蘭洪雄剛剛沐浴完畢,身上還散發著淡淡的水汽,他隨意地套上一件寬鬆的睡衣,邁著悠閑的步子緩緩走向前廳。


    當他踏入前廳時,一眼便看到了自己的女兒和女婿正坐在那裏,和兩個兒子在閑聊著。


    蘭洪雄走上前去,微笑著問道:“你們怎麽突然又折返迴來了?是不是有什麽要緊的事情要跟我說呀?”他一邊說著,一邊在一張雕花大椅上坐了下來。


    星畫率先開口說道:“爹,我們此次前來,是想要向您打聽一下那張副鹽使司。不知道您對他這個人印象如何?他平日裏可有什麽與眾不同之處?還有就是在您出事之前,您是否察覺到他有任何異常表現呢?”


    說完,星畫一臉期待地望著父親,希望能從他口中得到一些有用的線索。


    蘭洪雄微微皺起眉頭,思索片刻後才迴答道:


    “那張副鹽使司嘛……,他人倒是頗為正直嚴謹,工作也還算勤勉負責,和我還有各位同僚都相處不錯。我們鹽部的同僚們也是非常喜歡他的。要說有什麽特別之處,就是他對鹽部的每個同僚都非常好。至於在我出事之前,確實未曾留意到他有何異樣舉動,與平時表現一樣。”


    就在此時,一名仆人輕手輕腳地走了進來,手中捧著一個托盤,上麵擺放著幾杯熱氣騰騰的香茗。仆人為每個人都斟滿了一杯茶,然後恭恭敬敬地行了個禮,這才悄然退下。


    “爹,您仔細想一想啊!在您遭遇這等變故的時候,這個張副鹽使司居然冒頭出來,言之鑿鑿地指控您就是那走私私鹽的罪魁禍首!哼,如此行徑,足以說明平日裏他對您的那些殷勤和關懷全都是裝模作樣、虛情假意罷了!”


    星畫嘴角掛著一抹冷笑說道。


    蘭洪雄聽完女兒這番話語後,不禁眉頭緊皺,陷入沉思之中。片刻過後,他長長地歎息一聲,緩緩開口道:


    “唉……經你這麽一提點,確實如此啊!自從我出事以來,他非但沒有伸出援手相助於我,反而迫不及待地跳出來指責我乃是此案的主犯。由此可見,此人分明就是個口蜜腹劍的兩麵派!”


    “虧得我一直將他視為摯友,甚至曾真心實意地與其把酒言歡,暢談人生。隻可惜啊,我終究還是看走眼了。不過好在,你爹我向來行得正坐得端,問心無愧!即便平日與他一同前往茶樓小酌幾杯美酒之時,也從未講過半句過分之言。”


    “爹,看來這老話兒說得真是沒錯呀,‘害人之心不可有,防人之心不可無’,您呐,到底還是沒把這句話放在心上啊!”星畫輕挑著眉毛,嘴角微微上揚,似笑非笑地對著父親說道。


    蘭洪雄聽了女兒的話後,不禁重重地點了點頭,表示對她所言極是,緩緩開口應道:“嗯,昕玉,你說得對啊。這次爹爹可算是吃了大虧,也該長長記性啦。所謂吃一塹,長一智嘛,如果日後爹爹還有機會重迴那官場之上,定要處處小心謹慎,時刻懷有防人之心才行呐!”


    這時,星畫突然想到了些什麽,一臉狐疑地追問道:“爹,您再仔細迴想一下,就在您被抓捕之前,那個張副鹽使司當真就一點兒異樣都沒有表現出來麽?”


    蘭洪雄皺起眉頭,眯起雙眼,陷入了深深的思索之中。過了好一會兒,他才緩緩搖了搖頭,語氣篤定地迴答道:“沒有,那張副鹽使司平日裏與我相處時,一直對我如兄長般的尊重,並無任何異常之處啊。”


    “爹,那張副司當真沒跟您提過要將家中之人遣返至鄉下去嗎?”星畫目光灼灼地盯著父親,急切地追問道。


    蘭洪雄搖了搖頭,緩緩迴答道:“未曾聽聞此事。那張副司早已將其雙親接至京城安居,至於鄉下的那座宅院嘛,據聞暫且借給了他的一位堂兄居住,以便代為照管那處房產。然而,每逢清明時分,這張副司必定會向上頭請假,攜家帶口返迴鄉間祭掃祖墳。”說到此處,蘭洪雄稍作停頓,若有所思地接著道:“依我之見,張副司一家在京城的日子過得還算順遂美滿、和樂融融。實在令人費解,他怎會陡然生出將家人送歸鄉下之舉呢?”


    星畫秀眉微蹙,輕輕咬著下唇,沉思片刻後開口道:“不對,爹爹,以女兒的推測來看,張副司並未真的打算將家人送迴鄉裏。故而,女兒想請教爹爹,依您看,他有可能會將自家人送往何處呢?”


    蘭洪雄微微頷首,表示讚同地說道:


    “昕玉,你說得沒有錯,那張副司在誣陷我之前,他定然會做最壞的打算。倘若我的案子得以平反,那他毫無疑問將成為罪魁禍首。若是選擇出逃,勢必會牽連家中老小。因此,他必定會事先將家人安頓至一處無人知曉的所在。容我仔細迴想一番……”


    說著,蘭洪雄陷入了沉思之中,開始認真追憶起往昔與張副司交往之時,對方所說過的每一句言辭。


    時間一分一秒過去,蘭洪雄眉頭緊鎖,苦苦思索著。終於,他抬起頭來,緩緩開口道:


    “昕玉啊,爹爹我著實是想不出除了他鄉下之外,那張副司還能將其父母妻兒送往何處?”


    說完,他長長地歎了口氣,臉上露出一絲無奈和困惑。


    就在這時,一直沉默不語的馮沐宇忽然插話道:


    “依我之見,這張副司怕是早有預謀。如此精心策劃之事,他又怎會輕易告知他人呢?想必那個藏匿之地定是極為隱蔽且不為外人所知的。”


    星畫微微頷首,表示讚同馮沐宇所言。


    前廳裏暫時安靜下來。


    許久後,蘭洪雄的腦海中猛地閃過一個念頭,他驟然開口道:“沐宇、昕玉啊,我忽然想起一件事。在我被都察院被捕前的一個星期,張副司還約我到酒樓喝酒。無意間瞥見那張副司的左手腕處,竟赫然紋著一朵嬌豔欲滴的菊花圖案!


    那朵菊花紋理清晰,線條細膩,仿佛活靈活現地綻放在他的肌膚之上。當時隻是匆匆一瞥,但這個畫麵卻深深地烙印在了我的記憶之中。現在迴想起來,總覺得這其中似乎隱藏著什麽不為人知的秘密……”

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