次日，鳳儀宮。
皇後剛用罷早膳，吳德昌便帶著素如姑姑上了門。
皇後見著素如，心下便隱隱有了猜測，笑著請二人上座。
吳德昌忙擺手道：“娘娘，使不得，使不得，奴才今日來是傳陛下口諭的。張院判昨日當即便去了府上看診，說傅夫人臥床不起，昏睡多於清醒，雖有把握治愈，卻也需要夫人靜養上月餘。
陛下為成全娘娘拳拳愛母之心，特命禮部連夜籌備省親事宜，若是娘娘這廂準備好了，即刻便可出發。陛下欲著人親自慰問，奈何身邊年長之侍者唯奴才一人，便請素如姑姑同去，以表重視。”
若說這宮中年長且有最威望的宮人，那必定是明帝身邊的吳德昌、太後身邊的孫姑姑和素如了。
這三人即代表了明帝和太後的臉麵，就算是出了宮，那也是受得起達官顯貴親自接見的；同樣，他們若是出現，那背後必定有明帝和太後授意。
皇後做出一副感激涕零的樣子，先是跪謝聖恩，而後道：“本宮換身得體的衣裳便能出發，文亭，鄭保泰，你二人去將庫房中用得上的補品悉數帶上。”
素如淺淺一笑：“娘娘，陛下賜下了許多珍貴補品，您瞧瞧後頭便知道了。”
素如輕輕一拍雙掌，外頭一排宮人魚貫而入，個個手上都捧著錦盒，打開一看，皆是價值連城的藥材等物。
皇後往殿外一看，八抬鳳鸞大轎，前唿後擁跟著不少手持禦賜和器物的宮人，威風極了。
吳德昌又道：“陛下說時間緊迫，加之傅夫人病著，省親的排場便無法做那麽足，還望娘娘莫要...”
皇後連忙道：“如此已是頭一份的尊榮了，待本宮迴宮，定當親自叩謝陛下。”
吳德昌含笑退下，皇後入內殿換了身朝服，這才踏上出宮之路。
...
傅府。
皇後儀仗預備出發的那一刻，便有宮人騎快馬先行去傅府通稟。
因此當隊伍浩浩蕩蕩穿過長街來到傅府門前時，除了臥病的傅夫人之外，府上其餘眾人早早便在此等候了。
連剛下早朝的傅尚書令也穿著朝服站在首位，恭恭敬敬道：“老臣恭迎皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
文亭攙著皇後下了轎，盡管皇後內心再不喜他前朝行徑，看到兩鬢斑白的父親時依然控製不住紅了眼眶，她輕聲道：“父親請起，諸位，都請起吧。”
眾人簇擁著皇後走進大門，穿過幾進的院子來到正廳，禮部使官宣讀聖旨，素如也將明帝和太後之意說了一遍，又是一番磕頭謝恩。
父女二人疏離地客套了幾句，傅尚書令將府上如今大致情況交代了一番，便道：“娘娘的母親對您很是思念，老臣知您來意，您...便先去看過吧。”
皇後忍住內心酸澀，由小廝帶路去了母親的院中，這時她身後便隻有素如姑姑、文亭兩人了。
丫鬟將門推開，苦澀的藥香便鋪天蓋地飄了出來，皇後疾行幾步，便看見一個婦人形容憔悴斜靠在床上，口中重重咳著，卻熱淚盈眶朝她伸出雙臂。
皇後再也忍不住，淌下幾滴淚來。
“臣婦...參見皇後娘娘，望娘娘恕罪，臣婦病篤，實在無法起身相迎。”
皇後快步行至榻前坐了下來，握住母親的手，心疼道：“母親這是在說什麽話，是鳴鸞不孝，來遲了！”
許是皇後行走間帶起了一陣風，傅夫人又咳嗽起來，帕子掩住嘴再拿開時，竟又看見絲絲血跡。
皇後急道：“怎會如此？張院判不是昨日才來看過，今日的藥可煎好喝了麽？張院判如何說？”
一個丫鬟守在床前，道：“迴娘娘，張院判說夫人是癆症侵染，正氣虧虛，低熱、盜汗、乏力、消瘦都是正常的，大人已開了藥方，說照著喝上一旬方能明顯見效，今日才喝第二副了。”
皇後還是放不下心，幾欲落淚。
素如姑姑見屋內隻有兩個貼身丫鬟，也放下了心，笑道：“娘娘和夫人說會兒體己話，奴婢便先去外頭候著了。”
傅夫人連忙道：“咳咳...多謝姑姑，您快去前頭吃些茶水吧。”
待素如關上門出去，傅夫人掙紮著坐起身，含淚端詳了皇後數眼，聲音苦澀：“我的兒啊...”
她刻意壓低聲音：“昨日你那封家書一到，母親便知是陛下不想讓你迴來，母親左思右想，想來不過兩層原因...咳咳！一是怕你父親那邊又說三道四，二就是你的身子...
你入宮三年未有子息，隻要你出宮，做父母的必然要請人給你瞧瞧。故而母親雖猜不透究竟為何，卻做足了雙手準備，連夜請郎中來了府上，你瞧。”
傅夫人指向旁邊一個丫鬟，臉上是止不住的笑意：“咳咳，這是薑大夫的女徒弟，小小年紀便能四方行醫，昨夜母親叫她假扮成丫鬟來送藥，便留了下來，就為了今日給你診脈。”
薑大夫是京中有名的郎中，早年更是受過傅家恩惠，給傅家眾人看了十多年的病，絕不會走漏消息。
皇後見母親如此懂她，早已哽咽的說不出話來。
傅夫人溫柔地拍了拍她的手，一邊叫醫女為她診脈，一邊道：“母親年紀大了，惟願膝下一雙兒女康健如意，不像你父親，心中還裝著他的宏圖抱負。
隻是你也莫怪他，傅家三房四代這些年全靠他蔭蔽才能謀得一官半職，若是連他也不爭了，隻怕這府上眾人都養活不起了。”
是了，傅家三房四代，男丁要說也有六七個，可除去傅尚書令、傅笙和三房庶子這三人仕途是真科考而來，旁人都不過是姻親遞補的閑散官職，若傅尚書令告了老，那些官職自然輪不到他們再繼續做。
皇後連連點頭：“女兒心裏清楚，將笙兒調去蘇州也是為在陛下麵前保全他，母親放心，一年之後笙兒便是名正言順的四品京官了。”
傅夫人欣慰點頭：“母親都知道...咳咳，隻不過山高路遠，和你在深宮難見一樣，總是擔心的。”
母女二人說著，那醫女麵色凝重診了幾次，終於開口道：“夫人，娘娘...”
皇後心中一咯噔，吞咽了一下，緊張道：“無妨，你隻管說。”
那醫女歎了口氣：“娘娘脈象中有一寒一熱兩股氣相衝，皆可看出是外物所致。寒氣是麝香和黃柏等陰毒之物服用過多，熱氣則是大補之物不間斷調理而成。”
幾人愣在原地。
大補之物是皇後這兩年所服補藥，那麝香和黃柏又是從何而來呢？
文亭顫聲道：“夫人，娘娘剛入宮時，奴婢幾人就將鳳儀宮內外全部查了一遍，並未發現任何不妥；娘娘每日所食所用皆從未假手於人，更都有宮人驗毒試吃...奴婢不明白，那東西是從何而來？”
醫女斟酌道：“從脈象上來看，此寒毒綿長微弱、薄積厚發，應當是長期少量所致，並不一定是口服，也可能是塗抹在什麽器物之上，每日吸入。
娘娘雖長期服用補藥，但此寒氣早已深入骨血，並不能輕易化解，需得對症下藥才是。民女也無把握清除完全，娘娘此生還能否懷胎，更是未知。”
傅夫人猛烈咳嗽起來，淚流滿麵：“以你的身份，做個王妃，生下世子世代襲爵也是當得的！母親竟親手將你送到了那吃人的地方，害得你一介女子沒了做母親的資格！陛下當真是...好狠的心哪！”
皇後心中早早便有了猜測，她從出生起便是高門貴女，身子更是日日調理嬌養出來的，怎會難以懷胎？
但當真相終於宣之於口之時，還是難免心痛。
她看著母親痛不欲生的模樣，眼見著又要嘔血，急忙道：“母親，父親身為當朝宰相，若有戰事，陛下需得征求父親同意後才能發詔書出兵，所以父親的位置和那些掌兵權的將帥一樣重要，陛下難免忌憚。
母親放心，女兒已想好了對策，有沒有子嗣不重要，女兒隻願當上太後，傅家的來日榮光，女兒也會盡力去保。”
傅夫人哭了片刻，很快冷靜下來，對醫女道：“勞煩姑娘為我兒開副方子，為她清寒毒，盡力保她身子康健。”
醫女被丫鬟帶到另一邊寫寫畫畫，她又命丫鬟從妝台上取出一個紙包塞進了皇後懷中。
眼神堅定，用僅有一人能聽到的聲音道：“孩子，你拿好，這是昔年一行腳商人從西域帶來的子母香，無色無味，需得子香和母香一同用，方能叫人慢慢死去，無藥可醫；若是子香和母香分開，則無任何效用。”
皇後聞言怔住，有些不敢置信。
傅夫人低聲繼續道：“你和宋棠離心之時，母親便想給你了，別怪母親心狠手辣，京中哪一戶世家沒有這些醃臢命案？
母親從前不給你，是不願你手上沾血，更沒料到你在宮中竟過得如此艱難...本以為你出身傅家，無人敢欺！咳咳...沒想到啊，旁人不敢，皇帝卻沒什麽不敢！
他待我女兒不好，便是皇帝又如何？若我有機會，必要親自將這活計攬下來...咳咳！可惜，可惜需得二人合力，否則極易被發現...”
皇後淚如泉湧，說不出話來。
傅夫人重重歎息一聲：“隻是未到窮途末路，莫要打開此物。用到旁人身上無妨，可一旦用到...
皇子年幼，太後尚在，一旦陛下殯天，我朝大亂，太後必定寧可錯殺一千也不放過一人，太醫院那幫人更不是庸才，若有跡可循...是無論如何也逃不過的。”
皇後收緊掌心之物，電光石火之間做出一個決定：“母親，女兒隻拿子香，母香你先收著，日後尋個時機送到清妙庵妙無法師處，叫她伺機而動。
母親！您記著，莫要打聽妙無是誰，更不要用自己的人手...務必將自己撇清，隻要能將東西安全送到，拐多少彎都無妨。”
皇後自然有她的考量，先不說宮中眾人信不信得過，哪怕是信得過，兩個後妃一同作為也是風險極大的。
可身在宮外的妙無就不一樣了，她明麵上和任何人都無往來，皇帝對她這個一無所有的弱女子更是不設防。
傅夫人被她神色唬住，見女兒不似在開玩笑，用心記下這話，也不多問，隻道：“母親知曉了。”
就在這時，外頭有人叩門，說午膳準備好了，請娘娘移步前廳。
皇後將子香塞入懷中，又接過醫女遞來的藥方貼身收好，這才命文亭將門打開，“端進來吧，再叫素如姑姑一同用些，本宮親自伺候母親用膳，之後便預備迴宮了。”
皇後剛用罷早膳，吳德昌便帶著素如姑姑上了門。
皇後見著素如，心下便隱隱有了猜測，笑著請二人上座。
吳德昌忙擺手道：“娘娘，使不得，使不得，奴才今日來是傳陛下口諭的。張院判昨日當即便去了府上看診，說傅夫人臥床不起，昏睡多於清醒，雖有把握治愈，卻也需要夫人靜養上月餘。
陛下為成全娘娘拳拳愛母之心，特命禮部連夜籌備省親事宜，若是娘娘這廂準備好了，即刻便可出發。陛下欲著人親自慰問，奈何身邊年長之侍者唯奴才一人，便請素如姑姑同去，以表重視。”
若說這宮中年長且有最威望的宮人，那必定是明帝身邊的吳德昌、太後身邊的孫姑姑和素如了。
這三人即代表了明帝和太後的臉麵，就算是出了宮，那也是受得起達官顯貴親自接見的；同樣，他們若是出現，那背後必定有明帝和太後授意。
皇後做出一副感激涕零的樣子，先是跪謝聖恩，而後道：“本宮換身得體的衣裳便能出發，文亭，鄭保泰，你二人去將庫房中用得上的補品悉數帶上。”
素如淺淺一笑：“娘娘，陛下賜下了許多珍貴補品，您瞧瞧後頭便知道了。”
素如輕輕一拍雙掌，外頭一排宮人魚貫而入，個個手上都捧著錦盒，打開一看，皆是價值連城的藥材等物。
皇後往殿外一看，八抬鳳鸞大轎，前唿後擁跟著不少手持禦賜和器物的宮人，威風極了。
吳德昌又道：“陛下說時間緊迫，加之傅夫人病著，省親的排場便無法做那麽足，還望娘娘莫要...”
皇後連忙道：“如此已是頭一份的尊榮了，待本宮迴宮，定當親自叩謝陛下。”
吳德昌含笑退下，皇後入內殿換了身朝服，這才踏上出宮之路。
...
傅府。
皇後儀仗預備出發的那一刻，便有宮人騎快馬先行去傅府通稟。
因此當隊伍浩浩蕩蕩穿過長街來到傅府門前時，除了臥病的傅夫人之外，府上其餘眾人早早便在此等候了。
連剛下早朝的傅尚書令也穿著朝服站在首位，恭恭敬敬道：“老臣恭迎皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
文亭攙著皇後下了轎，盡管皇後內心再不喜他前朝行徑，看到兩鬢斑白的父親時依然控製不住紅了眼眶，她輕聲道：“父親請起，諸位，都請起吧。”
眾人簇擁著皇後走進大門，穿過幾進的院子來到正廳，禮部使官宣讀聖旨，素如也將明帝和太後之意說了一遍，又是一番磕頭謝恩。
父女二人疏離地客套了幾句，傅尚書令將府上如今大致情況交代了一番，便道：“娘娘的母親對您很是思念，老臣知您來意，您...便先去看過吧。”
皇後忍住內心酸澀，由小廝帶路去了母親的院中，這時她身後便隻有素如姑姑、文亭兩人了。
丫鬟將門推開，苦澀的藥香便鋪天蓋地飄了出來，皇後疾行幾步，便看見一個婦人形容憔悴斜靠在床上，口中重重咳著，卻熱淚盈眶朝她伸出雙臂。
皇後再也忍不住，淌下幾滴淚來。
“臣婦...參見皇後娘娘，望娘娘恕罪，臣婦病篤，實在無法起身相迎。”
皇後快步行至榻前坐了下來，握住母親的手，心疼道：“母親這是在說什麽話，是鳴鸞不孝，來遲了！”
許是皇後行走間帶起了一陣風，傅夫人又咳嗽起來，帕子掩住嘴再拿開時，竟又看見絲絲血跡。
皇後急道：“怎會如此？張院判不是昨日才來看過，今日的藥可煎好喝了麽？張院判如何說？”
一個丫鬟守在床前，道：“迴娘娘，張院判說夫人是癆症侵染，正氣虧虛，低熱、盜汗、乏力、消瘦都是正常的，大人已開了藥方，說照著喝上一旬方能明顯見效，今日才喝第二副了。”
皇後還是放不下心，幾欲落淚。
素如姑姑見屋內隻有兩個貼身丫鬟，也放下了心，笑道：“娘娘和夫人說會兒體己話，奴婢便先去外頭候著了。”
傅夫人連忙道：“咳咳...多謝姑姑，您快去前頭吃些茶水吧。”
待素如關上門出去，傅夫人掙紮著坐起身，含淚端詳了皇後數眼，聲音苦澀：“我的兒啊...”
她刻意壓低聲音：“昨日你那封家書一到，母親便知是陛下不想讓你迴來，母親左思右想，想來不過兩層原因...咳咳！一是怕你父親那邊又說三道四，二就是你的身子...
你入宮三年未有子息，隻要你出宮，做父母的必然要請人給你瞧瞧。故而母親雖猜不透究竟為何，卻做足了雙手準備，連夜請郎中來了府上，你瞧。”
傅夫人指向旁邊一個丫鬟，臉上是止不住的笑意：“咳咳，這是薑大夫的女徒弟，小小年紀便能四方行醫，昨夜母親叫她假扮成丫鬟來送藥，便留了下來，就為了今日給你診脈。”
薑大夫是京中有名的郎中，早年更是受過傅家恩惠，給傅家眾人看了十多年的病，絕不會走漏消息。
皇後見母親如此懂她，早已哽咽的說不出話來。
傅夫人溫柔地拍了拍她的手，一邊叫醫女為她診脈，一邊道：“母親年紀大了，惟願膝下一雙兒女康健如意，不像你父親，心中還裝著他的宏圖抱負。
隻是你也莫怪他，傅家三房四代這些年全靠他蔭蔽才能謀得一官半職，若是連他也不爭了，隻怕這府上眾人都養活不起了。”
是了，傅家三房四代，男丁要說也有六七個，可除去傅尚書令、傅笙和三房庶子這三人仕途是真科考而來，旁人都不過是姻親遞補的閑散官職，若傅尚書令告了老，那些官職自然輪不到他們再繼續做。
皇後連連點頭：“女兒心裏清楚，將笙兒調去蘇州也是為在陛下麵前保全他，母親放心，一年之後笙兒便是名正言順的四品京官了。”
傅夫人欣慰點頭：“母親都知道...咳咳，隻不過山高路遠，和你在深宮難見一樣，總是擔心的。”
母女二人說著，那醫女麵色凝重診了幾次，終於開口道：“夫人，娘娘...”
皇後心中一咯噔，吞咽了一下，緊張道：“無妨，你隻管說。”
那醫女歎了口氣：“娘娘脈象中有一寒一熱兩股氣相衝，皆可看出是外物所致。寒氣是麝香和黃柏等陰毒之物服用過多，熱氣則是大補之物不間斷調理而成。”
幾人愣在原地。
大補之物是皇後這兩年所服補藥，那麝香和黃柏又是從何而來呢？
文亭顫聲道：“夫人，娘娘剛入宮時，奴婢幾人就將鳳儀宮內外全部查了一遍，並未發現任何不妥；娘娘每日所食所用皆從未假手於人，更都有宮人驗毒試吃...奴婢不明白，那東西是從何而來？”
醫女斟酌道：“從脈象上來看，此寒毒綿長微弱、薄積厚發，應當是長期少量所致，並不一定是口服，也可能是塗抹在什麽器物之上，每日吸入。
娘娘雖長期服用補藥，但此寒氣早已深入骨血，並不能輕易化解，需得對症下藥才是。民女也無把握清除完全，娘娘此生還能否懷胎，更是未知。”
傅夫人猛烈咳嗽起來，淚流滿麵：“以你的身份，做個王妃，生下世子世代襲爵也是當得的！母親竟親手將你送到了那吃人的地方，害得你一介女子沒了做母親的資格！陛下當真是...好狠的心哪！”
皇後心中早早便有了猜測，她從出生起便是高門貴女，身子更是日日調理嬌養出來的，怎會難以懷胎？
但當真相終於宣之於口之時，還是難免心痛。
她看著母親痛不欲生的模樣，眼見著又要嘔血，急忙道：“母親，父親身為當朝宰相，若有戰事，陛下需得征求父親同意後才能發詔書出兵，所以父親的位置和那些掌兵權的將帥一樣重要，陛下難免忌憚。
母親放心，女兒已想好了對策，有沒有子嗣不重要，女兒隻願當上太後，傅家的來日榮光，女兒也會盡力去保。”
傅夫人哭了片刻，很快冷靜下來，對醫女道：“勞煩姑娘為我兒開副方子，為她清寒毒，盡力保她身子康健。”
醫女被丫鬟帶到另一邊寫寫畫畫，她又命丫鬟從妝台上取出一個紙包塞進了皇後懷中。
眼神堅定，用僅有一人能聽到的聲音道：“孩子，你拿好，這是昔年一行腳商人從西域帶來的子母香，無色無味，需得子香和母香一同用，方能叫人慢慢死去，無藥可醫；若是子香和母香分開，則無任何效用。”
皇後聞言怔住，有些不敢置信。
傅夫人低聲繼續道：“你和宋棠離心之時，母親便想給你了，別怪母親心狠手辣，京中哪一戶世家沒有這些醃臢命案？
母親從前不給你，是不願你手上沾血，更沒料到你在宮中竟過得如此艱難...本以為你出身傅家，無人敢欺！咳咳...沒想到啊，旁人不敢，皇帝卻沒什麽不敢！
他待我女兒不好，便是皇帝又如何？若我有機會，必要親自將這活計攬下來...咳咳！可惜，可惜需得二人合力，否則極易被發現...”
皇後淚如泉湧，說不出話來。
傅夫人重重歎息一聲：“隻是未到窮途末路，莫要打開此物。用到旁人身上無妨，可一旦用到...
皇子年幼，太後尚在，一旦陛下殯天，我朝大亂，太後必定寧可錯殺一千也不放過一人，太醫院那幫人更不是庸才，若有跡可循...是無論如何也逃不過的。”
皇後收緊掌心之物，電光石火之間做出一個決定：“母親，女兒隻拿子香，母香你先收著，日後尋個時機送到清妙庵妙無法師處，叫她伺機而動。
母親！您記著，莫要打聽妙無是誰，更不要用自己的人手...務必將自己撇清，隻要能將東西安全送到，拐多少彎都無妨。”
皇後自然有她的考量，先不說宮中眾人信不信得過，哪怕是信得過，兩個後妃一同作為也是風險極大的。
可身在宮外的妙無就不一樣了，她明麵上和任何人都無往來，皇帝對她這個一無所有的弱女子更是不設防。
傅夫人被她神色唬住，見女兒不似在開玩笑，用心記下這話，也不多問，隻道：“母親知曉了。”
就在這時，外頭有人叩門，說午膳準備好了，請娘娘移步前廳。
皇後將子香塞入懷中，又接過醫女遞來的藥方貼身收好，這才命文亭將門打開，“端進來吧，再叫素如姑姑一同用些，本宮親自伺候母親用膳，之後便預備迴宮了。”