他後悔了，不想做刺客了。
可是這世界上沒有後悔藥，人生，也從來不會給他第二次選擇的機會。
遠處的樹林裏傳來一聲輕響，水底的鄭琰倏地睜開眼睛，緊接著，鄭琰破水而出飛向岸邊，落地的同時抓起衣物套在身上，下一刻赤霄劍刷然出鞘。
鄭琰赤著腳，一步一步走向遠樹林，長發披下，還在往下滴水。
就在即將跨入樹林的那一刻，一道黑影倏然從薑冕睡覺的帳篷外一閃而過。
離帳篷不遠處的馬兒不安地來迴踱步，發出焦躁不安的聲音。
糟了！
鄭琰當即迴身，腳下一掠，往迴趕。
他跑到帳篷外，一掀開簾子。
他自己都沒發現，他看見薑冕安靜地睡在帳篷裏的時候，那如釋重負的神情上，夾雜著無法掩飾的慶幸。
他就這麽站在門口，看了薑冕好一會兒，才穿好衣物，坐在篝火旁守夜。
第二日薑冕醒的時候，鄭琰已經用小鍋煮好吃食了。
鄭琰側眸看他：“醒了？”
薑冕有點不好意思：“我喝醉了？”
“沒有，”鄭琰麵不改色：“殿下，洗漱了吃點東西吧。”
他早就準備好了熱水給薑冕洗漱，薑冕洗漱過後坐過來，鄭琰端了碗粥給他，薑冕接了，瞧見裏麵還飄著菜葉子，他想起了什麽似的：“你一夜沒睡？”
“啊，”鄭琰做出一副欣慰狀：“真難為殿下，還知道關心我，我可真是太開心了。”
薑冕有些不好意思，他坐在一旁，慢條斯理地喝粥，眼睛看著麵前那跳動的火舌。
鄭琰也盯著那火堆出神，不知道在想些什麽。
“鄭琰，你有想過，有朝一日，不做刺客嗎？”過了許久，靜謐中傳來薑冕很輕很輕的聲音。
鄭琰手上拿了根棍子，正在把柴火往火堆裏撥，聽見這話，他手驀地一頓，燃燒的火堆裏突然爆裂，炸出一小塊猩紅的火炭落在鄭琰手背上，鄭琰卻感覺不到疼一般，半晌沒動。
“殿下說什麽呢，”鄭琰眼睛一眨，再一抬眸，又恢複了吊兒郎當的模樣，臉上還掛著個痞兮兮的笑：“做刺客，豈是你想收手就能收手的？”
薑冕：“這世界上沒有什麽是不能改變的，隻要你想，就一定可以，再說還有鳳鳴兄跟趙兄，隻要你想，可以……”
“我不想。”鄭琰打斷了薑冕的話：“我這一生學會的唯一的生存技能就是殺人，我隻會殺人，也隻能殺人，除了這個，我什麽都不會。”
薑冕：“……”
鄭琰突然一笑，戲謔地看著薑冕：“殿下，你是不是跟我在一起待久了，已經忘了我是個殺人不眨眼的刺客？還是你天真地以為，僅憑你一己之力，能讓一個冷血無情的刺客改變？讓他不再嗜血？讓他有感情？”
薑冕終於從火堆中抬頭看他，他沒說話，看了鄭琰很久，鄭琰清楚地看見他眼眸中閃過一抹微不可見，卻不容忽視的失望和痛心。
這是鄭琰第一次沒受傷，卻感覺到了痛。
真真切切的，像是有千萬隻螞蟻在啃咬他的心髒。
“對不起，”薑冕說：“是我太自以為是了。”
鄭琰不敢再看他，他側眸，看向懸掛在天際那光芒四射，卻半點溫度都沒有的朝陽。
師父曾經說，多曬太陽能洗掉他殺過人後身上帶的晦氣和怨念，所以他最愛曬太陽，尤其是沒事的時候，他總是在太陽底下躺著。
這是鄭琰第一次看著這麽璀璨奪目的陽光，卻感覺不到溫暖，似乎比冬日裏的陽光還要冷幾分。
這也是他第一次這麽討厭太陽，它能驅趕這世間一切寒冷和黑暗，能融化冰雪、能帶來溫暖、能讓花開、能帶來希望和光明，卻始終驅散不了他身上的晦氣和陰霾。
鄭琰：“殿下，時間不早了，我們該啟程了。”
鄭琰用水把火堆澆滅，兩個人收拾好東西，啟程前往邕城。
廣袤無垠的草地上，淺淺地壓出兩道車轍印，最後又恢複成了原來的樣子。
河裏流水潺潺，河麵浮光躍金、水光瀲灩，閃爍著細碎的陽光，比夜晚的河流更加熠熠生輝。
河邊上熄滅的火堆青煙嫋嫋，輕紗一般繚繞而上，最後消散在風裏。
接下來，兩個人不知道是有意還是無意，都不怎麽說話了。
到了邕城，兩人先是把一眾東西賣了，再去采買藥材。
人們雖然不待見草原上的人，但是對這些稀奇古怪的吃食和動物皮毛還是感興趣的，隻用了半日，那滿滿一大車的東西就被賣光了。
不過這兩個人都不大會做生意，又忙著往迴趕，也沒有特意要價，見錢就賣。
於是一大車的東西，隻賣了十兩銀子。
鄭琰看著那點錢，滿臉感慨：“殿下，這要是讓你去做生意，怕是得把老婆都賠進去。”
薑冕：“……”
“算了，”鄭琰說：“反正也不是靠那些東西發財，反正徐公子給了銀票，咱們用銀票去買藥材，實在不行，我就迴趟大安，去長春閣要銀子去。”
薑冕：“你怎麽不找閔先生要，要去長春閣要？”
“實不相瞞，”鄭琰湊到薑冕耳朵邊，小聲道：“閔相現在窮得都快揭不開鍋了。”
薑冕滿臉不可置信：“……怎麽可能？他可是富商，鳳鳴兄家都不一定有他有錢。”
鄭琰：“他的錢都用來貼補朝廷的虧空了，啟國一大半的官員和將士都靠閔先生養著呢，要不你看那丞相府，看起來氣派得不行，為什麽內裏卻是那樣的？”
薑冕：“看來啟國的強大的外表下，也有隱患啊。”
鄭琰感慨道：“貪官汙吏太多，士族把持著近一半的土地和財富，國土又隻有那麽寬，哪怕國家再強大，也經不住蠹蟲太多啊。他費盡心機大開商道，但始終杯水車薪，賺的那點錢，各士族再分一分，還能剩下什麽？所以隻得靠他自掏腰包填補虧空了。”
“走吧，”鄭琰看了看天色：“時間不早了，買好藥材再找個客棧歇一晚，咱們明日就趕迴去。”
兩人在邕城，幾乎把邕城那幾家藥鋪的藥材都買光了，堆了整整一大馬車，當天晚上，兩人就被“請”去邕城太守府了。
這也是，一次性買這麽多藥材，幾乎把整個邕城所有的藥材都倒騰光了，不引人注目才是不正常的。
鄭琰料到會有這一趟，提出自己去見太守就可以了，不用薑冕去了。
他這話不但那抓人的士兵不幹，薑冕也不幹。
然而不等薑冕開口，鄭琰又說：“算了，還是一起去吧，你一個人留在這裏我不放心。”
兩個人被一起帶走了，事關重大，邕城太守甚至沒有假手於人，親自出來接見了。
鄭琰懶得跟他廢話，直接掏出了丞相府的腰牌。
薑冕：“……”
薑冕和那邕城太守一起無語了，太守大人查驗了真偽，立即賠罪：“下官實在不知，是丞相大人派大人出來辦差事的，還請大人恕罪。”
“不妨事，”鄭琰說：“城中藥材突然被買去這麽多，無論換成是誰都會調查的，大人是職責所在罷了，何罪之有？”
“多謝大人體恤，”太守說：“隻不知……大人要這許多藥材，有何用處？”
“前些日子塞北幾大部落首領派人去大安，說是塞北急缺藥物，請求朝廷支援，這是奉丞相大人的命令，”鄭琰說：“給塞北運的藥材，這隻是第一批，後麵還有呢。”
這話說得漏洞百出，既然是往塞北運藥材，又為何不事先準備好，反而要來邕城現買？
何況，他明明早就收到消息，這兩人是從塞北運著一大車東西，先來賣了，最後才去買的藥材。
這話隻要稍微一比對，就知道鄭琰在扯謊。
然而既然是丞相府的人，他也犯不著管閑事，反正鄭琰打著閔先生的名義，日後出了事也自有他頂著。
這閔先生當初押對了寶，憑借著商人之身，硬是親手把趙玦送上了王位，現在更是成了趙玦和整個啟國百姓心中舉足輕重的人物。
自己一介小小的太守，犯不著跟他過不去。
“是，”太守道：“大人既然來了，就委屈大人在此屈居一夜，明日一大早，下官派人護送兩位大人出城，我這就命人給兩位大人準備房間。”
“且不忙，”鄭琰說：“我問你，這城裏，可有來過一位須發皆白，氣質不凡的老先生？”
太守有些為難：“這邕城每日都有許多人進出……敢問大人說的老先生是何容貌？又是什麽時候來的邕城？”
鄭琰：“大概兩三年前的樣子吧？”
薑冕：“……”
太守：“……”
“他很好認，白胡子白頭發，氣度不凡，跟普通的老頭不一樣，帶著點仙風道骨，一看就是個老謀深算的讀書人……”鄭琰大概意識到自己這話是在刁難人：“罷了，這麽久了，哪怕見過也忘記了。”
“……大人，”太守說：“邕城地處邊境，來得大多是走商的，還有北方的人偶爾帶著動物皮毛和肉幹來置換東西，一般很少有大人說的那種人來，若是真的有，也會有人報備的。
下官雖然不是過目不忘的人，但若是真有大人所說的那種人來，隻要我見過，那就一定會有印象的。”
鄭琰：“那就是沒見過了？”
太守沉思良久，緩緩搖頭：“沒有。”
“知道了，”鄭琰說：“你去忙吧。”
太守退下，不一會兒，來通知說房間準備好了，讓兩人去休息。
太守領著兩人到房間裏就退下了，薑冕剛想開口，鄭琰手指抵在唇邊，做了個噤聲的姿勢。
薑冕會意，鄭琰伺候他洗漱後要退出去，薑冕說：“你就睡這裏吧。”
鄭琰一聽這話，差點一腳踩空摔地上去。
薑冕瞧見他那反應，知道他是想歪了，臉上驀地一紅：“你別誤會，我隻是……你幾日不曾睡過好覺了，你……”
鄭琰明白了他的意思，重新走迴來：“那早些歇著吧。”
薑冕不說話，上榻睡了，鄭琰毫不在意地往地上一躺，腦袋枕著雙手，閉上了眼睛。
“你不冷嗎？”薑冕見他那樣，問道。
鄭琰閉著眼：“我火氣旺著呢，沒那麽容易冷。”
“那是的，”薑冕認真地說：“你還跟鳳鳴兄說你技術好，空有一腔熱血無處發泄呢。 ”
鄭琰：“……”
鄭琰睜開眼，看著薑冕，拿他半點辦法都沒有：“殿下，你學壞了。”
薑冕謙虛道：“這都是你跟鳳鳴兄教得好。”
鄭琰：“……”
薑冕說罷，躺下睡了。
一炷香後，鄭琰爬上了榻，躺在了薑冕身邊，薑冕往榻裏邊挪了挪。
第二日，邕城太守親自帶人，護送兩人出了城。
“我問的那個老頭，”出了城，走了大約幾十裏後，鄭琰突然說：“名喚歐陽先生，是閔相的幕僚。幾年前，閔相讓他出來塞北調查一些事情，結果一來，就杳無音訊了。”
薑冕：“所以，你這次來，還有個任務是找到這個歐陽先生？”
“是，”鄭琰點頭：“閔相懷疑他可能是遇害了。”
薑冕：“塞北究竟出什麽事了？”
“我也不清楚，他們也不跟我說這些。”鄭琰抓著韁繩：“隻知道是出事了，好像跟賦稅有關？塞北部落種族太多，地勢又複雜，關鍵是打了幾百年了，啟國真正收複塞北不過幾十年。針對塞北的管理，幾十年間又一直沒有一個好的辦法，出問題也是不可避免的。”
薑冕卻隱隱約約，從鄭琰這隻言片語中察覺到了什麽細微的變化，他有一種感覺，搞不好要出一場大亂子。
徐鳳鳴跟胡濯塵留在貢納村，等著鄭琰和薑冕買藥材迴來。
這幾天兩人把能治的治了，剩下的，就隻有等著鄭琰和薑冕迴來了。
貢納村的情況跟別的村莊一樣，年輕的男人一部分跟著牧群去草原深處放牧，另一部分則帶著剩餘的老弱婦孺留下來耕種。
徐鳳鳴很奇怪，這些人不是耕種就是放牧，為什麽沒有人願意參軍呢？是啟國不要這些人當兵嗎？
徐鳳鳴在跟村長閑聊的時候問起過這個問題：“村長，為什麽村裏人不願意參軍呢？這樣不但可以減免賦稅，還可以掙軍餉養家啊。”
“不是不想參軍，”村長說：“是參了軍也沒用，我們村裏參了軍的人，到現在都還沒拿到過一分餉銀。”
徐鳳鳴：“從來沒拿到過？”
村長點頭，徐鳳鳴又問：“所有人都是？”
村長：“是，所有人都沒有。”
“徐先生有所不知，”胡濯塵說：“他們之所以不參軍，不隻是沒有軍餉這麽簡單，而是他們身為外族，最多隻能做到千夫長，就已經到頂了，後麵不管立多大的功，都不會再有榮升的機會。”
徐鳳鳴不明白：“這不是自斷雙翼嗎？”
“先生還未正式入朝做官，”胡濯塵說：“等先生哪日正式做官參加朝會就明白了。”
胡濯塵不願再多說，起身走了，獨留徐鳳鳴一人在原地沉思。
幾天後，鄭琰跟薑冕迴來了，他們還帶迴來一個人。
徐鳳鳴看見臉色蒼白、風塵仆仆，牽著赤煉站在自己麵前的趙寧呆了好一會兒才說話：“你怎麽來了？”
趙寧沒說話，鬆開韁繩走過來一把將徐鳳鳴抱在懷裏。
徐鳳鳴起初還以為是幻覺，這時候他終於反應過來這不是幻覺了。
他本來還很生氣，現在看見趙寧是半點氣都沒有了。
趙寧始終不說話，抱著徐鳳鳴不撒手。
其餘幾人識趣地擺弄藥材去了，沒有打擾這二人。
兩個人就這麽抱著足有一炷香的功夫，徐鳳鳴才說：“你不是在大安？突然跑出來大安怎麽交代？”
“我們走吧，”趙寧在徐鳳鳴耳朵邊說：“迴宋國，以後再也……”
以後再也沒人利用我逼著你做你不想做的事了。
徐鳳鳴推了推趙寧，趙寧悶哼一聲，徐鳳鳴察覺他氣息不對：“受傷了？”
他扒開趙寧，趙寧搖了搖頭：“已經好了。”
徐鳳鳴看了看趙寧的臉色，二話沒說就去解趙寧的腰帶。
他解開趙寧的衣衫，看見他腹部三道觸目驚心的劍口還是紅腫的，還滲著血絲，明顯是受傷不久，受傷後又沒有好好調理，又把傷口撕裂了。
徐鳳鳴伸手想看看他的傷口，又害怕自己手法不對，再加重他的傷，隻得作罷，他帶著趙寧進屋，找來胡濯塵給趙寧治傷。
胡濯塵看了看趙寧的傷口，又把過脈後問趙寧：“殿下，這傷是怎麽弄得？幾日了？”
“劍傷。”趙寧言簡意賅吐出兩個字，死活不肯開口了。
胡濯塵打量趙寧幾秒，隨後道：“勞煩殿下，我再看看你背後的傷。”
徐鳳鳴還沒反應過來，趙寧退下衣物，露出後背上三個整齊的、跟腹部在同一條直線上的傷口。
這次不但是胡濯塵，連徐鳳鳴都知道趙寧的傷是怎麽來得了。
整個屋子裏的人麵色各異，隻有鄭琰一臉淡定，仿佛對趙寧的傷一點都不感到意外。
胡濯塵沒說話，替趙寧清洗了三口，上了藥包紮好後，又出去配藥煎藥去了。
可是這世界上沒有後悔藥，人生，也從來不會給他第二次選擇的機會。
遠處的樹林裏傳來一聲輕響，水底的鄭琰倏地睜開眼睛，緊接著，鄭琰破水而出飛向岸邊，落地的同時抓起衣物套在身上，下一刻赤霄劍刷然出鞘。
鄭琰赤著腳，一步一步走向遠樹林，長發披下，還在往下滴水。
就在即將跨入樹林的那一刻，一道黑影倏然從薑冕睡覺的帳篷外一閃而過。
離帳篷不遠處的馬兒不安地來迴踱步，發出焦躁不安的聲音。
糟了！
鄭琰當即迴身，腳下一掠，往迴趕。
他跑到帳篷外，一掀開簾子。
他自己都沒發現，他看見薑冕安靜地睡在帳篷裏的時候，那如釋重負的神情上，夾雜著無法掩飾的慶幸。
他就這麽站在門口，看了薑冕好一會兒，才穿好衣物，坐在篝火旁守夜。
第二日薑冕醒的時候，鄭琰已經用小鍋煮好吃食了。
鄭琰側眸看他：“醒了？”
薑冕有點不好意思：“我喝醉了？”
“沒有，”鄭琰麵不改色：“殿下，洗漱了吃點東西吧。”
他早就準備好了熱水給薑冕洗漱，薑冕洗漱過後坐過來，鄭琰端了碗粥給他，薑冕接了，瞧見裏麵還飄著菜葉子，他想起了什麽似的：“你一夜沒睡？”
“啊，”鄭琰做出一副欣慰狀：“真難為殿下，還知道關心我，我可真是太開心了。”
薑冕有些不好意思，他坐在一旁，慢條斯理地喝粥，眼睛看著麵前那跳動的火舌。
鄭琰也盯著那火堆出神，不知道在想些什麽。
“鄭琰，你有想過，有朝一日，不做刺客嗎？”過了許久，靜謐中傳來薑冕很輕很輕的聲音。
鄭琰手上拿了根棍子，正在把柴火往火堆裏撥，聽見這話，他手驀地一頓，燃燒的火堆裏突然爆裂，炸出一小塊猩紅的火炭落在鄭琰手背上，鄭琰卻感覺不到疼一般，半晌沒動。
“殿下說什麽呢，”鄭琰眼睛一眨，再一抬眸，又恢複了吊兒郎當的模樣，臉上還掛著個痞兮兮的笑：“做刺客，豈是你想收手就能收手的？”
薑冕：“這世界上沒有什麽是不能改變的，隻要你想，就一定可以，再說還有鳳鳴兄跟趙兄，隻要你想，可以……”
“我不想。”鄭琰打斷了薑冕的話：“我這一生學會的唯一的生存技能就是殺人，我隻會殺人，也隻能殺人，除了這個，我什麽都不會。”
薑冕：“……”
鄭琰突然一笑，戲謔地看著薑冕：“殿下，你是不是跟我在一起待久了，已經忘了我是個殺人不眨眼的刺客？還是你天真地以為，僅憑你一己之力，能讓一個冷血無情的刺客改變？讓他不再嗜血？讓他有感情？”
薑冕終於從火堆中抬頭看他，他沒說話，看了鄭琰很久，鄭琰清楚地看見他眼眸中閃過一抹微不可見，卻不容忽視的失望和痛心。
這是鄭琰第一次沒受傷，卻感覺到了痛。
真真切切的，像是有千萬隻螞蟻在啃咬他的心髒。
“對不起，”薑冕說：“是我太自以為是了。”
鄭琰不敢再看他，他側眸，看向懸掛在天際那光芒四射，卻半點溫度都沒有的朝陽。
師父曾經說，多曬太陽能洗掉他殺過人後身上帶的晦氣和怨念，所以他最愛曬太陽，尤其是沒事的時候，他總是在太陽底下躺著。
這是鄭琰第一次看著這麽璀璨奪目的陽光，卻感覺不到溫暖，似乎比冬日裏的陽光還要冷幾分。
這也是他第一次這麽討厭太陽，它能驅趕這世間一切寒冷和黑暗，能融化冰雪、能帶來溫暖、能讓花開、能帶來希望和光明，卻始終驅散不了他身上的晦氣和陰霾。
鄭琰：“殿下，時間不早了，我們該啟程了。”
鄭琰用水把火堆澆滅，兩個人收拾好東西，啟程前往邕城。
廣袤無垠的草地上，淺淺地壓出兩道車轍印，最後又恢複成了原來的樣子。
河裏流水潺潺，河麵浮光躍金、水光瀲灩，閃爍著細碎的陽光，比夜晚的河流更加熠熠生輝。
河邊上熄滅的火堆青煙嫋嫋，輕紗一般繚繞而上，最後消散在風裏。
接下來，兩個人不知道是有意還是無意，都不怎麽說話了。
到了邕城，兩人先是把一眾東西賣了，再去采買藥材。
人們雖然不待見草原上的人，但是對這些稀奇古怪的吃食和動物皮毛還是感興趣的，隻用了半日，那滿滿一大車的東西就被賣光了。
不過這兩個人都不大會做生意，又忙著往迴趕，也沒有特意要價，見錢就賣。
於是一大車的東西，隻賣了十兩銀子。
鄭琰看著那點錢，滿臉感慨：“殿下，這要是讓你去做生意，怕是得把老婆都賠進去。”
薑冕：“……”
“算了，”鄭琰說：“反正也不是靠那些東西發財，反正徐公子給了銀票，咱們用銀票去買藥材，實在不行，我就迴趟大安，去長春閣要銀子去。”
薑冕：“你怎麽不找閔先生要，要去長春閣要？”
“實不相瞞，”鄭琰湊到薑冕耳朵邊，小聲道：“閔相現在窮得都快揭不開鍋了。”
薑冕滿臉不可置信：“……怎麽可能？他可是富商，鳳鳴兄家都不一定有他有錢。”
鄭琰：“他的錢都用來貼補朝廷的虧空了，啟國一大半的官員和將士都靠閔先生養著呢，要不你看那丞相府，看起來氣派得不行，為什麽內裏卻是那樣的？”
薑冕：“看來啟國的強大的外表下，也有隱患啊。”
鄭琰感慨道：“貪官汙吏太多，士族把持著近一半的土地和財富，國土又隻有那麽寬，哪怕國家再強大，也經不住蠹蟲太多啊。他費盡心機大開商道，但始終杯水車薪，賺的那點錢，各士族再分一分，還能剩下什麽？所以隻得靠他自掏腰包填補虧空了。”
“走吧，”鄭琰看了看天色：“時間不早了，買好藥材再找個客棧歇一晚，咱們明日就趕迴去。”
兩人在邕城，幾乎把邕城那幾家藥鋪的藥材都買光了，堆了整整一大馬車，當天晚上，兩人就被“請”去邕城太守府了。
這也是，一次性買這麽多藥材，幾乎把整個邕城所有的藥材都倒騰光了，不引人注目才是不正常的。
鄭琰料到會有這一趟，提出自己去見太守就可以了，不用薑冕去了。
他這話不但那抓人的士兵不幹，薑冕也不幹。
然而不等薑冕開口，鄭琰又說：“算了，還是一起去吧，你一個人留在這裏我不放心。”
兩個人被一起帶走了，事關重大，邕城太守甚至沒有假手於人，親自出來接見了。
鄭琰懶得跟他廢話，直接掏出了丞相府的腰牌。
薑冕：“……”
薑冕和那邕城太守一起無語了，太守大人查驗了真偽，立即賠罪：“下官實在不知，是丞相大人派大人出來辦差事的，還請大人恕罪。”
“不妨事，”鄭琰說：“城中藥材突然被買去這麽多，無論換成是誰都會調查的，大人是職責所在罷了，何罪之有？”
“多謝大人體恤，”太守說：“隻不知……大人要這許多藥材，有何用處？”
“前些日子塞北幾大部落首領派人去大安，說是塞北急缺藥物，請求朝廷支援，這是奉丞相大人的命令，”鄭琰說：“給塞北運的藥材，這隻是第一批，後麵還有呢。”
這話說得漏洞百出，既然是往塞北運藥材，又為何不事先準備好，反而要來邕城現買？
何況，他明明早就收到消息，這兩人是從塞北運著一大車東西，先來賣了，最後才去買的藥材。
這話隻要稍微一比對，就知道鄭琰在扯謊。
然而既然是丞相府的人，他也犯不著管閑事，反正鄭琰打著閔先生的名義，日後出了事也自有他頂著。
這閔先生當初押對了寶，憑借著商人之身，硬是親手把趙玦送上了王位，現在更是成了趙玦和整個啟國百姓心中舉足輕重的人物。
自己一介小小的太守，犯不著跟他過不去。
“是，”太守道：“大人既然來了，就委屈大人在此屈居一夜，明日一大早，下官派人護送兩位大人出城，我這就命人給兩位大人準備房間。”
“且不忙，”鄭琰說：“我問你，這城裏，可有來過一位須發皆白，氣質不凡的老先生？”
太守有些為難：“這邕城每日都有許多人進出……敢問大人說的老先生是何容貌？又是什麽時候來的邕城？”
鄭琰：“大概兩三年前的樣子吧？”
薑冕：“……”
太守：“……”
“他很好認，白胡子白頭發，氣度不凡，跟普通的老頭不一樣，帶著點仙風道骨，一看就是個老謀深算的讀書人……”鄭琰大概意識到自己這話是在刁難人：“罷了，這麽久了，哪怕見過也忘記了。”
“……大人，”太守說：“邕城地處邊境，來得大多是走商的，還有北方的人偶爾帶著動物皮毛和肉幹來置換東西，一般很少有大人說的那種人來，若是真的有，也會有人報備的。
下官雖然不是過目不忘的人，但若是真有大人所說的那種人來，隻要我見過，那就一定會有印象的。”
鄭琰：“那就是沒見過了？”
太守沉思良久，緩緩搖頭：“沒有。”
“知道了，”鄭琰說：“你去忙吧。”
太守退下，不一會兒，來通知說房間準備好了，讓兩人去休息。
太守領著兩人到房間裏就退下了，薑冕剛想開口，鄭琰手指抵在唇邊，做了個噤聲的姿勢。
薑冕會意，鄭琰伺候他洗漱後要退出去，薑冕說：“你就睡這裏吧。”
鄭琰一聽這話，差點一腳踩空摔地上去。
薑冕瞧見他那反應，知道他是想歪了，臉上驀地一紅：“你別誤會，我隻是……你幾日不曾睡過好覺了，你……”
鄭琰明白了他的意思，重新走迴來：“那早些歇著吧。”
薑冕不說話，上榻睡了，鄭琰毫不在意地往地上一躺，腦袋枕著雙手，閉上了眼睛。
“你不冷嗎？”薑冕見他那樣，問道。
鄭琰閉著眼：“我火氣旺著呢，沒那麽容易冷。”
“那是的，”薑冕認真地說：“你還跟鳳鳴兄說你技術好，空有一腔熱血無處發泄呢。 ”
鄭琰：“……”
鄭琰睜開眼，看著薑冕，拿他半點辦法都沒有：“殿下，你學壞了。”
薑冕謙虛道：“這都是你跟鳳鳴兄教得好。”
鄭琰：“……”
薑冕說罷，躺下睡了。
一炷香後，鄭琰爬上了榻，躺在了薑冕身邊，薑冕往榻裏邊挪了挪。
第二日，邕城太守親自帶人，護送兩人出了城。
“我問的那個老頭，”出了城，走了大約幾十裏後，鄭琰突然說：“名喚歐陽先生，是閔相的幕僚。幾年前，閔相讓他出來塞北調查一些事情，結果一來，就杳無音訊了。”
薑冕：“所以，你這次來，還有個任務是找到這個歐陽先生？”
“是，”鄭琰點頭：“閔相懷疑他可能是遇害了。”
薑冕：“塞北究竟出什麽事了？”
“我也不清楚，他們也不跟我說這些。”鄭琰抓著韁繩：“隻知道是出事了，好像跟賦稅有關？塞北部落種族太多，地勢又複雜，關鍵是打了幾百年了，啟國真正收複塞北不過幾十年。針對塞北的管理，幾十年間又一直沒有一個好的辦法，出問題也是不可避免的。”
薑冕卻隱隱約約，從鄭琰這隻言片語中察覺到了什麽細微的變化，他有一種感覺，搞不好要出一場大亂子。
徐鳳鳴跟胡濯塵留在貢納村，等著鄭琰和薑冕買藥材迴來。
這幾天兩人把能治的治了，剩下的，就隻有等著鄭琰和薑冕迴來了。
貢納村的情況跟別的村莊一樣，年輕的男人一部分跟著牧群去草原深處放牧，另一部分則帶著剩餘的老弱婦孺留下來耕種。
徐鳳鳴很奇怪，這些人不是耕種就是放牧，為什麽沒有人願意參軍呢？是啟國不要這些人當兵嗎？
徐鳳鳴在跟村長閑聊的時候問起過這個問題：“村長，為什麽村裏人不願意參軍呢？這樣不但可以減免賦稅，還可以掙軍餉養家啊。”
“不是不想參軍，”村長說：“是參了軍也沒用，我們村裏參了軍的人，到現在都還沒拿到過一分餉銀。”
徐鳳鳴：“從來沒拿到過？”
村長點頭，徐鳳鳴又問：“所有人都是？”
村長：“是，所有人都沒有。”
“徐先生有所不知，”胡濯塵說：“他們之所以不參軍，不隻是沒有軍餉這麽簡單，而是他們身為外族，最多隻能做到千夫長，就已經到頂了，後麵不管立多大的功，都不會再有榮升的機會。”
徐鳳鳴不明白：“這不是自斷雙翼嗎？”
“先生還未正式入朝做官，”胡濯塵說：“等先生哪日正式做官參加朝會就明白了。”
胡濯塵不願再多說，起身走了，獨留徐鳳鳴一人在原地沉思。
幾天後，鄭琰跟薑冕迴來了，他們還帶迴來一個人。
徐鳳鳴看見臉色蒼白、風塵仆仆，牽著赤煉站在自己麵前的趙寧呆了好一會兒才說話：“你怎麽來了？”
趙寧沒說話，鬆開韁繩走過來一把將徐鳳鳴抱在懷裏。
徐鳳鳴起初還以為是幻覺，這時候他終於反應過來這不是幻覺了。
他本來還很生氣，現在看見趙寧是半點氣都沒有了。
趙寧始終不說話，抱著徐鳳鳴不撒手。
其餘幾人識趣地擺弄藥材去了，沒有打擾這二人。
兩個人就這麽抱著足有一炷香的功夫，徐鳳鳴才說：“你不是在大安？突然跑出來大安怎麽交代？”
“我們走吧，”趙寧在徐鳳鳴耳朵邊說：“迴宋國，以後再也……”
以後再也沒人利用我逼著你做你不想做的事了。
徐鳳鳴推了推趙寧，趙寧悶哼一聲，徐鳳鳴察覺他氣息不對：“受傷了？”
他扒開趙寧，趙寧搖了搖頭：“已經好了。”
徐鳳鳴看了看趙寧的臉色，二話沒說就去解趙寧的腰帶。
他解開趙寧的衣衫，看見他腹部三道觸目驚心的劍口還是紅腫的，還滲著血絲，明顯是受傷不久，受傷後又沒有好好調理，又把傷口撕裂了。
徐鳳鳴伸手想看看他的傷口，又害怕自己手法不對，再加重他的傷，隻得作罷，他帶著趙寧進屋，找來胡濯塵給趙寧治傷。
胡濯塵看了看趙寧的傷口，又把過脈後問趙寧：“殿下，這傷是怎麽弄得？幾日了？”
“劍傷。”趙寧言簡意賅吐出兩個字，死活不肯開口了。
胡濯塵打量趙寧幾秒，隨後道：“勞煩殿下，我再看看你背後的傷。”
徐鳳鳴還沒反應過來，趙寧退下衣物，露出後背上三個整齊的、跟腹部在同一條直線上的傷口。
這次不但是胡濯塵，連徐鳳鳴都知道趙寧的傷是怎麽來得了。
整個屋子裏的人麵色各異，隻有鄭琰一臉淡定，仿佛對趙寧的傷一點都不感到意外。
胡濯塵沒說話，替趙寧清洗了三口，上了藥包紮好後，又出去配藥煎藥去了。