（十一） 初次到馬壩是高一時候的事。那是應了在一中讀書時的一個女同學之約，去她家玩的。馬壩臨河，漲水季節河麵寬廣，往來機動船極多，卻多是運煤的。河對麵屬臨縣，有一大碼頭。除了水位站和供銷社的房子，遠遠望去層層迭迭盡是吊角樓。河這邊卻要冷清的多。雖然房子也夠多，但都拉得太稀疏了，也沒有個集市，趕集的人都得去河那邊。每次坐船下城都得經過馬壩，我總覺得 這兒當是一個非常好玩的地方，真正到了又覺得並不好玩。河對麵又不逢集，那女同學就帶我們到河裏劃船。這倒是件新鮮事兒。船小而淺，諸多人擠在上麵，搖搖晃晃煞是刺激。大家都爭著搖槳，船兒不進不退，老在原地打轉。有客船駛過，眾人起哄，一個浪頭打來小船就翻了。客船上的人就高聲大笑－－當然，這是從他們的表情上看到的，聽不見笑聲，客船的馬達聲太吵了。我覺得那次馬壩之行最有趣的就數這事兒。
再過一個河彎就要到馬壩了。船艙裏人並不多，馬達“轟轟”地吼，震得人頭昏腦脹，臉上的肉也索索直抖。對麵的兩個男女嘴唇翕合，聽不清在說些什麽。
我將頭伸出窗外。渾濁的河水打著旋，飛速向後退去。急密的雨點在水麵跳躍，濺起一圈圈波紋，恰如我的心情，亂糟糟的。
曉雪用手臂碰了碰我。“你也去，好麽？”
我苦笑道：“我還是不去了。”
“你迴去也沒什麽重要的事。”
“是沒事，不過……”
曉雪喃喃道；“早知你不去，我就不來了。”
“他沒說？”
“他就說我們去他家玩。”
“他給我說的是讓你跟他去他家玩。”
“我不去了！”
“這不太好……”
“那你也去！”
我無奈地說：“其實我也想跟你在一起，可他隻想叫你去，你沒聽他上船時說的話：你放心迴去，我會照顧好她的。好象是怕我變卦一樣。再說，上學期張浪我們已去過他家一次了。”
“我一個人沒伴。”
“你就跟著他就是了，他去哪兒，你也去哪兒。你多開導開導他，他心情很壞。”
曉雪默默點了點頭。
汽笛長吼一聲，船熄了火，慢慢靠攏了碼頭。坐在前麵的何兵站起身來向我們招手。我和曉雪走了過去。
在船頭，曉雪憂鬱地看著我。我微笑道；“去吧，玩得開心點。”
何兵說：“你放心，我一定照顧好她！”
船老大一聲吆喝，馬達聲又“突突”地響起來。我站在船頭，輕輕地揮手。曉雪站在碼頭石階上，一動不動。那把小紅傘初如蘑菇，再成紅點，最後終於隱在河灣那邊了。我抹了一把臉上的雨水，悵然迴到船艙。或許，我真不該答應何兵。
何兵終於花半個晚上給方亞鈴寫了一封長達八頁的信。第二天由我交給了她。方亞鈴當場就撕開看。怕她問我什麽，我借故走開了。
下午，方亞鈴冷冷地將一封信遞給我，讓我交給何兵。何兵看了信，立時蒼老許多。我們滿懷同情地勸解他，他一聲不吭。
黃強道：“女人是什麽東西，犯得著這樣！”
張浪道：“你真愛她？”
何兵點了點頭。
“既然看中了，就追唄，不要錯過了。”
“是啊，隻要肯追，總有希望的。看過《公關小姐》嗎？那女的那麽愛她原來的男朋友，都被第三者追到手了。方亞鈴又還沒有男朋友，你還不能追到？”
我們說了一大通，何兵又有了信心。然而方亞鈴跟他的交往明顯少了。我們在一起時她也極少跟何兵說話。有次例行打牙祭，我去叫曉雪和方亞鈴，方亞鈴再三推辭，死活不去。當何兵隻見我和曉雪時，臉色就陰鬱了。那天，就他一個人喝醉，我們把他扶迴糧店讓他躺下便上晚自習去了。下自習迴來，床上卻不見他。我們四處尋找，好容易在糧店背後一塊草地上找到了他。他在那兒失聲痛哭，手機械地扯著草。草地上已露出一團碗口大小的黃泥，就象頑皮的放牛娃曾在此撒過一泡尿讓老牛沒完沒了地啃過一樣。我自是又推心置腹地開導他一番。
何兵對我越發好了，也更關心曉雪，時不時從他哥那兒拿了糖果讓我送給曉雪。我很受感動，暗下決心一定要幫他追上方亞鈴。一天，何兵試探地問我：“李競，我跟你說個事。”
“說吧，能幫上忙一定幫你！”
“我怕你不同意。”
“咱幾個，有活就直說！”
“我想認曉雪做妹妹。”
我一愣，“認她做妹妹？”
何兵誠懇地道：“我家裏就我兩兄弟，我真想有個妹妹。”
“我們現在是好兄弟，她當然也就是我們的妹妹了。還用認？”
何兵固執地道：“你不同意？”
“不是我不同意，我隻是覺得沒這個必要。你有必要，你認就是了。可她會同意麽？”
何兵大喜。“你給她說說，她一定會同意的！”
我把何兵的意思告訴曉雪，曉雪猶豫不決。她問我：“你說合適麽？”
我笑道：“有啥不合適的，不就認個哥麽！隻是名義上的，你還真以為要盡法律上的義務啊。”
曉雪默認了。
何兵從他哥那兒拿了一緞方格布料送給曉雪。曉雪用它作了一件連衣裙。開始我說做連衣裙不好看，她一穿
上身卻極為得體，文靜而柔弱，別有一種氣質。然而在打心眼兒裏喜歡的同時，我又有點隱隱不快，也不知是為什麽。
何兵確實象當哥的樣子，對曉雪問寒問暖，好得沒話說。而我則鬱鬱寡歡了，一半是自慚關心曉雪不夠，更多的卻是莫名的煩躁。何兵看出了我的情緒，星期五晚上跟我商量時惴惴不安，但他終於還是說了。他說他將認妹妹的事告訴了家裏，他父母很高興，想見見這個妹妹。他想帶曉雪到他家裏去一次，星期天就迴來。
“行不行？”他問。
“有這個必要嗎？”我嘴動了動，沒說出聲。
他說：“我們可以同一段路的，你明天不也要迴家去嗎？”
我迴家做什麽來著？從一踏上堅實的陸地，我就一直這樣想。晃進大門，傳達室的老太太伸出腦袋問我找誰，這讓我很不高興。父親調來也有三兩年了，通常寒暑假我雖然多呆在鄉下老家，但也常在此進出，她何至於對我毫無印象。我裝作沒聽見，兀自走進去。老太太追出傳達室，“哎哎哎，我問你話呢！”
我站住了，扭過身子沒好氣地衝她叫道：“我迴家！”複轉身就走了。老太太立在那兒自語：“迴家？”我就不能迴家麽？真是！
擔心不得進屋，走到門前聽到裏麵有洗碗聲。我篤篤地敲門。小妹舉著油乎乎的手擰開了門，見是我，便衝裏麵叫：“爸，李競迴來了！”
我嘀咕一聲：“沒大沒小！”小妹嗤了一下鼻子。她總是這樣。
房子隻有兩間，與窄窄的廚房一氣通貫成直線排列，夾在中間的這間大白天也黑古嚨咚，搞不清是那個混帳設計師設計的。父親剛調來時住在老樓東頭，不倫不類卻也是三室一廚，但他卻主動跟別人換了。他的理由是我們幾娣妹迴家時間少，母親又在鄉下，他一個人住那麽寬不合適；而那搞保衛的又是他同學，全家都在城裏，住在那一氣通貫的房子裏甚為不便。他說得極象迴事兒，而我們幾娣妹卻不這樣認為，私下裏說他是舍不得房租和水電費。因為他常常數落我們亂用水，並老是為了在夜裏積上一池水而不怨其煩地把水龍頭擰來擰去擰到剛好有水滴出而水表又不轉。那小氣勁就象食堂的大師傅打飯，很讓我輩不屑。換房之後，這家的水龍頭可能獲得過省優或者部優，要麽就擰死了，要麽就稍有水滴那水表便瘋狂地轉。父親擺弄了半天，總做不到恰到好處，第二天就買了個新的水龍頭換上。我和小妹以為得不償失，他說你們懂什麽，這叫集水成河。
父親在陰暗的屋子裏抽煙，我把空牛仔包扔在床上，叫了他一聲。
“迴來了？”
“迴來了。”
“吃飯了？”
“沒吃。”
“沒吃自已去弄，我們剛吃。”
“我不餓。”
“給你哥裝碗飯來。”父親向廚房裏說。
小妹道：“下午我們還要補課呢！”
父親對我說：“你自己去。”
“我不餓。”
“那等下餓了你自己去吃，飯菜都還有。”父親將煙頭丟進罐頭瓶，站起身來說：“我上班去了。”
我懶懶地躺在床上。他怎麽就不問我為什麽迴來呢？
晚飯後，我特意在飯桌旁坐了十餘分鍾，父親終未問我，我就出去了。
我在街上閑逛，不時有昔日一中同過學而今仍在一中就讀的男女驚奇地與我打招唿，問我如今在何處深造。我敷衍說流浪。他們就說我還是那麽會開玩笑，一點也沒變。他們笑得很燦爛，胸前的校徽在紅紅綠綠的燈火下白得也很好看。
雨不停地下。我沿著街道邊商場的牆角，拐進了電影院。
電影院裏空著近三分之一的座位。我選了個中間的位置坐下，摸出一支煙點上。一對男女從過道上走過，在我前麵四排停住。女孩係一束馬尾，上著粉紅寬鬆衫，下著白底碎花短裙。低頭擦拭凳子時，我認出她是英子。我揚手“啪”地打了個響指，英子抬起頭向後看，立馬臉上露出燦爛的笑容。她對那男生說了句什麽，便象當年上課一樣，貓到後麵來了。那男生扭頭向後看，對我友好地點頭微笑。我認出他是當年的學習委員，卻叫不出名字了，隻好就迴了一個微笑。
英子在我身邊坐下，驚喜地問道：“幾時迴來的？”
“今天早上。”
“五中好玩不？”
“不好玩。”
“學習抓得緊？”
“說緊也緊，說不緊也不緊。就那麽迴事。”
“我們抓得可緊了，簡直讓人喘不過氣來。”
“緊點好。”
“你在那邊混得還不錯吧？”
“一般般。”
“聽說你打架了，真刀真槍地幹，特威風！”
“就那麽迴事。”
“你沒談女朋友？”
我笑道：“我這種人，像嗎？”
英子笑而不語。
我問她：“龍剛呢？好久不見他了。”
“我也好久沒見過他。”
“他還在橡膠廠？”
“他還能飛天！”
“你們還談著？”
“什麽呀，我們根本就沒那迴事！”
“聽說他現在是老大了。”
“嗯。老打架，被人在臉上劃了一條口子，現在人家都叫他疤哥。”
我倆東扯西扯，四周的人甚為不滿卻又無可奈何。臂戴紅袖套的巡視員幾次用手電射我，讓我把煙熄了。我裝作彎腰丟到腳下，手電一滅，又抽。英子看著我，笑眯眯的。我向前麵呶呶嘴，問她：“你跟他……他叫什麽來著？”
“向陽，你裝糊塗？”
“我真記不起了。很多人我隻覺麵熟，都記不起名字了。”
“以後你不會連我也記不起吧？”
“怎麽會呢。”我笑道：“你跟他好？”
“沒有，就一般朋友，僅止於看看電影而已。”
“他在向後看呢，你上去吧。”
“別管他。”
“這不太好。”
“那，我走啦。”英子站起身，又問我；“你幾時迴學校？”
“明天大早。怎麽？”
英子搖搖頭。“沒什麽。”她象來時一樣貓到前麵去了。
英子不時扭頭向後看。電影特乏味，看了一半我就站起身，點燃一支煙。忠職的老太太又用手電射我。我幹脆狠狠吸了一口便從她身邊遛出去了。
迴到家裏，父親又坐在那兒吸煙。“明天去不？”
“去。”
“沒錢了？”
“嗯。”
父親從枕頭下摸出錢夾。“你要節省著用，現在家裏正困難，你三娣妹都要錢用。”
“曉得。”
“在學校不要惹事生非。”
“曉得。”
“明天早上你自已弄飯吃。”
“曉得。”
一夜之間河水又暴漲了許多，鐵殼船老牛般吐著粗氣，在濁浪中蝸牛一樣費力地上行，如果不是兩岸絕壁在緩緩後移，我倒以為它是在激流中後退。按這種速度何時才能到達馬壩？
班上的兩個女孩也在船上，她倆並不急躁，坐在我旁邊談笑風聲，笑聲咕咕如水中放屁，我真想扯下油膩膩的破窗簾塞了她倆的嘴。
曉雪一定等急了吧。她說過在碼頭上等我一起乘船迴學校去的。我仿佛看見曉雪舉著小紅傘一動不動地立在雨中，向著迷茫的河穀遙望，側耳傾聽“突突”的馬達聲。她一定埋怨河水的無情了吧，可她知道麽，我比她更急呢！突然有人驚唿，原來船到了一激流處，正進退維穀搖搖晃晃。我爬到頂蓬一看，船幾乎擦著石壁，在激流中不進不退，幾個水手持著粗如兒臂的竹槁，與惡浪拚死力搏，竹槁插在石縫裏彎如強弓，水手緊握梢部咬牙奮力下壓，滿臉漲得紅紫，雙手青筋畢露，身體傾斜幾乎與頂蓬平行，粗大的黑腳板死死蹬著任何一個可供用力的支點。一個老水手的腳微微顫抖，一點點滑動起來。我跑過去一把抓住船槁幫他一把。老水手暴喝道：“你找死啊！”我固執地死不鬆手。“你是幫倒忙，小子！”老水手道。我尷尬地放了手。又有幾個懂行船的漢子爬上頂蓬，操起船槁插向石壁。船終於又緩慢地前進 了。老水手放下船槁，在集滿不知是汗水還是雨水的臉上抹了一把，狠狠拍了拍我的肩頭。“小夥子，不錯！”
我尷尬地笑笑。
“你外行，搞不好會被彈下水去的。”
我搔搔後腦勺。“老伯，船今天能到龍頭鎮麽？”
老水手叨著半截煙卷，望著洶湧的河麵道：“恐怕是不能了，河水還在漲哩，上不去了。”
“能到馬壩麽？”
“不能，最多隻能到排口。”
天越發陰沉，又“嘩嘩”地下起雨來。老水手見我不語，問道：“你是五中的學生？”
我點點頭。“明天要上課呢，這可怎麽辦？”
老水手深表同情。他想了想道：“你不用擔心，課是不會耽誤的。船到排口如真上不去，你可以走路去，翻過‘殺牛坡’就不遠了。”
“能去馬壩麽？”
“你不是去上學嗎？”
“是的，我隨便問問。”
“能。上到‘殺牛坡’頂上有一條岔路，就是右邊那條，不過很遠的，比到龍頭要遠兩倍，準如繞了個大彎子。”
船到排口果然上不去了，隻好拋錨。乘客怨聲載道，吵嚷著要船老板退錢。兩個女同學不再談笑，急得手中無措。見我安若泰山，便問我如何是好。
我道：“如今有什麽辦法，住幾天等水小了再走囉。”
她倆臉上露出哭喪相，我興災樂禍地笑，說：“下船吧，走路去。”
“走路？你知道怎麽走？”
“不知道。邊走邊問囉，有嘴走遍天下。”
“遠麽？”
“當然遠啦，不過總比在這兒住幾天強，再說你到哪去住？”
她們連連點頭表示我說的對。我們走出船艙，她倆見很多人圍著船老板取錢，也要去取。我不屑地說：“你倆去取吧，我可走了。”她倆便不敢去取，喃喃道有四塊錢哩，可以吃兩天飯。我上了碼頭，老水手立在船艙頂蓬大聲道：“小夥子，嘴巴勤快點。”我感激地說：“知道了！”我向他揮揮手，一行三個冒雨而去。
雨稀稀落落地下，一個女同學要分我一把傘，我拒絕了。一路邊走邊問，到了一山下，迷迷濛濛不知有多高，想必是“殺牛坡”無疑。我們沿著長滿荒草的小道向上攀登，我在前麵開路，將兩個女同學拉下了一大截。她倆一步三滑氣喘籲籲追趕不上，要我慢點。我停下等她倆，拿過她們的小包掛在身上，她倆一身輕鬆仍趕我不上，我隻好走走停停，內心焦急不已。
她倆當然不急，又說笑起來，還不時停下來摘路邊的刺果吃。我一再催促以先走相威脅她們才戀戀不舍地起步。她倆要我講故事聽，不然總覺路途漫長。我就胡編了些事兒應付，逗得她倆笑個不停。
說說笑笑到了山頂，一看表才用去兩個鍾頭。我們興奮不已，所謂殺牛坡也不過耳耳，還說爬上山頂非得用殺死頭牛直到剝完皮分好肉清洗好內髒並賣完肉的時間呢，我看叫它殺雞坡還差不多。
兩個女同學鬆了口氣，得意地哼哼起來。到了一岔路口，我停住了。
“我們得分手了。”我說。
她倆停止哼哼，不解道：“怎麽？”
“我得走這條道。”
“我們也走這條！”
“這條是去馬壩的。”
她倆又惶惶然起來。“你不去學校？”
“不去。”
“那我倆怎麽辦？”
“你倆順這條路走就是了，並不遠的。”
“又有岔路怎麽辦？”
“嘴巴勤快點。”
“我們不敢問人。”
“凡事都是逼出來的。”
“我……我們怕遇上壞人。”
“壞人？我又不是好人，可我將你們怎樣了？哪來那麽多壞人，偏偏就叫你們遇上！”我把沉沉的包交結她們，道：“走吧，到了學校替沒到的人請個假。”
看著她倆走遠，我扭過頭，大步踏上了馬壩之路。
山路被雨水衝得幹幹淨淨，露出褐黃的砂石。空山靜幽，隻有我匆匆的腳步聲在“啪啪”作響。我心情激動異常，步伐輕快，仿佛轉過山頭，便可見到曉雪了。然而過了一山又一山,前麵仍是蒼蒼茫茫的大山，無邊無際。
天又陰沉起來。豆大的雨點砸下來，霎時就成了嘩嘩的大雨。我一身盡濕，在大雨中狂奔。皮涼鞋的鞋絆斷了，我用樹藤係住。可跑了不久樹藤又斷了，我幹脆扔掉鞋子，赤腳在大雨中狂奔。雨水衝出的尖銳的石頭劃破了我的腳，左腳大拇趾鮮血淋淋，可我顧不了這麽多。荒草叢生，在雨點下顫抖。在眾多似路非路的岔道口，我不得不猶豫下來。看看山勢，我一概咬牙走向左邊。條條大路通北京，我就不信走不到馬壩。前麵終於傳來嘩嘩的水聲，該到河邊了吧，我精神一振。轉過山坳，卻是一道山洪摔下山崖。眼前仍是重重迭迭的大山，在嘩嘩的大雨中綿延不盡……
雨小了。停了。路越走越寬，路旁見了黑黑的牛糞，見了碧綠的稻田。轉過山坳，便見了十餘戶稀稀落落的人家。我長出一口氣，欣然走在青青的石板路上。一個老農頭戴鬥笠，身披蓑衣，扛著一把鋤頭從田埂上走來。我迎上去，問道：“老伯，去馬壩還有多遠？”
老農驚異地上下打量我。“你去馬壩？”
“對。還有多遠？”
“你走錯路了。”
我大驚。“從這兒可以去馬壩麽？”
“平常可以，現在不行。小河漲水了，過不去。”
我徹底失望了。我突然覺得好累好累。
老農關切地道：“你今天非要去馬壩？”
我點點頭。“是的。”
老農道：“這樣吧，你順著這山找路下去，下麵山溝裏有條小溪，你沿著溪水走，轉過去就是毛坪……”
“毛坪！”我驚喜地道。
“是的，但那兒隔馬壩還有幾裏路呢，小河漲水了，你過不去的。但也許水退了也不一定。”
“我就是要去毛坪！”我向老人道了謝，樂顫顫地跑開了。
我從小路下到山溝，果見一條喧嘩的小溪。我順著溪水往前走，越往前越驚喜。這不是上學期到何兵家時，我們釣過螃蟹的地方麽；這不又是我們晚上洗澡的水潭，當初我的衣服不就掛在那蓬刺上麽？我在淺水中狂奔起來，水花四濺。
轉出山穀，我終於笑了。
溪水對麵那棟低矮的房子，不正是何兵的家麽！我真想大喊一聲：
曉雪，我來了！
漸近房子，我突然不安起來。曉雪他倆走了嗎？可這麽大的水他們能走嗎？我站在溪邊向對麵觀望。何兵家大門緊閉，不聞人聲。我惴惴不安小心翼翼挑淺水處淌過渾濁的溪水，躊躇行至門前，側耳傾聽，微聞有老人咳嗽聲。我舉手敲門。
門吱呀一聲打開了，是何兵母親。她疑惑地打量著我。“你……找誰？”
“伯母，你不認得我了，我是何兵的同學李競啊！”
她努力迴憶。“李競？”
“對，上學期我到過你家的。”
她遲疑地閃開身子，讓我進了屋。“何兵在嗎？”我試問。
“不在。”
我急急地追問道：“他們迴學校去了？”
“他跟他小妹到他叔叔家去了。”
我如釋重負地鬆了口氣。
她不再說什麽，走到房裏找來何兵的舊衣服讓我換上，便閉門而去。她定是去叫何兵了。
我吹著口哨換好衣服，正欲洗臉，突然屋後傳來急促的腳步聲。門“哐”地被推開了，曉雪出現在門口。她驚喜地叫一聲：“競！”便撲向我懷裏，委屈地道：“競，我好想你。”
我撫摸著她的長發。“我也想你。”
“你怎麽不早來！”
“我這不是來了麽？”
曉雪突然抬起頭。“你怎麽來的？小河水退了？”
“不。船到排口就上不來了，我是翻‘殺牛坡’冒雨一路跑來的。”
曉雪鬆開緊摟我的手，站在我麵前上下打量我。她蹲下身，撫摸著我纏著破布的腳趾，問：“怎麽了？”
我淡淡地道：“石頭劃破的。”
她仰起臉兒。“痛麽？”
“不痛，見到你，高興還來不及呢！”
曉雪緩緩站起身，眼圈紅了。突然，她緊緊地抱住我。“競……”
她的聲音很輕，使我心裏充滿了柔情。我緊緊反擁住她，親吻著她的臉，鹹鹹的。她哭了。
“你真好。”她伏在我肩上說。
再過一個河彎就要到馬壩了。船艙裏人並不多，馬達“轟轟”地吼，震得人頭昏腦脹，臉上的肉也索索直抖。對麵的兩個男女嘴唇翕合，聽不清在說些什麽。
我將頭伸出窗外。渾濁的河水打著旋，飛速向後退去。急密的雨點在水麵跳躍，濺起一圈圈波紋，恰如我的心情，亂糟糟的。
曉雪用手臂碰了碰我。“你也去，好麽？”
我苦笑道：“我還是不去了。”
“你迴去也沒什麽重要的事。”
“是沒事，不過……”
曉雪喃喃道；“早知你不去，我就不來了。”
“他沒說？”
“他就說我們去他家玩。”
“他給我說的是讓你跟他去他家玩。”
“我不去了！”
“這不太好……”
“那你也去！”
我無奈地說：“其實我也想跟你在一起，可他隻想叫你去，你沒聽他上船時說的話：你放心迴去，我會照顧好她的。好象是怕我變卦一樣。再說，上學期張浪我們已去過他家一次了。”
“我一個人沒伴。”
“你就跟著他就是了，他去哪兒，你也去哪兒。你多開導開導他，他心情很壞。”
曉雪默默點了點頭。
汽笛長吼一聲，船熄了火，慢慢靠攏了碼頭。坐在前麵的何兵站起身來向我們招手。我和曉雪走了過去。
在船頭，曉雪憂鬱地看著我。我微笑道；“去吧，玩得開心點。”
何兵說：“你放心，我一定照顧好她！”
船老大一聲吆喝，馬達聲又“突突”地響起來。我站在船頭，輕輕地揮手。曉雪站在碼頭石階上，一動不動。那把小紅傘初如蘑菇，再成紅點，最後終於隱在河灣那邊了。我抹了一把臉上的雨水，悵然迴到船艙。或許，我真不該答應何兵。
何兵終於花半個晚上給方亞鈴寫了一封長達八頁的信。第二天由我交給了她。方亞鈴當場就撕開看。怕她問我什麽，我借故走開了。
下午，方亞鈴冷冷地將一封信遞給我，讓我交給何兵。何兵看了信，立時蒼老許多。我們滿懷同情地勸解他，他一聲不吭。
黃強道：“女人是什麽東西，犯得著這樣！”
張浪道：“你真愛她？”
何兵點了點頭。
“既然看中了，就追唄，不要錯過了。”
“是啊，隻要肯追，總有希望的。看過《公關小姐》嗎？那女的那麽愛她原來的男朋友，都被第三者追到手了。方亞鈴又還沒有男朋友，你還不能追到？”
我們說了一大通，何兵又有了信心。然而方亞鈴跟他的交往明顯少了。我們在一起時她也極少跟何兵說話。有次例行打牙祭，我去叫曉雪和方亞鈴，方亞鈴再三推辭，死活不去。當何兵隻見我和曉雪時，臉色就陰鬱了。那天，就他一個人喝醉，我們把他扶迴糧店讓他躺下便上晚自習去了。下自習迴來，床上卻不見他。我們四處尋找，好容易在糧店背後一塊草地上找到了他。他在那兒失聲痛哭，手機械地扯著草。草地上已露出一團碗口大小的黃泥，就象頑皮的放牛娃曾在此撒過一泡尿讓老牛沒完沒了地啃過一樣。我自是又推心置腹地開導他一番。
何兵對我越發好了，也更關心曉雪，時不時從他哥那兒拿了糖果讓我送給曉雪。我很受感動，暗下決心一定要幫他追上方亞鈴。一天，何兵試探地問我：“李競，我跟你說個事。”
“說吧，能幫上忙一定幫你！”
“我怕你不同意。”
“咱幾個，有活就直說！”
“我想認曉雪做妹妹。”
我一愣，“認她做妹妹？”
何兵誠懇地道：“我家裏就我兩兄弟，我真想有個妹妹。”
“我們現在是好兄弟，她當然也就是我們的妹妹了。還用認？”
何兵固執地道：“你不同意？”
“不是我不同意，我隻是覺得沒這個必要。你有必要，你認就是了。可她會同意麽？”
何兵大喜。“你給她說說，她一定會同意的！”
我把何兵的意思告訴曉雪，曉雪猶豫不決。她問我：“你說合適麽？”
我笑道：“有啥不合適的，不就認個哥麽！隻是名義上的，你還真以為要盡法律上的義務啊。”
曉雪默認了。
何兵從他哥那兒拿了一緞方格布料送給曉雪。曉雪用它作了一件連衣裙。開始我說做連衣裙不好看，她一穿
上身卻極為得體，文靜而柔弱，別有一種氣質。然而在打心眼兒裏喜歡的同時，我又有點隱隱不快，也不知是為什麽。
何兵確實象當哥的樣子，對曉雪問寒問暖，好得沒話說。而我則鬱鬱寡歡了，一半是自慚關心曉雪不夠，更多的卻是莫名的煩躁。何兵看出了我的情緒，星期五晚上跟我商量時惴惴不安，但他終於還是說了。他說他將認妹妹的事告訴了家裏，他父母很高興，想見見這個妹妹。他想帶曉雪到他家裏去一次，星期天就迴來。
“行不行？”他問。
“有這個必要嗎？”我嘴動了動，沒說出聲。
他說：“我們可以同一段路的，你明天不也要迴家去嗎？”
我迴家做什麽來著？從一踏上堅實的陸地，我就一直這樣想。晃進大門，傳達室的老太太伸出腦袋問我找誰，這讓我很不高興。父親調來也有三兩年了，通常寒暑假我雖然多呆在鄉下老家，但也常在此進出，她何至於對我毫無印象。我裝作沒聽見，兀自走進去。老太太追出傳達室，“哎哎哎，我問你話呢！”
我站住了，扭過身子沒好氣地衝她叫道：“我迴家！”複轉身就走了。老太太立在那兒自語：“迴家？”我就不能迴家麽？真是！
擔心不得進屋，走到門前聽到裏麵有洗碗聲。我篤篤地敲門。小妹舉著油乎乎的手擰開了門，見是我，便衝裏麵叫：“爸，李競迴來了！”
我嘀咕一聲：“沒大沒小！”小妹嗤了一下鼻子。她總是這樣。
房子隻有兩間，與窄窄的廚房一氣通貫成直線排列，夾在中間的這間大白天也黑古嚨咚，搞不清是那個混帳設計師設計的。父親剛調來時住在老樓東頭，不倫不類卻也是三室一廚，但他卻主動跟別人換了。他的理由是我們幾娣妹迴家時間少，母親又在鄉下，他一個人住那麽寬不合適；而那搞保衛的又是他同學，全家都在城裏，住在那一氣通貫的房子裏甚為不便。他說得極象迴事兒，而我們幾娣妹卻不這樣認為，私下裏說他是舍不得房租和水電費。因為他常常數落我們亂用水，並老是為了在夜裏積上一池水而不怨其煩地把水龍頭擰來擰去擰到剛好有水滴出而水表又不轉。那小氣勁就象食堂的大師傅打飯，很讓我輩不屑。換房之後，這家的水龍頭可能獲得過省優或者部優，要麽就擰死了，要麽就稍有水滴那水表便瘋狂地轉。父親擺弄了半天，總做不到恰到好處，第二天就買了個新的水龍頭換上。我和小妹以為得不償失，他說你們懂什麽，這叫集水成河。
父親在陰暗的屋子裏抽煙，我把空牛仔包扔在床上，叫了他一聲。
“迴來了？”
“迴來了。”
“吃飯了？”
“沒吃。”
“沒吃自已去弄，我們剛吃。”
“我不餓。”
“給你哥裝碗飯來。”父親向廚房裏說。
小妹道：“下午我們還要補課呢！”
父親對我說：“你自己去。”
“我不餓。”
“那等下餓了你自己去吃，飯菜都還有。”父親將煙頭丟進罐頭瓶，站起身來說：“我上班去了。”
我懶懶地躺在床上。他怎麽就不問我為什麽迴來呢？
晚飯後，我特意在飯桌旁坐了十餘分鍾，父親終未問我，我就出去了。
我在街上閑逛，不時有昔日一中同過學而今仍在一中就讀的男女驚奇地與我打招唿，問我如今在何處深造。我敷衍說流浪。他們就說我還是那麽會開玩笑，一點也沒變。他們笑得很燦爛，胸前的校徽在紅紅綠綠的燈火下白得也很好看。
雨不停地下。我沿著街道邊商場的牆角，拐進了電影院。
電影院裏空著近三分之一的座位。我選了個中間的位置坐下，摸出一支煙點上。一對男女從過道上走過，在我前麵四排停住。女孩係一束馬尾，上著粉紅寬鬆衫，下著白底碎花短裙。低頭擦拭凳子時，我認出她是英子。我揚手“啪”地打了個響指，英子抬起頭向後看，立馬臉上露出燦爛的笑容。她對那男生說了句什麽，便象當年上課一樣，貓到後麵來了。那男生扭頭向後看，對我友好地點頭微笑。我認出他是當年的學習委員，卻叫不出名字了，隻好就迴了一個微笑。
英子在我身邊坐下，驚喜地問道：“幾時迴來的？”
“今天早上。”
“五中好玩不？”
“不好玩。”
“學習抓得緊？”
“說緊也緊，說不緊也不緊。就那麽迴事。”
“我們抓得可緊了，簡直讓人喘不過氣來。”
“緊點好。”
“你在那邊混得還不錯吧？”
“一般般。”
“聽說你打架了，真刀真槍地幹，特威風！”
“就那麽迴事。”
“你沒談女朋友？”
我笑道：“我這種人，像嗎？”
英子笑而不語。
我問她：“龍剛呢？好久不見他了。”
“我也好久沒見過他。”
“他還在橡膠廠？”
“他還能飛天！”
“你們還談著？”
“什麽呀，我們根本就沒那迴事！”
“聽說他現在是老大了。”
“嗯。老打架，被人在臉上劃了一條口子，現在人家都叫他疤哥。”
我倆東扯西扯，四周的人甚為不滿卻又無可奈何。臂戴紅袖套的巡視員幾次用手電射我，讓我把煙熄了。我裝作彎腰丟到腳下，手電一滅，又抽。英子看著我，笑眯眯的。我向前麵呶呶嘴，問她：“你跟他……他叫什麽來著？”
“向陽，你裝糊塗？”
“我真記不起了。很多人我隻覺麵熟，都記不起名字了。”
“以後你不會連我也記不起吧？”
“怎麽會呢。”我笑道：“你跟他好？”
“沒有，就一般朋友，僅止於看看電影而已。”
“他在向後看呢，你上去吧。”
“別管他。”
“這不太好。”
“那，我走啦。”英子站起身，又問我；“你幾時迴學校？”
“明天大早。怎麽？”
英子搖搖頭。“沒什麽。”她象來時一樣貓到前麵去了。
英子不時扭頭向後看。電影特乏味，看了一半我就站起身，點燃一支煙。忠職的老太太又用手電射我。我幹脆狠狠吸了一口便從她身邊遛出去了。
迴到家裏，父親又坐在那兒吸煙。“明天去不？”
“去。”
“沒錢了？”
“嗯。”
父親從枕頭下摸出錢夾。“你要節省著用，現在家裏正困難，你三娣妹都要錢用。”
“曉得。”
“在學校不要惹事生非。”
“曉得。”
“明天早上你自已弄飯吃。”
“曉得。”
一夜之間河水又暴漲了許多，鐵殼船老牛般吐著粗氣，在濁浪中蝸牛一樣費力地上行，如果不是兩岸絕壁在緩緩後移，我倒以為它是在激流中後退。按這種速度何時才能到達馬壩？
班上的兩個女孩也在船上，她倆並不急躁，坐在我旁邊談笑風聲，笑聲咕咕如水中放屁，我真想扯下油膩膩的破窗簾塞了她倆的嘴。
曉雪一定等急了吧。她說過在碼頭上等我一起乘船迴學校去的。我仿佛看見曉雪舉著小紅傘一動不動地立在雨中，向著迷茫的河穀遙望，側耳傾聽“突突”的馬達聲。她一定埋怨河水的無情了吧，可她知道麽，我比她更急呢！突然有人驚唿，原來船到了一激流處，正進退維穀搖搖晃晃。我爬到頂蓬一看，船幾乎擦著石壁，在激流中不進不退，幾個水手持著粗如兒臂的竹槁，與惡浪拚死力搏，竹槁插在石縫裏彎如強弓，水手緊握梢部咬牙奮力下壓，滿臉漲得紅紫，雙手青筋畢露，身體傾斜幾乎與頂蓬平行，粗大的黑腳板死死蹬著任何一個可供用力的支點。一個老水手的腳微微顫抖，一點點滑動起來。我跑過去一把抓住船槁幫他一把。老水手暴喝道：“你找死啊！”我固執地死不鬆手。“你是幫倒忙，小子！”老水手道。我尷尬地放了手。又有幾個懂行船的漢子爬上頂蓬，操起船槁插向石壁。船終於又緩慢地前進 了。老水手放下船槁，在集滿不知是汗水還是雨水的臉上抹了一把，狠狠拍了拍我的肩頭。“小夥子，不錯！”
我尷尬地笑笑。
“你外行，搞不好會被彈下水去的。”
我搔搔後腦勺。“老伯，船今天能到龍頭鎮麽？”
老水手叨著半截煙卷，望著洶湧的河麵道：“恐怕是不能了，河水還在漲哩，上不去了。”
“能到馬壩麽？”
“不能，最多隻能到排口。”
天越發陰沉，又“嘩嘩”地下起雨來。老水手見我不語，問道：“你是五中的學生？”
我點點頭。“明天要上課呢，這可怎麽辦？”
老水手深表同情。他想了想道：“你不用擔心，課是不會耽誤的。船到排口如真上不去，你可以走路去，翻過‘殺牛坡’就不遠了。”
“能去馬壩麽？”
“你不是去上學嗎？”
“是的，我隨便問問。”
“能。上到‘殺牛坡’頂上有一條岔路，就是右邊那條，不過很遠的，比到龍頭要遠兩倍，準如繞了個大彎子。”
船到排口果然上不去了，隻好拋錨。乘客怨聲載道，吵嚷著要船老板退錢。兩個女同學不再談笑，急得手中無措。見我安若泰山，便問我如何是好。
我道：“如今有什麽辦法，住幾天等水小了再走囉。”
她倆臉上露出哭喪相，我興災樂禍地笑，說：“下船吧，走路去。”
“走路？你知道怎麽走？”
“不知道。邊走邊問囉，有嘴走遍天下。”
“遠麽？”
“當然遠啦，不過總比在這兒住幾天強，再說你到哪去住？”
她們連連點頭表示我說的對。我們走出船艙，她倆見很多人圍著船老板取錢，也要去取。我不屑地說：“你倆去取吧，我可走了。”她倆便不敢去取，喃喃道有四塊錢哩，可以吃兩天飯。我上了碼頭，老水手立在船艙頂蓬大聲道：“小夥子，嘴巴勤快點。”我感激地說：“知道了！”我向他揮揮手，一行三個冒雨而去。
雨稀稀落落地下，一個女同學要分我一把傘，我拒絕了。一路邊走邊問，到了一山下，迷迷濛濛不知有多高，想必是“殺牛坡”無疑。我們沿著長滿荒草的小道向上攀登，我在前麵開路，將兩個女同學拉下了一大截。她倆一步三滑氣喘籲籲追趕不上，要我慢點。我停下等她倆，拿過她們的小包掛在身上，她倆一身輕鬆仍趕我不上，我隻好走走停停，內心焦急不已。
她倆當然不急，又說笑起來，還不時停下來摘路邊的刺果吃。我一再催促以先走相威脅她們才戀戀不舍地起步。她倆要我講故事聽，不然總覺路途漫長。我就胡編了些事兒應付，逗得她倆笑個不停。
說說笑笑到了山頂，一看表才用去兩個鍾頭。我們興奮不已，所謂殺牛坡也不過耳耳，還說爬上山頂非得用殺死頭牛直到剝完皮分好肉清洗好內髒並賣完肉的時間呢，我看叫它殺雞坡還差不多。
兩個女同學鬆了口氣，得意地哼哼起來。到了一岔路口，我停住了。
“我們得分手了。”我說。
她倆停止哼哼，不解道：“怎麽？”
“我得走這條道。”
“我們也走這條！”
“這條是去馬壩的。”
她倆又惶惶然起來。“你不去學校？”
“不去。”
“那我倆怎麽辦？”
“你倆順這條路走就是了，並不遠的。”
“又有岔路怎麽辦？”
“嘴巴勤快點。”
“我們不敢問人。”
“凡事都是逼出來的。”
“我……我們怕遇上壞人。”
“壞人？我又不是好人，可我將你們怎樣了？哪來那麽多壞人，偏偏就叫你們遇上！”我把沉沉的包交結她們，道：“走吧，到了學校替沒到的人請個假。”
看著她倆走遠，我扭過頭，大步踏上了馬壩之路。
山路被雨水衝得幹幹淨淨，露出褐黃的砂石。空山靜幽，隻有我匆匆的腳步聲在“啪啪”作響。我心情激動異常，步伐輕快，仿佛轉過山頭，便可見到曉雪了。然而過了一山又一山,前麵仍是蒼蒼茫茫的大山，無邊無際。
天又陰沉起來。豆大的雨點砸下來，霎時就成了嘩嘩的大雨。我一身盡濕，在大雨中狂奔。皮涼鞋的鞋絆斷了，我用樹藤係住。可跑了不久樹藤又斷了，我幹脆扔掉鞋子，赤腳在大雨中狂奔。雨水衝出的尖銳的石頭劃破了我的腳，左腳大拇趾鮮血淋淋，可我顧不了這麽多。荒草叢生，在雨點下顫抖。在眾多似路非路的岔道口，我不得不猶豫下來。看看山勢，我一概咬牙走向左邊。條條大路通北京，我就不信走不到馬壩。前麵終於傳來嘩嘩的水聲，該到河邊了吧，我精神一振。轉過山坳，卻是一道山洪摔下山崖。眼前仍是重重迭迭的大山，在嘩嘩的大雨中綿延不盡……
雨小了。停了。路越走越寬，路旁見了黑黑的牛糞，見了碧綠的稻田。轉過山坳，便見了十餘戶稀稀落落的人家。我長出一口氣，欣然走在青青的石板路上。一個老農頭戴鬥笠，身披蓑衣，扛著一把鋤頭從田埂上走來。我迎上去，問道：“老伯，去馬壩還有多遠？”
老農驚異地上下打量我。“你去馬壩？”
“對。還有多遠？”
“你走錯路了。”
我大驚。“從這兒可以去馬壩麽？”
“平常可以，現在不行。小河漲水了，過不去。”
我徹底失望了。我突然覺得好累好累。
老農關切地道：“你今天非要去馬壩？”
我點點頭。“是的。”
老農道：“這樣吧，你順著這山找路下去，下麵山溝裏有條小溪，你沿著溪水走，轉過去就是毛坪……”
“毛坪！”我驚喜地道。
“是的，但那兒隔馬壩還有幾裏路呢，小河漲水了，你過不去的。但也許水退了也不一定。”
“我就是要去毛坪！”我向老人道了謝，樂顫顫地跑開了。
我從小路下到山溝，果見一條喧嘩的小溪。我順著溪水往前走，越往前越驚喜。這不是上學期到何兵家時，我們釣過螃蟹的地方麽；這不又是我們晚上洗澡的水潭，當初我的衣服不就掛在那蓬刺上麽？我在淺水中狂奔起來，水花四濺。
轉出山穀，我終於笑了。
溪水對麵那棟低矮的房子，不正是何兵的家麽！我真想大喊一聲：
曉雪，我來了！
漸近房子，我突然不安起來。曉雪他倆走了嗎？可這麽大的水他們能走嗎？我站在溪邊向對麵觀望。何兵家大門緊閉，不聞人聲。我惴惴不安小心翼翼挑淺水處淌過渾濁的溪水，躊躇行至門前，側耳傾聽，微聞有老人咳嗽聲。我舉手敲門。
門吱呀一聲打開了，是何兵母親。她疑惑地打量著我。“你……找誰？”
“伯母，你不認得我了，我是何兵的同學李競啊！”
她努力迴憶。“李競？”
“對，上學期我到過你家的。”
她遲疑地閃開身子，讓我進了屋。“何兵在嗎？”我試問。
“不在。”
我急急地追問道：“他們迴學校去了？”
“他跟他小妹到他叔叔家去了。”
我如釋重負地鬆了口氣。
她不再說什麽，走到房裏找來何兵的舊衣服讓我換上，便閉門而去。她定是去叫何兵了。
我吹著口哨換好衣服，正欲洗臉，突然屋後傳來急促的腳步聲。門“哐”地被推開了，曉雪出現在門口。她驚喜地叫一聲：“競！”便撲向我懷裏，委屈地道：“競，我好想你。”
我撫摸著她的長發。“我也想你。”
“你怎麽不早來！”
“我這不是來了麽？”
曉雪突然抬起頭。“你怎麽來的？小河水退了？”
“不。船到排口就上不來了，我是翻‘殺牛坡’冒雨一路跑來的。”
曉雪鬆開緊摟我的手，站在我麵前上下打量我。她蹲下身，撫摸著我纏著破布的腳趾，問：“怎麽了？”
我淡淡地道：“石頭劃破的。”
她仰起臉兒。“痛麽？”
“不痛，見到你，高興還來不及呢！”
曉雪緩緩站起身，眼圈紅了。突然，她緊緊地抱住我。“競……”
她的聲音很輕，使我心裏充滿了柔情。我緊緊反擁住她，親吻著她的臉，鹹鹹的。她哭了。
“你真好。”她伏在我肩上說。