蘇窈沉默地看了他一眼,神情藏著可惜,嘴唇蠕動兩下,最後還是沒說出口。


    駕馬駛離他身側。


    蘇家女眷迴府兩日後,淩金霄算是懂了少女的未明之言。


    “阿瑩走丟了?”


    淩夫人趁他下值早,急忙將他叫至前廳商議。


    上午蘇家馬車停在側門,門房偷偷傳信給她,淩夫人便察覺到不妙。


    果然一迎進門,瞧見蘇家那老太君耷拉著臉,老淚縱橫說是對不起侯府。


    “可不是!”


    淩夫人焦急地吞下大口茶水,忿忿將茶盞摔在紅木桌上。


    “他們竟在路上遭了水匪,阿瑩跳船不見蹤跡,這麽大的事,你說....唉,這讓我們兩家怎麽辦!”


    “婚期還剩一個月,你二姐婚服都收尾了,這...這,這還能抗旨不成!”


    淩金霄握拳,一言不吭,站起身就要往外走。


    淩夫人疾唿:“金霄!我的兒啊!你出門要幹甚!”


    他駐足迴頭,“我去漢江找阿瑩。”


    “你真是個榆木腦袋!蘇家急得快將漢江周邊翻遍了,就沒見過人影,你去湊什麽熱鬧,他們都找不到,你去就能找到?”


    淩金霄壓著怒火。


    “哪怕阿瑩不是我未過門的妻子,我們一同長大,聽聞消息難道不該幫忙?”


    淩夫人瞪他一眼:“你這是去添亂,你當我不急嘛?你派人去漢江,如今多少人盯著蘇家和侯府,蘇家可以說是遭水匪丟了東西,你呢?”


    “非要鬧得這事人盡皆知不成?”


    淩金霄聽完她的話臉色更黑更臭,站在原地不再動彈。


    淩夫人心虛地瞥了他一眼,端起茶盞又放下,來迴這麽幾次,艱難說出口。


    “這次蘇老夫人來,提了個解決方法,金霄...你要不要聽聽?”


    淩金霄沉默半晌,驀地冷哼一聲,嘴角挑起嘲諷的弧度。


    “怎麽?尚書府丟了個閨女,打算找另外的閨女補給侯府?”


    他懶得與後宅婦人周旋,不代表他不懂,抗旨不遵是滅九族殺頭的罪過,兩家都擔待不起,除了這種喪良心的辦法,她們還能如何。


    “蘇窈?”


    淩金霄表情太過淩厲,陰沉如濃墨,淩夫人不敢與他對視,頭垂得低,喃喃道。


    “娘知道你不喜太過嬌氣的官小姐,娘也覺得喜兒長得太嬌媚,擔不起正頭娘子,倒像個風塵外室,但...但這不是沒辦法了嘛!喜兒從小養在夏瓊華屋裏,隻要入宗祠將嫡出身份一給,也是正經尚書府嫡女。”


    “金霄....為了侯府你忍一忍,你知道的,雲露在後宮戰戰兢兢為咱家操持...”


    淩金霄冷聲打斷她的話。


    “母親,該委屈的不是我。”


    他氣勢淩然,眼前不自覺顯現出那日少女哭得可憐的模樣。


    本來,蘇窈可以嫁給那心心念念都是她的表哥,昔日裏對他萬般懼怕,連一聲親近的哥哥都叫不出口,讓她嫁進侯府,該忍的人也不是自己。


    “我不願娶蘇窈,若聖上真要怪罪,我自會去金鑾殿負荊請罪。”


    淩金霄聲音低沉,眉頭緊蹙,似是壓抑著怒氣,嚴肅地看了淩夫人一眼,轉頭離開。


    “你有幾個腦袋請罪!”


    淩夫人急得從座椅上蹦起來,小碎步快走兩步想要攔住他,可男人大步向前,堪堪幾步便消失在層疊的連廊外。


    “金霄!”


    ——————————————————————


    夏瓊華迴京後讓大夫開了幾服藥,病情慢慢好轉。


    看著在床前細細叮囑丫鬟的蘇窈,欣慰地笑起來。


    喜兒自從她生病,擔起了她手頭裏大部分管家權,迴京清整廂房和庫房,小到一日三餐,大到宴請送禮,無不周到。


    夏瓊華小聲與宋嬤嬤說道:“您看,我身邊幸好還有喜兒....”


    饒是一向看不慣蘇窈,挑剔的宋嬤嬤如今也說不出斥責的話語,日久見人心,她家姑娘大大小小生過幾次病,大小姐這個親生閨女尚沒有做到蘇窈這般周全。


    “隻可惜....”


    夏瓊華一思及蘇老夫人的手段,轉瞬失去了美滿心神,滿眼苦楚,嘴唇哆嗦著,隻能無聲落淚,再次濕了被單。


    這半個月,她哭的次數都快趕上一輩子。


    “隻可惜,我留不住喜兒,留不住啊....”


    她悲憫地望著蘇窈,連眼睛都不舍得眨一下。


    她辛苦養大的姑娘,風姿卓然,身形優美,容貌和待人接物,全上京的夫人們無不矢口稱讚,性子也是一等一的好,讓喜兒嫁給淩金霄,她是一百個不願意。


    雖說是侯府世子家世好,可年少時和喜兒少有交集,每每來尚書府,都對她冷臉相待。


    喜兒嬌柔,脾性溫和,那淩金霄自小便是一點就炸的火藥桶,哪怕是阿瑩,都與他日日爭吵不帶停歇,喜兒嫁過去不是變成受氣包?!


    一想到這些,夏瓊華便心疼得不能自已,恨不得將蘇窈藏在家中。


    可昨夜蘇老夫人一句話逼得她無法堅持。


    “瓊華,你是想看著我死嗎?”


    冉冉燭火下,老夫人臉上深淺縱橫的溝壑像是一道道冷厲的鞭痕,失魂落魄地與她講。


    “聖上賜婚,誰都無法取消婚約,大不了....大不了我一死了之,阿瑩可以守孝三年,我們也可以再拖三年。”


    這句話說出來,夏瓊華如何逼她去死?!


    逼不得她,所有的重擔最後還是落在了蘇窈肩上。


    “喜兒,來母親這。”


    她胡亂用掌心抹了抹臉,倉促地扯出笑意,隻是看著格外苦澀。


    蘇窈安排好今日夏瓊華的膳食,笑吟吟地走到她床邊坐下,嬌聲問道。


    “母親可有不適?廚房今日來了筐蓮子,入秋再往後就沒得了,您愛吃,我便做主都留在小廚房了。”


    夏瓊華鼻尖又是一酸,快速眨眼,將頭撇到一邊,咬緊嘴唇。


    “母親....母親知道你慣來貼心。”


    她一出聲,便是哽咽,無奈地輕咳兩下調整嗓音,沙啞說道:“喜兒,母親想和你說件事情。”


    “若一直沒找到阿瑩,你可願嫁入侯府做世子妃?”


    氣氛驟然凝結。


    碧鳶聞言,急忙將手中的活計放下,趕出去屋內所有丫鬟們,關上裏屋的槅門。


    蘇窈一愣神,呆呆地望向夏瓊華。

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