7月6日上午，傅星峰、沈離寒、劉誌天三人終於進入了紫星穀。名字裏雖有個穀字，其實這是一處盆地。
穀中還有一座城。
隨著越來越近，可以清晰地看見城牆上的軍士們披甲背弓，刀槍鋥亮，戒備森嚴。
三人放慢了馬速，騎向城門。
入城後，三人順著主道直行，就看見一個衙署，旁邊豎立著一個木牌。上麵寫著“開榜行動優勝者報到處”幾個字。
找到地方後，三人不禁相視一笑。
接待他們的是一名軍官。
“三位，我叫何峰，麻煩將你們的優勝證書和腰牌給我登記一下。”
優勝證書便是三人在選拔賽中的成績證明，上麵標記著各項考核的得分情況。
而腰牌則是天驕帝國的居民身份證明，由各地署衙所製。
原先，腰牌的主要作用是為了方便追查混入帝國的蠻族人。後來，由於有巧匠可以仿製腰牌，其意義漸漸不明。
何峰登記後，又仔細端詳起三人麵貌，笑道：“三位請隨我來。”
傅星峰、沈離寒、劉誌天隨著他，朝署衙後麵走去。
經過幾道門，三人發現何峰竟然領著他們，走向一個監獄，不禁都是一愣。
何峰見狀便停下腳步，解釋說道：“前段時間，蠻族人屢屢入侵，掠走大量人口和財物。坦普爾國相認為，自己應該為此事承擔主責，便向陛下請罪並獄之。
陛下本不肯。奈何國相一再堅持，隻好準之。實不相瞞，國相已在此監獄中服刑三個多月，還有兩個多月才能刑滿。隻好委屈各位來到夏台監獄，參加最終的考試。”
聽到這裏，傅星峰、沈離寒兩人不禁啞然失笑。誰也沒想到，考試的地點會在監獄裏。
劉誌天聽到“夏台監獄”四個字時，突然想起一個傳聞。據說，有一個特殊能力的蠻族大巫師就關押在這裏。
會不會？這不是一個巧合。
幾人繼續前行。
沈離寒看左右無人，一個疾步上前，握住何峰的手，把三枚帶著體溫的金幣塞進他掌心裏，然後才問道：“請問將軍，這次終極考試，是怎麽個考法？”
“這……”
何峰假裝很為難，但手掌卻攏起，不動聲色地收下三枚金幣。
“在下隻不過是一名副軍頭而已。將軍的稱唿，實在不敢當。至於這次的考試，坦普爾國相沒有公開說，我們確實也不知情。不過按照去年慣例，大概率是兩兩比試。”
何峰變得笑容可掬起來，熱情了許多。
“哦。何軍頭，既然國相還在服刑中，那幾天後的考試，誰來主持？”
“是國相的大弟子——劍聖雷蒙德。”
聽到“雷蒙德”三個字，沈離寒一下子興奮起來，又偷偷塞給何峰兩枚金幣，低聲說道：“我久仰劍聖大名，但卻未曾見過。一會進去之後，麻煩何軍頭給我偷偷指一下。”
“那是一定的。隻要在下認識的、知道的，一定知無不言，言無不盡。聽說這次選拔出來的十名英傑，給的軍職都不低，而且還要安排去邊疆鍛煉。隻要諸君正常發揮，定可高就。在下就先預祝三位旗開得勝了。”
何峰的笑意漸濃，一路走，一路滔滔不絕地介紹起夏台監獄裏的情況。
夏台監獄裏比三人想象中的寬敞許多。
四麵高牆之中還有一個大院子。其環境也絕非一般監獄那般髒亂。
隻是監獄中的守衛個個身手非凡。這點，從他們身上的腱子肉和精湛的眼神中，就可以看出來。
走進監獄正中的大房子，沈離寒在何峰的悄聲指點下，終於看見了劍聖雷蒙德。
他就坐在“明鏡高懸”的牌匾下，悠然地喝著茶。
“都虞侯大人，卑職帶帝都榜首傅星峰、廣鄂區榜首沈離寒、龍興區榜首劉誌天前來報道。這是他們的資料。”
何峰把準備好的資料遞上去後，便站立一旁，把正中的位置讓給三人。
雷蒙德在軍中的軍銜是一品都虞侯。何峰便按軍銜稱唿他。
“請賜座，請上茶。”
雷蒙德一邊看著資料，一邊笑吟吟地看著三人。喜悅之情溢於言表。
“聽說這次選拔出來的全是英才。今日一見三位，果然如此。走，我帶你們看看住的地方。”
說完，雷蒙德放下茶杯，大步走下來。
來到沈離寒身邊時，雷蒙德突然伸手拍了拍他肩膀。
“你就是沈離寒。我聽說你還有一個別號，叫做劍吼西北風。對吧？”
“是。那隻是一些江湖朋友給我亂取的。”
“劍吼西北風，這別號取的好。碰巧的是，我也是西北人氏。”
說完，雷蒙德哈哈大笑，繼續大步向前，右手下意識地朝腰間摸去，卻摸了個空。
他忘了，今天沒有佩劍。
沈離寒這個別號有個緣由。
幾年前，劍技初成的沈離寒雲遊西北，遍訪用劍高手，並一一挫敗他們，便有了“劍吼西北風”這個綽號。
從此，他聲名大起。
“右邊關押的都是頑固不化的朝廷重犯。為了避嫌，你們不能到右邊去。左邊這兩排便是你們這段時間的臨時住所。”
雷蒙德放慢了腳步，帶著三人從牢房外走過。
左邊牢房裏，已經有了住戶，也是來參加終極考試的。有些，三人認得；有些，認不得。
牢房裏的裝修風格走的是極簡路線。房間裏除了一床、一桌、一椅，便是裸露的磚土牆。
好在牆體非常厚，隔音的效果看起來非常不錯。
來到第一排牢房的6、7、8號前，雷蒙德停下腳步。
“這三間便是你們的住所。牢房雖然簡陋，但已經打掃幹淨，且單人單間，非常安靜。一會，有人會把生活用品給你們送來。到了飯點，也會有人喊你們。”
雷蒙德又指著一名隨從，說道：“他叫傑克。如果有什麽其他需求，便去找他。外麵的院子很大。你們可以自行練武。我還有別的事，先走了。”
“都虞侯慢走。”
沈離寒望著雷蒙德遠去的背影，心情逐漸平複下來。
在見到他的那一刻起，身為武者的沈離寒很想和雷蒙德比試一番，看看是誰的劍更快一些。
奈何兩人身份懸殊，沈離寒是無法開口提出挑戰的。
……
7月8日晚上，劍聖雷蒙德和一名文官，朝右邊最邊上的一間牢房走去。
經過三間閑置的牢房，兩人來到牢門麵前。
侍衛看見是雷蒙德，便打開了牢門。
這間牢房比任何一間牢房都要大。裏麵見不到裸露的牆磚，還比別處多出一個書架、櫃子，等等。
有兩個老者正在對弈。
兩人都戴著長長的腳鏈和手鏈。
一個頭發梳理得很整齊，每一根銀發都紋絲不亂；另一個頭上亂糟糟的，就像是暴風雨襲擊過後的麥田。
進去後，雷蒙德兩人低頭不語，靜靜地觀看棋局。
一會，兩個老者都停手了。
正對牢門的老者揪著胡子，表情顯得有些痛苦。
另一個老者一愣，以為自己看錯了，又仔細算了算，冷冷地說道：“明明是我負一又四分之三子，你為何這副神情？”
“瓦爾塌巫師，我一想到又要勞煩老友你出手，幫我一個小忙，就忍不住有些自責起來。”
“坦普爾，你少來這套。既然這盤輸了，我願賭服輸。說吧，你要我幫什麽小忙。”
“幫我測試一下十幾個年輕人的氣運。”
瓦爾塌巫師聞言大笑，問道：“坦普爾，你一向不是認為天命在你們這邊。怎麽，現在改信我們的巫術了？”
“參考一下而已。”
坦普爾勉強地笑了一下。
“好吧。不過事先說好了，不包準！愛信就信，不信拉倒。還有，別忘了之前的約定。我測完氣運，你記得把十個蠻族人放迴去。”
說完，瓦爾塌巫師就起身離開，在侍衛的陪同下，走迴自己的牢房。長長的鐵鏈在地板上摩擦出刺耳的聲音。
“恩師，你說，瓦爾塌巫師測算的，真的準嗎？”
“蠻族人稱他為神算子，你說準不準？”
“可是，一個月前，瓦爾塌曾說過，不到三年，我們就會放了他，還護送他迴蠻地。這，怎麽可能呢？”
“三年時間很快就到，我們拭目以待吧。”
穀中還有一座城。
隨著越來越近，可以清晰地看見城牆上的軍士們披甲背弓，刀槍鋥亮，戒備森嚴。
三人放慢了馬速，騎向城門。
入城後，三人順著主道直行，就看見一個衙署，旁邊豎立著一個木牌。上麵寫著“開榜行動優勝者報到處”幾個字。
找到地方後，三人不禁相視一笑。
接待他們的是一名軍官。
“三位，我叫何峰，麻煩將你們的優勝證書和腰牌給我登記一下。”
優勝證書便是三人在選拔賽中的成績證明，上麵標記著各項考核的得分情況。
而腰牌則是天驕帝國的居民身份證明，由各地署衙所製。
原先，腰牌的主要作用是為了方便追查混入帝國的蠻族人。後來，由於有巧匠可以仿製腰牌，其意義漸漸不明。
何峰登記後，又仔細端詳起三人麵貌，笑道：“三位請隨我來。”
傅星峰、沈離寒、劉誌天隨著他，朝署衙後麵走去。
經過幾道門，三人發現何峰竟然領著他們，走向一個監獄，不禁都是一愣。
何峰見狀便停下腳步，解釋說道：“前段時間，蠻族人屢屢入侵，掠走大量人口和財物。坦普爾國相認為，自己應該為此事承擔主責，便向陛下請罪並獄之。
陛下本不肯。奈何國相一再堅持，隻好準之。實不相瞞，國相已在此監獄中服刑三個多月，還有兩個多月才能刑滿。隻好委屈各位來到夏台監獄，參加最終的考試。”
聽到這裏，傅星峰、沈離寒兩人不禁啞然失笑。誰也沒想到，考試的地點會在監獄裏。
劉誌天聽到“夏台監獄”四個字時，突然想起一個傳聞。據說，有一個特殊能力的蠻族大巫師就關押在這裏。
會不會？這不是一個巧合。
幾人繼續前行。
沈離寒看左右無人，一個疾步上前，握住何峰的手，把三枚帶著體溫的金幣塞進他掌心裏，然後才問道：“請問將軍，這次終極考試，是怎麽個考法？”
“這……”
何峰假裝很為難，但手掌卻攏起，不動聲色地收下三枚金幣。
“在下隻不過是一名副軍頭而已。將軍的稱唿，實在不敢當。至於這次的考試，坦普爾國相沒有公開說，我們確實也不知情。不過按照去年慣例，大概率是兩兩比試。”
何峰變得笑容可掬起來，熱情了許多。
“哦。何軍頭，既然國相還在服刑中，那幾天後的考試，誰來主持？”
“是國相的大弟子——劍聖雷蒙德。”
聽到“雷蒙德”三個字，沈離寒一下子興奮起來，又偷偷塞給何峰兩枚金幣，低聲說道：“我久仰劍聖大名，但卻未曾見過。一會進去之後，麻煩何軍頭給我偷偷指一下。”
“那是一定的。隻要在下認識的、知道的，一定知無不言，言無不盡。聽說這次選拔出來的十名英傑，給的軍職都不低，而且還要安排去邊疆鍛煉。隻要諸君正常發揮，定可高就。在下就先預祝三位旗開得勝了。”
何峰的笑意漸濃，一路走，一路滔滔不絕地介紹起夏台監獄裏的情況。
夏台監獄裏比三人想象中的寬敞許多。
四麵高牆之中還有一個大院子。其環境也絕非一般監獄那般髒亂。
隻是監獄中的守衛個個身手非凡。這點，從他們身上的腱子肉和精湛的眼神中，就可以看出來。
走進監獄正中的大房子，沈離寒在何峰的悄聲指點下，終於看見了劍聖雷蒙德。
他就坐在“明鏡高懸”的牌匾下，悠然地喝著茶。
“都虞侯大人，卑職帶帝都榜首傅星峰、廣鄂區榜首沈離寒、龍興區榜首劉誌天前來報道。這是他們的資料。”
何峰把準備好的資料遞上去後，便站立一旁，把正中的位置讓給三人。
雷蒙德在軍中的軍銜是一品都虞侯。何峰便按軍銜稱唿他。
“請賜座，請上茶。”
雷蒙德一邊看著資料，一邊笑吟吟地看著三人。喜悅之情溢於言表。
“聽說這次選拔出來的全是英才。今日一見三位，果然如此。走，我帶你們看看住的地方。”
說完，雷蒙德放下茶杯，大步走下來。
來到沈離寒身邊時，雷蒙德突然伸手拍了拍他肩膀。
“你就是沈離寒。我聽說你還有一個別號，叫做劍吼西北風。對吧？”
“是。那隻是一些江湖朋友給我亂取的。”
“劍吼西北風，這別號取的好。碰巧的是，我也是西北人氏。”
說完，雷蒙德哈哈大笑，繼續大步向前，右手下意識地朝腰間摸去，卻摸了個空。
他忘了，今天沒有佩劍。
沈離寒這個別號有個緣由。
幾年前，劍技初成的沈離寒雲遊西北，遍訪用劍高手，並一一挫敗他們，便有了“劍吼西北風”這個綽號。
從此，他聲名大起。
“右邊關押的都是頑固不化的朝廷重犯。為了避嫌，你們不能到右邊去。左邊這兩排便是你們這段時間的臨時住所。”
雷蒙德放慢了腳步，帶著三人從牢房外走過。
左邊牢房裏，已經有了住戶，也是來參加終極考試的。有些，三人認得；有些，認不得。
牢房裏的裝修風格走的是極簡路線。房間裏除了一床、一桌、一椅，便是裸露的磚土牆。
好在牆體非常厚，隔音的效果看起來非常不錯。
來到第一排牢房的6、7、8號前，雷蒙德停下腳步。
“這三間便是你們的住所。牢房雖然簡陋，但已經打掃幹淨，且單人單間，非常安靜。一會，有人會把生活用品給你們送來。到了飯點，也會有人喊你們。”
雷蒙德又指著一名隨從，說道：“他叫傑克。如果有什麽其他需求，便去找他。外麵的院子很大。你們可以自行練武。我還有別的事，先走了。”
“都虞侯慢走。”
沈離寒望著雷蒙德遠去的背影，心情逐漸平複下來。
在見到他的那一刻起，身為武者的沈離寒很想和雷蒙德比試一番，看看是誰的劍更快一些。
奈何兩人身份懸殊，沈離寒是無法開口提出挑戰的。
……
7月8日晚上，劍聖雷蒙德和一名文官，朝右邊最邊上的一間牢房走去。
經過三間閑置的牢房，兩人來到牢門麵前。
侍衛看見是雷蒙德，便打開了牢門。
這間牢房比任何一間牢房都要大。裏麵見不到裸露的牆磚，還比別處多出一個書架、櫃子，等等。
有兩個老者正在對弈。
兩人都戴著長長的腳鏈和手鏈。
一個頭發梳理得很整齊，每一根銀發都紋絲不亂；另一個頭上亂糟糟的，就像是暴風雨襲擊過後的麥田。
進去後，雷蒙德兩人低頭不語，靜靜地觀看棋局。
一會，兩個老者都停手了。
正對牢門的老者揪著胡子，表情顯得有些痛苦。
另一個老者一愣，以為自己看錯了，又仔細算了算，冷冷地說道：“明明是我負一又四分之三子，你為何這副神情？”
“瓦爾塌巫師，我一想到又要勞煩老友你出手，幫我一個小忙，就忍不住有些自責起來。”
“坦普爾，你少來這套。既然這盤輸了，我願賭服輸。說吧，你要我幫什麽小忙。”
“幫我測試一下十幾個年輕人的氣運。”
瓦爾塌巫師聞言大笑，問道：“坦普爾，你一向不是認為天命在你們這邊。怎麽，現在改信我們的巫術了？”
“參考一下而已。”
坦普爾勉強地笑了一下。
“好吧。不過事先說好了，不包準！愛信就信，不信拉倒。還有，別忘了之前的約定。我測完氣運，你記得把十個蠻族人放迴去。”
說完，瓦爾塌巫師就起身離開，在侍衛的陪同下，走迴自己的牢房。長長的鐵鏈在地板上摩擦出刺耳的聲音。
“恩師，你說，瓦爾塌巫師測算的，真的準嗎？”
“蠻族人稱他為神算子，你說準不準？”
“可是，一個月前，瓦爾塌曾說過，不到三年，我們就會放了他，還護送他迴蠻地。這，怎麽可能呢？”
“三年時間很快就到，我們拭目以待吧。”