣，魚蔓雲終於尋著機會，趁沈光懈怠不備之機，竊取了他隨身所攜包裹，打開一看，恰見蕭後親書。魚蔓雲閱過那封書信，方知沈光此行來意，料得隋帝忽然欲將蕭銑詔安，多半是打算退走江東，憑長江天塹而守，再扼住荊州要衝之地，以再成南北峙立之勢，如若真讓他得逞，屆時自己報仇則是難上加難。想及此處，魚蔓雲閱後即將蕭後那封親筆書信付之一炬。不過沈光也非粗心庸碌之輩，很快便發現魚蔓雲盜走了他的包裹，沒多久便尋上門去索要，這才有二人一路追逐爛打，死纏不休，奔至巴陵郡的洞庭湖畔，遇著楊玄瑛為止。
沈光丟了蕭後的書信，自然難以再赴君山遊說蕭銑，魚蔓雲於楊玄瑛說道此處，二人均覺得此番機緣巧合，攪亂了隋帝與蕭後的如意算盤，甚為痛快。此後，楊玄瑛又問魚蔓雲說道：“魚姑娘今後有何打算？”魚蔓雲說道：“那還需說，自然是設法尋那昏君，為我爹爹報仇。”魚蔓雲這一說，忽教楊玄瑛又想起隋帝不僅折辱她亡父遺骨，亦是她滿門，罷她宗室，不禁恨意頓生，握拳透爪說道：“那昏君暴虐無道，人神共憤，小妹與他亦是誓不兩立！”魚蔓雲見狀，伸手握住楊玄瑛雙拳，與之說道：“既然如此，又難得你我重逢，自當同仇敵愾，共謀誅殺那昏君之策。”楊玄瑛聽罷，卻又皺眉蹙額說道：“隻是我等如今勢單力孤，隻怕還是孤掌難鳴。”魚蔓雲尋思半晌，忽然靈機一動，說道：“蕭銑擁兵占了湘州一帶，且亦有當年文帝誅其祖父蕭岩之仇。如今隋帝意欲將他招安，我卻偏要說他起兵發難。我等就往君山投他而去，勸他發軍徽州，再奪取吳會，絕斷那昏君的後路。”這正是：
切骨之恨，血海之仇。
斷脰決腹，不死不休。
掀風興雨，倒卷狂流。
殺伐永夜，誓無迴頭。
欲知後事如何，且聽下迴分解。
幾名宮女乍見這難得的瓊花，欣喜若狂，忘乎所以，便圍著玉樹嬉戲玩耍起來，一時間，鶯聲燕語盈滿庭園，好不歡快熱鬧。眾人鬧得正興頭之上，驟聞身後有人作勢咳了兩聲，迴頭望去，竟是一名內侍宮監，伴著一名貴婦人，不知何時到來，並立在那裏。那貴婦人一身雲鳳朱服，流彩錦帔，威儀溢表，氣度脫俗，眾宮女一見之，立刻麵露慌色，趕緊站定下來，個個噤若寒蟬，不知所措。好在為首一名較年長的宮女急忙上前拜倒在地，誠惶誠恐而道：“奴婢們不知娘娘駕到，罪該萬死，望娘娘恕罪。”一眾宮女聞言，方才迴過神來，紛紛叩首伏拜，原來那貴夫人，竟是當今隋帝皇後，前朝西梁明帝蕭巋之女蕭美娘。而此刻蕭後麵帶頹色，形容略顯憔悴，於眾宮女跪拜行禮，恍若視而不見，隻是淡淡地嗯了一聲，又凝目舉望著那株瓊花，若有所思。蕭後身旁那內侍見狀，即上前責備眾宮女而道：“大膽奴才，一早在此喧鬧，打擾娘娘休息，還不速速退去。”說罷將手一揮，便將這一眾宮女遣散。
待眾宮女倉皇退去，別苑又複清淨。蕭後立在瓊花樹前，直看得出神，許久方自言自語說道：“仙闕有白玉種地生樹，其花開似瓊瑤，故而得名瓊花。今日得見，這瓊花超凡脫俗，確實不負其名。”宮監聽罷，隨聲附和而道：“這瓊花乃是當初奉聖上禦旨所栽，若是聖上得知此花綻放，定然龍顏大悅，奴才這就去請聖上過來玩賞。”蕭後卻垂下頭來，輕歎一口氣，哀聲說道：“隻可惜如今天下大亂，社稷將傾，陛下又何來心思玩賞風月，這花開得，還真不是個時候。”那宮監也是識趣之人，見蕭後這幅淒怨神態，想著如今中原亂局無人收拾，江都離宮人心惶惶，也就緘口立在一旁，不敢再多嘴胡言。
恰此刻園中不經意間又掠起一陣細風，吹來清香芬芳，沁人肺腑，潤人心脾，直教人聞得渾身舒坦。蕭後又緩緩抬起頭來，注視著那滿樹瓊花，卻是亂緒萬千，心潮難平，不由地想起開皇二年，父親蕭巋往大興朝拜先主文皇帝，甚得文帝器重，不僅得了封賞，自己亦被納入宮中做了晉王妃，那一年自己正直豆蔻之年。轉眼三十餘載已過，親曆晉王南平吳會，北征突厥，奪嫡登基，又看著他建東都，開運河，通絲路，本以為將是一場太平盛世，怎想到那三伐遼東，雁門之變，卻引得天下大亂，終至此困在江都，空歎這難收之局。流年似水，朱顏漸老，繁華轉瞬，再思憶昨日黃花，又怎不教人感慨不已。
蕭後正自感舊之哀，忽見折衝郎將沈光急匆匆穿園而過，正往隋帝起居之殿而去。且說這沈光乃是吳興人士，自幼驍捷善馬，大業八年應召入了驍果衛，從軍征伐高句麗，於遼東城外一戰，隋軍以衝梯擊城，沈光獨自十五丈高長杆登上城垣，與賊兵短兵接戰，連殺賊眾數十人。賊兵不堪其勇，輪番上前圍攻，終將他逼下城垣，可怎知沈光落牆，未及著地，又接著那杆上垂絙，順勢攀上城頭再作廝殺。此役隋軍雖最終落敗迫退，不過沈光殺敵神勇，格外搶眼，深得隋帝歡喜，即賜其寶刀良馬，拜朝請大夫、折衝郎將，賞遇優重。如今沈光同隋帝南下江都，又被欽點為禦前帶刀侍衛，總領起江都離宮防衛事務。
而此時蕭後見沈光麵色鐵青，如臨大敵，便知他必有要事相報，這就喊住他說道：“沈大人這般著急，可是宮中又出了什麽大事？”沈光被蕭後喊住一愣，隨即跪拜行禮，又於蕭後說道：“昨夜宮中流言，有人夜觀星相，見熒惑星犯太微，此乃大兇不吉之兆。末將恐此妖言煽動人心，於陛下不利，故特此前去奏報。”蕭後輕聲歎氣而道：“前些日有宮人奏於陛下，說''外聞人人欲反''，卻被陛下一番嗬斥，斬首示眾。如今陛下方寸已亂，疑心重重，沈大人此去，怕又掀一場血光之災。”的確，如今東都留守越王楊侗屢敗於魏公李密，關東一帶皆已是瓦崗軍勢力範圍，而太原留守李淵起兵之後，更於年前攻入關中，占了京師大興，立代王楊侑為帝，改元義寧，遙尊江都隋帝楊廣為太上皇。篡逆之事不息，國祚眼看將盡，亦教隋帝楊廣心如枯木死灰，失了常智，整日把自己關在離宮之中，不再過問社稷之事。不僅如此，但凡有人提及宮外起義造反之事，輕則杖責，重則梟首，直教離宮內外惶恐不安，君臣離心。
盡管如此，沈光荷恩深重，思懷竭節，又豈會因此退縮，隻見他一抱雙拳，斬釘截鐵說道：“沈光蒙聖上垂青，自當克盡職守，萬死以報聖恩。這等事關聖上安危，沈光又豈能視而不見。”沈光心意已決，蕭後也無可奈何，隻得連聲搖頭歎息。沈光見狀，又說道：“娘娘若無吩咐，請恕沈光告退。”話音未落，蕭後忽然想起一事，這便說道：“天下事一朝至此，其事已然，無可救也，何用言之，徒令陛下憂煩耳。不過沈大人若真有心救陛下，我倒是有一法可行。”沈光說道：“不知娘娘有何教誨，沈光洗耳恭聽。”蕭後說道：“中原大亂，江都亦非久留之地，故日前陛下已詔人渡長江前往丹陽，打算重修建康城，效仿六朝，退居江東。不過如今中原皆是各路叛軍，我等若想安穩立足江東，還得先收複荊楚一帶。”沈光說道：“如今關中已失，東都告急，又有賊首朱桀占了漢南諸郡，收複荊楚，談何容易。”蕭後說道：“沈大人不妨走一遭洞庭，去君山拜會一下蕭銑，或許他會助我等討伐朱桀，收複荊襄。”沈光詫異說道：“蕭銑？可是西梁安平忠烈王蕭岩之後？”蕭後說道：“正是。如今蕭銑擁兵占了湘州一帶，其勢力雖不及朱桀，不過做個馬前卒招討荊襄卻足矣。”沈光說道：“據聞當年蕭岩叛亂，投奔南陳，後為先帝所誅，現今蕭銑割據湘州，又如何肯為我大隋賣命。”蕭後笑道：“沈大人可是忘了我爹爹是誰。有我親筆抹書一封，沈大人定能說動他去平滅朱桀。”沈光聽罷，恍然大悟，蕭後乃是西梁明帝蕭巋之女，蕭巋與蕭岩又同是宣帝蕭詧之子，若論起輩分，蕭後還是蕭銑姑母。不過沈光如今總管江都離宮防務，未經隋帝允命，擅自離宮，卻猶有不妥，於是他犯難說道：“娘娘懿旨，沈光莫敢不從，隻是此刻離開江都，怕聖上降罪。”蕭後說道：“沈大人隻管寬心去罷，陛下這邊，我會與他去說。”沈光又尋思半晌，答道：“既然如此，末將這就動身前往君山，去拜會一下蕭銑。”計議商定，蕭後即刻親筆修書一封，由沈光攜帶，連夜出了江都離宮，便往洞庭湖畔巴陵郡去。
楚地荊南洞庭湖，八百裏煙波浩渺，南接瀟湘，北通巫峽，天水一色，冥茫無涯。洞庭東岸巴陵郡內，臨湖有一古樓，此乃東漢末年孫吳都督魯肅於湖上操練水師，為檢閱船艦軍士所建，故此樓得名“閱軍樓”。閱軍樓雄居巴陵山上，樓起三層，盔頂飛簷，金瓦紅磚，氣魄非凡，雖經近四百年風霜，略顯殘舊，卻仍傲然孤佇洞庭湖畔，獨領風騷。而此刻細雨綿綿，霧露蒙蒙，楊玄瑛獨自立於閱軍樓上，倚欄極目環瞰樓前那萬頃雲夢大澤，楚水浪蒼，湘川婉娜，又有雲雨雰霏，薄靄彌漫，太清混沌，元穹空杳，一番湖光景色，與當年江南吳會柔山秀水相較，卻是多了幾分酸悲愴涼。這也難怪娥皇、女英二妃尋舜帝至此，驚聞帝亡噩耗，乍見洞庭萋迷，濤橫路絕，招魂無處，直教二妃肝腸寸斷，淚染青竹，憂傷成疾，哀情殉身。
那洞庭盡頭便是巫山，即楚襄王夜宿高唐，夢會神女之處，“歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附。似逝未行，中若相首；目略微眄，精采相授。誌態橫出，不可勝記。意離未絕，神心怖覆；禮不遑訖，辭不及究；願假須臾，神女稱遽。徊腸傷氣，顛倒失據，黯然而暝，忽不知處。情獨私懷，誰者可語？惆悵垂涕，求之至曙。”楊玄瑛注視著天水相接之處，心中又不禁憶起在瓦崗山那些時日：“高唐一夜，夢斷巫山，長憶姝顏，誰與發華？玄瑛妹子這一曲念念情深，怎教人不盼白首齊眉。”李密之言猶在耳畔，可此刻二人已是天各一方。“巫峽夢散，鵲橋人空；飄塵無定，梗跡萍蹤；何寄宿念，斷雁孤鴻；寸陰若歲，折煞形容。玄瑛妹子這一去，務必多多保重。七夕有約，銀漢可渡，即已有盟共會京畿，縱使千難萬險，亦當生死不渝此約！”教人每念及此，又怎能不唏噓感慨。
可現如今，瓦崗山楊玄瑛也確實待不下去了，柴孝和之死，總教她心存愧意，難以釋懷；李密火並翟讓獨占瓦崗，又不禁教她想起當年劉元進、管崇兄弟相殘以至江南起義覆滅。而更教她耿耿於心的，則是今年正月元宵，李密與柴孝姮於洛口成親，興洛倉城婚典隆重奢華：那一日城中喜氣洋洋，人山人海，各方豪傑均來捧場，其中不僅關中唐公李淵遣其長子李建成、女婿柴紹攜厚禮前來賀喜，尚有河北竇建德、河東劉黑闥、漢南朱桀、曹州孟海公等人親自登門祝慶。禮宴大殿掛燈結彩，賓朋滿堂，絲竹鑼鼓聲中，柴孝姮朱紅大襖，鳳冠霞帔，由李密攜其手共進大堂，於眾目下交拜天地，又同入洞房。而當晚喜筵一番喧鬧，也是徹夜未息，眾人皆是盡興方休。不過當時楊玄瑛仍在偃月城，稱病未赴洛口出席，這些均是後來王伯當前往偃月城之時告知於她。楊玄瑛聞之亦不願多想此事，當晚即下定決心，囑王伯當往洛口稍了口信與李密，便獨自出奔，終還是離開了瓦崗。
楊玄瑛獨自黯然而走，一時間也不知何去何從，腦中翻來覆去總是瓦崗太壇之夜李密所念的那闕“神女賦”，這渾然不覺之間，竟已先後度過漢水、長江，來到荊南。此刻她驟見古楚雲夢大澤橫臥麵前，卻已不見高唐觀址，襄王一夢早已散盡，宋玉所辭徒增愁憂，教她不禁再生悵然之意，這便沿著洞庭湖水北岸一路走過，及今又過湘水，停在巴陵郡內，忽遇一場春雨瀟瀟而落，那雨聲淒怨，如似湘靈鼓瑟，傾吐衷腸，令她忍不住又為洞庭山水感觸心懷，於是即登上了臨湖閱軍樓，駐足再看雲夢全貌，這正是：
流沉夢渚臨湖灘，聽湘瑟聲殘。
憑高獨倚樓上，凍料峭春寒。
迷斷處，更何堪，舉途難。
洞庭煙雨，楚水雲波，濕盡闌幹。
楊玄瑛正自沉浸遐思之中，乍被一陣急促奔馬蹄聲驚迴，循聲望去，隻見遠處林中前後奔出兩騎，直上湖畔石浦。楊玄瑛細看前麵一騎，這身形分明是個女子，細雨朦朧之中瞧不清其樣貌，隻依稀瞧出她催馬跑的甚是倉惶狼狽，而其後一名青年漢子，揚刀緊隨其後，不時幾聲大叱唿喝。如今天下大亂，盜匪層出不窮，打家劫舍，殺人越貨均是習以為常，楊玄瑛看那兩人你追我趕往這邊過來，料得必然又是匪徒追殺良家女子，頓時怒從心起，義憤填膺。想這些賊寇肆無忌憚，橫行作亂於光天化日之下，天理難容，自己又豈能袖手旁觀，於是楊玄瑛二話不說，立刻奔下閱軍樓，取了自己坐騎，上馬便急衝那二人過去。
楊玄瑛縱馬迎上前頭那名女子，一照麵看清那人樣貌之時，不想竟是失散於塞北的魚蔓雲，直教她俄然一愣。而魚蔓雲也一眼認出了楊玄瑛，同樣頗為詫異，不過此刻那漢子已追近咫尺，她二人也無暇敘舊，魚蔓雲當即於楊玄瑛說道：“那廝手辣，追得我好苦。妹妹來的正好，與我一同將這廝擊退再說。”說罷也已操起她那杆花槍，將手一招，便撥馬迴頭去戰那名漢子。魚蔓雲武藝雖不及楊玄瑛，但她將門之後，也並非庸手，可那漢子卻能將她迫至這般窘境，想必定是高手，有其過人之技，楊玄瑛見狀，當下也不敢輕敵大意，取出流雲槊在手，嬌叱一聲，一揚手便上前去刺那漢子。
那漢子見魚蔓雲忽然多了一個幫手，勒馬哼了一聲說道：“我與你無冤無仇，隻需將那包裹歸還於我，我必不會為難你二人，否則休怪我刀下無情。”魚蔓雲啐地一聲罵道：“汝枉有一身武藝，卻甘作走狗助紂為虐，倘若迷途知返，或可饒你性命，如再執迷不悟，我姐妹二人也不會善罷甘休。”魚蔓雲嘴上說著，手頭不停，銀槍一抖，挽了一個槍花，直紮那漢子麵門而去。魚蔓雲這一槍過去，氣勢洶洶，猛戳要害，那漢子見狀，冷笑一聲說道：“跳梁小醜，安敢在此班門弄斧！”說著揚刀一揮，毫不費力便將槍鋒撩開，又不待人眨眼瞬目，即刻順勢轉手掄刀，反劈魚蔓雲而去。
那漢子一撩一劈若下阪走丸，一氣嗬成，又襲了魚蔓雲一個措手不及，眼看那大刀貫頂而下，力透千鈞，教魚蔓雲無處可避，楊玄瑛眼疾手快，提馬一躍，橫過金槊，即刺那漢子胸膛過去。那漢子刀劈魚蔓雲方至一半，驟然聞得金槊激來風聲銳利，駭龍走蛇，便知楊玄瑛非等閑之輩，當下也不敢托大，即刻收刀架守胸前，但聞鏗鏘一聲，星火四濺，刀背不偏不倚，正著金槊鋒尖，硬生生將楊玄瑛這一擊給攔了下來。楊玄瑛這一槊擊刺，旨在圍魏救趙，以解魚蔓雲之危，被那漢子抽刀擋去，倒也未顯驚詫，一挑手中金槊，又去攻那漢子。而魚蔓雲方才險被刀劈，幸有楊玄瑛相助化解，此刻業已緩過勁來，於楊玄瑛說道：“那廝刀法甚快，妹妹千萬小心。”說著她又挺起長槍，上來協同楊玄瑛，共鬥那名漢子。
三人你來我往，繞成一團亂戰數十餘招，可畢竟雙拳難敵四手，楊玄瑛與魚蔓雲左右夾擊，猶似急風驟雨，飛電奔星，一擊快過一擊，漸漸占據上風，迫得那名漢子僅有招架之力，不得不連連後退。眼看那漢子落敗在即，他忽然一聲大叱，猛然運勁撩開魚蔓雲手中長槍，又將手一甩，竟將手中大刀擲向楊玄瑛而去。這一下出乎意料，一柄大刀如離弦之箭直飛楊玄瑛而來，教她心中一凜，顧不得再去襲那漢子，趕忙舉起金槊，看準飛刀來路，通地一聲將其敲落在地。也就是楊玄瑛舉槊擊飛刀刹那，那漢子忽地夾馬往後躍出十餘步開外，脫了楊、魚二人戰圈，方才立定，又瞪了她二人一眼，恨恨說道：“我本不欲傷人性命，可二位姑娘既然如此逼人咄咄，欺人太甚，那就休怪我辣手摧花了。”說罷，隻見他翻身下馬，自馬背上取下一隻麻布裹得嚴實的長杆狀兵刃，目露兇光，厲聲而道：“這柄陌刀寂寞得久了，甚是饑渴，看來今日也得讓它飲些生鮮之血，打打精神了。”說罷他扯去麻布那一瞬間，一道奪目明光驟現，直亮瞎人眼。
銀白輝煥閃過，那漢子持兵在手，此刻楊玄瑛方才看清那陌刀模樣，乃是一柄幾近六尺的精鐵長刀。不過這把刀酷似漢製斬馬劍，刀柄刀身一般長短，且其刀身挺直，帶有細薄兩刃，仔細端詳，卻又似刀非刀，似劍非劍，似矛非矛，似槍非槍，其形之異，竟是前所未見。而那漢子雙手持握刀柄，倒拖刀身，半側身子弓步而立，這等起手之勢，亦是古怪，楊玄瑛一時間看不明白，便也不敢輕舉妄動，貿然強攻，於是她仗起金槊，護住周身，目不轉睛地盯著那漢子雙手，以備那漢子突然襲來。
魚蔓雲也從未見過陌刀，不知其刀法深淺，但如今有楊玄瑛在一旁助陣，她卻是底氣十足。當下那漢子這一副站姿，前胸空門大開，魚蔓雲見狀，便一聲叱吒，挺槍猛刺。那漢子似乎胸有成竹，乍見魚蔓雲襲來，不慌不忙，隻將手一抬，便把刀柄舉起，輕描淡寫之間，已用那陌刀長柄將魚蔓雲手中長槍鋒刃撥至一旁。魚蔓雲一擊不中，正待舉槍再刺，忽聞楊玄瑛於身旁一聲驚唿：“魚姑娘小心！”話聲未落，那漢子已將陌刀挽過半弧，高高舉過頭頂，迎麵直劈魚蔓雲而去。
這柄陌刀勢大力沉，自空而落，若泰山崩頂，霎時間驚變風雲，直壓得人透不出氣來，頓教魚蔓雲花容失色，一臉蒼白，不知所錯。說時遲，那時快，生死關頭，楊玄瑛不假思索，當即奮力縱身一躍，淩空拽住魚蔓雲，直將她撲下馬來，兩人報作一團，又就地一滾，總算避過那漢子這驚世駭俗一刀。魚蔓雲猶然驚魂未定，楊玄瑛卻已翻身立起，此刻她方瞧見魚蔓雲那匹坐馬竟已被陌刀齊刷刷劈成兩半，栽倒在地，早是一命唿嗚，不禁心中暗唿一聲“好險！”
那漢子一擊雖未傷中人，卻斫斷一匹壯馬，隻道能以此震懾住楊、魚二人，這便又收刀站定，聲色俱厲說道：“識趣的將那包裹還我，莫逼我大開殺戒！”怎知魚蔓雲爬起身來，望著地上兩截斷馬殘屍，又羞又怒，哼了一聲說道：“本姑娘已將那包裹燒成灰了，你若真想拿迴，就去地府找閻羅王要去吧。”那漢子一聽，勃然大怒，一聲斷喝，又躥上前揮刀連斫，分劈楊、魚二人過去。
楊玄瑛聽那漢子與魚蔓雲一番對話，至此算摸出一點頭緒，也知道那漢子並非劫匪，這般窮追著魚蔓雲，隻欲討迴他的包裹。如今不知那漢子包裹中究竟何物，魚蔓雲取之孰是孰非也就說不清楚，不過楊玄瑛既已插手此事，當下亦是騎虎難下，脫不了身了。眼見那漢子又舉起陌刀攻上前來，楊玄瑛隻得操起流雲槊，再迎戰那名漢子。
這柄陌刀看似厚長笨重，可在那漢子手中卻似蟬翼輕薄，劈掃撩打，得心應手，駕輕就熟，刀光過處，虎虎生風。不過楊玄瑛亦有快步靈動矯捷，輾轉騰移，穿梭於陌刀鋒影之中，遊刃有餘，亦使她那手槊法如龍得水，如虎添翼。兩人轉眼酣鬥近百招，使出渾身解數，猶然旗鼓相當，難分伯仲，教魚蔓雲在一旁瞧著，不禁有些著急。想楊玄瑛畢竟女流之輩，身體氣力不及那名壯漢，纏鬥時日一久，隻怕她體力終會接濟不上而敗陣下來，於是魚蔓雲尋著那漢子全力攻楊玄瑛隻是，猛然舉起手中長槍，冷不丁地向那漢子脅下刺去。
那漢子與楊玄瑛正鬥到激烈之處，均是聚精會神，全力以赴，當下又豈容分心。魚蔓雲這斜刺裏一槍紮出，突入其來，防不勝防，直教那漢子俄然一驚，不得不抽迴陌刀，去擋她這一槍。可如此一來，卻教楊玄瑛得了便宜，眼見那漢子業已騰不出手再擋自己金槊，楊玄瑛提踵一躍，飛身而上，如似激電逐風，流星趕月，隻見一道金芒掠起，槊鋒破空而至，已教那漢子無處可避，隻一眨眼之際，刺破那漢子當胸衣襟。
那漢子驟覺胸前一道寒意，心中暗唿一聲：“吾命休矣！”正待閉目受死，楊玄瑛卻將金槊輕輕一挑，已然收住招式，撤迴流雲槊，站定在那漢子麵前，與他說道：“你我無仇無怨，本姑娘今日亦不願取你性命，莫再如此糾纏不休。”這一陣若無魚蔓雲從中攪和，楊玄瑛未必能如此勝出，那漢子心中頗為惱怒。不過此刻他已然落敗，且若非楊玄瑛手下留情，也早已血濺當場，那漢子自知再鬥下去也敵不過楊、魚二人聯手，哼了一聲，憤憤說道：“今日我技不如人，也無話可說，就此告辭了。”說罷轉身跨上他那匹坐馬，背過身一揚手，頭也不迴地策馬而去。
那漢子方走，魚蔓雲已收起花槍，走上前來笑著說道：“今日多虧遇著楊妹子，方能打跑那廝，替姐姐解圍。”楊玄瑛瞧那漢子也並非蠻橫無理之人，她適才一時衝動出手，無緣無故又與人結了梁子，心中頗為忐忑，這便問道：“那漢子究竟何人，為何如此窮追不舍？”魚蔓雲啐地一聲罵道：“這廝乃是楊廣的走狗，禦前帶刀侍衛、折衝郎將沈光。此番來巴陵郡，是往君山說梁王之後蕭銑去討伐漢南楚王朱桀的。”楊玄瑛既然知道了那漢子是隋帝親信，也就不怕再得罪了他，於是又說道：“當初於平城失散，不覺已近兩年，不想竟能在此重逢魚姑娘。隻是不知魚姑娘取了他何物，致他這一路窮追猛打。”魚蔓雲說道：“我被那廝追了整整二日二夜，又經此惡鬥，甚是疲累，不如我等先迴巴陵郡找個地方歇腳，再細說於你吧。”當下天色已漸漸昏暗下來，而細雨依舊在泠風中淅瀝而落，雖已是陽春三月，可夜間湖畔依舊涼寒，此處確非適她二人詳說敘舊之地，楊玄瑛聽罷，點頭讚成，兩人收拾一番，即往巴陵郡城而去。
二人同乘一騎，奔往巴陵郡城，尋了一家小客棧住下，用過食膳，方有閑暇敘舊。原來當初魚蔓雲率軍離開平城繞往涿郡，途中聞報平城告破，方知中計，她折迴去救援平城之時，途中又遭突厥人伏擊，將她麾下軍馬殺散，亦逼得她倉惶逃奔紫荊關流亡去了幽州。此後她得知始畢可汗終還是撤去雁門之圍，隋帝王師安返關內，平城一幹反隋豪傑也已散去，虯髯客、獨孤彥雲、楊玄瑛、李靖等人均是下落不明，無可奈何，她也隻得遁身藏匿在幽州，再苦思替父報仇之策。及至年前李密屢勝東都隋軍，楊廣招天下兵馬前往豫州討伐瓦崗，涿郡留守薛世雄應召麾精兵南下，途經河間七裏井卻為長樂王竇建德所破，是役令河北竇建德名聲大噪，魚蔓雲聞之，便去投入竇建德帳下，為其效命，轉戰燕趙之地，以期借竇建德之力得為其父報仇雪恥。而數月前李密於洛口大辦婚典，廣邀天下諸侯，竇建德應約出席，魚蔓雲亦隨同共赴洛口。洛口之宴名為慶婚，實為各路反王聚會，齊推李密為盟主，共議反隋大計。不過李密做了盟主，仍打算再攻洛陽，而竇建德亦於會後迴了河北，繼續做他的長樂王經營燕趙，諸人都絲毫沒有去江都決戰隋帝的意思，教魚蔓雲麵對那遙遙無期的等待，甚是失望，於是她便告別竇建德，獨自南下，意欲重新尋個靠山助她複仇。
數日前，魚蔓雲初抵江夏，於客棧大堂用膳之時，忽有一人入得店來，坐於她對麵之位，此人正是沈光。這沈光於懷中掏取銀兩付賬之時，不慎跌出一塊黃金腰牌。這金牌雖被沈光立刻拾起藏入袋中，可此一舉動卻被魚蔓雲瞧了個正著，頓時認出那金牌乃是大內之物，即識破沈光禁軍身份。此刻她再看沈光形色匆匆，來去倉急，一時起了疑心，便悄悄尾隨於其後。直至巴陵郡轄地臨湘縣，魚蔓雲終於尋著機會，趁沈光懈怠不備之機，竊取了他隨身所攜包裹，打開一看，恰見蕭後親書。魚蔓雲閱過那封書信，方知沈光此行來意，料得隋帝忽然欲將蕭銑詔安，多半是打算退走江東，憑長江天塹而守，再扼住荊州要衝之地，以再成南北峙立之勢，如若真讓他得逞，屆時自己報仇則是難上加難。想及此處，魚蔓雲閱後即將蕭後那封親筆書信付之一炬。不過沈光也非粗心庸碌之輩，很快便發現魚蔓雲盜走了他的包裹，沒多久便尋上門去索要，這才有二人一路追逐爛打，死纏不休，奔至巴陵郡的洞庭湖畔，遇著楊玄瑛為止。
沈光丟了蕭後的書信，自然難以再赴君山遊說蕭銑，魚蔓雲於楊玄瑛說道此處，二人均覺得此番機緣巧合，攪亂了隋帝與蕭後的如意算盤，甚為痛快。此後，楊玄瑛又問魚蔓雲說道：“魚姑娘今後有何打算？”魚蔓雲說道：“那還需說，自然是設法尋那昏君，為我爹爹報仇。”魚蔓雲這一說，忽教楊玄瑛又想起隋帝不僅折辱她亡父遺骨，亦是她滿門，罷她宗室，不禁恨意頓生，握拳透爪說道：“那昏君暴虐無道，人神共憤，小妹與他亦是誓不兩立！”魚蔓雲見狀，伸手握住楊玄瑛雙拳，與之說道：“既然如此，又難得你我重逢，自當同仇敵愾，共謀誅殺那昏君之策。”楊玄瑛聽罷，卻又皺眉蹙額說道：“隻是我等如今勢單力孤，隻怕還是孤掌難鳴。”魚蔓雲尋思半晌，忽然靈機一動，說道：“蕭銑擁兵占了湘州一帶，且亦有當年文帝誅其祖父蕭岩之仇。如今隋帝意欲將他招安，我卻偏要說他起兵發難。我等就往君山投他而去，勸他發軍徽州，再奪取吳會，絕斷那昏君的後路。”這正是：
切骨之恨，血海之仇。
斷脰決腹，不死不休。
掀風興雨，倒卷狂流。
殺伐永夜，誓無迴頭。
欲知後事如何，且聽下迴分解。