沈梨和莊然又走了一天才最終抵達聚集區。雖然看起來也隻是個鎮子，卻比宋莊所在的鎮子規模大的多，也繁華的多。
“老規矩，不能講話。如果有什麽突發情況，要聽我指揮。”進入聚集區前，莊然又一次囑咐沈梨。
“好。”有了宋莊的前車之鑒，沈梨不敢大意，老老實實地跟著莊然。
當他們走到聚集區的大門前，兩名守衛立即上前攔截。“每位進入聚集區的人都需要接受常規檢查。”守衛的聲音冷冷的，像手裏的槍管一樣不帶任何感情，隨後便引導他們進入門內的值班室。
一聽到要接受檢查，沈梨的心情頓時緊張起來，她可不想被抓去生孩子。
莊然給了沈梨一個眼神做安慰，讓她不要緊張，隨機應變。
進入值班室後，守衛先是對莊然進行了簡單的詢問，諸如姓名、年齡、來意等常規問題，莊然都如實作答沉著應對。隨後，守衛對莊然進行安全檢查。被檢查的人除了要脫掉除了內衣以外的其他衣物做性別和基本健康檢查，還要卸下刀槍等傷害性武器，由聚集區統一保管，直到他們離開時才會歸還。具體情形就跟與末世前機場和火車站安檢類似。
完成這一係列程序後，守衛遞給莊然一張卡片，上麵詳盡地記錄了他的身份信息、體貌特征以及此行的目的。守衛嚴肅地提醒莊然，這張卡片至關重要，一旦丟失，他們不僅在聚集區寸步難行，而且也沒辦法離開聚集區。
莊然認真地點了點頭，表示已經明白，並將卡片仔細放進衣服裏襯上縫製的口袋收好。
當輪到沈梨接受詢問時，她的緊張情緒變得顯而易見。守衛按照常規流程問她的姓名，但沈梨記得莊然之前的叮囑——不能說話。於是，她開始裝傻充愣的比劃著她自己也看不懂的手語。
“他是我的弟弟，從小就是個啞巴，不能說話。他叫莊小狗，莊園的莊，汪汪汪的狗。”莊然邊說邊在空中比劃著“狗”字的寫法，然後學著小狗“汪汪”兩聲。守衛大哥聽到這樣的名字，忍不住笑出聲來。
沈梨雖然心裏明白這是莊然在捉弄自己，她黑著臉，卻無法當場發作，隻能強忍著怒氣，心裏默默記下這筆賬，打算事後再找莊然算賬。
接下來是安全檢查，沈梨擔心自己是女孩子的身份暴露，麵對搜身的警衛，她腳步遲疑，磨磨蹭蹭不願上前。
守衛大哥連叫幾次，沈梨仍舊猶豫不前，守衛很快失去了耐心，開始大聲催促。沈梨不知道如何應對，她悄悄掏出短刀，在想如果被發現自己的女的，就先發製人然後跑路。
莊然見事情有一絲不妙，趕緊上前緩和局麵：“我這個弟弟在末世的時候被幾個喪屍追趕過，被嚇壞了，到現在還沒恢複，智商就像幾歲小孩，受到一點刺激就害怕。”說著，他從口袋裏掏出一隻黃金耳環，迅速地塞到檢查守衛的手中，“請您行個方便，簡化一下手續讓他進去吧。不然把他留在這裏，我也不放心，還得麻煩您看著。”
守衛大哥感受到手中的金屬觸感，立刻心領神會，但表麵上還是裝出一副為難的樣子：“誰不是從末世過來的啊~這可不行！不檢查的話不合規矩！”
莊然見狀，又掏出另一隻金耳環快速塞了過去：“我們就待半天，天黑之前就走。”
守衛大哥摸著手裏分量不輕的金耳環，這下滿意了，趕緊塞進兜裏，態度也和緩了許多：“那就把外套脫了看看，然後武器不能帶。”他清了清嗓子，裝模作樣地指揮著。“喂，說你呢！叫什麽來著？哦莊小狗，快過來！”
莊然迅速將沈梨手裏的短刀抽出，遞給負責收繳武器的守衛，沈梨也配合的脫下了外套。守衛拿了好處，並不為難，揮揮手就放他們過去了。
就這樣，沈梨也順利拿到了身份卡，兩人快步離開了檢查區。
一離開，沈梨便提著拳頭衝向莊然，莊然靈活地躲開，壞笑著說：“開個玩笑哈哈！”沈梨環顧四周，發現不時有人經過，知道自己不能有太大動作，但她對剛才被捉弄的事情耿耿於懷，她氣鼓鼓的樣子既可愛又好笑。
莊然忍不住笑出聲，沈梨看他還在笑，壓低聲音帶著怒氣質問：“好笑嗎？嗯？智障的弟弟，莊小狗？”
“對不起……哈哈哈……”莊然試圖控製笑意，但越是強忍，越是顯得滑稽，這讓沈梨更加生氣。她加快步伐，決定暫時不理莊然。
幼稚鬼，沈梨心裏默默吐槽。
莊然小跑幾步追上沈梨，看著她氣唿唿的樣子，再次道歉：“對不起，下次不會了。”
沈梨仍舊沒有理會他。
沈梨雖然被莊然突如其來的玩笑弄得有些生氣，但她心裏清楚，能夠這樣順利地通過檢查，莊然機智的應對和那對金耳環都功不可沒。
作為末世後的硬通物，那對金耳環的價值遠遠超出了其作為飾品的意義，是實打實的錢。在當下，足以換取五六個雜糧餅子，這對以前的沈梨和葉宵來說，幾乎是兩個人好幾天的口糧。想到這裏，沈梨心中的不快逐漸消散，盡管她臉上還是故意裝出一副生氣的模樣。
沈梨和莊然行走在聚集區的街道上，這裏的景象與宋莊那種魚蛇混雜的地方有著天壤之別。
街邊偶爾會有幾個小商鋪和手工作坊，它們散發著一種末世前所特有的生活氣息，賣吃食和小玩意的攤位上雖然物品種類不多，但也給這個聚集區增添了一抹活力。路邊的行人穿戴整潔，臉上的表情不再是末日後的麻木和絕望，而是帶著一絲平靜和希望，整個聚集區給人一種末世前普通小鎮的錯覺。
走到城鎮中心，他們的目光最終被一座顯眼的建築物吸引。
它高聳的樓體與周圍低矮的房屋形成鮮明對比，空曠的運動場隻有一些洗好的被子和衣服晾在那裏，在此刻顯得格外冷清。透過窗，沈梨看到一些模糊的人影在窗戶後麵移動，但由於距離和光線的原因，沈梨無法辨認具體的動作或表情。沈梨輕輕推了推鐵門，發現它被牢牢鎖住，緊閉的大門在此刻透出一種難以接近的孤寂。沈梨的目光在門上掛著的“集英中學”牌匾上停留了片刻，才發現這裏曾是知識的殿堂，如今卻不知道被挪作何用。
“這裏就是女樓。”莊然的聲音打破了沈梨的沉思。
“女樓？”沈梨不解地問。
“對，所有聚集區符合生育條件的女性集中生活的地方。大家管它叫女樓。”莊然解釋道。
好奇心驅使著沈梨沿著女樓外圍的柵欄走去，她一邊走一邊向裏麵窺探，柵欄的終點處，他們看到了一個政策公告欄。這裏貼滿了有關婚育令的宣傳海報，宣傳單上印著誘人的承諾——免費提供吃住、醫療，甚至豐富的娛樂生活，免除稅收，提供工作機會和報酬等等。
“這些當然是寫給那些剛來到這個聚集區的女人們看的。”莊然適時地做了解說。
在另一些喜報和通告上，無一例外都在宣揚和褒獎對成功生育女性的獎勵和榮譽。
沈梨和莊然看著這些宣傳材料，心中五味雜陳。這些政策看似照顧女性，實則宣揚了一種扭曲的價值觀。在這個小小黑板上，她們的價值好像隻在於生育能力。
沈梨很快看完了公告欄上的內容，沈梨的眉頭緊鎖，她感到難以置信：“這太反人類了！這……”她的憤怒和不滿溢於言表，這種將人當作生育工具的做法，與她心中對於人性和尊嚴的理解完全相悖。
莊然無奈地笑了一下，雖然作為男人，但他的內心同樣波濤洶湧。
“真的會有女人自願進入女樓嗎？”沈梨疑惑的問。
“你覺得呢？你以為聚集區的守衛為什麽要搜身呢？你以為他們在檢查什麽？”莊然玩味的一笑。“對於現在的聚集區來說，人類才是第一生產力。要想恢複到舊時代的科技，現在的人口數量遠遠不夠。哪個聚集區的人多，哪個聚集區恢複元氣的速度就更快速一些。”
一聽到這種政策竟然還是強製的，沈梨更加氣憤了。她很想衝上去把這些宣傳單和海報全撕個稀巴爛，但是理智將她拉迴現實，他們此行的目的是糧食，所以還是要少惹是非，低調行事。
本著眼不見為淨的心理，生氣的沈梨快步離開了政策欄。
莊然知道沈梨的感受，這種製度不僅是對女性的極大不公，更是對人類基本權利的踐踏。他不禁想象，如果自己沒有帶莊妤和莊沫沫離開，她們此時可能也在這棟樓裏，被迫接受著關於兩性和生育的課程，給不知道是誰的男人生孩子，為了所謂的“人類的傳承”無私地貢獻著自己的子宮。
沈梨在街上走著，心情沉重。她看著身邊的男人們，心中湧上一種複雜的情緒，感到一種難以言說的壓抑。這種製度下，男性和女性的地位和權利如此不平等，讓她感到憤怒和不平。
天氣格外寒冷，加上長途跋涉，沈梨和莊然的饑餓感愈發強烈。他們的肚子不斷發出咕嚕嚕的叫聲，這種生理需求的唿喚比任何時候都來得迫切。沈梨決定不去想這些亂七八糟的了，先吃點東西，然後趕緊把包裏的東西賣掉，等買了糧食就離開這裏。
他們來到了聚集區的售賣區，這裏與宋莊的黑市截然不同。這裏不僅有熙熙攘攘的集市攤位，還有許多獨立經營的店鋪，構成了一個繁華的市場。集市內人聲鼎沸，小販的吆喝聲此起彼伏，充滿了生機與活力，讓人感受到了末世中難得的熱鬧與希望。
沈梨和莊然一家一家地逛過去，他們不斷地展示物資，與賣家討價還價。莊然的口才和沈梨的洞察力讓他們在交易中屢屢得手。每一次成功的交易，都讓他們的背包變得更輕，而口袋卻越來越沉。
隨著物資的不斷拋售，沈梨和莊然的口袋裏裝滿了聚集區發行的錢幣。這種貨幣由一種不知道是什麽的金屬製成，正麵鑄有一顆太陽和一顆六芒星，背麵則刻有幣值，和聚集區的名字縮寫，硬幣邊緣有微雕的二進製代碼，每個硬幣的代碼都是獨一無二的，防止作偽。此刻，這些硬幣在沈梨和莊然的口袋裏不斷碰撞，發出悅耳的叮當聲。
懷揣著“巨資”，兩人來到了一家小麵館。老板看到他們鼓鼓囊囊的錢包，立刻熱情地招唿他們。沈梨看著菜單，雖然上麵的選擇不多，但對她來說已經足夠誘人，她的口水幾乎要流出來了。
她指了指菜單上的羊肉米粉，莊然幫忙翻譯道：“一碗羊肉米粉。”
老板：“好嘞~一碗羊肉米粉。”
沈梨又用手勢不斷示意，多放些蒜和辣椒。莊然：“多蒜和辣椒？”沈梨猛猛點頭。
莊然轉頭對老板說：“她的羊肉米粉多放蒜和辣椒。我的跟她一樣，但是不要辣椒。”
老板麵帶歉意地說：“實在是抱歉，咱們這兒的蒜和辣椒要額外付錢。”
沈梨聽說蒜和辣椒都要額外付錢，很不解。
“麵、肉、菜、蛋還有蔥薑蒜辣椒……所有食材和配料都是聚集區專人種植，統一配給的，聚集區裏生活的普通人每個人的職業都是固定的，未經審批是不允許種田的，所以每天的食材就隻有這麽多，要買，得花高價去市場買，咱們小本經營，實在沒辦法免費。”老板帶著歉意解釋道。
沈梨有點失望，羊肉米粉沒有蒜和辣椒，對她來說就像是失去了靈魂。但她也清楚，自己兜裏的錢還要用來購買糧食和其他必需品，她舍不得在這上麵額外花費。
莊然看著沈梨猶豫的表情，知道沈梨想吃又舍不得，便對老板大方的說：“那給她那份加蒜和辣椒，我的不要。”
“好嘞~兩位稍等，馬上就好！”老板小跑著進了後廚，很快後廚就傳來鍋鏟叮叮當當和爐火的聲音。
沈梨聽到莊然幫她加了蒜和辣椒，她想罵他多管閑事，但是又不能說話，急的吹胡子瞪眼睛的。
莊然嗬嗬一笑：“這頓我請客，算是為早上的事情向你道歉和賠罪。”
沈梨知道莊然說的是捉弄她的事情，她看了看四下無人，馬上小小聲的說：“一碼歸一碼。而且，我有錢，我自己付。”她說著，拍了拍自己鼓鼓地口袋。
不消一刻，兩碗熱騰騰的羊肉米粉端上了桌。熱騰騰的米粉上麵放著薄薄幾片羊肉，羊肉上鋪著一層金黃的蒜泥和紅亮的辣椒油，香氣撲鼻。餓極了的沈梨顧不得形象，幾乎是狼吞虎咽地將米粉吞入腹中，每一口都伴隨著滿足的歎息。羊肉的鮮美、蒜的濃鬱香氣和辣椒的刺激，在味蕾上綻放，仿佛是久違的盛宴，讓人欲罷不能。
沈梨在吃完最後一口米粉後，意猶未盡地將麵湯也吸溜得幹幹淨淨。她放下空空如也的碗，臉上露出了心滿意足的表情，她在心裏默默的感歎：\"哇哇哇，簡直是人間美味！\"
吃飽喝足，該去采購需要的糧食了。沈梨和莊然一同走進了熱鬧的集市。這裏攤位林立，商品繁多，攤主們熱情洋溢地叫賣著，讓人不禁聯想到改革開放初期的百貨商場，充滿了活力和喧囂。
他們首先來到了米麵糧油區。這裏擺滿了小米、玉米、黃豆等粗糧，雖然也有大米和白麵等細糧，但價格不菲且存量有限。
食用油的選擇主要是黃豆油和玉米油，盡管粗榨的油看起來不那麽精致，但在當下的條件下，他們知道不能奢求太多。
至於調料，種類就顯得更加有限，除了基本的鹽、糖，隻有醬油、黃豆醬以及蔥薑蒜等常用調料可供選擇，莊然隨口問了下價格，幾乎算得上是天價了。
集市上還有售賣日用品和衣物鞋帽的區域。沈梨掃了一眼洗發水、香皂、牙刷、衛生紙等商品，以及各式各樣的衣服和鞋帽，但她隻是了解一下價格而已，並沒有購買的需求，因此隻是隨便問問。
沈梨和莊然在集市中穿行，他們的目光在各種商品間遊移，心中默默記下價格，為接下來的采購做著計劃。他們知道，每一枚硬幣都要花在刀刃上，必須確保每筆開銷都是必要的。
隨著時間的推移，集市的人漸漸少了起來，沈梨和莊然也已打探得差不多，他們暫時離開了集市，蹲在一個無人的角落裏，開始商量接下來的行動。是選擇在聚集區過夜，第二天再購買物資，還是連夜趕路，買完東西就返迴？
\"調料太貴了，一包500g的鹽要300比卡，我兜裏這點比卡，也就夠買兩斤不到的，不劃算！太不劃算了！我還是隻買糧食吧！而且我想買完就迴，\"沈梨提出了自己的想法，\"住宿吃飯也要花錢，這些錢省下來也能一些吃的，而且誰知道會發生什麽變故，夜長夢多，還是早點迴去更安全。\"
莊然點頭同意，他更擔心的是留在家裏的莊妤和莊沫沫。沈梨和葉宵的小屋在深山老林，這種天氣下應該很少會有人再往山上去了。而莊妤和莊沫沫所在的村子就不一樣了，如果有人進入村子沒那她們兩個女孩子基本上是沒有什麽戰鬥力的。出來這些天，莊然無時無刻不在擔心她們的安危。
二人達成共識後，迅速折返集市。
沈梨的錢不多，麵對小米和玉米的選擇，她搖擺不定猶豫不決。小米價格稍高，卻免去了磨粉的繁瑣；玉米便宜些，但需要額外加工磨成粉，而她們並沒有磨粉的工具。經過再三考慮，沈梨決定還是買四十斤小米迴去。反正家裏還有一些紅豆和高粱，雖然不多，但是省著吃也能吃一陣子。她還購買了一小桶大豆油用來炒菜。考慮到迴去的路上也需要食物補給，沈梨用最後的錢幣換來了三個硬實的雜糧餅子，這些餅子雖硬，但隻需加水再煮，便能成為一頓飽腹的餐食。
莊然同樣麵臨著預算的考驗，家中三張嘴讓他對主糧的需求更為迫切。思慮再三，莊然選擇全部購買玉米，他記得村子裏有一個很老的磨盤，雖然不確定是否還能使用，但他覺得，即使不能用，玉米也是可以吃的，還是先買迴去再說。
鹽他倒是買了一小包，大概200g的樣子。他們家的鹽都是之前從聚集區帶出來的兩包，一路逃亡雖然有搜集補充，但是存量並不多。他把買鹽後剩下所有的錢都用來買了玉米，還有一兩風幹肉幹，留著路上吃。
在集市上，他們貨比三家仔細比較，最終在集市關門前完成了采購。沈梨的登山包被各類物資塞得滿滿當當，手裏提著大豆油。而莊然不僅背包鼓鼓，手中也提著沉甸甸的兩個袋子。
迴去的路線他們一致決定繞開宋莊，選擇了另外一條小路。雖然他們背著這些東西不適合翻山越嶺走小路，但是為了安全，宋莊那個地方是必不能再去了。
“老規矩，不能講話。如果有什麽突發情況，要聽我指揮。”進入聚集區前，莊然又一次囑咐沈梨。
“好。”有了宋莊的前車之鑒，沈梨不敢大意，老老實實地跟著莊然。
當他們走到聚集區的大門前，兩名守衛立即上前攔截。“每位進入聚集區的人都需要接受常規檢查。”守衛的聲音冷冷的，像手裏的槍管一樣不帶任何感情，隨後便引導他們進入門內的值班室。
一聽到要接受檢查，沈梨的心情頓時緊張起來，她可不想被抓去生孩子。
莊然給了沈梨一個眼神做安慰，讓她不要緊張，隨機應變。
進入值班室後，守衛先是對莊然進行了簡單的詢問，諸如姓名、年齡、來意等常規問題，莊然都如實作答沉著應對。隨後，守衛對莊然進行安全檢查。被檢查的人除了要脫掉除了內衣以外的其他衣物做性別和基本健康檢查，還要卸下刀槍等傷害性武器，由聚集區統一保管，直到他們離開時才會歸還。具體情形就跟與末世前機場和火車站安檢類似。
完成這一係列程序後，守衛遞給莊然一張卡片，上麵詳盡地記錄了他的身份信息、體貌特征以及此行的目的。守衛嚴肅地提醒莊然，這張卡片至關重要，一旦丟失，他們不僅在聚集區寸步難行，而且也沒辦法離開聚集區。
莊然認真地點了點頭，表示已經明白，並將卡片仔細放進衣服裏襯上縫製的口袋收好。
當輪到沈梨接受詢問時，她的緊張情緒變得顯而易見。守衛按照常規流程問她的姓名，但沈梨記得莊然之前的叮囑——不能說話。於是，她開始裝傻充愣的比劃著她自己也看不懂的手語。
“他是我的弟弟，從小就是個啞巴，不能說話。他叫莊小狗，莊園的莊，汪汪汪的狗。”莊然邊說邊在空中比劃著“狗”字的寫法，然後學著小狗“汪汪”兩聲。守衛大哥聽到這樣的名字，忍不住笑出聲來。
沈梨雖然心裏明白這是莊然在捉弄自己，她黑著臉，卻無法當場發作，隻能強忍著怒氣，心裏默默記下這筆賬，打算事後再找莊然算賬。
接下來是安全檢查，沈梨擔心自己是女孩子的身份暴露，麵對搜身的警衛，她腳步遲疑，磨磨蹭蹭不願上前。
守衛大哥連叫幾次，沈梨仍舊猶豫不前，守衛很快失去了耐心，開始大聲催促。沈梨不知道如何應對，她悄悄掏出短刀，在想如果被發現自己的女的，就先發製人然後跑路。
莊然見事情有一絲不妙，趕緊上前緩和局麵：“我這個弟弟在末世的時候被幾個喪屍追趕過，被嚇壞了，到現在還沒恢複，智商就像幾歲小孩，受到一點刺激就害怕。”說著，他從口袋裏掏出一隻黃金耳環，迅速地塞到檢查守衛的手中，“請您行個方便，簡化一下手續讓他進去吧。不然把他留在這裏，我也不放心，還得麻煩您看著。”
守衛大哥感受到手中的金屬觸感，立刻心領神會，但表麵上還是裝出一副為難的樣子：“誰不是從末世過來的啊~這可不行！不檢查的話不合規矩！”
莊然見狀，又掏出另一隻金耳環快速塞了過去：“我們就待半天，天黑之前就走。”
守衛大哥摸著手裏分量不輕的金耳環，這下滿意了，趕緊塞進兜裏，態度也和緩了許多：“那就把外套脫了看看，然後武器不能帶。”他清了清嗓子，裝模作樣地指揮著。“喂，說你呢！叫什麽來著？哦莊小狗，快過來！”
莊然迅速將沈梨手裏的短刀抽出，遞給負責收繳武器的守衛，沈梨也配合的脫下了外套。守衛拿了好處，並不為難，揮揮手就放他們過去了。
就這樣，沈梨也順利拿到了身份卡，兩人快步離開了檢查區。
一離開，沈梨便提著拳頭衝向莊然，莊然靈活地躲開，壞笑著說：“開個玩笑哈哈！”沈梨環顧四周，發現不時有人經過，知道自己不能有太大動作，但她對剛才被捉弄的事情耿耿於懷，她氣鼓鼓的樣子既可愛又好笑。
莊然忍不住笑出聲，沈梨看他還在笑，壓低聲音帶著怒氣質問：“好笑嗎？嗯？智障的弟弟，莊小狗？”
“對不起……哈哈哈……”莊然試圖控製笑意，但越是強忍，越是顯得滑稽，這讓沈梨更加生氣。她加快步伐，決定暫時不理莊然。
幼稚鬼，沈梨心裏默默吐槽。
莊然小跑幾步追上沈梨，看著她氣唿唿的樣子，再次道歉：“對不起，下次不會了。”
沈梨仍舊沒有理會他。
沈梨雖然被莊然突如其來的玩笑弄得有些生氣，但她心裏清楚，能夠這樣順利地通過檢查，莊然機智的應對和那對金耳環都功不可沒。
作為末世後的硬通物，那對金耳環的價值遠遠超出了其作為飾品的意義，是實打實的錢。在當下，足以換取五六個雜糧餅子，這對以前的沈梨和葉宵來說，幾乎是兩個人好幾天的口糧。想到這裏，沈梨心中的不快逐漸消散，盡管她臉上還是故意裝出一副生氣的模樣。
沈梨和莊然行走在聚集區的街道上，這裏的景象與宋莊那種魚蛇混雜的地方有著天壤之別。
街邊偶爾會有幾個小商鋪和手工作坊，它們散發著一種末世前所特有的生活氣息，賣吃食和小玩意的攤位上雖然物品種類不多，但也給這個聚集區增添了一抹活力。路邊的行人穿戴整潔，臉上的表情不再是末日後的麻木和絕望，而是帶著一絲平靜和希望，整個聚集區給人一種末世前普通小鎮的錯覺。
走到城鎮中心，他們的目光最終被一座顯眼的建築物吸引。
它高聳的樓體與周圍低矮的房屋形成鮮明對比，空曠的運動場隻有一些洗好的被子和衣服晾在那裏，在此刻顯得格外冷清。透過窗，沈梨看到一些模糊的人影在窗戶後麵移動，但由於距離和光線的原因，沈梨無法辨認具體的動作或表情。沈梨輕輕推了推鐵門，發現它被牢牢鎖住，緊閉的大門在此刻透出一種難以接近的孤寂。沈梨的目光在門上掛著的“集英中學”牌匾上停留了片刻，才發現這裏曾是知識的殿堂，如今卻不知道被挪作何用。
“這裏就是女樓。”莊然的聲音打破了沈梨的沉思。
“女樓？”沈梨不解地問。
“對，所有聚集區符合生育條件的女性集中生活的地方。大家管它叫女樓。”莊然解釋道。
好奇心驅使著沈梨沿著女樓外圍的柵欄走去，她一邊走一邊向裏麵窺探，柵欄的終點處，他們看到了一個政策公告欄。這裏貼滿了有關婚育令的宣傳海報，宣傳單上印著誘人的承諾——免費提供吃住、醫療，甚至豐富的娛樂生活，免除稅收，提供工作機會和報酬等等。
“這些當然是寫給那些剛來到這個聚集區的女人們看的。”莊然適時地做了解說。
在另一些喜報和通告上，無一例外都在宣揚和褒獎對成功生育女性的獎勵和榮譽。
沈梨和莊然看著這些宣傳材料，心中五味雜陳。這些政策看似照顧女性，實則宣揚了一種扭曲的價值觀。在這個小小黑板上，她們的價值好像隻在於生育能力。
沈梨很快看完了公告欄上的內容，沈梨的眉頭緊鎖，她感到難以置信：“這太反人類了！這……”她的憤怒和不滿溢於言表，這種將人當作生育工具的做法，與她心中對於人性和尊嚴的理解完全相悖。
莊然無奈地笑了一下，雖然作為男人，但他的內心同樣波濤洶湧。
“真的會有女人自願進入女樓嗎？”沈梨疑惑的問。
“你覺得呢？你以為聚集區的守衛為什麽要搜身呢？你以為他們在檢查什麽？”莊然玩味的一笑。“對於現在的聚集區來說，人類才是第一生產力。要想恢複到舊時代的科技，現在的人口數量遠遠不夠。哪個聚集區的人多，哪個聚集區恢複元氣的速度就更快速一些。”
一聽到這種政策竟然還是強製的，沈梨更加氣憤了。她很想衝上去把這些宣傳單和海報全撕個稀巴爛，但是理智將她拉迴現實，他們此行的目的是糧食，所以還是要少惹是非，低調行事。
本著眼不見為淨的心理，生氣的沈梨快步離開了政策欄。
莊然知道沈梨的感受，這種製度不僅是對女性的極大不公，更是對人類基本權利的踐踏。他不禁想象，如果自己沒有帶莊妤和莊沫沫離開，她們此時可能也在這棟樓裏，被迫接受著關於兩性和生育的課程，給不知道是誰的男人生孩子，為了所謂的“人類的傳承”無私地貢獻著自己的子宮。
沈梨在街上走著，心情沉重。她看著身邊的男人們，心中湧上一種複雜的情緒，感到一種難以言說的壓抑。這種製度下，男性和女性的地位和權利如此不平等，讓她感到憤怒和不平。
天氣格外寒冷，加上長途跋涉，沈梨和莊然的饑餓感愈發強烈。他們的肚子不斷發出咕嚕嚕的叫聲，這種生理需求的唿喚比任何時候都來得迫切。沈梨決定不去想這些亂七八糟的了，先吃點東西，然後趕緊把包裏的東西賣掉，等買了糧食就離開這裏。
他們來到了聚集區的售賣區，這裏與宋莊的黑市截然不同。這裏不僅有熙熙攘攘的集市攤位，還有許多獨立經營的店鋪，構成了一個繁華的市場。集市內人聲鼎沸，小販的吆喝聲此起彼伏，充滿了生機與活力，讓人感受到了末世中難得的熱鬧與希望。
沈梨和莊然一家一家地逛過去，他們不斷地展示物資，與賣家討價還價。莊然的口才和沈梨的洞察力讓他們在交易中屢屢得手。每一次成功的交易，都讓他們的背包變得更輕，而口袋卻越來越沉。
隨著物資的不斷拋售，沈梨和莊然的口袋裏裝滿了聚集區發行的錢幣。這種貨幣由一種不知道是什麽的金屬製成，正麵鑄有一顆太陽和一顆六芒星，背麵則刻有幣值，和聚集區的名字縮寫，硬幣邊緣有微雕的二進製代碼，每個硬幣的代碼都是獨一無二的，防止作偽。此刻，這些硬幣在沈梨和莊然的口袋裏不斷碰撞，發出悅耳的叮當聲。
懷揣著“巨資”，兩人來到了一家小麵館。老板看到他們鼓鼓囊囊的錢包，立刻熱情地招唿他們。沈梨看著菜單，雖然上麵的選擇不多，但對她來說已經足夠誘人，她的口水幾乎要流出來了。
她指了指菜單上的羊肉米粉，莊然幫忙翻譯道：“一碗羊肉米粉。”
老板：“好嘞~一碗羊肉米粉。”
沈梨又用手勢不斷示意，多放些蒜和辣椒。莊然：“多蒜和辣椒？”沈梨猛猛點頭。
莊然轉頭對老板說：“她的羊肉米粉多放蒜和辣椒。我的跟她一樣，但是不要辣椒。”
老板麵帶歉意地說：“實在是抱歉，咱們這兒的蒜和辣椒要額外付錢。”
沈梨聽說蒜和辣椒都要額外付錢，很不解。
“麵、肉、菜、蛋還有蔥薑蒜辣椒……所有食材和配料都是聚集區專人種植，統一配給的，聚集區裏生活的普通人每個人的職業都是固定的，未經審批是不允許種田的，所以每天的食材就隻有這麽多，要買，得花高價去市場買，咱們小本經營，實在沒辦法免費。”老板帶著歉意解釋道。
沈梨有點失望，羊肉米粉沒有蒜和辣椒，對她來說就像是失去了靈魂。但她也清楚，自己兜裏的錢還要用來購買糧食和其他必需品，她舍不得在這上麵額外花費。
莊然看著沈梨猶豫的表情，知道沈梨想吃又舍不得，便對老板大方的說：“那給她那份加蒜和辣椒，我的不要。”
“好嘞~兩位稍等，馬上就好！”老板小跑著進了後廚，很快後廚就傳來鍋鏟叮叮當當和爐火的聲音。
沈梨聽到莊然幫她加了蒜和辣椒，她想罵他多管閑事，但是又不能說話，急的吹胡子瞪眼睛的。
莊然嗬嗬一笑：“這頓我請客，算是為早上的事情向你道歉和賠罪。”
沈梨知道莊然說的是捉弄她的事情，她看了看四下無人，馬上小小聲的說：“一碼歸一碼。而且，我有錢，我自己付。”她說著，拍了拍自己鼓鼓地口袋。
不消一刻，兩碗熱騰騰的羊肉米粉端上了桌。熱騰騰的米粉上麵放著薄薄幾片羊肉，羊肉上鋪著一層金黃的蒜泥和紅亮的辣椒油，香氣撲鼻。餓極了的沈梨顧不得形象，幾乎是狼吞虎咽地將米粉吞入腹中，每一口都伴隨著滿足的歎息。羊肉的鮮美、蒜的濃鬱香氣和辣椒的刺激，在味蕾上綻放，仿佛是久違的盛宴，讓人欲罷不能。
沈梨在吃完最後一口米粉後，意猶未盡地將麵湯也吸溜得幹幹淨淨。她放下空空如也的碗，臉上露出了心滿意足的表情，她在心裏默默的感歎：\"哇哇哇，簡直是人間美味！\"
吃飽喝足，該去采購需要的糧食了。沈梨和莊然一同走進了熱鬧的集市。這裏攤位林立，商品繁多，攤主們熱情洋溢地叫賣著，讓人不禁聯想到改革開放初期的百貨商場，充滿了活力和喧囂。
他們首先來到了米麵糧油區。這裏擺滿了小米、玉米、黃豆等粗糧，雖然也有大米和白麵等細糧，但價格不菲且存量有限。
食用油的選擇主要是黃豆油和玉米油，盡管粗榨的油看起來不那麽精致，但在當下的條件下，他們知道不能奢求太多。
至於調料，種類就顯得更加有限，除了基本的鹽、糖，隻有醬油、黃豆醬以及蔥薑蒜等常用調料可供選擇，莊然隨口問了下價格，幾乎算得上是天價了。
集市上還有售賣日用品和衣物鞋帽的區域。沈梨掃了一眼洗發水、香皂、牙刷、衛生紙等商品，以及各式各樣的衣服和鞋帽，但她隻是了解一下價格而已，並沒有購買的需求，因此隻是隨便問問。
沈梨和莊然在集市中穿行，他們的目光在各種商品間遊移，心中默默記下價格，為接下來的采購做著計劃。他們知道，每一枚硬幣都要花在刀刃上，必須確保每筆開銷都是必要的。
隨著時間的推移，集市的人漸漸少了起來，沈梨和莊然也已打探得差不多，他們暫時離開了集市，蹲在一個無人的角落裏，開始商量接下來的行動。是選擇在聚集區過夜，第二天再購買物資，還是連夜趕路，買完東西就返迴？
\"調料太貴了，一包500g的鹽要300比卡，我兜裏這點比卡，也就夠買兩斤不到的，不劃算！太不劃算了！我還是隻買糧食吧！而且我想買完就迴，\"沈梨提出了自己的想法，\"住宿吃飯也要花錢，這些錢省下來也能一些吃的，而且誰知道會發生什麽變故，夜長夢多，還是早點迴去更安全。\"
莊然點頭同意，他更擔心的是留在家裏的莊妤和莊沫沫。沈梨和葉宵的小屋在深山老林，這種天氣下應該很少會有人再往山上去了。而莊妤和莊沫沫所在的村子就不一樣了，如果有人進入村子沒那她們兩個女孩子基本上是沒有什麽戰鬥力的。出來這些天，莊然無時無刻不在擔心她們的安危。
二人達成共識後，迅速折返集市。
沈梨的錢不多，麵對小米和玉米的選擇，她搖擺不定猶豫不決。小米價格稍高，卻免去了磨粉的繁瑣；玉米便宜些，但需要額外加工磨成粉，而她們並沒有磨粉的工具。經過再三考慮，沈梨決定還是買四十斤小米迴去。反正家裏還有一些紅豆和高粱，雖然不多，但是省著吃也能吃一陣子。她還購買了一小桶大豆油用來炒菜。考慮到迴去的路上也需要食物補給，沈梨用最後的錢幣換來了三個硬實的雜糧餅子，這些餅子雖硬，但隻需加水再煮，便能成為一頓飽腹的餐食。
莊然同樣麵臨著預算的考驗，家中三張嘴讓他對主糧的需求更為迫切。思慮再三，莊然選擇全部購買玉米，他記得村子裏有一個很老的磨盤，雖然不確定是否還能使用，但他覺得，即使不能用，玉米也是可以吃的，還是先買迴去再說。
鹽他倒是買了一小包，大概200g的樣子。他們家的鹽都是之前從聚集區帶出來的兩包，一路逃亡雖然有搜集補充，但是存量並不多。他把買鹽後剩下所有的錢都用來買了玉米，還有一兩風幹肉幹，留著路上吃。
在集市上，他們貨比三家仔細比較，最終在集市關門前完成了采購。沈梨的登山包被各類物資塞得滿滿當當，手裏提著大豆油。而莊然不僅背包鼓鼓，手中也提著沉甸甸的兩個袋子。
迴去的路線他們一致決定繞開宋莊，選擇了另外一條小路。雖然他們背著這些東西不適合翻山越嶺走小路，但是為了安全，宋莊那個地方是必不能再去了。