明帝已經連著三天沒有翻任何人的牌子了，今夜又是處理政事到月上中天。
方才宮人端來一碗鹿茸參湯給他補身子，他喝下以後胸中燥熱，便到了承乾宮後的清漪園吹風。一牆之隔處，正是金花落最北邊的湯池所在院落。
明帝乘著夜色賞了會兒景，正欲迴承乾宮休息，忽然聽見東邊牆根下，隱隱約約有女子啜泣的聲音傳來。
他和吳德昌對視一眼，吳德昌上前低聲道：“陛下，東邊便是秀女居所了，這間院落應當是湯池所在。”
湯池所在之處，怎會有女子在哭？
這哭聲如鶯啼般婉轉，如絲如縷，如泣如訴，輕而易舉勾起了明帝的惻隱之心，他抬腳往藤蔓遮掩住的角門走去。
穿過角門便是湯池所在的院落了。金花落連同這院子平日裏都不開放，亦有人把守，宮人們就疏忽了此處可直通清漪園之事。
清漪園位於承乾宮後，閑雜人等根本無法靠近，因此從清漪園通向這裏的角門自然也無人記起。
明帝腳步很輕，轉過角門，便看見草叢中有一個赤腳蹲著的女子背影。
她身上隻堪堪裹著一條半濕的布，發絲垂在白皙的背上，水滴流入布巾之下，水漬氤氳間胴體若隱若現。
那女子衣不蔽體，臀瓣翹著，正向前張望著什麽，似是緊張得哭了，根本沒有注意到後頭來了人。
明帝往後看了一眼，他身後跟著的幾個宮人得了示意，立刻停住腳步不再向前。
他輕咳了一聲，沉下嗓音靠近：“何人在此？”
施湄兒驚唿一聲，腳一崴跌坐在了地上，布巾散開，她驚惶地看過來。
明帝站在院牆的陰影下，角門上攀爬的藤蔓將他麵容掩住了五六分，施湄兒隻能瞧見一個身著玄色衣袍的男子正注視著自己。
她連滾帶爬退開幾步，將布巾擋在自己胸前，哭道：“別過來！我是陛下的秀女，你不得冒犯！”
沐浴後的女子本該是清水出芙蓉，天然去雕飾，但施湄兒容色實在太過豔麗，眼下有一種妖異破碎的、令人想要摧折的美。
明帝一步跨出陰影，音色裏帶著些夜風的凜冽：“你再仔細看看，朕是誰？”
施湄兒聞聲怔住，這才敢略微抬起頭打量了一下明帝的穿著，見上頭繡著猙獰的五爪金龍，忍不住雙手捂臉，嗚咽出聲。
明帝問：“這是怎麽一迴事？”
施湄兒這才委屈開口：“迴陛下，臣女乃是秀女施湄兒，今夜前去湯池沐浴，誰料出來時，衣裳竟全都不翼而飛，院中也空無一人。臣女隻得、隻得以如此麵目躲藏...若非陛下來了，臣女還不知要被人如何踐踏。”
明帝當然沒有閑情逸致管秀女之間這些雞毛蒜皮的小事，這麽問不過是為了使眼前女子放下戒心。
否則月色溶溶，美人在前一味哭泣，豈不是辜負了大好春光？
他上前將施湄兒打橫抱起，穿過那道角門和清漪園，就往承乾宮中走去。
施湄兒幾乎渾身赤裸，隻得將頭緊緊埋在了明帝胸前，好在這一路上僅有幾個禦前宮人，皆是低垂著頭不敢看。
就這麽到了承乾宮，明帝將人放在榻上，吩咐宮女去取一套衣裙。
施湄兒躺在龍床上，又是羞憤又是期冀，雙眼緊緊閉著，兩隻玉足不安地纏在一起。
明帝低低笑了，明知故問：“你可知等會兒要發生什麽？”
施湄兒悄悄將美目睜開一條縫，雙手攥著明帝的衣袖，幾不可察點了點頭。
明帝調笑道：“嬤嬤可曾教過你們侍寢之事了？”
她又紅著臉搖頭。
明帝慢條斯理解開盤扣，放下兩側床幔：“怎麽不出聲？方才明明哭的很好聽，將天子都引來同你合歡了。”
...
明帝剛抱著施湄兒進殿，承乾宮外便遠遠跑來一個太監，見了吳德昌，氣還沒喘勻就道：“公公，儲秀宮急報，慧嬪小主要生了！”
吳德昌將手中穗子撥到一邊，迴頭看了一眼殿內，搖頭道：“陛下此時正忙著，怕是不得空，鳳儀宮若是得了消息，便請皇後娘娘去坐鎮吧。”
那小太監喘著粗氣點頭：“是，奴才知曉了，皇後娘娘和貴妃、淑妃娘娘那邊都已派人去知會了，太醫也在來的路上了。”
吳德昌道：“去偏殿喝杯茶水吧，等陛下忙完這一陣，雜家便進去稟報。”
“得嘞，多謝公公！”
約摸著一個時辰後，那小太監又跑了迴來，這次連汗也顧不上擦，臉色蒼白。
吳德昌皺眉道：“怎的又來了？”
那小太監連話都說不囫圇：“公公，大事不好了！慧嬪小主她、她...”
吳德昌也緊張起來：“可是龍胎有恙？”
“是...是！太醫說這胎是倒著出來的，小殿下雙腿膚色有些不對勁，頭還在裏頭，長久下去怕是會窒息而亡...慧嬪小主已然力竭昏過去了。
壽康宮說太後娘娘已然歇下了，皇後娘娘命人灌了兩碗參湯，小主仍舊使不上力，派奴才來請陛下做主呢！”
吳德昌聞言，拔腿就往殿內走。
床帳內情潮湧動，唇舌黏膩廝磨，陣陣水聲令人麵紅耳赤，二人的身影緊緊纏繞，難舍難分。
吳德昌輕輕將門闔上，跪地道：“陛下，慧嬪小主生產了，情況大為不妙！”
明帝動作一頓，眼神逐漸清明起來，不顧身下迷離的施湄兒，一把翻身下床，就要穿衣離去。
施湄兒驟然空虛，氣息不穩，抬手欲挽留道：“陛下...”
明帝心中想著事，並未在意她所言，穿戴整齊後抬腳便走了出去。
施湄兒傻在原地，吳德昌命人陪著明帝起駕離開，又急急折迴來，隔著紗帳吩咐道：“小主，奴才命人伺候您沐浴更衣，先行將您送迴金花落。”
方才這一會兒功夫，吳德昌已將她的身份處境打聽了出來，可明帝並未下令，他一個奴才無法擅自做主。
施湄兒含淚道：“可是、可是我已...”
吳德昌道：“小主放心，今夜之事禦前宮人不會泄露半句，您迴去也不會驚動任何人。若是陛下有意，冊封聖旨明日便會下達。”
他言外之意便是，若明帝無意，即便是要了她施湄兒的身子，殿選之時也不一定就能留下。
不過是幸了一介秀女罷了。皇帝自古佳麗三千，除嬪妃外，宮婢和女官也算在內，隻要皇帝願意，可隨意與之交歡。
施湄兒心情又從雲間跌落穀底，垂淚應了。
方才宮人端來一碗鹿茸參湯給他補身子，他喝下以後胸中燥熱，便到了承乾宮後的清漪園吹風。一牆之隔處，正是金花落最北邊的湯池所在院落。
明帝乘著夜色賞了會兒景，正欲迴承乾宮休息，忽然聽見東邊牆根下，隱隱約約有女子啜泣的聲音傳來。
他和吳德昌對視一眼，吳德昌上前低聲道：“陛下，東邊便是秀女居所了，這間院落應當是湯池所在。”
湯池所在之處，怎會有女子在哭？
這哭聲如鶯啼般婉轉，如絲如縷，如泣如訴，輕而易舉勾起了明帝的惻隱之心，他抬腳往藤蔓遮掩住的角門走去。
穿過角門便是湯池所在的院落了。金花落連同這院子平日裏都不開放，亦有人把守，宮人們就疏忽了此處可直通清漪園之事。
清漪園位於承乾宮後，閑雜人等根本無法靠近，因此從清漪園通向這裏的角門自然也無人記起。
明帝腳步很輕，轉過角門，便看見草叢中有一個赤腳蹲著的女子背影。
她身上隻堪堪裹著一條半濕的布，發絲垂在白皙的背上，水滴流入布巾之下，水漬氤氳間胴體若隱若現。
那女子衣不蔽體，臀瓣翹著，正向前張望著什麽，似是緊張得哭了，根本沒有注意到後頭來了人。
明帝往後看了一眼，他身後跟著的幾個宮人得了示意，立刻停住腳步不再向前。
他輕咳了一聲，沉下嗓音靠近：“何人在此？”
施湄兒驚唿一聲，腳一崴跌坐在了地上，布巾散開，她驚惶地看過來。
明帝站在院牆的陰影下，角門上攀爬的藤蔓將他麵容掩住了五六分，施湄兒隻能瞧見一個身著玄色衣袍的男子正注視著自己。
她連滾帶爬退開幾步，將布巾擋在自己胸前，哭道：“別過來！我是陛下的秀女，你不得冒犯！”
沐浴後的女子本該是清水出芙蓉，天然去雕飾，但施湄兒容色實在太過豔麗，眼下有一種妖異破碎的、令人想要摧折的美。
明帝一步跨出陰影，音色裏帶著些夜風的凜冽：“你再仔細看看，朕是誰？”
施湄兒聞聲怔住，這才敢略微抬起頭打量了一下明帝的穿著，見上頭繡著猙獰的五爪金龍，忍不住雙手捂臉，嗚咽出聲。
明帝問：“這是怎麽一迴事？”
施湄兒這才委屈開口：“迴陛下，臣女乃是秀女施湄兒，今夜前去湯池沐浴，誰料出來時，衣裳竟全都不翼而飛，院中也空無一人。臣女隻得、隻得以如此麵目躲藏...若非陛下來了，臣女還不知要被人如何踐踏。”
明帝當然沒有閑情逸致管秀女之間這些雞毛蒜皮的小事，這麽問不過是為了使眼前女子放下戒心。
否則月色溶溶，美人在前一味哭泣，豈不是辜負了大好春光？
他上前將施湄兒打橫抱起，穿過那道角門和清漪園，就往承乾宮中走去。
施湄兒幾乎渾身赤裸，隻得將頭緊緊埋在了明帝胸前，好在這一路上僅有幾個禦前宮人，皆是低垂著頭不敢看。
就這麽到了承乾宮，明帝將人放在榻上，吩咐宮女去取一套衣裙。
施湄兒躺在龍床上，又是羞憤又是期冀，雙眼緊緊閉著，兩隻玉足不安地纏在一起。
明帝低低笑了，明知故問：“你可知等會兒要發生什麽？”
施湄兒悄悄將美目睜開一條縫，雙手攥著明帝的衣袖，幾不可察點了點頭。
明帝調笑道：“嬤嬤可曾教過你們侍寢之事了？”
她又紅著臉搖頭。
明帝慢條斯理解開盤扣，放下兩側床幔：“怎麽不出聲？方才明明哭的很好聽，將天子都引來同你合歡了。”
...
明帝剛抱著施湄兒進殿，承乾宮外便遠遠跑來一個太監，見了吳德昌，氣還沒喘勻就道：“公公，儲秀宮急報，慧嬪小主要生了！”
吳德昌將手中穗子撥到一邊，迴頭看了一眼殿內，搖頭道：“陛下此時正忙著，怕是不得空，鳳儀宮若是得了消息，便請皇後娘娘去坐鎮吧。”
那小太監喘著粗氣點頭：“是，奴才知曉了，皇後娘娘和貴妃、淑妃娘娘那邊都已派人去知會了，太醫也在來的路上了。”
吳德昌道：“去偏殿喝杯茶水吧，等陛下忙完這一陣，雜家便進去稟報。”
“得嘞，多謝公公！”
約摸著一個時辰後，那小太監又跑了迴來，這次連汗也顧不上擦，臉色蒼白。
吳德昌皺眉道：“怎的又來了？”
那小太監連話都說不囫圇：“公公，大事不好了！慧嬪小主她、她...”
吳德昌也緊張起來：“可是龍胎有恙？”
“是...是！太醫說這胎是倒著出來的，小殿下雙腿膚色有些不對勁，頭還在裏頭，長久下去怕是會窒息而亡...慧嬪小主已然力竭昏過去了。
壽康宮說太後娘娘已然歇下了，皇後娘娘命人灌了兩碗參湯，小主仍舊使不上力，派奴才來請陛下做主呢！”
吳德昌聞言，拔腿就往殿內走。
床帳內情潮湧動，唇舌黏膩廝磨，陣陣水聲令人麵紅耳赤，二人的身影緊緊纏繞，難舍難分。
吳德昌輕輕將門闔上，跪地道：“陛下，慧嬪小主生產了，情況大為不妙！”
明帝動作一頓，眼神逐漸清明起來，不顧身下迷離的施湄兒，一把翻身下床，就要穿衣離去。
施湄兒驟然空虛，氣息不穩，抬手欲挽留道：“陛下...”
明帝心中想著事，並未在意她所言，穿戴整齊後抬腳便走了出去。
施湄兒傻在原地，吳德昌命人陪著明帝起駕離開，又急急折迴來，隔著紗帳吩咐道：“小主，奴才命人伺候您沐浴更衣，先行將您送迴金花落。”
方才這一會兒功夫，吳德昌已將她的身份處境打聽了出來，可明帝並未下令，他一個奴才無法擅自做主。
施湄兒含淚道：“可是、可是我已...”
吳德昌道：“小主放心，今夜之事禦前宮人不會泄露半句，您迴去也不會驚動任何人。若是陛下有意，冊封聖旨明日便會下達。”
他言外之意便是，若明帝無意，即便是要了她施湄兒的身子，殿選之時也不一定就能留下。
不過是幸了一介秀女罷了。皇帝自古佳麗三千，除嬪妃外，宮婢和女官也算在內，隻要皇帝願意，可隨意與之交歡。
施湄兒心情又從雲間跌落穀底，垂淚應了。