兵長迴過頭來，冰冷的眼神中閃過一絲不可置信。他玩味地看著少年，向兵士示意放開那個小孩。
“既然如此，也省得我們勞師動眾了，入列吧。”兵長向旁邊偏了偏頭，實施抓捕的兵士馬上迴到了自己的位置。得獲自由，小孩一邊走，一邊迴望著紀小芒。緊接著他迅速向一個方向逃去，消失在街巷深處。
“多謝各位軍爺。”紀小芒再次施禮。
兵長凝視著少年，良久，他開口說道：“還是多擔心你自己吧。記住，宵禁期間，最好不要走出屋子。”
紀小芒點了點頭，隨即轉身向城內走去。
中午的時候，幾張光餅已經吃完了，水壺內也早已空空如也。在大道上麵快速趕路，也無法補充這些。
紀小芒饑腸轆轆，十分困乏。現在天色將晚，他需要找個地方吃飯休息。
潼川城不大，遠遠沒有紀小芒想象中那麽繁華，到處是低矮破舊的房屋，隻有城牆四角的哨塔居高臨下，可以俯瞰整座城池。
路上的行人隻有老弱婦孺，並不見青壯男子。也難怪，此處是軍管之地，也許男子都去做了兵士。
路過了三個酒樓，都已客滿。眼看著天色將晚，紀小芒犯了難，若無歇腳之處，不知道要怎樣捱過這一夜。
正在一籌莫展之際，突然聽到一個方向發出噓噓的聲音，似乎在唿喚著他。他順著聲音望去，街巷一角露出一個小腦袋，正是剛才偷他銀子的那個孩子。
紀小芒警惕起來，雖然自己不計前嫌，但不知道這個孩子去而複返，是否另有圖謀。他沒有第一時間就做出靠近的決定，而是與他相隔十餘步，站在原地。
小孩見他不為所動，知道他仍有忌憚，當下也不再藏匿，而是大大方方地離開街角，走到少年麵前。
“剛才的事……多謝少俠高抬貴手。”小孩冷不防跪倒在地上，開始咚咚地磕起響頭。
“你快起來。”紀小芒皺起眉頭，沉聲說道。鑒於對方偷盜手法高超，他不敢上前去扶，“有話就說，不必如此。”
小孩一身塵灰，也不拍打。他爬起身來，一臉惶恐之色：“我看少俠在這條街上走了很久，想必是找不到歇腳之處。”他手指在鼻子上蹭來蹭去，眼神四處遊移，“我常年居住在這裏，知道哪裏還有客棧。”
紀小芒眼睛一亮：“在哪裏？”
小孩覺得少年的態度似乎有所鬆動，他長出一口氣，語氣不再卑微拘謹，伸手指向自己藏身的那條街巷：“就在那裏，轉過兩個街口就是了，我可以帶路。”
有了投宿的希望，紀小芒稍感欣慰，但他還是無法完全信任對方。他邁開腳步，自顧自地向那個方向走去，並未要求小孩帶路。
小孩見狀，連忙跑到少年身前，又阻住去路。
紀小芒停下腳步，沒有作聲，他想看看對方到底想幹什麽。
“沒有我帶路，你們進不去那裏的。”見少年麵露懷疑，小孩雙手在麵前擺動，示意他不要誤會，“那家客棧位置偏僻，向來隻接待固定客商，並不對生客開放。我與他們的夥計相熟，可以幫忙通融。”
麵前的小孩衣衫襤褸，臉龐黝黑，眼神清澈誠懇，說得不像是假話。紀小芒仔細打量，發現他應該有十幾歲了，隻是長得太過瘦弱矮小，一眼看上去不像那個年紀。
之前城門遭竊，是因為事出突然，自己沒有反應過來；如今已經有所防備，隻要處處小心謹慎，也不怕他耍什麽花樣。此刻天色越來越暗，城門口兵長的告誡言猶在耳，趕快入住客棧才是正途。
紀小芒心思已定，隨即對小孩微微一拱手：“煩請帶路。”
小孩感受到了信賴，他殷勤地跑到街角站定，笑吟吟地看著少年，手指順著街道的方向指去，紀小芒大步跟上。
“我叫牛逢春，從小就在潼川城長大，少俠要是有什麽想知道的，問我就行。”小孩在紀小芒右前方三四步遠的地方一邊帶路，一邊自顧自地說道。他此刻心情大好，仿佛隨著紀小芒的寬宥，自己先前的罪行便一筆勾銷了。“少俠高姓大名啊？”
“姓紀。”紀小芒初入江湖，覺得沒什麽好隱瞞的，但此刻他腹中饑餓，不想多說話。
“哦，紀少俠。您是第一次來潼川城吧？”牛逢春非常主動，少年沒有發問，他便出言引導。
“嗯。”紀小芒心中煩悶，不知為何這裏的人總能一眼看出自己是初來乍到。
“那您可能不知道最近發生的事情。”牛逢春忽然嚴肅起來，腳步也稍微放慢了。
“你是說……宵禁？”紀小芒想起了白天聽到兩位客商的談話。
“沒錯，想不到您消息如此靈通。”牛逢春向他望了一眼，有些意外，“宵禁已經施行三日了，亥時到次日卯時，城中所有居民不可出門行走。街上到處都是軍爺，一旦發現有人違令，便會將其捉去下獄。大部分外人還都不曉得此事呢。”
原來這就是宵禁，紀小芒點了點頭。
“出了什麽事情？”少年問道。能讓這座軍管之城如臨大敵，想必是十分棘手的麻煩。
牛逢春停下腳步，先向四周望了望，才神秘兮兮地說道：“十日之前，城中便開始有人大量失蹤，均為十歲到二十歲之間的年輕男子。宵禁開始之前，失蹤人數已有數十。”
怪不得紀小芒在路上行走，幾乎見不到年輕男子的蹤跡。
“如今失蹤之人一個都沒有迴來，也不知道那些官老爺們什麽時候能查出個端倪來。”牛逢春撓撓頭，歎了口氣，“要我說呀，失蹤又不是死了，總比在這個窮地方活受罪強。說不定是哪個仙人大發善心，下山收徒來了呢？”聽他的語氣，似乎對自己剛好滿足條件，又沒有失蹤的現狀頗為不滿。
在牛逢春的講述中，此時的潼川城恐怕是危機四伏，尤其是對於同樣滿足條件的紀小芒來說。
“紀少俠，我多嘴問一句，這個節骨眼兒上，您來這裏有什麽事嗎？”見少年沉思不語，牛逢春小心翼翼地開口問道。
紀小芒迴過神來，臨時編了一句：“我去探親，在這裏就住一晚。”
“哦哦，如此甚好，早些離開此地才好！”牛逢春眼珠子亂轉，他悄悄打量少年，“我看少俠也沒有隨身帶什麽兵刃寶物之類的，如果遇到危險，那也是大大地不妙。”
紀小芒吃了一驚：“什麽兵刃寶物？我也隻不過是個尋常百姓罷了。”
牛逢春唯唯連聲，得知少年也隻是普通人之後，他雖然依舊恭敬，但腰背已經挺起來了，比先前高出一大截。
二人走不多時，便來到一扇門前。此時已經全黑，唯有門前懸掛的一盞燈籠透出慘白的微光，讓人能夠辨識出這裏還有扇門。
門上有一個牌匾，但光線昏暗，一時半刻無法看清上麵寫了什麽。
牛逢春上前拍門，門上紅漆因常年曝曬而卷曲，裂紋斑駁。
三重二輕，似乎是與裏麵的人約好的暗號。
門向裏側打開一條縫，一張枯槁的臉探了出來，與外麵的燈籠同樣慘白。
“是你？”白臉的主人緩緩開口，聲音嘶啞難聽。
牛逢春點頭哈腰，搓著兩手。
裏麵的人眼神如蛇信一般，在紀小芒身上掃來掃去：“進來吧。”他將門打開更大，但並未因此透出更多的光亮。
這番情景透著詭異，紀小芒猶豫起來。
“紀少俠快去吧，這個時辰城門都已經關了，已經錯過了投宿的最佳時機。除了這裏之外，別無第二家店肯收留你啦。”牛逢春伸出手攬向少年身後，卻被他擰身閃開。
紀小芒向門中望去，院中有幾匹馬，麵前放置著草料槽，幾輛空貨車靠著院牆；正房兩層，有淡淡的黃光將幾個人影投射在窗紙上麵；廂房中也傳出嘈雜人聲，似乎在推杯換盞，談天說地。
這裏的確是一間客棧。
紀小芒再無懷疑，便抬腳邁過門檻，向內走去。行了幾步，他用餘光瞥見白臉怪人向外扔了什麽東西，在地上滾出去老遠，而牛逢春跑過去撿起。待要迴頭仔細看時，門已經被那人關上了。
那人提起一盞燈籠，從少年身旁走過。腳不沾地，身形有如鬼魅一般，低聲說了一句：“隨我來。”
紀小芒跟在他身後，那人推開正房房門，一層是三四丈見方的大廳，幾張桌子全都坐滿了人。他們服飾奇特，容貌也與潼川本地居民不盡相同，應該是異域來的商人。他們對突然到來的少年並未投注多少目光，仍舊觥籌交錯，用聽不懂的語言高聲交談。
那人也並未在正房停留，而是帶著少年穿過大廳，又打開了後門。他跨出門外，轉過身來麵對著少年，一雙眼睛直勾勾地盯在紀小芒臉上，向自己身旁伸了伸手，示意他跟過來。
“我要住店。你們不是應該安排客房給我嗎？”後門外一團漆黑，那人手裏的燈籠照不亮更遠的地方。紀小芒站在原地，質問道。
白臉怪人頓了頓，對少年說：“客房就在這邊。”
“既然如此，也省得我們勞師動眾了，入列吧。”兵長向旁邊偏了偏頭，實施抓捕的兵士馬上迴到了自己的位置。得獲自由，小孩一邊走，一邊迴望著紀小芒。緊接著他迅速向一個方向逃去，消失在街巷深處。
“多謝各位軍爺。”紀小芒再次施禮。
兵長凝視著少年，良久，他開口說道：“還是多擔心你自己吧。記住，宵禁期間，最好不要走出屋子。”
紀小芒點了點頭，隨即轉身向城內走去。
中午的時候，幾張光餅已經吃完了，水壺內也早已空空如也。在大道上麵快速趕路，也無法補充這些。
紀小芒饑腸轆轆，十分困乏。現在天色將晚，他需要找個地方吃飯休息。
潼川城不大，遠遠沒有紀小芒想象中那麽繁華，到處是低矮破舊的房屋，隻有城牆四角的哨塔居高臨下，可以俯瞰整座城池。
路上的行人隻有老弱婦孺，並不見青壯男子。也難怪，此處是軍管之地，也許男子都去做了兵士。
路過了三個酒樓，都已客滿。眼看著天色將晚，紀小芒犯了難，若無歇腳之處，不知道要怎樣捱過這一夜。
正在一籌莫展之際，突然聽到一個方向發出噓噓的聲音，似乎在唿喚著他。他順著聲音望去，街巷一角露出一個小腦袋，正是剛才偷他銀子的那個孩子。
紀小芒警惕起來，雖然自己不計前嫌，但不知道這個孩子去而複返，是否另有圖謀。他沒有第一時間就做出靠近的決定，而是與他相隔十餘步，站在原地。
小孩見他不為所動，知道他仍有忌憚，當下也不再藏匿，而是大大方方地離開街角，走到少年麵前。
“剛才的事……多謝少俠高抬貴手。”小孩冷不防跪倒在地上，開始咚咚地磕起響頭。
“你快起來。”紀小芒皺起眉頭，沉聲說道。鑒於對方偷盜手法高超，他不敢上前去扶，“有話就說，不必如此。”
小孩一身塵灰，也不拍打。他爬起身來，一臉惶恐之色：“我看少俠在這條街上走了很久，想必是找不到歇腳之處。”他手指在鼻子上蹭來蹭去，眼神四處遊移，“我常年居住在這裏，知道哪裏還有客棧。”
紀小芒眼睛一亮：“在哪裏？”
小孩覺得少年的態度似乎有所鬆動，他長出一口氣，語氣不再卑微拘謹，伸手指向自己藏身的那條街巷：“就在那裏，轉過兩個街口就是了，我可以帶路。”
有了投宿的希望，紀小芒稍感欣慰，但他還是無法完全信任對方。他邁開腳步，自顧自地向那個方向走去，並未要求小孩帶路。
小孩見狀，連忙跑到少年身前，又阻住去路。
紀小芒停下腳步，沒有作聲，他想看看對方到底想幹什麽。
“沒有我帶路，你們進不去那裏的。”見少年麵露懷疑，小孩雙手在麵前擺動，示意他不要誤會，“那家客棧位置偏僻，向來隻接待固定客商，並不對生客開放。我與他們的夥計相熟，可以幫忙通融。”
麵前的小孩衣衫襤褸，臉龐黝黑，眼神清澈誠懇，說得不像是假話。紀小芒仔細打量，發現他應該有十幾歲了，隻是長得太過瘦弱矮小，一眼看上去不像那個年紀。
之前城門遭竊，是因為事出突然，自己沒有反應過來；如今已經有所防備，隻要處處小心謹慎，也不怕他耍什麽花樣。此刻天色越來越暗，城門口兵長的告誡言猶在耳，趕快入住客棧才是正途。
紀小芒心思已定，隨即對小孩微微一拱手：“煩請帶路。”
小孩感受到了信賴，他殷勤地跑到街角站定，笑吟吟地看著少年，手指順著街道的方向指去，紀小芒大步跟上。
“我叫牛逢春，從小就在潼川城長大，少俠要是有什麽想知道的，問我就行。”小孩在紀小芒右前方三四步遠的地方一邊帶路，一邊自顧自地說道。他此刻心情大好，仿佛隨著紀小芒的寬宥，自己先前的罪行便一筆勾銷了。“少俠高姓大名啊？”
“姓紀。”紀小芒初入江湖，覺得沒什麽好隱瞞的，但此刻他腹中饑餓，不想多說話。
“哦，紀少俠。您是第一次來潼川城吧？”牛逢春非常主動，少年沒有發問，他便出言引導。
“嗯。”紀小芒心中煩悶，不知為何這裏的人總能一眼看出自己是初來乍到。
“那您可能不知道最近發生的事情。”牛逢春忽然嚴肅起來，腳步也稍微放慢了。
“你是說……宵禁？”紀小芒想起了白天聽到兩位客商的談話。
“沒錯，想不到您消息如此靈通。”牛逢春向他望了一眼，有些意外，“宵禁已經施行三日了，亥時到次日卯時，城中所有居民不可出門行走。街上到處都是軍爺，一旦發現有人違令，便會將其捉去下獄。大部分外人還都不曉得此事呢。”
原來這就是宵禁，紀小芒點了點頭。
“出了什麽事情？”少年問道。能讓這座軍管之城如臨大敵，想必是十分棘手的麻煩。
牛逢春停下腳步，先向四周望了望，才神秘兮兮地說道：“十日之前，城中便開始有人大量失蹤，均為十歲到二十歲之間的年輕男子。宵禁開始之前，失蹤人數已有數十。”
怪不得紀小芒在路上行走，幾乎見不到年輕男子的蹤跡。
“如今失蹤之人一個都沒有迴來，也不知道那些官老爺們什麽時候能查出個端倪來。”牛逢春撓撓頭，歎了口氣，“要我說呀，失蹤又不是死了，總比在這個窮地方活受罪強。說不定是哪個仙人大發善心，下山收徒來了呢？”聽他的語氣，似乎對自己剛好滿足條件，又沒有失蹤的現狀頗為不滿。
在牛逢春的講述中，此時的潼川城恐怕是危機四伏，尤其是對於同樣滿足條件的紀小芒來說。
“紀少俠，我多嘴問一句，這個節骨眼兒上，您來這裏有什麽事嗎？”見少年沉思不語，牛逢春小心翼翼地開口問道。
紀小芒迴過神來，臨時編了一句：“我去探親，在這裏就住一晚。”
“哦哦，如此甚好，早些離開此地才好！”牛逢春眼珠子亂轉，他悄悄打量少年，“我看少俠也沒有隨身帶什麽兵刃寶物之類的，如果遇到危險，那也是大大地不妙。”
紀小芒吃了一驚：“什麽兵刃寶物？我也隻不過是個尋常百姓罷了。”
牛逢春唯唯連聲，得知少年也隻是普通人之後，他雖然依舊恭敬，但腰背已經挺起來了，比先前高出一大截。
二人走不多時，便來到一扇門前。此時已經全黑，唯有門前懸掛的一盞燈籠透出慘白的微光，讓人能夠辨識出這裏還有扇門。
門上有一個牌匾，但光線昏暗，一時半刻無法看清上麵寫了什麽。
牛逢春上前拍門，門上紅漆因常年曝曬而卷曲，裂紋斑駁。
三重二輕，似乎是與裏麵的人約好的暗號。
門向裏側打開一條縫，一張枯槁的臉探了出來，與外麵的燈籠同樣慘白。
“是你？”白臉的主人緩緩開口，聲音嘶啞難聽。
牛逢春點頭哈腰，搓著兩手。
裏麵的人眼神如蛇信一般，在紀小芒身上掃來掃去：“進來吧。”他將門打開更大，但並未因此透出更多的光亮。
這番情景透著詭異，紀小芒猶豫起來。
“紀少俠快去吧，這個時辰城門都已經關了，已經錯過了投宿的最佳時機。除了這裏之外，別無第二家店肯收留你啦。”牛逢春伸出手攬向少年身後，卻被他擰身閃開。
紀小芒向門中望去，院中有幾匹馬，麵前放置著草料槽，幾輛空貨車靠著院牆；正房兩層，有淡淡的黃光將幾個人影投射在窗紙上麵；廂房中也傳出嘈雜人聲，似乎在推杯換盞，談天說地。
這裏的確是一間客棧。
紀小芒再無懷疑，便抬腳邁過門檻，向內走去。行了幾步，他用餘光瞥見白臉怪人向外扔了什麽東西，在地上滾出去老遠，而牛逢春跑過去撿起。待要迴頭仔細看時，門已經被那人關上了。
那人提起一盞燈籠，從少年身旁走過。腳不沾地，身形有如鬼魅一般，低聲說了一句：“隨我來。”
紀小芒跟在他身後，那人推開正房房門，一層是三四丈見方的大廳，幾張桌子全都坐滿了人。他們服飾奇特，容貌也與潼川本地居民不盡相同，應該是異域來的商人。他們對突然到來的少年並未投注多少目光，仍舊觥籌交錯，用聽不懂的語言高聲交談。
那人也並未在正房停留，而是帶著少年穿過大廳，又打開了後門。他跨出門外，轉過身來麵對著少年，一雙眼睛直勾勾地盯在紀小芒臉上，向自己身旁伸了伸手，示意他跟過來。
“我要住店。你們不是應該安排客房給我嗎？”後門外一團漆黑，那人手裏的燈籠照不亮更遠的地方。紀小芒站在原地，質問道。
白臉怪人頓了頓，對少年說：“客房就在這邊。”