金花落。
庭院中站了一位穿著一身雪白的素絹裙衫的妙齡女子，她外頭還罩著一件月白繡紋的披風，飄逸出塵，乍一看仿佛在出孝。可偏偏她麵容嬌媚，身姿婀娜，竟有種奇異的動人。
眼下她正站在院中不知所措，左瞧瞧右看看，竟沒有一個人。
她踏出自己所在的這間院落，走到了金花路上，這才看到幾個往來的宮人。
鄭嬤嬤眼尖，從遠處就看到了她：“那個秀女，你現在怎會出現在此？你要去做什麽？”
那名女子嚇了一跳，輕輕撫了撫胸口後，急忙走過來福了福身：“鄭嬤嬤，我是秀女施湄兒，昨夜有人敲我的房門，說今日卯時三刻在院中集合，開始早課。我今晨出門後發現空無一人，這才鬥膽走上長街...”
聞言，鄭嬤嬤周正的臉龐上露出一絲不悅，她自然聽出了這是有人要捉弄施湄兒，可為何旁人隻捉弄她？跟她一屋的其他秀女又為何沒有上當？
她皺眉道：“和你同屋所住的秀女們呢？她們怎的未曾起來？”
施湄兒聲如蚊訥，喏喏道：“迴嬤嬤，昨日分配房間時，隻有我一人一間...”
鄭嬤嬤愣了一瞬，這才從頭到腳打量了一下施湄兒。
八十一名秀女，開辟出了二十一間廂房，一個院落四間廂房，四人同住一間，那就注定要有人獨住一間。
內務府灑掃布置時，為免秀女們說厚此薄彼、給某個身份尊貴的秀女單開一間廂房，便給落單那人選了一處偏僻的院落，廂房也比旁人的小上許多。
鄭嬤嬤雖然一開始未曾認出施湄兒，但也聽說過她的名頭——品相在這批秀女中可謂是數一數二的，家世也是倒著數數一數二的。
也不知六尚局的人是有心還是無意，竟將她分到了單獨的那間院子，這才叫心懷不軌之人有了可乘之機。
鄭嬤嬤語氣緩和了許多，道：“你先迴去吧，往後每日都是辰時四刻方才上早課，至於今晨之事...”
施湄兒見她臉色，便知是自己被作弄了，可這麽多秀女和宮人，要如何才能查到是誰呢？
她本就家世低賤，不願與人樹敵，自然也看出了鄭嬤嬤的為難——她也隻是個六尚局的女官罷了，若是得罪了誰...
於是施湄兒急急開口：“嬤嬤放心，湄兒心中明白，不會將此事說出去的，也怪湄兒自己蠢笨，給嬤嬤平添許多麻煩。”
鄭嬤嬤欣慰的點了點頭：“你能如此想最好，去吧，時辰還早。”
...
晚上，秀女們上完課訓，三五成群往自己的院落中去，隻有施湄兒一個人孤零零走在後頭。
她生的好看，若是家世也好的話，殿選極有可能入選，定然有不少人要湊上去和她交好；但她家世太差，這些秀女自然恨不得將她踩在腳下、讓她落選才好。
“走呀走呀，我聽說沐浴的地方在金花落北角，咱們一起去吧，學了一天的規矩，正是腰酸背痛的時候呢！”
“好呀，等我拿一身換洗的衣裳！身上汗涔涔的，一點都不舒服。”
宮中對秀女的待遇還是不錯的，如今四月初的天兒，說冷不冷，說熱也不熱，秀女們可以隔天去開辟出的湯池中沐浴一次。
但湯池隻有一個，秀女卻那麽多，不少人都小跑著往北邊去了。
施湄兒迴到自己的房間裏，預備等天色晚了人少的時候再去。她拿出一身幹淨的衣服，剛往床榻上一坐，立刻就站了起來。
觸感不對，她掀開被子一看，床榻上濡濕一片。
不知是誰潑了一盆冰涼的井水，施湄兒坐下不過一瞬，大腿和臀部都直發冷。她仔細聞了聞，還有一股說不上來的味道。
施湄兒鼻尖發酸，紅著眼眶將被子和褥子一股腦兒扯了下來，放進一旁的盆中，走到院中打算清洗一番。
等她打來清水，將東西揉搓幹淨，天色也已經完全黑了下來。她不敢再耽誤，將被褥晾了起來後，連忙進屋拿上衣裳往北邊的湯池走。
等她走到湯池處，零零星星幾個秀女已然泡好走了出來，褚韞玉見到她，一臉驚訝：“你怎的這時候來，裏頭的水已然不怎麽熱了。”
施湄兒臉色微紅，福身道：“多謝姐姐告知，我...我有事耽擱了。”
江芙山溫聲道：“不若你下次再來？今夜就算泡上了，萬一著涼了可如何是好。”
施湄兒道：“勞煩姐姐掛心，我身上出了許多汗，小心清洗一下就出來，不會太久的。”
江芙山聞言也就不再多說，褚韞玉撇了撇嘴，拉著她走了。
入內果然空無一人，原本該冒著熱氣的湯池已然沒了聲息，隻有外間還有兩個小宮女在忙活。
施湄兒不想麻煩旁人，便脫下衣衫擱在外間，徑自走了進去。
水溫比體溫還低，她在水中有些發抖，忍了許久的淚水終於在此刻落了下來。
她拭幹眼淚，不敢再耽擱，匆匆將頭發和身子洗了一遍，拿起湯池邊的布巾粗粗擦幹，就去外間找衣服。
可施湄兒瞪大眼睛在外間找了又找，都沒看到自己方才放在木掛上的衣裙，剛脫下的和幹淨未穿的，全都不見了蹤影。
她裹著那條布巾，急的又快哭出聲來，小心翼翼打開一條門縫，低聲問：“有人在嗎？”
院中靜悄悄的，無人應答。
她又略略提高了一點音量，問：“外麵可有人在？”
如此重複幾遍，都沒有任何迴音。
施湄兒全身上下隻有一條布巾圍著，蓋住了胸脯，卻無法再往下蓋住臀部，一片春光乍泄間，她咬著唇無地自處。
從門縫看去，院落中似乎連一絲燭火都沒有了，更無人走動。
四月的夜裏，風仍是微涼的。她用布巾將身上徹底擦拭幹淨，裹在身上，不顧仍在滴水的發梢，赤腳走了出去。
剛走幾步，到了院牆底下，她就聽見一牆之隔外宮中禁衛列隊走過的腳步聲。
盔甲摩擦間發出的聲音令人牙酸，她心中一震，害怕被人看到，急忙屈起身子躲在了一片草叢中。
庭院中站了一位穿著一身雪白的素絹裙衫的妙齡女子，她外頭還罩著一件月白繡紋的披風，飄逸出塵，乍一看仿佛在出孝。可偏偏她麵容嬌媚，身姿婀娜，竟有種奇異的動人。
眼下她正站在院中不知所措，左瞧瞧右看看，竟沒有一個人。
她踏出自己所在的這間院落，走到了金花路上，這才看到幾個往來的宮人。
鄭嬤嬤眼尖，從遠處就看到了她：“那個秀女，你現在怎會出現在此？你要去做什麽？”
那名女子嚇了一跳，輕輕撫了撫胸口後，急忙走過來福了福身：“鄭嬤嬤，我是秀女施湄兒，昨夜有人敲我的房門，說今日卯時三刻在院中集合，開始早課。我今晨出門後發現空無一人，這才鬥膽走上長街...”
聞言，鄭嬤嬤周正的臉龐上露出一絲不悅，她自然聽出了這是有人要捉弄施湄兒，可為何旁人隻捉弄她？跟她一屋的其他秀女又為何沒有上當？
她皺眉道：“和你同屋所住的秀女們呢？她們怎的未曾起來？”
施湄兒聲如蚊訥，喏喏道：“迴嬤嬤，昨日分配房間時，隻有我一人一間...”
鄭嬤嬤愣了一瞬，這才從頭到腳打量了一下施湄兒。
八十一名秀女，開辟出了二十一間廂房，一個院落四間廂房，四人同住一間，那就注定要有人獨住一間。
內務府灑掃布置時，為免秀女們說厚此薄彼、給某個身份尊貴的秀女單開一間廂房，便給落單那人選了一處偏僻的院落，廂房也比旁人的小上許多。
鄭嬤嬤雖然一開始未曾認出施湄兒，但也聽說過她的名頭——品相在這批秀女中可謂是數一數二的，家世也是倒著數數一數二的。
也不知六尚局的人是有心還是無意，竟將她分到了單獨的那間院子，這才叫心懷不軌之人有了可乘之機。
鄭嬤嬤語氣緩和了許多，道：“你先迴去吧，往後每日都是辰時四刻方才上早課，至於今晨之事...”
施湄兒見她臉色，便知是自己被作弄了，可這麽多秀女和宮人，要如何才能查到是誰呢？
她本就家世低賤，不願與人樹敵，自然也看出了鄭嬤嬤的為難——她也隻是個六尚局的女官罷了，若是得罪了誰...
於是施湄兒急急開口：“嬤嬤放心，湄兒心中明白，不會將此事說出去的，也怪湄兒自己蠢笨，給嬤嬤平添許多麻煩。”
鄭嬤嬤欣慰的點了點頭：“你能如此想最好，去吧，時辰還早。”
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晚上，秀女們上完課訓，三五成群往自己的院落中去，隻有施湄兒一個人孤零零走在後頭。
她生的好看，若是家世也好的話，殿選極有可能入選，定然有不少人要湊上去和她交好；但她家世太差，這些秀女自然恨不得將她踩在腳下、讓她落選才好。
“走呀走呀，我聽說沐浴的地方在金花落北角，咱們一起去吧，學了一天的規矩，正是腰酸背痛的時候呢！”
“好呀，等我拿一身換洗的衣裳！身上汗涔涔的，一點都不舒服。”
宮中對秀女的待遇還是不錯的，如今四月初的天兒，說冷不冷，說熱也不熱，秀女們可以隔天去開辟出的湯池中沐浴一次。
但湯池隻有一個，秀女卻那麽多，不少人都小跑著往北邊去了。
施湄兒迴到自己的房間裏，預備等天色晚了人少的時候再去。她拿出一身幹淨的衣服，剛往床榻上一坐，立刻就站了起來。
觸感不對，她掀開被子一看，床榻上濡濕一片。
不知是誰潑了一盆冰涼的井水，施湄兒坐下不過一瞬，大腿和臀部都直發冷。她仔細聞了聞，還有一股說不上來的味道。
施湄兒鼻尖發酸，紅著眼眶將被子和褥子一股腦兒扯了下來，放進一旁的盆中，走到院中打算清洗一番。
等她打來清水，將東西揉搓幹淨，天色也已經完全黑了下來。她不敢再耽誤，將被褥晾了起來後，連忙進屋拿上衣裳往北邊的湯池走。
等她走到湯池處，零零星星幾個秀女已然泡好走了出來，褚韞玉見到她，一臉驚訝：“你怎的這時候來，裏頭的水已然不怎麽熱了。”
施湄兒臉色微紅，福身道：“多謝姐姐告知，我...我有事耽擱了。”
江芙山溫聲道：“不若你下次再來？今夜就算泡上了，萬一著涼了可如何是好。”
施湄兒道：“勞煩姐姐掛心，我身上出了許多汗，小心清洗一下就出來，不會太久的。”
江芙山聞言也就不再多說，褚韞玉撇了撇嘴，拉著她走了。
入內果然空無一人，原本該冒著熱氣的湯池已然沒了聲息，隻有外間還有兩個小宮女在忙活。
施湄兒不想麻煩旁人，便脫下衣衫擱在外間，徑自走了進去。
水溫比體溫還低，她在水中有些發抖，忍了許久的淚水終於在此刻落了下來。
她拭幹眼淚，不敢再耽擱，匆匆將頭發和身子洗了一遍，拿起湯池邊的布巾粗粗擦幹，就去外間找衣服。
可施湄兒瞪大眼睛在外間找了又找，都沒看到自己方才放在木掛上的衣裙，剛脫下的和幹淨未穿的，全都不見了蹤影。
她裹著那條布巾，急的又快哭出聲來，小心翼翼打開一條門縫，低聲問：“有人在嗎？”
院中靜悄悄的，無人應答。
她又略略提高了一點音量，問：“外麵可有人在？”
如此重複幾遍，都沒有任何迴音。
施湄兒全身上下隻有一條布巾圍著，蓋住了胸脯，卻無法再往下蓋住臀部，一片春光乍泄間，她咬著唇無地自處。
從門縫看去，院落中似乎連一絲燭火都沒有了，更無人走動。
四月的夜裏，風仍是微涼的。她用布巾將身上徹底擦拭幹淨，裹在身上，不顧仍在滴水的發梢，赤腳走了出去。
剛走幾步，到了院牆底下，她就聽見一牆之隔外宮中禁衛列隊走過的腳步聲。
盔甲摩擦間發出的聲音令人牙酸，她心中一震，害怕被人看到，急忙屈起身子躲在了一片草叢中。