次日黎明時分，承乾宮傳來了好消息，說明帝短暫地醒來片刻，吩咐了前朝休沐、禁軍把守宮門等事。
皇後夜裏一直在承乾宮守著，聽完明帝吩咐，見他不像不久於人世的樣子，又小心翼翼道：“陛下，陳婕妤和二公主昨日一直在承乾宮外跪著，母後擔心人看見，叫她們先迴去禁足了。您看...要如何處置？”
明帝猛然咳嗽起來，幾個太醫又上前一通診脈、喂藥。
半晌，明帝低低道：“不必問罪，嚴加看管便是，兗州不能亂。”
皇後應是。
明帝又道：“除了不許她們寫信傳書，其他吃穿用度，一律不得短缺。”
皇後又點了點頭，正欲開口，隻聽明帝板著臉問：“後宮可還安穩？...有無什麽動靜？”
不怪他唯獨多問，如今明帝隻剩兩個兒子，淑妃之子業已到了懂事的年紀，若是被外頭哪方勢力有心利用，發動宮變另立新皇，他又如何自處？
皇後心下一驚，急忙笑道：“陛下放心，母後已然下了懿旨，除了盈妃外，整個後宮便隻有臣妾知曉。
但其餘姐妹見這陣仗也難免擔心陛下龍體，待到早朝之時，吳公公將陛下身子微恙的消息告知臣民，臣妾便召集諸位姐妹敲打一番。”
“淑妃和施貴人處務必護好。”明帝說罷，不一會兒便又皺著眉昏睡了過去。
很快就到了早朝時分，皇後待吳德昌迴來，給了她一個眼神，便知前朝大臣都穩住了。
吳德昌道：“娘娘守了一夜，先迴去休整一番吧，這兒有奴才們守著呢。”
皇後微微歎了口氣：“如此也好，本宮也得給諸位嬪妃一個交代才是。”
迴到鳳儀宮，鄭保泰先命人去傳膳燒水，心疼道：“娘娘先吃些東西，待水燒好了，叫文亭伺候您沐浴，不然這一身的藥味兒，也不是個辦法。”
皇後“嗯”了一聲，對文亭道：“你叫幾個人去通傳，除盈妃、陳婕妤之外所有嬪妃，巳時一刻到鳳儀宮來。”
“是。”
文亭剛要退下，看見主子對自己比了個口型：“叫淑妃來早些。”
...
巳時不到，鳳儀宮外就傳來了“宓淑妃到——”的通傳聲。
文亭將人引了進來，又朝鄭保泰等人使了個眼色，示意眾人都退出去：“事關陛下吩咐，我等不得耳聞，還是去外頭等著吧。”
宓淑妃施施然坐下，關切問：“娘娘，昨夜正是榮成公主迴門之日，臣妾卻聽聞陛下忽然病倒了，這是為何？陛下如今龍體可還康健？”
皇後未答，卻意味深長道：“本宮跟旁人說的，都是巳時一刻。”
宓淑妃麵上的神色淡了下來，顯然意識到什麽，垂眸抿了口茶水，道：“娘娘有何指示？”
皇後仍然不答，隻反問：“淑妃可甘心麽？遭人陷害卻未昭雪，族人明升暗貶，帝王心術一向如此，你還要賭麽？”
宓淑妃雙手輕輕摩挲茶杯，並未言語。
皇後看了眼天色，道：“本宮便和你開誠布公直言了。昨日二公主乳母、嫻妃舊仆王氏，在二皇子的粥中下了毒，陛下也用了一口。”
宓淑妃動作一頓，一雙好看的眉頭微微皺了起來。
皇後繼續道：“二皇子已然身亡，盈妃、陳婕妤和二公主禁足宮中，榮成公主和駙馬也暫且扣留未央宮。陛下體內餘毒未清、昏迷未醒，但太醫說靜養三月可以痊愈。”
宓淑妃肯定道：“所以禁軍封鎖宮門，二皇子秘不發喪，消息傳不到兗州。”
皇後一笑：“同樣都是賭，淑妃賭本宮，我們雙贏如何？”
淑妃靜默了許久，淡淡道：“娘娘不妨將計劃說與臣妾聽。”
皇後正色起來，“你可知妙無法師？”
宓淑妃忽而展顏一笑：“臣妾隻知，前些年行宮有位先帝的蘭嬪小主。”
皇後心頭一震，沒想到她竟將自己不敢言明的猜測就這麽大大方方說了出來，心知這也是宓淑妃表示願意與她合作的誠意。
便用僅有兩個人能聽到的音量道：“三皇子癡傻，她被困清妙庵，心中也已恨透了。本宮得了一味子母香，二者同時用上會叫人慢慢斃命，毫無痕跡，藥石無醫。”
宓淑妃挑眉：“其中一味在妙無手中？...娘娘竟一早便動了這個心思。”
皇後坐直身子：“本宮原先還擔心陛下一直身子康健，驟然薨逝會惹人起疑，如今陛下身中劇毒，病情反複倒也說得過去。”
宓淑妃未置可否，隻道：“陛下此時身子虛，正是提防眾人之時，怕是妙無無法入宮近身。此香可能摻進什麽東西裏？否則你我二人侍疾時聞了，可就不妙了。”
皇後抿唇一笑：“這是自然。那香雖叫香，卻無色無味，本宮會製兩枚一模一樣的安神香囊，將一味香放在其中一個中，光明正大掛在陛下床頭，等事成後再用另一枚換下來。
至於妙無那一味...聽說她現在佛法精湛，便要靠她吃飯的本事了。”
宓淑妃便不再過問，轉而道：“娘娘需要臣妾做什麽？”
“既要弑君，那儲君之位就不得有誤。”皇後定定看著她：“本宮要你盡全力演一出戲，叫陛下動容，叫施貴人上鉤。”
她附在淑妃耳邊說了幾句。
淑妃嘴角微勾：“自然。”
話音落地，外頭傳來了輕輕叩窗的聲音，皇後便知是其餘嬪妃到了。二人端正坐好，做出一副剛坐下的樣子，殿門大開，隨後有人陸陸續續走了進來。
等人齊了，皇後掃了一眼眾人神色，便莊重開口：“陛下抱病的消息，想必你們晌午也聽說了，本宮也就不再多說什麽。
隻一點，收起你們所有心思，莫要多嘴。陛下大好之前，不許嬪妃與宮外有任何接觸，等過些時日便會傳召你們侍疾，有什麽吩咐本宮也會及時告知諸位姐妹的。”
此話一出，加之這兩日宮中隨處可見的禁軍，眾人皆知事態非同小可，也就不敢再多說什麽。
這種場合施貴人往往是沒有什麽出聲的機會的，她戰戰兢兢聽著，餘光忽然瞥見宓淑妃麵色不善盯著自己，眸中很是陰沉。
她嚇了一跳，不知自己哪裏得罪了宓淑妃，正胡亂想著，又聽皇後道：“那就都散了吧——施貴人，你留下，本宮有事囑咐你。”
施貴人一驚，連聲應是，等其餘人都起身往外走時悄悄迴頭看了一眼，這一眼不要緊，宓淑妃眼中的戾色幾乎要凝成實質。
她嬌軀一震不敢再看，一迴頭，正對上皇後數年如一日的溫和笑臉。
皇後夜裏一直在承乾宮守著，聽完明帝吩咐，見他不像不久於人世的樣子，又小心翼翼道：“陛下，陳婕妤和二公主昨日一直在承乾宮外跪著，母後擔心人看見，叫她們先迴去禁足了。您看...要如何處置？”
明帝猛然咳嗽起來，幾個太醫又上前一通診脈、喂藥。
半晌，明帝低低道：“不必問罪，嚴加看管便是，兗州不能亂。”
皇後應是。
明帝又道：“除了不許她們寫信傳書，其他吃穿用度，一律不得短缺。”
皇後又點了點頭，正欲開口，隻聽明帝板著臉問：“後宮可還安穩？...有無什麽動靜？”
不怪他唯獨多問，如今明帝隻剩兩個兒子，淑妃之子業已到了懂事的年紀，若是被外頭哪方勢力有心利用，發動宮變另立新皇，他又如何自處？
皇後心下一驚，急忙笑道：“陛下放心，母後已然下了懿旨，除了盈妃外，整個後宮便隻有臣妾知曉。
但其餘姐妹見這陣仗也難免擔心陛下龍體，待到早朝之時，吳公公將陛下身子微恙的消息告知臣民，臣妾便召集諸位姐妹敲打一番。”
“淑妃和施貴人處務必護好。”明帝說罷，不一會兒便又皺著眉昏睡了過去。
很快就到了早朝時分，皇後待吳德昌迴來，給了她一個眼神，便知前朝大臣都穩住了。
吳德昌道：“娘娘守了一夜，先迴去休整一番吧，這兒有奴才們守著呢。”
皇後微微歎了口氣：“如此也好，本宮也得給諸位嬪妃一個交代才是。”
迴到鳳儀宮，鄭保泰先命人去傳膳燒水，心疼道：“娘娘先吃些東西，待水燒好了，叫文亭伺候您沐浴，不然這一身的藥味兒，也不是個辦法。”
皇後“嗯”了一聲，對文亭道：“你叫幾個人去通傳，除盈妃、陳婕妤之外所有嬪妃，巳時一刻到鳳儀宮來。”
“是。”
文亭剛要退下，看見主子對自己比了個口型：“叫淑妃來早些。”
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巳時不到，鳳儀宮外就傳來了“宓淑妃到——”的通傳聲。
文亭將人引了進來，又朝鄭保泰等人使了個眼色，示意眾人都退出去：“事關陛下吩咐，我等不得耳聞，還是去外頭等著吧。”
宓淑妃施施然坐下，關切問：“娘娘，昨夜正是榮成公主迴門之日，臣妾卻聽聞陛下忽然病倒了，這是為何？陛下如今龍體可還康健？”
皇後未答，卻意味深長道：“本宮跟旁人說的，都是巳時一刻。”
宓淑妃麵上的神色淡了下來，顯然意識到什麽，垂眸抿了口茶水，道：“娘娘有何指示？”
皇後仍然不答，隻反問：“淑妃可甘心麽？遭人陷害卻未昭雪，族人明升暗貶，帝王心術一向如此，你還要賭麽？”
宓淑妃雙手輕輕摩挲茶杯，並未言語。
皇後看了眼天色，道：“本宮便和你開誠布公直言了。昨日二公主乳母、嫻妃舊仆王氏，在二皇子的粥中下了毒，陛下也用了一口。”
宓淑妃動作一頓，一雙好看的眉頭微微皺了起來。
皇後繼續道：“二皇子已然身亡，盈妃、陳婕妤和二公主禁足宮中，榮成公主和駙馬也暫且扣留未央宮。陛下體內餘毒未清、昏迷未醒，但太醫說靜養三月可以痊愈。”
宓淑妃肯定道：“所以禁軍封鎖宮門，二皇子秘不發喪，消息傳不到兗州。”
皇後一笑：“同樣都是賭，淑妃賭本宮，我們雙贏如何？”
淑妃靜默了許久，淡淡道：“娘娘不妨將計劃說與臣妾聽。”
皇後正色起來，“你可知妙無法師？”
宓淑妃忽而展顏一笑：“臣妾隻知，前些年行宮有位先帝的蘭嬪小主。”
皇後心頭一震，沒想到她竟將自己不敢言明的猜測就這麽大大方方說了出來，心知這也是宓淑妃表示願意與她合作的誠意。
便用僅有兩個人能聽到的音量道：“三皇子癡傻，她被困清妙庵，心中也已恨透了。本宮得了一味子母香，二者同時用上會叫人慢慢斃命，毫無痕跡，藥石無醫。”
宓淑妃挑眉：“其中一味在妙無手中？...娘娘竟一早便動了這個心思。”
皇後坐直身子：“本宮原先還擔心陛下一直身子康健，驟然薨逝會惹人起疑，如今陛下身中劇毒，病情反複倒也說得過去。”
宓淑妃未置可否，隻道：“陛下此時身子虛，正是提防眾人之時，怕是妙無無法入宮近身。此香可能摻進什麽東西裏？否則你我二人侍疾時聞了，可就不妙了。”
皇後抿唇一笑：“這是自然。那香雖叫香，卻無色無味，本宮會製兩枚一模一樣的安神香囊，將一味香放在其中一個中，光明正大掛在陛下床頭，等事成後再用另一枚換下來。
至於妙無那一味...聽說她現在佛法精湛，便要靠她吃飯的本事了。”
宓淑妃便不再過問，轉而道：“娘娘需要臣妾做什麽？”
“既要弑君，那儲君之位就不得有誤。”皇後定定看著她：“本宮要你盡全力演一出戲，叫陛下動容，叫施貴人上鉤。”
她附在淑妃耳邊說了幾句。
淑妃嘴角微勾：“自然。”
話音落地，外頭傳來了輕輕叩窗的聲音，皇後便知是其餘嬪妃到了。二人端正坐好，做出一副剛坐下的樣子，殿門大開，隨後有人陸陸續續走了進來。
等人齊了，皇後掃了一眼眾人神色，便莊重開口：“陛下抱病的消息，想必你們晌午也聽說了，本宮也就不再多說什麽。
隻一點，收起你們所有心思，莫要多嘴。陛下大好之前，不許嬪妃與宮外有任何接觸，等過些時日便會傳召你們侍疾，有什麽吩咐本宮也會及時告知諸位姐妹的。”
此話一出，加之這兩日宮中隨處可見的禁軍，眾人皆知事態非同小可，也就不敢再多說什麽。
這種場合施貴人往往是沒有什麽出聲的機會的，她戰戰兢兢聽著，餘光忽然瞥見宓淑妃麵色不善盯著自己，眸中很是陰沉。
她嚇了一跳，不知自己哪裏得罪了宓淑妃，正胡亂想著，又聽皇後道：“那就都散了吧——施貴人，你留下，本宮有事囑咐你。”
施貴人一驚，連聲應是，等其餘人都起身往外走時悄悄迴頭看了一眼，這一眼不要緊，宓淑妃眼中的戾色幾乎要凝成實質。
她嬌軀一震不敢再看，一迴頭，正對上皇後數年如一日的溫和笑臉。