鄭琰跟薑冕也走了，留下徐鳳鳴跟趙寧在屋裏。
趙寧瘦了不少，臉上還冒著胡茬，臉色蒼白極了，連嘴唇都幹裂起皮了。唯獨一雙眼睛清亮空靈，映著點淡淡的光，仿佛要把徐鳳鳴整個人裝進眼裏。
徐鳳鳴難免心疼，他盯著趙寧看了好一會兒，才問：“你為什麽要傷害自己？”
趙寧：“我把欠他們都還給他們了，以後就不欠他們的了。”
現在徐鳳鳴知道是為什麽了：“誰告訴你的？”
趙寧：“沒人告訴我，我自己聽見的。”
徐鳳鳴要是信了他的鬼話就是他蠢，他想起方才鄭琰那反應，大概明白是怎麽迴事了。
徐鳳鳴沒吭聲，要去找鄭琰算賬，趙寧卻以為他生氣了，抓住他的手不放。
徐鳳鳴迴頭看他：“怎麽？”
趙寧像個孩子似的，直直看著徐鳳鳴，仿佛在觀察他有沒有生氣：“你生氣了？”
本來徐鳳鳴確實很生氣，還計劃著迴去以後要怎麽氣一氣趙寧。這段日子他也考慮過，若是真到了那一天，那麽他就隻有舍棄趙寧了。
他是個男人，哪怕感情上跟趙寧如何牽絆，他也斷然不會為了趙寧，甘願去做一個孌寵。
別說趙寧現在隻是個王子，哪怕他以後做了太子、國君、亦或者是成為這天下新任的天子，他也不會為了所謂的情愛，放棄自己的尊嚴。
正如徐鳳鳴離開長離山莊那日，麵對母親的擔憂所說的話。
若是趙寧不負他，他此生也定不負趙寧，倘若趙寧來日要放手，他也不會自輕自賤。
何況人生天地之間，如白駒之過隙，忽然而已，若隻是為情愛一事便牽絆終生，那他也算是枉來世上一遭了。
徐鳳鳴看著趙寧那眼神，他滿身風塵尚未褪去，臉上帶著病態的蒼白，神情有些疲憊，而向來喜怒不形於色的臉上，卻洇著藏也藏不住的討好和惶恐。
徐鳳鳴看得出來他在討好自己，他很怕自己生氣。
隻是趙寧不知道，他那火氣在剛開始看見他跟著鄭琰和薑冕一起迴來的時候就消了一大半，現在看見他這恍然若失的樣子時，是半點也氣不來了。
徐鳳鳴神色一滯，他忽然想起了那年陳國被圍，他跟蘇儀趕去陳國時，蘇儀說的話了。
這件事趙寧從頭到尾都不知情，他知道卓文姬找了自己以後，第一反應就去跟他們對峙，最後甚至能為了他徐鳳鳴不惜傷害自己，而他卻把他架在火上烤了這麽久。
蘇儀說得沒錯，徐鳳鳴心想，我確實是個涼薄的人。
“沒有，”徐鳳鳴說：“你休息會兒，我去給你報仇。”
趙寧：“……”
他說完就走，鄭琰正在院子裏整理藥材，一見徐鳳鳴出來，馬上不打自招：“公子，冤枉啊，我可什麽都沒說！我隻是在咱們出門前，告訴管家，讓他見到殿下的時候，告訴他王後宣你進過王宮，其他的啥也沒說！”
薑冕：“……”
徐鳳鳴：“……”
胡濯塵一臉淡定，像是什麽都沒聽到一般，自顧自地核對他們帶迴來的藥，再把藥材一一歸類。
“公子，你知道的，我始終是堅定不移站在你這邊的，”鄭琰招供完，又馬上表衷心：“我也不知道殿下這麽猛啊，一生氣拔劍捅自己啊！”
徐鳳鳴：“……”
他這麽一反常態地爽快招供了，徐鳳鳴反而有點迴不過神了，他愣了愣，才想起來問鄭琰在哪裏遇見趙寧的。
“在石英村，”薑冕說：“就是我們去的第一個村子，趙兄那時剛到石英村打探我們的消息，正好遇見了。”
徐鳳鳴沒問了，幾人在貢納村多待了幾天，等趙寧好的差不多了，才起身前往下一個村莊。
這幾日，鄭琰在村子裏打探過，村子裏這幾年除了遊醫外，還有沒有來過其他的外族人，得到的迴複是沒有。
“我們這邊很少有南方人過來，”村長說：“對你們那邊的人印象都很深刻，如果真的有人來，不會記不住的。”
鄭琰聽了，沒再過多詢問，一雙眉頭卻皺得死緊。
他心裏隱隱約約，覺得歐陽先生已經遭遇不測了。
離開貢納村，又走了兩個村莊，都沒有打聽到歐陽先生的消息。
幾人現在在一個名叫阿勒村的地方歇腳，這裏已經是草原深處了，再下一站，就是白城了。
“公子，咱們去白城嗎？”鄭琰有意無意地問道。
徐鳳鳴又不傻，他從到大安的那一天起，就沒見過那個須發皆白，始終跟在閔先生身邊的歐陽先生。鄭琰這一路又都在打探消息，稍一動腦子就知道是閔先生讓他來打探歐陽先生的消息的。
“去吧。”徐鳳鳴想了想，還是決定去看看這座深處北方的城市。
他們走了這許多村莊，對著這草原上的大概情況已經有些了解了，想來去一趟白城，或許會有意想不到的收獲。
現在趙寧來了，鄭琰的壓力就輕了一點，起碼不用時時刻刻一心三用了。
幾人在阿勒村待了幾天，終於把這裏的病人都看了一遍。
這個村子雖然還是那種半遊牧、半農耕的生活習性，這裏的人卻特別的窮，生活條件也不如他們剛來的那幾個村子的人好。
確切地說，自從離開貢納村後，他們所遇到的村子，似乎就是這種情況了。
其實剛一踏進草原，徐鳳鳴就發現這個問題了。
隻是石英村那些地方的條件稍微要好一點。
他有些奇怪，按理說他們半農半牧，雖然要交賦稅，但也不至於過得這麽窮。
畢竟塞北歸入啟國版圖沒幾十年，朝廷針對塞北的也沒有相對完善的措施，暫時應該不會把賦稅加得太重才對。
難道是他們耕種技術不好？趕不上季節，導致產量低，才會是這種情況？
這天晚上，幾個村民抬著一個人來，敲開了小院的大門。
鄭琰在院子裏守夜，老遠就聽見了鬧哄哄的聲音，最後果見那群人停在了院子門口。
“誰啊！”鄭琰躺在房頂上，沒動。
外麵那些嘰裏呱啦，說的話他一個字也聽不懂，不過聽得出來他們應該很焦急，畢竟他們快把門板都砸壞了。
鄭琰跳下房頂去開門，一打開門，就看見幾個男人打著火把站在門口，神色焦急地對著鄭琰說話。
鄭琰聽不懂，圍堵在門口的人分開，露出一副簡陋的擔架來，上邊躺著一個血淋淋的人。
那人雙目緊閉、渾身是血，看長相，應該是他們本族人。
村長站在鄭琰麵前，焦急地連說帶比劃，鄭琰連聽帶猜，大概猜出意思了，這人好像是去什麽地方受傷了。
屋內大門大開，徐鳳鳴等人出來了。
村長知道胡濯塵會說胡語，於是立刻跟胡濯塵交流，鄭琰讓開路，兩個精壯的年輕男人抬著擔架進了屋。
胡濯塵上前去檢查那男人的傷，一邊向村長問情況。
“怎麽樣？”徐鳳鳴問道。
胡濯塵：“身上大多是鞭子留下來的傷，有少許的劍傷和刮蹭傷，看來應該是從什麽地方逃出來的。”
徐鳳鳴擰著眉，暗自思索，胡濯塵又忙著檢查男人的傷勢，無暇他顧，徐鳳鳴自然不好在這時候讓他詢問。
趙寧這時突然說了句胡語，徐鳳鳴跟薑冕驚呆了，當即抬頭去看他。
鄭琰也滿臉的震驚，沒料到趙寧竟然會說胡人話。
就連胡濯塵都忙裏偷閑，半開玩笑地說：“現在好了，有殿下在，我總算可以輕鬆點了。”
那胡人迴了一句話，兩人一問一答交談起來，趙寧聲音清冷，語調沉穩，說起胡語來竟然格外地好聽。
徐鳳鳴靜靜聽著他們說話，趙寧問完話，微一頷首，隨後看著徐鳳鳴，說：“這人是他們村的，半年前，村子裏準備好上貢的稅糧去白城交稅，結果一去不複迴。
後來村長陸續派了好幾個人進城去打探消息，結果均一去不複還，這個人是村子裏派去交稅糧的人。”
“這些部落的人，”薑冕說：“都把糧食交去白城？”
塞北草原廣闊，裏麵部落種族錯綜複雜，當初公孫止打下這片土地後，啟國朝廷采取的是懷柔政策，意思是打算慢慢同化這些人。
說是同化，其實就是一時半會兒想不出好辦法來。
畢竟這些人不好管，管的太鬆容易滋生他們有恃無恐的心理，管得太緊又怕他們起反彈，啟國的兵總不能時時刻刻駐守在這裏盯著他們。
塞北處於啟國的大後方，誰也不想背後有個不受控製的家夥，時不時地捅你一槍。
可這些部落之間加起來也有幾十上百萬人，他們總不能一下子全殺光了。
於是在暫時沒有相對完善的政策之前，塞北部落仍舊交在他們手裏，為了讓他們互相監督製衡，還選出了三個代表，由羌人、氐人以及東胡人三族的首領共同管理。
三個人權力相當，不分正負。
這個徐鳳鳴在滄海閣時聽薑黎和南衡先生給他提過，那時候徐鳳鳴把啟國當成對手，所以一直記在心裏，解了薑冕的疑惑。
“所以，”薑冕懂了：“整個塞北所有部落的人都把上交給啟國的稅糧交去白城。可是，既然是去交稅糧，為什麽會一去不迴？我看這人這樣，應該是逃出來的？難道白城出事了？”
趙寧看著受傷那人：“等他醒了就知道了。”
胡濯塵在那人嘴裏塞了顆藥丸，用剪刀將那人的衣服剪了，替他清洗了傷口，上了藥，包紮好後又去配藥。
村長詢問那人的情況，胡濯塵隻得實話實說：“傷得太重，我隻能盡力而為，能不能挺過來還得看他自己。我建議最好將他留在這裏，若是他醒了，我也能第一時間檢查他的情況。”
他說的胡語，村民們都聽懂了，沒人有意見。
村長讓眾人散了，自己留下來守著。
胡濯塵配好藥又去熬藥，沒辦法，屋裏那些人全都是他惹不起的主，他倒是想擺擺太醫的架子，無奈情況不允許，隻得自己去煎藥。
村長看不過去了要來幫忙，胡濯塵看了看他，見他走路都得喘氣，想了想，還是算了，這老頭顫顫巍巍的，胡濯塵生怕他把藥罐子砸了。
胡濯塵熬好藥，放涼了後給那人灌了下去：“接下來能不能挺過來，就要看他自己的了。”
幾人各自散了，村長得知這人今天晚上大概不會醒，也迴去了。
幾人各自迴了屋，鄭琰則任勞任怨地從屋頂，轉移到了那半死不活的人屋裏。
徐鳳鳴跟趙寧迴了房間，他剛一開口，趙寧就知道他要說什麽：“閔先生教的，我小時候就會了。”
徐鳳鳴有一刹那震驚，然而轉念一想，又覺得不奇怪了，這確實是閔先生會做出來的事。
他讚同點頭：“知己知彼，百戰不殆，想要徹底征服一個地方，首先就要了解他們的民族文化。”
趙寧不想跟徐鳳鳴說廢話，抱著徐鳳鳴往榻邊走，要去繼續剛才做到一半的正經事。
徐鳳鳴腦子裏卻在思考：“閔先生讓歐陽先生來塞北了你知道嗎？”
“知道。”趙寧在徐鳳鳴脖頸處輕吻。
“別鬧，”徐鳳鳴推了推趙寧：“他為什麽來？來多久了？”
趙寧不鬧了，把徐鳳鳴抱懷裏：“三年前，一方麵是閔先生想要把商道開到北方，要給他們建城，讓他先來看看情況；二方麵是這幾年塞北並沒有發生過什麽天災，上交的賦稅卻越來越少。”
徐鳳鳴聽出了弦外之音：“他們想謀反？”
趙寧：“這隻是閔先生的猜測，不過……這幾年塞北參軍的人是越來越少了，現在看來，或許這猜測是對的。”
“說起這個，”徐鳳鳴突然想起了胡濯塵那日的話：“我聽說，這些人不管他們有多大的本事，立多大的功，最多隻能做到千夫長？”
“是，這是趙勝定下來的規矩，為了防止他們有異心。”趙寧說：“其實，不止是他們，啟國也是這樣的情況，平民沒有加官進爵的機會，不管在戰場上立多大的功，領功勞的永遠都是士族子弟。”
趙寧手掌撐開徐鳳鳴的裏衣，在他背上無意識地摩挲：“這個國家，算是要廢了。”
徐鳳鳴：“……先把這裏的事處理了吧，希望那個人能醒過來，給我們帶來個好消息。”
第二天午時，那人總算醒了，那人醒後，胡濯塵替他號了脈，檢查了一下，然後又出去熬藥去了。
趙寧跟徐鳳鳴、薑冕幾人在屋裏詢問情況。
這男人名叫依拉勒，半年前，跟村裏的小夥子們一起去白城交稅糧。
結果一行人一進城，就遇到三大部族的人打架。他們也不知道情況，莫名其妙地被氐人抓了，盡管他們解釋了很多次，自己隻是來交稅糧的，但是沒人聽，就一直被關在了白城的牢裏。
徐鳳鳴：“那你是怎麽逃出來的？”
依拉勒聽見徐鳳鳴說話，下意識去看趙寧，趙寧用胡語翻譯。
依拉勒說了一大串話，趙寧又替他翻譯：“他說他們一被抓進去，就一直被關在牢裏，每天被趕到一個礦上幹苦力活，他是在一個老先生的幫助下逃出來的。”
趙寧說完，問：“是個什麽樣的人？”
依拉勒：“是個老先生，他還給了我一封信，讓我逃出來後一定要把信送到大安去，想辦法找一個叫閔先生的人。”
眾人：“……”
趙寧：“信呢？”
依拉勒沒動，不信任地打量著趙寧，村長站在一邊，用胡語說：“他們是我們的恩人，也是你的救命恩人，依拉勒，是狼神讓你們相遇的，相信狼神的指引。”
依拉勒沉吟片刻，說：“在我的帽子裏麵。”
村長拿過依拉勒的帽子，他用小刀將那帽子拆開，從那帽子裏拆出一塊破布來，那布上洇著斑斑血跡，切口處參差不齊，顯然是從衣服上撕下來的。
村長將那塊破布遞給趙寧，趙寧看了一眼，順手給了徐鳳鳴，徐鳳鳴看了一眼，薑冕跟鄭琰異口同聲問：“怎麽樣？”
徐鳳鳴把破布遞給薑冕：“你們自己看吧。”
薑冕接過布條，鄭琰斜過身子去看，隻見上麵是幹涸的紫黑色血跡，上麵沒有字，畫了一隻老虎一匹狼窩在台階上。
上麵還有閔先生跟歐陽先生的私印，那印也是紫黑色的，顯然也是用鮮血印上去的。
鄭琰乍一下沒看懂，薑冕卻是看懂了的：“虎狼屯於階陛。”
鄭琰：“？”
胡濯塵熬好藥，端進來遞給依拉勒，依拉勒一雙手上滿是傷痕，他動了動手，卻抬不起來，胡濯塵隻好又出去，拿了個勺喂他喝。
鄭琰跟薑冕二人同時看向徐鳳鳴跟趙寧，薑冕說：“現在怎麽辦？”
現在隻收到這麽一張破布，連是真是假都不知道，更不知道白城究竟是什麽情況。
徐鳳鳴去看趙寧，趙寧知道他的內心所想：“大概是真的。”
鄭琰雖然不懂那畫的意思，但從眾人的表情中大概明白是怎麽迴事：“那怎麽辦？我現在去通知閔相？”
“恐怕來不及了，”薑冕說：“依拉勒是半年前去的白城，那就說明他們早就在籌備了，加上塞北地勢特殊，或許等不到大軍來了。”
徐鳳鳴皺眉，沉思片刻：“不管怎麽樣，還是要通知他的，不管怎麽說，讓他們心裏有數，提前做預防總比什麽都不知道要好。”
趙寧瘦了不少，臉上還冒著胡茬，臉色蒼白極了，連嘴唇都幹裂起皮了。唯獨一雙眼睛清亮空靈，映著點淡淡的光，仿佛要把徐鳳鳴整個人裝進眼裏。
徐鳳鳴難免心疼，他盯著趙寧看了好一會兒，才問：“你為什麽要傷害自己？”
趙寧：“我把欠他們都還給他們了，以後就不欠他們的了。”
現在徐鳳鳴知道是為什麽了：“誰告訴你的？”
趙寧：“沒人告訴我，我自己聽見的。”
徐鳳鳴要是信了他的鬼話就是他蠢，他想起方才鄭琰那反應，大概明白是怎麽迴事了。
徐鳳鳴沒吭聲，要去找鄭琰算賬，趙寧卻以為他生氣了，抓住他的手不放。
徐鳳鳴迴頭看他：“怎麽？”
趙寧像個孩子似的，直直看著徐鳳鳴，仿佛在觀察他有沒有生氣：“你生氣了？”
本來徐鳳鳴確實很生氣，還計劃著迴去以後要怎麽氣一氣趙寧。這段日子他也考慮過，若是真到了那一天，那麽他就隻有舍棄趙寧了。
他是個男人，哪怕感情上跟趙寧如何牽絆，他也斷然不會為了趙寧，甘願去做一個孌寵。
別說趙寧現在隻是個王子，哪怕他以後做了太子、國君、亦或者是成為這天下新任的天子，他也不會為了所謂的情愛，放棄自己的尊嚴。
正如徐鳳鳴離開長離山莊那日，麵對母親的擔憂所說的話。
若是趙寧不負他，他此生也定不負趙寧，倘若趙寧來日要放手，他也不會自輕自賤。
何況人生天地之間，如白駒之過隙，忽然而已，若隻是為情愛一事便牽絆終生，那他也算是枉來世上一遭了。
徐鳳鳴看著趙寧那眼神，他滿身風塵尚未褪去，臉上帶著病態的蒼白，神情有些疲憊，而向來喜怒不形於色的臉上，卻洇著藏也藏不住的討好和惶恐。
徐鳳鳴看得出來他在討好自己，他很怕自己生氣。
隻是趙寧不知道，他那火氣在剛開始看見他跟著鄭琰和薑冕一起迴來的時候就消了一大半，現在看見他這恍然若失的樣子時，是半點也氣不來了。
徐鳳鳴神色一滯，他忽然想起了那年陳國被圍，他跟蘇儀趕去陳國時，蘇儀說的話了。
這件事趙寧從頭到尾都不知情，他知道卓文姬找了自己以後，第一反應就去跟他們對峙，最後甚至能為了他徐鳳鳴不惜傷害自己，而他卻把他架在火上烤了這麽久。
蘇儀說得沒錯，徐鳳鳴心想，我確實是個涼薄的人。
“沒有，”徐鳳鳴說：“你休息會兒，我去給你報仇。”
趙寧：“……”
他說完就走，鄭琰正在院子裏整理藥材，一見徐鳳鳴出來，馬上不打自招：“公子，冤枉啊，我可什麽都沒說！我隻是在咱們出門前，告訴管家，讓他見到殿下的時候，告訴他王後宣你進過王宮，其他的啥也沒說！”
薑冕：“……”
徐鳳鳴：“……”
胡濯塵一臉淡定，像是什麽都沒聽到一般，自顧自地核對他們帶迴來的藥，再把藥材一一歸類。
“公子，你知道的，我始終是堅定不移站在你這邊的，”鄭琰招供完，又馬上表衷心：“我也不知道殿下這麽猛啊，一生氣拔劍捅自己啊！”
徐鳳鳴：“……”
他這麽一反常態地爽快招供了，徐鳳鳴反而有點迴不過神了，他愣了愣，才想起來問鄭琰在哪裏遇見趙寧的。
“在石英村，”薑冕說：“就是我們去的第一個村子，趙兄那時剛到石英村打探我們的消息，正好遇見了。”
徐鳳鳴沒問了，幾人在貢納村多待了幾天，等趙寧好的差不多了，才起身前往下一個村莊。
這幾日，鄭琰在村子裏打探過，村子裏這幾年除了遊醫外，還有沒有來過其他的外族人，得到的迴複是沒有。
“我們這邊很少有南方人過來，”村長說：“對你們那邊的人印象都很深刻，如果真的有人來，不會記不住的。”
鄭琰聽了，沒再過多詢問，一雙眉頭卻皺得死緊。
他心裏隱隱約約，覺得歐陽先生已經遭遇不測了。
離開貢納村，又走了兩個村莊，都沒有打聽到歐陽先生的消息。
幾人現在在一個名叫阿勒村的地方歇腳，這裏已經是草原深處了，再下一站，就是白城了。
“公子，咱們去白城嗎？”鄭琰有意無意地問道。
徐鳳鳴又不傻，他從到大安的那一天起，就沒見過那個須發皆白，始終跟在閔先生身邊的歐陽先生。鄭琰這一路又都在打探消息，稍一動腦子就知道是閔先生讓他來打探歐陽先生的消息的。
“去吧。”徐鳳鳴想了想，還是決定去看看這座深處北方的城市。
他們走了這許多村莊，對著這草原上的大概情況已經有些了解了，想來去一趟白城，或許會有意想不到的收獲。
現在趙寧來了，鄭琰的壓力就輕了一點，起碼不用時時刻刻一心三用了。
幾人在阿勒村待了幾天，終於把這裏的病人都看了一遍。
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確切地說，自從離開貢納村後，他們所遇到的村子，似乎就是這種情況了。
其實剛一踏進草原，徐鳳鳴就發現這個問題了。
隻是石英村那些地方的條件稍微要好一點。
他有些奇怪，按理說他們半農半牧，雖然要交賦稅，但也不至於過得這麽窮。
畢竟塞北歸入啟國版圖沒幾十年，朝廷針對塞北的也沒有相對完善的措施，暫時應該不會把賦稅加得太重才對。
難道是他們耕種技術不好？趕不上季節，導致產量低，才會是這種情況？
這天晚上，幾個村民抬著一個人來，敲開了小院的大門。
鄭琰在院子裏守夜，老遠就聽見了鬧哄哄的聲音，最後果見那群人停在了院子門口。
“誰啊！”鄭琰躺在房頂上，沒動。
外麵那些嘰裏呱啦，說的話他一個字也聽不懂，不過聽得出來他們應該很焦急，畢竟他們快把門板都砸壞了。
鄭琰跳下房頂去開門，一打開門，就看見幾個男人打著火把站在門口，神色焦急地對著鄭琰說話。
鄭琰聽不懂，圍堵在門口的人分開，露出一副簡陋的擔架來，上邊躺著一個血淋淋的人。
那人雙目緊閉、渾身是血，看長相，應該是他們本族人。
村長站在鄭琰麵前，焦急地連說帶比劃，鄭琰連聽帶猜，大概猜出意思了，這人好像是去什麽地方受傷了。
屋內大門大開，徐鳳鳴等人出來了。
村長知道胡濯塵會說胡語，於是立刻跟胡濯塵交流，鄭琰讓開路，兩個精壯的年輕男人抬著擔架進了屋。
胡濯塵上前去檢查那男人的傷，一邊向村長問情況。
“怎麽樣？”徐鳳鳴問道。
胡濯塵：“身上大多是鞭子留下來的傷，有少許的劍傷和刮蹭傷，看來應該是從什麽地方逃出來的。”
徐鳳鳴擰著眉，暗自思索，胡濯塵又忙著檢查男人的傷勢，無暇他顧，徐鳳鳴自然不好在這時候讓他詢問。
趙寧這時突然說了句胡語，徐鳳鳴跟薑冕驚呆了，當即抬頭去看他。
鄭琰也滿臉的震驚，沒料到趙寧竟然會說胡人話。
就連胡濯塵都忙裏偷閑，半開玩笑地說：“現在好了，有殿下在，我總算可以輕鬆點了。”
那胡人迴了一句話，兩人一問一答交談起來，趙寧聲音清冷，語調沉穩，說起胡語來竟然格外地好聽。
徐鳳鳴靜靜聽著他們說話，趙寧問完話，微一頷首，隨後看著徐鳳鳴，說：“這人是他們村的，半年前，村子裏準備好上貢的稅糧去白城交稅，結果一去不複迴。
後來村長陸續派了好幾個人進城去打探消息，結果均一去不複還，這個人是村子裏派去交稅糧的人。”
“這些部落的人，”薑冕說：“都把糧食交去白城？”
塞北草原廣闊，裏麵部落種族錯綜複雜，當初公孫止打下這片土地後，啟國朝廷采取的是懷柔政策，意思是打算慢慢同化這些人。
說是同化，其實就是一時半會兒想不出好辦法來。
畢竟這些人不好管，管的太鬆容易滋生他們有恃無恐的心理，管得太緊又怕他們起反彈，啟國的兵總不能時時刻刻駐守在這裏盯著他們。
塞北處於啟國的大後方，誰也不想背後有個不受控製的家夥，時不時地捅你一槍。
可這些部落之間加起來也有幾十上百萬人，他們總不能一下子全殺光了。
於是在暫時沒有相對完善的政策之前，塞北部落仍舊交在他們手裏，為了讓他們互相監督製衡，還選出了三個代表，由羌人、氐人以及東胡人三族的首領共同管理。
三個人權力相當，不分正負。
這個徐鳳鳴在滄海閣時聽薑黎和南衡先生給他提過，那時候徐鳳鳴把啟國當成對手，所以一直記在心裏，解了薑冕的疑惑。
“所以，”薑冕懂了：“整個塞北所有部落的人都把上交給啟國的稅糧交去白城。可是，既然是去交稅糧，為什麽會一去不迴？我看這人這樣，應該是逃出來的？難道白城出事了？”
趙寧看著受傷那人：“等他醒了就知道了。”
胡濯塵在那人嘴裏塞了顆藥丸，用剪刀將那人的衣服剪了，替他清洗了傷口，上了藥，包紮好後又去配藥。
村長詢問那人的情況，胡濯塵隻得實話實說：“傷得太重，我隻能盡力而為，能不能挺過來還得看他自己。我建議最好將他留在這裏，若是他醒了，我也能第一時間檢查他的情況。”
他說的胡語，村民們都聽懂了，沒人有意見。
村長讓眾人散了，自己留下來守著。
胡濯塵配好藥又去熬藥，沒辦法，屋裏那些人全都是他惹不起的主，他倒是想擺擺太醫的架子，無奈情況不允許，隻得自己去煎藥。
村長看不過去了要來幫忙，胡濯塵看了看他，見他走路都得喘氣，想了想，還是算了，這老頭顫顫巍巍的，胡濯塵生怕他把藥罐子砸了。
胡濯塵熬好藥，放涼了後給那人灌了下去：“接下來能不能挺過來，就要看他自己的了。”
幾人各自散了，村長得知這人今天晚上大概不會醒，也迴去了。
幾人各自迴了屋，鄭琰則任勞任怨地從屋頂，轉移到了那半死不活的人屋裏。
徐鳳鳴跟趙寧迴了房間，他剛一開口，趙寧就知道他要說什麽：“閔先生教的，我小時候就會了。”
徐鳳鳴有一刹那震驚，然而轉念一想，又覺得不奇怪了，這確實是閔先生會做出來的事。
他讚同點頭：“知己知彼，百戰不殆，想要徹底征服一個地方，首先就要了解他們的民族文化。”
趙寧不想跟徐鳳鳴說廢話，抱著徐鳳鳴往榻邊走，要去繼續剛才做到一半的正經事。
徐鳳鳴腦子裏卻在思考：“閔先生讓歐陽先生來塞北了你知道嗎？”
“知道。”趙寧在徐鳳鳴脖頸處輕吻。
“別鬧，”徐鳳鳴推了推趙寧：“他為什麽來？來多久了？”
趙寧不鬧了，把徐鳳鳴抱懷裏：“三年前，一方麵是閔先生想要把商道開到北方，要給他們建城，讓他先來看看情況；二方麵是這幾年塞北並沒有發生過什麽天災，上交的賦稅卻越來越少。”
徐鳳鳴聽出了弦外之音：“他們想謀反？”
趙寧：“這隻是閔先生的猜測，不過……這幾年塞北參軍的人是越來越少了，現在看來，或許這猜測是對的。”
“說起這個，”徐鳳鳴突然想起了胡濯塵那日的話：“我聽說，這些人不管他們有多大的本事，立多大的功，最多隻能做到千夫長？”
“是，這是趙勝定下來的規矩，為了防止他們有異心。”趙寧說：“其實，不止是他們，啟國也是這樣的情況，平民沒有加官進爵的機會，不管在戰場上立多大的功，領功勞的永遠都是士族子弟。”
趙寧手掌撐開徐鳳鳴的裏衣，在他背上無意識地摩挲：“這個國家，算是要廢了。”
徐鳳鳴：“……先把這裏的事處理了吧，希望那個人能醒過來，給我們帶來個好消息。”
第二天午時，那人總算醒了，那人醒後，胡濯塵替他號了脈，檢查了一下，然後又出去熬藥去了。
趙寧跟徐鳳鳴、薑冕幾人在屋裏詢問情況。
這男人名叫依拉勒，半年前，跟村裏的小夥子們一起去白城交稅糧。
結果一行人一進城，就遇到三大部族的人打架。他們也不知道情況，莫名其妙地被氐人抓了，盡管他們解釋了很多次，自己隻是來交稅糧的，但是沒人聽，就一直被關在了白城的牢裏。
徐鳳鳴：“那你是怎麽逃出來的？”
依拉勒聽見徐鳳鳴說話，下意識去看趙寧，趙寧用胡語翻譯。
依拉勒說了一大串話，趙寧又替他翻譯：“他說他們一被抓進去，就一直被關在牢裏，每天被趕到一個礦上幹苦力活，他是在一個老先生的幫助下逃出來的。”
趙寧說完，問：“是個什麽樣的人？”
依拉勒：“是個老先生，他還給了我一封信，讓我逃出來後一定要把信送到大安去，想辦法找一個叫閔先生的人。”
眾人：“……”
趙寧：“信呢？”
依拉勒沒動，不信任地打量著趙寧，村長站在一邊，用胡語說：“他們是我們的恩人，也是你的救命恩人，依拉勒，是狼神讓你們相遇的，相信狼神的指引。”
依拉勒沉吟片刻，說：“在我的帽子裏麵。”
村長拿過依拉勒的帽子，他用小刀將那帽子拆開，從那帽子裏拆出一塊破布來，那布上洇著斑斑血跡，切口處參差不齊，顯然是從衣服上撕下來的。
村長將那塊破布遞給趙寧，趙寧看了一眼，順手給了徐鳳鳴，徐鳳鳴看了一眼，薑冕跟鄭琰異口同聲問：“怎麽樣？”
徐鳳鳴把破布遞給薑冕：“你們自己看吧。”
薑冕接過布條，鄭琰斜過身子去看，隻見上麵是幹涸的紫黑色血跡，上麵沒有字，畫了一隻老虎一匹狼窩在台階上。
上麵還有閔先生跟歐陽先生的私印，那印也是紫黑色的，顯然也是用鮮血印上去的。
鄭琰乍一下沒看懂，薑冕卻是看懂了的：“虎狼屯於階陛。”
鄭琰：“？”
胡濯塵熬好藥，端進來遞給依拉勒，依拉勒一雙手上滿是傷痕，他動了動手，卻抬不起來，胡濯塵隻好又出去，拿了個勺喂他喝。
鄭琰跟薑冕二人同時看向徐鳳鳴跟趙寧，薑冕說：“現在怎麽辦？”
現在隻收到這麽一張破布，連是真是假都不知道，更不知道白城究竟是什麽情況。
徐鳳鳴去看趙寧，趙寧知道他的內心所想：“大概是真的。”
鄭琰雖然不懂那畫的意思，但從眾人的表情中大概明白是怎麽迴事：“那怎麽辦？我現在去通知閔相？”
“恐怕來不及了，”薑冕說：“依拉勒是半年前去的白城，那就說明他們早就在籌備了，加上塞北地勢特殊，或許等不到大軍來了。”
徐鳳鳴皺眉，沉思片刻：“不管怎麽樣，還是要通知他的，不管怎麽說，讓他們心裏有數，提前做預防總比什麽都不知道要好。”