眼看魚蔓雲情勢危急，她身後老奴忽然暴吼一聲，猛地往司馬德戡身上撲了過去。這一下突如其來，司馬德戡大吃一驚，抽迴長戟正欲去劈老奴，卻已被老奴撲下馬來，兩人扭成一團，往一邊滾去。魚蔓雲見狀，亦是驚惶失措，又聞老奴大喝道：“大小姐快走！”這一聲若晴天霹靂，才讓魚蔓雲想起尚有血海深仇在身，如何能夠輕易死在這裏。也是她自知非司馬德戡對手，此時不走，上前救人隻是枉搭一條性命，她隻得咬著嘴唇，強忍肩頭劇痛，一勒馬韁，掉頭隻往西天目林深之處跑去。
魚蔓雲單騎穿過西天目深山老林之時，肩頭創口失血過多，略感頭暈目眩，想要停下歇息片刻，忽聞身後隱隱又有馬蹄疾奔之聲傳來，知道必是司馬德戡業已循蹤而至，她不敢再逗留，又強打精神，縱馬往東南奔去。這一路直跑到錢塘水西岸，魚蔓雲沿江尋到渡口，搭上一艘渡江小船，方才鬆了口氣。
魚蔓雲於船上自行包紮了肩頭傷口之後，早是疲憊不堪，倒頭倚在船舷上，再迴想之前情形，既然司馬德戡追來，老奴多半兇多吉少，她悲痛欲絕，猶若萬箭攢心。哪知痛至極處，已無腸可斷，竟連哭都哭不出來，她隻是裂眥嚼齒，恨不食肉寢皮，暗中發誓必要尋隋帝楊廣報這滿門被滅之仇。不過眼下她勢單力孤，這報仇之事難如登天，一想至此，她心中又是倍感絕望。
魚蔓雲渡過錢塘水，及抵東岸大源縣，換了一身民服，又於縣中一打聽，於得知劉元進已帶著義軍主力迴了餘杭縣後，她忽想到如今義軍再次控製了江南一帶，聲威重振，大有燎原之勢，不如去投劉元進帳下，隨其一同反隋，報仇或許還有希望。魚蔓雲打定主意，在大源縣上客棧休養了一晝夜，恢複了些氣力，肩頭傷痛也略有了好轉，可她整隻左臂仍是乏力無勁。這一早她欲去尋縣裏郎中抓些傷藥，哪知剛出客棧，忽見店外大街遠處一人高頭大馬而來，於人群中格外顯眼，再細看那人，雖是一身素布衣裳，可這麵容猶然記得，竟然又是司馬德戡。此時浙水之東皆是義軍勢力範圍，司馬德戡一個隋將居然一襲布衣，孤身渡江而來，深入虎穴，可見他此行誌在必得。魚蔓雲傷勢未愈，不敢尋他拚命，慌忙躲迴店中。看來大源也是待不下去了，她便立刻提了自己的馬，匆匆自客棧後門而出，馬不停蹄出了縣城，又往東南過去。可魚蔓雲雖去得隱蔽，卻不知這司馬德戡既能從西天目深山老林直追過錢塘水，都不曾追失，自有他過人之處，魚蔓雲隻在那客棧前現身一閃而過，竟已被他瞧在眼裏，隻是此刻身處義軍勢力之下，又是鬧市之中，司馬德戡多少有些顧忌，不敢太過張揚，於是他便悄悄跟在魚蔓雲後頭，一同出大源而去。
魚蔓雲出了縣城，為避耳目，遁入東麵山中，又奔了一日，早忘了山中遠近。時至入夜，魚蔓雲有傷在身，奔得饑疲交瘁，渾身無力，望見前頭一條溪水，便下馬走到溪邊，想飲水消渴，暫作歇息。此刻月黑風高，周遭荒嶺又是人跡罕至，不正是殺人越貨大好時機，況且魚蔓雲又下了馬來，司馬德戡在後遙遙望見，心中竊喜，猛然一縱馬衝上前去，待魚蔓雲察覺，想要上馬再跑之時，司馬德戡早已奔到她跟前，長戟一揮，指著她淫笑一聲說道：“魚大小姐這一路讓卑職追得好苦！”魚蔓雲未料司馬德戡陰魂不散，緊追不舍而來，驚詫之餘，心中暗暗叫苦。司馬德戡見魚蔓雲不再言語，自鳴得意，說道：“魚大小姐好好與卑職一同迴去，也可免去這些皮肉之苦。”可他話音剛落，卻聽“啪”一聲響，魚蔓雲居然丟下手中長槍，捂著肩頭創口，一屁股坐到地上，喘著嬌氣，垂淚哀聲說道：“小妹如今孤苦伶仃，將軍真就如此狠心，欲瞧小妹被拉迴東都斬首！？”
魚蔓雲這一舉動確實令人始料不及，想司馬德戡半生都在軍中，雖對楊玄瑛也有過非分之想，可楊玄瑛對他一直都是冷若冰霜，他又幾曾見過少女柔姿弱態銷魂如此，一時間竟無所適從，啞口愣立在那。魚蔓雲見司馬德戡心生猶豫，忙又淒切說道：“小妹不是將軍對手，又有傷在身，業已走不動了，若將軍高抬貴手，放小妹一條生路，小妹願以身相報。”她說話間，深矉蹙額，其哀戚之容，憂怨之態，直如西施捧心，令人骨軟筋酥，耳熱眼跳，想不到饒是司馬德戡一直都是心狠手辣，也教她這楚楚之狀消融了鐵石心腸。司馬德戡頓起憐香惜玉之心，緩緩放下長戟，歎了一口氣說道：“魚大小姐這真是教卑職為難！”說著他躍下馬來，擱下手中長戟，走到魚蔓雲跟前，起手輕輕撩起她鬢發，凝睛看去，隻見她清眸盈淚，若秋水晶瑩；明瞳溢波，似渟泓幽邃；其目光及處，迷心奪神，攝魂散魄。雲嬌雨怯，教人情難自已，司馬德戡猛然一把將魚蔓雲緊緊摟入懷中，不待她一聲驚唿喊出口來，就已吻了過去。
仲秋山夜，本是寒涼，魚蔓雲家遭巨變，身心俱傷，又是悲苦難耐，這突如其來被司馬德戡摟入懷中強吻，她慌亂間掙紮之時，竟覺心底冰涼溶散開來，化為一股暖流，襲便全身，抹去了滿身傷痛，又撩起幹柴烈火。一時間血海深仇早已拋去九霄雲外，不耐激情澎湃，她終於忍不住伸出手去，解開了司馬德戡的衣帶，這正是：
暖息猗靡吹蘭幽，雨魂雲夢撩輕綢。
恰是漣漣煙粉淚，銷金融作繞指柔。
不知覺初陽朝霞灑落山中，天際已見泛白，魚蔓雲仍倚在司馬德戡懷中，忽聽他問道：“魚大小姐今後有何打算？”魚蔓雲這才又想起報仇之事，歎了一口氣說道：“昏主滅我滿門，本欲去高陽尋他報仇，可小妹勢單力薄，去了恐怕也是送死。如今小妹也不知該何去何從。”司馬德戡沉默良久，說道：“江南局勢動蕩，聖上鞭長莫及，魚大小姐可在此尋個地方住下養傷，待這風頭過去，卑職會來再尋小姐。”說著他已站起身來，整好衣冠，將魚蔓雲的花槍與自己畫戟一同拾起，又說道：“魚大小姐這柄槍卑職收了，迴去也算有個交待。魚大小姐保重，安心等卑職迴來。”他說著猶自戀戀不舍地提馬離去。
魚蔓雲望著司馬德戡背影消失林中，忽覺心中一陣失落。她原本無脫身之計，方才擺出一副弱態，乞憐司馬德戡放她一馬，又怎想這假戲到頭來竟會真做。此刻再迴想昨夜情形，依然恍若置身夢中，而司馬德戡卸去盔甲，放下畫戟，顯出的那份溫柔，依如蜂纏蝶戀，教人難以割舍。但斯人已遠，魚蔓雲又有刻骨仇恨在心，她也隻得起身收拾衣裳，獨自一人上馬繼續前行。
魚蔓雲沿著溪水走了半日，遙見前頭有個山村，她自出大源以來，已是一日餘未吃過東西，便想入村尋戶人家，討些食水。魚蔓雲牽著馬走入村中之時，忽見村頭一間小廬走出一名少女，瞧身形似曾相識，她走近一看，那少女卻是楊玄瑛。原來魚蔓雲自那日慌忙入山，為躲司馬德戡，在山中繞路，不知覺間竟已到會稽山北的苧羅峰下。
此刻楊玄瑛也瞧見了魚蔓雲，二人自江都水寨一別，各自飄零一番，又在此地故人相見，自然都是欣喜異常。楊玄瑛將魚蔓雲引入屋中，彼此互說了一番遭遇。楊玄瑛在江都水寨之時頗受魚俱羅照顧，況且魚俱羅與她父親楊素也是故交，此刻她知道魚俱羅如此不明不白地含冤枉死宣城，悲歎之餘，亦是義憤填膺。隋帝連連殘害忠良，冤殺肱股，如今大隋朝中，前朝重臣除了宇文述緊緊巴結在隋帝身旁，僅以身免之外，幾乎被隋帝清洗完畢，再想到自己父親也是被隋帝逼死，她不禁恨恨咬牙，若非覺得自己能力有限，恐怕也早奔高陽去了。
兩人一番感慨互慰過後，楊玄瑛又問道：“如今姐姐有何打算？”魚蔓雲說道：“姐姐想去餘杭縣投那劉元進去，隨他一同反隋，為爹爹報仇。對了，聽聞越公當年亦為昏主逼害，妹妹也是被他迫得無家可歸，就沒想過一起去投劉元進反隋！？”楊玄瑛遲疑片刻，歎了口氣說道：“小妹隨兄長起義，卻不想因此害了兄長。小妹能力有限，這反隋之事，實在力不從心。”魚蔓雲說道：“妹妹也有一身本領，當日長江水上破那五雷陣，姐姐也是自歎不如。如今江南劉元進義軍聲勢浩大，若我等齊心，定能推翻暴政，取那昏主狗命。”話雖如此，不過葮蘆戍上一番情形猶然曆曆在目，刻骨銘心，楊玄瑛獨居在此，每想起來，隻餘陣陣心痛，要她隨魚蔓雲同去，確實還難下這決心。
二人又閑聊一番，直至晚間，才各自休息。是夜又是不眠長夜，楊玄瑛獨自一人抱著紫鸞琵琶走出村去，坐於浣紗溪前，再迴想自黎陽起義以來，破臨清關、攻洛陽城、獨過秦關走崤函、斷雲峪下設伏、避雨台上布陣，直至董杜原上鏖兵，轉而又想到宛若死城的龍門鎮，慘淡不堪的河洛平原。不僅如此，一路下江南來，所見皆然，百姓深陷水火，生靈塗炭，民不聊生，而如今朝中又是奸臣當道，烏煙瘴氣，以至魚俱羅這些忠臣相繼屈死。山河破碎，社稷飄搖，隻是想到大隋乃是父親力助先帝高祖開創，可又因父親力助當今隋帝登基而走入絕境，她心裏實在不是滋味。亂緒如麻，悵然若失，楊玄瑛不禁低下頭去，恰見溪水映出殘月寥然，晦光黯淡，繁華終有落幕之時，當日秋夕明月清暉，早幻成水中泡影，空留追憶，她不禁又是長歎一聲，撫起琵琶琴弦，仍是那一曲“阿蘭若念處”。
這曲“阿蘭若念處”，說的是菩薩修十二頭陀行中的無諍行與寂靜行，比丘當住於空閑寂靜之處，身離憒鬧，心離欲塵，永絕攀緣，求無上道，而此中“阿蘭若處”乃是梵語，即“閑靜處”，謂不作眾事名閑，無憒鬧處名靜，亦是菩提常自觀察的十念處之一。隻是當局者迷，這琴音讓旁人聽了淡寂寧神，和緩安心，卻終是不能撫慰操琴人之心魂。若說隻願求一隅安身，楊玄瑛在苧羅村內這些時日已讓人心滿意足，但心中尚有無限怨憤與牽掛，還教人難以斬斷，雖身處寂靜，可心中翻瀾不斷，又怎甘就此草草作終，頹廢一生，不知覺間，煩心竟亂了琴律，這一曲終還是彈不下去了，楊玄瑛收起琵琶站起身來，決定明日隨魚蔓雲一同出山，前往餘杭縣投奔劉元進去。
再說此時由於隋帝將吐萬緒列為魚俱羅同黨，將其罷官削職為民，吳郡隋軍臨陣撤將，士氣大損，以至管崇、朱燮二人合力又奪迴了延陵、丹陽，整個吳郡再落義軍之手，不過江都由宇文化及、智及兄弟二人坐鎮，管、朱二人還不敢造次渡江。但聽聞淮南軍已至宣城，管、朱二人便於延陵、丹陽沿江構築了烽火台及防禦工事，留下守兵，又重新招募軍馬，南下去了太湖西岸的義興縣，與餘杭劉元進主力形成犄角，開始盤算起宣城，誓要將隋軍趕迴長江水西岸去。而另一邊有王世充自告奮勇接手代辦剿寇之事，宇文兄弟自也樂得留於江都煙花之地縱情享樂，他兄弟二人無心南下渡江，故此揚州一帶長江兩岸雖仍有兩軍互峙，卻毫無劍拔弩張之氣氛。與此同時，位於餘杭縣的劉元進義軍主力，由於南陽一役大捷，名動江南，不僅兵將士氣高漲，又有毗陵、東陽、會稽、建安各方豪傑來投，轉眼義軍主力又聚了十餘萬人馬，個個磨拳擦掌，斧鉞刀槍，皆指宣城。
不過此前有魚俱羅偷渡蕪湖，奪取會稽，若非錢塘潮水來的及時，險些就滅了義軍，劉元進如今想來猶有餘悸。雖說如今魚俱羅已死，可他從未與這接手的王世充交鋒過，亦不知其深淺，劉元進不敢再大意草率冒攻宣城，他一麵遣人往宣城一帶打探敵情，一麵留在餘杭，厲兵秣馬，等待時機，以期一鼓作氣擊破宣城。也就在劉元進準備揮師西進之際，楊玄瑛與魚蔓雲二人前來投奔，教義軍如虎添翼，更讓劉元進大為振奮，畢竟其手下人馬皆是平民百姓，如今添了兩位隋朝貴族，其名聲大振，立時於大江南北其他各路草莽出身的反王中脫穎而出，與之不可同日而語，故此前楊玄瑛於焦山打傷管崇之事，他也就不再去理會了。
楊玄瑛投了義軍，與王婉兒姐妹重逢，亦是喜不自勝，看著王婉兒眉飛色舞地談起那日錢塘大潮水淹南陽，聽到生動之處，她也不禁拍手讚好，恨自己沒有親眼目睹這驚世駭俗的錢塘大潮。可想到南陽一役雖是大快人心，卻成了魚俱羅被冤殺的導火索，教人總不免一些歎惋，但千錯萬錯，也隻錯在隋帝楊廣殘暴無道，才至忠義之士相繼冤死，此刻楊玄瑛已暗下決心，不再置身事外，誓要推翻昏主，重還天下太平。
義軍在餘杭縣待了數日，恰又逢管、朱率軍抵義興，攻宣城時機成熟，劉元進便趁著軍威正盛時，縱兵出擊，與管、朱共驅宣城，分進合擊，打算南北夾擊王世充。然王世充也算有自知之明，他見義軍來勢洶湧，自知硬碰不是辦法，一邊堅壁清野，嬰城固守，另一邊又派人前往江都，想讓宇文兄弟乘機渡江南下，打散義軍注意力，以配合自己平叛。豈料宇文兄弟自來了江都，無人管束，又戀於江都風花雪月，隻是一味敷衍王世充，卻遲遲不出兵渡江，這也讓王世充非常著惱，若非想著還要倚杖宇文家的勢力，恐怕他早已發作斥之。王世充在宣城獨自懊惱抱怨之時，義軍南北二路人馬皆已到了宣城外三十餘裏，下寨紮營，眼看大兵壓境，攻城在即，王世充瞧著江都宇文兄弟是指望不上了，他也隻有自己設法破敵。
轉眼時至深秋，北風唿嘯，天氣轉涼。義軍營於宣城外這幾日來，劉元進先後遣了幾支小隊前去叫陣搦戰，以期試探王世充底氣，兩軍於城郊小戰數次，隋軍皆是大敗而歸。前線捷報頻頻傳來，看來王世充也不過如此，劉元進躊躇滿誌，這便選了良辰吉日，南北兩路人馬遙相唿應，拔寨而起，傾巢而出，直奔宣城，齊攻南北二門。戰爭伊始，義軍陣中鑼鼓呐喊之聲，崩天裂地，軍士洶湧衝殺而來，如火如荼。這一次義軍來得銳不可擋，勢如破竹，城頭隋兵稍作抵抗，便紛紛潰散而逃，或死或降，居然不足半日，宣城即已告破。而當劉元進帶著義軍趾高氣昂地入城之時，才從降兵口中得知，王世充於城中留下了些老弱殘兵，他自己卻早於數日前帶著淮南軍趁夜遁往蕪湖，渡迴廬江去了。
王世充望風落荒而逃，又一役大獲全勝，眼下宣城要塞被納入義軍克取，江左隋軍顯然已無力再與義軍抗衡，劉元進欣喜若狂，他與管、朱二人會師於城中後，便搜羅了城中隋軍留下金銀，大擺慶功豪宴，盡情狂歡。是夜，滿席丕酒醇漿，珍味佳肴，惹得將士個個陶醉其中，喜躍拚舞，交觥競籌，走斝飛觴，擺出一副不醉不休模樣。雖說義軍經南陽之役反敗為勝，又反守為攻奪了宣城，鼓舞人心，擺宴相慶也是情有可緣，可這一席宴奢華無度，紙醉金迷，教楊玄瑛見了，多少有些失望。畢竟她來投奔劉元進，也是想盡自己薄力，看到天下太平之日，可如今義軍逢一場小勝，卻不安撫民心，反而搜羅城中財寶大肆揮霍，他日要是真入了東西兩京，個個封王拜將之時，變本加厲，豈不更難收拾。想到此處，楊玄瑛不願逗留，暗自歎了口氣，起身便欲離席而去，哪知卻忽然為一人攔住去路，再一看那人正是管崇。
此時隻見管崇麵泛通紅，似醉非醉，似醒非醒，搖搖晃晃立在麵前，遞過一杯酒來，繞著舌頭說道：“久聞金羅刹大名鼎鼎，俺也來敬金羅刹這一杯！”說話間，滿嘴酒氣騷味熏麵而來，直教楊玄瑛心生反感厭惡，她便推脫說道：“小妹不勝酒力，還請管大哥見諒。”管崇慘然一笑說道：“金羅刹這柄單槊，教俺佩服得五體投地，這一杯金羅刹說啥可也得喝去！”話語中尤帶幾分怨氣，楊玄瑛一聽，便知他必是對焦山之事仍耿耿於懷。那日雖是誤會，可確實是楊玄瑛出手過重，傷人在先，她隻得強作和顏，賠禮說道：“那日小妹出手不慎，傷了管大哥，這就給管大哥陪個不是。”可管崇卻擺手說道：“俺技不如人，金羅刹何錯之有？今日不提恩怨，隻管喝酒！”說著她一步邁上前來，就將這杯酒往楊玄瑛懷中裏塞去。
楊玄瑛還是待字少女，怎堪管崇粗魯無禮如廝，她見管崇將酒杯往自己胸堂裏塞來，臉色一沉，皺起眉頭，下意識地舉手一撩，正將管崇一手推開，酒自杯中濺出，竟灑了管崇一臉，亦驚動了周圍在座之人。當前席上之人皆已醉過七八分，也不知二人過往恩怨，一見管崇敬酒受挫，被一個女孩惹成這般狼狽模樣，都哈哈哄笑起來。想管崇好歹也算個吳郡有頭有臉的人物，如此被人戲辱於大庭廣眾之下，怎咽得下這口惡氣，一時間新仇舊恨齊上心頭，他勃然色變，吹須瞪眼，發指眥裂，惡狠狠盯著楊玄瑛，一臉兇相怒道：“金羅刹這是瞧不起俺了！”楊玄瑛此前將他打傷，本就有愧於心，如今無意間又將其激怒，眼見管崇這幅深仇重怨模樣，卻不知如何是好。
原本一場慶功歡宴頓陷尷尬，王婉兒見狀，忙走至管崇麵前，舉起一杯酒說道：“管大哥，當日卻是咱姐妹不知天高地厚，這廂當著眾人之麵，給管大哥再賠個不是。這杯酒，小妹先幹為敬。”說著她昂首將滿杯烈酒一飲而盡，這氣度架勢絲毫不輸須眉，直讓滿座觀望之人鼓掌連聲叫好。但此舉卻讓管崇更不是滋味，他當即揎拳捋袖吼道：“好！如今金銀羅刹皆在，正好教大家做個見證，再比試一番，各盡全力，打死無怨！”王婉兒見他糾纏不休，擺出一臉無奈，轉身對座首的劉元進說道：“劉大哥，我看我姐妹還是離開的好，也免得管大哥成天想著來找我姐妹尋仇。”
當初南陽大捷，全是王婉兒功勞，而楊玄瑛也是越公楊素之女，留在軍中大增義軍號召力，劉元進怎肯輕易放她二人離去，於是他走下座來，拍著管崇肩膀，好言勸道：“管老弟，所謂冤家易解不宜結，你一個大男人，老和兩個女娃兒較什麽勁。”管崇正在氣頭之上，甩手推開劉元進怒道：“哼，這斷手之仇不報，誓不為人！”劉元進下座來勸，管崇卻不給麵子，一把將他推開，確實讓他著惱。隻見劉元進麵色鐵青，厲聲斥道：“管老弟，你這酒喝多了是不？”眼見氣氛陷入僵局，朱燮也一同上來解勸，可孰知管崇當初隨劉元進吳郡起義以來，兩人一同征戰吳會，出生入死，本情同手足，但自王婉兒來了營中之後，尤其是管崇疑心遭致義軍南下耽誤，讓隋軍襲取了會稽，劉元進嘴上不說，心中卻是不快，他也就漸漸疏遠了管崇，才至管崇如今恨王婉兒入骨，遠非斷手一事如此簡單。
也是管崇積怨甚深，不滿之情憋屈已久，此刻借著酒勁，終還是毫無遮掩地發作出來，當下隻聽他憤憤罵道：“這姓王的妖女來路不明，滿身邪氣，誰知是不是來打咱義軍的主意，今日就是有她沒我！”王婉兒聽罷，顯得有些委屈，拉起楊玄瑛的手說道：“咱姐妹還是走吧，如今江南江北各路反王，總有氣量大者，咱姐妹也不必在此強人所難。”說著她就要往外走。單單王婉兒走了倒也罷了，若是楊玄瑛也一同離去，傳出去叫人說義軍逼走越公之女，劉元進這顏麵還往哪兒擱。何況管崇咄咄逼人，分明沒把他這個大哥放在眼裏，劉元進惱羞成怒，猛然推倒管崇，大聲喝道：“來人，把這個醉鬼給我抬出去，杖責五十，教他好好醒醒酒去！”話音一落，左右便有人上前來，硬生生按住管崇，將他架了起來。朱燮在一旁見狀，正要說話，劉元進把手一揮說道：“我等已非流寇，軍中有軍中的規矩，如此無禮之人，不好生管教，怎能服眾！”朱燮聽了，話到嘴邊又縮了迴去，搖頭一聲歎息，也隻能眼睜睜看著管崇被人拖出席去，仍兀自叫罵個不停。
這局教管崇如此一攪，眾人皆是索然無味，不歡而散，楊玄瑛亦是悶悶不樂地隨眾人一同離席而去。堂內安靜下來之時，隻剩劉元進與王婉兒兩人，劉元進怕王婉兒還在記恨，便好言說道：“管老弟心胸狹隘，王姑娘莫何他一般見識。”可王婉兒沉吟半晌，卻說道：“這些煩事不提也罷。隻是如今大哥又奪取了宣城，江東一帶，盡囊入手，今後有何打算？”劉元進不假思索說道：“這還用說，自然是渡江北上，直指東西兩京，推翻昏主。”王婉兒莞爾一笑說道：“那若奪了兩京，推翻了昏主，大哥又當如何？”這個劉元進倒一直沒有想過，他一時愣立那。王婉兒見狀，又咯吱一笑，說道：“大哥就沒想過自己來做這個皇帝嗎？”劉元進聽罷，大吃一驚，瞪目結舌，杜口無言。畢竟他出身貧寒，最初起義也隻是為了活命，又幾曾想過有朝一日，自己也能披著黃袍坐上龍椅。但王婉兒還一本正經說道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。想那一人高高在上，海內萬夫來朝，咄嗟之間，翻手為雲，覆手為雨，何等威風，昔日漢高祖亦曾言道，''大丈夫當如是''。大哥辛辛苦苦起義，殊死奮戰，好不容易奪了江東，難道隻是為了爭這幾口飯吃，幾口酒喝！？”
這幾句話直說得劉元進心癢難搔，蠢蠢欲動。不過如今各路反王，攻城掠地之後，卻隻知打家劫舍，摟些糧草金銀，圖個一時逍遙歡快，無人顯出雄心壯誌，更不用說是覬覦大統，故此隋帝一直不以為意，仍心係遼東，將隋兵精銳盡數帶去北上，隻讓各地郡守自己解決民變。不過一旦有人裂土稱帝，無疑是和大隋公然叫板抗衡，勢必成為出頭之鳥，眾矢之的，引得隋帝親自前來。況且這隋兵主力之戰力不容小覷，劉元進於永興、南陽也是見識過的，他想到此處，依然猶豫不決，麵露難色。
而王婉兒察言觀色，亦看出劉元進心思，她又繼續說道：“如今江南大局將定，不過我軍雖然聲勢浩大，但江北大隋卻是百足之蟲，死而不僵，故此料大哥想要渡江北上奪取東西兩京，依舊困難重重。以小妹之見，不若效仿六朝，依仗長江天塹，稱帝江南，一來可讓軍中將士封王拜將，有個盼頭，大漲士氣；二來與大隋劃江對峙，等待時機，再謀中原，以圖問鼎，建萬世之基，此誠為上上之策！”
確實上古有天皇、地皇、泰皇，而其中以泰皇最為尊貴，故秦王嬴政一統六國，平定宇內之後，群臣昧死欲尊嬴政為“泰皇”，可嬴政卻去“泰”著“皇”，采上古“帝”位號，自稱“皇帝”，無非自恃自己這份勳績，這份尊貴，功蓋三皇，榮耀五帝，前無古人所及，無愧為“始皇帝”。而自秦皇以降八百餘年來，這個“皇帝”稱號又引得多少英雄豪傑前仆後繼，為此折腰。尤其是漢高祖劉邦以一介庶民，白手起家，稱帝開國，肇建兩漢四百年基業，也教世人知道了皇帝輪流做、明年到我家之道理，這才會有晉後五胡十六國、南北九朝多少人蜂起僭越篡位，先帝高祖文皇帝亦是其中之一。而這皇帝能者居之的亂象，也足見帝位之誘惑，確實教人難以抵擋，這也終於還是讓劉元進自酌了一杯酒，走到王婉兒麵前，端起酒杯，喜眉笑眼，陰陽怪氣說道：“朕既然已經貴為皇帝了，王姑娘就沒想過來做這個皇後嗎？”這正是：
浮榮縈身迷眼朧，不見繁華俄頃空。
莫怨興廢摧人悔，成敗緣隨枕邊風。
欲知後事如何，且聽下迴分解。
魚蔓雲單騎穿過西天目深山老林之時，肩頭創口失血過多，略感頭暈目眩，想要停下歇息片刻，忽聞身後隱隱又有馬蹄疾奔之聲傳來，知道必是司馬德戡業已循蹤而至，她不敢再逗留，又強打精神，縱馬往東南奔去。這一路直跑到錢塘水西岸，魚蔓雲沿江尋到渡口，搭上一艘渡江小船，方才鬆了口氣。
魚蔓雲於船上自行包紮了肩頭傷口之後，早是疲憊不堪，倒頭倚在船舷上，再迴想之前情形，既然司馬德戡追來，老奴多半兇多吉少，她悲痛欲絕，猶若萬箭攢心。哪知痛至極處，已無腸可斷，竟連哭都哭不出來，她隻是裂眥嚼齒，恨不食肉寢皮，暗中發誓必要尋隋帝楊廣報這滿門被滅之仇。不過眼下她勢單力孤，這報仇之事難如登天，一想至此，她心中又是倍感絕望。
魚蔓雲渡過錢塘水，及抵東岸大源縣，換了一身民服，又於縣中一打聽，於得知劉元進已帶著義軍主力迴了餘杭縣後，她忽想到如今義軍再次控製了江南一帶，聲威重振，大有燎原之勢，不如去投劉元進帳下，隨其一同反隋，報仇或許還有希望。魚蔓雲打定主意，在大源縣上客棧休養了一晝夜，恢複了些氣力，肩頭傷痛也略有了好轉，可她整隻左臂仍是乏力無勁。這一早她欲去尋縣裏郎中抓些傷藥，哪知剛出客棧，忽見店外大街遠處一人高頭大馬而來，於人群中格外顯眼，再細看那人，雖是一身素布衣裳，可這麵容猶然記得，竟然又是司馬德戡。此時浙水之東皆是義軍勢力範圍，司馬德戡一個隋將居然一襲布衣，孤身渡江而來，深入虎穴，可見他此行誌在必得。魚蔓雲傷勢未愈，不敢尋他拚命，慌忙躲迴店中。看來大源也是待不下去了，她便立刻提了自己的馬，匆匆自客棧後門而出，馬不停蹄出了縣城，又往東南過去。可魚蔓雲雖去得隱蔽，卻不知這司馬德戡既能從西天目深山老林直追過錢塘水，都不曾追失，自有他過人之處，魚蔓雲隻在那客棧前現身一閃而過，竟已被他瞧在眼裏，隻是此刻身處義軍勢力之下，又是鬧市之中，司馬德戡多少有些顧忌，不敢太過張揚，於是他便悄悄跟在魚蔓雲後頭，一同出大源而去。
魚蔓雲出了縣城，為避耳目，遁入東麵山中，又奔了一日，早忘了山中遠近。時至入夜，魚蔓雲有傷在身，奔得饑疲交瘁，渾身無力，望見前頭一條溪水，便下馬走到溪邊，想飲水消渴，暫作歇息。此刻月黑風高，周遭荒嶺又是人跡罕至，不正是殺人越貨大好時機，況且魚蔓雲又下了馬來，司馬德戡在後遙遙望見，心中竊喜，猛然一縱馬衝上前去，待魚蔓雲察覺，想要上馬再跑之時，司馬德戡早已奔到她跟前，長戟一揮，指著她淫笑一聲說道：“魚大小姐這一路讓卑職追得好苦！”魚蔓雲未料司馬德戡陰魂不散，緊追不舍而來，驚詫之餘，心中暗暗叫苦。司馬德戡見魚蔓雲不再言語，自鳴得意，說道：“魚大小姐好好與卑職一同迴去，也可免去這些皮肉之苦。”可他話音剛落，卻聽“啪”一聲響，魚蔓雲居然丟下手中長槍，捂著肩頭創口，一屁股坐到地上，喘著嬌氣，垂淚哀聲說道：“小妹如今孤苦伶仃，將軍真就如此狠心，欲瞧小妹被拉迴東都斬首！？”
魚蔓雲這一舉動確實令人始料不及，想司馬德戡半生都在軍中，雖對楊玄瑛也有過非分之想，可楊玄瑛對他一直都是冷若冰霜，他又幾曾見過少女柔姿弱態銷魂如此，一時間竟無所適從，啞口愣立在那。魚蔓雲見司馬德戡心生猶豫，忙又淒切說道：“小妹不是將軍對手，又有傷在身，業已走不動了，若將軍高抬貴手，放小妹一條生路，小妹願以身相報。”她說話間，深矉蹙額，其哀戚之容，憂怨之態，直如西施捧心，令人骨軟筋酥，耳熱眼跳，想不到饒是司馬德戡一直都是心狠手辣，也教她這楚楚之狀消融了鐵石心腸。司馬德戡頓起憐香惜玉之心，緩緩放下長戟，歎了一口氣說道：“魚大小姐這真是教卑職為難！”說著他躍下馬來，擱下手中長戟，走到魚蔓雲跟前，起手輕輕撩起她鬢發，凝睛看去，隻見她清眸盈淚，若秋水晶瑩；明瞳溢波，似渟泓幽邃；其目光及處，迷心奪神，攝魂散魄。雲嬌雨怯，教人情難自已，司馬德戡猛然一把將魚蔓雲緊緊摟入懷中，不待她一聲驚唿喊出口來，就已吻了過去。
仲秋山夜，本是寒涼，魚蔓雲家遭巨變，身心俱傷，又是悲苦難耐，這突如其來被司馬德戡摟入懷中強吻，她慌亂間掙紮之時，竟覺心底冰涼溶散開來，化為一股暖流，襲便全身，抹去了滿身傷痛，又撩起幹柴烈火。一時間血海深仇早已拋去九霄雲外，不耐激情澎湃，她終於忍不住伸出手去，解開了司馬德戡的衣帶，這正是：
暖息猗靡吹蘭幽，雨魂雲夢撩輕綢。
恰是漣漣煙粉淚，銷金融作繞指柔。
不知覺初陽朝霞灑落山中，天際已見泛白，魚蔓雲仍倚在司馬德戡懷中，忽聽他問道：“魚大小姐今後有何打算？”魚蔓雲這才又想起報仇之事，歎了一口氣說道：“昏主滅我滿門，本欲去高陽尋他報仇，可小妹勢單力薄，去了恐怕也是送死。如今小妹也不知該何去何從。”司馬德戡沉默良久，說道：“江南局勢動蕩，聖上鞭長莫及，魚大小姐可在此尋個地方住下養傷，待這風頭過去，卑職會來再尋小姐。”說著他已站起身來，整好衣冠，將魚蔓雲的花槍與自己畫戟一同拾起，又說道：“魚大小姐這柄槍卑職收了，迴去也算有個交待。魚大小姐保重，安心等卑職迴來。”他說著猶自戀戀不舍地提馬離去。
魚蔓雲望著司馬德戡背影消失林中，忽覺心中一陣失落。她原本無脫身之計，方才擺出一副弱態，乞憐司馬德戡放她一馬，又怎想這假戲到頭來竟會真做。此刻再迴想昨夜情形，依然恍若置身夢中，而司馬德戡卸去盔甲，放下畫戟，顯出的那份溫柔，依如蜂纏蝶戀，教人難以割舍。但斯人已遠，魚蔓雲又有刻骨仇恨在心，她也隻得起身收拾衣裳，獨自一人上馬繼續前行。
魚蔓雲沿著溪水走了半日，遙見前頭有個山村，她自出大源以來，已是一日餘未吃過東西，便想入村尋戶人家，討些食水。魚蔓雲牽著馬走入村中之時，忽見村頭一間小廬走出一名少女，瞧身形似曾相識，她走近一看，那少女卻是楊玄瑛。原來魚蔓雲自那日慌忙入山，為躲司馬德戡，在山中繞路，不知覺間竟已到會稽山北的苧羅峰下。
此刻楊玄瑛也瞧見了魚蔓雲，二人自江都水寨一別，各自飄零一番，又在此地故人相見，自然都是欣喜異常。楊玄瑛將魚蔓雲引入屋中，彼此互說了一番遭遇。楊玄瑛在江都水寨之時頗受魚俱羅照顧，況且魚俱羅與她父親楊素也是故交，此刻她知道魚俱羅如此不明不白地含冤枉死宣城，悲歎之餘，亦是義憤填膺。隋帝連連殘害忠良，冤殺肱股，如今大隋朝中，前朝重臣除了宇文述緊緊巴結在隋帝身旁，僅以身免之外，幾乎被隋帝清洗完畢，再想到自己父親也是被隋帝逼死，她不禁恨恨咬牙，若非覺得自己能力有限，恐怕也早奔高陽去了。
兩人一番感慨互慰過後，楊玄瑛又問道：“如今姐姐有何打算？”魚蔓雲說道：“姐姐想去餘杭縣投那劉元進去，隨他一同反隋，為爹爹報仇。對了，聽聞越公當年亦為昏主逼害，妹妹也是被他迫得無家可歸，就沒想過一起去投劉元進反隋！？”楊玄瑛遲疑片刻，歎了口氣說道：“小妹隨兄長起義，卻不想因此害了兄長。小妹能力有限，這反隋之事，實在力不從心。”魚蔓雲說道：“妹妹也有一身本領，當日長江水上破那五雷陣，姐姐也是自歎不如。如今江南劉元進義軍聲勢浩大，若我等齊心，定能推翻暴政，取那昏主狗命。”話雖如此，不過葮蘆戍上一番情形猶然曆曆在目，刻骨銘心，楊玄瑛獨居在此，每想起來，隻餘陣陣心痛，要她隨魚蔓雲同去，確實還難下這決心。
二人又閑聊一番，直至晚間，才各自休息。是夜又是不眠長夜，楊玄瑛獨自一人抱著紫鸞琵琶走出村去，坐於浣紗溪前，再迴想自黎陽起義以來，破臨清關、攻洛陽城、獨過秦關走崤函、斷雲峪下設伏、避雨台上布陣，直至董杜原上鏖兵，轉而又想到宛若死城的龍門鎮，慘淡不堪的河洛平原。不僅如此，一路下江南來，所見皆然，百姓深陷水火，生靈塗炭，民不聊生，而如今朝中又是奸臣當道，烏煙瘴氣，以至魚俱羅這些忠臣相繼屈死。山河破碎，社稷飄搖，隻是想到大隋乃是父親力助先帝高祖開創，可又因父親力助當今隋帝登基而走入絕境，她心裏實在不是滋味。亂緒如麻，悵然若失，楊玄瑛不禁低下頭去，恰見溪水映出殘月寥然，晦光黯淡，繁華終有落幕之時，當日秋夕明月清暉，早幻成水中泡影，空留追憶，她不禁又是長歎一聲，撫起琵琶琴弦，仍是那一曲“阿蘭若念處”。
這曲“阿蘭若念處”，說的是菩薩修十二頭陀行中的無諍行與寂靜行，比丘當住於空閑寂靜之處，身離憒鬧，心離欲塵，永絕攀緣，求無上道，而此中“阿蘭若處”乃是梵語，即“閑靜處”，謂不作眾事名閑，無憒鬧處名靜，亦是菩提常自觀察的十念處之一。隻是當局者迷，這琴音讓旁人聽了淡寂寧神，和緩安心，卻終是不能撫慰操琴人之心魂。若說隻願求一隅安身，楊玄瑛在苧羅村內這些時日已讓人心滿意足，但心中尚有無限怨憤與牽掛，還教人難以斬斷，雖身處寂靜，可心中翻瀾不斷，又怎甘就此草草作終，頹廢一生，不知覺間，煩心竟亂了琴律，這一曲終還是彈不下去了，楊玄瑛收起琵琶站起身來，決定明日隨魚蔓雲一同出山，前往餘杭縣投奔劉元進去。
再說此時由於隋帝將吐萬緒列為魚俱羅同黨，將其罷官削職為民，吳郡隋軍臨陣撤將，士氣大損，以至管崇、朱燮二人合力又奪迴了延陵、丹陽，整個吳郡再落義軍之手，不過江都由宇文化及、智及兄弟二人坐鎮，管、朱二人還不敢造次渡江。但聽聞淮南軍已至宣城，管、朱二人便於延陵、丹陽沿江構築了烽火台及防禦工事，留下守兵，又重新招募軍馬，南下去了太湖西岸的義興縣，與餘杭劉元進主力形成犄角，開始盤算起宣城，誓要將隋軍趕迴長江水西岸去。而另一邊有王世充自告奮勇接手代辦剿寇之事，宇文兄弟自也樂得留於江都煙花之地縱情享樂，他兄弟二人無心南下渡江，故此揚州一帶長江兩岸雖仍有兩軍互峙，卻毫無劍拔弩張之氣氛。與此同時，位於餘杭縣的劉元進義軍主力，由於南陽一役大捷，名動江南，不僅兵將士氣高漲，又有毗陵、東陽、會稽、建安各方豪傑來投，轉眼義軍主力又聚了十餘萬人馬，個個磨拳擦掌，斧鉞刀槍，皆指宣城。
不過此前有魚俱羅偷渡蕪湖，奪取會稽，若非錢塘潮水來的及時，險些就滅了義軍，劉元進如今想來猶有餘悸。雖說如今魚俱羅已死，可他從未與這接手的王世充交鋒過，亦不知其深淺，劉元進不敢再大意草率冒攻宣城，他一麵遣人往宣城一帶打探敵情，一麵留在餘杭，厲兵秣馬，等待時機，以期一鼓作氣擊破宣城。也就在劉元進準備揮師西進之際，楊玄瑛與魚蔓雲二人前來投奔，教義軍如虎添翼，更讓劉元進大為振奮，畢竟其手下人馬皆是平民百姓，如今添了兩位隋朝貴族，其名聲大振，立時於大江南北其他各路草莽出身的反王中脫穎而出，與之不可同日而語，故此前楊玄瑛於焦山打傷管崇之事，他也就不再去理會了。
楊玄瑛投了義軍，與王婉兒姐妹重逢，亦是喜不自勝，看著王婉兒眉飛色舞地談起那日錢塘大潮水淹南陽，聽到生動之處，她也不禁拍手讚好，恨自己沒有親眼目睹這驚世駭俗的錢塘大潮。可想到南陽一役雖是大快人心，卻成了魚俱羅被冤殺的導火索，教人總不免一些歎惋，但千錯萬錯，也隻錯在隋帝楊廣殘暴無道，才至忠義之士相繼冤死，此刻楊玄瑛已暗下決心，不再置身事外，誓要推翻昏主，重還天下太平。
義軍在餘杭縣待了數日，恰又逢管、朱率軍抵義興，攻宣城時機成熟，劉元進便趁著軍威正盛時，縱兵出擊，與管、朱共驅宣城，分進合擊，打算南北夾擊王世充。然王世充也算有自知之明，他見義軍來勢洶湧，自知硬碰不是辦法，一邊堅壁清野，嬰城固守，另一邊又派人前往江都，想讓宇文兄弟乘機渡江南下，打散義軍注意力，以配合自己平叛。豈料宇文兄弟自來了江都，無人管束，又戀於江都風花雪月，隻是一味敷衍王世充，卻遲遲不出兵渡江，這也讓王世充非常著惱，若非想著還要倚杖宇文家的勢力，恐怕他早已發作斥之。王世充在宣城獨自懊惱抱怨之時，義軍南北二路人馬皆已到了宣城外三十餘裏，下寨紮營，眼看大兵壓境，攻城在即，王世充瞧著江都宇文兄弟是指望不上了，他也隻有自己設法破敵。
轉眼時至深秋，北風唿嘯，天氣轉涼。義軍營於宣城外這幾日來，劉元進先後遣了幾支小隊前去叫陣搦戰，以期試探王世充底氣，兩軍於城郊小戰數次，隋軍皆是大敗而歸。前線捷報頻頻傳來，看來王世充也不過如此，劉元進躊躇滿誌，這便選了良辰吉日，南北兩路人馬遙相唿應，拔寨而起，傾巢而出，直奔宣城，齊攻南北二門。戰爭伊始，義軍陣中鑼鼓呐喊之聲，崩天裂地，軍士洶湧衝殺而來，如火如荼。這一次義軍來得銳不可擋，勢如破竹，城頭隋兵稍作抵抗，便紛紛潰散而逃，或死或降，居然不足半日，宣城即已告破。而當劉元進帶著義軍趾高氣昂地入城之時，才從降兵口中得知，王世充於城中留下了些老弱殘兵，他自己卻早於數日前帶著淮南軍趁夜遁往蕪湖，渡迴廬江去了。
王世充望風落荒而逃，又一役大獲全勝，眼下宣城要塞被納入義軍克取，江左隋軍顯然已無力再與義軍抗衡，劉元進欣喜若狂，他與管、朱二人會師於城中後，便搜羅了城中隋軍留下金銀，大擺慶功豪宴，盡情狂歡。是夜，滿席丕酒醇漿，珍味佳肴，惹得將士個個陶醉其中，喜躍拚舞，交觥競籌，走斝飛觴，擺出一副不醉不休模樣。雖說義軍經南陽之役反敗為勝，又反守為攻奪了宣城，鼓舞人心，擺宴相慶也是情有可緣，可這一席宴奢華無度，紙醉金迷，教楊玄瑛見了，多少有些失望。畢竟她來投奔劉元進，也是想盡自己薄力，看到天下太平之日，可如今義軍逢一場小勝，卻不安撫民心，反而搜羅城中財寶大肆揮霍，他日要是真入了東西兩京，個個封王拜將之時，變本加厲，豈不更難收拾。想到此處，楊玄瑛不願逗留，暗自歎了口氣，起身便欲離席而去，哪知卻忽然為一人攔住去路，再一看那人正是管崇。
此時隻見管崇麵泛通紅，似醉非醉，似醒非醒，搖搖晃晃立在麵前，遞過一杯酒來，繞著舌頭說道：“久聞金羅刹大名鼎鼎，俺也來敬金羅刹這一杯！”說話間，滿嘴酒氣騷味熏麵而來，直教楊玄瑛心生反感厭惡，她便推脫說道：“小妹不勝酒力，還請管大哥見諒。”管崇慘然一笑說道：“金羅刹這柄單槊，教俺佩服得五體投地，這一杯金羅刹說啥可也得喝去！”話語中尤帶幾分怨氣，楊玄瑛一聽，便知他必是對焦山之事仍耿耿於懷。那日雖是誤會，可確實是楊玄瑛出手過重，傷人在先，她隻得強作和顏，賠禮說道：“那日小妹出手不慎，傷了管大哥，這就給管大哥陪個不是。”可管崇卻擺手說道：“俺技不如人，金羅刹何錯之有？今日不提恩怨，隻管喝酒！”說著她一步邁上前來，就將這杯酒往楊玄瑛懷中裏塞去。
楊玄瑛還是待字少女，怎堪管崇粗魯無禮如廝，她見管崇將酒杯往自己胸堂裏塞來，臉色一沉，皺起眉頭，下意識地舉手一撩，正將管崇一手推開，酒自杯中濺出，竟灑了管崇一臉，亦驚動了周圍在座之人。當前席上之人皆已醉過七八分，也不知二人過往恩怨，一見管崇敬酒受挫，被一個女孩惹成這般狼狽模樣，都哈哈哄笑起來。想管崇好歹也算個吳郡有頭有臉的人物，如此被人戲辱於大庭廣眾之下，怎咽得下這口惡氣，一時間新仇舊恨齊上心頭，他勃然色變，吹須瞪眼，發指眥裂，惡狠狠盯著楊玄瑛，一臉兇相怒道：“金羅刹這是瞧不起俺了！”楊玄瑛此前將他打傷，本就有愧於心，如今無意間又將其激怒，眼見管崇這幅深仇重怨模樣，卻不知如何是好。
原本一場慶功歡宴頓陷尷尬，王婉兒見狀，忙走至管崇麵前，舉起一杯酒說道：“管大哥，當日卻是咱姐妹不知天高地厚，這廂當著眾人之麵，給管大哥再賠個不是。這杯酒，小妹先幹為敬。”說著她昂首將滿杯烈酒一飲而盡，這氣度架勢絲毫不輸須眉，直讓滿座觀望之人鼓掌連聲叫好。但此舉卻讓管崇更不是滋味，他當即揎拳捋袖吼道：“好！如今金銀羅刹皆在，正好教大家做個見證，再比試一番，各盡全力，打死無怨！”王婉兒見他糾纏不休，擺出一臉無奈，轉身對座首的劉元進說道：“劉大哥，我看我姐妹還是離開的好，也免得管大哥成天想著來找我姐妹尋仇。”
當初南陽大捷，全是王婉兒功勞，而楊玄瑛也是越公楊素之女，留在軍中大增義軍號召力，劉元進怎肯輕易放她二人離去，於是他走下座來，拍著管崇肩膀，好言勸道：“管老弟，所謂冤家易解不宜結，你一個大男人，老和兩個女娃兒較什麽勁。”管崇正在氣頭之上，甩手推開劉元進怒道：“哼，這斷手之仇不報，誓不為人！”劉元進下座來勸，管崇卻不給麵子，一把將他推開，確實讓他著惱。隻見劉元進麵色鐵青，厲聲斥道：“管老弟，你這酒喝多了是不？”眼見氣氛陷入僵局，朱燮也一同上來解勸，可孰知管崇當初隨劉元進吳郡起義以來，兩人一同征戰吳會，出生入死，本情同手足，但自王婉兒來了營中之後，尤其是管崇疑心遭致義軍南下耽誤，讓隋軍襲取了會稽，劉元進嘴上不說，心中卻是不快，他也就漸漸疏遠了管崇，才至管崇如今恨王婉兒入骨，遠非斷手一事如此簡單。
也是管崇積怨甚深，不滿之情憋屈已久，此刻借著酒勁，終還是毫無遮掩地發作出來，當下隻聽他憤憤罵道：“這姓王的妖女來路不明，滿身邪氣，誰知是不是來打咱義軍的主意，今日就是有她沒我！”王婉兒聽罷，顯得有些委屈，拉起楊玄瑛的手說道：“咱姐妹還是走吧，如今江南江北各路反王，總有氣量大者，咱姐妹也不必在此強人所難。”說著她就要往外走。單單王婉兒走了倒也罷了，若是楊玄瑛也一同離去，傳出去叫人說義軍逼走越公之女，劉元進這顏麵還往哪兒擱。何況管崇咄咄逼人，分明沒把他這個大哥放在眼裏，劉元進惱羞成怒，猛然推倒管崇，大聲喝道：“來人，把這個醉鬼給我抬出去，杖責五十，教他好好醒醒酒去！”話音一落，左右便有人上前來，硬生生按住管崇，將他架了起來。朱燮在一旁見狀，正要說話，劉元進把手一揮說道：“我等已非流寇，軍中有軍中的規矩，如此無禮之人，不好生管教，怎能服眾！”朱燮聽了，話到嘴邊又縮了迴去，搖頭一聲歎息，也隻能眼睜睜看著管崇被人拖出席去，仍兀自叫罵個不停。
這局教管崇如此一攪，眾人皆是索然無味，不歡而散，楊玄瑛亦是悶悶不樂地隨眾人一同離席而去。堂內安靜下來之時，隻剩劉元進與王婉兒兩人，劉元進怕王婉兒還在記恨，便好言說道：“管老弟心胸狹隘，王姑娘莫何他一般見識。”可王婉兒沉吟半晌，卻說道：“這些煩事不提也罷。隻是如今大哥又奪取了宣城，江東一帶，盡囊入手，今後有何打算？”劉元進不假思索說道：“這還用說，自然是渡江北上，直指東西兩京，推翻昏主。”王婉兒莞爾一笑說道：“那若奪了兩京，推翻了昏主，大哥又當如何？”這個劉元進倒一直沒有想過，他一時愣立那。王婉兒見狀，又咯吱一笑，說道：“大哥就沒想過自己來做這個皇帝嗎？”劉元進聽罷，大吃一驚，瞪目結舌，杜口無言。畢竟他出身貧寒，最初起義也隻是為了活命，又幾曾想過有朝一日，自己也能披著黃袍坐上龍椅。但王婉兒還一本正經說道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。想那一人高高在上，海內萬夫來朝，咄嗟之間，翻手為雲，覆手為雨，何等威風，昔日漢高祖亦曾言道，''大丈夫當如是''。大哥辛辛苦苦起義，殊死奮戰，好不容易奪了江東，難道隻是為了爭這幾口飯吃，幾口酒喝！？”
這幾句話直說得劉元進心癢難搔，蠢蠢欲動。不過如今各路反王，攻城掠地之後，卻隻知打家劫舍，摟些糧草金銀，圖個一時逍遙歡快，無人顯出雄心壯誌，更不用說是覬覦大統，故此隋帝一直不以為意，仍心係遼東，將隋兵精銳盡數帶去北上，隻讓各地郡守自己解決民變。不過一旦有人裂土稱帝，無疑是和大隋公然叫板抗衡，勢必成為出頭之鳥，眾矢之的，引得隋帝親自前來。況且這隋兵主力之戰力不容小覷，劉元進於永興、南陽也是見識過的，他想到此處，依然猶豫不決，麵露難色。
而王婉兒察言觀色，亦看出劉元進心思，她又繼續說道：“如今江南大局將定，不過我軍雖然聲勢浩大，但江北大隋卻是百足之蟲，死而不僵，故此料大哥想要渡江北上奪取東西兩京，依舊困難重重。以小妹之見，不若效仿六朝，依仗長江天塹，稱帝江南，一來可讓軍中將士封王拜將，有個盼頭，大漲士氣；二來與大隋劃江對峙，等待時機，再謀中原，以圖問鼎，建萬世之基，此誠為上上之策！”
確實上古有天皇、地皇、泰皇，而其中以泰皇最為尊貴，故秦王嬴政一統六國，平定宇內之後，群臣昧死欲尊嬴政為“泰皇”，可嬴政卻去“泰”著“皇”，采上古“帝”位號，自稱“皇帝”，無非自恃自己這份勳績，這份尊貴，功蓋三皇，榮耀五帝，前無古人所及，無愧為“始皇帝”。而自秦皇以降八百餘年來，這個“皇帝”稱號又引得多少英雄豪傑前仆後繼，為此折腰。尤其是漢高祖劉邦以一介庶民，白手起家，稱帝開國，肇建兩漢四百年基業，也教世人知道了皇帝輪流做、明年到我家之道理，這才會有晉後五胡十六國、南北九朝多少人蜂起僭越篡位，先帝高祖文皇帝亦是其中之一。而這皇帝能者居之的亂象，也足見帝位之誘惑，確實教人難以抵擋，這也終於還是讓劉元進自酌了一杯酒，走到王婉兒麵前，端起酒杯，喜眉笑眼，陰陽怪氣說道：“朕既然已經貴為皇帝了，王姑娘就沒想過來做這個皇後嗎？”這正是：
浮榮縈身迷眼朧，不見繁華俄頃空。
莫怨興廢摧人悔，成敗緣隨枕邊風。
欲知後事如何，且聽下迴分解。