陽光灑在宮牆上,綿延的琉璃瓦反射著耀眼的光輝。大殿中,崇禎端坐在禦座上,掃視著站在下方的文武百官。空氣中彌漫著肅穆的氛圍,所有人的目光都集中在朝堂中央,年輕的葉知秋正躬身而立。


    “朕今日宣布一項重要任命。”崇禎聲音低沉而有力,“葉知秋,賜封兩廣總督,全麵負責兩廣地區的改革試點與地方事務整頓。”


    話音剛落,大殿內瞬間嘩然。葉知秋的任命不僅標誌著崇禎對新生代官員的重用,也象征著改革進入了新的階段。然而,這個決定無疑觸動了舊勢力的利益。


    “陛下,葉知秋年紀尚輕,是否能勝任如此重任?”一名老臣出列,語氣中帶著隱隱的不滿。


    崇禎目光如刀,直視老臣:“忠誠與能力才是任官的第一標準,年紀並無問題。葉知秋在河南賑災中表現優異,他的政績有目共睹,朕相信他定能勝任。”


    葉知秋微微抬起頭,眼神中透著堅定。他緩緩說道:“微臣自知才疏學淺,但必不負陛下重托。兩廣事務錯綜複雜,微臣定當竭盡所能,清除弊政,造福百姓。”


    崇禎滿意地點了點頭,他從葉知秋身上看到了年輕官員的銳氣和擔當。比起那些屍位素餐的老臣,新生代更具執行力和責任感。


    “好。”崇禎起身,環視群臣,“朕還會從戶部、兵部等部門抽調一批年輕有為的官員,充實地方治理。大明的未來,需要更多像葉知秋這樣的忠臣良將。”


    當天午後,葉知秋帶領一批年輕官員拜別皇宮,正式前往兩廣赴任。這些年輕人有的來自寒門,通過科舉進入仕途;有的曾經在賑災和改革中展現出過人才能。他們帶著朝廷的期待和民眾的希望,踏上了一條充滿挑戰的道路。


    路途中,葉知秋與一名同僚議論著改革的方向:“兩廣地處邊陲,地方士紳勢力根深蒂固。若不能平衡利益,改革勢必困難重重。”


    同僚深以為然:“地方稅製改革是當務之急,但必須注意方式方法。士紳若全然反抗,民間必會動蕩。”


    葉知秋點頭,沉聲說道:“所以,我們不僅要強硬,還要贏得民心。這不僅是改革的關鍵,更是穩固地方的根本。”


    與此同時,兩廣的地方士紳們也在密切關注新總督的到來。某處大宅內,幾名士紳正在低聲議論。


    “聽說這葉知秋年紀輕輕就被陛下提拔,恐怕是個狠角色。”一名身材微胖的士紳說道,語氣中滿是警惕。


    “他不過是個初出茅廬的書生,如何撼動我們這些老樹根?”另一人冷笑,“不過,朝廷這次改革來勢洶洶,我們也得小心行事。”


    士紳們紛紛點頭,他們並不打算輕易屈服,卻也不敢貿然反抗。他們決定先觀察葉知秋的動向,再伺機而動。


    上任的第一天,他召集地方官員在總督府召開緊急會議。會議廳內,眾人低頭耳語,猜測著這位新總督的來意。


    葉知秋環視眾人,目光如炬,清了清嗓子,用沉穩而堅定的聲音開口:“諸位,我奉陛下之命,前來推動兩廣改革。此次改革的目的,不是削弱地方,而是造福百姓,穩定民生。你們的配合,至關重要。”


    他停頓片刻,語氣陡然一變,透出一股威嚴:“但若有人企圖陽奉陰違,暗中阻撓,不但會毀了朝廷的信任,更會斷送自己的前程。此事,我絕不姑息!”


    底下的官員們麵麵相覷,有人點頭稱是,也有人心懷僥幸,想著這位年輕的總督是否隻是虛張聲勢。


    會後,葉知秋決定以行動代替言辭。他帶領一小隊人馬,不聲張、不打招唿,直奔最貧困的幾個村落進行考察民情。


    在一個名為清水縣的地方,他目睹了令人震驚的景象:破舊的茅草屋東倒西歪,村中老人瘦骨嶙峋,孩子們光著腳在泥濘中玩耍。


    一位白發蒼蒼的老農見到官差,不由得露出警惕之色。葉知秋上前行禮,態度謙和:“老丈,不必害怕。我是新任總督,特地來了解你們的生活。”


    老農猶豫片刻,歎了口氣:“大人,我們已經苦不堪言。賦稅壓得人喘不過氣,糧食都不夠吃了,還要交什麽‘修橋錢’、‘巡防費’。可橋沒修,巡防的人也沒見到。”


    “修橋錢?”葉知秋皺眉,“這不是朝廷允許的名目。”


    “大人有所不知,這是縣裏的胥吏自加的名目裏長挨家挨戶收取。他們說,這都是為了官府的開銷,誰敢不交?”老農話未說完,便有淚水滑落。


    葉知秋臉色鐵青。他取出隨身攜帶的布帛,將老農的話逐字記錄,隨後帶隊深入調查。不出所料,清水縣的胥吏和地方官員互相勾結,將朝廷撥款侵吞,又通過“巧立名目”的稅賦壓榨百姓。


    迴到總督府後,葉知秋立即召集相關官員進行審問。麵對確鑿的證據,那些涉事官員和胥吏辯無可辯,瑟瑟發抖。


    “大人,我隻是奉命行事,實在不敢違抗上級!”一名縣令跪地磕頭,試圖推卸責任。


    “奉命行事?”葉知秋冷笑,聲音如冰,“朝廷有明確的減稅令,你為何不執行?你隱瞞百姓苦情,中飽私囊,這是天理難容!”


    他揮手示意,將所有涉案人員押下候審。與此同時,他命人張貼布告,將清水村的賑災款項重新發放給村民,並親自督促落實減稅政策。


    這一連串的果斷行動猶如驚雷般震懾了兩廣的官場。原本打算觀望或阻撓的地方士紳和官員開始收斂,不敢再輕易挑戰這位新總督的權威。


    幾日後,葉知秋再次來到清水村。這次,迎接他的不再是恐懼,而是感激與信任。村民們紛紛跪地高唿:“多謝總督大人為我們做主!”


    一名年輕的村婦抱著孩子,上前遞上一籃新摘的青菜,哽咽著說道:“大人,這是我們的一點心意。我們知道,您是真心為了我們。”


    葉知秋將籃子接過,微微一笑:“我隻是盡了分內之事。但從今天開始,兩廣的每一位百姓,都不會再為不公而流淚,陛下派我來此正是為了讓大家夥過上好日子。”


    這句話傳遍村落,也傳向了更遠的地方。葉知秋不僅贏得了百姓的心,也為朝廷的改革贏得了第一批支持者。

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