夜幕深沉,乾清宮的燈火透過窗紙在地麵投下搖曳的影子。崇禎端坐在案幾前,目光緊盯著桌案上的玄天策屏幕,心中思緒翻湧。


    “陛下,東廠的一個掌班餘敬方,近期與地方豪紳接觸頻繁,似有異動。”王承恩低聲匯報,語氣中透著幾分擔憂。


    崇禎微微頷首,指尖輕點玄天策的界麵。屏幕上瞬間浮現一幅模擬場景:若餘敬方聯絡成功,河北、河南等地的豪紳可能借助地方矛盾煽動農民暴動,局勢將迅速失控。這一刻,他清楚地意識到,宦官餘黨不會坐以待斃,反撲隻是時間問題。


    “係統,分析最優應對策略。”他在腦海中下達指令。


    【最優策略:迅速削弱餘敬方勢力根基,同時穩住地方士紳情緒,避免矛盾激化。】


    屏幕上的信息讓李辰心頭一緊。他知道,這是一次難得的機會,可以趁機徹底削弱宦官派的力量。然而,稍有不慎,局勢便會崩盤。


    “傳旨,召集內閣大臣,明日辰時議事。”他的聲音堅定而不容置疑。


    翌日,朝堂之上。


    周延儒第一個開口:“陛下,曹化淳既已被關押,宦官勢力如鳥驚弓,微臣建議趁此良機徹底清算餘黨!”


    另一邊,部分官員卻麵露猶豫:“陛下,東廠在情報搜集上仍有不可替代的作用。若貿然行動,恐有損皇權根基。”


    崇禎冷冷掃視全場,心鏡術在他體內悄然運轉。他清楚地感知到,這些反對者中,有人是因為利益牽連,有人則單純是膽小怕事。


    “眾卿之言皆有道理。”崇禎緩緩開口,語調平靜卻擲地有聲,“但朕要問,若地方叛亂因宦官挑起,你們可願為這江山社稷負責?”


    一時間,朝堂陷入一片沉默。


    與此同時,餘敬方在密室中會見一名身著錦袍的中年男子,正是河北名門士紳趙子恆。兩人低聲商議著如何借糧荒之機煽動農民情緒,為宦官派重組勢力爭取時間。


    “放心,明日城外的流民便會行動,屆時朝廷隻會自顧不暇。”餘敬方陰惻惻地一笑。


    然而,他們未曾料到,玄衛的耳目早已潛伏其中。這一切,最終被傳至李辰手中。


    乾清宮書房中,崇禎細細閱讀玄衛呈遞的密報,雙目微眯:“餘敬方真是膽大妄為,居然敢聯手趙子恆掀風作浪。”他手指輕扣桌麵,玄天策在一旁投影出幾種可能的行動方案。


    【模擬結果:1. 放任不管,餘黨勢力將在五日內挑起地方暴亂,導致京師防禦壓力增大。2. 直接鎮壓,可能引發地方士紳的聯動反抗,致局勢惡化。3. 分化瓦解,削弱核心力量,同時安撫中立士紳。】


    李辰果斷選擇了第三種方案。他轉向王承恩:“密召玄衛總指揮張鵬,今晚暗中行動,先將趙子恆控製在案。”隨即,他又命戶部尚書起草聖旨,撥款賑濟河北流民。


    “陛下,這是否太過冒險?地方士紳一旦聯手反撲,可能難以壓製。”王承恩低聲提醒。


    “士紳的問題,是要穩,不是要破。”崇禎起身,目光如炬,“但餘黨不除,朕的改革永無寧日。你說,如何讓蛇安靜?就是讓它覺得一切盡在掌握之中。”


    突襲行動


    午夜,河北趙府。


    “抓住他!”伴隨著玄衛小隊長的低喝,趙子恆的護衛還未反應過來,便被迅速製服。趙子恆驚慌失措地被押入密室,眼前是玄衛首領王安冷峻的麵容。


    “趙子恆,你的所作所為,我們都清楚了。現在隻有兩條路:招供,或者死。”王安語氣平靜,卻透著不容置疑的威壓。


    趙子恆臉色慘白,連聲辯解:“我是無辜的!一切都是餘敬方逼我的,他說隻要聽命於他,就可以保全家族產業!”


    “是嗎?”王安冷笑一聲,“你的所作所為,已經被陛下知曉。配合調查或許還能保全族性命。”


    與此同時,另一組玄衛在東廠據點伏擊了餘敬方。經過短暫激烈的搏鬥,餘敬方被押入京師地牢。


    翌日,崇禎召見了幾位地方士紳的代表,包括一些持中立立場的人。


    “朕深知各位心係地方百姓。”他語氣溫和,臉上帶著誠懇的微笑,“此番撥款賑濟河北流民,正是為了安定民心。朕希望地方紳士能協力救濟,而非添亂。”


    一名士紳試探性地問:“陛下可有意剝奪士紳的家產?”


    “朕隻求大明安定。”崇禎的目光中透著睿智,“若百姓因饑寒造反,你們可有好日子過?隻要士紳依律行事,朕何嚐會刻意壓製?”


    此言一出,部分士紳麵露鬆動之色。


    東廠地牢中,油燈幽幽,空氣中彌漫著一股潮濕黴味。餘敬方被牢牢綁在椅子上,手腕上還沾著鮮血。他的臉色慘白如紙,目光遊移不定,試圖避開崇禎冷峻的注視。


    崇禎緩步走近,語調低沉而帶有穿透力:“餘敬方,你以為在朕麵前能嘴硬到底?朕給你一個機會,把你知道的一切都交代清楚。否則,下場你知道的。”


    餘敬方強裝鎮定,冷笑一聲:“陛下,奴才不過是一名低位宦官,哪來的‘一切’?陛下何必大費周章?”


    “無知?”崇禎輕輕一笑,轉身向王安示意。王安立即遞上一份密報,上麵記錄著餘敬方與地方豪紳趙子恆、河北流民頭目的通聯細節,甚至連幾次秘密交易的時間地點都一清二楚。


    “這些,都是‘無知’之舉?”崇禎將密報摔到餘敬方麵前,聲音瞬間冷了下來,“趙子恆已經招供,他說是你親自下令煽動流民起事,想要混水摸魚。”


    餘敬方的臉色驟變,額頭滲出冷汗。他低頭看著密報,嘴唇顫抖,似乎想辯解,卻發現無從開口。


    “不過這隻是冰山一角。”崇禎緩緩靠近他,居高臨下,語調猶如冰刃,“朕要的是幕後主使,是你的同夥,是整張網的全貌。你現在的每一刻沉默,都在宣判你自己。”


    餘敬方依舊咬緊牙關,目光閃爍。他的內心已經徹底亂了陣腳,卻不願輕易認輸:“陛下,就算殺了奴才,奴才也不知道啊,要從何招起。”


    崇禎微微一笑,抬手示意王安。王安隨即讓人帶進兩名人犯,一人是東廠的內線頭目,一人是地方士紳的傳信人。這兩人渾身狼狽,早已被折磨得骨軟筋酥。


    “他們已經將你的所作所為全盤托出。”崇禎的語氣中帶著不容置疑的冷酷,“朕不需要你招供,也能拿到證據。但如果你願意說出背後的所有人,朕可以讓你留一個全屍,否則——你在宮外的那個侄子——”


    話音未落,崇禎雙眼微閉,心鏡術悄然運轉。他敏銳地捕捉到餘敬方心底的情緒波動,那是一種複雜的掙紮——恐懼與猶豫交織。他知道,餘敬方的心理防線已經接近崩潰。


    “好,我說!”餘敬方終於失控,大聲喊道,“是曹化淳!他在獄中傳出密信,命我穩住東廠眾人,同時挑起地方騷亂為他爭取時間。河北和河南的豪紳,都是他的棋子!”


    崇禎聞言,冷哼一聲,目光如刀:“曹化淳的棋局已經結束。而你,從現在開始,是一顆廢棋。”


    “帶下去。”他揮揮手,餘敬方的身影被玄衛拖入地牢深處。周圍再次恢複死寂,唯有崇禎的背影在搖曳的燈光下顯得冷峻如鐵。


    當夜,崇禎將朝臣召至議事廳。他並未直接宣揚餘敬方供出的消息,留下一句:“任何圖謀不軌者,終將受到大明律法的製裁。”

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