選秀之日,紫禁城碧空如洗,日光傾灑而下,照得宮殿金頂熠熠生輝,可這明亮卻驅不散縈繞在待選秀女心頭的緊張陰霾。


    天還未大亮,若曦便在巧慧的催促下起身,洗漱梳妝。鏡中的她,麵色略顯蒼白,唇色淺淡,眉如遠黛,雙眸透著幾分不安。身上那件桃紅色旗裝,繡工精致,金線勾勒的花紋繁複華美,可她卻覺得仿若披枷帶鎖,沉重不堪。


    “二小姐,您別愁了,吉人自有天相。”巧慧一邊為她整理鬢發,一邊輕聲寬慰,手上動作輕柔,若曦勉強擠出一絲笑意,微微點頭,心卻如亂麻般糾結。


    待一切收拾妥當,若曦拜別了若蘭踏上了入宮的路。


    秀女們在嬤嬤引領下,沿著長長的宮道,步履細碎、身姿拘謹地邁向選秀大殿。那宮道兩側朱紅高牆,壓抑得人喘不過氣。隊伍裏,或有秀女滿臉憧憬,期待一朝入選、飛上枝頭;或有和若曦一般,滿心抗拒,害怕餘生困於這深宮內院。


    大殿之上,皇帝高坐龍椅,神色威嚴,目光淡淡掃過台下一眾秀女,雖已過中年,可周身帝王氣場仍叫人膽顫心驚。兩側坐著以德妃為首的高階妃嬪,妝容精致、服飾華貴,。


    嬤嬤們手持名冊,逐一點名,秀女們依次出列,屈膝行禮,姿態萬千中盡顯閨閣教養。有的儀態大方、不卑不亢,引得皇帝微微頷首;有的羞怯怯、嬌滴滴,惹得妃嬪輕笑。


    很快,便輪到若曦。她深吸一口氣,極力穩住發軟的雙腿,蓮步輕移上前,屈膝跪地,俯身叩首,口中道:“臣女馬爾泰·若曦,參見皇上,參見各位娘娘。”聲音雖輕,卻清晰沉穩,盡顯世家風範。


    皇帝似想起此前禦前見她的情景,微微凝眉,翻了翻手中茶盞,不緊不慢道:“馬爾泰家的,抬起頭來。”


    若曦依言抬頭,臉上強撐著鎮定,目光平視,不敢有絲毫僭越。皇帝端詳片刻,見她容色清麗,眼眸靈動藏慧,心中略有考量,卻未露聲色。


    此時,負責考評儀態、規矩的嬤嬤上前,清了清嗓子道:“若曦格格,請展示下規矩儀態。”


    若曦忙起身,展開手中絲帕,展示平日裏熟悉的禮儀動作,指尖輕抖,帕子險些落地,她暗叫不好,忙穩住心神,咬牙繼續。整套動作雖大致完成,卻失了往日的流暢自然,嬤嬤看在眼裏,眉頭輕皺。


    一旁德妃見狀,輕聲與皇帝低語:“皇上,這馬爾泰家的,今日似是太過緊張,這儀態規矩,較其他秀女,略顯遜色呢。”皇帝未置可否,隻目光仍停留在若曦身上,似在沉思。


    德妃見若曦這般,心下稍安,知曉計劃或可成。她趁著眾人不注意,悄然給考評嬤嬤使了個眼色,那嬤嬤心領神會,待若曦站定,便提高音量道:“若曦格格,行走間步幅大小、手帕擺動幅度皆不合規矩。”此言一出,眾人皆驚,有秀女暗自幸災樂禍,有同情者輕輕搖頭。


    選秀大殿之上,氣氛因惠妃那一句“這馬爾泰家的若曦,規矩實在不好”而瞬間如寒潭凝冰。


    若曦默默站著,等待命運裁決。


    皇上卻神色未改,手指不緊不慢地叩著龍椅扶手,每一下都似叩在若曦緊繃的心弦上。“這丫頭看著倒是伶俐,規矩雖有差池,可假以時日,加以曆練,未必不能堪用。朕思量著,與其讓她婚配,不如留在宮裏做女官,馬爾泰家的,你覺得可好?”皇上威嚴之聲仿若一道利箭,直直穿透嘈雜,釘入若曦耳中。


    那一刻,若曦已經做好了入宮做女官這等“枷鎖”的準備。她指尖狠狠摳進掌心,試圖借著疼痛穩住慌亂。


    “臣女但憑皇上做主。”她垂首,聲音軟糯,卻藏著滿心無奈,額頭輕貼地麵,那冰涼仿若提前宣告宮牆內漫長寒冬。話出口,舌尖都是苦澀,腦海中已像走馬燈般閃過前世種種畫麵:森嚴宮規、複雜人心、小心的禦前……


    “皇上不如就把這小丫頭給臣妾吧,臣妾的永和宮,正缺個伶俐的女官呢”


    “皇上您可不能偏心,臣妾也喜歡這個丫頭”


    德妃與惠妃爭起她來,若曦伏在地上,心下苦笑,自己何時成了“香餑餑”?德妃溫婉開口要她去永和宮,惠妃不甘示弱,稱宮裏清靜好雕琢她這“璞玉”,在若曦聽來,更像獵手爭獵物,她這“璞玉”要被磨成何種模樣,全然身不由己。


    皇上抬手止住德妃與惠妃的爭論,濃眉擰成個“川”字,本帶著幾分打趣的神色裏,疑惑漸深,笑意也褪去不少,聲音拔高了幾分,透著不耐道:“平日裏你們可都沉穩持重,今日怎這般爭搶,倒叫朕越發好奇,這馬爾泰家的丫頭究竟有何神通,能讓你們如此上心?難不成她還藏著什麽朕都不知曉的能耐?”


    皇上這連珠炮似的發問,讓大殿氣氛愈發凝重。


    皇上的手指在龍椅扶手上敲得愈發急促,“噠噠”聲似催命鼓點,一下下砸在若曦的心頭。他目光在德妃、惠妃和若曦身上來迴掃動,見二人還欲張口辯解,不耐煩地揮了揮袖袍,“這丫頭留在禦前,為奉茶女官。”


    “臣女領旨,定當盡心竭力,不負皇上聖恩。”


    待選秀諸事了結,若曦隨著宮女走向禦前當差之處,每一步都似踩在刀尖。望著朱牆金瓦,自己又一次選擇皇宮,往昔肆意奔跑、暢懷歡笑的日子像易碎美夢,一去不返。而這一切都是為了前世自己的愛人,希望可以改變上一世的一切!

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