夏瓊華病倒了。


    豐城本就是個不太富裕的州府,大夫不精,養了三日病,發熱卻始終沒有降下,她積鬱成疾,日日以淚洗麵,看著從船上捎下來的蘇琇瑩的行李,痛斷了心腸。


    蘇窈陪在她床前侍疾,不假他人手伺候喂藥,怕她胃口不豐,親自下廚做些清淡小菜。


    蘇老夫人也受了驚嚇,長日臥床休養,所有丫鬟和護院都指著蘇窈發號施令,一幹瑣事都要請示她,忙得昏頭轉向。


    夏瓊華看在眼裏,也痛在心底。


    “喜兒,別忙了,快去休息休息吧。”


    她壓住蘇窈伸手想要喂她喝藥的湯匙,白著臉搖搖頭,“母親沒事,倒是你,看著小臉都瘦尖了。”


    蘇窈也不多推辭,將藥碗遞給夏瓊華,淡淡一笑:“您知道我一向挑嘴,等迴上京就好了。”


    她張了張嘴,想要說些什麽,神情低落,最終也沒能說出口。


    夏瓊華知曉她未說出口的話,鼻頭酸澀,眼淚又從眼眶落下,不想讓蘇窈擔憂,裝作低頭喝藥,淚水落進湯藥中,蕩起烏黑色漣漪。


    “阿瑩...還沒有蹤跡是嗎?”


    她苦澀地問道。


    蘇窈默不作聲地點點頭,眼眶也泛紅了,“母親,我再派人去遠一點的地方找找。”


    這一行人裏都平安無事,單單少了蘇琇瑩和井翠。


    夏瓊華心神全放在流落在外音信全無的女兒身上,沒多想,可蘇老夫人為了尚書府和蘇夏兩家,不能不深思。


    深夜憂慮得睡不著,點起燭火與吳嬤嬤分析道。


    “這事,會不會是宮中所為?”


    吳嬤嬤坐到床邊幫她揉捏脊背,放鬆骨骼,低聲附和:“怕是不想讓咱府與侯府聯姻親啊。”


    婚期將至,偏在此時出了岔子,多少南下的客船,偏水匪就盯上了他們這艘,這巧合讓蘇老夫人不得不掂量。


    她歎了口氣,“等瓊華身體好些便趕緊迴京吧,我看阿瑩啊,夠嗆能找到了。”


    “那與侯府的婚事?”


    “聽天由命吧。”


    三日後,夏瓊華身子恢複了些,見始終沒有蘇琇瑩的消息,無奈隻好踏上迴京路。


    蘇老夫人不忍將猜測的情況告知她,便隻能說與蘇窈聽。


    “祖母,您也別著急,如今離婚期還有一個多月,咱府上也留了人在漢江上下遊搜查,說不定過幾日便能找到大姐姐的行蹤。”


    蘇窈安慰她道:“實在不行稱病再拖幾日。”


    蘇老夫人滿腹心事地點點頭,撫了撫蘇窈的手背,抬眼盯了她片刻,壓下眼底的深意。


    她是尚書府的老夫人,是蘇家的大夫人,所行所思都要考慮到前麵,不能等家族傾覆之際再掩麵痛哭。


    “吳嬤嬤,扶我去瓊華的馬車上。”


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    “什麽?我不答應!”


    夏瓊華拖著還沒好利索的身軀,猛地坐直了身子,眼眸中似是在冒火,將藥碗恨恨磕在車廂內的擺桌上。


    “母親,您想要用喜兒填缺,不如一刀殺了我!”


    碧鳶急忙扶住她搖搖欲墜的肩膀,從一旁拿過來幾個倚枕讓夏瓊華靠在身後,順著脊背下捋,讓她能好受些。


    蘇老夫人也被她嚇了一跳,的確心中有愧,扶著拐杖默不作聲。


    夏瓊華淩厲說道。


    “為給喜兒挑夫婿,您知道的,我千挑萬選,生怕她吃虧受累。”


    “您如今告訴我,宮裏有人不願見蘇家與侯府結親,害了我的兒阿瑩,又要讓喜兒頂上!”


    她痛心疾首,恨得咬牙切齒。


    “做夢!”


    吳嬤嬤不讚同地看了她一眼,伸手撫摸著老夫人的心口,遞給她一盞溫茶順氣。


    蘇老夫人喝了幾口,又道。


    “瓊華...咱停在豐城近十日,發動了多少人力去找阿瑩的蹤跡,都無功而返,婚期近在眼前,除了喜兒,咱還能有什麽好辦法?”


    她臉上滿是褶皺,像就要燃盡的燭花,眼瞳渾濁,一滴淚也順著褶皺的紋路落下。


    “你當我不心疼喜兒嗎?可那是聖上賜婚,金口玉言,哪怕是咱家覆滅了,這親也得成啊!”


    夏瓊華頹然地閉上眼,狠狠捶打自己的胸口,滿心的苦澀不知該如何說出口。


    她怎能不知。


    自從禮儀嬤嬤說完那番話,她便日夜擔驚受怕,可偏偏,還是沒躲過。


    “您先別和喜兒說,”夏瓊華懇求,“說不定阿瑩就迴來了,喜兒...我的喜兒啊...”


    蘇窈跟在馬車旁,垂頭思索。


    “姑娘?”


    小穀見她遲遲沒有動作,出聲提醒她。


    蘇窈抬起手指讓小穀噤聲,舒了口氣揚聲道。


    “祖母,母親。”


    “咱車隊正巧遇上世子帶兵在城外訓練,世子說要護送咱一道兒入京。”


    她本是來通知夏瓊華這件事的,恰巧聽見兩人聊起婚約。


    的確,蘇窈從入府便處處用計,求得是嫁入侯府,如今的局麵正是她所期望的,刺激蘇婧杳陷害,指使蔣俊傑攜蘇琇瑩私奔,沒成想在蘇老夫人眼裏,變成宮中不願兩家成婚,使計綁架了蘇琇瑩。


    倒也說得過去,隻是可惜了無法拆穿蘇婧杳。


    馬車內的兩人聽見蘇窈的聲音,急忙停下談論的聲音,不知蘇窈是否聽去了些。


    “好,喜兒,你去替祖母謝謝金霄。”


    蘇老夫人有意撮合兩人,出聲吩咐道,夏瓊華欲言又止,還是忍下了。


    “是。”


    蘇窈快步走到車隊前,高頭大馬立著一道身影,沒穿重鎧,一身玄衣襯得男人眉眼更加鋒利,高高揚起的馬尾發梢在風中飄蕩,健碩的身軀將衣衫撐得滿當當,瞧見蘇窈走來也不下馬,居高臨下地望著她。


    少女窈窕身姿,垂頭福身,嬌柔的聲音緩緩出口。


    “祖母說多謝世子,若世子不嫌車隊行路慢,我們自是願意。”


    淩金霄頷首,卻見蘇窈說完並未動彈,似是想繼續說些什麽。


    他微微挑眉,等了半晌也沒聽見下文,不耐煩地扯了扯韁繩,“有事就說話。”


    磨磨唧唧,她們這些嬌小姐求人總是如此。


    蘇窈抿緊紅唇,抬頭與他對視,懇求道。


    “世子,我有些心緒不佳,不知軍隊是否有多餘的馬匹...能讓我騎...嗎?”


    少女的聲音從一開始的清脆,到瞧見他冷肅的表情後,慢慢變得遲疑,最後幾不可聞。


    “你竟會騎馬?”


    淩金霄不信任地嗤聲問道。

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